Kleine Gefallen haben große Folgen

"Dem Himmel sei Dank für kleine Gefälligkeiten!"
dachte Lydia Fairweather, als sie nach sieben zermürbenden Tagen im Dienste der Gäste aus der schummrigen, überfüllten Midnight Tavern heraustrat. Die Tage waren ausgefüllt mit übermäßig anspruchsvollen Kunden, endlosem Servieren von Getränken, dem Aufräumen von schmutzigen Toiletten und dem Ausweichen vor den wachsamen Augen ihrer Vorgesetzten. Aber heute war alles anders - sie konnte endlich in ihr unkompliziertes Leben zurückkehren.
Als sie den langatmigen Anweisungen des Managers aufmerksam zuhörte, wusste Lydia, dass sie sich von ihrer besten Seite zeigen musste. "Mr. Edmund Wingfield ist ein VIP und Stammgast hier", dröhnte der Manager weiter. "Sie müssen ihn wie einen König behandeln! Wenn du ihn zufrieden stellst, kann das Trinkgeld beträchtlich sein! Denken Sie daran, dass jedes Mädchen hier stolz darauf ist, Mr. Wingfield zu bedienen. Und wenn Sie erst einmal im VIP-Raum sind, stellen Sie keine unnötigen Fragen, schauen Sie nicht umher und plaudern Sie auf keinen Fall, wenn es nicht Ihre Aufgabe ist...
Begeisterung heuchelnd nickte Lydia zustimmend.
"Keine unnötigen Fragen, keine umherschweifenden Blicke und definitiv kein Geplauder...", wiederholte sie in ihrem Kopf.
Ein Grinsen schlich sich auf ihre Lippen, verborgen durch die schummrige Beleuchtung der Taverne. Keiner der Anwesenden, nicht einmal die neidischen Kellner oder der lästige Manager, bemerkten das flüchtige Lächeln, das ihre wahren Gefühle verriet.
Lydia balancierte ein Tablett mit feinstem Burgunderwein, der gerade aus Frankreich eingeflogen worden war, und ging auf die Smaragdkammer zu. Dieser unerträgliche Wingfield, der zum Haus Greenfield gehörte, war heute Abend da drin!
Es war schon schlimm genug, dass dieser elende Mann Selena, ihre Freundin, ohne eine einzige Erklärung beiseite geworfen und sie gezwungen hatte, die Stadt zu verlassen, getrennt von allen, die sie kannte! Lydia hatte unermüdlich nach irgendeinem Zeichen von Selena gesucht, aber sie hatte nichts gefunden. Jetzt blieb ihr nichts anderes übrig, als sich dieser Situation zu stellen.
Vor der VIP-Kammer stand eine Gruppe von Leibwächtern in scharfen, dunklen Anzügen stramm, ihre strenge Miene verriet keinen Hauch von Gefühl.
Verdammt noch mal, dachte sie. Sie sind wirklich gut vorbereitet.
"Sie mögen clever sein, aber ich bin kein Idiot. Wenn es leise geschehen muss, dann soll es so sein!" Lydia pumpte sich innerlich auf, während in ihrer Brust ein nervöses Kribbeln herrschte. Immerhin war es das erste Mal, dass sie so etwas tat!
"Moment mal..." Ein Mann, der Captain Thorne zu sein schien, trat vor und versperrte ihr den Weg.
"Wir müssen einen Ganzkörperscan durchführen!" Er gab den Befehl, als wäre es eine Routineaufgabe, sein Blick war fest auf sie gerichtet.
Lydia rollte mit den Augen und stellte das Tablett widerwillig an der Kante der großen Ablage ab. Sie hob die Arme und ließ sich mit einem Metalldetektor abtasten.
Als er fertig war, nickte der Wachmann seinem Begleiter dezent zu. Ein anderes Mitglied, das an der Tür stand, ein Leibwächter, öffnete prompt die Tür zur Smaragdkammer.
Lydia holte tief Luft, fasste sich ein Herz und trat durch den Eingang.
