Chasser les ombres sous la pluie

Le bruit de la pluie tambourine sans relâche sur le trottoir tandis que Liam Blackwood, dix-huit ans, court désespérément dans la tempête. Derrière lui, un groupe d'hommes en costume sombre le poursuivait, leurs intentions n'étant que trop claires.

Le visage juvénile de Liam était marqué par une ecchymose sur la joue et du sang coulait de sa lèvre. L'averse se mêle à la peur qui l'envahit. Il trébucha sur un terrain accidenté et s'effondra sous les éclaboussures de la pluie, ajoutant des blessures à sa carcasse déjà bien abîmée.

Stop ! Revenez ici !" cria l'un des hommes, brandissant une matraque avec un regard menaçant.

Liam sentit sa cheville piquer sous l'effet de la chute, mais il surmonta la douleur et se remit debout. Les hommes l'entourèrent rapidement.

Liam... reviens avec nous ", demanda l'un d'eux, son ton mêlant l'autorité et la supplication.

À cet instant, face à une pression aussi écrasante, Liam ferma les yeux par réflexe et serra les poings. Du sang coulait de sa bouche et il cracha avec défi : "Dites à Lord Yardley que je reviendrai, mais pas tout de suite".

La maison Yardley... n'a jamais été sa véritable maison. Ce qu'il voulait... Maître, pouvez-vous m'aider à réaliser mes rêves ?

Soudain, les phares d'une voiture percèrent l'obscurité, illuminant la scène. Profitant de la distraction, Liam s'élança vers l'avant, courant dans la rue juste au moment où un camion s'arrêtait en hurlant, mais il était trop tard. L'impact l'envoya s'étaler sur l'asphalte.

Lorsque Silas Sterling sortit du véhicule, il constata que Liam avait déjà disparu.

Serrant les dents, Liam lutta pour se relever, la douleur à la tête et au bras l'accablant. Il se sentait comme une poupée de chiffon, les membres déconnectés et faibles. Il tituba dans les bois qui bordaient l'école.

Liam s'enfonça sous un petit arbre, sa poitrine se soulevant tandis qu'il regardait les silhouettes en costume fouiller le périmètre. Il pressa une main contre sa poitrine, haletant : "Il faut que je sorte d'ici... autrement..."

Alors que l'horloge sonnait neuf heures, il réussit à se relever, boitant vers une épicerie, ses paupières s'alourdissant jusqu'à ce qu'il s'effondre, l'obscurité l'enveloppant.

A l'intérieur du magasin, une fillette de huit ans nommée Elena était occupée à payer ses bonbons, sa voix joyeuse bavardant avec la caissière. Juste ça, s'il vous plaît ! Je peux avoir un sac ?

Oh mon Dieu, petite Miss Blackwood, vous êtes une si bonne fille.

'Hehe...'

'Ça fera vingt. Accrochez-vous bien, d'accord ?

D'un signe de tête, elle saisit son sac rouge de bonbons et sortit, ignorant totalement ce qui se passait autour d'elle. Soudain, elle entendit un faible souffle provenant d'un coin d'ombre derrière elle.

Il y a quelqu'un ? demanda Elena en jetant un coup d'œil dans l'obscurité. Elle y découvrit un beau jeune homme adossé au mur, le bras taché de sang.

Chut..., chuchota-t-il faiblement, tentant de la rassurer. Ne fais pas de bruit...

Sa voix frêle la fit frissonner. 'Tu... tu es blessée ! Il faut qu'on t'aide", s'exclama-t-elle, immédiatement inquiète.

S'il te plaît, ne t'inquiète pas. Je ne te ferai pas de mal, petite sœur. Reste calme.
La jeune fille, malgré sa peur, sentit la chaleur de sa présence. L'instinct d'aider bouillonnait en elle. Laisse-moi t'emmener à l'Apothicairerie ! Ce n'est pas loin, tu vas t'en sortir, promit-elle, les yeux brillants de détermination.

