Ein totes Mädchen geht

Kapitel 1 (1)

Ich bin nicht tot.

Ich keuchte, als diese drei Worte durch meinen Schädel schallten, und die Erinnerung an Shawns Hände, die sich fest um meine Kehle schlossen, drohte mich in Angst und Schrecken zu ertränken.

Ich hatte meinen Tod in seinen Augen gesehen, hatte beobachtet, wie das leuchtende Blau in ihnen vor Energie und Erregung zu glühen schien, als er mich an die Wand drückte und das verdammte Leben aus mir herauswürgte. "Tut mir leid, Süße. Ich werde deinen Arsch wirklich vermissen, aber ich kann keine Zeugen gebrauchen. Das verstehst du doch." Das waren seine letzten Worte an mich, während ich um mein verdammtes Leben kämpfte und um mich schlug und kratzte und nach seinen Armen hackte, während sein Griff nie nachließ. Die letzten Worte, die ich je hätte hören sollen, als er drückte und drückte, bis meine Ohren klingelten und sich Dunkelheit über meine Sicht legte und ich in die tiefsten Tiefen der Vergessenheit fiel. Ich hatte gedacht, ich sei tot. Verdammt, vielleicht war ich das auch.

Aber warum tat dann meine Kehle so verdammt weh? Mein Kopf pochte, und mein Körper war so schwer, wie ich es noch nie zuvor gespürt hatte.

Ich stöhnte, als ich meine Augen öffnete, aber alles, was meinen Lippen entkam, war ein heiseres Krächzen, das sich anfühlte, als würde Feuer in meiner Kehle brennen. Selbst als ich die Augen öffnete, ließ die Dunkelheit nicht nach. Es war stockdunkel, und die Luft, die ich in meine Lungen sog, war abgestanden und hinterließ den Geruch von feuchter Erde auf meiner Zunge.

"Shawn?" Ich räusperte mich, aber es klang kaum wie sein Name, und er war sowieso der letzte Mensch, den ich sehen wollte. Aber mein Verstand war ein Nebel aus verwirrten, unzusammenhängenden Gedanken und Erinnerungen, und er war die einzige Person, an die sich mein schlecht funktionierendes Gehirn im Moment klammern konnte.

Ich versuchte, meinen Arm zu heben, um mir die Haare aus dem Gesicht zu streichen, aber ich fand sie an meiner Brust eingeklemmt.

Als ich einen weiteren Atemzug einatmete, wurde ein rauer, kratziger Stoff gegen meine Lippen gezogen, und mein Herz machte vor Angst einen Sprung, als ich merkte, dass die Schwere, die ich spürte, nicht in meinem Körper war - sie war auf meinem Körper.

Da war ein Gewicht, das auf mich drückte, meine Arme an die Seiten presste und mich in der Dunkelheit gefangen hielt. Der Geruch von feuchter Erde umgab mich, ertränkte mich darin, und ein ängstliches Krächzen entwich meinen Lippen, als mir ein schrecklicher Gedanke kam.

Ich war nicht tot. Aber ich war begraben.

Mit einem Alarmschrei, der meine empfindliche Kehle noch mehr schmerzen ließ, riss ich kräftig an meinen Armen und schluchzte fast vor Erleichterung, als es mir gelang, sie an meinem Körper hochzuziehen, bis ich mir die Haare aus dem Gesicht schob und die zitternden Fingerspitzen auf das raue Material drückte, in das ich eingewickelt worden war. Es fühlte sich an wie eine Art schwerer Sack oder ein Laken.

Panik grub ihre Krallen in mich, als ich daran dachte, unter der Erde zu sein, und ein Schauer der Angst durchfuhr meine Haut, als ich mich fragte, wie viel Luft ich hier unten überhaupt noch hatte. Jeder Atemzug, den ich einatmete, schien dünn zu sein, voll von diesem feuchten Erdgeruch, der mich zum Kotzen brachte. Aber jetzt zu kotzen, würde meine Situation nicht verbessern, und ich musste meine verdammte Situation wirklich verbessern, oder ich war mir ziemlich sicher, dass dieses tote Mädchen noch viel toter werden würde.

Ich presste meine Handflächen gegen den Sack vor meinem Gesicht und versuchte, Druck gegen das Gewicht darüber auszuüben, während ich begann, mit den Beinen zu wackeln.

Als sich die Schwere über mir verlagerte, nahm das Gewicht auf meiner Brust plötzlich zu, und ein heiserer Schreckensschrei entrang sich mir, als ich anfing, mit mehr Kraft zu strampeln und zu treten. Ich fluchte und trat und krallte mich an dem rauen Stoff fest, der mich umhüllte, bis es meinen Fingernägeln gelang, ihn zu zerreißen.

