mají nějakou hodnotu

"Aha... Lee je konečně hotový.
Arthur Hawthorne se protáhl u svého stolu před počítačem a uvolnil napětí v ramenou a zádech. Zavřel notebook, vstal a rozloučil se se svým šéfem, popadl batoh a vydal se na cestu z Cechu.
Jakmile došel do podzemního parkoviště, našel svůj Chevrolet Spark a otevřel kufr, aby zkontroloval zásoby, které koupil pro svého otce Tannera. Když viděl, že je tam všechno, nasedl a odjel.
Dnes bylo 30. září, v předvečer rodinné dovolené, a Cech dával všem celý týden volno. Arthur měl v plánu jet domů a navštívit svého otce Tannera.
Arthur vystudoval univerzitu ve městě Saint John's a poté tam zůstal pracovat. Jeho otec však bydlel více než čtyři sta mil daleko v odlehlém městečku, takže pro Arthura bylo obtížné ho navštívit častěji než jednou či dvakrát do roka.
Poté, co Arthur dokončil několik měsíců práce, neviděl svého otce sedm nebo osm měsíců. Ačkoli spolu pravidelně telefonovali, dělal si starosti o otcovo zdraví, zejména proto, že Tanner stárnul a Arthur nebyl u toho, aby ho kontroloval.
Když projížděl rušným městem, Arthur odhadoval, že domů dorazí mezi sedmou a osmou hodinou večer. Provoz byl hustý, ale jakmile najel na dálnici, cesta se stala plynulejší.
Asi po hodině jízdy po dálnici se blížil ke křižovatce, kde odbočil z hlavní trasy. Po necelém kilometru vjel do malého městečka. Tímto městečkem musel projet, než se vydal na poslední úsek cesty domů, což bylo něco přes sto mil.
Úzké dlážděné uličky městečka byly v ostrém kontrastu s dálnicí. Silnice byla drsná a nerovná, což Arthura nutilo zpomalit a jet opatrně.
Chvíli mu trvalo, než se malým městečkem prosmýkl, a když začalo zapadat slunce, zůstal ostražitý a pečlivě sledoval okolí. Naštěstí byly silnice většinou opuštěné, v dohledu nebyla téměř žádná živá duše, takže se nemusel obávat dopravních nehod.
Po dalších několika hodinách jízdy se Artur začal cítit vyčerpaný. Posunul se na sedadle, protáhl si záda a pokračoval v cestě. Právě když se dostal zpět do rytmu, oblohu před ním náhle ozářil záblesk. Rychle dupl na brzdy a cítil, jak auto dostalo smyk, než konečně zastavilo na kraji silnice.
Vystoupil z auta a opatrně se přiblížil ke zdroji rozruchu. Asi sto metrů před ním byl kouřící kráter, jehož okraje byly popraskané a pokřivené, jako by se na něj zřítilo něco těžkého.
'Meteorický kráter, ne raketa,' usoudil Arthur poté, co si jámu chvíli prohlížel.
Představa meteoritu ho nadchla. Artura vždycky bavilo studovat zvláštní a záhadné věci a jeho znalosti o meteoritech byly rozsáhlé. Měly značnou sběratelskou hodnotu a jejich cena se počítala na karáty, přičemž vzácné nálezy, jako byly měsíční nebo marťanské meteority, se prodávaly za statisíce dolarů. I běžné meteority dosahovaly dobré ceny v rozmezí stovek až několika set dolarů za karát.

