Chuchotements du cœur

Lors du dîner animé organisé par Oliver, l'atmosphère est à la légèreté, mais Sir Edmund Prescott est de plus en plus agacé par les ragots qui circulent autour de lui.
J'ai entendu dire qu'Allen avait demandé à Lady Isabelle Fairchild de sortir avec lui, mais qu'elle l'avait repoussé et avait fait une grosse scène", a remarqué un ami, secouant la tête en signe d'incrédulité. Je veux dire, est-ce qu'elle essaie de se comporter comme une diva ou quoi ?
C'est juste une princesse gâtée, qui agit comme si elle était au-dessus de tout le monde. Allen pourrait courir après une centaine de filles obéissantes, mais il s'en prend à Lady Isabelle. Qu'est-ce qui lui prend ?", renchérit un autre.
Lady Isabelle Fairchild pense probablement que tous les hommes doivent se prosterner à ses pieds. Elle doit vraiment croire qu'elle est tout cela", se moque un troisième.
Sir Edmund s'assit avec raideur, écoutant les commentaires acerbes sur Lady Isabelle. Ils ne s'étaient pas vus depuis longtemps et les retrouvailles étaient censées être légères et faciles. Au lieu de cela, elle avait viré au commérage blessant, et le sujet de la moquerie n'était autre que la femme même avec laquelle il avait une histoire compliquée.
Edmond connaissait Lady Isabelle bien avant de la rencontrer. Elle avait une réputation dans leurs cercles sociaux - une célébrité à part entière. Fille de Lord Alistair Fairchild, chef du groupe Eternal Heights, une société multimilliardaire, et jeune femme séduisante, elle était toujours au centre de l'attention. Il n'est donc pas étonnant que son assurance rayonne.
Quant à Sir Edmund, il n'était pas tout à fait un inconnu. Son père, Sir Wen Guang, était le président de Fairchild Enterprises et supervisait un portefeuille d'hôtels, de restaurants, de stations balnéaires, de biens immobiliers, etc. Fils cadet d'une famille à l'héritage considérable, il a grandi dans l'ombre de frères et sœurs beaucoup plus âgés que lui, et l'environnement nourricier qui régnait à la maison l'a façonné. Aujourd'hui de retour de ses études à l'étranger, il concilie un emploi confortable dans l'entreprise familiale avec un mode de vie enviable - un travail qui n'est ni exigeant ni méprisant, ce qui lui convient parfaitement.
Leurs chemins s'étaient croisés pour la première fois lors de la fête d'anniversaire de Lady Isabelle, il y a exactement un an. Il s'en souvient parfaitement : c'était le 28 juillet. Dame Isabelle avait invité la demoiselle Seraphina, qu'il poursuivait à l'époque, et il s'y était rendu avec beaucoup d'espoir. Cependant, au cours de la soirée, l'une des amies d'Isabelle, Lady Eleanor Windermere, avait eu le béguin pour lui et avait été poussée à danser avec lui par Isabelle elle-même. Par courtoisie dans un espace bondé, il avait obtempéré, mais cela avait semé la discorde entre lui et Isabelle.
Lors de ses rencontres ultérieures, Sir Edmund avait trouvé Lady Isabelle remarquablement têtue, mais aussi quelque peu possessive dans sa position. Bien qu'elle se soit parfois montrée autoritaire, son hostilité cachait quelque chose d'irrésistible. Malgré son attitude, elle traitait les autres avec une certaine générosité, en particulier ses amies proches telles que Maiden Seraphina et Lady Eleanor. Pourtant, Edmond ne pouvait se défaire du sentiment qu'elle était comme une rose avec des épines - belle, mais sur la défensive.
Leurs interactions étaient toujours empreintes d'un mélange de défi et de curiosité, d'une distance inflexible entre l'admiration et la prudence. Qu'est-ce qui le captivait chez elle ? Il n'a jamais pu comprendre pourquoi des mots qui devraient être courtois sortaient souvent de manière tranchante lorsqu'ils s'adressaient l'un à l'autre. Il y avait bien quelque chose d'intrigant - peut-être même de magnétique - chez Lady Isabelle Fairchild.
Malgré les ragots qui circulaient autour de la table, Sir Edmund ne pouvait s'empêcher de se demander si cette jeune femme énigmatique n'avait pas plus d'atouts qu'il n'y paraît.

