Fili di disperazione e speranza

Morgana Blackwood provò un dolore intenso quando la lama sfregiata le tagliò l'addome, facendo sgorgare il sangue dalla ferita. L'agonia era bruciante e la costrinse a tirare un respiro affannoso, i pugni stretti con forza mentre le gambe tremavano. Si sforzò di sollevare lo sguardo, stringendo i denti, decisa ad aggrapparsi al sottile filo di coscienza che la disperazione minacciava di recidere.
I frammenti di realtà cominciarono a confondersi e Morgana si sentì come se stesse affondando in un pantano soffocante, incapace di muoversi. I suoi pensieri andarono alla deriva verso il suo unico desiderio: l'impulso di aggrapparsi a qualcuno che le era caro.
All'improvviso, vide la gamba di un bambino paffuto allungarsi verso di lei.
Era suo figlio! Lo aveva visto in sogno.
Anche se non riusciva a distinguere chiaramente i suoi lineamenti, aveva toccato con le sue mani quella gamba familiare.
Non avrebbe permesso che nulla si mettesse tra loro!
Senza pensare, allungò la mano, afferrando disperatamente la gamba del ragazzo. Il solo gesto le prosciugò ogni forza, le sue braccia cominciarono a tremare in modo incontrollato e sentì il suo corpo tremare.
Il sudore freddo le colava dalla fronte e il suo viso aveva perso colore. Eppure, nonostante tutto, un sorriso le si accese sulle labbra al pensiero di aggrapparsi alla gamba del suo prezioso ragazzo.
Prima che il sorriso potesse formarsi del tutto, Morgana sentì un'attrazione travolgente che la trascinava verso il basso e, prima che potesse afferrarsi, la presa su suo figlio si allentò.
No!
I suoi occhi si allargarono per lo shock, un grido le rimase in gola mentre sentiva un'intensa ondata di paura. Il mondo intorno a lei vorticò e, all'improvviso, precipitò nelle profondità dell'oceano.
L'acqua gelida la inghiottì, provocandole un brivido nel corpo.
L'acqua salata le entrò in bocca e per un attimo le sembrò di essere sull'orlo della morte.
Non riesco a respirare!
Si aggrappò all'acqua, gli istinti la spinsero a lottare per la sua vita, ma la sua forza cominciò a svanire. Le sue membra si fecero più pesanti e si sentì soccombere nelle profondità.
Morirò così?
Forse non sarebbe così male...
La disperazione si fece strada mentre Morgana chiudeva lentamente gli occhi doloranti, abbandonandosi all'attrazione dell'oceano.
Ma poi una voce dolce e innocente penetrò nell'oscurità.
"Mamma!
Gli occhi si aprirono di scatto al suono.
Una luce brillante e accecante le assalì la vista, accompagnata dall'odore acuto dell'antisettico e dalla familiare sensazione di dolore all'addome.
Sono sveglia", mormorò Morgana, con la voce tremante.
Nelle vicinanze risuonò una voce ricca e rilassante, che riconobbe istintivamente. Finniel Ashworth, suo marito, un uomo che di solito incarnava una calma d'acciaio, ma che ora aveva un'espressione preoccupata.
Si trovava al lato del letto malato di lei, con indosso abiti macchiati di sangue ornati da insegne che indicavano il suo alto grado nell'esercito. Sebbene mantenesse un'apparenza composta, Morgana poteva vedere la preoccupazione impressa sul suo volto; le sue labbra si stringevano e la sua fronte si aggrottava profondamente.
Finniel Ashworth era giovane, appena trentenne, eppure la sua dedizione lo aveva consolidato tra i suoi pari. Aveva affrontato molte minacce, soprattutto da parte di Crispin Ashford e delle sue forze, senza mai indietreggiare di un centimetro.
Mentre sbatteva le palpebre per la confusione, Morgana si rese conto che suo figlio non era in vista.
Dov'è mio figlio?", chiese, con la voce carica d'urgenza.
Lo sguardo del Finniel aveva un accenno di angoscia, mentre lottava per trovare le parole giuste, che potessero cancellare le sue paure e placare il suo panico crescente.
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"Mi dispiace, ma tuo fratello... non ce l'ha fatta". Finniel Ashworth, di solito così deciso nelle sue risposte, esitò mentre parlava, le parole rimasero dolorosamente sospese nell'aria come una nuvola scura.
