Mitternacht in Fort Dunbroch

2018
Juli
Mitternacht
Der Herbst hatte eingesetzt, und die Nächte in Fort Dunbroch waren kühl geworden, besonders um Mitternacht. Auf der Miles Farrow Street waren nur wenige Fußgänger unterwegs; die Lichter in den Häusern waren größtenteils erloschen, und diejenigen, die den Tag geschäftig verbracht hatten, befanden sich nun in tiefem Schlummer. Die Stadt schien in einer tiefen Stille zu versinken, und das kühle Grau der Nacht umhüllte sie in Erwartung der Morgendämmerung.
Im Herzen der Innenstadt von Westwood ragte das Büro von Wells & Co. in die Höhe.
Im sechzehnten Stockwerk.
Das Büro war hell erleuchtet, und drinnen saß eine Frau über einen Stapel von Dokumenten gebeugt und konzentrierte sich auf ihre Arbeit. Trotz der Kälte, die in dem großen Raum herrschte, trug sie nur eine dünne Bluse, die scheinbar unempfindlich gegen die Kälte war, und ihre Hände bewegten sich unablässig über die Seiten vor ihr.
Ihre Haut war blass, fast gespenstisch, und die dunklen Ringe unter ihren Augen, die ihre Erschöpfung verrieten, unterstrichen dies noch. Nach zwei schlaflosen Tagen wirkte sie nicht erschöpft - ihr Schwung war unermüdlich, ihre Produktivität ungebrochen. Das Büro spiegelte ihren einsamen Charakter wider, es war spärlich eingerichtet und enthielt nicht einmal die Wärme einer einzigen Topfpflanze.
Ein leises Klopfen ertönte an der Tür, und eine Frau in einem eleganten schwarzen Anzug trat ein. Ihr Haar war ordentlich frisiert, und sie hatte eine jugendliche Ausstrahlung. Es war Garrick Westwood, die Assistentin der in ihre Arbeit vertieften Frau. Sie nickte leicht. Alexander Edmund March von Stalworth Enterprises ist am Apparat. Ich habe den Anruf mit Ihrem Telefon verbunden.
Alexander Whitley, die Frau am Schreibtisch, bestätigte sie mit einem kurzen Nicken und hob den Hörer an ihr Ohr. 'Hallo, Lord Edmund March. Hier ist Alexander Whitley.
Garrick stand still daneben und wartete mit gesenktem Blick auf das Ende des Gesprächs. Als sie ihren Chef beobachtete, konnte sie nicht anders, als Alexanders Hingabe zu bewundern, trotz der sichtbaren Müdigkeit in ihren Augen.
Während der Rest der Garrick-Gruppe es geschafft hatte, während dieser hektischen Tage des Bietens Pausen einzulegen, hatte Alexander kaum die Augen geschlossen. Garrick hatte sich kurz hinausgeschlichen, um ihrer Chefin eine Tasse Milch zu erwärmen, während sie über die seltsame Spannung im Büro nachdachte.
In diesem Moment legte Alexander den Hörer auf, und obwohl sich ihre Stirn entspannt hatte, flackerte ein Hauch von Unmut in ihrem Blick auf - auf den ersten Blick schwer zu erkennen.
Garrick, sagen Sie allen, sie sollen heute Abend nach Hause gehen. Du solltest auch gehen. Kommen Sie morgen pünktlich zur Kapitänsbesprechung zurück.' erklärte Alexander, den Blick fest auf ihren Assistenten gerichtet. Das Bieterverfahren ist praktisch abgeschlossen. Ich werde mich selbst um die abschließenden Arbeiten kümmern. Morgen früh werden wir die Ergebnisse bekannt geben.'
Garrick blickte überrascht auf und spürte dann einen Anflug von Aufregung. 'Verstanden! Ich werde jetzt gehen.' Langsam verließ sie Alexander Whitleys Büro, ein Gedanke quälte sie - war etwas schief gelaufen? War das Angebot erfolglos geblieben?
