ils ont une valeur quelconque

1

Ah... Lee a enfin terminé.

Arthur Hawthorne s'étira devant son ordinateur, relâchant la tension dans ses épaules et son dos. Il ferma son ordinateur et se leva pour dire au revoir à son patron, attrapant son sac à dos pour sortir de la Guilde.

Une fois arrivé au parking souterrain, il trouva sa Chevrolet Spark et ouvrit le coffre pour vérifier les fournitures qu'il avait achetées pour son père, Tanner. Voyant que tout était là, il monta à bord et démarra.

Aujourd'hui, nous sommes le 30 septembre, la veille de la fête de la famille, et la Guilde donne une semaine de congé à tout le monde. Arthur avait prévu de rentrer chez lui et de rendre visite à son père, Tanner.

Arthur avait obtenu son diplôme universitaire à Saint John's Town et y était resté pour travailler par la suite. Son père, cependant, vivait à plus de quatre cents kilomètres de là, dans une petite ville isolée, ce qui rendait difficile pour Arthur de lui rendre visite plus d'une ou deux fois par an.

Après quelques mois de travail, Arthur n'a pas vu son père depuis sept ou huit mois. Bien qu'ils se parlent régulièrement au téléphone, il s'inquiète de la santé de son père, d'autant plus que Tanner vieillit et qu'Arthur n'est pas là pour le surveiller.

En traversant la ville animée, Arthur estime qu'il arrivera chez lui entre 19 et 20 heures. La circulation était dense, mais dès qu'il a pris l'autoroute, le voyage s'est déroulé sans encombre.

Après environ une heure de route, il s'est approché d'une intersection où il a pris un virage pour quitter la route principale. Moins d'un kilomètre plus loin, il est entré dans une petite ville. Il devait traverser cette ville avant de parcourir la dernière ligne droite qui le ramènerait chez lui, soit un peu plus d'une centaine de kilomètres.

Les rues étroites et pavées de la petite ville contrastaient fortement avec l'autoroute. La route est accidentée et irrégulière, ce qui oblige Arthur à ralentir et à conduire prudemment.

Il lui fallut un certain temps pour traverser la petite ville et, alors que le soleil commençait à se coucher, il resta vigilant, surveillant attentivement son environnement. Heureusement, les routes étaient pour la plupart désertes, il n'y avait pas âme qui vive, et il n'avait donc pas à s'inquiéter des accidents de la route.

Après quelques heures de route, Arthur commença à se sentir épuisé. Il se déplaça sur son siège, s'étira le dos et poursuivit sa route. Alors qu'il reprenait son rythme, un éclair soudain illumina le ciel devant lui. Il freine rapidement, sentant la voiture déraper avant de s'arrêter sur le bord de la route.

Sortant de la voiture, il s'approcha prudemment de la source de l'agitation. À une centaine de mètres, il y avait un cratère fumant, dont les bords étaient fissurés et déformés comme si quelque chose de lourd s'était écrasé dessus.

Un cratère de météore, pas un missile", conclut Arthur après avoir étudié le cratère pendant un moment.

L'idée d'un météore le ravit. Arthur a toujours aimé étudier les choses étranges et mystérieuses, et ses connaissances sur les météorites sont très étendues. Les météorites ont une grande valeur pour les collectionneurs et se vendent au carat. Les pièces rares, comme les météorites lunaires ou martiennes, peuvent atteindre des centaines de milliers de dollars. Même les météorites les plus courantes atteignent un bon prix, de l'ordre de 100 à 200 dollars par carat.

2

Arthur Hawthorne ne peut contenir son excitation en pensant : "J'ai trouvé de l'or ! Je n'arrive pas à croire qu'en rentrant chez moi, j'ai rencontré une météorite. Quelle chance ! Je devrais peut-être acheter un billet de loterie ; qui sait, je pourrais toucher le gros lot et gagner cinq millions de dollars !

Pourtant, une pensée troublante lui traverse l'esprit. D'après ce qu'il avait entendu, de nombreuses météorites contiennent des radiations qui peuvent être nocives pour l'homme. Il a eu peur et a envisagé de faire marche arrière. Mais il a ensuite pensé au profit potentiel. La vente de la météorite pourrait lui permettre de s'offrir une maison spacieuse à Hawthorne Village et une belle voiture neuve. Pour quelqu'un comme lui, qui ne gagnait que trois ou quatre mille dollars par mois en tant qu'employé de bureau, posséder une grande maison et une belle voiture était un rêve devenu réalité. S'il laissait passer cette chance, il savait qu'il le regretterait.