Y a-t-il un petit apothicaire dans les environs ? Cela pourrait marcher', croassa-t-il, désespéré d'avoir besoin d'aide.

Oui ! Il y a une clinique juste devant, s'exclama Elena.

Lorsqu'ils entrèrent dans la petite clinique, les yeux du médecin s'écarquillèrent devant le spectacle qui s'offrait à lui. On dirait une fracture... vous ne pouvez pas bouger ! ordonna-t-il, se mettant immédiatement au travail.

Le corps de Liam souffre tandis qu'il partage un regard avec Elena, l'inquiétude se lisant sur son petit visage. Il va s'en sortir ? demanda-t-elle, la voix tremblante.

Le médecin, vêtu d'une blouse blanche, lui dit : "Jeune fille, restez près du mur. Laissez-moi m'en occuper.

Elena se tut, regardant avec anxiété le médecin plâtrer le bras de Liam, avant de se retourner vers elle pour s'assurer de son bien-être. Tu n'as pas de famille ? Tu ne devrais pas être à la maison ? demanda-t-il en jetant un coup d'œil à sa petite taille.

Ils ne s'inquiéteront pas. J'ai grandi maintenant", répondit-elle avec audace.

Adulte ? Quel âge as-tu exactement ?" demanda-t-il, incrédule.

Elena leva les mains, les doigts formant un "8". Autant !

Huit ? La surprise du médecin est palpable.

Liam, sentant la chaleur de sa main lorsqu'elle saisit la sienne, parla doucement : "Vous devriez rentrer chez vous. J'ai besoin de trouver mon propre chemin.

Elena secoua fermement la tête. Non, grand frère Liam, je reste. Tu ne peux pas partir seul.

D'accord. Sois prudent", répondit-il, reconnaissant de son soutien.

D'un signe de tête déterminé, Elena déclara : "On va te soigner, et après on verra ensemble".

À ce moment-là, entre la douleur et l'espoir, un lien s'est formé - un lien auquel aucun des deux ne s'attendait, et peut-être un lien qui changerait tout.

