Nuovi inizi alla Kingston Academy

Marek è finalmente arrivato! Alexander Bright ansimò, asciugandosi il sudore dalla fronte mentre lasciava cadere a terra il borsone. Guardò l'imponente arco di granito, la cui massiccia trave recava incise le parole "Accademia di Finanza di Kingston" in caratteri cubitali, illuminate da uno strato di vernice cremisi che ne esaltava la presenza imponente.
Ehi, può spostarsi, signora? Sta bloccando la strada e intralcia il traffico!".
La voce di Westley squarciò le fantasticherie di Alexander, riportandolo alla realtà. Si voltò per vedere un'auto elegante che si dirigeva verso l'ingresso del campus e, nel mezzo del suo stordimento, divenne chiaro che stava ostacolando la strada. Walter prese rapidamente il borsone di Alexander e lo scansò.
Una guardia in uniforme, la guardia Thorne, si trovava all'ingresso e scrutava Alexander con un'intensità che lo metteva a disagio. Devi essere una matricola, eh? La prossima volta tieni gli occhi aperti quando cammini. Non puoi stare in mezzo alla strada. Sai che oggi c'è molto traffico?".
Alexander sentì il viso arrossire per l'imbarazzo. Rendendosi conto del suo errore, fece un sorriso da pecora e rispose: "Mi dispiace molto! Non volevo creare problemi".
La guardia Thorne, nonostante la sua lingua tagliente, ebbe una parvenza di comprensione. Vedendo Alexander lottare con la sua borsa, si ammorbidì leggermente. Sbrigati adesso. Prosegua dritto e troverà molte tettoie allestite per la registrazione dei nuovi studenti".
Grazie, signore! Alexander disse con gratitudine e, con Walter che lo seguiva da vicino, si affrettò lungo il percorso indicato dalla guardia.
Quando varcò l'imponente ingresso della Sala dell'Accademia, si trovò di fronte a un vasto giardino, ricco di fiori e alberi, con profumati alberi di osmanto che si ergevano orgogliosi al centro. Dietro il giardino si stagliava un imponente edificio rosso.
Seguendo il sentiero che costeggiava il lato occidentale dell'edificio, scorse in lontananza un lago artificiale. Quando raggiunse la riva, l'ampia area circostante si sentì viva, brulicante di energia. L'aria era animata dal chiacchiericcio degli studenti vestiti con abiti colorati e alla moda.
"Ehi, laureati in contabilità, venite a compilare i vostri moduli qui!" "Studenti di finanza, da questa parte!" echeggiava tra la folla.
Sentendosi sopraffatto, mentre si trascinava dietro il borsone, Alexander si avvicinò a un giovane vestito da volontario. "Mi scusi, può dirmi dove posso iscrivermi al programma di gestione delle risorse umane?".
Il volontario gli diede un'occhiata e gli indicò un gruppo di persone riunite sotto striscioni luminosi. Vede quel posto laggiù? È lì che deve andare".
Fantastico, grazie mille! Alexander fece un rapido sorriso prima di dirigersi verso l'area di registrazione, facendo un altro cenno di gratitudine al volontario.
Poco dopo, alle sue spalle si sentirono delle risate e dei bisbigli. 'Guarda quel tipo! È così fuori dal mondo. Si presenta il primo giorno con quei vestiti. E con una borsa di plastica per la sua roba? Deve venire dalle campagne".
Sentendo i loro occhi giudicanti su di lui, il disagio di Alexander arrivò al culmine. Affrettò il passo, desideroso di superare la procedura di registrazione e di sfuggire alla folla che si sentiva soffocare.
La procedura di registrazione era semplice: compilare le informazioni di base, pagare la tassa e poi recarsi al banco di registrazione del dormitorio per finalizzare il tutto. Solo una rapida serie di operazioni che lo avrebbero presto liberato da questo vortice di energia ansiosa e avrebbero calmato i suoi pensieri in corsa.

Mentre si avvicinava il momento del check-in per Alexander Bright, l'addetta alla registrazione, Lady Edna, notò la sua valigia goffamente maneggiata e chiese con curiosità: "Ehi, perché non ti procuri una valigia adeguata? Ti farai male a portare in giro quella cosa!".
