Suttogások a királyi városban

Júliusban a királyi város varázslatos éjszakai élettel telt meg. A Császár Fogadó második emeletén lévő lábfürdőkamra előtt egy hang tört át a levegőn, tele megdöbbentő izgalommal.
"Ó, imádom!"
A fülkén kívül egy ezüst róka maszkban és folyékony ruhában pompázó nő egyensúlyozott esetlenül az egyik lábán. Tétován mérlegelte, hogy kilépjen-e. Mi van, ha botrány vár rá - egy véletlen találkozás azzal a férfival? Ha ki merne menni ebből a szobából, és rosszul sülne el, ő lenne az, aki felhővel a feje felett maradna.
Nem értette, hogy azok ketten miért nem találnak egy diszkrétebb helyet. Nem maradt más hely ezen a lábfürdőkamrán kívül a randevújukra?
"Hófehérke, annyira félek, hogy a vőlegényem rájön, hogy itt vagyunk!" - visszhangzott a fülében társa kétségbeesett suttogása.
"Miért aggódsz? Gyakorlatilag nyomorék; a házasság lehet az egyetlen szerencséje. Különben is, a sok pénzével nem érdekelné, ha mással kezdenék összejönni!"
"De szereti a vakmerő kis szériámat" - kötekedett a nő, megmutatva pajkos oldalát, ami drámaian játékossá tette a hangját.
A férfi elégedetlen hangját hallgatva Elena Starbrook sötét szemei kitágultak. A társa éppen az ajtaja előtt csalt meg valakit? A gondolat hirtelen visszaterelte a figyelmét a holnapi eseményre. Úgy tűnt, a megbízatásán túl nem kevés dologgal kell majd foglalkoznia.
Szándékos nyugalommal előhúzott a táskájából egy felvevőeszközt. "Csak arra gondolok, hogy zöld sapkát húzott a vőlegényemre, és máris megdobban a szívem az örömtől!" - tért vissza a férfi hangja, tele önelégült izgalommal.
Mintha a sors sürgette volna, Elena bekopogott a fülke válaszfalán, jelezve jelenlétét. Abban a pillanatban, ahogy a kint álló nő meghallotta a jellegzetes hangot, minden csevegés abbamaradt, helyét sietős léptek és szövetek zizegése vette át.
Elena elvigyorodott, amikor a magas sarkú cipők hangja elkattant. Kinyomta az ajtót, már nem tartotta vissza sem a büszkeség, sem a tétovázás.
"Azt mondta, ne felejtsem el, amire figyelmeztetett!" Éppen kilépett a kamrából, amikor egy ismerős hang üdvözölte, mint egy elidőző árnyék a szoba szélén.
A fejét elfordítva egy nőt látott, szilárdan a falnak támaszkodva, egy kis vörös nyúlánk maszkkal, amely a vonásai nagy részét eltakarta, de még mindig a felsőbbrendűség látszatát árasztotta.
Teljesen figyelmen kívül hagyva a nőt, Elena továbbhaladt előre. A nőnek nyilvánvalóan volt valami a vállán - Elena kísértést érzett, hogy gyorsan távozzon, de ehelyett egy rántó szorítással közelítette meg a karját.
"Hé, hallottad, amit mondtam? Ha egy szót is szólok arról, ami ma este történt, gondoskodik róla, hogy nyomtalanul eltűnjek!"
Elena jeges tekintetét az őt szorosan megragadó nő kezére szegezte, majd a nő arcát tanulmányozta, akinek arckifejezése hűvösebb volt, mint az éjszakai szellő. "Valóban?"
"Természetesen! Ne hidd, hogy csak meg akar ijeszteni! Soha nem tudnék csendben állni!" A nő hangja remegett, látszott rajta a félelem egy csipetnyi jele.
"Lady Redrabbit!" Egy éles hang kiáltott a díszterem bejáratából, ahol a fogadós, Gareth, tudálékos tekintettel állt.
"Itt van - morogta a nő, és figyelmeztető pillantást vetett Elenára. "Jobb, ha megjegyzed, mit mondott!"
Miközben a szoknyáját szorította, a nő elsétált mellette, és a terem felé siklott.
Elena lenézett a vörös foltokra, amelyeket a Lady Redrabbit markolatának hirtelen érintése hagyott, majd finom mosolyra húzta fel az ajkát. Soha nem szűnt meg lenyűgözni, hogy az emberek mennyire élvezték ezt az örvénylő bajt - mindig ő lesz számukra a vihar szeme.