"Was ist heute los? Wartet Mr. Wingfield auf ein Geschäft, oder frischt er seine Romanze mit Lady Helena auf?" fragte ein neuer Leibwächter neugierig.
Angesichts des Zögerns der anderen, sich der Tür zu nähern, waren sie offensichtlich nicht in der Stimmung für Höflichkeiten.
Bleiben Sie bei Ihrer Arbeit und halten Sie den Mund! schoss Captain Thorne zurück und starrte den Neuankömmling an.
Der Neuling schürzte schnell die Lippen und stand aufrecht mit abgewandten Augen.
Gareth Wingfield", "Edmund Wingfield" - die beiden Namen unterschieden sich kaum, ließen Lydia aber völlig verwirrt zurück, denn sie führten sie in eine Krise.
Im VIP-Raum herrschte eine bedrohliche Stille, und nur ein einziger schwacher Laserstrahl erhellte den Raum.

Ein schwacher Lichtstrahl beleuchtete das luxuriöse Ambiente der Smaragdkammer und richtete seinen Blick auf Edmund Wingfield, der lässig in einem luxuriösen Ledersessel saß. Seine langen Gliedmaßen waren an den Knöcheln gekreuzt, und er atmete langsame, spiralförmige Rauchwolken aus einer fein gerollten Zigarre aus. Das schwache Licht verdeckte die Details seiner Gesichtszüge, aber die magnetische Energie, die von ihm ausging, war spürbar und zog die Aufmerksamkeit auf sich.
Schenk ein, Blake", befahl er, und seine Stimme entsprach der Kälte des Winters - ruhig und doch distanziert.
Die Worte hingen in der Luft, gespickt mit Autorität, die Lydia Fairweather einen Schauer über den Rücken jagte, als sie sich anmutig hinkniete, um einem Gast seines Kalibers zu dienen. Mit akribischen Bewegungen schob sie sich näher an den Couchtisch heran, wobei ihre Knie sanft über den Plüschteppich schrammten. Langsam füllte sie einen Kristallkelch mit der tief purpurnen Flüssigkeit, die in einer Flasche steckte, bevor sie diskret ein Pulver fallen ließ, das sie geschickt zwischen ihren Fingern versteckt hatte.
Sie konnte ihre Vorfreude kaum zügeln, als sie sah, wie er die Tasse an seine Lippen hob.
Die Minuten vergingen, und schließlich sackte Edmund zurück und schwankte wie ein Baum, der vom Wind bewegt wird. Ein triumphierendes Lächeln umspielte Lydias Lippen; ihr Gebräu hatte sich als sehr wirksam erwiesen.
Was willst du?", räusperte er sich mit tiefer, heiserer Stimme, deren Farben sich im rauchigen Dunst veränderten.
Das Pulver, das sie hergestellt hatte, schwächte ihn, raubte ihm die Kraft und ließ seinen Geist intakt. Er würde bei Bewusstsein bleiben, aber unfähig sein, sich zu wehren, ein entscheidender Punkt für das gefährliche Spiel, das sie spielte. Wenn er einfach nur ohnmächtig wurde, würde der Nervenkitzel der Begegnung verpuffen.
Ich will dich", erwiderte sie strahlend, erhob sich von den Knien und bürstete den nicht vorhandenen Staub von ihrem Gewand. Der Akt, auf diese Weise zu dienen, fühlte sich wie eine Verletzung der Würde an, und ihre Gedanken rasten mit gemischten Gefühlen.
Mit einem Lächeln steuerte sie auf ihn zu und ließ absichtlich den Duft der roten Flüssigkeit zu ihm herüberwehen, während sie gemächlich daran nippte und die exquisite Qualität genoss, die wohlhabende Gäste oft zu schätzen wussten. Dann beugte sie sich vor, kniff spielerisch in seine scharfe Kieferpartie und spürte, wie weich die Haut unter den verhärteten Gesichtszügen war.