Plus tard, ils sont partis avec la vierge Seraphina pour le royaume de Northvale. Le voyage semblait étrangement spontané, comme si le destin leur jouait une farce. Tout a commencé lorsque Lady Isabelle Fairchild a planifié une escapade pour sa fratrie - une sorte de voyage de cohésion - mais Maiden Seraphina a insisté pour venir rendre visite à son ami, Cedric Hawthorne. Sir Edmund Prescott ne peut s'empêcher de se demander s'il n'y a pas quelque chose de plus entre Seraphina et Cedric. Seraphina était tout à fait charmante, mais Sir Edmund se rendait compte qu'il y avait beaucoup de femmes charmantes et qu'il n'était pas du genre à courir après des affections non réciproques. Il avait une vision décontractée des relations : si cela devait arriver, cela arriverait, mais si ce n'était pas le cas, il ne servait à rien de s'accrocher. Cependant, son implication a provoqué une rupture au sein de la confrérie.
Il s'est retrouvé dans une discussion houleuse avec Lady Isabelle, et bien qu'il n'ait pas pu mettre le doigt sur la cause de leur désaccord, il savait qu'il n'était pas facile de traiter avec une Miss Fairchild consternée. Isabelle le poussait souvent à bout, et lorsqu'elle désapprouvait quelque chose, il avait tendance à insister. Après tout, tout le monde pouvait acheter des billets pour le Royaume de Northvale.
Pourtant, en raison des tensions entre lui et Dame Isabelle, de nombreuses sœurs ont renoncé à faire le voyage. Mais la demoiselle Seraphina est restée inébranlable ; elle était déterminée à partir. C'est donc à contrecœur que Lady Isabelle et Sir Edmund l'accompagnent.
Il s'est avéré que Maiden Seraphina et Cedric Hewthorne étaient plutôt inconsidérés, traitant pratiquement Sir Edmund et Lady Isabelle comme des coursiers non rémunérés. Une fois que Cedric a récupéré Seraphina, il les a emmenés au Grand Château, mentionnant qu'il leur offrirait un repas, mais les a ensuite laissés à leur propre sort.
En peu de temps, Lady Isabelle et Sir Edmund se retrouvèrent seuls, et il ne put s'empêcher de penser que le destin leur jouait un mauvais tour. Bien qu'Isabelle soit captivante, il appréciait son franc-parler, qui était rafraîchissant. Leur dîner se passa bien et il commença à voir une autre facette d'elle.
Au Royaume de Northvale, de nombreuses choses surprenantes se sont produites. Par exemple, elle l'emmena dans un petit restaurant appelé The Quick Bite, lui révélant qu'elle venait surtout pour contempler les guirlandes lumineuses des fenêtres. En tant que confesseur, Isabelle a choisi ce moment pour lui faire part de son passé.
Il ne s'agissait pas d'une saga tragique de souffrance humaine, mais plutôt d'une histoire trop familière de trahison impliquant un petit ami, Young Oliver, et sa meilleure amie. Lady Isabelle les a surpris au lit ensemble et cela l'a brisée en mille morceaux. Le jour même, elle avait eu une confrontation furieuse avec eux, vandalisant leur espace commun dans un accès de colère avant de conduire sans but, pour finalement aboutir à The Feasting Hall une nuit fatidique. C'est là qu'elle a aperçu ces lumières scintillantes et qu'elle a maudit son ex et sa meilleure amie, souhaitant qu'ils aient un accident de voiture et qu'ils en subissent les conséquences.
Après cette nuit, elle est retournée terminer ses études et sa vie a pris une autre tournure, laissant ces deux-là derrière elle. Sir Edmund était curieux de savoir si elle avait découvert ce qu'il était advenu d'eux. Lady Isabelle lui répond qu'elle a entendu dire que l'homme avait épousé une fille pauvre, qu'il l'avait d'abord trompée avec sa meilleure amie, estimant que cette dernière était mieux lotie. Ironiquement, des années plus tard, il a fini par épouser une personne bien moins riche que ce qu'il avait prévu.
Et sa meilleure amie ? C'est peut-être la partie la plus mélodramatique de l'histoire. La malédiction de Lady Isabelle semble s'être réalisée : son amie est morte dans un accident de voiture.
Juste avant son anniversaire, Lady Isabelle reçoit un colis de la mère de son amie. À l'intérieur se trouvaient les cadeaux que son amie avait préparés au fil des ans, de petites babioles qui reflétaient tout ce qu'Isabelle aimait, mais qui n'avaient jamais été envoyées parce qu'elles s'étaient éloignées l'une de l'autre. La prise de conscience est profonde.
