Na korzyść cesarza

Na korzyść cesarza
Wczesnym latem świat wyglądał jak z obrazka.
Powietrze pachniało delikatnymi nutami kwitnących kwiatów, prawie tak, jakby można było wyciągnąć rękę i uchwycić ulotne resztki wiosny. Przezroczyste zasłony okien sięgających od podłogi do sufitu trzepotały na delikatnym wietrze, wpuszczając miękkie, złote promienie światła do przyciemnionego pokoju - ale niewiele to dało, pozostawiając chłodną pustkę, która wisiała ciężko w powietrzu.
"Mamo, małe serduszko... Cichy, pełen bólu szept przerwał ciszę, słodszy, ale bardziej bolesny niż najdelikatniejsze westchnienie.
Aveline Rivers rzucała się i obracała na łóżku, przykryta ciemną pościelą i satynową kołdrą, niegdyś gładki materiał teraz pomarszczony od jej niespokojnych ruchów. Gdy śniła, kropelki potu mieszały się z jej bladą cerą, a jej długie nogi zaplątały się w luksusowy koc pościeli.
"Nie chcę iść... Mamo...
"Nie chcę go stracić...
Czas uciekał, a Aveline obudziła się, jakby przywołana z głębi nawiedzającego ją snu. Ściskając mocno prześcieradło, jej palce zabarwiły się na rubinową czerwień od intensywności jej uścisku, powoli otworzyła wciąż zamknięte oczy na słabe światło świtu.
Jakiego rodzaju oczy miał Noah? pomyślała Aveline. Jego spojrzenie było nie do opisania, niemal chwytało sam kosmos; mieniło się urzekającym blaskiem, kryjąc w sobie głębokie cienie smutku i niezachwianego smutku, jakby stanął w obliczu rozpaczy nie do pokonania.
Delikatne światło wpadające przez zasłony wskazywało, że jest wczesny poranek. Jej zmierzwione włosy, wilgotne od potu, przylegały do policzków, tworząc usposobienie, które było zarówno uwodzicielskie, jak i melancholijne.
Z pokonanym westchnieniem w końcu podniosła się, opierając się o wezgłowie łóżka. Jej spojrzenie powędrowało w stronę okien, a gdy jej oczy zalśniły niewypowiedzianymi łzami, emocje zawrzały w jej piersi.
Znowu śniła ten sam sen!
Cholera, ten żywy sen... Czuła się tak realnie, jak zawsze...
Zrzucając z siebie koc, Aveline wyszła z łóżka i ruszyła w stronę łazienki. Wyciągnęła z szafy wygodny strój, po czym skierowała się do łazienki.
W parującym lustrze ujrzała siebie - smukłą sylwetkę ze skórą gładką jak jedwab pod ciepłym blaskiem. Jednak to, co uderzyło ją najbardziej, to jej rysy: wysokie czoło, naturalnie wyrzeźbione brwi, które nie wymagały korekty, i czarujące, lekko skośne oczy, które nie mogły pomóc, ale urzekały każdego, kto na nie spojrzał. Nawet jej rzęsy - podkręcone i ciemne - prezentowały się znakomicie, a pojedynczy pieprzyk pod prawym okiem dodawał jej tajemniczości.
Niewątpliwie uroda Aveline była oszałamiająco rzadka - widok, który każdy nieznajomy uznałby za zapierający dech w piersiach, sprawiał, że chciałoby się zobaczyć ciepło jej uśmiechu.
Wpatrując się w swoje odbicie, nagle zamknęła mocno oczy. Po kilku sekundach, gdy ponownie je otworzyła, wszelkie ślady smutku zostały wymazane, a jej wyraz twarzy złagodniał i stał się wyrazem spokojnej akceptacji. Kąciki jej ust uniosły się w słabym, tajemniczym uśmiechu.
Oderwana, zdystansowana, jakby nosiła maskę!
Szybko się umyła i włożyła dopasowany czarny strój. Jej lekko wilgotne włosy zwisały luźno na plecach, gdy powoli wychodziła na zewnątrz.
Zatrzymując się przed oknem, Aveline wyciągnęła nogę, odsuwając zasłonę. Szelest odbił się cichym echem w cichym pokoju, przerywając ciszę.