Alexander si sentì un po' imbarazzato per l'attenzione, ma il suo amico Walter intervenne subito per spiegare: "Aveva fretta di arrivare qui e non ha avuto il tempo di prenderne una".
Alexander abbassò la testa, concentrandosi intensamente sulla compilazione del modulo di registrazione, troppo imbarazzato per alzare lo sguardo verso Westley, che stava osservando Lady Edna con interesse.
Con determinazione, Alexander completò il modulo e iniziò a rovistare in una tasca laterale della sua logora borsa da viaggio, tirando fuori alla fine una spessa pila di contanti: tutti i suoi risparmi per l'anno.
Wow!" esclamò Mabel, che si trovava lì vicino mentre organizzava i moduli. Il capogilda, un signore elegante, lo prese in giro: "Quindi, hai intenzione di portare con te tutti quei soldi? Non hai paura di perderli? Devo dire che sei molto coraggioso".
Lady Edna lanciò un rapido sguardo al capogilda, con un tono più tagliente di un coltello. Perché ti interessa come porta i suoi soldi? Faccia il suo lavoro e basta!".
Poi consegnò ad Alexander una scheda di registrazione del dormitorio, indicando un alto edificio accanto al Lago di Ossidiana. È lì che si trovano i dormitori dei ragazzi. Porta questa scheda a Mistress Martha in ufficio e ti assegnerà una stanza".
Prendendo con gratitudine il biglietto e infilandolo in tasca, Alexander ringraziò Lady Edna prima di dirigersi verso l'ufficio dove venivano gestiti i dormitori.
Una volta lontano dalla folla, tirò finalmente un sospiro di sollievo. Dopo un viaggio caotico, cominciava a sentire il peso del suo aspetto. Mentre camminava, rifletteva sul suo abbigliamento e presto arrivò all'ufficio.
La procedura era piuttosto semplice. Compilò rapidamente un altro modulo e lo consegnò a Mistress Martha, che recuperò una chiave e una tessera per i pasti. Questa è la chiave del dormitorio per la stanza 404 e questa è la tessera per i pasti. Ti servirà per mangiare e fare il bucato. Se la perdi, dovrai prenderne una nuova".
Continuò a spiegare varie regole, come gli orari del dormitorio e le norme di pulizia, prima di lasciare finalmente andare Alexander.
Dopo aver ringraziato la padrona Martha, Alexander si diresse verso la stanza 404, entusiasta della vita del dormitorio. La porta era leggermente socchiusa, così entrò senza esitare.
La stanza aveva una piccola area di lavaggio a lato, mentre nell'area principale c'erano sei letti a castello, posizionati a stretto contatto. All'interno, una famiglia era intenta a sistemare le proprie cose.
Ehi, devi essere nuovo qui, vero?". Sir Reginald lo salutò calorosamente quando Alexander entrò.
Salve, sono Alexander Bright. Sono davvero nuovo in questo dormitorio". Si sforzò di essere educato.
Piacere di conoscerti! Io sono David Stone. La biancheria da letto è in quell'armadio laggiù. Si senta libero di scegliere quello che preferisce. I posti letto vengono assegnati a chi arriva per primo", spiegò David, mentre sistemava alcune carte sulla sua scrivania.
Va bene, grazie mille! Rispose Alexander, desideroso di sistemarsi. Lasciò cadere la valigia e scelse il letto più vicino alla finestra. Tirando fuori la biancheria dall'armadio, si mise al lavoro per rifare il letto.
Perché sei tutto solo? Non è venuto nessuno con te?". Chiese David, curioso.
Pensando ai suoi genitori che lavoravano ancora a Thunder Creek City, Alexander inventò rapidamente una scusa: "Oh, la mia casa non è troppo lontana, quindi non volevo disturbarli".
Dopo aver coperto ordinatamente il letto, Alexander si arrampicò per sedersi, cercando di conoscere meglio David. Devi essere del Nord, vero? Lo sento dal tuo accento!".
Di sicuro, la loro conversazione cominciò a fluire e presto lui e David si ritrovarono a chiacchierare come vecchi amici, facendo sentire Alexander come a casa propria.

