Kapitel et
Jillian Jeg kunne høre den bløde musik spille, da gæsterne begyndte at samles inde i kirken og satte sig på træbænkene, der var smukt dekoreret med hvide satinbånd og hvide roser. Min mor og mine brudepiger skiftede rundt og sikrede sig, at alt var perfekt, inklusive mig. "Giorgio, skat. Kom her og ordn Jillians øjenskygge," beordrede min mor, mens hun knipsede med fingrene. "Selvfølgelig, selvfølgelig," sagde han, mens han kom løbende over til mig. "Min øjenskygge er fin, Giorgio. Vær sød at gå væk fra mig, før jeg går amok." Jeg smilede henkastet. Hans øjne blev store, da han lagde sin skyggepalet fra sig og langsomt gik væk. Jeg tog en dyb indånding, mens jeg stirrede på mig selv i spejlet i fuld længde, klædt i hvidt fra top til tå, i en brudekjole, som jeg hadede. En kjole, som min mor havde valgt. Denne dag havde været planlagt, siden jeg blev født, og jeg burde være lykkelig, ikke? Det var jo trods alt min bryllupsdag. Den dag, som alle piger drømte om. Pigen, der stirrede tilbage på mig, var en person, jeg ikke kunne genkende. Jeg kendte hende ikke. Alle, der havde kendt mig, kendte hende. Men for mig var hun en fremmed. Mens alle travede rundt, smuttede jeg ud af sidedøren til rummet og gik ned ad gangen, hvor jeg kiggede ud i kirken og så Grant stå ved alteret sammen med sin forlover, Paris. Jeg var helt følelsesløs. Fuldstændig følelsesløs uden nogen følelse indeni mig. Da jeg kiggede ned på min forlovelsesring, havde den ingen betydning. Da jeg fjernede den fra min finger, kiggede jeg mig omkring og så kirkens sidedør til udgangen. Dette var min chance. Det var nu eller aldrig. Jeg smuttede tilbage ind i omklædningsrummet. "Der er du jo, skat. Det er tid til at stille sig op. Ceremonien er ved at begynde." "Jeg kommer ud om et øjeblik, mor. Jeg vil bare være alene et par minutter for at berolige mine nerver." "Jillian, min kære, der er ikke noget at være nervøs for. Du har ventet hele dit liv på denne dag." Jeg viste hende mit falske smil. Et smil, som jeg havde perfektioneret gennem årene. "Jeg ved det. Jeg har bare brug for et par øjeblikke. Okay?" "Okay. Vi venter udenfor døren på dig." Så snart alle var gået, tog jeg min taske, tog min telefon frem og ringede til en taxa, der skulle hente mig ved Pier 59. Efter at have lavet en fabriksnulstilling på min telefon smed jeg den ned på stolen og lagde min ring ved siden af. Jeg vendte mig om og tog et sidste kig på den fremmede i spejlet. Jeg rev sløret af mit hoved og smuttede stille og roligt ud af den anden dør og forlod kirken, uden at nogen bemærkede mig. Nerverne strømmede gennem hele min krop, da jeg løb hen til limousinen, kravlede ind i den og bad chaufføren om at træde på den. Da jeg kørte op til Pier 59, steg jeg ud af limousinen og gik direkte ind i taxaen. "Hvor skal De hen, dame?" spurgte chaufføren, mens han kiggede mig underligt an. "Travelodge på 6th Avenue. Og du skal vente på mig, for jeg skal til lufthavnen." "Selvfølgelig. Okay." Så snart han kørte op til hotellet, sagde jeg til ham, at jeg ville være et par minutter væk og tog elevatoren op til anden sal. Jeg satte nøglekortet ind i låsen, trådte ind på værelset og smed min brudekjole. Jeg åbnede lynlåsen i kufferten, der lå på sengen, og skiftede til en sort maxikjole, tog mine fødder i mine sorte klipklappere, løsnede mit brune hår, satte det op i en hestehale og tog min anden taske, som indeholdt min pung og min nye telefon. Jeg tog min bagage med ned i lobbyen, gav den til taxachaufføren og satte mig ind i bilen. Virkeligheden af det, jeg havde gjort, satte sig endelig igennem, og tårerne begyndte at strømme ned ad mit ansigt. Den tomhed, som jeg havde følt i mig så længe, var der stadig, selv om jeg var fri. Fri fra det reb, som mine forældre havde bundet om min hals siden den dag, jeg blev født. Mit sind var fyldt med kaos og kørte rundt i en fart, og det perfekte bryllup, som jeg havde forberedt i 24 år, var ødelagt. Det var ikke min skyld. Hvordan kunne jeg gifte mig med en, jeg ikke elskede? Jeg kunne ikke længere lade som om jeg var den lykkelige, perfekte Jillian Bell, som alle troede, jeg var. En vægt var blevet løftet fra mine skuldre, og et nyt liv var ved at opstå. Et liv, som jeg selv ville være ansvarlig for at skabe. Da jeg gik gennem lufthavnen og trak min håndbagage bag mig, gik det op for mig, at jeg ikke havde spist en eneste ting hele dagen. Min mor havde fortalt mig, at hvis jeg spiste før ceremonien, ville jeg blive oppustet, og det var det eneste, gæsterne ville fokusere på. Jeg var sulten, så jeg stoppede på La Pisa Café og bestilte en panini og en pose chips. Da jeg satte mig ned og tog en enkelt bid af min panini, trykkede jeg på knappen på min telefon for at tjekke klokken. Pis. Mit fly var allerede ved at gå om bord. Jeg lagde min panini på tallerkenen, stak posen med chips ned i min taske, tog min håndbagage og gik hen til min gate. Da jeg nåede gaten, bemærkede jeg, at der stod, at flyet skulle til Houston, Texas. Jeg kiggede på mit boardingkort og spurgte stewardessen bag skranken, hvor flyet til LAX gik hen. "Det fly blev flyttet til gate C24." "Siden hvornår?" Jeg spurgte brat. "For ca. 30 minutter