1
"Díky nebesům za malé laskavosti!" Pomyslela si Lydia Fairweatherová, když po sedmi vyčerpávajících dnech obsluhování vycházela z tmavé a přeplněné Půlnoční krčmy. Byly to dny plné příliš náročných zákazníků, nekonečného roznášení nápojů, péče o špinavé toalety a sledování nadřízených. Ale dnes to bylo jiné - konečně se mohla vrátit ke svému nekomplikovanému životu. Když Lydia pozorně naslouchala dlouhým pokynům vedoucího, věděla, že se musí chovat co nejlépe. "Pan Edmund Wingfield je VIP a je zde stálým hostem," hovořil manažer dál. "Musíte se k němu chovat jako ke královské rodině! Když mu uděláte radost, spropitné může být značné! Nezapomeňte, že každá dívka tady je hrdá na to, že může sloužit panu Wingfieldovi. A jakmile se ocitnete ve VIP místnosti, žádné zbytečné otázky, žádné bloumání očima a rozhodně žádné povídání, když vám to nepřísluší..." Odmlčela se. Lydia předstírala nadšení a souhlasně přikývla. "Žádné zbytečné otázky, žádné bloudivé pohledy a rozhodně žádné tlachání..." opakovala si v duchu. Na rty se jí vkradl úsměv, skrytý za tlumeným osvětlením hostince. Nikdo v okolí, dokonce ani závistiví číšníci nebo únavný vedoucí, si nevšiml letmého úsměvu, který prozrazoval její skutečné emoce. Lydie vyrovnala tác obtěžkaný nejlepším burgundským vínem, které právě přivezli z Francie, zpevnila se a přistoupila ke Smaragdové komnatě. Dnes večer tam byl ten nesnesitelný Wingfield, součást rodu Greenfieldů! Stačilo, že tenhle ubožák bez jediného vysvětlení odhodil Selenu, její přítelkyni, a donutil ji opustit město, odříznutou od všech, které znala! Lydia neúnavně pátrala po jakýchkoli stopách Seleny, ale vyšla naprázdno. V tuto chvíli jí nezbývalo než se k situaci postavit čelem. Před VIP komnatou stála v pozoru skupina bodyguardů v ostrých tmavých oblecích a jejich přísné výrazy neprozrazovaly ani náznak emocí. Zatraceně, pomyslela si. Opravdu přišli připravení. "Možná jsi chytrá, ale já nejsem idiot. Jestli se to musí udělat potichu, tak ať se to udělá!" Lydie se vnitřně napumpovala, zatímco jí v hrudi drnčely nervy. Koneckonců něco takového dělala poprvé! "Počkej..." Muž, který vypadal jako kapitán Thorne, jí zastoupil cestu. "Musíme provést celotělový sken!" Vydal rozkaz, jako by to byl ten nejběžnější úkol, a jeho pohled byl pevně upřený na ni. Lydia sklopila oči a neochotně odložila tác na okraj velkého sedadla. Zvedla ruce a nechala se prohlédnout detektorem kovů. Po dokončení strážný nenápadně kývl na svého společníka. Další člen, který stál u dveří, osobní strážce, okamžitě otevřel dveře do Smaragdové komnaty. Lydia se zhluboka nadechla, zpevnila se a prošla vchodem. "O co dnes jde? Čeká pan Wingfield na obchod, nebo si oprašuje svůj románek s lady Helenou?" Nový bodyguard se zvědavě zeptal. Vzhledem k tomu, že ostatní váhali, zda se přiblížit ke dveřím, zřejmě neměli náladu na zdvořilosti. "Drž se své práce a mlč! Kapitán Thorne se na nově příchozího podíval. Nováček rychle sevřel rty a s odvrácenýma očima stál vzpřímeně. 'Gareth Wingfield,' 'Edmund Wingfield' - ta dvě jména se od sebe téměř nelišila, ale Lydii naprosto zmátla, protože ji přivedla do krize. Uvnitř místnosti pro VIP panovalo zlověstné ticho, prostor osvětloval jen jediný slabý paprsek laserového světla.