Poranne światło wdarło się do środka, zalewając pokój ciepłymi, złotymi promieniami, oświetlając otoczenie poczuciem spokoju.
Aveline stała w skupieniu przy oknie, opierając się o barierkę i wpatrując się w dal. Morze kwitnących róż wypełniało jej widok, a delikatny zapach unoszący się w powietrzu towarzyszył jej trzepoczącym myślom, uspokajając niepokój, który w niej tkwił.
Rozległe niebo rozciągało się w nieskończoność, otoczone ciszą natury, podczas gdy Hawthorne Manor, monumentalna posiadłość, wznosiła się majestatycznie pośród żywych kwiatów, z których każdy dumnie prezentował swój kolor. Pachnąca atmosfera spowijała całą posiadłość, być może nawet spowijając ją niespokojnym snem, z którego nie chciała się obudzić.
Spójrz! Róże znów kwitną! Mamo, czyż nie są po prostu piękne?
Delikatny powiew wiatru porwał jej myśli. Wspomnienia wstrząsających starć, żywej rubinowej krwi i słabego, gasnącego głosu odtwarzały się w jej umyśle, jakby działy się tuż przed jej oczami - tak krystalicznie czyste, wbijające się głęboko w jej serce.
Ledwo słyszalne kroki zbliżały się od tyłu, wyrywając Aveline z zadumy. W jej oczach pojawił się błysk, a na usta mimowolnie wkradł się uśmiech, który teraz był bardziej szczery niż jeszcze kilka chwil temu.
Nie musiała zgadywać, kto to był; ciepło promieniujące z tyłu powiedziało jej wszystko.
Lolo, powinnaś była dać mi znać, że wróciłaś!
"Pojawiła się nowa, świeża seria Summer! Wszyscy, wracajcie szybko; czekamy na was! Mwah!

Sevastian był wystarczający.
Za wysoką dziewczyną, Aveline Rivers, postać opierała się o barierkę, słuchając uważnie słów Heloise. Młodszy chłopiec, Lolo, wzruszył ramionami. Evelyn, mówiłem ci już wcześniej, nie nazywaj mnie "Lolo". Brzmi to tak, jakbyś mówiła o Heloizie.
Heloise stała obok Aveline, nieco wyższa, miała metr dziewięć wzrostu, a jej jedwabiste, kasztanowe włosy swobodnie opadały na czoło. Miała na sobie rozpiętą koszulę, która odsłaniała delikatną szyję i gładką skórę, a jej rysy przypominały nieznajomemu Aveline, a jej cicha elegancja uderzyła w niego.
Aveline przeniosła wzrok na nieznajomego obok siebie, ignorując jego protest. "Gdzie są teraz sir Alaric White i Black Jack Voltaire?
Niedawno usłyszała od swojego młodszego brata o bliźniakach, którzy właśnie wrócili z Franklandu. Aveline nie mogła zrozumieć, jak udało im się wrócić tak szybko.
Nawet w proteście, Gideon Rivers był zbyt przyzwyczajony do słuchania swojego przezwiska, a jego ramiona były skrzyżowane, gdy opierał się o barierkę. "Black Jack Voltaire wrócił do Starego Zamku. Sir Alaric White znów jest nie wiadomo gdzie.
Byli trójką młodych dorosłych, w tym Gideon, a Alaric był znany ze swoich wędrówek. Gdyby nie specjalne środki komunikacji między nimi, odnalezienie go byłoby równie niemożliwe, jak dotarcie do gwiazd.
Na twarzy Aveline pojawił się wyraz zrozumienia. "Widzę, że Alaric jest w ciągłym ruchu, prawda?
"Widziałeś dziadka Ealdreda? - zapytała, a jej głos złagodniał na wzmiankę o nim.
Gideon skinął posłusznie głową. "Tak, właśnie jadłem z nim śniadanie przed przyjazdem tutaj.
Aveline zmrużyła oczy i spojrzała na błękitne niebo, podczas gdy Gideon milczał, po prostu towarzysząc jej, gdy nastrój powrócił do komfortowego spokoju.
W końcu Gideon przerwał ciszę. "Evelyn, czy planujesz wrócić do King's City?