Fin dal suo primo giorno di scuola materna, Alexander Bright ha vissuto lontano dai genitori, ospite di diverse famiglie, che hanno alimentato la sua indipendenza e la sua fiducia in se stesso. Sistemare il suo letto e organizzare il suo spazio erano compiti che completava senza sforzo in soli dieci minuti. Dopo aver rifatto il letto, è passato a riordinare i banchi e le sedie intorno a lui.
David Stone osservò con sorpresa come Alexander raddrizzasse rapidamente il suo letto. Era impressionante che un bambino fosse in grado di gestire tali faccende in modo così efficiente. Anche gli adulti che si occupavano spesso dei lavori domestici avrebbero avuto difficoltà a fare il letto da soli.
Ehilà, ometto! Sei davvero bravo nelle faccende domestiche. Ti dai spesso da fare in casa?", chiese Lady Stone mentre lisciava il piumone.
Non molto spesso, ma prima vivevo nei dormitori, quindi ho fatto molta pratica". Alexander rispose, prendendo un panno per pulire i tavoli, compresi quelli degli altri vicini.
Quindi, sono tre anni che soggiorni nella Sala dell'Accademia?". Lady Stone mostrò un genuino interesse per questo giovane ragazzo responsabile.
In realtà, sono stato nei dormitori fin dalle scuole elementari. I miei genitori lavorano sodo e io non voglio essere un peso per loro". Alexander scrollò le spalle.
Pensò ai suoi genitori, ormai prossimi alla pensione. A causa della loro recente decisione di avere lui, entrambi dovevano lavorare più ore per far quadrare i conti, lasciando loro poco tempo da dedicare a lui.
Nonostante avesse visto altri bambini ricevere le attenzioni dei genitori, Alexander non li aveva mai biasimati. Sebbene provasse una punta di tristezza nel vedere i genitori che lasciavano i figli comodamente a casa, sentiva un senso di colpa più profondo per quanto i suoi genitori lavoravano duramente mentre lui era a scuola.
Alexander era il secondo figlio: sua sorella maggiore, Edna, aveva tredici anni in più di lui, quindi quando i suoi genitori lo accolsero erano già abbastanza anziani.
Che giovane premuroso! Guarda il nostro David Stone, che ci dà sempre ordini!". Lady Stone commentò con affetto l'intelligenza di Alexander.
Lord Stone, sentendo ciò, si prese un momento per valutare Alexander e chiese: "Tu vieni dalla campagna, vero?". Dopo che Alexander ebbe annuito, Lord Stone continuò: "Lo immaginavo. I bambini cresciuti in circostanze difficili spesso maturano in fretta: solo i ragazzi delle zone rurali possono possedere una tale saggezza".
Alexander era incerto se Lord Stone lo stesse elogiando o sminuendo e fece fatica a rispondere.
Qualche istante dopo, David chiamò Alexander: "Ehi, vuoi unirti a me e a Lady Stone per un po' di acqua calda?".
Pensando che sarebbe stata una buona occasione per esplorare i dormitori e imparare a usare il sistema dell'acqua calda, Alexander accettò. Prese un bollitore fornito dalla sala dell'Accademia e seguì David giù per le scale.
All'uscita del dormitorio, David tirò fuori un pacchetto di sigarette e ne offrì una ad Alexander, che rifiutò subito dicendo: "No, grazie, non fumo".
David non insistette, si limitò a metterne una in bocca e ad aprire l'accendino con facilità. Il guizzo e la fiamma attirarono l'attenzione di Alexander, sorpreso di vedere un giovane della sua età fumare come un professionista esperto.
Prendendo un respiro profondo, David lasciò che il fumo uscisse lentamente. Notando lo sguardo spalancato di Alexander, osservò: "Ehi, non fumare è una buona scelta! Dopo tutto, fa male alla salute". Tirò altre due boccate senza la minima esitazione.
Wow, quindi mi hai portato con te solo per fumare? I tuoi genitori sanno che fumi?". Alexander chiese con una punta di curiosità.
Dai, pensi che i miei genitori siano ignari?". David rispose con un sorrisetto.
Allora a loro sta bene?". Alexander si spinse oltre.
Beh, non sono proprio entusiasti", rispose David con nonchalance, sbuffando mentre camminavano verso la loro destinazione.