Bist du sicher, dass du das willst? Ich fühle mich im Moment nicht so gut, und Sie könnten mich anstrengend finden", scherzte er, hob eine Augenbraue und neckte sie leicht mit seinen Augen.
Sein ruhiges Auftreten und seine spielerischen Scherze reizten sie. Hier, in diesem verletzlichen Moment, wagte er es, mit ihr zu scherzen? Sie gab ihm einen kräftigen Tritt gegen das Bein, und ein Funken Wut flammte in ihr auf.
'Serene, dieser Mann hat dich zum Narren gehalten. Heute werde ich mich rächen", schimpfte sie innerlich.
Sie schnappte sich eine Glasscherbe aus dem zerbrochenen Becher, ging in die Hocke und richtete sie mit einem bösen Grinsen auf sein Gesicht. 'Rate mal, was dieses Glas an dir schneiden könnte?
Er kicherte nur und antwortete: "Das Wichtigste kannst du für später aufheben, mit dem Rest kannst du machen, was du willst.
Seine Beiläufigkeit ihr gegenüber implizierte Absicht - hatte er wirklich begriffen, was bei diesem Spiel auf dem Spiel stand? Der mühelose Humor in seiner Stimme heizte ihre Wut nur noch mehr an.
Warum habe ich das Gefühl, dass du mich bei jedem Wortwechsel übertrumpfst?", murmelte sie und weigerte sich, dieses Geplänkel noch länger fortzusetzen.
Entschlossen stand Lydia auf und holte eine Digitalkamera unter dem Stuhl hervor, die diesen Moment festhalten sollte. Abrupt schlug sie mit dem Glas auf seine Kleidung ein, so dass Scherben auf den Boden flogen.
Eine Minute verging, und die einst so ruhige Gestalt wirkte nun völlig lächerlich - seine perfekt geschneiderte Kleidung war in Fetzen gerissen, so dass er in einem komischen Zustand der Verwirrung dastand.
In dieser Szene verschoben sich die Machtverhältnisse, und sie konnte sich das Lachen kaum noch verkneifen.
Angesichts der ungewissen Zukunft wusste Lydia eines: Diese Begegnung war nicht nur ein Rachefeldzug, sondern ein entscheidender Wendepunkt in ihrer eigenen Geschichte, die gerade erst begonnen hatte.

Einen Monat später, auf Llywelyn Manor.
Was um alles in der Welt ist hier los? Dieser Bericht - was soll das?' brüllte Lord Alaric Llywelyn, umgeben von den zerbrochenen Resten zahlreicher Teller und Bestecke, die auf dem Boden verstreut lagen. Wann immer er wütend wurde, war das Chaos vorprogrammiert.
Alaric, Alaric, hör auf Fairweather und lass sie erklären. Fairweather, würdest du bitte deinem Vater sagen, was hier los ist? Liegt hier ein Missverständnis vor? Du musst klären, wie es zu dieser Diagnose gekommen ist!' Selena Autumn kniete Lord Alaric zu Füßen und suchte nach jeder Möglichkeit, die seine Tochter entlasten könnte. Sie verbeugte sich fast andächtig und hoffte verzweifelt auf eine Erklärung für den Diagnosebericht, der ominös auf dem Tisch lag.
Das Papier war strahlend weiß, und mit klarer Tinte stand darauf: "Patientin: Lydia Fairweather. Klinische Diagnose: Derzeit in der siebten Woche schwanger, Ultraschall zeigt eine lebensfähige Schwangerschaft im Mutterleib an".
Ohne ein Wort zu sagen, ließ sich Lydia von ihrer Mutter auf den Boden ziehen, den Blick starr nach unten gerichtet. Ihr Geist war ein Strudel von Gedanken.
Wie konnte sie nur schwanger sein?
Obwohl sie eine der besten Studentinnen im medizinischen Bereich war, hätte sie auf die Veränderungen in ihrem Körper achten müssen. Aber wer konnte das schon wissen? Nach jener verhängnisvollen Nacht war sie in die Apotheke geeilt, um sich ein Notfallkontrazeptivum zu besorgen, in der Gewissheit, dass sich ihre Periode aufgrund der Hormonverschiebungen durch die Pille lediglich verzögert hatte.