Kalte, feuchte Erde strömte durch das Loch, sobald es entstanden war, und ich schrie einen gebrochenen, zerbrochenen Laut des puren Schreckens, als sich der Schmutz über mein Gesicht ergoss.

Ich trat fester zu, krallte riesige Erdklumpen in meine Hände und schaffte es irgendwie, mich in eine vage Sitzposition zu bringen, während ich versuchte, den Atem anzuhalten, und der Dreck in einem nicht enden wollenden Sturzbach über mich hereinstürzte.

Ich kniff die Augen zusammen und kämpfte mit allem, was ich hatte, während ich grub und kroch und mich an die Oberfläche kämpfte.

Meine Lungen schmerzten mit einem verzweifelten, dringenden Bedürfnis, und die Angst drückte fast so fest auf mich wie der Dreck, in dem ich begraben worden war. Doch gerade als mein Körper bereit war, mich aufzugeben, stieß meine Hand durch die Oberfläche und milde Luft strömte über meine Handfläche.

Mit einem entschlossenen Knurren trat ich fester zu und kratzte den Dreck von mir weg, bis es mir gelang, meinen Kopf davon zu befreien, und ich atmete erleichtert auf.

Ich hustete und hob ab, während ich meine Wange gegen die kühle Erde drückte, immer noch halb unter ihr begraben und plötzlich ohne jede Energie, da ich nur darum kämpfte, mein pochendes Herz zu beruhigen.

Das schwache, blassblaue Licht der Morgendämmerung fiel durch die Bäume, die mich umgaben, und ich riss langsam die Augen auf, während ich versuchte, mich zu orientieren. Der Ruf der Möwen und der salzige Geruch in der Luft verrieten mir, dass ich mich in der Nähe des Meeres befand, und ich stöhnte auf, als ich versuchte, herauszufinden, wie ich hierher gekommen war.

Aber es war sinnlos. Das Letzte, woran ich mich erinnerte, waren Shawns Hände, die sich um meine Kehle legten, als er versuchte, mich mit seiner Keule zu töten. Dann die Dunkelheit. Damals war es Nacht gewesen... wie viele Stunden waren es gewesen? Wie lange war ich unter der Erde gewesen? Wie nahe war ich gerade dem Tod gekommen?

Ich stieß ein weiteres Stöhnen aus, als der Schmerz in meinem Nacken für einen Moment meine ganze Aufmerksamkeit auf sich zog und das Hämmern in meinem Schädel mich wieder um das Vergessen beten ließ.

Mit einem Fluch, der dank des Schadens, den dieses Arschloch an meinen Stimmbändern angerichtet hatte, nicht einmal so klang, als würde ich sprechen, grub ich meine Finger in den Boden vor mir und zog den Rest meines Körpers aus dem Dreck. Es dauerte viel länger, als mir lieb war, und ich konnte nicht umhin zu denken, dass ich jetzt wie ein untotes Arschloch aussehen musste. Oder ich hätte es getan, wenn jemand hier gewesen wäre, um mich zu sehen. Aber da ich anscheinend mitten im verdammten Nirgendwo war, schätzte ich die Wahrscheinlichkeit dafür als gering ein.

Als ich es endlich schaffte, meine Füße aus dem flachen Grab zu ziehen, das mein Freund mir geschenkt hatte, fiel ich auf die Knie, bevor ich auf dem Boden zusammenbrach und mich umdrehte, so dass ich zu den Baumkronen über mir aufblicken konnte, und lag keuchend da, während mir die Tränen in die Augen stachen. Aber ich wollte sie nicht fallen lassen. Meine letzten Tränen hatte ich schon vor langer Zeit geweint, und seitdem hatte ich mir geschworen, nie wieder jemanden so nah an mich heranzulassen, der mich so verletzen könnte.

Kapitel 1 (2)

Die Harlequin-Jungs hatten mir einmal das Herz gebrochen, und ich hatte nicht die Absicht, es jemals wieder jemandem zu schenken.

Der schmutzige, braune Stoff, in dem ich begraben worden war, hatte sich immer noch um meine Beine gewickelt, und als ich aufstand, zerrte ich ihn von mir, umklammerte ihn mit der Faust, während ich darauf hinunterblickte und mich fragte, ob ich dem Mann, der mich so beiläufig getötet hatte, jemals etwas bedeutet hatte.

Ich drehte das zerrissene Stück Sack in meiner Faust und runzelte die Stirn, als ich ein Logo entdeckte, das im Schlamm versteckt war, der es befleckte.