'Ah, beh, prima dovrebbero beccarmi. Fumo da quando ero bambino, anche se allora dovevo farlo di nascosto".
Mentre camminavano, David Stone non poté fare a meno di vantarsi con Waylon Alexander Bright dei racconti leggendari delle sue avventure.
Si ritrovarono vicino alla stazione dell'acqua accanto al dormitorio dei ragazzi, che presentava una fila di rubinetti all'esterno e una decina di lavatrici all'interno.
"Amico, come funziona questa cosa? Non c'è un rubinetto!". A differenza di quando Alexander Bright era con l'High Sir, che aveva richiesto un gettone Braveheart per aprire il rubinetto ogni volta che faceva il pieno, questo posto aveva solo una presa d'acqua senza alcuna maniglia.
È la prima volta che lo uso anch'io; diamo un'occhiata", rispose David Stone, che non aveva mai vissuto nel campus prima d'ora e quindi non aveva familiarità con queste strutture.
Ehi, qui c'è un lettore di carte, potrebbe essere per una carta?". Alexander Bright individuò una fessura sulla parete, estrasse la carta della sua signora e la inserì. Sicuramente l'acqua iniziò a scorrere.
Vedendo ciò, anche David Stone inserì la sua carta nel lettore.
Le signore hanno una vita più facile. A casa dovevo usare i gettoni per fare il pieno; qui è più comodo", osservò Alexander Bright, con una punta di nostalgia nella voce.
Mentre i numeri sul lettore di carte diminuivano con l'uso dell'acqua, Alexander ricalcolò rapidamente: dopo aver riempito il bollitore di acqua calda, ritirò la carta della signora appena in tempo, rendendosi conto che una bottiglia di acqua calda costava circa venti centesimi.
Dopo che David Stone ebbe riempito il suo bollitore, passeggiarono tranquillamente verso il dormitorio.
Camminando accanto a David Stone, Alexander Bright sentì una zaffata di fumo. "Non hai paura che i tuoi genitori dicano qualcosa quando torni?".
Che problema c'è? Ormai sono praticamente un adulto e sono maggiorenne. Mio padre ha sempre detto che una volta cresciuti, tocca a me", rispose David con nonchalance.
Quando tornarono al dormitorio, Lady Stone aveva già riordinato la stanza. Il gruppo prese una sedia per riposare un momento.
Lord Stone intervenne di nuovo: "Ora non siete solo coinquilini ma anche buoni amici, quindi fate in modo di andare d'accordo e di evitare qualsiasi battibecco".
David, hai sentito? Notando che David era troppo assorto nel suo telefono, Lord Stone fece notare il punto.
Poi si rivolse ad Alexander Bright, dicendo: "Giovanotto, sii comprensivo. Se David fa qualcosa con cui non sei d'accordo, lascia perdere. Non lasciare che piccole cose offuschino la vostra amicizia".
Non si preoccupi, signore, raramente ho conflitti con qualcuno", rassicurò Alexander Bright, cercando di capire che tipo di padre sarebbe stato.
Non sono così difficile da capire, vero? Sembra che io sia una specie di mostro", interviene David, un po' contrariato dalle parole di Lord Stone.
Non stavamo nemmeno parlando con te. Puoi smetterla per una volta, chiacchierone?". Lord Stone replicò, fingendo irritazione.
Proprio in quel momento il telefono di Alexander Bright suonò. Guardò lo schermo e vide che era una chiamata di Stone. Walter si avvicinò prontamente per rispondere: "Pronto, Stone? Sì, sono nella Sala dell'Accademia da un po'...".
La telefonata è durata abbastanza a lungo da permettere a Stone di verificare se Alexander Bright si fosse ambientato e di spiegare come mantenere un rapporto amichevole con i coinquilini, dopodiché ha riagganciato.
Una volta terminata la telefonata, Alexander Bright guardò l'orizzonte, con il cuore che esclamava silenziosamente: "Eccomi, la vita universitaria!".

Alexander Bright diede un'occhiata al suo telefono e notò che era quasi ora di mangiare. Guardò il suo amico Westley, che era assorto nel suo e-reader, e chiese: "Avete intenzione di mangiare qualcosa? Volete andare insieme alla mensa?".