2
Luxusní prostředí Smaragdové komnaty ozářil slabý paprsek světla a zaměřil se na Edmunda Wingfielda, který se ležérně rozvaloval v luxusním koženém křesle. S dlouhými končetinami zkříženými v kotnících pomalu vydechoval spirálovité obláčky kouře z jemně ubaleného doutníku. Tlumené světlo zastíralo detaily jeho rysů, ale magnetická energie, která z něj vyzařovala, byla hmatatelná a přitahovala pozornost. "Nalej mi, Blakeu," přikázal a jeho hlas odpovídal zimnímu chladu - klidný, ale vzdálený. Ta slova visela ve vzduchu, byla protkána autoritou a vyvolávala v Lydii Fairweatherové vzrušení, když ladně poklekla a dodržovala protokoly obsluhy hosta jeho kalibru. Pečlivými pohyby se přiblížila ke stolku a kolena jí jemně drhla o plyšový koberec. Pomalu naplnila křišťálový pohár tmavě karmínovou tekutinou uloženou v lahvičce a pak do něj nenápadně nakapala prášek, který chytře ukryla mezi prsty. Stěží ovládala své očekávání, když sledovala, jak zvedá pohár ke rtům. Minuty ubíhaly a nakonec se Edmund sesunul na záda a kymácel se jako strom kymácející se ve větru. Lydii se na rtech objevil triumfální úsměv; její lektvar se ukázal být docela účinný. "Co chceš?" zachroptěl, hlas měl tichý a chraplavý, barvy se mu v kouřovém oparu měnily. Prášek, který vyrobila, ho oslaboval, ubíral mu sílu a jeho mysl zůstávala nedotčená. Zůstal by při vědomí, ale nebyl by schopen odporu, což byl rozhodující bod pro nebezpečnou hru, kterou hrála. Kdyby jen omdlel, vzrušení ze setkání by zmizelo. "Chci tě," odpověděla jasně, zvedla se z kolen a oprášila si neexistující prach ze šatů. Samotný akt takového podání jí připadal jako porušení důstojnosti, v hlavě se jí honily smíšené pocity. Zadržela úsměv, zamířila k němu a záměrně nechala sytě rudou tekutinu, aby se k němu vznášela, zatímco ona se zvolna napila a vychutnávala si tu znamenitou kvalitu, kterou bohatí mecenáši často oceňovali. Pak se naklonila dopředu, hravě ho štípla do ostré čelisti a ucítila hebkost kůže pod těmi ztvrdlými výrazy. "Jsi si jistý, že tohle je to, co chceš? Cítím se teď trochu pod psa a mohl bych tě vyčerpat,' zažertoval, pozvedl obočí a lehce ji poškádlil pohledem. Jeho klidné chování a hravé žertování v ní vzbudilo podráždění. Tady, v této zranitelné chvíli, si s ní dovolil žertovat? Prudce ho kopla do nohy a vzplanula v ní jiskra vzteku. "Serene, ten muž si z tebe dělá blázny. Dnes se mu pomstím,' rozčílila se v duchu. Popadla střep z rozbitého poháru, přikrčila se a se zlým úšklebkem mu ho namířila do obličeje. 'Hádej, co by tě tahle sklenička mohla pořezat?' V odpověď se jen ušklíbl: 'Nejdůležitější kousky si můžeš nechat nezkalené na později, se vším ostatním si můžeš dělat, co se ti zlíbí. Jeho nenucenost s ní naznačovala záměr - opravdu pochopil základní sázky této hry? Lehkovážný humor v jeho hlase jen ještě víc podnítil její vztek. "Proč mám při každé výměně názorů pocit, že jsi mě překonal?" zamumlala a odmítla tuhle hádku dál udržovat. Lydia se rozhodně postavila a zpod židle vytáhla digitální fotoaparát, určený k zachycení tohoto okamžiku. Prudce sekla sklem po jeho oblečení a poslala střepy, které se rozlétly na podlahu. Uběhla minuta a kdysi klidná postava nyní vypadala naprosto směšně - jeho dokonale ušitý oděv se proměnil v cáry a zanechal ho v komické ukázce nepořádku. V této scéně se poměr sil změnil a ona jen stěží dokázala udržet smích na uzdě. Lydie sice stále ještě nevěděla, co ji čeká, ale věděla jedno: toto setkání nebylo jen snahou o pomstu, ale zásadním obratem v jejím vlastním příběhu - příběhu, který teprve začíná.