Arthur Hawthorne nedokázal ovládnout své vzrušení, když si pomyslel: "Narazil jsem na zlato! Nemohu uvěřit, že jsem na své cestě domů narazil na meteorit. To je ale štěstí! Možná bych si měl koupit los; kdo ví, třeba trefím jackpot a vyhraju pět milionů dolarů!
Přesto ho napadla znepokojivá myšlenka. Slyšel, že mnoho meteoritů obsahuje záření, které může být pro člověka škodlivé. Pocítil záchvěv strachu a zvažoval, že vycouvá. Pak ale pomyslel na možný zisk. Prodejem meteoritu by si mohl pořídit prostorný dům v Hawthorne Village a pěkné nové auto. Pro někoho, jako byl on, kdo si jako úředník vydělával jen tři nebo čtyři tisíce dolarů měsíčně, byl velký dům a pěkné auto splněným snem. Věděl, že kdyby si tuhle příležitost nechal uniknout, litoval by toho.
"Sakra, štěstí přeje odvážným. Jak myslíš, nejdřív se toho chopím a rizika vyřeším později. Zpevnil své odhodlání, skočil do kráteru a spatřil tam ležet meteorit nepravidelného tvaru, velký asi jako fotbalový míč.
Natáhl ruku, aby se ho dotkl, ale s výkřikem se stáhl; meteorit byl ještě rozpálený od svého pádu a jeho prst byl popálený. Zatnul zuby proti bolesti, rychle ze sebe svlékl vrstvu oblečení, aby meteorit zabalil, vyškrábal se z kráteru a opatrně uložil vzácný náklad na sedadlo spolujezdce ve svém autě.
Když se usadil na sedadlo řidiče, projel jím adrenalin a srdce mu bušilo směsicí vzrušení a úzkosti. "Uff..." vydechl a snažil se uklidnit nervy. Kradmo se rozhlédl kolem sebe, bál se, že ho někdo viděl, jak sbírá meteorit. Neodvažoval se zdržovat; nastartoval motor a rozjel se.
Cesta domů byla klidná, silnice se před ním klidně táhla. V půl osmé dorazil do Hawthorne Village a zaparkoval přímo před svým domem.
Vystoupil, otevřel bránu do dvora a vjel na dvůr. V tu chvíli vyšel z domu jeho otec Edmund Hawthorne, když uslyšel auto. S širokým úsměvem k němu přispěchal: "Synku, jsi zpátky!" "Ahoj," řekl.
"Ahoj, tati! Jsem doma,' odpověděl Arthur, když vystupoval z auta. 'Přivezl jsem pro tebe a mámu nějaké dobroty, pojď mi pomoct s taškami.'
Zatímco si povídali, otevřel kufr a začal vytahovat nakoupené věci, až byla zem posetá několika taškami.
'Proč jsi toho tolik koupil? Vždyť jsi jen zbytečně vyhodil peníze,' dobíral si ho Edmund, i když mu tvář zdobil úsměv. Arthurova ohleduplnost ho potěšila; byla to radost mít syna, kterému na něm tolik záleží.
Arthur se ušklíbl: "Není to zas tak moc! Vzal jsem pár péřových bund a svetrů. Ve výprodeji byly za polovinu, tak jsem si řekl, že jich pár koupím pro tebe a mámu. Zbytek je dětská výživa a nějaké zdravotní přípravky pro malého mého bratrance.
Edmund přikývl, spokojený se synovým odůvodněním. Každý popadl pár tašek a zamířil dovnitř. V polovině cesty si Artur náhle vzpomněl na meteorit, který stále ležel na sedadle spolujezdce. 'Počkej, ještě něco vezmu,' řekl a spěchal pro něj zpátky do auta.
"Mami, co se vaří? Arthur se zeptal, když položil věci na kuchyňskou linku a přešel k matce Eleně Hawthorneové, která se věnovala přípravě večeře.
Když ho uviděla, rozzářila se: "Udělala jsem tvé oblíbené jídlo! Tohle je pro tebe, připravila jsem to dnes ráno, když tvůj otec spěchal na trh. Po té dlouhé cestě musíš mít hlad!
Artur se usmál. "Jo, mám hlad!
"Tak si umyj ruce, za chvíli bude večeře," vyzvala ho Elena.
"Jistě. Přikývl a vyšel ven pro umyvadlo. Naplnil ho studenou vodou, namočil si ruce a užíval si osvěžujícího pocitu na kůži. Popálenina na prstu po sebrání meteoritu se změnila v puchýř; i když se bolest časem otupila, stále trochu pulzovala. Pobyt v chladné vodě byl uklidňující.
Večerní vzduch se naplnil teplem a smíchem, když se rodina usadila k večeři, meteorit tiše čekal v autě.