Pappa Brown's Russet Potatoes.

Er hatte mich in einem flachen Grab begraben, eingewickelt in einen verdammten Kartoffelsack. Wut durchflutete mein Fleisch, wie ich sie noch nie erlebt hatte, über die verdammte gefühllose Missachtung, die dieses Arschloch mir entgegenbrachte. Das Gefühl wurde schnell von Abscheu über die Tatsache gefolgt, dass ich jemals zugelassen hatte, dass diese abscheuliche Entschuldigung für einen Mann seine Hände auf meinen Körper legte. Aber zu Shawn Mackenzie sagte man nicht nein, das wusste jeder. Ich hätte einfach weglaufen können, als er mich ins Visier nahm, aber ich hatte dummerweise geglaubt, dass ich als sein Mädchen in diesen beschissenen Spielen, in denen ich mitspielte, in denen Männer sich als Könige aufspielten und am Ende alle mit einem Messer im Rücken starben, ein gewisses Maß an Schutz bieten würde.

Mein Mund war so trocken, dass meine Zunge sich geschwollen anfühlte, und die Kopfschmerzen machten mich schwindlig und übel. Ich war mit verdammtem Schlamm bedeckt, mein blaues Crop-Top und meine zerrissenen Jeans waren eindeutig ruiniert, und meine einst weißen Turnschuhe waren nun sehr braun. Als ich mit der Hand über mein langes, brünettes Haar strich, wusste ich, dass es nicht besser war.

Ich schluckte gegen den Kloß in meinem Hals an und sah mich nach einem Hinweis um, wo ich hin musste, um von hier wegzukommen, aber überall waren nur Bäume. Der Boden fiel zu meiner Rechten ab, also schien das der einfachste Weg zu sein.

Ich stolperte bergab, meine Füße blieben an Wurzeln hängen, während meine müden Glieder schmerzten und der Schmerz in meinem Körper mich zu überwältigen drohte. Aber ich musste weitergehen. Ich musste weg von hier und einen sicheren Ort finden, damit ich herausfinden konnte, was zum Teufel ich jetzt tun sollte.

Das Rauschen der Wellen erreichte mich, und das Licht vor mir wurde heller, bevor ich auf einen weißen Sandstrand trat, und ein Seufzer der Erleichterung entrang sich mir beim Anblick des Ozeans. Verdammt, manchmal vermisste ich es mehr als meine eigene Mutter. Ich meine, meine Mutter war eine totale Schlampe, an die ich mich kaum noch erinnern konnte, also vermisste ich meine Periode mehr als sie, wenn ich sie nicht hatte, aber trotzdem hatte das Meer einen besonderen Platz in meinem Herzen, wie kein anderes. Ich konnte mich nicht einmal daran erinnern, wann ich das letzte Mal darin geschwommen war, geschweige denn gesurft hatte.

Ich atmete die frische Meeresbrise tief ein und blickte einen langen Moment lang auf den Horizont, während ich versuchte, die Ereignisse der letzten Nacht zu verarbeiten. Aber alles, was mir wieder einfiel, war diese eine, alles entscheidende Sache. Ich war ein lebendes totes Mädchen. Und Shawn durfte das nie erfahren, es sei denn, ich wollte erleben, dass dieses Schicksal Wirklichkeit wurde. Natürlich, wenn ich es schaffte, ihn zu erreichen, bevor er mich erreichte...

Ich schüttelte den Kopf, bevor ich mich dazu hinreißen ließ, an so etwas Verrücktes wie Rache zu denken. Ich war sowieso nicht in der Verfassung, um auf Gangsterarschlöcher loszugehen. Und der Anführer der Dead Dogs würde ein verdammt schwieriges Ziel sein, an das man herankommen konnte. Das Wichtigste zuerst: Ich brauchte Wasser, Essen, Kleidung ... Geld.

Ich griff mit den Fingern in meine Gesäßtasche, wo ich einen Zwanziger versteckt hatte, und schloss für einen kurzen Moment die Augen, wobei ein Lächeln meine Lippen umspielte, als ich ihn genau dort fand, wo ich ihn liegen gelassen hatte. Das war schon etwas. Zugegeben, nicht sehr viel. Aber es war ein Anfang.

Jedes normale Mädchen hätte in diesem Moment Angst gehabt, aber seit die Harlequin-Jungs mich verraten hatten, wurde ich mit jedem Augenblick härter, wie eine Rose, der Dornen wachsen. Ich wusste, wie ich die Dinge auf die leichte Schulter nehmen konnte, sogar meinen eigenen Tod. Entweder war ich eine glückliche Schlampe, oder der Sensenmann war heute Nacht beschäftigt gewesen und würde bald kommen, um zu fordern, was ihm zustand. Ich tippte auf Ersteres.