Gdyby nie uwaga dziadka Ealdreda podczas śniadania, czy starałaby się utrzymać to przed nim w tajemnicy? Ta myśl zaniepokoiła Gideona. Po tym wszystkim, co wydarzyło się lata temu, trauma wciąż wisiała nad nimi jak cień, który nie zniknie.
Twarz Aveline wykrzywiła się subtelnie, a w jej oczach pojawiło się świadome spojrzenie, sugerujące, że już wcześniej spodziewała się tego pytania. Nie było niespodzianką, że domyśliła się, skąd dowiedział się o jej planach; wiedziała dokładnie, kto mu powiedział.
Najwyraźniej dziadek Ealdred nie zmienił zdania, chcąc przekonać ją do powrotu do King's City i zwerbował Riversa, by ją do tego przekonał.
Oczekiwanie na odpowiedź Aveline tylko podsycało rosnące zniecierpliwienie Gideona. Jego wzrok był utkwiony w Aveline, a na jego twarzy malowało się zmartwienie. "Evelyn, chyba nie zamierzasz mnie zostawić? Nie możesz tak po prostu wrócić sama do King's City!
Miasto było pełne niebezpieczeństw. Drapieżniki, które ich prześladowały, widziały w bliźniakach łatwą zdobycz. Nie pozwoliłby Aveline stawić czoła temu światu bez niego.
Odwracając głowę, Aveline przyjrzała się zaniepokojonej twarzy Gideona, a delikatny rubinowy rumieniec rozprzestrzeniający się na jego policzkach tylko pogłębił jej uśmiech. Delikatnie uszczypnęła go w policzek. "Och, dlaczego jesteś taki zmartwiony? Nigdy nie mogłabym zostawić takiego słodkiego braciszka.
Uszczypnęła go figlarnie, rozkoszując się tym, co czuł pod jej palcami.
Gideon był przyzwyczajony do jej gestów, ale głębia jej myśli pozostawała dla niego tajemnicą. Choć byli bliźniakami, nie potrafił rozszyfrować niewypowiedzianej więzi, która powinna pozwolić mu zajrzeć do serca Evelyn.
"Evelyn, mówię poważnie. Co tak naprawdę o tym myślisz?"
Zamiast tracić czas na próby interpretacji jej uczuć, Gideon postanowił skonfrontować się z nią bezpośrednio.
Aveline cofnęła rękę, spuszczając wzrok. "Lolo, oni już wystarczająco długo cieszyli się swoimi beztroskimi dniami. Nadszedł czas, by wyrównać rachunki z Roweną za to, co wydarzyło się lata temu.

Zbyt długo pozwalała im siać spustoszenie w swoim życiu. Ale to, że zdawała się żyć dalej, nie oznaczało, że zapomniała o przeszywającym bólu, który dręczył ją i Lolo przez lata. Jak mogła zapomnieć? Sprawcy jej cierpienia powinni w końcu ponieść konsekwencje swoich czynów.
Gideon Rivers poczuł przypływ emocji; jego uwaga na chwilę się oddaliła, zanim skupił się na kwitnących różach w niewielkiej odległości.
Tak, minęły lata. Długi przeszłości musiały zostać spłacone, w ten czy inny sposób.
Zanim zdążył się odezwać, odezwał się głos obok niego: - Lolo, zostań tutaj. Ja wrócę do King's City sam."
Zaskoczony Gideon spojrzał na Aveline Rivers. Jego ciepły uśmiech natychmiast zniknął. Evelyn, obiecałaś, że mnie nie zostawisz. Uzgodniliśmy, że razem stawimy czoła wszystkiemu, w tym temu, co stało się z mamą.
Aveline spojrzała na niego, a jej oczy złagodniały, gdy napotkały jego zdeterminowane, ale pełne niepokoju spojrzenie. Jej usta rozchyliły się w uspokajającym uśmiechu - Lolo, nie zostawiam cię. Proszę cię tylko, byś na razie został. Zaufaj mi, nie zapomniałam o naszej obietnicy".
Gdyby nadszedł czas na wyrównanie rachunków, nie stanęłaby mu na drodze. Ale niektóre rzeczy, niektórzy ludzie, byli zbyt brudni, zbyt skażeni. Nie chciała, by był narażony na ten mrok bardziej niż to konieczne.