siden." Hun smilede høfligt. "Men det er jo helt i den anden ende af lufthavnen, og det er boarding nu!" "Så foreslår jeg, at du løber. Der blev givet en meddelelse over hovedet." Jeg rystede på hovedet og begyndte at løbe gennem lufthavnen til gate C24. Dette var min straf, min karma for at have forladt Grant ved alteret. I stedet for at sætte mig ned med ham og mine forældre tog jeg den feje vej ud og løb, og jeg løb stadig. Det var utroligt. Hvem gør den slags? En person, der er blevet holdt fanget hele sit liv alt for længe og knækker sammen. Det er hvem. Lige da jeg nåede frem til porten, var de ved at gøre klar til at lukke dørene. "VENT!" Jeg råbte åndeløst, mens jeg gav ekspedienten mit boardingkort. "Du er heldig. Du nåede det lige i tide." Da jeg trådte ind i det fyldte fly, standsede jeg op, da jeg så personen, der sad på sædet ved siden af mit. "Ah, pis," sagde jeg stille til mig selv. Dette var helt sikkert min straf. Mørkt hår, business jakkesæt, ansigt som en guds straf. Jeg tog en dyb indånding og åbnede den overhead, og han kiggede op på mig, hans mørkebrune øjne låste sig fast på mine gennem mine solbriller. "Jeg tror ikke, at der er plads deroppe." "Det kan jeg godt se," sagde jeg, mens jeg lukkede for loftet. Pludselig kom en stewardesse hen til mig og tog min håndbagage fra min hånd. "Jeg skal nok finde en plads til den. Bare sæt dig ned. Vi letter nu." "Tak. Kan jeg få et glas vin, tak?" "Så snart vi er oppe i luften, kommer jeg med et til dig." Hun smilede blidt. Manden, der sad ved siden af mig, rejste sig op, så jeg nemt kunne komme hen til min plads. Jeg fjernede puden og tæppet, satte mig ned og tog en dyb indånding. "Er du en nervøs flyver?" spurgte han. Langsomt drejede jeg hovedet og kiggede på ham gennem de solbriller, jeg stadig havde på. "Nej." "Altså, bare den måde du ville have et glas vin på, før du overhovedet satte dig ned, fik mig til at tro, at du var det." Seriøst? Hvad rager det ham, om jeg ville have et glas vin? "Det har bare været en rigtig lortedag," sagde jeg, mens jeg kiggede ud af vinduet. "Det er jeg ked af at høre. Jeg håber, det bliver bedre for dig." Han smilede høfligt og gik så tilbage til at kigge på sin telefon. Da flyet lettede fra jorden, stirrede jeg på det liv, jeg forlod. Et liv, der aldrig rigtig havde været mit til at begynde med. Mit hjerte begyndte at banke, og min hud blev varm. Jeg rakte hånden op og drejede på knappen til luftventilen, da den kølige luft strømmede ned over mig, og jeg slap en indånding ud. "Jeg troede ikke, du var en nervøs flyver," sagde manden. "Det er ikke flyveturen." Jeg lagde mit hoved mod vinduet.
Kapitel to
Jillian "Værsgo, frøken," sagde stewardessen, da hun rakte mig min vin. "Tak." Jeg spildte ingen tid på at sluge halvdelen af glasset. Jeg havde mere brug for det, end jeg troede, jeg havde. Da det gik op for mig, at jeg stadig havde mine solbriller på, tog jeg dem af og lagde dem i min taske. "Du har grædt," sagde manden, som var alt for skide nysgerrig, men seriøst lækker som bare fanden, især med de lette skægstubbe hen over hans kæbe. "Hvordan ved du det?" spurgte jeg med en attitude. "Din makeup." Han fejede sin finger under sit øje. Sukkende tog jeg min pudderdåse frem fra min taske og åbnede den. Ugh. Han havde ret. Jeg lignede en vaskebjørn. Så meget for den vandfaste mascara, som Giorgio havde lagt på mig. Jeg rejste mig fra min plads og gik ud på badeværelset. Efter at have vasket mig og lagt min eyeliner og mascara på igen, satte jeg mig ned på mit sæde og kiggede på ham. "Bedre?" Jeg talte sarkastisk. Han gav mig et lille, men utroligt smil. "Jeg syntes ikke, at det så dårligt ud før." Da jeg kiggede nedad, sprang mit hjerte et slag over. Det var det sidste, jeg havde brug for; at sidde ved siden af en sexet mand, der forsøgte at flirte med mig få timer efter, at jeg havde efterladt hele mit liv og min forlovede stående ved alteret. "Nå, hvor skal du hen?" spurgte han, mens jeg stirrede ud af vinduet. "Hawaii," svarede jeg. "Også mig. Rejser du alene?" "Ja." Jeg sukkede. "Hør, jeg vil ikke være uhøflig eller noget, men jeg er virkelig ikke i humør til at snakke." "Det forstår jeg godt. Undskyld. Du har trods alt haft en lortedag, og jeg ved, at når jeg har en lortedag, er jeg heller ikke i humør til at snakke." "Godt. Jeg er glad for, at du forstår det." Jeg sukkede. Jeg gav tegn til stewardessen og bad hende om et glas vin mere. Jeg bragte mine knæ op, lagde puden mod vinduet og lænede mit hoved op ad den. Jeg var udmattet, både fysisk og psykisk. Mine tanker kunne ikke lade være med at spekulere på, hvad der skete hjemme i Seattle. Udtrykket i min mors ansigt, da hun opdagede, at jeg var væk. Den forlegenhed i Grants ansigt, da jeg aldrig gik ned ad kirkegulvet. De hvisken fra gæsterne, der gav deres tid for at deltage i et bryllup, der aldrig fandt sted. En tåre løb ned ad min kind, og ikke fordi jeg var ked af det, jeg havde gjort. Jeg var ikke helt sikker på, hvorfor tåren faldt fra mit øje. Måske var det fordi jeg ikke længere var en robot, der så på mit liv udefra. Jeg behøvede ikke længere at lade som om jeg var glad, og hvert smil, der passerede mine læber fra nu af, ville