Als ich die Augen wieder öffnete, drehte ich mich erst nach rechts und dann nach links und suchte den Horizont nach Anzeichen ab, die mir verraten könnten, wo zum Teufel ich war.

"Scheißkerl!" Ich schrie laut genug, um ein paar Möwen aufzuschrecken, die sich im Sand stritten ... ach, Moment, sie fickten tatsächlich und sahen ziemlich empört über die Unterbrechung aus, aber das war nicht der Punkt.

Der Punkt war, dass ich jenseits des azurblauen Meeres und des langen weißen Sandstreifens, weit in der Ferne, die von den ersten Strahlen der aufgehenden Sonne erhellt wurde, einen gottverdammten Pier mit einem gottverdammten Riesenrad sehen konnte, das am anderen Ende geparkt war. Nicht irgendein Pier und auch nicht irgendein Riesenrad, oh nein - genau das war es, was ich und meine früheren Jungs gerne "Spielplatz der Sünder" nannten. Es war einmal mein Lieblingsplatz auf der ganzen Welt. Aber bei dem Gedanken, jetzt hierher zurückzukommen, wünschte ich mir, Shawn hätte mich besser erwürgen können. Mein Magen zog sich zusammen, und ein Klumpen des Grauens stieg in meinem Hals auf.

Dieser Ort war einmal mein Zuhause gewesen. Das einzige, das ich je gekannt hatte. Wo ich mit den Harlequin-Jungs durch die Straßen rannte und die Welt voller endlos blauem Himmel und tausend Möglichkeiten schien. Und sieh nur, wie schnell das alles den Bach runtergegangen war...

Der verdammte Shawn hatte mich in seinem letzten Akt des "Fick dich" hierher getrieben, um meine noch warme Leiche in einem flachen Grab zu begraben, an dem einen Ort auf dieser Welt, den ich mehr als alles andere hasste.

Wenn ich ihn nicht schon dafür umbringen wollte, dass er seine verdammten Hände an mich gelegt hatte, dann tat ich es jetzt erst recht. Ich würde mir einen schönen, großen Post-it-Zettel mit einer To-Do-Liste für meine Lebensziele machen, und ganz oben auf der Liste würde stehen: Shawn Mackenzie töten. Es hätte geholfen, wenn er nicht der aktuelle Anführer der Dead Dogs, der zweitgrößten Gang im Staat, gewesen wäre, aber das war mir egal. Er hatte seinen Tod mit meinem erkauft, dafür würde ich sorgen, auch wenn es mich alles kostete, was ich hatte.

Es war nur eine Schande, dass das im Moment eine Summe von nichts war. Nun... zwanzig Dollar und der Schlüssel, den ich an einer Lederkette um den Hals trug.

Kapitel 1 (3)

Ich holte tief Luft und griff schnell an mein Hemd, genau zwischen mein Dekolleté, wo der Schlüssel immer hing, und Erleichterung erfüllte mich, als ich ihn dort fand. Ich war nicht wirklich überrascht. Shawn hatte ihn immer als mein sentimentales Stück Scheiße bezeichnet, also hatte er ihn natürlich nicht genommen. Aber das lag nur daran, dass ich ihm gesagt hatte, es sei der Schlüssel zum Schnapsschrank meiner toten Großmutter, den ich seit ihrem Tod trug, um sie in meinem Herzen zu behalten. Noch nie hatte mir eine Aneinanderreihung von Blödsinn so gute Dienste geleistet. Denn dieser Schlüssel öffnete etwas viel Wertvolleres als einen Schrank voller Schnaps. Selbst wenn meine imaginäre Großmutter einen teuren Geschmack gehabt hätte.

Mein Blick wanderte wieder zum Riesenrad in der Ferne, und ich leckte mir über die Lippen und schmeckte die feuchte Erde, die sie bedeckte.

Ich dachte immer, mein Leben wäre perfekt gewesen. Die Harlequin-Jungs und ich. Eine große, glückliche, unkonventionelle, leicht verkorkste Familie.

Maverick sagte mir einmal, dass sie alle vier in mich verliebt seien. Er sagte, eines Tages müsse ich mich zwischen ihnen entscheiden, und das wäre das Ende von allem. Unser Glück zerbrach, als ich mich für einen von ihnen entschied und die anderen ablehnte.