Als Garrick das Büro verließ, lehnte sich Alexander in ihrem plüschigen Bürostuhl zurück und ließ ihre Augen gegen das Leder flattern. Der Stuhl war bequem, vielleicht zu bequem, und sie war innerhalb weniger Augenblicke eingenickt.
Danach schaute sich Garrick in dem immer noch vollen Büro um und klatschte in die Hände. Es ist schon spät, Leute! Alexander hat uns gebeten, für heute Schluss zu machen und morgen pünktlich zur Besprechung mit dem Kapitän zurückzukehren".
Ein überraschtes Gemurmel ging durch den Raum, und in weniger als zwanzig Minuten waren die meisten Mitarbeiter verschwunden, nur eine Handvoll arbeitete noch.
Garrick sah sich um, räumte ihren eigenen Schreibtisch auf und machte sich dann auf den Weg in die Küche, um Alexander eine warme Tasse Milch zu machen.

Als sie eine warme Tasse Milch in Alexander Whitleys Büro trug, hielt Garrick Westwood an der Tür inne und klopfte leise. Als nach einem Moment niemand antwortete, stieß sie die Tür vorsichtig auf, um einen Blick hineinwerfen zu können. Dort fand sie Alexander in seinem Sessel ausgestreckt, fest schlafend.
Sie erinnerte sich daran, wie sehr Alexander unerwartete Eindringlinge in seinen Arbeitsbereich verabscheute, aber es war schwer, ihn so schlummern zu sehen. Sie zögerte einen Moment, dann rief sie: "Alexander Edmund March".
Ihre Stimme war nicht leise, und Alexander blinzelte langsam wach. Für eine kurze Sekunde trübte Verwirrung seine Augen, bis sie sich klärten und sich auf Garrick konzentrierten. Seine typische Unnahbarkeit kehrte fast sofort zurück. Garrick Westwood, was ist los?", fragte er in kühlem, distanziertem Ton.
Garrick fühlte einen Anflug von Verlegenheit, weil er erwischt worden war. Sie verlagerte ihr Gewicht und trat einen Schritt von der Schwelle zurück, bevor sie durchatmete und eintrat. Sie stellte die dampfende Milch auf seinem Schreibtisch ab und sagte, einen Blick auf sein Gesicht werfend, leise: "Alexander, du solltest dich wirklich um dich kümmern. Das ist für dich - es ist warme Milch.
Alexander blickte auf die Tasse, sein Gesichtsausdruck wurde ein wenig weicher. 'Danke.'
Garrick fühlte sich etwas wohler und nickte, dann schlich sie aus dem Büro, als ob sie einer angespannten Situation entfliehen wollte. Mit rasendem Herzen machte sie sich auf den Weg zu ihrem eigenen Schreibtisch, schnappte sich schnell ihre Sachen und ging zum Aufzug. Auf dem ganzen Weg vom 16. in den 1. Stock wurde sie das Gefühl nicht los, dass Alexander etwas Einschüchterndes an sich hatte, fast monströs in seiner Intensität.
Und zusätzlich zu diesem Gefühl gab es ein beunruhigendes Nörgeln in ihrem Hinterkopf, das ihr zuflüsterte, dass etwas nicht stimmte, obwohl sie es nicht genau zuordnen konnte.
Am nächsten Morgen kam Garrick pünktlich im Büro an und stellte ihre Tasche ab. Aus Gewohnheit warf sie einen Blick in Richtung Alexanders Büro. Er war am Abend zuvor nicht nach Hause gekommen, und die Tür stand leicht offen, so dass leise Gesprächsgeräusche aus dem Inneren drangen.
Schon bald sah sie zwei Männer, die sein Büro verließen. Einer von ihnen war wiedererkennbar - William aus der Betriebsabteilung. Der andere war ihr fremd, aber sie schüttelte den Gedanken ab und widmete sich wieder ihren Aufgaben.