Bon sang, la fortune sourit aux audacieux. Quoi qu'il en soit, je saisirai l'occasion en premier et j'évaluerai les risques plus tard". Il s'arma de courage, sauta dans le cratère et aperçut la météorite de forme irrégulière, de la taille d'un ballon de football.

Il tendit la main pour la toucher, mais recula en poussant un glapissement : la météorite était encore brûlante de sa descente, et son doigt était brûlé. Serrant les dents contre la douleur, il a rapidement enlevé une couche de vêtements pour envelopper la météorite, s'est hissé hors du cratère et a soigneusement placé la précieuse cargaison sur le siège passager de sa voiture.

Alors qu'il s'installait sur le siège du conducteur, l'adrénaline le parcourut, son cœur battant la chamade sous l'effet d'un mélange d'exaltation et d'anxiété. Il expira en essayant de se calmer. Il jette un coup d'œil furtif autour de lui, craignant que quelqu'un ne l'ait vu ramasser la météorite. Il n'osa pas s'attarder ; il démarra le moteur et s'éloigna à toute allure.

Le retour à la maison se fit sans encombre, la route s'étirant paisiblement devant lui. À sept heures et demie, il arriva à Hawthorne Village et se gara juste devant sa maison.

Il sortit, ouvrit la porte de la cour et entra dans la cour. À ce moment-là, son père, Edmund Hawthorne, sortit de la maison en entendant la voiture. Avec un grand sourire, il se précipite : "Mon fils, tu es de retour !".

Hé, papa ! Je suis rentré, répondit Arthur en sortant de la voiture. J'ai apporté des friandises pour toi et maman, viens m'aider à faire les sacs.

Tout en discutant, il ouvre le coffre et commence à sortir les articles achetés jusqu'à ce que le sol soit jonché de plusieurs sacs.

Pourquoi as-tu acheté tant de choses ? Tu viens de gaspiller de l'argent", dit Edmond en le taquinant, tout en souriant. La prévenance d'Arthur le ravit, c'est un bonheur d'avoir un fils aussi attentionné.

Arthur répondit en riant : "Ce n'est pas tant que ça ! J'ai pris quelques doudounes et pulls. Ils étaient à moitié prix pendant les soldes, alors j'ai pensé en acheter quelques-uns pour toi et maman. Le reste, c'est du lait maternisé et quelques produits de santé pour le petit de ma cousine.

Edmond acquiesce, satisfait du raisonnement de son fils. Chacun prit deux sacs et se dirigea vers l'intérieur. A mi-chemin, Arthur se souvient soudain de la météorite qui se trouve encore sur le siège du passager. Attendez, laissez-moi prendre quelque chose", dit-il en se précipitant vers la voiture pour la récupérer.
Maman, qu'est-ce qui se passe ? demande Arthur en posant les objets sur le comptoir de la cuisine et en se dirigeant vers Elena Hawthorne, sa mère, occupée à préparer le dîner.

En le voyant, elle se réjouit : " J'ai préparé tes plats préférés ! Ces plats sont pour toi, ils ont été préparés ce matin lorsque ton père s'est précipité au marché. Tu dois être affamé après ce long trajet.

Arthur sourit. Oui, je suis affamé !

Alors lave-toi les mains, le dîner sera bientôt prêt, insiste Elena.

Bien sûr. Il acquiesça et sortit pour aller chercher une bassine. Il la remplit d'eau froide et y trempa ses mains, appréciant la sensation de fraîcheur sur sa peau. La brûlure qu'il avait eue au doigt en ramassant la météorite s'était transformée en ampoule ; même si la douleur s'était atténuée avec le temps, elle l'élançait encore un peu. La fraîcheur de l'eau l'apaisait.

L'air du soir s'emplit de chaleur et de rires tandis que la famille s'installe pour le dîner, la météorite attendant tranquillement dans la voiture.

3

Elena Hawthorne a préparé un dîner somptueux, comprenant de l'anguille braisée, des côtes saisies de Ruby Bright, du poulet rôti aux champignons de Young et le classique pot-pourri de légumes, le tout couronné par une marmite de carpe crucienne de Tom, préférée d'Arthur Hawthorne et d'Emma.