være ægte og ægte. "Her." Manden rakte mig et lommetørklæde. Jeg tog det fra ham og tørrede mine øjne. "Tak." "Det var så lidt. Jeg vil ikke have, at din mascara løber ud igen." Han smilede. Et smil faldt på mit ansigt. Et rigtigt smil. Et smil, der fik mig til at føle mig godt tilpas indeni. "Her er din vin." Stewardessen rakte mig mit glas. "Må jeg hente noget andet?" "Er der måltidsservice på denne flyvning?" "Nej. Jeg beklager. Kun lette snacks, men der vil blive serveret et måltid på dit tilslutningsfly fra LAX." Manden rakte ned i den lille taske, han havde under sædet foran sig, og trak en proteinbar frem. "Spis den her." Han rakte den til mig. "Tak, men nej, jeg har det fint." "Det er klart, at du er sulten. Kan du ikke lide proteinbarer?" Han smilede. "Jeg kan godt lide proteinbarer. Jeg spiser dem næsten hver dag. Tak for tilbuddet, men jeg kan godt vente." Han trak på skuldrene. "Som du vil. Hvis du ikke vil spise den, så gør jeg det." Han fjernede indpakningen og tog en bid. "Du kender mig ikke engang, og så tilbyder du mig din proteinbar. Hvorfor?" Jeg spurgte af nysgerrighed. "Fordi du har haft en lortedag. Det er det mindste jeg kan gøre for at forsøge at gøre din dag lidt bedre. På den måde kan du fortælle alle, at en flink herre på flyet gav dig sin proteinbar, fordi du var sulten." Jeg grinede let og rystede på hovedet. Gud, hvor føltes det godt at grine. "Se." Han smilede. "Jeg tror, jeg har lige gjort din dag lidt mindre lorteagtig." Jeg grinede igen. "Måske vil jeg bare have et stykke." Han brækkede baren i to og rakte den til mig. "Tak..." Jeg rynkede på hovedet og kneb øjnene sammen. "Drew. Drew Westbrook." Han rakte hånden ud. "Rart at møde dig, Drew. Jillian Bell." Jeg lagde høfligt min hånd i hans. "Jillian. Det er et smukt navn." Jeg kunne mærke varmen stige op i mine kinder, da jeg takkede ham. En varme, som jeg aldrig havde følt før. "Jeg tror, jeg vil se en film," sagde jeg, mens jeg tog hovedtelefonerne ud af den pakke, som stewardessen havde givet mig. Drew kiggede på sit ur og talte. "Du vil ikke have tid nok. Vi lander om cirka en time." "Åh. Okay, så tror jeg, at jeg bare tager en lur. Vil du være sød at vække mig, når vi lander?" "Selvfølgelig." Han nikkede. **** Drew Jillian Bell. Et smukt navn til en utrolig smuk kvinde. I det øjeblik hun trådte ind i flyet, lagde jeg mærke til hende. Hendes brune hår med de diskrete blonde highlights var trukket tilbage i en hestehale og hendes 1,75 meter store, lille, men meget veltrænede krop, der passede perfekt til den sorte maxikjole, hun havde på. Jeg hadede, at hun beholdt de forbandede Gucci-solbriller på i så lang tid, for jeg havde brug for at se hendes øjne. Da hun endelig tog dem af, og jeg så de havblå øjne stirre tilbage på mig, var jeg helt forpustet, selv med mascarapletterne under dem. Hun var knust, så meget kunne jeg se, og en del af mig havde lyst til at række ud efter hende og reparere hende. En fuldstændig fremmed. Noget, jeg ikke gjorde. Jeg var nysgerrig efter at vide, hvorfor hun rejste alene til Hawaii. Noget skete. Et brud, måske? Jeg ville vide det, og jeg ville finde ud af mere om Jillian Bell, inden vores fly landede på Hawaii. Da hun hvilede sit hoved på puden, kunne jeg ikke lade være med at stirre på hende. Selv mens hun forsøgte at sove, virkede hun ikke rolig. Jeg sukkede, mens jeg kiggede ned på min iPad og sorterede nogle e-mails. Hver gang hun rørte sig, kiggede jeg over på hende for at sikre mig, at hun var okay.
Kapitel tre
Jillian Jeg vågnede ved en blød hånd på min skulder og den bløde hvisken af mit navn. "Jillian, vi er landet." "Allerede?" Jeg gabte. Drew grinede. "Ja, allerede." Da flyet var kommet ind i gaten, gav stewardessen mig min håndbagage, og Drew trådte til side for at lukke mig ud. "Damerne først." Han gav et charmerende smil. "Tak." Da jeg trådte ud af flyet, kiggede jeg mig omkring efter en skærm for at se, hvilken gate mit næste fly var ved. "Jillian?" Drew talte, da han kom hen til mig. "Ja?" "Vi har halvanden time mellemlanding indtil vores næste fly. Hvad med at vi tager noget at spise? Jeg ved, at den halve proteinbar ikke gjorde meget for dig, og tanken om aftensmad på flyet er lidt modbydelig. Det er slet ikke min opfattelse af god mad." Drew Westbrook virkede som en rigtig flink fyr. En rigtig lækker og sexet flink fyr. Hans 1,80 m store statur, mørke hår, smilende brune øjne der passede til, de skægstubbe han havde i ansigtet og hans generelle opførsel var forfriskende. Lidt trusseblød, men forfriskende. Lagde han an på mig? Sikkert, men det var ligegyldigt. Fyre var forbudt for mig, og det ville de være i meget lang tid fremover. Ikke før jeg fandt mig selv, ville jeg overhovedet overveje at finde en fyr. "Selvfølgelig. Hvorfor ikke." Jeg smilede. "Fint. Er der noget bestemt du er i humør til?" "En dejlig tyk, saftig burger og en tallerken fuld af pommes frites." Han kneb sit højre øje sammen. "Virkelig? Jeg ville ikke have troet, at du spiste den slags, når man tænker på, hvor veltrænet du ser ud." "Det gør jeg normalt ikke, men i dag er der brug for comfort food." "Jeg forstår. Okay. En dejlig tyk, saftig burger og en tallerken fuld af pommes