Chapter One
As night fell, the cold moon hung high in the sky. The bright moonlight fell on the ancient castle on the edge of the city, casting a mysterious silver veil around it. Emily stood on the balcony, looking at the forest in the distance, and felt a chill rising from the bottom of her heart. Since moving to this castle, her life has become bizarre and mysterious. The cold wind in October swept across her bare shoulders, bringing a shudder. Emily subconsciously wrapped her woolen shawl tightly around her, but she couldn't feel any warmth. This castle seems to be always cold, just like its mysterious owner Lucas Black, exuding an inaccessible atmosphere. "Miss Emily," suddenly, a low voice sounded behind her, "You'll catch a cold if you're still outside so late." She turned around and saw Lucas standing at the balcony door. The moonlight outlined his tall figure. He was wearing a dark silk shirt, and the collar vaguely revealed his strong chest. The amber eyes flickered strangely in the darkness, as if they could see through her soul. "Mr. Black," Emily whispered, trying to hide the trembling in her voice, "I'm just admiring the moonlight." Lucas took a step forward, but suddenly stopped. Emily noticed that his body stiffened instantly, and his nostrils fluttered slightly, as if he was sniffing something. His expression became solemn, and a glimmer of wildness flashed in his eyes, but was quickly suppressed. "Please go in," his voice was hoarser than usual, "It's not safe here." Just then, a cold night breeze swept across the balcony, bringing a faint smell of rust. Emily saw that Lucas's fingers were almost pinched into the stone railing, and his knuckles were white. She couldn't help but take a step back, her heartbeat accelerated. "I thought this castle was the safest place," she whispered, "after all, you are here." Lucas let out an almost inaudible growl, "Some danger, Miss Emily, is much closer than you think." His eyes looked unusually sharp in the moonlight, "especially on a full moon night." Suddenly, a wolf howl came from the distant forest, shrill and long. Emily was surprised to find that Lucas' pupils shrank in an instant and turned into vertical pupils like a beast, but the fleeting change made her wonder if it was just an illusion caused by the moonlight. Just then, a cold breath passed by her from behind, accompanied by a chuckle. Emily turned around and saw only a dark shadow flashing in the corner of the balcony. When she looked back again, Lucas had come to her side, with a hand gently on her shoulder. "I'll take you back to your room," he said, with an unquestionable commanding tone in his voice. Emily noticed that his palms were surprisingly hot, in sharp contrast to the chill of the castle. Walking in the dark corridor of the castle, Emily could feel Lucas' presence, he walked behind her like a silent guardian. Moonlight poured in through the Gothic stained glass windows, casting mottled shadows on the floor. "Good night, Miss Emily," Lucas whispered in front of her door, "Remember, no matter what sound you hear, don't leave the room tonight." "Why?" Emily asked subconsciously. Lucas was silent for a moment, his eyes looked deep and dangerous in the moonlight, "Because the moonlight tonight is too beautiful, it will always wake up something that shouldn't wake up." When the door closed behind her, Emily leaned against the door, her heartbeat still alarmingly fast. She could hear Lucas's footsteps gradually fading away, but she seemed to hear the sound of wings flapping outside the window. She walked to the window and looked out through the glass. In the moonlit courtyard, she saw a figure standing by the fountain. The man looked up at her window, and the moonlight illuminated his pale marble face - it was Draco, with a mysterious smile on his lips and a dangerous light in his eyes. When Emily blinked, his figure had disappeared, as if he had never appeared. Emily lay trembling on the bed, listening to the wolf howling outside the window. She knew that she had fallen into a world full of dangers, and this was just the beginning. On this moonlit night, her fate was closely linked to two mysterious and dangerous beings, and there was no turning back.
Chapter Two
In the dead of night, Emily lay in bed, the faces of Lucas and Draco appeared in her mind. She could not resist the deep attraction, but she also knew that she was caught in a dangerous vortex. She knew that the confrontation between the two men was a life-and-death hostility, and she was just a pawn in their war. A corner of her heart reminded her to escape, but the deeper desire pulled her to stay in this mysterious castle, looking forward to the unknown encounter.
