Žár letních dnů

1

V srpnu bylo v New Havenu dusno, vzduch byl hustý a vlhký. Město připomínalo rozpálenou pec, která nemilosrdně pekla každého, kdo se odvážil vyjít ven.

Po doručení kytice do místního hostince byla Isabella Greyová celá zpocená a téměř na pokraji zhroucení. Přesto ji myšlenky na blížící se výdaje na její nadcházející cestu na střední školu udržovaly při životě. Zatnula zuby a protlačila se dál, poháněna vírou, že vydrží, na rozdíl od ostatních pracovníků ve Flořině přístavu, kteří už dávno utekli po několika dnech vyčerpávající práce.

Když vešla do Flořina útočiště, objevil se vedoucí Bartholomew s vřelým úsměvem. Mírně obtloustlý mladík kolem dvaceti let měl při úsměvu okouzlující dolíček. Současná vlna veder měla za následek stálý příliv zákazníků v obchodě a Isabella využila příležitosti a vydělávala téměř dvě stě dolarů denně - což byl ostrý kontrast k jejímu starému zaměstnání ve Fairfaxu, kde se snažila vydělat i polovinu této částky a často nedostávala zaplaceno.

"Už jsi zpátky, Greyová? Bartholomew vesele poznamenal.

Isabella si otřela čelo a odpověděla: "Vezmu si trochu vody a pak vyrazím doručit další kytice. Posadila se před vířící větrák a osvěžujícím způsobem se napila z láhve s vodou. Přestože v obchodě byla klimatizace, dusné vedro si žádalo další proudění vzduchu. Potřebovala tuto oázu, aby načerpala sílu na další obchůzky.

Bartholomew se tvářil mírně zahanbeně. "Vím, že je to tam těžké. Pořád mi volali a žádali o rychlejší dodávky. Neposílal bych tě, kdybych si nemyslel, že je to naléhavé,' řekl s náznakem viny v hlase. V tomhle horku se člověk při nečinném sezení pořádně zapotil a pomyšlení, že by měl Isabellu - mladou dívku - poslat ven na prudké slunce, v něm vyvolávalo úzkost.

"Nejspíš ty květiny potřebují hned. Tam venku je shon, nemůžeš čekat, že ti peníze budou padat z nebe. I kdyby se tak stalo, musela bych je urvat dřív než někdo jiný,' odpověděla odhodlaně.

Bartholomew si uvědomil, že jejího ducha jen tak něco nezlomí, přikývl a řekl: 'Jen jeď opatrně a nespěchej. Buď v bezpečí. Sáhl do kapsy, vytáhl křupavou dvacetidolarovou bankovku a položil ji vedle jejího dodacího listu. 'Dneska je horko - jestli pojedeš kolem samoobsluhy, dej si studený nápoj. Vydělávat peníze je důležité, ale moc se nevyčerpávej. Musíš se o sebe starat.

Isabella to gesto s vděčností přijala. "Vážím si toho, Bartoloměji. Zastrčila bankovku do kapsy a plánovala, že se cestou domů zastaví v Mrazivých rozkoších, aby koupila studený nápoj pro babičku Agnes, která byla v horku doma sama. Věděla, že s jediným větrákem pro úlevu bude babička v horku chřadnout, vždycky byla příliš lakomá na to, aby zapnula klimatizaci, aby ušetřila pár dolarů.

Když se Isabella připravovala na další kolo porodů, našla sílu ve vědomí, že dokáže zabezpečit rodinu a zároveň si plnit svůj sen o studiu na střední škole. Letošní léto už prověřilo její odhodlání a odhodlání zařídit si lepší život naplnilo vzduch jako vůně rozkvetlých květin.
S novým elánem naskočila na kolo a vyrazila do horka, připravená zdolat vše, co ji dnes čeká.

2

"Hele, jestli ti to nevadí, jdu dovnitř a rychle si zavolám. Babička Agnes je už dlouho pryč a není to tak, že by skupina lorda Harta v minulosti nezpůsobovala problémy. Bartoloměj přesně věděl, jací jsou; nejspíš se jim jen nechtělo po doručení květin čelit venku dusnému vedru.