frites bliver det." Da vi gik i retning af vores gate, stoppede vi og satte os på Umami Burger. "Hvad kan jeg byde på?" spurgte servitricen. "Jeg vil gerne have LAX-burgeren, tak." "Alt på den?" spurgte hun. "Ja. Og hvad du har på fad." Jeg smilede. "Og til Dem, hr.?" "Jeg vil gerne have en vegetarburger og det, I har på fad." "Vegetabilske burger?" Jeg smilede. "Er der noget galt med en vegetarisk burger?" Han rynkede på hovedet. "Nej. Overhovedet ikke." Jeg fnisede. "Jeg troede ikke, at du var en øl-type." "Nå, virkelig? Og hvilken slags pige tog du mig så for?" "Den slags pige, der drikker fine vine, frugtagtige cocktails og dyr champagne." Jeg kiggede ned, mens jeg lod min finger og tommelfinger køre langs det sted, hvor min ring engang sad. "Jeg kan godt lide en øl i ny og næ." Han havde ret med hensyn til mig. Jeg drak fine vine, frugtagtige cocktails og dyr champagne. Lige siden jeg kunne huske det, havde min mor fortalt mig, at øl var for underklassen, at det var en billig mandsdrik, og at jeg havde et image at opretholde. Jeg kunne aldrig drikke en øl i nærheden af mine forældre eller Grant. Han var lige så slem som dem, han drak kun sin whisky eller bourbon med is og holdt sit glas på en så pralende måde, at han gjorde alle opmærksom på, at han var overklassen, og at man ikke skulle tage pis på ham. "Jorden til Jillian." Drew viftede med hånden foran mit ansigt. Jeg kiggede op på ham og rystede let på hovedet. "Undskyld. Hvad var det du sagde?" "Du virkede fortabt i dine tanker. Har du lyst til at tale om det?" Servitricen stillede vores øl foran os, og jeg tog hurtigt en stor slurk. "Nej." Jeg smilede, da jeg satte mit glas fra mig. Hans øjne blev snævre, da han studerede mig et øjeblik. "Hvem er du, Jillian Bell?" Jeg vippede hovedet til siden og gav et let skuldertræk og sagde: "Det aner jeg ikke." Et forvirret blik strøg hen over hans ansigt, og inden han nåede at sige noget, stillede servitricen vores burgere foran os. "Hvordan er den vegetarburger?" spurgte jeg. "Den er god. Hvordan er den fedtdryppende burger, du spiser?" "Fantastisk," sagde jeg med en mundfuld mad. Drew udstødte et let grin. Da vi var færdige med at spise, lænede jeg mig tilbage i min stol og pustede mine kinder op. "Åh gud. Jeg er så mæt." Var jeg ligeglad med, at jeg lige havde slugt en burger, en tallerken pomfritter og en øl foran en sexet mand, som jeg lige havde mødt for et par timer siden? Nej, jeg tænkte ikke et sekund over det. Jeg var færdig med, hvad nogen tænkte om mig. "Vi må hellere komme hen til vores gate," sagde Drew, mens han tog sin pung frem og smed nogle penge på bordet. Jeg greb ned i min pung og tog nogle penge frem. "Jeg har dem, Jillian." Han smilede. "Nej, nej, jeg betaler selv." Jeg lagde dollarsedlerne på bordet. Drew samlede dem op og lagde dem tilbage i min hånd. "Jeg sagde, at jeg fik dem. Se? Nu har jeg endnu engang gjort din lortedag lidt mindre lortet." Han grinede. Jeg kunne ikke lade være med at smile, mens jeg stirrede ind i hans dybe mørkebrune øjne. Han var en virkelig sød fyr. Eller prøvede han bare at komme i bukserne på mig? Uanset hvad, så lod jeg ham betale. Han kunne være flink alt det han ville, men han ville ikke få et stykke af mig, selvom tanken om hans muskuløse stærke krop oven på min var lokkende. Pis. Jeg måtte holde op med at tænke sådan. Da vi gik om bord på flyet til Hawaii, tog jeg plads ved siden af en ældre kvinde, der dryppede i guld og diamanter. Hun var iført et Donna Karan jakkesæt, og da jeg kiggede ned på hendes fødder, kunne jeg ikke undgå at lægge mærke til hendes Jimmy Choo's. Hendes hår var fastgjort i en perfekt knold, og hendes makeup var ulastelig. Hun mindede mig alt for meget om min mor. Drews plads var to rækker bag mig, og jeg må indrømme, at jeg var lidt skuffet over, at han ikke sad ved siden af mig. "Undskyld mig, ma'am?" Drew talte, da han stod i midtergangen. "Vil du have noget imod at bytte plads med mig? Jeg har en dejlig vinduesplads to rækker tilbage." "Jeg har det fint, hvor jeg sidder," sagde hun med en attitude, uden at se op fra sit blad. Jeg kiggede op på Drew, gav ham et blink og gjorde tegn til ham om at sætte sig tilbage på sin plads. Pludselig begyndte jeg at hoste højlydt, indtil kvinden kiggede over. "Er du okay?" spurgte hun. "Nej." Jeg hostede hende i ansigtet. Hun lænede sig til siden af sit sæde, væk fra mig, mens jeg blev ved med at hoste. "Vil du være sød at holde dig for munden?" "Åh undskyld. Det sker så tit, at jeg nogle gange glemmer det." Mens jeg hostede i min hånd, lagde jeg den på hendes arm. "Undskyld, men når jeg først begynder, kan det fortsætte i timevis. Så jeg vil gerne på forhånd undskylde for den forstyrrelse, det kan give dig under vores seks timers flyvning." Hun kiggede ned på min hånd, som rørte ved stoffet på hendes jakkesæt, og så op på mig igen. Hun greb sin taske og rejste sig fra sit sæde, og før jeg vidste af det, sad Drew ved siden af mig. "Godt spillet, Jillian." Han blinkede. "Tak." Jeg smilede. "Jeg havde alligevel ikke lyst til at sidde ved siden af hende. Hun minder mig om min mor." "Er det en dårlig ting?" Hans bryn bøjede sig. "Ja. Det er det." Jeg kiggede væk.