"Non... per niente?". Le labbra di Morgana Blackwood tremarono, il suo volto un tempo vivace si svuotò di colore, ora era pallido come un fantasma.
"Perché non è sopravvissuto? Perché nessuno lo ha salvato?".
I suoi occhi iniettati di sangue erano pieni di angoscia e, anche se giaceva immobile nel letto d'ospedale, il suo sguardo rimaneva fisso sulle sterili pareti bianche, borbottando in continuazione. Le lacrime sgorgavano silenziose dai suoi occhi cerchiati di rosso, colpendo il cuore della Finniel come un pugnale.
"Morgana, io..."
"Perché non è stato salvato?". La voce di Morgana tagliò il silenzio come un coltello mentre si voltava verso la Finniel, la sua furia si accendeva come una fiamma selvaggia. Le lacrime le scesero dal naso e tracciarono i contorni delle guance, bagnando il cuscino bianco sotto di lei.
"Voleva solo vivere per suo fratello!".
Il desiderio di avere suo fratello con sé la attraversò come una scossa elettrica. Si strinse alle lenzuola, il suo corpo tremò, non per paura, ma per un opprimente senso di disperazione.
"Vivere è ciò che mi ha salvato", disse Finniel, con voce ferma ma gentile, mentre allungava la mano per prendere le sue mani fredde e tremanti, con una tranquilla determinazione nello sguardo. "Si prenderanno cura di lui".
"No, non capisco!". Morgana si agitò contro il letto, cercando di liberarsi dalla sua presa, ma non riuscì a sottrarsi alla sua presa. Il contegno calmo di Finniel contrastava nettamente con il dolore bruciante del suo cuore, inondando la sua rabbia come un secchio d'acqua fredda.
Me ne andrò, sono troppo stanca", sussurrò infine, spegnendo la lotta che aveva dentro. Il silenzio tra loro sembrava più pesante che mai. Non sapeva come affrontare Crispin ora, l'uomo con cui aveva trascorso innumerevoli notti. Per la prima volta, si sentiva veramente estranea accanto a lui.
"Morgana, non sono arrabbiata con lui", disse Finniel con dolcezza, desiderando lenire il suo dolore. Ma la scintilla vibrante che un tempo risiedeva nei suoi occhi era quasi svanita, lasciando un vuoto ossessionante.
La mano di Finniel scivolò dal calore del polso di Morgana e si rese conto di quanto la sua pelle fosse diventata fredda sotto il suo tocco. Un'ondata di senso di colpa lo investì.
Nella stanza silenziosa, la tensione era palpabile. Abbassando lo sguardo sugli occhi chiusi che si rifiutavano di incontrare i suoi, si sorprese a sentirsi un po' perso, anche se ormai erano sposati. C'erano ancora parti di lei che non riusciva a comprendere appieno.
Se avesse capito tutto, l'incidente non sarebbe avvenuto.
Era stato un terribile incidente che aveva portato via non solo il loro fratello, ma aveva quasi portato via anche Morgana.
E tutto era stato colpa sua.
"Ho bisogno di riposare. Tornerà a trovarmi più tardi", disse Finniel, sapendo che Morgana aveva bisogno di spazio. Quando si girò per lasciare la stanza, il suo cuore si afflosciò quando si rese conto che Morgana non lo avrebbe nemmeno degnato di uno sguardo.
Con un sospiro, si alzò lentamente, chiudendosi dolcemente la porta alle spalle. Ma proprio mentre lo faceva, una voce tremante irruppe nella quiete del reparto.
"Sai chi l'ha colpito?"
"Finniel Ashworth, colui al quale tengo profondamente, il mio sangue, la mia cara sorella, Percival Ashworth".
La voce di Morgana tremò mentre pronunciava quelle parole, un brivido percorse il suo fragile corpo.

Quando le auto si scontrarono, Morgana Blackwood avvertì un forte dolore all'addome, seguito dall'orribile sensazione della presenza di Ewan Nightingale che scivolava lungo l'interno della sua coscia. Lottando per sollevare la testa, intravide Percival Ashworth nell'altro veicolo. Lui la guardò con un sorriso diabolico che le fece venire i brividi lungo la schiena.
Per tutto questo tempo aveva pensato che non gli importasse di lei, ma quello che Jasper aveva fatto andava oltre ogni comprensione.
Sai?", esclamò a forza, con la voce che le si incrinava. "Quel giorno mi ha fatto molto male".