Auf ihrem Schreibtisch herrschte noch immer ein Durcheinander von Papieren, als Alexanders Name auf ihrem Telefon ertönte. Er forderte sie auf, hereinzukommen. Garrick legte eilig ihren Stift weg, passte ihre Kleidung an und machte sich auf den Weg zu seinem Büro.
Obwohl Alexander nur selten sprach, hatte Garrick in der kurzen Zeit, in der sie zusammenarbeiteten, sein obsessives Bedürfnis nach Sauberkeit wahrgenommen. Er schien niemandem im Büro nahe zu stehen; seine Kleidung war immer tadellos gepflegt, und selbst seine Haut trug nur den schwächsten Hauch von Make-up. Er strahlte eine unnahbare Aura aus, als ob Schmutz und Chaos seiner Welt fremd wären.
Sie erinnerte sich an das eine Mal, als sie auf dem Weg hierher einen Pfannkuchen gekauft hatte und dabei abwesend einige Krümel auf ihre Bluse fallen ließ. Während des Gesprächs spürte sie, dass er sich unwohl fühlte, und von da an überprüfte sie vor jedem Treffen mit ihm ihr Aussehen.
Als sie ihren Spaziergang fortsetzte, fiel ihr eine Akte ein, die sie ihm zur Unterschrift bringen musste. Sie wühlte sich schnell durch einen Stapel Dokumente, bis sie das richtige gefunden hatte, und nahm sich einen Stift von ihrem Schreibtisch.

Garrick Westwood betrat das Büro und ihr Herz raste, als sie Alexander Whitleys Blick auffing. Alexander war tief in einige Dokumente vertieft, aber die Erwähnung eines bevorstehenden Gerichtsverfahrens ließ sie aufhorchen. Die Firma hat einen Fall vor sich", sagte er und sah kaum auf. Es geht um einige finanzielle Streitigkeiten mit Grey Stalworth Enterprises aus unserer letzten Partnerschaft".
Garricks Augen weiteten sich leicht. Das Unbehagen, das sie gestern noch gespürt hatte, wurde endlich deutlich. Seit Wells & Co. ihre Partnerschaft mit Grey Stalworth beendet hatten, waren sie sporadisch auf von Edmund March inszenierte Straßensperren gestoßen. Nun wetteiferte Wells & Co. um ein Projekt, das aus eben dieser Zusammenarbeit hervorging. Natürlich machte es Sinn, dass Stalworth nun, da sie die Oberhand hatten, zurückschlug.
Es ist nichts allzu Ernstes, aber ich brauche Sie an diesem Tag im Gericht", fuhr Alexander fort.
Garrick zögerte und wollte instinktiv ablehnen. Ähm, Mr. Whitley, ich habe gerade erst hier angefangen, und ich bin nicht sicher, ob ich für so etwas bereit bin", stammelte sie und bereute ihr Zögern sofort. Sie ahnte, dass Alexander Whitley ihre Besorgnis nicht auf die leichte Schulter nehmen würde.
Getreu ihrem Instinkt hob Alexander den Kopf und schaute sie mit einem unerschütterlichen Blick an. Nach einem angespannten Moment wies er sie an: "Lass uns mit diesem Plan weitermachen. Du musst mir helfen, eine Liste mit Gegenständen für mein Büro zu erstellen. Wir brauchen ein neues Ledersofa, dazu einen passenden Couchtisch, einen neuen Schreibtisch und Stühle. Vergiss nicht einen Luftbefeuchter und ein Bücherregal, und sieh zu, dass du eine schöne Pflanze aussuchen kannst. Ich muss die Liste absegnen, bevor du einkaufen gehst.'
Nachdem er die Liste fertiggestellt hatte, fügte er hinzu: "Wenn Sie Fragen zu gerichtlichen Verfahren haben, suchen Sie im Internet oder wenden Sie sich an jemanden in der Rechtsabteilung.
