Célibataire et amoureux de l'être

Aujourd'hui est un autre jour pour Edmund, qui semble avoir été possédé par un moulin à paroles ininterrompu. La vie m'a trop bien traitée ces derniers temps ; à chaque fois que je consulte mon téléphone, je vois une nouvelle vague de fiançailles et de mariages annoncés par mes amis. L'air est chargé d'un parfum d'amour et de romance.
Et moi, je suis là ! Je me prélasse encore dans l'essence parfumée du célibat. Cette situation a suscité un mélange d'envie et de ressentiment de la part de mon entourage, qui m'appelle fréquemment pour me demander des conseils sur leurs problèmes relationnels. La semaine dernière, une amie m'a appelée, pratiquement en larmes, désespérée de discuter des malheurs d'une relation à distance. Nous avons parlé pendant plus de deux heures, et devinez quoi ? Je n'ai certainement pas entendu de plaintes ; j'ai simplement dévoré deux heures d'"amuse-gueule", c'est-à-dire de réconfortants potins sur l'amour.
Honnêtement, je me suis retenue de leur dire la vérité ! Alors qu'ils sont occupés à planifier leurs relations et leurs mariages, j'ai une longueur d'avance - j'embrasse joyeusement ma vie de célibataire, ha !
J'ai adopté un mode de vie zen et j'ai même entraîné mon amie Marina dans cette aventure. Nous avons établi une routine matinale : réveil à 7h30, préparation du petit-déjeuner, préparation de nos déjeuners, marche jusqu'au travail, pauses en milieu de journée, grignotage de fruits le soir, et descente des escaliers pour prendre l'air avant de se coucher à 11 heures.
C'est un bonheur !
En parlant de bonheur, l'inspiration pour mes récentes réflexions vient en fait de l'un de mes amis. Il était confronté à un dilemme avec sa petite amie, car ils n'avaient pas la même vision de leur avenir et sa famille n'était pas très enthousiaste à son égard. Par un coup du sort, il a été contraint d'aller à un rendez-vous à l'aveugle, ce qui l'a forcé à ajouter cette fille sur les médias sociaux, et il s'avère qu'elle est une influenceuse qui vend des produits de beauté !
Ce qui est encore plus drôle, c'est qu'elle avait déjà un petit ami et qu'elle lui a envoyé un message décontracté pour lui dire : "Tu ne m'intéresses pas, ni toi ni ton portefeuille. Et si on passait un accord ? Tu fais la promotion de mes produits, et je t'aiderai à dissimuler l'échec de ton rendez-vous à l'aveugle pour que tes parents puissent penser que tout s'est bien passé".
Il a rapidement décliné l'offre, estimant que publier des articles sur la lingerie féminine en tant qu'hétérosexuel sur les réseaux sociaux était pire qu'une torture.
C'est ainsi que ce rendez-vous à l'aveugle s'est terminé après une semaine de présentations incessantes de produits - il l'a bloquée, elle l'a bloqué, et ce chapitre a été proprement clos.
Je n'ai pas pu résister à l'envie de concocter une nouvelle intrigue autour de cette histoire : imaginez une romance milliardaire " clandestine ". Imaginez un faux-patron ignorant mais charmant qui tente de séduire une fille au cœur froid qui sait ce qu'elle veut, mais les choses tournent mal de façon hilarante.
En écrivant, je me suis souvent demandé s'il ne serait pas plus facile d'adopter un point de vue masculin. Je ne cherchais pas à obtenir un privilège de genre ; au contraire, j'ai dû humblement interroger plusieurs amis masculins, en leur demandant de m'expliquer ce qu'ils pensaient des femmes.
Je leur ai posé des questions du genre : "D'après toi, en tant que mec, qu'est-ce que les femmes craignent le plus ?" "Si une femme t'énerve, comment pourrais-tu utiliser ses craintes contre elle ?" "Que penses-tu de l'éducation des enfants ?" "Et, face à une femme réservée, quelle est ton approche pour la séduire ?".
Racontez la chose la plus scandaleuse que vous ayez faite à une fille !
Elles pensent probablement que j'ai rejoint un club clandestin secret ou que je perds la tête, haha !
Mais tout de même...
Je dois remercier l'univers parce qu'au lieu d'être abandonnée par mes amies, j'ai pris du poids grâce à l'abondance de potins sur les relations qu'elles ont partagés.
Regardez-moi ! Je ne suis pas amère, je ne grince pas des dents contre elles. Vraiment !