Le lacrime cominciarono a scendere ancora una volta.
Ho premuto le mani contro la pancia, impotente, guardando mentre mi colpiva, poi indietreggiava e mi colpiva di nuovo".
Hai idea di quanto ho sofferto?".
Finniel Ashworth, colto di sorpresa, sentì la sua mano tremare pericolosamente sul telaio della porta, quasi scivolando. Istintivamente si voltò per controllare la moglie, ma lei si era già allontanata, fissando con calma il muro, indifferente alle lacrime che le macchiavano le guance.
Il panico che aveva provato qualche istante prima sembrò scomparire nella sua espressione placida. Aprì la bocca per dire qualcosa, ma lei si voltò dall'altra parte, rifiutandosi di lanciargli anche solo uno sguardo.
Finniel strinse la mascella, il silenzio lo avvolse come un sudario mentre fissava Morgana, così immobile. Con il cuore pesante, si chiuse la porta alle spalle e si allontanò.
Percival Ashworth!
Come marito di Morgana Blackwood, non l'aveva mai vista con un'espressione così inquietante.
"Sai quanto mi fa male?".
Quando lei glielo chiese, Finniel lo sentì nel profondo del petto, come un coltello che gli si torceva dentro. Riusciva a malapena a respirare. Afferrando una piccola scatola nera, intravide la cruda realtà di quel giorno: sua sorella al volante, la sua auto che sbatteva contro quella di Morgana.
Tre volte. Se non fosse stato per un passante che rischiò la vita per rompere il finestrino e tirare fuori Percival dall'auto, Morgana sarebbe morta proprio lì.
"Mi ha fatto tanto male". Quelle parole riecheggiarono nella sua mente come un incantesimo, strangolando il suo cuore.
Non poteva più restare. Non aveva idea di quanto sangue ci fosse ora sulle sue mani. Solo quando aveva visto la camicia insanguinata di Morgana aveva capito veramente il terrore. Era terrorizzato dal sangue!
Avrebbe trovato un modo per affrontarla, anche se ciò significava affrontare sua sorella.
Morgana Blackwood fissava con aria assente la parete bianca, lo sguardo vuoto; giaceva tranquillamente nel letto come una fragile bambola di porcellana. Nel profondo, sapeva che lui se n'era andato. Sentì il rumore dei suoi passi allontanarsi.
Con la sua partenza, le sembrò che avesse portato con sé il suo cuore.
Uno strazio lacerante la consumava, e "profondamente addolorata" era tutto ciò che risuonava dentro di lei.
Come poteva affrontare suo marito? Forse erano stati gli anni trascorsi lontani a rendergli più facile stringersi attorno a Percival, suo fratello. Dopo tutto, condividevano il sangue.
Lei poteva essere sua moglie, ma non era quella che gli era stata accanto per tutti gli anni della loro educazione.
Eppure, questa catena di conseguenze non dovrebbe ricadere sulla vita innocente che lei avrebbe potuto nutrire.
Aveva a malapena aperto gli occhi per guardare il mondo quando le è sfuggito; il suo bambino l'aveva salvata, ma la realtà impensabile era che non poteva salvare il suo stesso bambino.
Come madre, si sentiva un fallimento.
Lentamente, Morgana sollevò la mano, volendo toccarsi il ventre, ma il gesto si bloccò a mezz'aria prima di ritrarsi lentamente.
Un rivolo di lacrime le solcò ancora una volta le guance, bagnando il cuscino sotto di lei con nuovi strati.
Morgana Blackwood non sapeva nemmeno quando aveva ceduto al sonno o quando si era finalmente risvegliata. Nella sua coscienza, la notte e il giorno si fondevano in una nebbia indistinguibile.

Leona! Leona!
Il mondo tornò a concentrarsi per Morgana Blackwood quando la voce di Finniel Ashworth fece breccia nella nebbia. Sbatté le palpebre e sentì la pesantezza delle palpebre che la riportava alla realtà.
Leona, mangia qualcosa", esortò Finniel, la cui preoccupazione era evidente guardando il volto pallido di Morgana. Sono anni che non mangio un pasto come si deve, non posso resistere ancora a lungo".
Ashworth, sono qui", mormorò Morgana, con la voce appena accennata. Volse lo sguardo vacuo verso di lui, lasciando intendere che in quel momento significava ben poco per lei.
Dov'è?