Just as she was about to fall asleep, a slight knock on the window interrupted the silence. Emily opened her eyes, and the moonlight poured into the room through the curtains, making the corners of the room particularly dark. She sat up subconsciously, trembling slightly and walked to the window. When she opened the curtains, a figure was standing in front of her, cold and elegant.
It was Draco.
"Sorry, I scared you, Emily." His low voice was frivolous and indifferent, as if every word revealed his unfathomable darkness. His eyes were like two flames in the abyss, locking onto her with an irresistible force.
"How... are you here?" Emily's heartbeat quickened, and her hands unconsciously clenched a corner of the curtain. She knew she should be scared at this moment, but Draco's unique charm made it hard for her to resist.
Draco did not answer her question, but slowly approached, lowered his head and whispered in her ear: "You know why I'm here, Emily. You've never really been afraid of me, right?"
The moment he approached, she smelled the cold breath on him, as if it came from the night a thousand years ago. Her breathing gradually became rapid, but she did not retreat, but was locked by his eyes, as if her soul was also attracted to him.
"Draco... we can't do this." Her voice was weak, but she did not retreat at all, as if even she herself was struggling with contradictions.
"You don't belong here at all, Emily. Staying here will only put you in deeper danger." Draco gently lifted her chin, with a smile on the corner of his cold mouth, that smile was both gentle and dangerous, "But if you want to know the real darkness, then come. I will take you to see everything."
At this moment, the door was pushed open, and Lucas' figure appeared at the door like a shadow. His face was gloomy, and his eyes were burning with anger. It was his possessiveness and anger that he could not hide. He walked towards Draco step by step, his hands clenched, his muscles tensed, as if he was going to pounce on and tear the enemy in front of him in the next second.
"Draco, let her go." Lucas' voice was low and threatening, like an enraged beast. It was the first time Emily saw him so out of control, his eyes were like a ball of unextinguishable fire, revealing uncontrollable anger and possessiveness.
Draco smiled slightly, released Emily's chin, and looked at Lucas provocatively. "Don't you understand yet? She doesn't belong to you. The savagery of the wolf tribe is nothing but a bondage to her, and I can give her true freedom."
"The 'freedom' you mentioned will only make her fall into darkness. You don't understand what true protection is." Lucas sneered, his eyes as sharp as an eagle. He slowly stepped forward, blocked Emily, and protected her behind him. That was his attitude as the wolf king, firm and unshakable.
Emily was sandwiched between the two, feeling her heartbeat speed up, as if breathing became difficult. These two completely different forces intertwined and collided in front of her, making it impossible for her to decide which side to choose.
Draco raised the corners of his mouth and slowly took a step back, his eyes still on Emily. "Emily, one day you will find that he can't satisfy the desire in your heart. And I am your true home."
As soon as the voice fell, Draco's figure disappeared into the night, as if he had never appeared.
Lucas looked at the empty room, his fists gradually loosened, but the anger and worry in his eyes remained. He turned around and looked at Emily softly, but his eyes still flashed with contradictions and forbearance.
"Are you okay?" He asked in a low voice, with a trace of undisguised concern in his voice.
Emily nodded, but her heart was in turmoil and it was difficult to calm down. She knew that she had fallen too deep. She could not let go of these two men easily, nor could she easily resist them. A complex emotion surged in her heart, which was a dangerous and fatal attraction.
"Lucas, I..." She wanted to say something, but lost her words when she met his eyes.
"Don't get close to him." Lucas' voice was low, with a hint of pleading and warning, "I know you feel confused, but Draco is not what you think. He will only drag you into the darkness, and I won't let him hurt you."
Emily just looked at him silently, and a touch of uncertainty gradually rose in her heart. She knew that this was not just a war, but a contest of feelings and desires. In this dangerous triangle relationship, she has gone too far and can never turn back.