Après le repas, Arthur sortit une bonne bouteille de vin qu'il avait ramenée de la ville et en versa un verre pour lui et son frère, Edmund. Ils savourèrent les riches saveurs du dîner, entourés de confort et de rires, jusqu'à ce qu'ils soient prêts à se détendre devant la télévision. À l'approche de dix heures, Ambrose, somnolent, se retire dans sa chambre. Arthur, quant à lui, se recueille avec l'intrigante météorite qu'il a trouvée et retourne dans son propre espace.

Depuis qu'il a acquis la météorite, Arthur ne l'a pas encore étudiée à fond - il n'est pas sûr de son type ni de son poids exact - deux facteurs cruciaux pour déterminer sa valeur. Malgré son manque d'expertise en matière d'évaluation des météorites, il était déterminé à en apprendre un peu plus, craignant de se faire escroquer quand viendrait le moment de vendre.

Il déballa la météorite, révélant l'artefact robuste qu'elle contenait. Le premier coup d'œil qu'il jeta à la couverture montra qu'elle était plissée et brûlée par endroits, usée par les températures extrêmes de son entrée dans l'atmosphère. Il était clair qu'il ne porterait plus jamais ce tissu, aussi le jeta-t-il sans hésiter.

En soulevant la météorite, il la secoua légèrement, estimant son poids à une dizaine de kilogrammes, mais il devrait le vérifier plus tard avec une balance. En étudiant sa surface, il remarqua sa couleur brun foncé et les cicatrices en forme de cratères qui la marquaient, signes évidents qu'elle avait traversé le chaos de l'atmosphère.

En le tournant pour inspecter l'autre côté, il aperçut soudain une fissure profonde et particulière. On aurait dit qu'elle avait été tranchée de part en part. Mais cela n'avait aucun sens. Non seulement la dureté du matériau l'empêchait d'être facilement coupé, mais Arthur l'avait ramassé directement dans un cratère et l'avait chargé dans son véhicule sans faire la moindre entaille.

Cette fissure pourrait-elle être d'origine naturelle ? s'est-il demandé, intrigué mais perplexe. Mais plus il y réfléchissait, moins cela semblait probable. Dans sa descente enflammée, même les plus grandes fissures auraient dû se refermer. D'après ce qu'il avait compris, ce n'était tout simplement pas comme cela que les choses fonctionnaient.

Fasciné, Arthur tint la météorite sous le luminaire, se penchant de plus près. Qu'est-ce que... ? La fissure brille momentanément, reflétant une lueur dorée.

Pourrait-il y avoir quelque chose à l'intérieur de cette météorite ? se demande-t-il à voix haute, sa curiosité piquée. Après tout, elle avait voyagé dans l'espace sans avoir été identifiée - qui sait quelles merveilles pourraient s'y trouver ?

Il étudie méticuleusement la fissure, apercevant çà et là des éclairs de cette insaisissable lumière dorée qui attisent son impatience. Bientôt, sortant de sa chambre, il fouilla dans le hangar de stockage, rassemblant quelques outils pour approfondir ses recherches.

De retour dans sa chambre, il posa la météorite sur le sol. Armé d'un tournevis et d'un marteau, il inséra délicatement le tournevis dans la fissure. En tapant prudemment avec le marteau, il s'enfonça plus profondément dans l'imperfection. Au fur et à mesure qu'il travaillait, la fissure s'élargissait, révélant juste assez pour que l'on puisse apercevoir une lueur de cet objet doré, encore trop caché pour que l'on puisse discerner sa véritable forme.

4

Arthur Hawthorne, tout excité, martèle un outil métallique, travaillant assidûment pendant plus de dix minutes. Les fissures sur la météorite qu'il manipulait s'étaient agrandies, la séparant progressivement en deux, ne laissant qu'un morceau intact au fond. À l'intérieur de la météorite, un objet doré attira son attention - un orbe de la taille d'un pouce qui brillait comme de l'or. Sa surface était lisse et parfaitement ronde, incontestablement fabriquée par une intelligence extraterrestre plutôt que par la nature. Bien qu'Arthur n'ait aucune idée de la nature de cet objet, le fait qu'il soit arrivé sur Terre sans dommage en dit long : il s'agit forcément d'un objet de valeur.