Za normálních okolností by si jich prostě nevšímal a mladé dívky a chlapce poletující kolem bez většího přemýšlení odmítal. Obával se, že by je mohl okřiknout a ranit jejich city. Ale vzhledem k tomu, že se Thomas poslední dobou choval tak tvrdohlavě, začínalo to v něm částečně vřít.

Isabella Greyová seděla u stolu a tiše usrkávala vodu, aniž by reagovala na Bartolomějovu poznámku. Poslouchala, jak vstoupil do vnitřní místnosti, následován sérií rušných zvuků, které přešly v tlumený výkřik plný frustrace.

Po několika minutách odpočinku v chladivém vánku Isabella Greyová zvedla kytici a navzdory žhnoucímu slunci nad hlavou pokračovala v práci.

"Taverna Modrá perla... Isabella překontrolovala adresu, kterou obdržela, a ověřila si ji, než bezpečně uzamkla kolo. Chystala se s květinami zamířit dovnitř, když jí zdvořile zastoupil cestu vysoký, pohledný vrátný.

'Promiňte, slečno, ale obávám se, že hostinec je dnes pro cizince uzavřen,' prohlásil vrátný a z jeho mladistvého šarmu vyzařovala vřelost a přátelskost.

Isabella však měla málo času. Potřebovala mít svou práci hotovou - protože vteřiny znamenaly peníze.

"Dobrý den, jsem z květinářství Lovely Haven. Tady je můj služební průkaz,' řekla a vytáhla ho z kapsy. 'Bylo mi řečeno, abych sem doručila tuto kytici na objednávku jednoho z vašich hostů. Mohla byste mě prosím pustit dovnitř? Pokud ne, byla bych vám vděčná, kdybyste se mi alespoň podepsala.

Možná to bylo Isabellino nevinné a upřímné chování, které vrátného zaskočilo. Rychle si prohlédl její průkaz totožnosti s několika málo výhradami.

'Dobrá, zkontrolovali jsme váš průkaz a zdá se, že je vše v pořádku. Můžete jít dovnitř, ale pouze na recepci podepsat převzetí zásilky. Do pěti minut musíte být venku. Jasné?

"Jistě. Budu uvnitř a venku bez prodlení,' souhlasila Isabella horlivě. Do tohoto hostince už doručila mnoho květin, ale dnes jí připadalo něco jiné - zdálo se, že jsou tu důležití lidé, a napětí ve vzduchu se nedalo popřít. Přesto tyto myšlenky odsunula stranou, byla příliš soustředěná na svou práci, než aby se zabývala pomluvami.

Poté, co na recepci podepsala převzetí zásilky, se Isabella vydala do ruchu a otáčivými dveřmi vyšla zpět ven.

Jakmile se ocitla venku, z výtahu vystoupil dav lidí, kteří se vydali směrem k recepci.

V čele skupiny stála nápadná mladá žena kolem dvaceti let, ostře oblečená v na míru šitém kostýmku, který vyzařoval sebejistotu - Catherine Hartová.

Když ji recepční spatřila, vstala a její tón byl uctivý. "Dobré odpoledne, slečno Hartová.

Tento hostinec patřil konsorciu Hartových a Catherine Hartová v něm skutečně zaujímala významné postavení.

'Díky bohu, že květiny dorazily včas; kdybychom prošvihli termín, měli bychom problém,' vyjádřila se Catherine, když si od recepční vzala růže a zhluboka se nadechla, vychutnávajíc jejich vůni.
"Phyllis, můžeš mi udělat laskavost a nechat je doručit? Musím zavolat Finnianovi. Ten spratek! Měl se zúčastnit vlastní svatební hostiny a pořád nedorazil. Nemůžu uvěřit, že má zpoždění, zvlášť když na něj rodina tolik tlačí!

Zdálo se, že je pod tlakem; příbuzní už do ní šťouchali kvůli Finnianově nedochvilnosti. Pokud by v tom pokračoval, Catherine by riskovala, že před Hartovými ztratí tvář. Nesnesla pomyšlení, že by ho musela znovu krýt - ačkoli nepochybovala, že ho to čeká, až konečně dorazí.

3

Když Isabella Greyová vycházela z hostince Blue Pearl Tavern, podívala se na oblohu a uvědomila si, že počasí v posledních dnech nebylo nijak nádherné. Slunce pálilo, teploty stoupaly a bylo téměř příliš horko. Otřela si pot z čela a přemýšlela, jestli babička Agnes už jedla, nebo jestli je příliš zaneprázdněná starostmi o dům, než aby si vzpomněla, že se má nasytit.