Le voyage a été semé d'embûches, mais le point positif est que mon ami Fergus a trouvé un partenaire formidable, ce qui n'est pas si mal !
En vérité, existe-t-il vraiment des personnes au cœur froid ? Ce qui compte, c'est la bonne connexion, n'est-ce pas ?
Peut-être que le meilleur amour est celui où l'on peut être un guerrier féroce dans le monde, tout en apportant de la joie avec son côté ludique ; je peux relever des défis tout seul, mais je peux aussi faire de la soupe et montrer de la tendresse.
Cela semble raisonnable, non ?
Oups ! Je divague, haha ! Quand il s'agit d'amour, qui le comprend vraiment ?

**The Brewed Haven** (La maison de la bière)
Au coin de l'escalier, un amas de verdure masquait presque toute une table, empêchant de voir l'invité qui s'y trouvait. Les feuilles tremblaient violemment, produisant un bruissement.
Hé, tu peux te tenir tranquille ?
Doucement, doucement, juste un peu plus longtemps... tu peux le faire !
'Bras, bras ! Allez, lève-le un peu, rentre ta chemise !
Tous les passants tournent la tête, jetant secrètement un coup d'œil à la scène. Croisant le regard d'un autre, ils détournent rapidement les yeux, l'expression entre incrédulité et humour. Après trois secondes interminables, ils se frottèrent les yeux, faisant comme s'ils n'avaient rien vu, et continuèrent à marcher, un peu déçus.
Une demi-heure plus tard.
Victor sort une serviette de la table voisine et s'essuie les mains avec enthousiasme. Il hausse un sourcil et examine l'homme en face de lui, un sourire en coin s'étirant sur son visage. Regardez-moi ça ! Un chef-d'œuvre, une œuvre de génie, canalisant l'essence même de l'univers ! Une œuvre digne d'un artiste mondial !
Cette description n'avait rien d'une sinécure.
L'homme en face de lui grimaça légèrement, jetant un regard perplexe à Victor, mais resta silencieux.
Je n'exagère pas, Fergus ! insiste Victor en désignant les invités qui se promènent à leur insu. Regardez leurs réactions ! Qu'ils soient jeunes ou vieux, ils sont tous subjugués. Les battements de cœur s'accélèrent !
Voilà un rythme qu'il pouvait apprécier !
Avec sa jeunesse et son allure remarquable, Victor était déjà un charmeur. Mais pourquoi fallait-il qu'il soit aussi talentueux ?
Soupirant d'un désespoir factice, Victor ébouriffa ses cheveux élégants, tombant presque amoureux de lui-même.
Lord Percival s'appuya nonchalamment sur le canapé, affichant un air ennuyé. Ce n'était pas la première fois que ce genre de scène se produisait.
Le vieux Lord Hubert avait bâti un empire, combattant et gagnant des honneurs tout au long de sa vie. Maintenant qu'il était plus âgé, il avait laissé les rênes à son petit-fils, cherchant une retraite tranquille remplie d'activités de loisir. Ses principales joies étaient la danse et le combat avec un groupe d'amis âgés dirigé par la vibrante Grand-mère Edith.
Récemment, cependant, il a eu une envie soudaine : il voulait désespérément que son petit-fils s'installe et ait un enfant pour remplir ses journées de joie et de sens, lui donnant ainsi un sentiment d'accomplissement.
Mais son petit-fils, un étalon sauvage, ne voulait pas en entendre parler.
N'ayant pas d'autre choix, le vieux Lord Hubert se lança à nouveau dans le jeu des rencontres, ralliant son entourage âgé à la recherche de partenaires convenables pour son petit-fils.
Très bien, ça suffit ! s'exclama Victor en jetant un coup d'œil à la silhouette avachie dans un coin. Tout en rangeant les accessoires jetés lors de leur précédente représentation, il pressa furtivement sa main contre l'abdomen dur de Perceval. Avec ton physique et mes compétences, crois-moi, peu importe qu'il s'agisse de délicates dames ou d'hommes costauds, ils prendront leurs jambes à leur cou dès qu'ils t'apercevront !
Ils se sont vraiment mis au travail pour le vieux Lord Hubert.
Lorsque Lord Percival inclina la tête, une cicatrice apparut sous son col. Il renifla, visiblement peu impressionné, et ramassa sur la table une grosse chaîne en or excessivement tape-à-l'œil qu'il passa finalement autour de son cou. Son regard se porta sur une paire de lunettes de soleil qui se trouvait à proximité, son expression se tordant d'inconfort.