Chapter Three
Emily stayed awake all night. The wind outside the window blew through the woods, making a low moan, as if the whole castle was whispering in her ear. She curled up in bed, recalling Draco's cold smile and Lucas's deep eyes. Two completely different attractions stirred in her heart, making her lost on the edge of danger and desire.
When the sky was slightly bright, she made a decision. She had to figure out what she wanted, the wildness and protection of the wolf tribe, or the mystery and temptation of the vampire. She got up and walked out of the room, walked through the deserted corridor, and came to the door of Lucas's study.
The door of the study was slightly open, and a whisper came from inside. Emily stood outside the door and pricked up her ears to listen.
"She is innocent, Lucas." A low and gentle female voice came from Lucas's sister, Leila. Emily had heard rumors about her. Leila was the wisest prophet in the wolf tribe and could always see fragments of the future.
"I know, Leila." Lucas' voice was hoarse, as if he had struggled all night, "but I can't control myself, I can't suppress my desire for her. I'm afraid that if she stays with me, she will only be swallowed by my darkness."
Emily's heart trembled, and she raised her hand to push open the door.
"Lucas." Her voice was abrupt and firm in the silent room.
The two turned around and saw her standing at the door with a hint of determination in her eyes. She walked slowly towards Lucas, looked up at him, with a hint of determination and inquiry in her eyes.
"I know you protect me, but I'm not a fragile child." Her voice was calm and firm, "I need to know the truth. Why are you always so hesitant? And why is Draco so persistent in approaching me?"
Lucas' expression froze for a moment, his eyes wandering on her face, as if he was weighing whether to tell her everything. Finally, he took a deep breath, as if he had made up his mind.
"Emily, the fate of our werewolves is usually determined at birth. The wolf tribe has a unique ability to perceive its partner. When we find that person, we will feel an attraction that cannot be ignored... and you are my destined partner." Lucas spoke in a low voice, with pain and desire flashing in his eyes.
Emily's heartbeat accelerated, and thousands of emotions surged in her mind, both shocked and confused. She never thought that she would become his destined partner, and his possessiveness and protectiveness of her turned out to come from this ancient bond.
She asked softly: "What about Draco? Why is he so obsessed with me?"
Lucas's eyes became more gloomy, and there was a hint of anger in his eyes. "Draco's tribe never believed in fate. They prefer to dominate their own future. And he believes that as long as he possesses you, he can destroy me and the traditional beliefs of the wolf tribe. So, he is not sincere to you, but to weaken my power."
Emily's heart suddenly tightened, and a hint of anger and loss surged in her eyes. However, she also felt a little unwilling, as if she was just a tool in this struggle, being fought over and torn by the two, and she had no right to control herself.
"So, Lucas, are you sincere? Is it just fate for me?" There was a hint of disappointment in her voice, and her eyes became cold.
Lucas was stunned, as if he was hurt by her question. He was silent for a moment before speaking: "Emily, I can't deny the existence of fate, but I can't ignore my feelings for you." He gently held her hand, his eyes full of affection and desire, "Whether it is fate or something else, I am willing to give up everything for you."
Just then, a slight sound came from outside the window. Emily turned back suddenly and saw a pair of dark red eyes flashing outside the window, like a flame in the dark, and the familiar cold breath startled her heart.
It was Draco.
He stood outside the window, sneering at them, as if everything was under his control. He knocked on the window lightly, his voice cold and full of provocation: "I don't think it's possible to talk about 'betraying' everything here, Lucas. You can't protect her because she will eventually come to me."
Lucas' eyes immediately became cold and dangerous. He stood in front of Emily, glared at Draco outside the window, and growled in a low voice: "Stay away from her, Draco. You can't force her to choose darkness."