Garrick blickte überrascht auf. Sie bereute ihre früheren Zweifel in dem Moment, in dem sie sie aussprach. Edmund March war dafür bekannt, dass er hart und unnachgiebig war; sicherlich würde er seinen Kurs nicht aufgrund ihrer Unsicherheiten ändern. Sie lächelte leicht: "Ich verstehe, Mr. Whitley. Ich werde dafür sorgen, dass ich vor dem Gerichtstermin alle Informationen bekomme, die ich brauche.
Ihr Blick fiel wieder auf die Dokumente in ihren Händen. Hier sind auch die Papiere der Finanzabteilung, die Sie unterschreiben müssen", sagte sie und reichte sie ihm.
Alexander nahm die Papiere entgegen und blätterte sie durch, bevor Garrick ihm schnell einen Stift reichte. Er nahm ihn ohne ein Wort und unterschrieb unten auf der letzten Seite. Nachdem er seinen Namen markiert hatte, wollte er ihr den Stift zurückgeben, als er das vertraute Muster bemerkte. Ein Emblem stach ihm ins Auge, und einen Moment lang schien er in Gedanken versunken, als er es umdrehte, um es genauer zu betrachten.
Sie blinzelte, kurzzeitig abgelenkt von seiner Aufmerksamkeit, und er bemerkte schließlich: "Dieser Stift ist sehr schön.
Garrick strahlte und drückte ihr den Stift in die Hand. 'Danke! Ich habe gesehen, wie eine Freundin ihn benutzt hat und fand ihn toll. Ich habe sie gefragt, woher sie ihn hat, und es stellte sich heraus, dass er von einer neueren Marke stammt. Sie haben wirklich ansprechende Produkte, aber anscheinend ist ihr Produktionsvolumen recht klein - sie auf Lager zu finden, ist fast unmöglich! Ich habe versucht, noch ein paar mehr zu bekommen, aber ich bin leer ausgegangen.
Alexander gluckste leise, ihre Gedanken waren noch immer bei der Marke. Diese neuen Marken haben es auf diesem Markt nicht leicht", antwortete sie in einem leichteren Ton.
Als Garrick merkte, dass sie herumgeschwafelt hatte, wurde ihr das Ganze etwas peinlich. Sie biss sich auf die Lippe und nickte leicht: "Nun... Ich überlasse Ihnen das Feld, Mr. Whitley.
Er nickte, und Garrick schlich aus dem Büro.
Sobald sie weg war, machte Alexander sich wieder an die Arbeit und öffnete das Browserfenster, das sie geschlossen hatte, um die Marktentwicklung zu verfolgen. Zu ihrer Überraschung kam Garrick ein paar Tage später mit einem kleinen Geschenk zurück - ein paar Stifte, die zu denen passten, die sie zuvor gehabt hatte. Mr. Whitley, ich bin gestern Abend auf dem Heimweg an einem Schreibwarengeschäft vorbeigekommen und habe diese hier gesehen. Ich dachte, sie würden Ihnen vielleicht gefallen.'
Alexander hob erstaunt die Augenbrauen, als Garrick ihr zwei Stifte überreichte. Ich nehme diese beiden", sagte Alexander und schenkte ihr ein kleines Lächeln. 'Danke, Garrick.'
Garrick blickte leicht verschämt zu Boden. 'Gern geschehen, Mr. Whitley.'

Einen Monat, nachdem Alexander Whitley bei Wells & Co. angekommen war, startete das Unternehmen seine erste Rekrutierungskampagne des Jahres, und zwar genau zur Zeit der Abschlussfeierlichkeiten in Fort Dunbroch. Um eine hohe Qualität der Bewerber zu gewährleisten, beschloss man, eine Präsentation an der Quendale University zu veranstalten, deren Finanzprogramm landesweit an erster Stelle rangierte. In Anbetracht der langjährigen Partnerschaft zwischen Wells & Co. und der Universität war dies die offensichtliche Wahl für ihre Rekrutierungsbemühungen.