Kapitel fire
Jillian Da flyet lettede, tog stewardessen vores bestilling af aftensmad, som bestod af enten en kyllingeenchilada eller en laksesalat. Drew valgte laksesalaten, og jeg takkede nej til begge dele. Ikke alene var jeg stadig fuld af den gigantiske burger, jeg kunne heller ikke lide enchiladas, og jeg kunne på ingen måde spise laks i et fly. "Jeg troede, at flymad var noget for dig?" Jeg smilede. "Det gør det også, men den vegetabilske burger syntes ikke at mætte mig, og laksesalaten lyder ikke så dårlig." "Du skulle have taget den store tykke, fedtede burger ligesom mig." "Ja. Måske skulle jeg have gjort det." Han blinkede. "Hvad laver du på arbejde?" Jeg spurgte nysgerrigt. "Jeg ejer og driver et teknologifirma." Jeg vidste, at han var i erhvervslivet bare på grund af det jakkesæt, han havde på. Han havde "corporate man" skrevet over sig. En ting, der overraskede mig, var det faktum, at han ejede virksomheden. "Flot. Hvor gammel er du?" Jeg rynkede på hovedet. Han grinede. "Jeg synes ikke, det er høfligt at spørge nogen om deres alder." "Forkert. Det er uhøfligt at spørge en kvinde om hendes alder, men for en mand er det ikke forbudt." "Hvorfor er det så forkert at spørge en kvinde?" Hans bryn hævede sig. "Fordi kvinder er mere følsomme over for aldersspørgsmålet end mænd. Det ligger i vores gener." "Ah, jeg forstår. Nå, men for at svare på dit spørgsmål, så er jeg tredive år. Og nu vil du svare på mit spørgsmål, uhøfligt eller ej. Hvor gammel er du?" "Jeg er fireogtyve år." "Virkelig?" Han rynkede panden. "Du ser ikke ud til at være en dag over atten år." Hans læber gav plads til et lille smil. Jeg rullede med øjnene og kunne ikke lade være med at grine. "Er det derfor, du er så sød ved mig, fordi du troede, at jeg var en naiv attenårig, der lige var blomstret op til en lovlig voksen uden bagage, som du kunne manipulere i din hule hånd?" Jeg smilede. "For det første er attenårige ikke min ting. De er alt for umodne, lovlig voksen eller ej, og for det andet er jeg bare en flink fyr hele vejen rundt." Han blinkede. "Det er du, hr. Westbrook." Mine læber gav plads til et lille smil. Stewardessen satte Drews laksesalat ned foran ham. Jeg kastede et blik på den og sukkede. "Vil du virkelig spise det?" "Selvfølgelig." Han stak gaflen ned i salaten og tog en bid. "Den er lækker." "Det er det ikke! Det kan jeg se på dit ansigtsudtryk og på den måde, du prøver at sluge den." Han trak på skuldrene. "Okay, det er ikke særlig appetitligt." "Åh. Er det cheesecake?" Spurgte jeg, mens jeg pegede på den lille tallerken på hans bakke. "Det ser sådan ud. Vil du have den?" "Vil du ikke?" Jeg spurgte. "Jeg er ikke den store cheesecake-type. Så værsgo, værsgo. Jeg bliver nødt til at bede tjeneren om en anden gaffel." "Det er ikke nødvendigt." Jeg smilede, mens jeg rakte hånden frem, tog den op med hænderne og tog en bid. Drews ansigt fordrejede sig, mens han så på mig. "Hvad? Det er ikke et stort stykke. Det er i bidestørrelse." Jeg spiste det færdigt med en bid mere. "Tak fordi du endnu en gang gjorde min lortedag lidt mindre lortet." Jeg grinede. "Det var så lidt." Han nikkede. "Jeg er overrasket over, at du stadig er sulten efter den store burger, en øl, dine fritter og mine." Uden at tænke mig om talte jeg: "Tja, efter at have sultet mig selv de sidste seks måneder for at sikre mig, at jeg ikke tog et gram på, så jeg kunne passe mit bryllup..." Jeg holdt en pause og vendte hovedet mod vinduet. Drew sagde ikke et ord, hvilket var godt, for jeg havde ikke tænkt mig at komme ind på noget så personligt om mig selv med en fremmed. "Hvad laver du så til daglig?" spurgte han for at skifte emne. "Jeg er advokat. Altså, ikke teknisk set endnu. Jeg mangler stadig at tage advokateksamen." Hvilket jeg ikke havde nogen planer om nogensinde at gøre. "Imponerende. Hvor har du læst jura?" "Yale." "Wow. Nu er jeg virkelig imponeret." Han smilede. "Er du lige blevet færdiguddannet?" "Ja. For to uger siden og som den bedste i min klasse." "Dine forældre må være meget stolte af dig. Det er noget af en bedrift." "Det er de." Ikke nu er de ikke, tænkte jeg ved mig selv. Stewardessen gik over og tog Drews bakke fra ham, mens jeg tog hovedtelefonerne frem fra min taske. "Jeg tror, jeg vil se en film nu," sagde jeg. "Okay. Jeg har noget arbejde at lave." Han trak sin iPad frem. **** Drew En advokat. Wow, hun var ikke kun smuk, men også ekstremt klog. Jeg fangede det med hendes brudekjole, hvilket vakte min nysgerrighed, men jeg kunne se, at hun var ked af det, efter at hun var gledet ud, så jeg spurgte hende ikke mere om det. Jeg fik indtryk af, at hendes forlovede havde slået op med hende, og at det var derfor, hun var så knust. Hvad Hawaii angår, prøvede hun sikkert at flygte fra smerten. Jeg fandt hende forfriskende og sjov. Hun havde en humor, der fangede mig. Hvem ville nogensinde slå op med en som hende? Hvis hun var min, ville jeg have holdt fast ved hende for evigt. Da jeg arbejdede på min iPad, ramte flyet en slem turbulens. Jillian rakte over og greb fat i min arm. "Er du okay?" Jeg spurgte. "Undskyld. Turbulens skræmmer mig bare helt vildt." Hun trak vejret dybt ind og lagde hovedet tilbage. "Du skal ikke undskylde. Min arm er her for dig, når du har brug for den." Jeg smilede. Flyet fløj jævnt ud, og det så ud til, at vi var i sikkerhed. Jillian gav slip på min arm og fortsatte med at se sin film, mens jeg gik tilbage til arbejdet. **** Jillian Lige da jeg