Elena Starbrook a füle mögé dugott egy hajszálat, és megnyomott egy gombot a Bluetooth fülhallgatóján. "Adj neki öt percet. Nem, inkább hármat" - mondta, és ravasz mosoly villant fel csillogó, mélyen ülő szemében.
A díszterem előtt Lady Redrabbit állt a színpadon, mikrofonnal a kezében. Köszönöm mindenkinek, hogy eljött Garfield ünnepségére. Ebből az alkalomból fontos bejelentése van: a jövő héten feleségül veszi a menyasszonyát!'
Lent a tömegben Elena a színpad felé fordította a tekintetét, és megpillantott egy magas, elegáns fekete öltönyös férfit. Méltóságteljesen nézett ki, egyenesen ült a kerekesszékében. Aranyszínű róka maszk díszítette az arcát, kiemelve éles vonásait, köztük magas orrát és finoman görbült ajkait, amelyek ravasz vigyorra utaltak. Az ujján csillogó fekete-arany gyűrű olyan gazdagságról árulkodott, amelyet nehéz volt figyelmen kívül hagyni, és olyan nemesi jelleget kölcsönzött neki, amely olyan távolinak tűnt, mint a csillagok.
Segítséggel a színpadra tolták. Köszönöm mindenkinek - kezdte, hangja gazdag és mély volt, mint a cselló legfinomabb hangjai.
Elena kissé távolabb állva felvonta a szemöldökét, és öntudatlanul megkocogtatta a lábát. Nem számított rá, hogy a férfi hangja ennyire magával ragadó. Megigéző volt, és még akkor is, amikor a tekintete a tömeget fürkészte, nem tudott szabadulni az érzéstől, hogy a férfi egyenesen őt nézi.
A tömegben egy bámészkodó, egy Medveálarcos elállta az útját. Elnézést, mit akar? Elena egyenes hangon kérdezte.
'Egy felvételt szeretne lejátszani az itteni barátunknak. A menyasszonya megcsalta őt - válaszolta a Medveálarcos Ember, keresztbe fonta a karját.
Elenának hátra kellett hajtania a fejét, hogy találkozhasson a Medveálarcos Ember tekintetével. A férfi fölé tornyosult, és a felfokozott jelenléte miatt kicsinek érezte magát. Miután megszólalt, a férfi világoskék szemei olyan intenzitással villantak fel, ami szinte váratlanul érte. Szó nélkül odahajolt, és súgott valamit a lovagnak, aki Elena felé fordította a figyelmét.
Amikor a tekintetük összeakadt, Elena áramütést érzett. A tekintete átható volt, éles, mint egy sasé, képes volt bármilyen homlokzatot átvágni. Tiszta kék és ravasz fekete maszkja üveggyöngyökként csillogott, semmit sem árult el, mégis mindent elrejtett.
Alig bírta elviselni, ahogy a férfi intett neki, hogy jöjjön közelebb. Minden egyes lépést nehéznek érzett, tele várakozással. Milyen bizonyítéka van?" - kérdezte, hangja lágy volt, mint a tavaszi szellő, magával ragadó és hívogató.
Itt van - mondta a lány, és átnyújtotta neki a rögzítő tollat.
A férfi egy szívdobbanásig habozott, aztán elvette tőle. Ahelyett, hogy lejátszotta volna, ismét összenézett vele, és hűvösen megkérdezte: - Mit akarsz cserébe?
Elena nem tudott elnyomni egy mosolyt; az éjszaka még csak most kezdődött.