Elena Hawthorneová připravila bohatou večeři, která zahrnovala dušeného úhoře, žebírka Ruby Brightové, Youngovo kuře dušené na houbách a klasickou zeleninovou směs, doplněnou hrncem Tomova kapra - oblíbeného jídla Arthura Hawthorna a Emmy.
Po jídle přinesl Arthur láhev dobrého vína, kterou si přivezl z města, a nalil sklenku sobě a svému bratrovi Edmundovi. Vychutnávali si bohaté chutě večeře, obklopeni pohodou a smíchem, dokud nebyli připraveni odpočívat před televizí. Když se hodiny přiblížily k desáté hodině, Ambrož se s pocitem ospalosti odebral do svého pokoje. Arthur se pak sebral i se zajímavým meteoritem, který našel, a zamířil zpět do svého prostoru.
Od získání meteoritu ho Arthur ještě musel důkladně prozkoumat - nebyl si jistý jeho typem ani přesnou hmotností, což byly oba rozhodující faktory pro určení jeho hodnoty. Navzdory tomu, že mu chyběly odborné znalosti v oblasti oceňování meteoritů, byl odhodlán dozvědět se něco víc, protože se obával, aby nebyl podveden, až přijde čas na prodej.
Rozbalil meteorit a odhalil drsný artefakt uvnitř. První pohled na obal ukázal, že je místy pomačkaný a ožehnutý, opotřebovaný extrémními teplotami při vstupu do atmosféry. Bylo jasné, že tuhle látku už si na sebe nevezme, a tak ji bez rozmýšlení odhodil stranou.
Zvedl meteorit, lehce s ním zatřásl a odhadl jeho hmotnost na zhruba deset kilogramů, ale později si to bude muset ověřit na vahách. Když studoval jeho povrch, všiml si jeho tmavě hnědé barvy a kráterovitých jizev, které ho označovaly; jasné známky toho, že se pohyboval v chaosu atmosféry.
Otočil ji, aby si prohlédl druhou stranu, a náhle si všiml zvláštní hluboké praskliny. Vypadalo to, jako by ji někdo prořízl skrz naskrz. Ale to nedávalo smysl. Nejenže by tvrdost materiálu zabránila jeho snadnému proříznutí, ale Arthur ho sebral přímo z kráteru a naložil do svého vozidla, aniž by udělal jakýkoli řez.
"Mohla by být tato trhlina přirozeného původu?" uvažoval zaujatě, ale zároveň zmateně. Ale čím víc o tom přemýšlel, tím méně se mu to zdálo pravděpodobné. Při jeho ohnivém sestupu se měly i ty největší trhliny utěsnit. Takhle to podle jeho chápání prostě nefungovalo.
Artur fascinovaně podržel meteorit pod svítidlem a naklonil se blíž. "Co to proboha...? Trhlina se na okamžik zatřpytila a odrážela zlatý odlesk.
"Mohlo by být něco uvnitř toho meteoritu?" uvažoval nahlas a jeho zvědavost se rozhořela. Koneckonců cestoval neidentifikovaný vesmírem - kdo ví, jaké zázraky se v něm mohou skrývat?
Pečlivě zkoumal trhlinu a tu a tam zachytil záblesky nepolapitelného zlatého světla, které v něm vzbuzovaly dychtivost. Brzy vyšel ze svého pokoje, prohledal kůlnu a sebral několik nástrojů, aby mohl pokračovat v průzkumu.
Zpátky ve své komnatě položil meteorit na zem. Vyzbrojen šroubovákem a kladivem opatrně zasunul šroubovák do praskliny. Opatrnými údery kladivem zatlačil hlouběji do nedokonalosti. Jak pracoval, trhlina se rozšiřovala a odhalovala právě tolik, aby bylo možné zahlédnout odlesk onoho zlatého předmětu, stále ještě příliš skrytého na to, aby bylo možné rozeznat jeho skutečnou podobu.