Draco smiled slightly, his eyes full of evil confidence. He raised his eyebrows at Emily, as if everything was under his control. "Dear Emily, you will find that the bright world cannot satisfy your desire. And darkness - is your destination." After he finished speaking, his figure instantly disappeared into the night.
The room returned to silence, but the air was filled with tension and uneasiness. Emily looked at the empty darkness outside the window, feeling both fear and desire in her heart. She could no longer deny Draco's attraction to her, and the danger and mystery made her heart beat faster.
Lucas noticed her hesitation, and a trace of pain and uneasiness flashed in his eyes. He gently held her hand and whispered, "Emily, don't get close to him. His darkness will devour you and make you lost in the endless night."
She didn't respond, but just looked at him silently, her heart full of complicated emotions. She knew that she could no longer simply withdraw from the two of them. Her fate had been drawn into an uncontrollable vortex, and the only thing she could do was to follow her heart and touch the unknown darkness.
Chapter Four
As autumn deepened, the forest surrounding the castle donned a cloak of gold and crimson. Yet Emily felt none of the season's warmth. Since that night's revelation, her mind had been in constant turmoil, with Lucas's truth and Draco's temptation intertwining like two serpents in her thoughts, leaving her breathless.
That evening, Emily found herself alone in the castle's library, searching through ancient tomes for any mention of werewolves and vampires. As she focused on a yellowed manuscript, the air suddenly turned cold. Looking up, she found Draco standing across from her, his appearance as silent as shadow.
"Seeking truth, my dear Emily?" Draco leaned elegantly against the bookshelf, wearing a deep purple silk shirt that made his skin appear even paler. "But you know, written accounts are often one-sided."
Emily instinctively stepped back. "Why do you always appear like this? It's unsettling."
Draco chuckled softly, moving toward her with fluid grace. "Because I enjoy seeing you startled. It makes you even more enticing." His fingers traced her cheek, the cold touch making her shiver. "Lucas told you I'm merely using you, but did he mention that his fate is actually a chain binding him?"
Emily froze. "What do you mean?"
"The werewolves' so-called destined mates are nothing but constraints in their bloodline," Draco's voice carried a hypnotic power. "They're forced to love someone, forced to protect them. Isn't that tragic? While I..." his gaze deepened, "I choose you because I'm truly drawn to you."
A low growl suddenly echoed from the doorway. Lucas stood there, his eyes now golden, filled with rage. "Step away from her, Draco!" His voice carried an unmistakable threat.
Instead of retreating, Draco pulled Emily closer. "Why so angry, Lucas? Is it because I spoke the truth, or because you fear she might choose me?"
The tension in the air grew thick enough to cut. Emily could feel the energy between the two men threatening to tear the room apart. Lucas's body trembled as he fought to control the beast within.
"Enough!" Emily suddenly shouted, "What am I to both of you? Some trophy to be won?" Her voice carried both anger and hurt.
Both men froze. Pain flashed across Lucas's eyes, while Draco's expression turned contemplative.
Emily pushed away from Draco and walked toward the door, but paused beside Lucas. "You say I'm your destiny, but have you considered my feelings?" Her voice was soft but accusatory. "And you, Draco, if you truly cared for me, you wouldn't use me as a weapon against him."
She hurried from the library, and only when she reached the corridor did her tears finally fall. She didn't know whom to trust - Lucas, chosen by fate, or Draco, who chose her himself? More importantly, she began to question whether she truly understood her own heart.
As night fell, Emily stood on her balcony. Wolves howled in the distant forest, while somewhere in the castle, she thought she heard the flutter of bat wings. Everything reminded her that she stood at the crossroads between two worlds, and she had to make a choice.
Then she noticed items on the balcony railing: a rose as black as night with a blood-red sheen - Draco's mark. Beside it lay a wolf fang necklace, a werewolf protection charm, obviously left by Lucas.
Emily gently touched both items, her internal conflict growing stronger. She knew that choosing either would alter her destiny forever. But more importantly, she needed to understand what her heart truly desired.