begyndte at slappe af igen, faldt flyet pludselig, og piloten meddelte, at vi var på vej ind i nogle kraftige storme, og at turbulens ville blive et problem i et kort stykke tid. Lyset for sikkerhedsseler tændte, og alle stewardesserne blev beordret til at sidde på deres pladser, indtil vi kom igennem det. Jeg var ikke sikker på, om jeg kunne komme igennem det. Da jeg mærkede, at flyet gik op og ned, greb jeg igen fat i Drews arm. Indtil videre var han min sikkerhed, og jeg ville på ingen måde give slip på ham. Angsten var begyndt at sætte ind, og jeg havde svært ved at trække vejret. "Hey. Slap af. Det skal nok gå", sagde Drew, mens han lagde sin hånd på min. "Lad os tale sammen. Fortæl mig noget. Hvad som helst." Han forsøgte at distrahere mig, og det satte jeg pris på. Han kunne se, at jeg kæmpede for at falde til ro, for fanden. "Træk vejret, Jillian." Hans øjne brændte sig ind i mine. Mit hjerte bankede ud af mit bryst, og jeg svedte. "Tal til mig," talte han med alvor. "Jeg forlod min forlovede ved alteret i dag. Jeg fortalte ham ikke engang, at jeg ikke kunne gifte mig med ham. Jeg rejste mig bare op og gik, uden at nogen opdagede det, et par minutter før jeg skulle gå ned ad kirkegulvet. Jeg kunne ikke gifte mig med ham. Jeg elsker ham ikke. Det har jeg aldrig gjort. Det var for meget. Mellem mine forældre og ham kunne jeg bare ikke klare det mere," sprang jeg ud. "Og nu er det her min straf. Vi skal styrte ned, og jeg skal dø og komme i helvede for det." Drew stirrede på mig med et chokeret udtryk i ansigtet. Han vidste ikke, hvad han skulle sige, for jeg var sikker på, at hele hans opfattelse af mig lige havde ændret sig i det øjeblik. "Vi skal ikke styrte ned, du skal ikke dø, og du kommer bestemt ikke i Helvede, fordi du forlod din forlovede." Efter at han havde sagt disse ord, fløj flyet jævnt ud og blev igen stabilt. Piloten kom op i overhead og sagde, at vi var i sikkerhed, og takkede os for vores samarbejde. Jeg udstødte et lettelsens suk og begyndte at falde til ro og genvinde min ånde. "Se, det var bare en lille turbulens. Det er overstået nu." Han smilede. "Jeg er ked af, at jeg lige pludselig sagde det." "Det er okay. Du troede, at du skulle dø, så du var nødt til at fortælle det til nogen. Har du lyst til at tale om det?" spurgte han med en beroligende stemme. "Det er sådan set det hele. I dag var min bryllupsdag, og jeg stak af." "Hvis du aldrig elskede ham, hvorfor tog du så imod hans frieri?" "Fordi jeg ikke havde noget valg. Han har været min forlovede siden jeg var barn. Planlagt af mine og hans forældre. Han var den, jeg skulle giftes med." "Vent lige lidt." Han rystede på hovedet. "Var det et arrangeret ægteskab?" Jeg grinede. "Hvis man virkelig tænker over det, så var det vel det. Hans forældre og mine forældre har været bedste venner, siden de var teenagere. Han er arving til sin fars advokatfirma, og jeg er datter af den prestigefyldte Donald Bell fra DB Simpson & Co." "Du mener et af de største globale finansfirmaer, DB Simpson & Co?" "Ja, det er det." "Wow. Åh mand. Wow." "Se. Du er målløs." "Ikke rigtig. Jeg mener, hvorfor skulle du gifte dig med en, du ikke er forelsket i? Jeg forstår bare ikke, hvorfor du ikke sagde noget før brylluppet." "Fordi jeg aldrig har haft nogen kontrol over mit eget liv. Fra den dag, jeg blev født, var mit liv allerede planlagt. Hvor jeg skulle gå i skole, hvem mine venner skulle være, hvem jeg kunne og ikke kunne omgås, og min karriere. Pis. Jeg vil ikke engang være advokat." "Jeg går ud fra, at du er enebarn?" "Ja. Ja, på en måde. Det er en anden historie." Jeg rystede på hovedet. Drew kiggede på sit ur. "Vi har et par timer tilbage." "Tak, men jeg har ikke rigtig lyst til at tale om det. Det er bare det, at jeg aldrig fik lov til at træffe mine egne beslutninger. Min mor og Grants mor planlagde hele brylluppet. Jeg havde ikke noget at sige til noget som helst, ikke engang min brudekjole. Den, jeg ville have, var ikke dyr nok, og min mor sagde, at den fik mig til at se tyk ud. Så hun valgte den kjole, hun kunne lide, og jeg gik bare med til det. Jeg var ligeglad, og jeg havde ingen kampgejst i mig. At gå imod mine forældre var en tabt kamp." "Og nu?" spurgte han. "Man kan vel sige, at jeg er gået amok." Jeg gav et lille smil. "Jeg ved ikke, hvem jeg er, Drew. Hver gang jeg kigger i et spejl, ser jeg en totalt fremmed mand stirre tilbage på mig." "Så du skal altså til Hawaii. Hvorfor?" Han rynkede på hovedet. "Jeg havde brug for at flygte, og hvilket bedre sted end Hawaii. Jeg starter mit liv forfra, og lidt efter lidt vil jeg finde ud af, hvem Jillian Bell virkelig er." Hans mundvinkler bøjede sig opad. "Godt for dig." "Tak. Det er virkelig befriende." "Hvad så med dine forældre og Grant?" "Hvem ved det, og hvem bekymrer sig om det? Jeg tror ikke engang, han elskede mig alligevel. Han var en snyder og en løgner. For fanden, hans polterabend var sidste weekend i Vegas, og han gik i seng med to strippere på samme tid." Jeg kiggede ned. "Av. Sikke en pik. Jeg er ked af det." "Det skal du ikke være. Det er jeg ikke. Jeg føler mig virkelig træt af hele turbulensoplevelsen. Jeg vil prøve at få noget søvn. Så vil du vække mig, hvis jeg stadig sover, når flyet lander?" Jeg bed mig i underlæben. "Selvfølgelig vil jeg det, og hvis du har brug for min skulder at ligge på, så er den til rådighed." "Tak, men vinduet er fint nok." Jeg satte puden op mod vinduet og lagde mit hoved mod den.