Ich ahnte nicht, dass das Ende viel schneller kommen würde. Der einzige Kuss, den meine Jungs mir je gegeben hatten, war derselbe, den Judas dem Mann gab, den er eigentlich lieben sollte.

Wenn einem mit sechzehn Jahren das Herz bricht, lernt man diese Lektion wenigstens gut. Ich würde nie den Versprechungen von jemandem trauen, der behauptet, mich zu lieben. Ich würde nie an etwas anderes glauben als an mich selbst.

Als sie mir das Herz herausgeschnitten und mich blutend und allein zurückgelassen hatten, hatte ich das getan, was jede anständige Ausreißergöre am besten kann: weglaufen. Aber vielleicht war es an der Zeit, dass ich aufhörte wegzulaufen. Zehn Jahre waren eine lange Zeit, um einen Groll zu hegen, und ich hatte immer noch den Schlüssel zu ihren dunklen, schmutzigen kleinen Geheimnissen. Vielleicht war es an der Zeit, dass ich einforderte, was wir weggesperrt hatten...

Meine Finger krampften sich um den Schlüssel und ich schritt den Strand hinunter zum Wasser. Ich musste den Dreck des Grabes von mir abwaschen, bevor ich eine Entscheidung traf. Denn wenn ich mich entschied, die Harlequin-Jungs wieder in mein Leben zu lassen, dann wusste ich, dass ich mein Bestes geben musste. Ich würde nicht auf ihren Blödsinn hereinfallen, nicht auf ihr süßes Gerede hören und nicht mehr von Herzschmerz reden - nicht einmal mir selbst gegenüber. Sie durften nie erfahren, wie sehr sie mich in jener Nacht vor zehn Jahren verletzt hatten. Wie sehr mein Herz immer noch zerbrochen war und wie sehr mich dieser Schmerz immer noch traf, wenn ich an sie dachte. Und in all den Jahren war der Schmerz kein bisschen schwächer geworden. Es könnte also an der Zeit sein, dass ich es ihnen heimzahle.

Kapitel 2 (1)

Ich ging den Sand hinunter zu den Wellen, die gegen das Ufer plätscherten, und hielt inne, um einen Felsen zu finden und meinen Zwanziger darunter zu verkeilen, bevor ich ins Wasser schritt.

Es war kalt auf meiner ohnehin schon ausgekühlten Haut, aber ich versuchte mich damit zu trösten, dass ich überhaupt noch etwas spüren konnte.

Tote Mädchen sollten nicht zittern. Eigentlich sollten tote Mädchen überhaupt nichts mehr tun. Und da das bedeutete, dass keine Erwartungen mehr auf mir lasteten, wollte ich auch die letzte Hemmung ablegen.

Ich ging, bis das Wasser tief genug war, um unter die Wellen zu tauchen, und ich kämpfte gegen den Moment der Panik an, den mir das Anhalten des Atems bescherte. Daran würde ich nicht zerbrechen. Ich war sogar fest entschlossen, dass dies meine Wiedergeburt sein würde. In den letzten zehn Jahren hatte ich auf der Stelle getreten, am Rande der Macht gelebt und versucht, jeden Tag zu überleben, wie er kam. Ich hielt meinen Kopf unten, kümmerte mich um meine eigenen Angelegenheiten und hielt meinen Scheiß zusammen. Aber während Shawn mich näher an sich heran zog, behielt ich meinen Verstand bei mir. Ich wusste, was ich tat, als ich mich mit ihm einließ, und ich hatte die Augen für jeden Moment offen. Letzte Nacht war nicht das erste Mal, dass ich etwas gehört oder gesehen hatte, was ich nicht hätte sehen sollen. Es war nur das erste Mal, dass er mich erwischt hatte. Und das letzte. Zumindest dachte er das.

Ich schwamm vom Ufer weg, mit sicheren Zügen und einem Gefühl der Euphorie, wie es mir nur der Ozean bescherte. Das Salzwasser hatte einfach etwas so Reines an sich, dass es sich anfühlte, als würde es meine Sünden abwaschen, obwohl ich, um ehrlich zu sein, viel härter schrubben müsste, wenn ich sie von meinem Fleisch entfernen wollte.

Es mochte ewig her sein, dass ich unter den Wellen gewesen war, aber mein Körper erinnerte sich, und während ich schwamm, erfüllte eine Leichtigkeit meine Seele, die ich mit beiden Händen wie eine Rettungsleine festhielt. Das war es, was ich brauchte. Nur ich und das Wasser. Nichts und niemanden sonst. Denn Menschen waren Probleme, die ich nicht wollte. Ich war verdammt lange allein gewesen, auch wenn ich von Menschen umgeben gewesen war. Aber es waren Fremde, die ihren eigenen Weg in die Hölle gingen. Ich brauchte keine Passagiere auf meiner Fähre. Totes Gewicht zog einen sowieso nur nach unten.