Arthur Hawthorne byl vzrušením celý bez sebe, když více než deset minut pilně pracoval na kovovém nástroji. Praskliny na meteoritu, s nímž pracoval, se zvětšovaly a postupně ho rozdělovaly na dvě části, přičemž na dně zůstával jen neporušený kousek. Uvnitř meteoritu ho zaujal zlatý předmět - koule velikosti palce, která se třpytila jako zlato. Jeho povrch byl hladký a dokonale kulatý, jednoznačně vytvořený mimozemskou inteligencí, nikoliv přírodou. Ačkoli Artur netušil, co je to za kouli, skutečnost, že se na Zemi dostala bez poškození, hovořila jasně - muselo to být něco cenného.
Odložil své nástroje, uchopil meteorit oběma rukama a pokusil se ho rozlomit. Možná použil příliš velkou sílu, nebo byl meteorit prostě příliš odolný. Ať tak či onak, Artuš ucítil ostrou bolest, když se jeho prst dotkl drsného okraje, který mu způsobil krev. Sotva si toho však všiml, zcela zaujat lákavou zlatou koulí, která se v meteoritu objevila.
Když konečně meteorit úplně oddělil, zlatá koule se vykutálela ven a spadla na zem. Artur ho zvedl a podržel ho na světle, aby si ho důkladně prohlédl. Nevěděl, že jakmile se koule dostala do kontaktu s krví z jeho rány, nasála ji jako houba.
Artur se na kouli soustředil a náhle pocítil, jak ho zaplavuje ohromující temnota. Zamrkal a v okamžiku se ocitl na neznámém místě.
"Kde to jsem?" pomyslel si a v jeho nitru propukla panika. Přesto se rychle vzpamatoval. Tohle musí být dílo zlaté koule.
"Je možné, že tato koule obsahuje celý svět? To by bylo neuvěřitelné!" přemítal s nadšením.
Když začal zkoumat tuto cizí krajinu, všiml si, že obloha je zvláštně bílá a dominuje jí třpytivé slunce, které připomíná nebeské těleso. Přimhouřil oči a měl pocit, že to slunce je nejistě nízko, jako by mohlo každou chvíli spadnout z oblohy.
Když se rozhlédl kolem sebe, zpozoroval pod nohama strohou, popraskanou zem, poznamenanou ošklivými trhlinami, které připomínaly groteskní jizvy. Celá krajina byla poseta zvláštními kamennými stavbami, nahodile rozmístěnými vedle mnoha uschlých rostlin. Všechno působilo opuštěně a bez života, sžíral ho silný pocit izolace, jako by dosáhl konce dnů.
Artur se rozhodl vydat se dál a brzy objevil jezero. Jeho voda byla křišťálově čistá, táhla se několik metrů dolů, a přesto v jeho hlubinách nebyly žádné známky života.
Pomalu kráčel, chvíli si prohlížel tento obrovský, ale bezútěšný prostor a dospěl k závěru, že ačkoli je rozlehlý, působí tísnivě pustě. Nedokázal zjistit, jak rozlehlý skutečně je, ale odhadoval, že navzdory tomu, že byl den, by za celý den prošel sotva jeho zlomek.
Po více než hodině bloudění na něj začala doléhat únava a zatoužil z této říše uniknout. Bohužel neměl ponětí, jak odejít.
"Jak mám tohle místo opustit? Opravdu sem nelze vstoupit a lze odtud jen odejít?" přemítal znepokojeně.
Zatímco mu v hlavě bzučely tyto horečné myšlenky, země se prudce otřásala a simulovala zemětřesení. Slunce nad ním se zlověstně kymácelo a zdálo se, že je připraveno zřítit se dolů.
"Hroutí se tento prostor? Jak mám uniknout?" Cítil, jak se v něm zvedá vlna hrůzy, a vykřikl poslední volání o pomoc.
Jakmile se jeho hlas rozezněl prázdnotou, jeho tělo zmizelo z toho podivného světa a znovu se objevilo v jeho pokoji. Mezitím se půda té cizí říše dál hroutila a slunce začalo pohasínat, čímž se celý prostor ponořil do chaosu - událostí, o nichž Artur vůbec nevěděl.
"Je to opravdu tak jednoduché? Stačí mi jen vyslovit ta dvě slova, abych odešel? Jestli ano, pak možná k tomu, abych vstoupil do toho prostoru, stačí říct 'vstup'," přemýšlel Artur, stále ještě rozechvělý ze svého bizarního zážitku, když seděl na posteli a přemýšlel o způsobu, jak se do té říše znovu dostat.
"Vstupte."
"Vstupte."
"..."
Svíral zlatou kouli a opakoval příkaz, ale nic se nedělo. Zůstal ve svém pokoji a nemohl se vrátit do záhadného prostoru. "Není to takhle správně?" zamumlal.