3
O měsíc později na panství Llywelyn. "Co se to proboha děje? Co je to za zprávu? Lord Alaric Llywelyn vyhrkl, obklopen roztříštěnými zbytky mnoha talířů a příborů, které ležely rozházené po podlaze. Kdykoli se rozzlobil, určitě následoval chaos. "Alaricu, Alaricu, poslouchej Fairweatherovou a nech ji to vysvětlit. Fairweather, řekneš prosím otci, co se tu děje? Došlo k nějakému nedorozumění? Musíš objasnit, jak k této diagnóze došlo! Selena Autumn klečela u nohou lorda Alarica a chytala se každé možnosti, která by mohla jeho dceru očistit. Téměř se klaněla a zoufale doufala ve vysvětlení diagnostické zprávy, která zlověstně spočívala na stole. Papír byl ostře bílý a čirým inkoustem na něm stálo: "Pacientka: Lydia Fairweatherová. Klinická diagnóza: V současné době je v sedmém týdnu těhotenství, ultrazvuk ukazuje na nitroděložní životaschopné těhotenství. Lydia se beze slova nechala matkou stáhnout na podlahu, pohled upřený dolů. Její mysl byla vírem myšlenek. Jak je možné, že je těhotná? Přestože byla špičkovou studentkou medicíny, měla by si víc všímat změn ve svém těle. Ale kdo to mohl vědět? Po oné osudné noci spěchala do lékárny, aby si koupila nouzovou antikoncepci, protože si byla jistá, že se jí menstruace prostě zpozdila kvůli hormonálním změnám způsobeným pilulkou. Přesto tu byla, cítila se malátná, žaludek se jí zvedal, jako by v ní zuřila bouře. Jediné, na co se zmohla, byly suché vzdechy, které odrážely její úzkost. "Fairweatherová, co se to s tebou poslední dobou děje? Posledních pár dní jsi vypadala tak vyčerpaně a teď je ti špatně? Snědla jsi něco špatného? Nebo jsi nastydla? Jestli chceš, můžu tě vzít do školního zdravotního střediska,' zeptala se s upřímným zájmem Seraphina Wrenová, její spolužačka z lékařského programu, a poplácala ji po zádech, zatímco se hluboce mračila. "Jsem v pořádku. Jen se možná necítím ve své kůži, možná jsem se nachladila nebo něco snědla,' odpověděla Lydia s nuceným úsměvem, otřela si rukou ústa a snažila se přitom působit nenuceně. Jako spolužačka z medicíny si Serafína měla podivných příznaků své spolužačky všimnout také. Protože ji však ani jednou nenapadlo, že by Lydiiny potíže mohly znamenat těhotenství, vyhodnotila situaci úplně špatně. Byly si navzájem společnicemi už dva roky a dobře znaly své zvláštnosti. Lydia se vždycky domnívala, že opravdoví oddaní muži už ze světa téměř zmizeli. Záměrně se vyhýbala složitým vztahům s muži, chtěla se vyhnout jakémukoli riziku, které by mohlo vést k problémům. Proto ji ani nenapadlo, že by příznaky, které prožívala, byly ranými známkami těhotenství.