"Nincs szükségem semmire.
Elena Starbrook egy vállrándítással sarkon fordult, és elsétált.
Lucius Light figyelte a nő távolodó alakját, mélyen ülő szemét gondolataiba merülve a kezében tartott középkorú diktafonra szegezte.
Derítsd ki, hogy ki ő!
'Igenis, uram!'
Beosztottja, Lord Simon Rivers azonnal válaszolt.
A következő pillanatban a helyszínt betöltő elegáns zenét hirtelen megszakította egy nem odaillő, egyértelműen kiskorúak számára alkalmatlan hang.
Elena, aki épp most szerezte be a szobakulcsát, meglepetten pislogott, tiszta szemei örömtől csillogtak, ahogy a jelenetet szemlélte.
Arra számított, hogy a férfi diszkréten kezeli majd a helyzetet. Elvégre egy hölgy nyilvános megszégyenítése elég nagy csapás volt a hírnevére.
Meglepetésére, bár a férfi fogyatékos volt, olyan hatékonyan és határozottan kezelte az ügyet, hogy nehéz volt nem csodálni. Az erős akarat igazi bizonyítéka!
Az órájára pillantva úgy döntött, hogy itt az ideje, hogy habozás nélkül elslisszoljon a tömeg elől.
'Komolyan mondtam, hogy meghívást kaptam! Csak kimentem a mosdóba, és mire visszajöttem, eltűnt!'
Egy elbűvölő, gyöngyös maszkot viselő nő a bejáratnál felemelt hangon nekilökte magát a fogadósnak.
Lord Simon Rivers észrevette a felfordulást, és odasétált. Mi folyik itt?
'Ez a hölgy ragaszkodik hozzá, hogy van meghívója, de amikor felszólítják, hogy mutassa be, nem tudja felmutatni' - válaszolta a fogadós.
'Én vagyok az! Én vagyok Madame Yang!
Mondta a nő, és nagy lendülettel lehúzta a maszkját.
Természetesen én vagyok Madame Yang!
Lord Simon Rivers azonnal a fogadóshoz fordult. 'Hozta valaki Madame Yang meghívóját?'
A fogadósnak hirtelen eszébe jutott: 'Igen, egy hosszú, elegáns ruhás, ezüst maszkot viselő nő jött be, kezében Madame Yang meghívójával.
Hosszú ruha és ezüst maszk?
Lord Simon Riversnek azonnal az a nő jutott eszébe, aki bizonyítékot szolgáltatott Lady Frances Winter hűtlenségéről.
Egy pillanatnyi habozás nélkül odasietett a kerekesszékben ülő férfihez, és figyelte, ahogy minden kibontakozik.
Duncan, az a nő Madame Yang meghívását használta fel!
Álruhás személyazonosság?
Duncan Blackwood összehúzta a szemét, nehéz szemhéja alatt hidegség villant fel.
Mik lehetnek a nő valódi szándékai?
Hirtelen valami eszébe jutott. Felemelte a fejét, és élesen utasította: - Mindenki nézzen utána, hogy nem vesztett-e el valaki valamit!
A liftben Elena Starbrook, aki most már ropogós fehér felszolgálói ruhát és maszkot viselt, megigazította a szemüvegét, miközben egy pillanatra összeszedte magát.
Az adatok biztosítva. Ideje visszahúzódni!
'Hű, a Kilenc nővér verhetetlen! Kilenc nővér a király!
Egy gyerek izgatott hangja recsegett a jobb fülébe a Bluetooth fülhallgatón keresztül.
'Kilenc, ezúttal 2 perc 38 másodpercet kértél.'
Egy női hang csendült fel rögtön utána.
'Ha, még mindig egy kicsit lassú.'
Elena Starbrook közömbösen kuncogott.
Nehéz maszkja alig takarta szelíd, nagy, várakozással teli szemeit, amelyeket hosszú szempillák kereteztek, amelyek az arcát súrolták.
Halk csilingeléssel kinyíltak a liftajtók.
Fekete ruhás férfiak tömege fogadta; a vezető aggódva tolakodott el mellette, és azt kiabálta: - Utat! Ne álljátok el az utat!
A borostyánszínű szemű férfi félénk tekintettel engedelmeskedett: - Igen, igen, igen.
Sietve manőverezte ki a felszerelési kocsit a liftből.
'Térjenek vissza azon az úton, amelyen jöttek; nem szabad kihagyni az átjárót!'
Mély, rezonáns hang szólalt meg mögötte, ami megállásra késztette. A kíváncsiságtól felcsigázva megfordult, és előrehajolt, hogy megfigyelje.
A távolból, az őrlődő testek falán keresztül megpillantott egy kerekesszékes férfit.
Kilenc nővér, hol vagy? Megérkeztünk.
Csak a fülhallgatón keresztül hallott hang hallatán tért vissza a fókuszba, ujjai finoman igazították meg a sikkes fülhallgatót, amelyet hideg precizitás hatott át. 'Már úton vagyok!
...