Quelques années plus tard, Liam Blackwood, du haut de son mètre soixante-dix, se rend en toute hâte à l'école. C'était un jour frais de Celia Day, et il portait son uniforme scolaire avec un petit sac à dos en bandoulière.
Lorsqu'il entre dans la salle de classe, le murmure de l'enseignement emplit l'air. Dès que la porte s'est ouverte, une voix forte a crié : "Présent !".
La professeure principale jette un coup d'œil vers l'entrée, les sourcils froncés. Liam Blackwood, vous êtes encore en retard.
Liam s'excusa immédiatement, se grattant nerveusement l'arrière de la tête. Je suis désolé, Mme Quinn. Il y avait des embouteillages sur le chemin.
Mme Quinn a claqué la main sur le bureau, exaspérée. Parlons de vos retards. C'est quoi, la troisième fois ce mois-ci ? Les examens approchent, Liam. Est-ce que tu t'en soucies ? Tu veux réussir ou pas ?
Honnêtement, si tu continues comme ça, tu ne seras même pas accepté dans une université médiocre, et encore moins dans une grande université. Est-ce que tu as l'intention de te contenter de dériver dans la vie ?
Malgré l'embarras qui l'envahit sous le regard de la classe, Liam s'empresse de répondre : "Je suis vraiment désolé, Mme Quinn. Je ferai mieux, je vous le promets".
Très bien, il faut se concentrer. Plus de faux pas", dit-elle en ramassant les copies d'examen.
Liam se dirigea vers son bureau, ouvrit son sac à dos et en sortit le test et sa trousse à crayons, se préparant à l'entrée en classe.
Bon, tout le monde, commençons par cette question. Laquelle des affirmations suivantes contient une erreur de raisonnement ? annonce Mme Quinn, attirant l'attention de la classe.
Examinons l'option A : "La lutte contre le terrorisme est un combat permanent, mais au fur et à mesure que les circonstances changent, la compréhension par les États-Unis des menaces de Yardley évoluera également".
Liam écoute tranquillement Mme Quinn expliquer les réponses. Son amie, Aria Windmere, le pousse doucement. Que s'est-il passé aujourd'hui ? Tu t'es endormi trop longtemps ?
Liam soupire et se passe une main dans les cheveux. Oui, je ne sais pas ce qui s'est passé. J'ai peut-être joué trop tard hier soir.
Il ne reste plus que quelques jours avant les examens. Il faut vraiment que tu réduises tes activités. Tu pourras t'amuser après, avertit Aria. Tes notes sont déjà assez faibles. Si tu continues comme ça, tu ne pourras peut-être même pas entrer dans une université de troisième ordre".
Très bien, j'ai compris ! Concentrons-nous sur les cours, répondit-il en la faisant taire.
Ils chuchotèrent tous les deux pendant que Mme Quinn donnait son cours à l'avant, tandis que les étudiants prenaient des notes et travaillaient sur les questions d'examen, absorbant tous les points cruciaux pour les examens à venir.
La cloche retentit, signalant la fin du cours. Très bien, vous êtes tous renvoyés", annonce Mme Quinn. À ce moment-là, un garçon s'attarde sur le seuil de la porte.
Liam Blackwood !" cria-t-il.
Plusieurs camarades de classe se tournent vers Liam. Hé, Liam ! Quelqu'un t'attend à la porte".
Ah, j'arrive ! Liam répond en criant et en ramassant ses affaires pour sortir.
En arrivant à la porte, il aperçut Julian Xander qui s'appuyait nonchalamment contre le mur. Hey, Liam. Tu as une minute ?
Avant que Julian ne puisse continuer, Liam lui coupa la parole. Pas maintenant, Julian. Je n'ai pas le temps. Sérieusement, arrête d'essayer de me trouver. Ce n'est bon pour aucun d'entre nous.
Julian baisse le regard et marmonne : " Oui... j'ai compris ".
Liam ressentit une pointe de culpabilité, sachant que Julian n'était pas vraiment à la hauteur de sa routine. Après tout, il venait d'un milieu modeste, alors que Liam était l'héritier de Blackwood Enterprises.
Alors qu'il sortait, Aria se dépêcha de le rattraper. Liam ! Attends un peu ! Rentrons ensemble à la maison.
L'horloge affichait 20 h 30 lorsque les cours se terminèrent enfin. Une Mercedes élégante roulait au ralenti devant le portail de l'école, rappelant sa vie privilégiée et l'empêchant d'être trop ostentatoire.
Je vais passer, c'est bon. Le chef Wilks est venu me chercher,' répondit Liam avec un signe de la main poli, offrant un rapide sourire à Aria. Il se dirigea vers la Mercedes bleue, se glissa facilement sur le siège passager et sentit le poids de la journée s'envoler de ses épaules tandis que le moteur ronronnait.