Gideon uwierzył jej bez dwóch zdań i podszedł bliżej, pochylając się i pytając: - Evelyn, kiedy mogę cię znaleźć w King's City?
Nie pozwalała mu teraz odejść, ale dotrzyma danej jej obietnicy. Miał jednak nadzieję, że czekanie nie potrwa zbyt długo, bo jeśli nie przestanie, może po prostu się wymknąć.
Aveline spojrzała na jego zmierzwione kasztanowe włosy, po czym żartobliwie przywołała go bliżej palcem, dając mu znak, by się pochylił.
To było trochę zbyt irytujące, mieć tak dużą różnicę wzrostu!
Gideon grzecznie pochylił się lekko, a dłoń Aveline spoczęła na jego głowie, gdy figlarnie potargała mu włosy, zmieniając jego gładkie kosmyki w niechlujne gniazdo.
Lolo, naprawdę powinieneś posłuchać Evelyn, bo inaczej...
Potrafiła przejrzeć jego małe intrygi. Gideon westchnął dramatycznie, przewracając oczami. Ugh, radzenie sobie z tą sprytną Evelyn sprawiało, że czuł się taki bezsilny!
Gideon Rivers nie obawiał się żadnej innej sprawy. Od czasu do czasu potrafił nawet żartować z onieśmielającej obecności dziadka Ealdreda. Ale przy Aveline - mimo że był tylko małym Giffordem - czuł się jak mały kociak. Było to coś, co Jasper Elyot, dziadek Ealdreda, zawsze rozumiał. Często przypominał Gideonowi Aveline, kiedy chciał postawić na swoim.
Wraz z nadejściem lata rozpoczął się nowy rozdział. Gdzie byli wszyscy jego mali przyjaciele, którzy mu kibicowali?

**Bezstronność**
"Evelyn, wciąż nie odpowiedziałaś na moje pytanie - powiedział Gideon Rivers, pochylając głowę, gdy Aveline Rivers figlarnie potargała mu włosy, a na jej ustach pojawił się uśmieszek, gdy przysunęła się bliżej Heloise.
Aveline poświęciła chwilę na podziwianie zmierzwionych kosmyków i przystojnej twarzy Gideona, która zdawała się mieć dziś buntowniczy urok. Cofnęła rękę i położyła ją na boku. "Cóż, nie rozmawiałam jeszcze z Riversem, ale nie będziesz musiał długo czekać.
Jej niejasna odpowiedź sprawiła, że Gideon poczuł się sfrustrowany. Z jej zachowania można było wywnioskować, że nie ma zamiaru dalej się nad tym rozwodzić, co sprawiło, że pytanie, które zamierzał zadać, zamilkło.
No cóż, biorąc pod uwagę notorycznie skrytą naturę Evelyn, wiedział, że lepiej nie naciskać zbyt mocno. W końcu nie był jeszcze świadkiem, jak ktokolwiek skutecznie ją wykorzystał; nawet Sir Alaric White czy Black Jack Voltaire nie odważyli się jej sprowokować, a wątpił, by ludzie w King's City byli od nich straszniejsi.
Kiedy planujesz wyjechać, Evelyn? - zapytał, przekierowując rozmowę.
Za kilka dni - odpowiedziała tylko.
Rozmawiałaś o tym z dziadkiem Ealdredem?
Jeszcze nie. Chodź ze mną.
Po tych słowach Aveline ruszyła w stronę wyjścia z Wielkiej Sali, a Gideon szybko podążył za nią.
Wielka sala rozbrzmiewała rytmicznym tykaniem zegara, którego dźwięk podkreślał ogromną pustkę przestrzeni. Gdy zeszli po schodach, Gideon od razu zauważył, że sala jest wyjątkowo pozbawiona życia. Gdzie jest dziadek Ealdred? Czy nie jest tu zwykle o tej porze, czytając gazetę?
Zanim zdążył zrobić kolejny krok, do sali wszedł mężczyzna w średnim wieku, którego imponująca sylwetka i pewny krok zdradzały doświadczenie w treningu walki.
"Wujek Cedric! Gdzie jest Jasper?" Gideon zapytał promiennie.