Tu es sûr que porter ça ne me fera pas ressembler à un artiste de rue ?
Allez, Fergus ! Tu n'as pas confiance en mes goûts ? Victor voit l'hésitation se dessiner sur le visage de son ami et ajuste rapidement les lunettes de soleil sur lui.
À ce moment-là, une vague d'ostentation démesurée déferle sur eux.
Lord Percival : "...
Il ne voulait vraiment pas se fier aux goûts de Victor.

Non pas que je pointe du doigt ou quoi que ce soit d'autre ! dit Victor, écartant le dédain de Lord Percival. Il lui tendit un cigare et passa en mode entremetteur. Allez, vous me dites que c'est trop demander pour un arrière-petit-enfant à votre âge ? Je sais que tu n'es pas fan de mes filles Lucy, Angela ou Cocoa, mais les femmes que je te recommande sont de vraies femmes, belles et élégantes. Tu ne peux pas les refuser comme ça !
Sérieusement ? Lord Percival se moque, les yeux toujours fermés. Je ne t'ai jamais vu t'intéresser à aucune d'entre elles. Si vous n'aviez pas cette jeune amie Evelyn avec vous, je pourrais penser que vous nourrissez des sentiments secrets pour moi depuis des années...
Un moment de tension s'écoule.
Combien mon grand-père vous a-t-il payé ? Lord Percival rompit le silence, ouvrant enfin les yeux.
De quoi parlez-vous ? Victor cligna des yeux, pris au dépourvu.
Combien d'argent t'a-t-il offert pour me convaincre ? Il s'adossa à sa chaise, visiblement agacé. Je vais doubler la somme si tu te tais !
Victor reste sans voix.
Il essaya de répondre, mais un regard sur le regard perçant de Lord Percival lui fit fermer la bouche. Oh !
Quelques instants passèrent.
Lord Percival se leva, observant les tatouages colorés qui tourbillonnaient sur ses bras, un sourire sarcastique se dessinant sur son visage. Il savait qu'il aurait le dernier mot. Quelle fille resterait face à un homme qui ressemble à un videur de la boîte de nuit la plus dure du monde ?
Au moment où Victor finissait de débarrasser la table, il aperçut ce sourire glacial et un frisson lui parcourut l'échine.
---
Papa !
La voiture s'est arrêtée sur le bas-côté, les vitres se sont soulevées dans un souffle rapide.
Verity, une main en équilibre sur son téléphone, déboutonne rapidement son chemisier professionnel de l'autre et se penche en avant pour enfiler une robe de soleil fluide. Elle lissa l'ourlet et laissa tomber ses cheveux, adressant à Elena, assise sur le siège du conducteur, un signe de tête rassurant. Elena ouvrit la bouche pour dire quelque chose, puis se ravisa.
Avec un petit rire, Verity se penche et se frotte la cheville, enfilant une autre paire de chaussures, un peu amusée, tout en parlant au téléphone.
Je t'ai promis de venir au dîner de rencontre, alors il n'est pas question que je me défile à la dernière minute".
Papa, tu dois te détendre. J'ai toujours dit que toute occasion de faire grandir Vaillant valait la peine d'être saisie.
Qu'il s'agisse d'un rendez-vous arrangé ou d'une relation sérieuse n'a pas d'importance pour moi. Ce qui compte, c'est le profit que cela apporte à l'entreprise.
Quant à l'amour ? Ce n'est qu'un terrain de jeu pour les enfants.
S'asseyant avec sa sérénité habituelle, elle met fin à l'appel.
Verity ! Elena se retourna rapidement sur son siège, les sourcils froncés par l'inquiétude. Les affaires et l'amour sont deux domaines différents. Ne fais pas d'erreur stupide. J'ai entendu dire que ce type était...
Je sais, je sais. Reste tranquille. Je serai là dans dix minutes, lui assura Verity en lui coupant la parole.
Elena hésita, voulant en dire plus.
Croyez-moi, personne n'a le droit de tester mes limites", dit Verity, affichant un sourire confiant qui masquait sa détermination. Elle ouvrit la portière de la voiture et sortit.
D'un coup de poignet déterminé, elle ajusta sa robe et se dirigea vers le Brewed Haven.
En cette fin de mois de mai, le temps est déjà accablant. L'air extérieur était épais et chaud, même la brise semblait sortir tout droit d'un four.
Verity jeta un coup d'œil à son téléphone, cherchant rapidement des informations sur son rendez-vous galant.
Lord Percival.