Isabella cítila nepříjemný pocit, zejména proto, že usedlost byla jen kousek od ní, a rozhodla se udělat rychlou zajížďku, aby babičku Agnes zkontrolovala. Nasadila si klobouk se širokou krempou proti slunci, vylovila z kapsy klíče od kola a odemkla své staré spolehlivé kolo. Rychle šlapala kolem Mrazivých lahůdek a nemohla odolat nutkání vzít babičce na cestu domů láhev ledové vody.

Ačkoli to není tak dávno, co se naučila jezdit na kole, Isabella se přistihla, že vzpomíná na dětské procházky do školy a plná závisti sleduje ostatní děti, které se kolem ní prohánějí na kolech. Srdce se jí dmulo vděčností za babičku Agnes, která ji vychovala a obětovala tolik, jen aby jí zajistila dobré vzdělání. Nikdy nechtěla chtít víc, než co jí babička mohla poskytnout.

To platilo až do jejích patnáctých narozenin, kdy jí babička darovala kolo z druhé ruky z Blackwood Marketu. Ačkoli už zažilo lepší časy, přineslo Isabelle nesmírnou radost a rychle se na něm naučila jezdit. Rychle se učila, všechno si snadno osvojila, včetně nuancí jízdy na kole.

Se zapadajícím sluncem šlapala do pedálů rychleji a doufala, že si před koncem dne ještě něco přivydělá ve Flořině přístavu. Když se blížila k semaforu, všimla si, že má zelenou, ale cítila nutkání pospíšit si na druhou stranu. Tlačila víc do pedálů a nevšímala si blížícího se kočáru, který přijížděl z druhé strany.

Ve zlomku vteřiny si uvědomila, že kočár se řítí proti ní, když uzavírají mezeru. Projela jí panika; dupla na brzdy, ale její kolo bylo staré a poddajné - opravovala ho už příliš mnohokrát, než aby to spočítala. Brzdy jí selhaly v ten nejhorší okamžik a Isabelle se sevřelo srdce, když uslyšela hlasitý náraz.

Její kolo s ohlušující ránou narazilo do dveří kočáru a síla nárazu ji odhodila na zem. Naštěstí se v ní ozvaly instinkty, a i když byla otřesená, nic vážného se jí nestalo. Chvíle se nezastavila na dlouho: vyškrábala se pohledem na vozidlo, s nímž se srazila.

Isabelle se zatajil dech, když poznala elegantní, nezaměnitelný tvar ferrari zaparkovaného na ulici. Nemohla tomu uvěřit. To byl luxusní vůz vyšší třídy! Slyšela historky o tom, jak drahá bude oprava, a zaplavila ji hrůza. Co to udělala?

Zmocnil se jí strach, a než se stačila vzpamatovat, všimla si, že se otevírají dveře kočáru. Kočí vystupoval! Isabella v panice vyskočila na nohy a bez rozmýšlení utekla, přičemž málem zapomněla na ledovou vodu, kterou babičce koupila.
Utíkání pro ni bylo přirozené; nejenže byla bystrá v učení, ale sport byl její silnou stránkou. Byla hvězdou každého školního atletického mítinku, rychlá jako srnka, a brzy zmizela, její postavu pohltila dálka.

Isabella běžela asi pět nebo šest minut, než zpomalila a zastavila se, opřela se o zeď a ztěžka dýchala. Adrenalin jí rozbušil srdce a ona cítila, jak se na ni snáší tíha toho, co se právě stalo. Nebyla to jen těsná srážka - bylo to její první sražení a útěk.

V hlavě se jí roztočila spirála úzkosti. Co když tam byly bezpečnostní kamery? Co když se objeví policie? Milion myšlenek se jí honil hlavou, zatímco jí žaludek svíral pocit viny. Uvažovala, že se vrátí a přizná se, ale při pomyšlení na možný vysoký účet za opravu zaváhala. Při pomyšlení na finanční krach jí v žilách koloval led.

Isabella se bez dechu opřela, zahalená do vlastních chaotických myšlenek, když jí začala docházet realita jejího jednání.