En écoutant Sir Edmund, le poids du passé de son amie plane lourdement dans l'air, et il comprend que les liens d'amitié peuvent parfois se briser aussi facilement qu'ils se sont formés.

Elle avait trahi leur amitié, poignardant profondément le cœur de Lady Isabelle Fairchild. Après leur rupture, elle s'est retrouvée à se remémorer en silence leur lien jusqu'au jour où elle est décédée.
Un sentiment qui laisse pantois, entre culpabilité et rage. Avait-on raison de haïr Oliver ? Oui, c'était justifié, mais la vérité restait qu'il n'était plus là, que sa mort la hantait comme une malédiction. Mais nier ces sentiments était tout aussi difficile.
Sir Edmund Prescott comprenait le désarroi de Lady Isabelle. Le fait qu'elle soit retournée dans leurs anciens lieux de culte, essayant de guérir les blessures du passé, lui paraissait tout à fait normal. Pendant cette période, elle s'était confiée à lui, lui révélant les histoires de ses chagrins d'amour.
Elle avait autrefois aimé cet homme d'un amour féroce et avait même envisagé un avenir avec lui. Elle avait imaginé le ramener aux États-Unis, lui assurer un emploi bien rémunéré dans l'entreprise de son père et lui ouvrir une voie royale. Sa richesse était cachée ; elle avait protégé sa vraie valeur de cet homme avide d'argent. Il y a même eu une fois où elle a porté son enfant, mais il l'a persuadée d'interrompre la grossesse en lui faisant de fausses promesses. Elle avait tout misé sur sa relation avec lui, pour finalement être confrontée à l'amère réalité de la trahison.
Sa colère s'est également étendue à sa chère amie, autrefois source de force. Elle lui avait tout donné - retiré sa carte de crédit, prêté sa voiture, ouvert sa maison - avant d'être prise au dépourvu lorsque son ancienne confidente avait fait un jeu impitoyable avec Henry Welles, le riche héritier.
Bien que ses expériences puissent être considérées comme tragiques, il est difficile d'affirmer qu'elle n'était pas stupide. Sir Edmund Prescott soupçonne Lady Isabelle d'être douloureusement consciente de sa propre naïveté. C'est ce qui l'a amenée à s'envelopper dans des couches de dissimulation prudente. Une personne qui a été blessée craint de souffrir davantage. Comment une personne aussi habituée à être adorée - Lady Isabelle, la beauté de haute naissance - pourrait-elle comprendre la profondeur de la souffrance ? Elle craignait l'agonie, alors elle s'est cachée derrière un masque.
Sir Edmund ne peut s'empêcher d'éprouver de la sympathie pour elle. Elle lui avait exposé sa vulnérabilité avec une honnêteté crue qui révélait ses moments les plus profonds et les plus cachés. Il y avait en elle un conflit psychologique subtil : elle lui faisait confiance pour garder ses confessions secrètes, mais elle semblait en même temps le repousser.
Il était là, témoin de son état le plus bas, sans aucune prétention, comme s'il disait : "Hé, Sir Edmund Prescott, je n'ai pas besoin de votre approbation".
D'une certaine manière, elle le mettait en garde, lui disant de se tenir à l'écart de sa noirceur - une mise en garde pour tous les deux.
Quant à Sir Edmund, il comprenait que si quelqu'un connaissait ses défauts, il ne s'attendrait jamais à ce qu'il se fasse des illusions à son sujet. Son affection pour elle, compliquée par des tensions inavouées, ne pouvait être totalement niée. Malgré leurs mésaventures sous l'influence de la boisson, qui ne devrait pas être responsable de ce qui s'est passé, ils ont tous deux regretté l'incident, chacun réalisant que ce n'était pas leur style de jouer à de tels jeux. Ils ont partagé un secret, un moment inavouable que ni l'un ni l'autre n'a voulu reconnaître.
Résolue à le traiter comme un simple fantôme à son retour, elle le garda à distance. Elle s'efforçait d'apparaître rarement lorsqu'il était dans les parages, évitant les rencontres comme la peste. Leur cercle social étant restreint, lorsqu'ils se croisaient, elle feignait l'indifférence, n'échangeant que des hochements de tête polis.
Sir Edmund éprouvait un mélange de nausée et d'amertume en la regardant faire. C'était comme s'il était un parasite persistant, non désiré et non invité. Il n'avait aucune envie de s'immiscer dans sa vie, mais ses tentatives pour s'éloigner de lui ne faisaient qu'alimenter son propre ressentiment.