Egy jellegtelen fekete terepjáróban, a hátsó ülésen egy középkorú nő ült, a neve Elena Starbrook volt. Olyan lazasággal, mint aki már rég elfelejtette az illemszabályokat, két másik nő előtt levette a munkaruháját. Társainak ez volt a mindennapja, és ők nemigen figyeltek rá, mivel hozzászoktak a szeszélyeihez.
Elena a szakmai öltözékét egy egyszerű kockás ingre cserélte, amely kissé ferdén lógott a gallérjánál, ahogy lehajolt. Feltűrte az ujját, felfedve hosszú ujjait, amelyek olyan finomak voltak, mint a porcelán, és egy csuklómozdulattal előhúzott egy kis USB-meghajtót, amelyet a fonatai közé rejtett. A hangulata korántsem volt derűs, és egy pontos dobással a legközelebbi, maszkot viselő hölgyhöz vágta a meghajtót, akinek a haja bonyolult kontyba volt feltűzve. "Álljon meg a következő kereszteződésnél, jó?" - utasította.
"Kilenc nővér, kihagyjuk az ünneplést?" A vezető férfi visszapillantott Elenára.
"Nem, köszönöm." A nő elutasítóan intett a kezével. Nem volt vesztegetni való idő; vissza kellett térnie, mielőtt az a család hazaér.
Amikor a kocsi megállt, Elena gyorsan átvetette a vállán a hátizsákját, és kiugrott. Ahogy visszafordult, a terepjárót elnyelte a forgalmas utca. Figyelte, ahogy az eltűnik az emberek tömegében, mielőtt maga is csendben belebújt volna a tömegbe.
Szándékosan elkerülte az utcai kamerákat, és egy sor kanyargós sikátoron navigált át, mielőtt alkalmi ruhát öltött. Levette a maszkját, felfedve a friss hóhoz hasonlóan ragyogó bőrt és a cseresznyéhez hasonlóan élénk ajkakat, amelyek egy festményről kilépett égi lényhez hasonlítottak. Feltűnő szépsége elfordította a fejeket, és a járókelőket megállásra és bámulásra késztette.
Enyhe fejhajtással a zsebébe nyúlt, és elővett egy eperízű nyalókát. Hosszú és karcsú ujjai finoman lehúzták a csomagolást, és lassan a szájába nyomta.
Az utcasarkot elérve felemelte a kezét, hogy taxit hívjon. Amikor beült a hátsó ülésre, nagy, babaszerű szemeiben nyoma volt a türelmetlenségnek. "A Harmony Gardenbe" - utasította a sofőrt.
Harmony Garden Royal City leggazdagabb területe volt; csak a jelentős vagyonnal rendelkezők engedhették meg maguknak, hogy ott éljenek. A taxi egy fényárban úszó, pazar villa előtt állt meg.
A villa belsejében a légkör elektromos volt.
"Anya, én nem megyek hozzá a nénikémhez! Inkább meghalok!"
Mi...?
Hangos csattanással egy pohár a falnak csapódott, Elena Starbrook felé irányítva, aki az ajtóban állt, egy pillangóval a kezében. De úgy tűnt, Elenát nem zavarta a kirohanás, és buta vigyorral billentette a fejét a mélyzöld qipaóban lévő, pánikba esett nő felé - Lady Yvonne Stone, az anyja. Abban a pillanatban azonban Elena kristálytiszta szemében fenyegetés villant át.
Lady Yvonne qipaoja körülölelte az íveit, kiemelve fényűző alakját, amelyet egy gyöngynyaklánc díszített, amely megcsillant a sápadt bőrén. Mellette egy fiatal lány zokogott féktelenül, apró ajkai remegtek a kétségbeeséstől.
Aztán, amikor észrevette, hogy Elena nem messze tőle, a homlokán csöpögő vérrel álldogál, és nem foglalkozik vele, Lady Yvonne viselkedése megváltozott; odalépett Sir Richard Starkhoz, aki a kanapén ült, arcára aggódó tekintetet vésve. Öregem, mivel Livia az ön lánya is, miért nem hagyja, hogy ő vegye át a kis Xu helyét az eljegyzésben?
'Őt? Sir Richard habozott.
"Igen! A Blackwood Manor soha nem követelte kifejezetten a Kis Xut! Hagyod, hogy szenvedjen azon a szörnyű helyen? Ha közömbös vagy, nem nézhetem tétlenül!"
Miközben beszélt, Lady Yvonne hátat fordított Sir Richardnak, eltakarta az arcát, mintha sírna, és az ujjain keresztül oldalpillantást vetett zokogó lányára, Livia Starbrook nővérre.
A pillanat súlyát felismerve Livia nővér térdre rogyott Sir Richard előtt, erősen megragadta a kezét, hangja remegett a kétségbeeséstől. "Apa, hát nem szeretsz engem? Hogy bírod elviselni, hogy abba a Blackwood Manor nevű pokollakásba dobnak?"