Doch jetzt war sie hier, ihr war übel, ihr Magen drehte sich, als ob ein Sturm in ihr tobte. Alles, was sie zustande brachte, waren trockene Hustenanfälle, die ihre Verzweiflung widerspiegelten.
Fairweather, was ist in letzter Zeit mit dir los? Du hast in den letzten Tagen so erschöpft ausgesehen, und jetzt ist dir schlecht? Hast du etwas Schlechtes gegessen? Oder hast du dir eine Erkältung eingefangen? Wenn du willst, bringe ich dich zum Gesundheitszentrum auf dem Campus", fragte Seraphina Wren, ihre Kommilitonin im Medizinstudium, mit echter Sorge und klopfte ihr auf den Rücken, während sie die Stirn runzelte.
'Mir geht es gut. Ich fühle mich nur nicht ganz auf der Höhe, vielleicht habe ich mich erkältet oder etwas Falsches gegessen", antwortete Lydia mit einem gezwungenen Lächeln und wischte sich mit der Hand über den Mund, während sie versuchte, lässig zu wirken.
Als Medizinstudentin hätte Seraphina die seltsamen Symptome ihrer Kommilitonin ebenfalls bemerken müssen. Aber da sie nicht einmal in Betracht gezogen hatte, dass Lydias Beschwerden auf eine Schwangerschaft hindeuten könnten, schätzte sie die Situation völlig falsch ein.
Sie waren seit zwei Jahren befreundet und kannten die Macken des jeweils anderen. Lydia hatte immer geglaubt, dass wahre Männer mit Hingabe so gut wie aus der Welt verschwunden waren. Sie hielt sich bewusst von komplizierten Beziehungen zu Männern fern, weil sie jedes Risiko vermeiden wollte, das zu Schwierigkeiten führen könnte.
Der Gedanke, dass es sich bei den Symptomen, die sie verspürte, um frühe Anzeichen einer Schwangerschaft handelte, kam ihr daher gar nicht in den Sinn.

Während Lydia Fairweather nach Worten rang, nahm Lady Seraphina Wren ihren Rucksack auf. Diesmal ging sie nach der Schule nicht mit Seraphina nach Hause, sondern fuhr allein zum Krankenhaus und fühlte eine Mischung aus Hoffnung und Angst.
Dr. Robert Lyle wartete auf sie und bereitete sie akribisch auf eine Reihe von gynäkologischen Untersuchungen vor, die er angeordnet hatte. Nach einer gefühlten Ewigkeit, in der ihre Gedanken zwischen Angst und Vorfreude hin und her schwankten, durchbrach Dr. Lyles klare, klinische Stimme die Stille im Raum: "Lydia, nach dem Ultraschall hat sich bestätigt, dass Sie in der siebten Woche schwanger sind. Möchten Sie einen Termin für einen Schwangerschaftsabbruch vereinbaren?
Das Gewicht seiner Worte traf sie mit einer erschütternden Intensität. Schwangere? Sie stand fassungslos da, ihre Gedanken waren wie ein Nebel, während sie versuchte zu verarbeiten, was Dr. Lyle gerade gesagt hatte. Es fühlte sich surreal an, fast wie eine außerkörperliche Erfahrung, und sie war sich der Worte, die folgten, nicht bewusst und starrte starr auf die Stelle, an der Robert an ihrer Seite kniete.
Dr. Lyle musterte ihren Gesichtsausdruck genau. Obwohl sie für eine junge Frau groß war - ihr einfacher Pferdeschwanz schwang, als sie sich nervös hin und her bewegte - sprach ihr Verhalten Bände; sie schien nur eine weitere College-Studentin zu sein, die in einem Strudel der Herausforderungen des Lebens gefangen war.