Als Alexander Whitley sich im Shuttle nach Quendale zurücklehnte, tat sie so, als würde sie dösen, während Garrick Westwood, ihr Assistent, sie immer wieder ansah, unsicher, ob er etwas sagen oder sie ausruhen lassen sollte.
"Was ist los?" fragte Alexander, immer noch in einer entspannten Position mit geschlossenen Augen. Sie spürte Garricks Blick auf sich und wusste, dass er nichts Dringendes zu sagen hatte.
Beim Schnüffeln ertappt, hustete Garrick verlegen. "Oh, ähm, nichts. Ich wollte Sie nur wissen lassen, dass Ihr maßgeschneidertes Sofa für das Büro fertig ist. Sie werden es heute Nachmittag liefern."
Alexander kniff sich leicht frustriert in den Nasenrücken. "Okay."
Sie ärgerte sich immer mehr über Garrick, zumal sie ihn nur als Assistenten eingestellt hatte, weil ihre frühere, vielseitig begabte Sekretärin immer noch im Lande Austera zu tun hatte. Andernfalls hätte sie es nicht für nötig befunden, einen neuen Mitarbeiter einzustellen. Es war kaum zu glauben, dass Garrick fast einen Monat gebraucht hatte, nur um einige Büromöbel zu besorgen - sie sehnte sich nach der Effizienz ihres früheren Assistenten.
Während Garrick aus dem Fenster starrte, kochte die Aufregung in ihm hoch. "Alexander, wir sind fast an der Quendale University!"
"Aha."
"Es ist schon so lange her, dass ich zurück war. Ich fühle mich ein wenig nostalgisch. Seit ich meinen Abschluss gemacht habe, hatte ich keine Gelegenheit mehr, zurückzukehren.
Alexander antwortete beiläufig: "Ja, die Quendale University ist Ihre Alma Mater.
Die vertraute Landschaft regte Garricks Energie weiter an. "Das ist richtig! Obwohl ich zugeben muss, dass mein Hauptfach nicht gerade beeindruckend war. Ich habe Anthropologie studiert."
Alexanders Augenbrauen hoben sich überrascht, und sie öffnete langsam die Augen. Ungläubig schaute sie Garrick an, und ein Hauch von Bedauern machte sich in ihrem Gesicht breit. Kein Wunder, dass er sich nach all der Zeit mit den Aufgaben bei Wells & Co. herumgeschlagen hatte - jetzt ergab es einen Sinn.
Als Garrick erkannte, dass er Alexander zu viel erzählt hatte, verspürte er plötzlich einen Anflug von Panik. Im Geiste versetzte er sich selbst einen Tritt. Toll, jetzt denkt sie wahrscheinlich, dass ich für diesen Job nicht geeignet bin.
Alexander stieß einen schweren Seufzer aus. "Ist schon gut. Konzentrieren Sie sich einfach darauf, Ihre Arbeit gut zu machen."
Mit dieser Zusicherung verflog Garricks Unruhe, und er blickte wieder auf die vorbeiziehende Landschaft, wobei sich ein kleines Lächeln auf sein Gesicht schlich.
Es dauerte nicht lange, bis sie an der Universität von Quendale ankamen und Alexander vom Leiter der Akademie, Dekan Percival Hastings, in die Große Halle begleitet wurde, wo die Präsentation stattfinden sollte. Als sie eintraten, trafen sie auf einige der anderen Unternehmensleiter, die sich bereits dort versammelt hatten. Unter ihnen befand sich eine Mischung aus bekannten und unbekannten Gesichtern, aber eines war klar: Keiner von ihnen fühlte sich besonders nahe.