Dziadek Ealdred jest w bibliotece. Staruszek Jeremiah czekał na was dwóch - odpowiedział wujek Cedric, jego wyraz twarzy był surowy, ale złagodzony nutą ciepła, gdy się uśmiechnął.
Aveline skinęła głową, biorąc Gideona za rękę, gdy razem opuścili Wielką Salę.
Gdy dotarli na miejsce, drzwi do biblioteki były uchylone i Gideon zajrzał do środka jako pierwszy. Ledwie zrobił kilka kroków, gdy ciszę przerwał młodzieńczy, ale znajomy głos, przeplatany rozbawieniem.
"Dzieciak Rivers, znowu się tak zakradasz?
Kroki Gideona zachwiały się. Wyprostował się i wszedł pewnie, marszcząc brwi na postać siedzącą na kanapie, odwróconą do niego plecami. Dziadku Ealdredzie, skąd wiedziałeś, że to ja?
Sposób, w jaki to powiedział, sprawiał wrażenie, jakby już wydedukował tożsamość, nawet go nie widząc. Czy miał jakiś ukryty talent, który pozwalał mu przejrzeć jego podstępne wybryki?
Jasper Elyot złożył gazetę i odłożył ją na bok, spoglądając w górę z serdecznym śmiechem na widok swojego wnuka. Mały Riversie, jesteś zbyt przewidywalny.
Ile razy mogliby grać w tę grę, zanim się znudzi? Prawdopodobnie tyle razy, ile byli w stanie się nawzajem rozbawić, co nie zdarzało się często.
Starzec, odziany w rustykalny strój, siedział wyprostowany, ukazując młodzieńczy urok, który wciąż trwał pomimo upływu czasu. Jego twarz nosiła znamiona mądrości, podkreślone przez delikatne zmarszczki wokół okularów, które łagodziły jego surowe oblicze.
Gdyby ktoś nie wiedział lepiej, mógłby pomylić tego sympatycznego starca z człowiekiem, który niegdyś był potężną postacią w Kraju M.
Gideon zadrwił żartobliwie: - Dziadku Ealdredzie, jesteś stronniczy!
Jasper ze śmiechem odrzucił głowę do tyłu, a wokół jego oczu pojawiły się coraz większe zmarszczki. Jeśli jestem stronniczy w stosunku do kogokolwiek, to do moich Małych Rzek.
Oczywiście, że uwielbiał swojego ulubionego wnuka, trzymając go w dłoni jak drogocenny klejnot.
Aveline weszła w samą porę, by usłyszeć rozmowę Jaspera i Gideona i potrząsnęła głową z czułym chichotem. Dziadek Ealdred!
Chodź tu, mała Rivers! Usiądź przy dziadku - zawołał Jasper, klepiąc siedzenie obok siebie w powitalnym uścisku.
Aveline usadowiła się obok lorda Ealdreda, jej postawa rozluźniła się, jakby nie miała już kości. Rozsiadła się wygodnie na sofie, będąc obrazem spokoju.
Taką nieśmiałą postawę prezentowała tylko przy starcu Jeremiaszu, co wywołało uśmiech na twarzy Gideona.
Jakby nagle coś mu się przypomniało, Jasper zerknął dyskretnie na Gideona, który wzruszył ramionami z rezygnacją, potwierdzając ponadczasową dynamikę w ich rodzinie.
Mała Rivers, pamiętaj, by uważać na siebie, gdy będziesz w King's City. Jeśli napotkasz jakieś kłopoty, powiedz dziadkowi Ealdredowi. Będę cię wspierał - powiedział Jasper z powagą w głosie.
Nie ma sensu się teraz martwić, zrobi wszystko, co w jego mocy, by ją chronić. Aveline zawsze wyglądała bardziej uroczo w ten sposób, szybując ze swoją czarującą naturą.

Aveline Rivers odchyliła głowę do tyłu, łapiąc kochające spojrzenie swojego dziadka, dziadka Ealdreda. Nie mogła powstrzymać się od uśmiechu. Tak - odpowiedziała cicho.
Jasper Elyot podniósł się i czule potargał jej włosy, tworząc atmosferę ciepła. Aveline wyprostowała się i czule objęła ramieniem starca Jeremiasza, opierając głowę na jego ramieniu. Dziadku Ealdredzie, uważaj na siebie, dobrze? Niedługo wrócę - powiedziała z troską w głosie.