Kapitel fem
Drew Wow, hendes historie ramte virkelig et punkt i mit hjerte, og jeg havde ondt af hende. Jeg kunne mærke hendes smerte, da hun talte om at forlade sin forlovede ved alteret, og hendes forældre, shit, jeg kunne ikke forestille mig at vokse op på den måde. Lige da vi var ved at lande, åbnede Jillian øjnene og så sig omkring. "Vi lander om et par minutter. Jeg kan ikke tro, at jeg skal lande på Hawaii i mørke." Jeg smilede. "Du må have vidst det, da du bestilte flyet," sagde hun. "Det var ikke mit oprindelige fly. Mit andet fly blev forsinket på grund af mekaniske problemer, og så blev det aflyst. Dette er det fly, de satte mig på. Det var meningen, at jeg skulle ankomme omkring kl. 15.30, ikke kl. 21.50." "Dette var det eneste fly, der var ledigt på første klasse, da jeg bestilte det." "Og hvornår bookede du dette fly?" Jeg spurgte. "For to uger siden. Det var en backup, bare for en sikkerheds skyld. Og som du kan se, skete det bare i tilfælde." Da flyet ankom til gaten, tog jeg Jillians håndbagage fra overhead og rakte den til hende. Efter at have taget min tog jeg et skridt tilbage og lukkede hende ud først. "Jeg skal lige på toilettet, inden jeg går til bagageudleveringen." "Åh. Okay. Jeg kan vente på dig," sagde hun. "Gå du bare i forvejen." Jeg vidste ikke, hvordan jeg skulle sige det. Det burde ikke have været så svært, og jeg forstod ikke, hvorfor det var det. Måske fordi vi havde en fælles forbindelse på flyet. Hvem fanden vidste det. "Faktisk er det min kæreste, der skal møde mig. Hun fløj hertil i morges." **** Jillian Pinligt øjeblik. Var jeg overrasket? Nej. Jeg forventede ikke, at en mand som ham var single, og jeg spurgte ham aldrig, hvorfor han fløj til Hawaii alene. Jeg vidste ikke, hvad jeg skulle sige. "Det er jo fantastisk." Mine læber gav plads til det smil, som jeg havde perfektioneret. "Nå, men det her er vel et farvel. Tak, Drew, fordi du gjorde min lorte dag lidt mindre lorte dag. Det var rart at møde dig." Hans læber formede et lille smil, mens han rakte hånden ud til mig. "Det var også rart at møde dig, Jillian. Jeg håber, at alt går godt for dig, og at du finder dig selv." "Tak." Jeg gav ham et let håndtryk. Da jeg gik væk, råbte Drew mit navn. "Jillian?" Jeg vendte mig om og kiggede en sidste gang på ham. "Gør mig en tjeneste. Vær forsigtig, mens du er her. Uanset hvor du tager hen, er der altid nogle skøre mennesker i nærheden." "Du skal ikke bekymre dig om mig. Jeg skal nok klare mig." Jeg gav ham et lille vink og gik hen til bagageudleveringen. Der var en del af mig, der var ked af at sige farvel til Drew Westbrook. Han var den første søde person, jeg havde mødt på min selvopdagelsesrejse. At tale med ham det meste af dagen fik mig til at føle mig godt tilpas. For første gang i mit liv følte jeg mig glad indeni. Da jeg ankom til bagageudleveringsområdet, så jeg en pæn herre, der holdt et skilt med mit navn på op. "Det er mig." Jeg smilede. "Ah, velkommen til Hawaii, frøken Bell. Jeg hedder Kaleo, og det er mig en fornøjelse at køre Dem til Deres hotel." "Rart at møde dig, Kaleo." "Din bagage kommer ud lige herovre." Mens vi ventede på, at bagagen skulle læsses ud, kiggede jeg tilfældigvis over og så Drew kramme en høj, lyshåret kvinde. En klump dannede sig i min hals, og jeg kiggede hurtigt væk. Jeg ville bare væk herfra og hen til hotellet, så jeg kunne kravle i seng og sove mine problemer væk. Endelig så jeg min bagage komme rundt, og Kaleo tog den op og førte mig hen til sedanen, der var parkeret lige uden for dørene. Jeg havde intet andet valg end at gå forbi Drew og hans kæreste, så jeg holdt øjnene lige foran mig og lod som om jeg ikke så dem. Da Kaleo kørte op til Kahala Hotel & Resort, tog han mine tasker ud af bagagerummet, og piccoloen foran hotellet tog fat i dem. "Velkommen til Kahala Hotel & Resort." Han smilede. Jeg tjekkede ind, og da jeg vendte mig om, så jeg Drew og hans kæreste på vej mod de samme elevatorer som mig. Pis. Fuck. Pis. Hvorfor skulle han bo på det samme hotel? "Hej." Han nikkede. "Hej." Jeg smilede. "Rart at se dig igen." Den høje blondine kneb øjnene sammen på mig, og jeg kunne se hendes kløer komme frem. "Jess, det er Jillian. Hendes plads var ved siden af min på flyet." "Åh. Hej." Hun rakte sin velplejede hånd ud med et usikkert smil og dolkede øjne. "Rart at møde dig, Jess." Vi trådte ind i elevatoren, og piccoloen trykkede på knappen til Presidential Suite. Ingen sagde et ord. Det var akavet, og der var ingen grund til, at det skulle være det. Men hvorfor følte jeg så, at jeg havde gjort noget forkert? Så snart elevatordørene åbnede sig, trådte jeg