Il n'y avait pas beaucoup d'informations sur lui, mais les rumeurs étaient nombreuses. Sa famille avait des racines qui remontaient à plusieurs générations ; autrefois tristement célèbre, elle s'était assainie au fil des ans. Pourtant, les sous-entendus de leur passé criminel persistaient dans leur présence. On entendait parler de leur réputation impitoyable et du fait que la moindre vue de lui pouvait faire fuir une rangée de jeunes femmes.

À quoi sert une richesse qui rivalise avec les nations si elle ne peut même pas briser une pierre d'une seule main ?
Mais pour Verity, la vraie valeur réside dans l'influence de la famille Percival.
Construire Valiant à partir de rien n'avait pas été une mince affaire, mais ses fondations restaient fragiles. Pour continuer à croître et à réussir, elle avait besoin d'une percée, d'un partenariat solide. Avec son nouveau projet en vue, s'assurer le soutien des Percival lui permettrait de franchir de nombreux obstacles.
Tandis qu'elle réfléchit à son travail, son esprit dessine les contours de la personne qu'elle s'apprête à rencontrer, se souriant à elle-même d'un air dédaigneux. Qu'est-ce que c'est que cette histoire de personnage invincible à l'aura froide et autoritaire ?
En fait, il se résume en deux phrases : un général rondouillard au rire endiablé, un homme stupide au portefeuille bien garni et à la force brute.
Des types comme lui, elle en avait rencontré beaucoup, qu'on appelait familièrement les...
un imbécile.
Achoo !
Lord Percival, affalé sur le canapé, éternue inopinément.
Lorsque Verity entra dans la pièce, elle lui jeta un coup d'œil, haussant un sourcil. L'homme était drapé sur le canapé, vêtu d'un simple débardeur.
Ses lunettes de soleil ont glissé vers le bas pour révéler des yeux plissés, à moitié endormis, sous des sourcils bien dessinés, ce qui lui donne un air de demi-altérité. Une épaisse couche de barbe recouvrait son menton, et une chaîne en or voyante ornait son cou, brillant comme un phare. Mais ce sont ses bras, couverts de tatouages colorés et chaotiques, qui volent la vedette...
Un dragon vert à gauche, un tigre blanc à droite, et au centre...
Son regard se posa, moqueur, sur sa poitrine exposée.
Était-ce une souris de dessin animé qui se trouvait entre le dragon et le tigre ?
C'était ça, l'invincible personnage dont ils parlaient ?
Il doit être idiot, se dit-elle.
Cependant, fidèle à la tradition séculaire de respect et d'attention envers les autres, en particulier les plus vulnérables, elle décida de lui tendre la main malgré son jugement initial.
Si l'absence de cervelle compte comme un handicap", pensa-t-elle avec ironie.
Bonjour, M. Percival, je suis Verity", dit-elle avec assurance.
Verity, hein ? Je suis moi-même encore en train de faire un petit détour... douillet !
Lord Percival plissa les yeux vers elle, ne lui offrant rien de plus qu'un regard silencieux.
Il se leva finalement du canapé, attrapa une cigarette et la plaça entre ses lèvres. Victor, visiblement à l'écoute des besoins de Percival, s'interposa pour l'allumer.
La fumée se répandit dans l'air.
Finalement, Lord Percival pencha la tête et s'adossa nonchalamment au canapé, une jambe croisée sur l'autre, les yeux rivés sur Verity.
Elle était vêtue d'une longue robe fluide, ses cheveux tombant en cascade dans son dos. Quelques mèches s'étaient échappées pour encadrer son visage, lui donnant un air légèrement ébouriffé mais charmant, mais quelque chose d'acéré et de calculateur se cachait derrière son regard indifférent.
Elle n'est pas facile à tromper, remarqua-t-il.
Bonjour, Lady Verity", dit-il en soufflant une bouffée de fumée, "Je suis Lord Percival". D'un air nonchalant, il tira négligemment sur son débardeur, dévoilant presque son ventre par la même occasion.
La myriade de cicatrices qui tapissent son abdomen, associée à ses tatouages tape-à-l'œil, donne le tournis. Il ressemblait à la caricature d'un mafieux... bien qu'il s'agisse d'une copie pirate.
Les yeux de Verity furent attirés par son abdomen et elle fronça instinctivement les sourcils.
Lord Percival en profita pour sourire avec une confiance retrouvée.
Lady Verity, je suppose que notre cher Fergus n'a pas besoin d'être présenté ? intervint Victor, jetant un coup d'œil à l'horloge d'un air impatient. Finissons-en rapidement avec cette affaire d'entremetteurs, voulez-vous ? Nous avons des choses à faire, et il est inutile de perdre du temps...