Dobrze - odparł Jasper Elyot, chichocząc.
Spojrzawszy w tamtą stronę, Aveline dostrzegła białą czuprynę starca Waltera, a jej serce na moment się zatoczyło. Dziadek Ealdred również się starzał, podobnie jak Walter.
Dziadku Ealdredzie, obiecaj mi, że nie będziesz wymykał się na drinka, kiedy mnie nie będzie. Poproszę wujka Cedrica, żeby miał na ciebie oko - drażniła się, tłumiąc smutek, który w niej narastał.
Staruszek Jeremiasz wciąż zachowywał zdrowy rozsądek, ale lata picia w nadmiarze dawały mu się we znaki. Sir Alaric White niejednokrotnie ostrzegał go, by ograniczył spożycie alkoholu. Mimo to, starzec nigdy nie mógł oprzeć się pokusie zakradania się do piwnicy na szybką degustację, gdy Aveline i Gideon byli poza domem, za każdym razem przyłapywany przez wuja Cedrica.
Twarz Jaspera Elyota rozjaśniło zakłopotanie, gdy mamrotał do Connera: "Mam cię, ty mały łobuzie!".
Gideon Rivers stłumił śmiech kosztem dziadka Ealdreda, pokazując klasyczny przypadek schadenfreude.
Z psotnym uśmiechem Aveline pochyliła się i złożyła pocałunek na policzku staruszka Jeremiasza. Jeremiasz zamrugał zaskoczony, po czym wybuchnął radosnym uśmiechem, który rozwiał jego wcześniejszy ponury nastrój.
Ha ha ha! - zaśmiał się, podnosząc się na duchu.
Gideon, czując ukłucie zazdrości, skrzyżował ramiona i dąsał się: - Evelyn, jesteś zbyt stronnicza w stosunku do dziadka Ealdreda!
Ciebie też mam pocałować? Aveline uśmiechnęła się, unosząc figlarnie brew.
Oczy Gideona błyszczały z zaintrygowania, gdy nachylił się do niej, ale staruszek Jeremiah odepchnął go zrogowaciałą dłonią. Odejdź! Jesteś za stary na takie pocałunki! - skarcił go, wyraźnie zirytowany.
Wargi Gideona drgnęły z irytacji. Czyż nie był za stary na takie traktowanie?
Cóż, to niesprawiedliwe - mruknął do starca Jeremiasza, starając się zachować godność.
Aveline wygodnie usadowiła się na kanapie, obserwując zabawną sprzeczkę między Starcem Jeremiaszem i Gideonem. Isaac Anders przyglądał się temu w milczeniu, z uśmiechem na ustach, podczas gdy Ruby Edge wpatrywała się w okno, jakby widziała King's City na tle błękitnego nieba.
Ach, King's City...
Lato w King's City nadeszło szybko, przynosząc wilgotny upał, który nastąpił po delikatnym deszczu. Lotnisko żyło ruchem, ciągłym cyklem odlotów i ponownych spotkań, gdzie łzy mieszały się ze śmiechem. Przy pocieszającym szumie głośników sterowce wznosiły się w swoje podróże, podczas gdy inne łagodnie lądowały, niosąc ze sobą ciężar opowieści z daleka.
Wysiadając ze sterowca, Aveline została natychmiast powitana zapachem obcej krainy, zabarwionym nutą nostalgii. Jej twarz była w połowie ukryta pod dużym kapeluszem przeciwsłonecznym, rzucającym cienie, które ukrywały jej uderzające rysy. Ubrana była swobodnie w czarną koszulę, dżinsy i błyszczące trampki. Jednak nawet w tak swobodnym stroju, w każdym jej ruchu kryła się niezaprzeczalna elegancja.

Tutaj można umieścić jedynie ograniczoną liczbę rozdziałów, kliknij poniżej, aby kontynuować czytanie "Na korzyść cesarza"

(Automatycznie przejdzie do książki po otwarciu aplikacji).

❤️Kliknij, by czytać więcej ekscytujących treści❤️

👉Kliknij, by czytać więcej ekscytujących treści👈