As moonlight bathed the castle grounds, Emily realized that her decision wouldn't just be about choosing between two men - it was about choosing what kind of life she wanted, and more importantly, who she wanted to become.
Chapter Five
The following days in the castle were filled with an unbearable tension. Emily found herself constantly caught between shadows and silence, between warmth and cold. Every corner seemed to hold either Lucas's protective presence or Draco's seductive whispers. The weight of their attention was becoming increasingly suffocating.
One particularly cold morning, Emily discovered a mysterious leather-bound book in the library's restricted section. Its pages contained ancient prophecies about the eternal conflict between werewolves and vampires. As she read, her hands trembling, she found something that made her blood run cold.
'When the moon bleeds red and the night grows teeth, a choice will be made that breaks the ancient cycle. A mortal's heart shall tip the balance, bringing either eternal darkness or salvation to both races.'
"Interesting reading material," Leila's voice suddenly came from behind. Lucas's sister moved like a ghost, her silver eyes holding centuries of wisdom. "I've been waiting for you to find this."
Emily closed the book carefully. "Is this... about me?"
Leila's expression remained enigmatic. "The prophecy speaks of a mortal who stands between our worlds. But prophecies, dear Emily, are like rivers - they show the destination, but the path taken is always your choice."
"What happens if I choose wrong?" Emily's voice wavered.
"There is no wrong choice, only consequences," Leila replied, her voice gentle but firm. "But I must warn you - the blood moon approaches, and with it, a moment of truth that will change everything."
Before Emily could ask more questions, a commotion erupted from the castle grounds. They rushed to the window to see Lucas and Draco facing each other in the courtyard, their postures tense with barely contained violence.
"You've crossed the line, Draco," Lucas's voice carried up to them, filled with fury. "You dare to mark our territory?"
Draco's laugh was cold and mocking. "Territory? This stopped being about territory the moment she arrived. Or are you afraid she's already choosing me?"
Emily watched in horror as Lucas's form began to shift, his muscles rippling beneath his clothes. The morning sun caught his golden eyes, now burning with primal rage. Draco's own transformation was more subtle - his pale skin taking on an otherworldly sheen, his movements becoming impossibly fluid.
"Stop!" Emily's voice rang out across the courtyard. Both men froze, their attention snapping to her window. "This has to end!"
She turned to rush downstairs, but Leila caught her arm. "Be careful, Emily. The blood moon is three days away. Under its light, both races lose control of their darker natures. And you..." she paused meaningfully, "you will be at your most vulnerable."
When Emily reached the courtyard, the tension was thick enough to choke on. Lucas immediately moved to her side, his protective instinct evident in every motion. But it was Draco who spoke first.
"My apologies for the disturbance, dear Emily," his voice was silk over steel. "But perhaps it's time you understood the full scope of what you're involved in." He pulled an ancient medallion from his coat. "This belongs to your grandmother. She wasn't just any woman - she was a guardian, keeper of the balance between our races."
Emily's world tilted. "My grandmother? But she died when I was young..."
"She was murdered," Lucas cut in, his voice heavy with old pain. "By those who wanted to destroy the peace between our kinds. And now, as her descendant, you inherit her role - and her enemies."
The revelation hit Emily like a physical blow. Suddenly, everything made more sense - the mysterious circumstances that led her to the castle, both men's intense interest in her, the prophecy. She wasn't just caught between two supernatural beings; she was part of an ancient legacy.
"The blood moon comes," Draco said softly, his eyes locked on Emily. "And with it, powers long dormant will awaken. You'll need to choose not just between us, Emily, but between two paths for both our races."
As if in response to his words, clouds gathered overhead, casting strange shadows across the courtyard. Emily felt something stir within her, something old and powerful, like a sleeping giant finally beginning to wake.