Chi?" chiese Finniel, mentre scostava teneramente i capelli sparsi di Morgana dalla fronte, con le sopracciglia che si annodavano preoccupate quando vide il suo colorito cinereo.
Percival Ashworth", pronunciò il nome come una maledizione. Al pronunciare il nome del marito, un guizzo di emozione attraversò gli occhi di Morgana: una rabbia assassina mascherata da un sorriso che la tradiva. Ogni pensiero di Percival la riempiva di un opprimente senso di odio. Tuttavia, mentre lo affrontava spesso, suo marito rimaneva sereno come sempre, una voce di calma in mezzo alla tempesta.
Si sentiva come se le avessero versato acqua ghiacciata su tutto il corpo. È nel manicomio", disse Finniel a bassa voce dopo un momento, con parole pesanti di verità.
Morgana fece una pausa, il suo silenzio si fece sottile prima che una risata spuntasse da dentro di lei, mescolata alle lacrime che le luccicavano negli occhi, la tristezza che si insinuava nel suo cuore. Finniel!"
Posso stare in pace sapendo che lei è lì?".
Ha ucciso il loro bambino! La risata di Morgana bucò l'aria, brillante e maniacale, eppure le lacrime le rigavano le guance senza permesso. Finniel, sto perdendo la testa!".
Perché dovrei proteggerla?
Lei non è pazza e tu non la stai proteggendo!". Finniel strinse i pugni, le sue gambe muscolose si tesero mentre si teneva pronto. Sapeva che Morgana non avrebbe sopportato quel pensiero, ma non aveva altra scelta.
Percival è mentalmente instabile", disse, affrontando con amarezza la realtà che non avrebbe mai voluto affrontare. Scoprire che sua sorella si era deformata in quel modo era un colpo che non aveva visto arrivare fino a quando non era troppo tardi.
Questa consapevolezza lo paralizzò. Come poteva accettare che la sua stessa sorella fosse scivolata così in basso? E come poteva osare ammettere che temeva che fosse fuori pericolo?
Ma il sangue era più spesso dell'acciaio e lui teneva troppo a sua sorella per lasciare che il suo destino fosse nelle mani dell'ingiustizia.
Onestamente, non metterò in discussione mia moglie", pensò, combattendo il conflitto interiore che ardeva nel suo cuore.
La risata di Morgana si trasformò in qualcosa di più ferino, la follia sfrigolava nel suo sguardo. Finniel, se morisse per mano sua, come potrei trattenere la mia gioia?".
Morgana Blackwood, quale follia stai vomitando?". L'espressione di Finniel cambiò, un guizzo di incertezza gli attraversò il viso, mentre la rabbia faceva breccia nella sua facciata accuratamente coltivata. Nonostante il suo sforzo di comporsi, la frustrazione si riversò nella sua voce, palpabile e tagliente.
Lord Cedric deve vederla! Se non gliela porto, andrà direttamente da lei", dichiarò Morgana con agghiacciante determinazione, con gli occhi che scintillavano pericolosamente. Non le importava di minacciare quell'uomo: il suo spirito si era sentito derubato di tutto dal momento in cui aveva visto il loro figlio comune sfuggirle dalle dita.
Cosa mi resta da perdere? Ho già perso mio figlio!".
Sto davvero perdendo la testa!". Finniel esplose, con la voce che si alzava incredula. Lo stoico uomo, di solito incrollabile, non riusciva a tenere a bada la rabbia di fronte al comportamento sconsiderato di Morgana. Era sorprendente e subdolo da vedere.
Con il mio stato attuale, sono solo una pedina pronta a essere sacrificata?". La disperazione trapelava nel suo tono, rivelando una vulnerabilità che Morgana non aveva mai intravisto prima. Quanto irragionevolmente testarda era diventata all'improvviso, come una tempesta impetuosa.
"Allora te la porterò!". Lo sguardo di Morgana si restrinse sul Finniel, le fiamme della rabbia guizzavano nei suoi occhi, minacciando di consumare tutto ciò che incontravano sul loro cammino.
Morgana Blackwood, ne farò una prova!". Finniel ringhiò, digrignando i denti, mentre la tensione serpeggiava tra loro e l'aria crepitava di emozioni crude, con un conflitto irrisolto che brulicava come nuvole di tempesta all'orizzonte.