Très bien, j'ai compris. À plus tard, Merrick.
'Ouais, à plus tard, Merrick.'
Alors qu'elle s'installait dans la voiture, un homme tira une longue bouffée de sa cigarette, regardant sa petite sœur s'attacher avant de l'éteindre et de la jeter par la fenêtre. Il tourna le volant et passa devant l'entrée de l'Académie Blackwood.
Wilks... Liam Blackwood jeta un coup d'œil à son frère Finn Wilks, dont l'humeur n'était pas au beau fixe.
L'école s'est bien passée aujourd'hui ? Avec les examens qui approchent, tu es nerveux ? demanda Finn en gardant les yeux sur la route.
Liam hésite, fait un léger signe de tête avant de secouer la tête. C'est bon, je crois. Mais Wilks, tu t'occupes de mes ramassages et tu diriges l'entreprise. Ce n'est pas beaucoup ?
Je vais bien, je peux me débrouiller. C'est juste que je ne me sens pas à l'aise avec le fait que quelqu'un d'autre vienne te chercher. Et si j'envoyais mon assistante la prochaine fois ? suggère Finn.
Pas question, ça attirerait trop l'attention, répondit Liam, une pointe de frustration dans la voix.
Son frère, Finn Wilks, était le fils aîné de la famille Blackwood et à la tête de Blackwood Enterprises. Parmi les familles les plus riches d'Aldermere, ils étaient reconnus comme l'un des plus grands noms de la société. Leurs investissements couvraient plusieurs domaines, dont les hôtels, l'immobilier et le divertissement.
Cependant, une tragédie a frappé il y a trois ans lorsque leurs parents sont décédés de façon inattendue, laissant Finn et Liam gérer le domaine. Parmi leurs trois frères et sœurs - deux fils et une fille - Liam était l'enfant du milieu, avec un frère plus jeune, Oliver, qui avait cinq ans de moins et était encore au collège. Oliver était pensionnaire dans une autre école et n'était donc pas très présent.
Pourquoi vouloir attirer l'attention ? Notre famille a une réputation, qui oserait s'en prendre à nous quand je suis là ? Finn gloussa, essayant de détendre l'atmosphère.
Liam fronça les sourcils, regardant le paysage qui défilait. Ce n'est pas ça. Je voulais juste profiter d'une vie normale dans cette école, voir ce que vivent les gens ordinaires au lieu d'être entouré par les magouilles de la haute société. Pourquoi faut-il que tout se résume à des affaires ? Pourquoi les choses ne peuvent-elles pas être simples ?
Finn tourna le volant, tout en restant concentré sur la route. Tu comprendras quand tu seras plus âgé. Quand tu seras à l'université, tu verras que la vie n'est pas facile, quels que soient les cercles dans lesquels tu évolues. Chaque fille dans notre monde a ses motivations. Mais n'oublie pas qu'en tant que fille aînée de Blackwood Estates, personne n'oserait t'intimider, n'est-ce pas ?
C'est vrai.
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Dans un bureau spacieux, les fenêtres du sol au plafond offrent une vue panoramique sur la ville animée d'Aldermere. Le mobilier est pour le moins sophistiqué.
Un homme tournait distraitement un stylo entre ses doigts tandis que les nouvelles s'affichaient sur l'écran de son ordinateur. Lord Wilks rentrera au pays le 3 juin...
Il boit une gorgée de son café en regardant par la fenêtre. Nous sommes prêts à partir, monseigneur.
"Allons-y", répondit-il sèchement.
Oui, monsieur !
Son assistante s'inclina légèrement, de beaux yeux en amande encadrés d'une concentration intense, les doigts tapotant en rythme sur le bureau, attendant d'autres instructions.
L'homme, vêtu d'un costume bleu marine sur mesure et d'une montre personnalisée, se leva gracieusement et se dirigea à grands pas vers la porte. Au fait, avez-vous trouvé la personne que je vous avais demandé de chercher ?
Son assistante marque une pause, les mains jointes. Monsieur, donnez-moi encore un peu de temps. La maison Yardley surveille de près votre position et je dois leur envoyer un avertissement.
Faites-moi savoir dès que vous avez une piste.
Oui, monsieur.
L'homme s'installe sur le siège arrière d'une voiture qui l'attend, croisant les jambes en signe d'impatience, quand soudain son téléphone sonne. Elena Yardley, que cherchez-vous vraiment ?