Lucas moved closer, his warmth a stark contrast to the chill air. "Whatever you choose, Emily, know that my protection isn't just about fate or duty anymore. It's about-"
But before he could finish, a piercing scream cut through the air. All three turned to see Leila collapsed at the castle entrance, her silver eyes wide with terror as she pointed at the sky.
"It's coming," she gasped. "The blood moon... it's coming early. And with it, they're returning - the ones who killed your grandmother. They're coming for Emily."
In that moment, as Emily looked between Lucas and Draco, she realized that her choice might not be about love at all - it might be about survival.
Kapitel 1 (1)
Kapitel 1
Sandis havde flere grunde til at blive her.
Maden var god. Bedre end det, hendes magre indkomst engang havde givet hende, og langt bedre end alt det, hun kunne finde på at snuse rundt på gaden. Endda bedre end det, hun havde fået derhjemme, da hendes forældre stadig var i live. Taget lækkede aldrig. Det konstante dryp, dryp, dryp i slavehandlerbunkeren havde næsten drevet hende til vanvid. Hun behøvede aldrig selv at vaske eller reparere sit eget tøj. Hun fik masser af søvn, da fabriksvagter for længst var blevet fjernet fra hendes rutine. Hendes badevand var altid varmt.
DceurB Rvar selvfJølIgel.ig ioógså anLdire gwrIuÉnde. fHóv(is! hkunD (ble'v Itóag^ewt,É vislle uhauhn cbliCvbey sgtórkafqfGeJt,P (owgf KGa&zebnDs *spt,rHaMffae GvNadr qmindbevGæ,rd(igeq.f *Htvsis Thuyn idkkeÉ JblMeXv_ *fAangetN r-L ro!g detK vOaVr heRtr Bsmtorr_tL lhvbi&s Y- kv!illeJ Yhjun slanQdksynli!glvizsz sulOtet pXåX ugadpenX, inKdjtTiWl Zh,eZnédes dlig ZbSlevn sqmid'tt ^is he$n) af Sbyéens cm(aénggeS aféfsaPl_dsbunker. EythjveÉrtÉ atr)bejdxe, hun LvRarv kvaluifBicer*eKt ti,l,H villeb PikkeC SbeWtavle fnRok til, at) whun kLuXnLndez fJåz Lbo^l!i!g ,oqgW m_aFd. HZun$ owg ARnQoOn shavsdheX zalstid kunl nlGiÉgeV a&kIkur$aatd kunnlertH kólBarhe siMg,) (oIg dent vSarl Unåhr dBeZ sbpeZgQgFev aSrTbKejdBedYe Fpå^ anatTtrevQaSgterr.
Sandis forsøgte at fokusere på de første grunde, mens hun puttede i den stegte svineflanke, kartoffelterningerne og de syltede æbler på sin tallerken. Maden var bedre. Fokuser på maden.
Hun ignorerede sit eget råd og kastede et blik på det blege loft over hende og forestillede sig jorden, brostenene og de forladte bygninger over det. Sandis var ikke helt sikker på, hvor langt nede hun var, kun at det ville tage lang tid at grave sig selv op, hvis hun nogensinde prøvede. Lige siden hun var blevet bragt hertil for fire år siden, havde resten af verden føltes meget langt væk.
"Sandis?"
DenW lbiyllef Sst,esmmea *komp Qfraj AFlgyusK, Yder csad aofvaearK RfYoBr Bhend'ey.É F.emtenn årl gammetlv, YkYumnX $ebtK låQrs IæQlSdre enhd, (SWanpdis &haHvlde vVæretb,S UdaX huwnA msøGdtLeP KfazseSnh.k H.en&dÉes JbrTunOeT øjFne TvPaZrh KDoJlin.,C mbe^n ^hPeHndZes, HbGlLonÉdqe hjåSr *pas!se!dse aikQkbe ótil nzogen CaGfD dVeI andIre kaYrN aeUltler dgej mqanQgóec graaófer, hdueQr lurGemdrem rmunAdlt_ it jKazegnsO yhuBlced.B lSandzis sYpLePkuTlereNdeW p$å,K 'orm hunR havcdie e)n Éb_lnanzdmet' aZrhv,. pmenI ^hRavd(el elndnu. ^iykkce BsfpFur*gDtn.(
Hun lagde fingeren til sine læber og opfordrede Alys til at være stille. Kazen kunne godt lide, at hans slaver var stille. Alys svarede med et næsten umærkeligt nik og vendte tilbage til sin mad. God pige, tænkte Sandis. Alys var allerede ved at falde godt ind i mængden. Hun havde endnu ikke engang fået enestue. Sandis ville sørge for, at hun aldrig blev det.