Im medizinischen Bereich häuften sich die Fälle unerwarteter Schwangerschaften unter Studenten, aber er vermutete, dass Lydia nicht anders war als die anderen - ein junges Mädchen, das sich in den unbekannten Gewässern ihrer ersten Beziehung zurechtfindet und in einem Moment der Leichtsinnigkeit mit ihrem Freund gefangen ist.
Als er sie so verwirrt sah, empfand Dr. Lyle einen Anflug von Mitleid. Er warf einen Blick auf ihren medizinischen Bericht und fuhr fort: "Wenn Sie sich für einen Abbruch entscheiden, sollten Sie ihn bald vornehmen. Warten könnte die Dinge verkomplizieren.
Aber Lydia war in Gedanken versunken, ihre Gedanken rasten, während sie wie erstarrt und stumm dastand. Als sie schließlich aus ihrer Trance erwachte und aufblickte, stellte sie fest, dass Dr. Lyle nicht mehr vor ihr stand; er war weggegangen und hatte sie in ihrer Verwirrung allein gelassen.
Was für ein dummes Kind, das sich nicht selbst schützen kann! Dr. Lyle seufzte und warf einen enttäuschten Blick in Richtung Ausgang.
Lydia verließ das Krankenhaus wie benommen und wusste nicht, wie sie es zurück zur Wingfield Villa geschafft hatte. Es war Samstagabend, der Tag, an dem Lydia und ihre Mutter, Madame Grace, traditionell zusammen zu Abend aßen.
Madame Grace stammte aus einem ländlichen Dorf in der Nähe, Fairview, und hatte einst eine tiefe Verbindung zu Lydias Vater, Lord Alaric Llywelyn, gehabt, der ebenfalls aus demselben kleinen Ort stammte.
Aber das Leben war nicht immer freundlich. Eine verheerende Dürre hatte ihr Dorf heimgesucht und die landwirtschaftliche Produktion zum Erliegen gebracht. In einem verzweifelten Versuch, zu überleben und genug Geld zu sparen, um die Liebe seines Lebens zu heiraten, hatte Alaric Grace unter Tränen zurückgelassen und sich allein in die geschäftige Stadt Fairview gewagt, fest entschlossen, sich ein Leben aufzubauen, in dem er eines Tages mit einer hoffnungsvollen Zukunft zu ihr zurückkehren könnte.
Als junger Mann vom Lande ohne Beziehungen und ohne Orientierung fand Alaric das düstere Leben in der Stadt härter vor, als er erwartet hatte. Seine Ohnmacht und sein Mangel an Fähigkeiten zwangen ihn, sich auf seine bloße Körperkraft zu verlassen, um sich Tag für Tag durchzuschlagen. Seine Ambitionen wurden durch seine Herkunft vereitelt, und so sah er sich mit Verachtung und Mobbing konfrontiert, anstatt die Chancen zu nutzen, die er suchte.
Das Glück fand ihn jedoch schließlich in Form einer schicksalhaften Begegnung mit Fiona Greydawn, der Tochter eines mächtigen Geschäftsmannes mit Verbindungen zur Schmiede, in der Alaric arbeitete.
Ob Schicksal oder reines Glück, Fionas Aufmerksamkeit galt Alaric von dem Moment an, als sie sein hübsches Gesicht und sein zugängliches Auftreten zum ersten Mal sah. Sie verkörperte die Elite der Stadt, während er nur ein junger Mann aus einem entfernten Dorf war, der sich abmühen musste. Trotz ihrer Unterschiede entfachte ihre Beziehung einen Hoffnungsschimmer in Alarics Herz und eröffnete ihm Träume, die er einst für unmöglich hielt.

Zunächst gelang es Alaric Llywelyn, seine Gefühle für Fiona Greydawn zurückzuhalten, da seine langjährige Liebe Selena Autumn in Greenfield auf ihn wartete. Doch als die Zeit verging und die harten Realitäten des Lebens ihn zu zermürben begannen, ertappte sich der einst so unerschütterliche Alaric dabei, wie er die Annäherungsversuche von Fiona begrüßte, die fest entschlossen war, seine Zuneigung zu gewinnen.