Ich stieß mich an der Oberfläche ab und keuchte, als ich tief einatmete, um meine schmerzende Lunge zu beruhigen. Die Sonne stieg jetzt höher und vergoldete die Spitzen der Wellen, als ich mich auf den Rücken rollte und in den blassen Himmel schaute.

Ich wusste, dass der Preis für die Rückkehr zur Sunset Cove hoch sein würde. Wahrscheinlich der höchste, den ich je für etwas gezahlt hatte, selbst wenn ich meinen Tod mitrechnete. Wenn ich das tat, würden alle Spuren des Mädchens, das ich einmal gewesen war, verschwinden. Aber vielleicht waren sie das schon. Ich klammerte mich nur an die Vorstellung von ihnen, weil es die ganze Scheiße, die ich durchlitten hatte, erträglich machte. Aber wenn ich aus diesem Leben aussteigen wollte. Ganz raus, wie ich es mir seit Jahren erträumt hatte, dann musste ich zurückgehen. Ich musste mir nehmen, was mir zustand, dann meinen Blick auf den Horizont richten und um mein Leben rennen. Nicht um diese erbärmliche Ausrede für eine Existenz, in der ich seit Jahren verrottete, sondern um das Leben, das ich mir in den dunkelsten Ecken der Nacht immer gewünscht hatte. Das, von dem ich nie wirklich geglaubt hatte, dass ich es beanspruchen könnte. Aber es hieß jetzt oder nie. Ich war ein totes Mädchen, und ich musste mein eigenes Schicksal bestimmen.

Ich drehte mich um und schwamm zurück zum Ufer, tauchte wieder unter die Wellen und seufzte in einem Strom von Luftblasen, als das Wasser langsam mit dem Blau des Himmels um mich herum aufleuchtete und ich das Gefühl hatte, endlich zu Hause zu sein.

Als meine Füße wieder den Grund erreichten, hielt ich an und begann, mein Haar, mein Gesicht, meinen Körper zu schrubben. Ich musste den Schmutz des Grabes von meinem Fleisch entfernen, und ich weigerte mich, vor dem Brennen meiner Wunden zurückzuschrecken.

Die Schnitte brannten in dem Salzwasser, aber wenigstens reinigte es sie. Ich brauchte es, um sie zu reinigen, um alle Spuren dessen, was Shawn versucht hatte, wegzuwaschen, das Gefühl seiner Hände auf meinem Fleisch, seinen festen Griff um meine Kehle.

Mein Herz raste, als ich mich an den Blick in seinen Augen erinnerte, als er das Leben aus mir herausgequetscht hatte. Diese kalte, gefühllose Akzeptanz und auch mehr als ein wenig Erregung. Ich wusste, dass er schon Menschen vor mir getötet hatte, und ich hatte mir nie vorstellen können, dass er mich lieben könnte, aber ich war fast zwei Jahre lang sein Mädchen gewesen, und ich dachte, dass ich ihm vielleicht... etwas bedeutet hatte. Aber ich ahnte es nicht. Selbst nach all den Jahren war ich immer noch nur das Mädchen, das jeder gerne wegwarf.

Ich schritt zurück aus dem Wasser und blickte auf den vollen Ärmel mit den Tätowierungen auf meinem linken Arm hinunter, die nass glitzerten, die Muster waren klar, ohne dass der Schmutz des Grabes sie verdeckte, eine Mischung aus Meereskreaturen und gewalttätigen Dingen, die wahrscheinlich für niemanden außer mir einen Sinn ergaben. Aber diese Bilder waren meine Seele in Tinte. Von den gemalten, mit Blumen geschmückten Totenköpfen bis zu den Stachelrochen, die meinen Bizeps umkreisen, dem Paar Engelsflügel auf meinem Rücken und den anderen Kreaturen und Bildern, die mein Fleisch zierten, bedeutete jedes von ihnen etwas für mich, das weit über das Offensichtliche hinausging.

Ich wrang das Wasser aus meinen langen Haaren, zuckte bei dem Schmerz in meinem Nacken zusammen, als ich meinen Kopf dazu neigte, und sah auf meine ruinierte Kleidung hinunter. Ich hatte zwar den Schmutz von meinem Fleisch waschen können, aber das Wasser hatte die Flecken auf meinem Hemd und meiner Jeans nur noch mehr hervorgehoben.