Lì vicino, Lord Stone si alzò, svegliando dolcemente suo figlio David, che era perso nel suo libro. Mentre si dirigevano verso la porta, disse: "Controlliamo la situazione del cibo all'Academy Hall. Ho paura che David non lo trovi di suo gusto".
Nel campus c'erano due sale da pranzo. La sala da pranzo A era situata vicino ai dormitori delle ragazze, dove molte matricole erano impegnate a registrarsi. La sala da pranzo B, invece, era un mistero: ne avevano sentito parlare solo da Lady Edna e dagli altri membri della gilda. Il gruppo decise di iniziare con la sala da pranzo A.
Quando si avvicinarono all'ingresso della sala da pranzo A, l'area era piena di attività. Oltre ai nuovi studenti che si registravano nella Sala dell'Accademia, anche diversi docenti e membri del personale erano lì per pranzare. Tuttavia, una volta entrati, una sensazione di sconforto si diffuse tra il gruppo.
La sala da pranzo era affollata, ma la differenza più grande era che tutti i presenti erano in piedi in lunghe file, alcune delle quali si snodavano a forma di "S".
Lord Stone, essendo più esperto, scelse di non mettersi subito in coda. Invece, si avvicinò a ogni finestra di servizio per esaminare le offerte. Dopo aver fatto il giro, tornò dal gruppo e annunciò: "Ho controllato alcune postazioni e, onestamente, il cibo non sembra così buono. Che ne dite di provare l'altra sala da pranzo?".
Ad Alexander, che era più preoccupato del prezzo che delle prelibatezze gastronomiche, non dispiacque il suggerimento. Non gli andava di apparire avaro, soprattutto quando era con David e la sua famiglia. Decise quindi di seguire la folla.
Avevano un'idea approssimativa di dove fosse la sala da pranzo B, grazie alle vaghe indicazioni fornite da Waylon. Dopo aver chiesto un po' in giro, riuscirono finalmente a raggiungere la sala da pranzo B, che era immersa nell'ombra di un albero vicino.
La nuova sala da pranzo era molto più tranquilla della A e i quattro amici si sentirono subito più a loro agio.
Dopo un po' di osservazione, Alexander notò che la sala da pranzo B aveva un'atmosfera più raffinata. Il cibo non solo aveva un aspetto attraente, ma era anche vario, in grado di soddisfare palati diversi.
La famiglia Stone sembrò molto soddisfatta della selezione e si mise subito in fila per i ravioli. Nel frattempo, Alexander esitava di fronte alle scelte; ogni vetrina aveva un aspetto delizioso, ma notò che i prezzi erano un po' alti rispetto alla mensa A. Cenare lì gli sarebbe costato circa una volta e mezza in più rispetto ad A.
Tuttavia, lasciare la sala da pranzo B gli sembrava un po' scortese. Dopo un'altra serie di riflessioni, Alexander decise finalmente di ordinare una ciotola di riso con condimenti.
Era sempre stato attento ai suoi fondi. La sua famiglia di solito gli trasferiva circa ottocento dollari al mese per le spese di vita. Alexander aveva imparato a fare attenzione al budget, scegliendo le opzioni più convenienti.
Fortunatamente la fila era breve e lo chef preparò il pasto in fretta. Quando Alexander trovò David e la sua famiglia al loro tavolo, stavano già gustando il loro pasto.
La famiglia di David, essendo originaria del Nord, amava i suoi noodles e aveva ordinato tre porzioni di ravioli insieme a un piatto di carne e due contorni vegetariani. Lady Stone, vedendo Alexander, lo incoraggiò a unirsi a loro. Esitando a non imporsi, egli rifiutò, sperando di non dare una cattiva impressione.
Mentre mangiavano, Lord Stone commentò: "Il cibo non è altrettanto buono di quello che cuciniamo a casa, ma è passabile".
Mangia e basta! Guardate il piccolo Alexander: sta divorando il suo pasto come se fosse un banchetto! È un buon affare se si considera che l'Academy Hall è in grado di fare questo", interviene Lady Stone, fornendo un po' di incoraggiamento, di cui c'è bisogno.

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