4
Zatímco Lydia Fairweatherová hledala slova, lady Serafina Wrenová si vzala batoh. Tentokrát nešla po škole domů se Seraphinou, ale sama se svezla do nemocnice a cítila směs naděje a strachu. Čekal na ni doktor Robert Lyle, který ji pečlivě připravil na sérii gynekologických vyšetření, jež jí domluvil. Po chvíli, která jí připadala jako věčnost, během níž se její myšlenky přelévaly z úzkosti do očekávání, přerušil ticho v místnosti ostrý klinický hlas doktora Lyla: "Lydie, po ultrazvukovém vyšetření je potvrzeno, že jste v sedmém týdnu těhotenství. Chcete si naplánovat přerušení těhotenství? Tíha jeho slov na ni dopadla s drásající intenzitou. Těhotná? Stála tam jako omráčená, její myšlenky byly v mlze, jak se snažila zpracovat, co doktor Lyle právě řekl. Připadalo jí to neskutečné, skoro jako mimotělní zážitek, a nevnímala slova, která následovala, otupěle zírala na místo, kde Robert klečel vedle ní. Doktor Lyle si pozorně prohlížel její výraz. Ačkoli byla na mladou ženu vysoká - její jednoduchý culík se houpal, jak se nervózně posouvala -, její chování hovořilo jasně; zdálo se, že je jen další studentkou, která se ocitla ve víru životních výzev. V lékařském oboru přibývalo případů nečekaných těhotenství mezi studenty, ale on měl podezření, že Lydia se nijak neliší od ostatních - je to mladá dívka, která proplouvá neprobádanými vodami svého prvního vztahu a je přistižena ve chvíli lehkomyslnosti se svým přítelem. Když ji viděl v takovém omámení, pocítil doktor Lyle záchvěv soucitu. Podíval se na její lékařskou zprávu a pokračoval: "Pokud se rozhodnete pro ukončení, naplánujte si ho brzy. Čekání by mohlo vše zkomplikovat. Ale Lydia byla ztracená v myšlenkách, její mysl se honila, i když stála jako přimražená a mlčela. Když se konečně vytrhla z transu a vzhlédla, uvědomila si, že doktor Lyle už před ní nestojí; odešel a zanechal ji ve zmatku opuštěnou. "Jaké hloupé dítě, které se nedokáže bránit! Doktor Lyle si povzdechl a zklamaně vrhl pohled k východu. Lydie opustila nemocnici v omámení a nebyla si jistá, jak se dostala zpátky do Wingfieldovy vily. Byla sobota večer, den, kdy Lydia a její matka, madam Grace, tradičně společně večeřely. Madam Grace, původem z nedaleké venkovské vesnice Fairview, kdysi sdílela hluboký vztah s Lydiiným otcem, lordem Alaricem Llywelynem, který rovněž pocházel ze stejného městečka. Život však nebyl vždy laskavý. Jejich vesnici postihlo ničivé sucho, které ochromilo zemědělskou produkci. V zoufalé snaze přežít a našetřit dostatek peněz, aby se mohl oženit se svou životní láskou, Alaric se slzami v očích opustil Grace a vydal se sám do rušného města Fairview, odhodlán vybudovat si život, v němž by se k ní jednoho dne mohl vrátit s nadějnou budoucností. Jako mladík z venkova bez konexí a orientace našel Alaric drsný život ve městě drsnější, než očekával. Jeho bezmoc a nedostatek dovedností ho nutily spoléhat se na pouhou fyzickou sílu, aby se den co den protloukal životem. Jeho aspirace byly zmařeny jeho původem, a tak místo příležitostí, které hledal, čelil opovržení a šikaně. Nakonec si ho však štěstí přece jen našlo, a to v podobě osudového setkání s Fionou Greydawn, dcerou mocného obchodníka s vazbami na Kovárnu, kde Alaric pracoval. Ať už to byl osud, nebo pouhé štěstí, Fiona se na Alarika upnula od chvíle, kdy poprvé spatřila jeho pohlednou tvář a přístupné chování. Ona ztělesňovala elitu města, zatímco on zůstával pouhým bojujícím mladíkem ze vzdálené vesnice. Navzdory rozdílům jejich vztah zažehl v Alaricově srdci jiskřičku naděje a nabídl mu sny, které kdysi považoval za nemožné.