Ich holte meinen Zwanziger unter dem Felsen hervor und zwang mich, wieder in Richtung des fernen Piers zu schauen. Wenn ich das wirklich tun wollte, musste ich mich auf das Spiel vorbereiten. Ich musste auf alles vorbereitet sein, was mir das hier abverlangen würde.

Ich schüttelte den Drang ab, mich über mein Schicksal zu beschweren, und begann zu gehen.

Große Mädchen weinen nicht und so weiter. Oder vielleicht haben gebrochene Mädchen keine Gefühle. Und tote Mädchen taten nicht weh.

In der Ferne, in der allgemeinen Richtung des Piers und der Stadt, in der ich aufgewachsen war, sah ich ein paar Luxus-Eigentumswohnungen, die das Ufer säumten, also zog ich meine kaputten Turnschuhe aus, band die Schnürsenkel zusammen und warf sie mir über die Schulter, während ich weiterging.

Ich brauchte so ziemlich alles, was ich brauchte, also war ich mir ziemlich sicher, dass ich mir dort zumindest ein paar meiner Wünsche erfüllen konnte. Den Rest würde ich schon noch herausfinden. So hatte ich im Grunde mein ganzes Leben gelebt, warum also die Gewohnheit eines ganzen Lebens ändern?

Kapitel 2 (2)

Die Sonne kletterte höher am Himmel, während ich ging, überquerte den Horizont und füllte die Wolken mit orangefarbenen Streifen, die mich daran erinnerten, wie sehr ich diesen Ort einst geliebt hatte. Es war wunderschön hier, vor allem jenseits des Stadtrandes, wo das Wasser auf das Land trifft und keine Menschen die Stille unterbrechen.

Als ich das erste Haus erreichte, fühlte sich meine Kehle so rau an, dass mir jeder Atemzug Schmerzen bereitete. Ich stöhnte erleichtert auf, als ich die Außendusche entdeckte, die in einer kleinen Holzkabine direkt vor dem Zaun stand, der das Grundstück umgab, neben einem Tor, das den Eigentümern Zugang zum Strand bot.

Ich ließ meine Schuhe fallen und stürzte nach vorne, stellte das kalte Wasser an und schob meinen Kopf darunter, damit ich meinen Mund öffnen und mich vollsaugen konnte. Jeder Schluck war wie Balsam für das schmerzende Brennen in meiner Kehle, und ich schluckte gierig und versuchte, meinen Bauch so weit zu füllen, dass ich das Grummeln, das in ihm entstanden war, unterdrücken konnte. An Essen war in nächster Zeit nicht zu denken, also hatte es wirklich keinen Sinn, dass mein Körper so heftig gegen seine Leere protestierte.

Als das Wasser mich endlich befriedigt hatte, wandte ich mich wieder dem Haus zu, strich mir die nassen Haare aus den Augen und versuchte abzuschätzen, ob jemand zu Hause war oder nicht. Diese Häuser waren größtenteils Ferienhäuser, und da wir gerade erst in den Februar gekommen waren, war es gut möglich, dass viele von ihnen leer standen. Aber mit den schicken Alarmanlagen, die diese Leute installiert hatten, war das aus meiner Sicht eigentlich eine schlechte Sache.

Das Haus, das mir am nächsten war, schien verschlossen zu sein, also ging ich weiter, in meinen nassen und ruinierten Kleidern, an denen überall Sand klebte, als ich zum nächsten Haus weiter unten am Strand ging.

Der Himmel muss mir heute zugelächelt haben, denn er hat mir nicht nur erlaubt, aus einem Grab zu kriechen, sondern auch den Segen einer faulen Schlampe gegeben, die ihre Wäsche über Nacht aufgehängt hat.

Ich stöhnte sehnsüchtig, als ich zum eingezäunten Hof joggte und einen Blick auf das Haus warf, zu dem er gehörte, um zu sehen, ob jemand in diese Richtung schaute, bevor ich über den Zaun sprang und mich der trockenen Wäsche näherte, die in der Meeresbrise hin und her wehte.

Männersocke, Boxershorts, Bettlaken - Bingo! Ein blutroter Bikini hing an der Leine, direkt neben einem süßen Paar Jeansshorts, die mir im Takt der Wellen, die gegen das Ufer schlugen, zuzuflüstern schienen: "Steck deinen Arsch in mich rein. Und wer war ich, dass ich etwas ablehnen konnte, das meinen Hintern so sehr wollte?