Arthur Hawthorne pilně pracoval dlouho do rána, a když oknem začalo pronikat světlo, stále se mu nedařilo přijít na způsob, jak znovu vstoupit do Neznámé říše. Vyčerpaný nakonec podlehl únavě, svlékl se a zalezl do postele.
Když se konečně probudil, bylo už po jedenácté hodině dopoledne. Protáhl se, oblékl a vyšel z pokoje. V domě byl klid - jeho rodiče, Edmund a Elena Hawthornovi, byli pryč. Nahlédl do kuchyně a uviděl, že se na sporáku ohřívá hrnec kukuřičné polévky, uvařené jen pro něj.
Poté, co si vyčistil zuby a umyl obličej, se Arthur trochu upravil a pak si vzal misku s polévkou k jídlu. Když dojedl, uklidil kuchyň a pak vytáhl malou zlatou kouli, kterou už nějakou dobu studoval. Opět se mu nepodařilo otevřít portál do Neznámé říše. V tu chvíli ho zasáhlo poznání. 'Je možné, že včerejší incident v říši je důvodem, proč se nemohu dostat zpět?' pomyslel si.
Chodil po kuchyni a byl stále více přesvědčen, že to dává smysl. Vybavila se mu vzpomínka na okolní chaos, který viděl, když včera večer opouštěl říši. Vzhledem ke stavu věcí bylo zcela logické, že je nyní nepřístupná.
Nejistý, zda se portál vrátí do normálu, nebo zda do něj bude moci ještě někdy vstoupit, se rozhodl, že se tím prozatím přestane zabývat. Posbíral dva úlomky meteoritů, které sebral předchozího dne, bezpečně schoval zlatou kouli do kapsy a vydal se ven. Na nádvoří zahlédl staré kolo, naskočil na něj a šlapal směrem k polím.
Rodinná farma byla vzdálená několik mil a po deseti minutách svižné jízdy dorazil na místo, kde tvrdě pracoval kombajn na sklizeň kukuřice. Jeho otec se držel v závěsu, sbíral klasy kukuřice, které spadly na zem, a házel je do zadní části sklízecího stroje.
Arthur zamkl kolo a přistoupil k otci. "Ahoj, tati, vidím, že dnes sklízíme kukuřici. Proč jsi mě nevzbudil?
Edmund se zasmál: "Tady není moc práce. Tvoje matka viděla, jak tvrdě spíš, a tak si řekla, že tě necháme odpočinout.
"Chápu. Artur přikývl a rozhodl se, že se zapojí do práce a pomůže otci posbírat spadané obilí.
Jejich rodinná farma se pyšnila více než třiceti akry kukuřičného pole a kombajn přijel toho rána kolem osmé. Teď už bylo pole téměř uklizené.
Odpoledne Arthur a Edmund pomocí traktoru odvezli sklizeň do sušicí věže ve městě. Usušené obilí se brzy zabalí a prodá.
Po dlouhém dni tvrdé práce, která ho vyčerpala, se Artur vrátil domů. Po večeři se svalil na postel a nečinně listoval v telefonu, než znovu vytáhl zlatou kouli. S jiskřičkou naděje si s ním začal znovu pohrávat a dychtivě očekával, zda se mu tentokrát podaří získat přístup do Neznámé říše.
Hodiny ubíhaly v tichosti, zatímco pokračoval ve svých pokusech. Když se v něm začínalo zračit znechucení, místnost náhle potemněla. Cítil, jak se jeho tělo rozplývá v nicotě, a v příštím okamžiku se opět ocitl v Neznámé říši.
Ale ve srovnání se scénou, které byl svědkem včera večer, se tentokrát všechno drasticky změnilo. Nebeská obloha nad ním zářila jasným leskem, ale zdála se podstatně menší a terén byl mnohem zřetelnější. Tam, kde měl včera pocit, že se nekonečná nicota táhne do nekonečna, dnes snadno rozeznal hranici vzdálenou jen pár set metrů a odhalující černočernou prázdnotu, která mu připadala naprosto předvídatelná - takovou, jakou ještě nikdy neviděl.

Zde je možné umístit pouze omezený počet kapitol, klikněte níže a pokračujte ve čtení "mají nějakou hodnotu"

(Po otevření aplikace se automaticky přesune na knihu).

❤️Klikněte pro čtení více vzrušujícího obsahu❤️

👉Klikněte pro čtení více vzrušujícího obsahu👈