Sie nickte einigen Leuten zu und bestätigte deren Anwesenheit, während Wells sich auf den einzigen freien Platz setzte. Sie trug einen kurzen Rock, schlug das linke Bein über das rechte und stützte die Hände bequem auf die Knie, was eine gewisse Selbstsicherheit ausstrahlte. Garrick Westwood stand hinter ihr.
Kaum eine Minute, nachdem Oliver eingetroffen war, kam ein Student, der etwa im gleichen Alter wie Garrick zu sein schien, auf sie zu und stellte einen Pappbecher auf den Kaffeetisch vor der Interviewerin. Die Tasse war mit dampfenden Teeblättern gefüllt. Alexander Whitley bedankte sich bei dem Mädchen, hob die Tasse an, um einen Schluck zu nehmen, und stellte sie dann wieder ab. In der Zwischenzeit hörte Wells aufmerksam zu, als der Veranstaltungskoordinator den Ablauf der Präsentation erklärte.
Normalerweise wurde von jedem Anführer der Firma erwartet, dass er während der Präsentation etwas sagte. Alexander Whitley, der erst vor einem Monat in die Kompanie eingetreten war und mit den Abläufen noch nicht vertraut war, hatte sich jedoch mit einigen anderen Anführern verschworen, um sich an das Ende der Reihe zu stellen.
Der Hörsaal der Universität Quendale war viel größer, als sie erwartet hatte. Sie hatte die Universität Quendale zwar schon ein paar Mal besucht, war aber nur in der Kunsthochschule, nicht in der Aula gewesen. Es hieß, dass hier jedes Jahr die Einführungszeremonie für die Studienanfänger stattfand, und sie erinnerte sich, dass ihr einmal jemand gesagt hatte: "Ich werde an der Quendale University studieren, und ich werde den Eid als Vertreter der Studienanfänger in der Aula ablegen. Das musst du dir unbedingt ansehen.
Letztendlich nahm sie weder an seiner Immatrikulationsfeier teil, noch kehrte sie an die Quendale University zurück, und sie hätte sich sicherlich nicht vorstellen können, Jahre später unter diesen Umständen zurückzukehren.
Die Aula war bereits mit vielen Teilnehmern gefüllt, darunter Senioren, die hofften, eine Chance zu ergreifen oder zumindest etwas Wissen zu erlangen, sowie Studenten des zweiten und dritten Studienjahres, die sich an der Aufregung beteiligten.
Da die Rede von Alexander Whitley noch nicht begonnen hatte und ihr klar war, dass noch etwas Zeit übrig war, beschloss sie, in der ersten Reihe Platz zu nehmen und zuzusehen, wie der Leiter der Akademie Wells & Co. vorstellte. Nachdem er das Unternehmen vorgestellt hatte, stellte er auch die anderen Führungskräfte vor.
Garrick Westwood ließ sich auf den Platz neben ihr fallen. Alexander Edmund March, langweilen Sie sich ein wenig?
Alexander Whitley hob eine Augenbraue, hatte aber keine Antwort parat.
Garrick kicherte leise, klopfte mit den Fingern rhythmisch auf den Tisch und fuhr fort: "Die Akademie ist immer so, besessen von Formalitäten. Im Ernst, sie könnten alles in ein paar Sätzen sagen, anstatt so weiterzumachen.
Ein Hauch von Lächeln erschien auf Alexander Whitleys Lippen. 'War es bei Ihrer Abschlussfeier auch so?
Garrick verdrehte sichtlich verärgert die Augen. 'Total.'
Als sie an ihre eigenen Erfahrungen auf der Jobmesse zurückdachte, brach sie in ein albernes Grinsen aus. Als sie merkte, dass sie noch Zeit hatte, beugte sie sich zu Alexander Whitley und flüsterte spielerisch: "Alexander Edmund March, ich muss dir ein Geheimnis verraten.
Alexander Whitley lächelte sie neugierig an. 'Was ist das Geheimnis?'

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