Ich ließ meine Schuhe fallen, entledigte mich meiner zerrissenen Jeans, meines Höschens, meines Crop-Tops und meines BHs und stand in meinem Geburtstagsanzug da, damit die Delphine einen schönen langen Blick auf meinen Hintern werfen konnten, falls sie Lust hatten, für einen Blick aus dem Ozean zu hüpfen. Leider gab es keine Handtücher, also begnügte ich mich mit dem Bettlaken und entschuldigte mich im Stillen dafür, dass ich es benutzte, um den Sand zwischen meinen Pobacken abzuwischen, aber ein Mädchen musste tun, was ein Mädchen tun musste. Und ich war mir sicher, wenn die Hausbesitzer wüssten, was für einen Tag ich hinter mir hatte, würden sie mich gehen lassen.

Ich schlüpfte in den - oh hallo Baby - Designer-Bikini und stellte schnell die Bänder ein, um die Mädchen zu sichern, bevor ich die Shorts anzog. Sie saßen ein wenig eng. Okay, da hing wahrscheinlich mehr Backe unten raus als drinnen, aber man darf nicht wählerisch sein, und wenigstens waren sie nicht nass. Ich fischte meinen Zwanziger aus der Tasche meiner ruinierten Jeans und steckte ihn mit einem süffisanten Grinsen in mein Bikinioberteil. Zu guter Letzt nahm ich eine schicke weiße Kimono-Strickjacke von der Wäscheleine und zog sie an, um mein neues Outfit zu vervollständigen. Der Look war ein bisschen zu boho für mich, aber ich nannte es einen Sieg.

Ich schnappte mir meine nassen Klamotten und verließ den Hof, sprang über den Zaun und joggte an der Seite des Hauses entlang zu der kleinen Straße, die hinter dem Haus verlief.

Ich hielt mein Tempo hoch, bis ich das Strandhaus hinter mir gelassen hatte, dann warf ich meine ruinierten Klamotten in den Müll des Nachbarn weiter oben auf der Straße, behielt meine Turnschuhe und hängte sie mir wieder über die Schulter, für den Fall, dass ich keinen Ersatz finden würde.

Ich ging noch etwa eine Meile weiter, bis ich an einem Haus vorbeikam, vor dem ein Auto geparkt war, in dem ein genervt aussehender Mann Sachen in den Kofferraum warf, während sein Kind ihn von der Veranda aus beschimpfte.

Die kleine Göre sah etwa neun Jahre alt aus und kickte sein Skateboard auf die Straße und ließ es mit einem bockigen Gesichtsausdruck zu ihm zurückrollen.

"Ich will keine Schokolade, ich will Vanille!", schrie er mit rotem Gesicht und starrte seinen Vater an, der aussah, als hätte er es eilig, irgendwohin zu kommen.

"Ich habe dir doch gesagt, Benny, dass ich keine Vanille habe", sagte der Vater. "Wie wär's, wenn wir auf dem Rückweg für Pfannkuchen anhalten? Kannst du mir helfen, deine Taschen aus deinem Zimmer zu holen?"

"Ich hasse dich!", schrie das Kind, und der Vater warf mir einen entschuldigenden Blick zu, ohne mich wirklich anzusehen, bevor er kopfschüttelnd ins Haus zurückeilte, während die Göre einen Wutanfall bekam.

Gerade als ich in seine Nähe kam, huschte ein kleiner weißer Hund mit einem braunen Fleck über dem Auge aus dem Gebüsch und wedelte hoffnungsvoll mit dem Schwanz, während er sich dem Kind näherte, als ob er dachte, dass er etwas zu fressen bekommen könnte oder so. Das Tier trug kein Halsband und war so knochig, dass ich wusste, dass es ein Streuner war. Davon gab es hier draußen reichlich; das Wetter war immer schön genug, und im Sommer wurden sie von den Touristen gefüttert, so dass sie gut und fett wurden. In dem Teil der Stadt, in dem ich aufgewachsen bin, gab es nicht so viele von ihnen, denn die Leute konnten sich kaum selbst ernähren, also gaben sie nichts an die Köter ab.

Der Junge entdeckte den hoffnungsvollen Welpen und schnappte sich sein Skateboard vom Boden und hob es über seinen Kopf, während er auf ihn zustürmte. "Hau ab, du Köter!"

Er schwang das Brett nach dem kleinen Welpen, der mit einem erschrockenen Winseln davonsprang, und ich stürzte mich auf ihn, fing das andere Ende des Bretts und knurrte ihn an.

"Warum suchst du dir nicht jemanden aus, der so groß ist wie du, du kleines Arschloch?" verlangte ich, hielt das Brett fest und starrte ihn an, während er mich anglotzte, als hätte ihn noch niemand in seinem Leben darauf hingewiesen, dass er das kleine Arschloch war, das er eindeutig war.

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