Maintenant, alors qu'il entendait deux hommes à proximité se plaindre d'elle, leurs mots durs lui faisant mal, il se sentait irrité. Leurs moqueries sur sa vulnérabilité lui pesaient sur la conscience.

Honnêtement, qui se soucie de savoir si elle est gâtée et exigeante ? Si quelqu'un veut satisfaire ses caprices, c'est son affaire", remarque froidement Sir Edmund Prescott.
Ses amis marquèrent un temps d'arrêt, puis éclatèrent de rire. L'un d'eux lui donna un léger coup de coude : "Sir Edmund, n'avez-vous pas fait ce voyage avec Lady Isabelle Fairchild au Royaume de Northvale ? Vous avez sûrement une autre vision des choses".
Un point de vue différent ? Peut-être, mais plus précisément, il la connaissait très bien dans tous les sens du terme. Pourtant, Sir Edmund n'avait pas l'intention de révéler les secrets qu'il partageait avec Lady Isabelle Fairchild.
Allons, tout le monde sait qu'il a essayé de l'impressionner, et non l'inverse", renchérit Sir Percival Grey, un ami proche de Sir Edmund. Mais n'oublions pas, Sir Edmund, qu'à un moment donné, vous étiez à la recherche de Maiden Seraphina, n'est-ce pas ? On dirait que vous avez de sacrés antécédents".
Sir Edmund glousse légèrement : "Je n'en suis même pas proche. C'est une rumeur qui date d'il y a longtemps. Il balaya le commentaire d'un revers de main, ne le laissant pas l'ennuyer.
À ce moment-là, une certaine agitation à l'entrée attira leur attention. En jetant un coup d'œil, il vit trois jeunes femmes entrer, dont l'une était bien Lady Isabelle Fairchild. Elle portait une superbe robe rouge-argent qui mettait en valeur ses épaules délicates et ses longues jambes gracieuses. Un collier délicat scintillait à sa gorge, attirant l'attention sur son cou élégant. Ses cheveux étaient relevés, ornés d'une épingle à cheveux étincelante qui scintillait au milieu de ses tresses sombres, enchanteresses à souhait.
Le sourire enjoué de Lady Isabelle Fairchild illuminait la pièce, captivant tous ceux qui l'entouraient. Sir Edmund baissa les yeux sur son verre, évitant ostensiblement son regard. Mais quelqu'un l'interpelle à nouveau : "Hé, c'est Lady Isabelle Fairchild ! Vous la connaissez bien ? Qu'est-ce qu'elle a... ?
Pris au dépourvu, Sir Edmond lève instinctivement les yeux et croise le regard de la jeune femme. Leurs yeux se sont croisés et, au lieu de détourner le regard, il s'est retrouvé sans ciller à l'observer attentivement. Tandis que les discussions sur Lady Isabelle s'estompaient dans un silence gênant, tout le monde semblait s'engager timidement dans d'autres activités - remplir des boissons, chercher des en-cas ou trouver des partenaires pour la piste de danse.
Qu'est-ce qui se passe ? se dit Sir Edmund, perplexe. Ne se rend-elle pas compte que nous faisons des commérages sur elle ?
Lady Isabelle arqua un sourcil, observant la foule mouvante avant que son regard ne se pose à nouveau sur Sir Edmond. Elle fit une légère grimace, puis tourna la tête, l'écartant complètement.
D'accord, peu importe. Il s'en fichait, n'est-ce pas ? Sir Edmond se retourna et déposa son verre vide sur le plateau d'un serveur, avant de prendre un autre verre. C'est alors qu'un membre de la famille se dirigea vers lui : "Edmund Prescott ! Cela fait longtemps ! Comment va votre père ?
Sir Edmund sourit et échange des plaisanteries. Il accepte ensuite l'invitation d'une charmante jeune femme à la rejoindre sur la piste de danse et refuse poliment une autre danse par la suite. Resté à l'écart, il bavarda avec quelques amis jusqu'à ce qu'ils soient appelés à partir, ce qui lui donna un sentiment d'ennui.
Apercevant à nouveau Dame Isabelle, il la remarqua à la table, examinant les plats proposés. Son assiette remplie de frites, de calamars et de filets de poisson, elle regardait pensivement la longue table à manger.
Un sourire en coin se dessine sur le visage de Sir Edmund, qui ne peut s'empêcher de trouver cela amusant. Il savait exactement ce qu'elle cherchait, mais il avait délibérément choisi de ne pas intervenir. Détournant son regard, il ne put s'empêcher d'y jeter un coup d'œil quelques instants plus tard. Elle était toujours là, scrutant la scène avec diligence. Sir Edmund soupira intérieurement ; il souhaitait vraiment l'éviter, vraiment.