ud og talte til dem: "Nyd jeres ferie." "I lige måde," svarede Drew, mens Jess gav mig et let nik. Da jeg åbnede døren til min suite, stillede piccoloen mine tasker ned i soveværelset. Jeg greb i min lomme og tog nogle kontanter frem. "Tak, fordi du bragte mine tasker op." "Tak, frøken Bell. Nyd dit ophold hos os. Hvis du har brug for noget som helst, så sig til." Jeg tog min telefon fra min taske og kiggede på klokken. Klokken var næsten elleve. Jeg havde lovet min bedste ven, Kellan, at jeg ville ringe til ham, så snart jeg havde fundet mig til rette. Klokken var to om natten i Seattle, og jeg tog chancen for, at han stadig var oppe. "Hallo," svarede han. "Hej. Det er så godt at høre en velkendt stemme." "Jeg har ventet på dit opkald. Hvordan har du det? Jeg har været syg af bekymring." "Jeg har det fint. Hvad skete der så?" "Åh, Jillian. Jeg ved ikke engang, hvor jeg skal begynde. Din mor og far er pisse sure som bare fanden, og Grant, jeg tror bare, at det lille fjols var mere flov end noget andet. Din mor kom til mig og spurgte mig, om jeg vidste noget om det lille stunt, du lavede." "Var det hendes nøjagtige ord?" "Ja. Jeg har aldrig set hende så vred. Hendes ansigt var så rødt, at jeg var sikker på, at hun ville falde død om af et hjerteanfald lige der i kirken. Grant lavede en bekendtgørelse og fortalte alle gæsterne, at det bare var en misforståelse, og at han ville få det løst. Jeg vil være ærlig over for dig, Jill, jeg tror ikke, du nogensinde vil kunne komme tilbage hertil." "Det har jeg heller ikke planer om. Det ved du, og det ved jeg. Hør, jeg er udmattet, og jeg vil bare gerne sove. Jeg ringer til dig i morgen." "Okay, lille pige. Drøm sødt, og jeg er stolt af dig. Jeg elsker dig." "Jeg elsker også dig, Kellan, og tak for alt det, du har gjort for mig." Efter at have afsluttet samtalen åbnede jeg min kuffert og tog min natkjole frem. Da jeg havde skiftet tøj, trak jeg dynen tilbage, klatrede ind i den luksuriøse kingsize-seng og trak lagnerne op over mig og holdt fast i kanterne med et fast greb. En million forskellige følelser gik gennem mit hoved, og jeg havde bare brug for at slukke for min hjerne. Lettere sagt end gjort, for jeg vendte og drejede mig hele natten. **** Drew Hun er meget smuk," sagde Jess, da elevatordørene lukkede. "Det havde jeg ikke lagt mærke til," løj jeg. "Åh, kom nu, Drew. Hvem fanden ville ikke lægge mærke til en pige som hende?" Jess var klar til at starte et slagsmål. Det kunne jeg se, og jeg var ikke i humør til det. Jeg var træt, og jeg havde ikke tænkt mig at være oppe hele natten for at diskutere med hende. "Jess, jeg advarer dig. Vi skal ikke gå igennem det her igen. For fanden da," sagde jeg, mens jeg åbnede døren til Imperial Suiten, "Jeg kunne ikke gøre for, at hendes plads var ved siden af min." "Har du talt med hende?" spurgte hun, mens hun gik hen mod badeværelset. "Selvfølgelig gjorde jeg det. Vi var på en seks timers flyvning." Jeg turde ikke fortælle hende, at vi også sad ved siden af hinanden på flyet fra Seattle. "Kom hun her alene?" spurgte hun, mens hun stod foran spejlet og tog sin makeup af. "Ja. Det var meningen at hun skulle giftes i dag, men hun kunne ikke gennemføre det." "Wow. Det virker som om du har fået hendes livshistorie." Langsomt lukkede jeg mine øjne og tog en dyb indånding. "Ikke rigtig." "Hvorfor skulle hun fortælle dig det? En totalt fremmed? Hvem gør sådan noget lort?" "Tilsyneladende en kvinde, der havde brug for at tale med nogen." "Lagde hun an på dig?" spurgte hun, mens hun slukkede lyset og kravlede i seng. "Nej. Hun lagde ikke an på mig, og du er latterlig lige nu. Hør, du skal holde op med at være så jaloux på alle kvinder, der kigger min vej. Har jeg nogensinde givet dig en grund til at mistro mig?" "Nej." "Præcis." Jeg rakte hånden ned og kyssede hendes læber. "Få nu noget søvn. Jeg er udmattet og har haft en rigtig lang dag. Jeg havde ikke planlagt at komme så sent hjem." "Men jeg har glædet mig til at have sex med dig hele dagen." Hendes hånd nåede ned og gned min pik. "Ikke i aften, Jess. Jeg er alt for træt." "Sikke en god start på denne ferie." Hun pustede. "Kan du ikke for en gangs skyld i dit liv tænke på andre end dig selv?" Hun vendte sig den anden vej, og jeg var ligeglad. Jeg sukkede, mens jeg lagde hænderne bag mit hoved og stirrede op i loftet. Den eneste kvinde, jeg tænkte på i øjeblikket, var Jillian.
Der er begrænset antal kapitler at placere her, klik på knappen nedenfor for at fortsætte med at læse "At finde din soulmate"
(Den vil automatisk springe til bogen, når du åbner appen).
❤️Klik for at læse mere spændende indhold❤️