Avant que Verity n'ait eu le temps de répondre, son téléphone posé sur la table s'est mis à sonner et à vibrer.

Victor s'empare rapidement de son téléphone et fait un signe de la main à Verity pour lui dire "attends une seconde". Il se retourna légèrement, jetant un regard discret à Lord Percival alors qu'il lui tendait théâtralement le téléphone. Mon vieux, vous avez un autre appel qui arrive !
Lord Percival comprit immédiatement le message, prit le téléphone et le pressa contre son oreille, élevant la voix de façon spectaculaire. Vous n'êtes pas capable de gérer quelque chose d'aussi mineur, et vous avez encore le culot de m'appeler ?
Le doigt que vous avez perdu la dernière fois a été recollé, ou quoi ?
Assez de bavardages ! Si ce travail n'est pas bien fait cette fois-ci, c'est un bras que vous perdrez ensuite !
Une fille ? Qu'est-ce qu'une fille ? Ton pote ici présent est capable de tout faire, sauf d'être doux avec les femmes !
Soudain, un silence inquiétant s'installe. On sentait que quelque chose n'allait pas.
Distrait de sa performance, Lord Percival jeta un coup d'œil aux deux personnes qui se trouvaient de l'autre côté de la table. Verity arborait un léger sourire amusé en le regardant froidement. Victor semblait avoir été frappé par la foudre, son visage se tordant de confusion.
Le bourdonnement persistant dans l'air était presque palpable.
Trois secondes s'écoulent. Lord Percival a discrètement baissé le téléphone de son oreille - "Alarme" en caractères gras lui a sauté aux yeux.
Oh-oh...
Lord Percival, vous avez certainement un emploi du temps très chargé, finit par rompre le silence. Elle jeta un coup d'œil à sa montre, le ton empreint de sarcasme, le rire dansant dans sa voix. Mais quelle chance que je sois également pressée par le temps. Alors, oublions les plaisanteries et entrons dans le vif du sujet ?
Lord Percival restant silencieux et pensif, elle interpréta son silence comme un accord tacite et sortit hardiment une chaise pour s'asseoir juste en face de lui. Je ne suis pas vraiment intéressée par cette histoire d'entremetteurs. Il est évident que vous n'êtes ici que par obligation familiale, n'est-ce pas ?
Lord Percival lui jeta un regard rapide mais ne répondit pas.
Verity fait signe au serveur, commande une tasse de café et sort un dossier de son sac. Pour être franc, Lord Percival, l'approche que vous utilisez aujourd'hui n'est qu'une solution de fortune. Si nous voulons vraiment mettre fin à ces mascarades d'entremetteurs, ce n'est pas si difficile. Je pense que nous pourrions être des partenaires bénéfiques ?
Elle ouvrit le dossier et le fit glisser sur la table vers lui : "Voici ce que je...
'Ha-'
Avant qu'elle n'ait pu terminer, Lord Percival haussa un sourcil, ricanant à sa proposition.
Des partenaires ? Comme si. J'ai failli croire que vous aviez quelque chose d'unique à offrir !
Après toutes ces déclarations, vous ne cherchez toujours qu'à tirer profit de ce système d'appariement.
Pourquoi pas ? dit-il avec une pointe de sarcasme. C'est une question d'argent, n'est-ce pas ? Il tapa sur la table et se leva, attrapant les clés de voiture que Victor tripotait et les jeta sur la table. Maserati GC. Ne vous préoccupez pas de l'entremise ; quand vous rentrerez, dites simplement à Lord Hubert que vous avez trouvé que je manquais d'argent !
Tant que la fille n'était pas intéressée par le mariage, il n'aurait rien à se reprocher, et Lord Hubert n'aurait pas non plus à se plaindre.
Verity cligna des yeux, momentanément stupéfaite, puis un sourire complice se dessina sur son visage. Calmement, elle sortit deux de ses propres clés de voiture de son sac et les plaça à côté des siennes, levant vers lui un regard plein de défi.
Cette fois, Lord Percival ne sait plus où donner de la tête.
Il se ressaisit rapidement et se dit : "Hé, quelqu'un a de l'ambition !
Il fouilla dans son portefeuille, en sortit une carte, hésita, puis la reposa, la feuilleta un instant avant d'en tirer une serviette. Il la tend à Verity. Combien voulez-vous ? Faites votre prix".
Elle resta assise, sans faire un geste.

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