5
Alaric Llywelyn zpočátku své city k Fioně Greydawn potlačoval, protože na něj v Greenfieldu čekala jeho dávná láska Selena Autumn. Jak však čas plynul a drsná realita života ho začala vyčerpávat, kdysi pevný Alaric začal vítat dvoření Fiony, která byla odhodlaná získat jeho náklonnost. Během oslavy v Kovárně, poháněné radostí z úspěchu a vřelostí Fioniny pozornosti, si ji Alaric konečně přitáhl k sobě a vášnivě ji objal. Od té chvíle jejich láska vzkvétala a vedla je přímo k manželství a nakonec i k radostem rodičovství. Selena si po celou dobu neuvědomovala, že v Alaricově životě dochází k zásadním změnám. S každým dalším dopisem se Selenina naděje na jeho návrat zmenšovala a její obavy rostly. Nedokázala potlačit touhu a úzkostné myšlenky a vydala se na cestu přes celou zemi do Fairview, odhodlaná Alarica znovu najít. Zjistila, že Fiona nedávno porodila jejich dceru Cynthii Llywelyn, ale tato událost si vyžádala vážnou daň - Fiona utrpěla vážné komplikace a musela podstoupit hysterektomii, takže nemohla mít další děti. Alaric, konvenční muž zakořeněný v tradicích své venkovské výchovy, čelil citovému konfliktu. V jeho mysli stále přetrvávala hluboce zakořeněná přesvědčení, například o důležitosti mužského dědice, který by pokračoval v rodinném jménu. Když ho Selena konečně přijela hledat, přivítal ji s otevřenou náručí, nikoli však ze ztracené lásky, ale s postranním úmyslem - aby mu porodila syna. Obratně před Selenou skrýval svůj rodinný stav, tvrdil, že je pracovně zaneprázdněn, a naznačoval, že na dopisování má málo času, zatímco jí zařídil skromný byt, kde se mohla během svého pobytu usadit. Selena, která si pravdu neuvědomovala, se rychle nadchla pro myšlenku obnovení vztahu s Alaricem. Pravda však nemohla zůstat skryta navždy. Teprve když Selena vstoupila do čtvrtého měsíce těhotenství, narazila na Alaricův život s Fionou. Po typickém večeru stráveném společně v jejím bytě se Alaric chystal odejít na další pozdní směnu v Kovárně, když ho Selena, mírně trucující, konfrontovala. "Je Kovárna opravdu tak náročná? To nemůžeš jednu noc vynechat? Mám pocit, že tě skoro nevidím,' poznamenala a do hlasu se jí vkradl náznak frustrace. "Autumn, musíš to pochopit. Jsem jen mladý muž z venkova, který se snaží vybudovat si budoucnost. Když teď nebudu tvrdě pracovat, jak bych mohl uživit život, který pro nás chci, nebo si dovolit požádat tě o ruku zpátky v Greenfieldu? Alaric ji konejšil a přitiskl ji k sobě. "Ale já jsem těhotná! Co když se to dozví lidé doma? To by se rozzuřili!" vykřikla a rysy jí zalila panika. "Neboj se, budu tu pro tebe," uklidnil ji a vtiskl jí něžný polibek na čelo. "Alaricu, moji rodiče jsou tak tradiční. Kdyby věděli, že mám nemanželské dítě, poslali by mě pryč! Selena se rozčilovala, obavy ji tížily. "Berme to den po dni," odpověděl Alaric a snažil se zmírnit její obavy, i když se kolem nich dál rozrůstala síť lží.
Zde je možné umístit pouze omezený počet kapitol, klikněte níže a pokračujte ve čtení "Malé výhody s velkými důsledky"
(Po otevření aplikace se automaticky přesune na knihu).
❤️Klikněte pro čtení více vzrušujícího obsahu❤️