Edmund Prescott fit quelques pas et appela un serveur, lui demandant d'apporter du ketchup à la table. Le serveur acquiesça et posa rapidement un bol de ketchup sur le comptoir. Edmond remarqua que les yeux de Lady Isabelle Fairchild s'illuminaient à la vue du ketchup et il en versa deux généreuses cuillerées dans son assiette. À sa grande surprise, il se mit à sourire et, avant même de s'en rendre compte, il se dirigeait vers l'endroit où Lady Isabelle était assise.
Elle lui jeta un coup d'œil pendant une seconde avant de se retourner vers son plat, la bouche pleine. Elle prit deux ailes de poulet croustillantes et les enduisit de ketchup. Ne pouvant s'en empêcher, Edmond dit : "Vous avez l'intention de tout tremper là-dedans ?
Lady Isabelle l'ignore.
Ne voulant pas se taire, Edmond a attrapé une frite et l'a mise dans sa bouche, puis en a pris trois autres. Finalement, Lady Isabelle se retourna et le regarda fixement. Edmond feint l'innocence : "Quoi ? Je ne peux pas déguster mes frites sans condiment ? Il savait qu'elle avait un faible pour le ketchup et qu'elle se mettrait en colère.
Lady Isabelle lui lança un regard courroucé, puis elle observa les alentours. Satisfaite que personne ne fasse attention à elle, elle se remit à ramasser son repas et dit sèchement : "Ne vous approchez pas de lui".
Pourquoi ? Qu'a-t-il fait pour rompre notre accord ? répondit Edmond, gardant le secret sur leurs rencontres passées, évitant soigneusement de divulguer ses secrets.
Gardez vos distances.
J'ai pris mon repas, je m'en vais", dit-il d'un ton de défi. Il n'allait pas partir juste parce qu'elle ne voulait pas être près de lui.
Dame Isabelle souffla, prête à s'en aller, mais ses paroles la firent hésiter. Pourquoi serait-ce elle qui s'en irait alors que c'était lui qui l'avait abordée ?
De quoi parlions-nous à l'instant ? demanda Edmond, se rappelant qu'il l'avait vue rire avec quelques amis plus tôt, son regard se portant souvent sur son ami, Sir Percival Grey. Quelqu'un a-t-il attiré l'attention de Sir Jason Bannister ?
Lady Isabelle ne répondit pas, mais posa une question : "De quoi les hommes bavardaient-ils lorsqu'il est entré ? Ils disaient du mal de lui ?
Edmond s'étrangle, "Peut-être que je réfléchis trop".
Trop ennuyeux pour s'en préoccuper, répondit-elle.
Qu'y a-t-il à dire ? Pourquoi parleraient-ils de moi ? Edmond grommelle, agacé que ses amis ne puissent pas se taire.
Hmph, se moque Lady Isabelle en roulant des yeux. Ses sujets superficiels sur les filles riches sont partout. Il est gâté et se croit au-dessus des autres. Ce type, Aaron, a dit qu'il tenait son physique de quelque part, mais qui s'en soucie ? Nous sommes dans le même cercle, il n'est donc pas surprenant d'entendre des choses négatives à son sujet. C'est dégoûtant de voir qu'il peut sortir avec des filles comme Miki tout en les entraînant dans des promenades au clair de lune. Il se croit si important, mais il devrait être reconnaissant qu'une fille le remarque. Il devrait d'abord se pencher sur sa propre personnalité !
Edmond a du mal à trouver ses mots. Lady Isabelle avait le don de critiquer les gens, et elle ne s'était pas trompée sur le comportement d'Aaron. Il comprenait à quel point elle méprisait les hommes infidèles. Bien qu'il n'ait pas d'affection particulière pour Aaron, cela le gênait d'être mis dans ce groupe par elle.
Après sa tirade, elle se tourna à nouveau vers lui en plissant les yeux. Qu'est-ce que tu regardes ? Ce n'est pas ton problème.
Dame Isabelle, je suis désolé pour lui. Il aurait besoin d'une attitude plus douce,' ne put-il s'empêcher d'interjeter. Chaque rencontre imprévue ressemblait à une réunion gênante avec un ex.
Pourquoi s'en préoccuper ? Il est ce qu'il est', rétorqua-t-elle, son attitude se durcissant encore plus.

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