Mettant de côté ses outils, il saisit la météorite à deux mains, essayant de la séparer. Peut-être avait-il utilisé trop de force, ou peut-être la météorite était-elle trop résistante. Quoi qu'il en soit, Arthur ressentit une vive douleur lorsque son doigt effleura une arête rugueuse, faisant couler le sang. Mais il n'y prêta guère attention, complètement subjugué par l'orbe d'or séduisant que révélait la météorite.

Lorsqu'il sépara finalement la météorite, l'orbe d'or roula et tomba sur le sol. Arthur le ramasse et l'expose à la lumière pour l'examiner de plus près. À son insu, dès que l'orbe entra en contact avec le sang de sa coupure, il l'absorba comme s'il s'agissait d'une éponge.

En se concentrant sur l'orbe, Arthur sentit soudain une obscurité écrasante l'envahir. Il cligna des yeux et, en un instant, il se retrouva dans un endroit inconnu.

"Où suis-je ?" pensa-t-il, paniqué. Mais il se ressaisit rapidement. Ce doit être l'œuvre de l'orbe d'or.

"Se pourrait-il que cet orbe contienne un monde entier ? Ce serait incroyable !" songea-t-il avec exaltation.

Alors qu'il commençait à explorer ce paysage extraterrestre, il remarqua que le ciel était d'un blanc particulier, dominé par un soleil scintillant qui ressemblait à un corps céleste. Il plissa les yeux, sentant que ce soleil était précairement bas, comme s'il risquait de tomber du ciel à tout moment.

En regardant autour de lui, il vit sous ses pieds un sol austère et craquelé, marqué de vilaines fissures qui ressemblaient à des cicatrices grotesques. Le paysage entier était parsemé d'étranges structures de pierre, disposées au hasard, ainsi que de nombreuses plantes flétries. Tout semblait désolé et sans vie, envahi par un fort sentiment d'isolement, comme si l'on avait atteint la fin des temps.

Arthur décida de s'aventurer plus loin et découvrit bientôt un lac. Ses eaux étaient cristallines, s'étendant sur plusieurs mètres, et pourtant aucun signe de vie n'était présent dans ses profondeurs.

Marchant lentement, il prit le temps d'observer cet espace immense et morne, et en conclut que bien qu'il soit vaste, il était d'une aridité oppressante. Il ne pouvait pas déterminer à quel point il était vaste, mais il estimait qu'en dépit de la lumière du jour, il pourrait à peine en parcourir une fraction en une journée.

Après plus d'une heure d'errance, la fatigue commençait à se faire sentir et il désirait ardemment s'échapper de ce royaume. Malheureusement, il n'avait aucune idée de la marche à suivre.


"Comment quitter cet endroit ? Est-ce que c'est vraiment un cas de non-entrée et de sortie unique ?", se demanda-t-il anxieusement.

Alors que ces pensées frénétiques bourdonnaient dans son esprit, le sol trembla violemment, simulant un tremblement de terre. Le soleil au-dessus de lui vacillait de façon inquiétante, semblant prêt à s'écraser en bas.

"Cet espace est-il en train de s'effondrer ? Comment puis-je m'échapper ?" Il sentit une vague de terreur monter en lui et lança un dernier appel à l'aide.

Alors que sa voix résonnait dans le vide, son corps disparut de ce monde étrange et réapparut dans sa chambre. Pendant ce temps, le sol de ce royaume extraterrestre continuait de s'effriter et le soleil commençait à décliner, plongeant tout l'espace dans le chaos - des événements dont Arthur n'était absolument pas conscient.

"Est-ce si simple ? Est-ce qu'il me suffit de prononcer ces deux mots pour partir ? Si c'est le cas, peut-être que pour entrer dans cet espace, il me suffit de dire 'entrer'", pensa Arthur, encore tremblant de cette étrange expérience, alors qu'il était assis sur son lit, réfléchissant à la méthode pour accéder à ce royaume une fois de plus.

"Entrer".

"Entrez."

"..."

Serrant l'orbe d'or, il répéta la commande à plusieurs reprises, mais rien ne se produisit. Il resta dans sa chambre, incapable de retourner dans l'espace énigmatique. Il murmura : "N'est-ce pas la meilleure façon de procéder ?"