Während einer Feier in der Schmiede, angeheizt durch die Freude über den Erfolg und die Wärme von Fionas Aufmerksamkeit, zog Alaric sie schließlich zu sich und umarmte sie leidenschaftlich. Von diesem Moment an blühte ihre Liebe auf und führte sie geradewegs in die Ehe und schließlich in die Freuden der Elternschaft. Die ganze Zeit über bemerkte Selena nichts von den tiefgreifenden Veränderungen in Alarics Leben.
Als Selenas Hoffnung auf seine Rückkehr mit jedem weiteren Brief schwand, wuchsen ihre Sorgen. Unfähig, ihre Sehnsucht und ängstlichen Gedanken zu unterdrücken, reiste sie quer durchs Land nach Fairview, fest entschlossen, Alaric noch einmal zu finden. Sie fand heraus, dass Fiona vor kurzem ihre gemeinsame Tochter Cynthia Llywelyn zur Welt gebracht hatte, doch das Ereignis hatte einen hohen Preis: Fiona hatte schwere Komplikationen erlitten und musste sich einer Hysterektomie unterziehen, so dass sie keine weiteren Kinder mehr bekommen konnte.
Alaric, ein konventioneller Mann, der in den Traditionen seiner ländlichen Erziehung verwurzelt war, sah sich mit einem emotionalen Konflikt konfrontiert. Er glaubte noch immer an die Wichtigkeit eines männlichen Erben, der den Familiennamen weiterführt. Als Selena schließlich auf der Suche nach ihm eintraf, empfing er sie mit offenen Armen, nicht aus verlorener Liebe, sondern mit einem Hintergedanken - sie sollte ihm einen Sohn gebären.
Er verheimlichte Selena geschickt seinen Familienstand, indem er behauptete, er habe einen vollen Terminkalender und wenig Zeit für Korrespondenz, während er ihr eine bescheidene Wohnung für die Dauer ihres Aufenthalts einrichtete. Ohne die Wahrheit zu kennen, verliebte sich Selena schnell in die Idee, ihre Beziehung zu Alaric wieder aufleben zu lassen.
Doch die Wahrheit sollte nicht ewig verborgen bleiben. Erst als Selena in den vierten Monat ihrer Schwangerschaft eintrat, stolperte sie über Alarics Leben mit Fiona. Nach einem typischen gemeinsamen Abend in ihrer Wohnung wollte Alaric gerade zu einer weiteren Spätschicht in der Schmiede aufbrechen, als Selena ihn mit einem leichten Schmollmund zur Rede stellte.
Ist die Schmiede wirklich so anstrengend? Kannst du nicht mal eine Nacht ausfallen lassen? Es kommt mir so vor, als würde ich dich kaum sehen", bemerkte sie, wobei sich ein Hauch von Frustration in ihre Stimme schlich.
'Autumn, du musst verstehen. Ich bin nur ein junger Mann vom Lande, der versucht, sich eine Zukunft aufzubauen. Wenn ich jetzt nicht hart arbeite, wie kann ich dann das Leben finanzieren, das ich mir für uns wünsche, oder es mir leisten, in Greenfield um deine Hand anzuhalten? beschwichtigte Alaric und drückte sie an sich.
'Aber ich bin schwanger! Was ist, wenn die Leute zu Hause das herausfinden? Sie wären wütend!", rief sie aus, und Panik überflutete ihre Züge.
Keine Sorge, ich werde für dich da sein", beruhigte er sie und drückte ihr einen sanften Kuss auf die Stirn.
'Alaric, meine Eltern sind so traditionell. Wenn sie wüssten, dass ich ein außereheliches Kind bekomme, würden sie mich wegschicken! Selena ärgerte sich, ihre Sorgen lasteten schwer auf ihr.
Nehmen wir einen Tag nach dem anderen", antwortete Alaric und versuchte, ihre Sorgen zu zerstreuen, auch wenn das Netz der Lügen um sie herum immer größer wurde.

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