Pendant cette période, Aldermere est en pleine effervescence, chacun se concentrant sur ses propres affaires. Pendant ce temps, les jours précédant les examens finaux, Liam Blackwood consacrait toute son énergie à étudier pour les épreuves cruciales.
Liam Blackwood, te voilà, annonça l'enseignante, qui commença à distribuer des copies d'examen blanc dans la salle de classe, préparant ainsi les élèves aux défis qui les attendaient.
Un silence profond s'installe dans la salle, à l'exception du bruit des crayons qui grattent le papier tandis que les élèves s'attaquent anxieusement aux questions.
Au son de la cloche, l'enseignante a ramassé les copies remplies, signalant ainsi la fin de l'examen blanc.
Aria Windmere s'approcha et tapota légèrement le dos de Liam. Il ne reste plus que quelques jours avant les examens. J'espère que tu seras accepté dans l'université de tes rêves", dit-elle en l'encourageant.
Liam ne répondit pas, serrant fermement son manuel d'anglais dans les couloirs de l'école. Je ne sais pas, tout dépend de mes résultats. Je veux vraiment entrer à l'université de Snowy Ridge, mais mes notes...
Ne t'inquiète pas ! Tu t'en sortiras, le rassura Aria avec sérieux. Je crois que si tu fais des efforts, tu auras des résultats.
L'université de Snowy Ridge était l'une des meilleures du pays, mais quelqu'un comme lui pouvait-il vraiment y entrer ? Mais le savait-il vraiment ? Après tout, l'université de Snowy Ridge n'était pas située à Anderland...
Son rêve d'intégrer cette université lui semblait presque inaccessible, mais Aria avait toujours été optimiste, insistant toujours sur le fait qu'elle pouvait l'aider à y parvenir. Peut-être que oui, mais serait-il capable d'impressionner tout le monde s'il était admis ?
Très bien, viens, on doit aller en cours", dit-elle, le ramenant à la réalité.
Allons-y", accepta-t-il en accélérant le pas.
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Le lendemain, les examens commencent tôt. Les étudiants commencent à arriver dans la salle d'examen avant neuf heures, le trac à fleur de peau.
Dehors, Finn Blackwood fumait nerveusement une cigarette. Liam...", se dit-il, l'inquiétude se dessinant sur son visage.
Son assistante le conduit au travail. Finn, Liam est en train de passer son examen. Nous devrions retourner au bureau, le chef Wilks nous attend", lui rappela-t-il.
Oui, allons-y, répondit Finn distraitement.
Alors qu'ils s'éloignaient de l'école, l'esprit de Finn s'emballa. "Est-ce que l'une de ces personnes a cherché Oliver ?"
Nous avons gardé un œil sur lui et avons même envoyé des gens pour surveiller discrètement le jeune maître Liam. Ne vous inquiétez pas, M. Blackwood. Ces gens ne défieront pas le jeune maître ; étant donné la réputation du domaine Blackwood à Seacrest, ils ne voudraient pas outrepasser leurs droits ", lui assura l'assistante.
Finn tira une longue bouffée de sa cigarette, expirant lentement, 'Il semble qu'avec la présence de Blackwood Estate, certains ont commencé à devenir gourmands. Les membres du conseil d'administration ne cessent de lui poser des problèmes - c'est épuisant pour quelqu'un d'aussi jeune.
Sa voix était posée, ne trahissant aucune émotion lorsqu'il poursuivit : " Ne sont-ils pas simplement en train de tirer parti des relations que son père avait de son vivant, en nettoyant le désordre dans les coulisses ? S'ils ont des objections, on s'en occupera.
Finn, s'il te plaît, ne porte pas ce fardeau tout seul", a averti l'assistante.
Liam n'était pas connu pour être impitoyable ; pourquoi agissait-il bizarrement aujourd'hui ?
En entrant dans l'entreprise Blackwood, Finn aperçut un groupe de jeunes femmes excitées qui observaient Liam de loin. Chaque fois que Liam vient travailler, il a l'air si beau ! s'exclama l'une d'entre elles.
Je sais, n'est-ce pas ? J'ai entendu dire qu'il avait une sœur et un frère plus jeunes, et qu'ils étaient censés être très beaux aussi !
J'ai vu sa sœur à la réception la dernière fois que je suis venue. Elle est en train d'étudier pour ses examens, mais elle est vraiment très belle, assez belle pour arrêter la circulation", ajoute un autre.
Les employés de la réception étaient tous très enthousiastes à propos de Finn Blackwood. Qui ne voudrait pas se marier dans la famille Blackwood ? C'est pratiquement le rêve de toutes les jeunes femmes de Seacrest !
Oui, mais est-ce vraiment réaliste... ?", dit un autre, dubitatif.
Mais enfin, il faut bien admettre qu'il n'est pas du tout réaliste. Il faut avouer qu'il est plutôt fringant ! Il pourrait faire tomber n'importe qui !".