4

Isabella Greyová váhala, nemohla se vrátit domů. Věděla, že setkání s majitelem vozu, který byl účastníkem nehody, bude obtížné, a bála se, jaké neshody by mohly vzniknout s lady Fairfaxovou. Upínala se k jiskřičce naděje a přesvědčovala sama sebe, že lady Fairfaxová si její tvář dobře neprohlédla a že na neznámém místě chybí bezpečnostní kamery. Takto, i kdyby po ní pátrali další lidé, zůstane skryta.

Se srdcem ztěžklým obavami se vydala k usedlosti, kde na nádvoří zahlédla babičku Agnes, jak pilně zašívá podrážku boty.

Fairfaxova usedlost, kde Isabella bydlela, připomínala tradiční pekingský dům na dvoře, kde se tísnilo několik jednotek, zejména proto, že většina obyvatel se během let přestěhovala do centra města za luxusnějším životním stylem. Ti, kteří zůstali, byli většinou starší místní obyvatelé, včetně babičky Agnes, kteří se nemohli smířit s tím, že opustí dům, kde strávili většinu svého života.

"Babička Agnes! Isabella zavolala a na tváři se jí rozlil úsměv, když se přikrčila vedle ní. 'Ty máš ale pěkné podrážky! Už jsi obědvala?

Téměř sedmdesátiletá babička Agnes byla stále čilá, i když jí pochopitelně slábl zrak. Když se přes brýle na čtení pečlivě soustředila na šití, přerušila práci, když uslyšela Isabellin hlas. 'Už jsem jedla, už jsem jedla! Ale proč ses vrátila tak brzy? Copak jsi nedoručila ty květiny?

'Vůbec ne! Jen jsem si o tebe dělala starosti, tak jsem se přišla podívat. Isabella šla směrem ke kuchyni a všimla si prázdného stolu. Babička Agnes lhala; vůbec nejedla. Isabella si s obavami o ni povzdechla a rychle si připravila housku v páře a misku polévky. "Babičko Agnes, oběd je hotový! Pojď se najíst.

Když si uvědomila, že její malý podvod byl odhalen, babička Agnes se při vstupu do kuchyně rozesmála a veškerá zášť se ztratila v jejich hravém škádlení.

Isabella měla v úmyslu vydat se poté domů, ale pak si uvědomila, že jí chybí kolo. Cesta zpátky do Lovely Haven by znamenala dlouhý běh a ona se zdráhala utratit peníze za taxík, takže si řekla, že by možná stačil rychlý běh.

'Babičko Agnes, nemůžeš se přece dřít do úmoru! Musíš jíst v pravidelných časech. Tvoje zdraví už není, co bývalo, a když se o sebe nebudeš starat, mohla bys skončit se žaludečními problémy. Nezapomeňte, že pokud je venku horko, popíjejte vodu pomalu - nepijte příliš rychle; škodí to vašemu žaludku. Každopádně už musím běžet, spěchám doručit ty květiny! Isabella si sundala zástěru a vyšla ven.

"Počkej chvilku, Isabello! Babička Agnes najednou zavolala, v hlase obavy. "Co se ti stalo s rukou? Máš tam škrábanec!

"Opravdu?" Isabella se podívala dolů a všimla si škrábance na levé ruce. 'Ach, to muselo být od kola - neboj se! Flora's Haven má nějaké antiseptikum. Až ho použiju, budu v pořádku.
Babička Agnes si Isabellina chybějícího kola zřejmě nevšimla a radila: "Hlavně buď opatrná, až budeš jezdit! Nebuď tak lehkomyslná.

"Chápu! Isabella se zasmála a zamávala na rozloučenou, když zavírala branku a vystupovala.

Edmund Hart mezitím zmateně stál na místě a snažil se srovnat si, co se právě stalo. Žena ve žlutých šatech právě narazila na kole do jeho auta, ale stejně rychle zmizela. Určitě se mu to jen nezdálo?

Podíval se dolů na elegantní rám svého kola a pak na důlek ve dveřích svého ferrari a zúžil oči, když mu tváří projelo znepokojivé poznání. Poté, co chvíli stál v zamyšlení, vytáhl telefon a objednal si odtahovou službu pro kolo, které tam nechal.