5

Arthur Hawthorne avait travaillé assidûment jusqu'au petit matin, et alors que la lumière commençait à s'infiltrer par la fenêtre, il n'avait toujours pas réussi à trouver un moyen de pénétrer à nouveau dans le Royaume Inconnu. Épuisé, il succomba finalement à la fatigue, se déshabilla et s'enfonça dans son lit.

Lorsqu'il se réveilla enfin, il était déjà plus de onze heures du matin. Il s'étira, s'habilla et sortit de sa chambre. La maison était calme - ses parents, Edmund et Elena Hawthorne, étaient sortis. Il jeta un coup d'œil dans la cuisine et vit qu'une marmite de chaudrée de maïs chauffait sur la cuisinière, préparée juste pour lui.

Après s'être brossé les dents et s'être lavé le visage, Arthur fit un brin de toilette avant de prendre un bol de chaudrée pour la manger. Après avoir terminé son repas, il rangea la cuisine, puis sortit un petit orbe doré qu'il étudiait depuis un certain temps. Une fois de plus, il ne parvint pas à ouvrir le portail vers le royaume inconnu. C'est alors qu'il prit conscience de la situation. Se pourrait-il que l'incident d'hier dans le royaume soit la raison pour laquelle je ne parviens pas à y retourner ? pensa-t-il.

Il fit les cent pas dans la cuisine, de plus en plus convaincu que cela avait un sens. Le souvenir du chaos ambiant qu'il avait vu en quittant le royaume la nuit dernière lui revint en mémoire. Vu l'état des choses, il était tout à fait raisonnable qu'il soit désormais inaccessible.

Ne sachant pas si le portail reviendrait à la normale, ni s'il pourrait un jour y pénétrer à nouveau, il décida de ne plus s'en préoccuper pour l'instant. Il rassembla les deux fragments de météorite qu'il avait collectés la veille, empocha l'orbe d'or en toute sécurité et sortit. Dans la cour, il repéra une vieille bicyclette et l'enfourcha, pédalant en direction des champs.

La ferme familiale se trouvait à quelques kilomètres de là et, après dix minutes de route, il découvrit une moissonneuse de maïs en plein travail. Son père suivait, ramassant les épis tombés au sol et les jetant à l'arrière de la moissonneuse.

Arthur verrouille le vélo et s'approche de son père. Papa, je vois qu'on récolte du maïs aujourd'hui. Pourquoi ne m'as-tu pas réveillé ?

Edmond rit : "Il n'y a pas beaucoup de travail ici. Ta mère t'a vu dormir si profondément et a pensé que nous devions te laisser te reposer.

J'ai compris. Arthur acquiesce et décide d'aider son père à ramasser le maïs tombé au sol.

La ferme familiale comptait plus de trente hectares de champs de maïs, et la moissonneuse était arrivée vers huit heures ce matin-là. La moissonneuse était arrivée vers huit heures ce matin-là. Elle avait presque fini de nettoyer le champ.

Dans l'après-midi, Arthur et Edmund ont utilisé un tracteur pour transporter la récolte jusqu'à la tour de séchage en ville. Le maïs séché sera bientôt emballé et vendu.

Après une longue journée de dur labeur qui l'a laissé épuisé, Arthur rentre chez lui. Après le dîner, il s'installe sur son lit et parcourt son téléphone avant de ressortir l'orbe d'or. Avec une lueur d'espoir, il recommença à le manipuler, impatient de voir si, cette fois, il pourrait accéder au royaume inconnu.

Des heures passèrent en silence, tandis qu'il poursuivait ses tentatives. Alors que le découragement commençait à s'installer, la pièce s'assombrit soudain. Il sentit son corps se dissoudre dans le néant et, l'instant d'après, il se retrouva à nouveau dans le royaume inconnu.
Mais par rapport à la scène à laquelle il avait assisté la nuit dernière, cette fois-ci, tout avait radicalement changé. Le ciel céleste irradiait d'un éclat brillant, mais il paraissait nettement plus petit, et le terrain était beaucoup plus défini. Alors qu'hier, il avait l'impression que le néant s'étendait à l'infini, aujourd'hui, il pouvait facilement distinguer la frontière à quelques centaines de mètres de là, révélant un vide d'un noir absolu qu'il ne soupçonnait pas, un vide qu'il n'avait jamais vu auparavant.

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