"Ne beszélj butaságokat, Livia Starbrook mindig is apuci kedvence lesz - mondta Sir Richard Stark, miközben előrehajolva gyengéden letörölte a könnyeket Livia Starbrook nővér arcáról.
Livia nővér arca felderült a meglepetéstől. "Szóval megígéred?"
Sir Richard nem válaszolt szóban, csak bólintott.
"Tudtam! Apa engem szeret a legjobban!" Átkarolta, és a távolodó Elena Starbrook felé pillantott, akinek arcát friss vérrel kenték össze, a szemében diadalmasan csillogott.
Mit számított, hogy Elenának lenyűgözően szép arca volt, ha arra rendeltetett, hogy áldozati bárány legyen? Hogy beházasodjon a Blackwood Manorba? Ha! Elena napjai biztosan meg voltak számlálva. Duncan Blackwood a halál hírnöke volt, aki nemcsak a saját szülei haláláért volt felelős, hanem az őt megelőző három feleség haláláért is.
Ami még riasztóbb volt, a jelentések szerint beteges, vak és sánta volt - egy olyan férfi, aki állítólag nem éli túl a harmincat. Pedig ő már huszonnyolc éves volt. Livia nővérnek esze ágában sem volt ilyen fiatalon özveggyé válni.
"Nézd, apa! Csak nézd meg Elenát! Fogalmam sincs, hol lehetett, de úgy néz ki, mint aki megjárta a gyűrődést!" - nyikkantotta, és elengedte Sir Richardot, úgy tett, mintha megijedt volna.
Sir Richard megfordult, arckifejezése megdermedt a döbbenettől, ahogy szembefordult Elenával. Homlokát ráncolva kérdezte: - Hol voltál? Hogyan sérültél meg?
Elena pislogott, szemei vérben csillogtak, és egy bolondos mosollyal megismételte: - Pillangók! Annyi szép pillangó... pillangók kergetése..."
Szája sarkából nyál csorgott, miközben beszélt.
"Szóljatok valakinek, hogy tisztítsa meg, és azonnal küldjétek a Blackwood Manorba!" Sir Richard kijelentette, és nyilvánvaló undorral fordított neki hátat, mintha már a látványa is visszataszító lenne.
"Igenis, uram!" Lady Yvonne Stone bólintott, és pillantást váltott Livia nővérrel, mindkettőjük szeme rosszindulatúan csillogott.
Végre megszabadulhattak ettől a szemfényvesztőtől!
Elenát szertelenül betuszkolták a kocsiba, kopott plüssmackójába kapaszkodva, boldogan nem is tudva az őt körülvevő káoszról. Livia nővér gyakorlatilag vibrált az örömtől.
"Anya, csak nézd meg őket! Egy bolond és egy nyomorék, milyen tökéletes párosítás!" - nevetett.
"Ne hagyd, hogy ez bárki más előtt is kicsússzon a száján" - figyelmeztette Lady Yvonne. "Duncan Blackwood lehet, hogy fogyatékos, de a családja tiszteletet parancsol itt Royal Cityben. Ha bárki meghallja...'
"Rendben" - duzzogott Livia nővér, bár a jókedve felderült a gondolatra, hogy soha többé nem kell látnia Elena idegesítő arcát.
Lady Yvonne a kezével intett, és türelmetlenül utasította a sofőrt: - Induljunk. Nem akarok egy másodperccel sem tovább nézni Elenára."
A kocsi megállt egy dombtetőn magasodó kastély előtt.
Ahogy Elena kiszállt, felnézett az ősi erődre, amelynek sötét sziluettjét a hold megvilágította, és baljós, mégis varázslatos varázst árasztott. Egy szobalány figyelő tekintete alatt befelé vette az irányt.
Talán azért, mert későre járt az idő, de a kastély kísértetiesen üresnek tűnt, a tágasságot csend visszhangozta.
Az ajtó nyikorogva kinyílt, és egy nagyszerű bejárat tárult elénk, fekete-fehér mintás márványpadlóval, puha, fényűző fehér gyapjúszőnyegekkel, extravagáns kristálycsillárokkal, importált bőrkanapékkal és remekül megmunkált szekrényekkel - maga a szoba hideg, pazar távolságtartást sugárzott.
"Asszonyom, későre jár. Le kellene zuhanyoznia és pihennie. Ami az ifjú urat illeti, ma este már nem jön vissza" - ajánlotta finoman a szobalány.

Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "Suttogások a királyi városban"

(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).

❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️

👉Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához👈