5

Edmund Hart přijel do hostince Blue Pearl a odevzdal své auto obsluze. S rukama ležérně zastrčenýma v kapsách na míru šitých kalhot se zvolna vydal ke vchodu do hostince.

Uvnitř byla Catherine Hartová čím dál nervóznější a dívala se směrem ke vchodu do hostince. Svatebčané uvnitř se chystali zahájit přípitek, ale po jejím bratrovi Finnianovi nebylo ani stopy. Zamračila se, když si vzpomněla, jak měl tendenci se loudat, a nemohla si pomoct, ale dělala si starosti. Pokud se brzy neukáže, možná mu bude muset dát co proto.

Když už ztrácela naději, zahlédla v davu jeho pohlednou postavu. K jejímu zklamání vypadal naprosto nevzrušeně a blížil se, jako by měl všechen čas světa. Se směsicí úlevy a podráždění se k němu Catherine vydala.

"Finniane, kde jsi byl? Jdeš pozdě!" vykřikla a v jejím tónu byla patrná naléhavost. "Pospěš si! Teta a strýc se po tobě ptali a Hanford Hester na tebe také čeká! Aniž by čekala na odpověď, popadla ho za paži a táhla ho k rušnému interiéru.

Mezitím se Isabella Greyová věnovala ošetřování zranění Tobiase Blackwooda ve Flořině přístavu. Po nanesení uklidňující masti se obrátila k Bartolomějovi, který právě vešel dovnitř.

"Greyová, co se stalo Tobiasovi? A kde je moje kolo?" zeptal se s obavami a pozorně si ji prohlížel, když mu ošetřovala rány.

Isabella se k němu otočila a její výraz se změnil v podrážděný. 'Bartoloměji, moje kolo... je pryč,' přiznala s náznakem smutku v hlase.

"Zmizelo? Bartoloměj se poškrábal zmateně na hlavě. "Jak mohlo jen tak zmizet? Přece jsi ho nenechala odemčené? Nemůžu uvěřit, že by ho někdo opravdu ukradl!

Isabella se zamyslela a vyprávěla, jak její kolo potkal nešťastný osud s červeným ferrari, a pak řidič z místa činu utekl.

"Ty jsi nabourala Ferrari? Bartoloměj vytřeštil oči. 'Co když mě poznali? To je špatné, Isabello, opravdu špatné! Jestli to nahlásí, může z toho být pořádný průšvih!

Isabella se zamračila, věděla, že má pravdu, ale cítila se bezmocná. "Jeli ve ferrari. Pár nákladů na opravu je asi moc zajímat nebude. Kromě toho pochybuju, že by se kvůli tomu namáhali volat policii.

Bartoloměj, který nikdy předtím nic podobného neřešil, mohl jen zavrtět hlavou. Doufal, že si bude dávat větší pozor, když půjde ven, zejména v budoucnu, protože podobné incidenty byly něco, čemu nikdo nechtěl opakovaně čelit.

Když bude Isabella bez kola, bude nucena chodit pro květiny pěšky. Bylo parné léto a chůze trvala příliš dlouho, ale Bartoloměj, který si všiml jejího odhodlání, se rozhodl, že jí prozatím půjčí své kolo.

Jak dny plynuly, rychle se blížila sezóna návratu do školy.

Do začátku školy zbývalo už jen pár dní, a tak Isabella plánovala věnovat čas přípravě na vyučování. Thomas z Flory's Haven v poslední době také nenabíral směny, a tak se rozhodla, že bude nejlepší rezignovat, dokud se situace neuklidní.
Isabella se s Bartholomewem za poslední měsíc sblížila a věděla, že si jí váží, a proto přijala jeho nabídku vrátit se do Lovely Haven na letní brigádu, kde bude péct a pomáhat s přípravou.

Během léta se jí podařilo našetřit slušnou sumu peněz a dychtivě přemýšlela, jak je utratit za věci, které bude potřebovat na nadcházející školní rok, protože už brzy nebude mít tolik volného času na lenošení.

Zde je možné umístit pouze omezený počet kapitol, klikněte níže a pokračujte ve čtení "Žár letních dnů"

(Po otevření aplikace se automaticky přesune na knihu).

❤️Klikněte pro čtení více vzrušujícího obsahu❤️