Un groupe d'assistants bourdonnait de bavardages, ignorant totalement l'arrivée de Finn Blackwood. Ils n'ont cessé de parler que lorsqu'il est entré dans l'ascenseur réservé au chef Wilks.
Dans le bureau du PDG, un homme attend Finn en sirotant un thé. Bonjour, je suis Marcus Hastings, représentant du groupe Wilks, annonça-t-il en étendant ses jambes.
Son assistante, Lydia Rivers, s'interpose, bloquant le passage de Marcus : "Excusez-moi, M. Hastings, mais c'est l'assistante de Liam Wilks, Lydia Rivers".
La gêne a brièvement traversé le visage de Marcus, mais il a rapidement forcé un sourire et hoché la tête. Est-ce que vous auriez par hasard... ?
M. Hastings, nous ne sommes pas intéressés par une collaboration avec le groupe Wilks, mais Lydia l'interrompt fermement.
Liam Wilks est conscient qu'une négociation trop agressive n'est pas productive, mais peut-être pourriez-vous reconsidérer la question ? Marcus insiste. Nous avons d'importantes demandes de développement sur l'île d'Oasis.
Finn joignit les doigts sur son bureau, dont le décor froid, sans être particulièrement beau, procurait une indéniable sensation de confort, équilibrée par des tons de rouge.
M. Hastings, mon assistante m'a déjà fait savoir que nos plans avec M. Wilks étaient définitifs. Si vous avez vraiment compris pourquoi nous ne sommes pas intéressés par l'acquisition de votre entreprise, je crois qu'il n'y a plus rien à discuter.
Ce que vous proposez va à l'encontre de tout ce que nous représentons, Finn Blackwood. Préparez-vous à tout perdre si vous continuez dans cette voie,' dit Marcus, son expression s'assombrissant tandis qu'il serre les poings, sentant que Finn est prêt à le congédier.
Liam Wilks, donnez-leur une autre chance. Ils savent qu'ils ont fait une erreur ! implore Marcus.
Finn ne put cacher le sourire qui se dessina sur son visage. Ce n'est pas la peine. Pars, c'est tout.'
La franchise de ses mots était indéniable, ne laissant transparaître aucun malentendu sur sa position.
Lydia pousse Marcus hors du bureau. Il s'attarda, déterminé à ne pas partir en silence. Finn Blackwood, tu vas le regretter", cracha-t-il, tombant maladroitement sur les marches, incapable de retrouver son équilibre. Une Cadillac noire et élégante passa, le conducteur, Silas Sterling, jeta un bref coup d'œil à l'extérieur.
Monsieur, regardez ça... fit remarquer Silas en remarquant l'agitation qui régnait.
Sur la banquette arrière, un homme a levé les yeux en souriant. N'est-ce pas les entreprises Blackwood ? Quelle scène ils sont en train de faire !
En effet, monsieur. Cependant, on peut se demander s'il n'y a pas un lien avec la fille que vous recherchez. Elle porte le même nom de famille, après tout", remarque Henry Chase, en faisant un geste vers les entreprises Blackwood, en pleine effervescence.
L'homme à l'arrière, concentré sur son ordinateur portable, s'interrompt soudain, songeur. Si c'est le cas, il va certainement se pencher sur la question. D'abord, nous devons nous rendre à Yarley House.
Non !

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