"Proteggi pure tua sorella, ma se dovessi incrociare la sua strada, non esiterò a fare in modo che si tratti di una questione di torto", disse Morgana Blackwood, fissando gli occhi di Finniel Ashworth, con un tono fermo e inflessibile.
Finniel Ashworth si trovò momentaneamente spiazzato dalla determinazione di Morgana. Aveva quasi dimenticato che non erano ancora sposati, che Morgana poteva essere testarda come poche. Anche dopo le loro promesse, non aveva avuto modo di scaldarle il cuore prima di essere costretto ad andarsene, spinto dai pressanti ordini di Galen Ironfist.
La Morgana con cui aveva avuto a che fare in seguito era stata gentile e aggraziata, quasi un'ombra della donna feroce che gli stava davanti ora.
Mi assicurerò che ti dia delle risposte su Jasper Goldleaf", disse Finniel, facendo un profondo respiro e incontrando il suo sguardo con incrollabile determinazione. Ma devi ricordare che ciò che è perduto è anche mio. Solo che... Percival è stato marchiato come uno dei pazzi".
Lo sguardo di Finniel verso Morgana era sincero, privo di qualsiasi evasione. Morgana lo fissò, con il cuore sempre più freddo.
Sapeva che lui diceva la verità. I suoi occhi non erano mai stati ingannevoli. Le aveva fatto la promessa di non ingannarla mai.
Ma...
Chi poteva convincerla? Chi poteva assicurarle che suo figlio era ancora con loro?
Morgana si concentrò intensamente sul Finniel, una risata silenziosa le uscì dalle labbra, gli occhi le si riempirono di lacrime non cadute, ma la sfida le tenne a bada.
Il suo cuore soffriva.
Ashworth, non hai detto che sono pazza? Se è così, perché non mi fai ricoverare in manicomio?".
Finniel si sentì schiacciato dalle parole di Morgana. Il sorriso amaro di Morgana gli fece stringere il cuore. Non sapeva cosa fare; si odiava per non essere stato al suo fianco e per aver permesso che questa tragedia si consumasse.
Era il loro primo figlio e, poiché non aveva fatto il suo lavoro di protettore, il loro piccolo aveva lasciato questo mondo prematuramente.
E ora sua moglie sembrava aver perso la testa. Era come se il suo cuore fosse partito insieme al loro bambino.
Ma... tu sei mia moglie", la compostezza di Finniel cominciò a disfarsi, la frustrazione gli serpeggiava nella voce. Come poteva anche solo suggerire una cosa del genere?
Cosa ti aspetti che faccia?". La risata di Morgana risuonò leggera nell'aria, ma gli fece male vedere l'angoscia sul suo volto. Il suo cuore si strinse mentre la sua determinazione si incrinava, incapace di distogliere lo sguardo dalla sua espressione sofferente.
Nei suoi occhi, Morgana aveva sempre visto un uomo il cui coraggio non vacillava, qualcuno che non indietreggiava nemmeno sotto i colpi di arma da fuoco. Ma ora, vedendolo perdere il suo contegno risoluto per amore di lei, si rese conto di quanto gli importasse.
Non era questo il suo carattere. Non avrebbe dovuto crollare così. Non avrebbe dovuto mostrare questa vulnerabilità.
Eppure, come poteva controllare la propria agitazione quando era una madre, una madre che aveva appena perso il suo bambino?
Finniel Ashworth, il nostro bambino è morto. Lo capisci almeno questo?".
Lo so, lo so, lo so!". Finniel sbottò, alzandosi in piedi. Le prese il viso tra le mani, spingendola delicatamente ad alzare lo sguardo su di lui.
Tutta la sua rabbia si dissipò nel momento in cui vide le striature di lacrime sulle guance di Morgana. Ci volle ogni grammo di forza per resistere a tirarla tra le braccia e a stringerla forte.
Mi dispiace tanto", mormorò, con il cuore che gli doleva mentre le asciugava le lacrime con le sue mani ruvide e callose. Ogni carezza era tenera, attenta a non ferire la donna che amava.
Sentirgli pronunciare quelle parole punse ancora di più e Morgana guardò l'uomo che amava, con il cuore pesante. Guardò Finniel, i cui tratti giovanili erano segnati dall'angoscia e dal rimpianto, e si lasciò sfuggire un sospiro rassegnato.
Ashworth, non posso sopportare di sentire queste parole".
Era così orgoglioso, come avrebbe potuto chinare la sua nobile testa per lei?

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