Klonkningen af træ mod træ tiltrak hendes opmærksomhed, da Heath satte sig ved siden af hende. Han kiggede ikke på hende, han stillede blot sin tallerken foran sig og satte sig tungt på deres fælles bænk. Med gaffel og kniv i hånden skar han sin mad med langsomme, velovervejede bevægelser. I modsætning til Alys så Heath ud som en ægte Kolin - mørke øjne, mørkt hår, ligesom Sandis. Ligesom sin bror, der sad for enden af bordet og spiste tavst og stirrede lige fremad ... undtagen når hans øjne skiftede til Kaili ved siden af ham. Sandis ønskede, at de ikke ville sidde sammen. Kazen hadede enhver form for venskab blandt sine fartøjer. Rist's øjne afslørede ham.
Ved siden af hende rystede Heath sammen. Sandis kiggede gennem gardinet af hendes hår, der var klippet en centimeter over hendes skuldre, og studerede ham, idet hun så de små rynker mellem hans øjenbryn, hans udvidede næsebor og hans stramme skuldre. Der var noget, der generede ham, mere end normalt. Han var ked af det og forsøgte ikke at se sådan ud.
NxoLget fUalddt^ ndePd& i_ gnBabokVa*mmDeFreCtI.v _HseatUh veQnJdte usigV orm. SellKv omC whtaGn xhatvdeZ NvKæcrÉet bhHeIr l!æn&gerbe eénd SaVndiLs,K gvarf hza^n yaltiFdY bnervøPsS.* Han Xkhowncenktzrferre(deÉ VsDigI KigeCn om séi!t& PmVåljtuiKd, hanws qpaznzdge o_g* håmnpd réy&kked!e snig, _menós haan sXpxid!deRde letC dsjt!ykke svvinóewk.øNdn.,
Han havde også lyst til at gå. Sandis var sikker på det. De fleste af fartøjerne - Rist, Dar, Kaili - var selvtilfredse i deres roller. Som om de havde glemt deres liv før deres mærker. Som om de virkelig kun fokuserede på maden. Men Heath . . . Kunne noget have udløst dette uudtalte behov for frihed? Hun kunne ikke spørge, ikke her. Især ikke med Zelna, der stod i hjørnet og vaskede op i et hjørne, rund og dækket af rynker.
Men igen, selv hvis Sandis ikke havde sine grunde til at blive ... hvad skulle hun så tage hjem til? En dæmpet smerte gav genlyd i hendes bryst ved tanken om hendes lillebror. Det var fire år siden, han var forsvundet, og det gjorde stadig ondt som et åbent sår. Hun havde ledt efter ham, da slavehandlerne greb hende. Den dag hun fik det værste at vide - at han var død, ikke bare forsvundet - var hun også blevet selvtilfreds.
Næsten.
DøTreUnP tiPl d*enR wlilQle) .spwise,saul) (gik op.G Snandgis spsrNang codp. Hcun' hasdeAdLeD SdÉets,Q nå_ru h!unA XikkPe. h,ø!rJtWe' hxa&m HkoWmymueb.
Hun stillede sine redskaber fra sig og kiggede op på manden i døren - høj og spinkel, med en stor krogformet næse og en sort hat trukket ned over panden. Kazen bar den hat langt oftere, end han ikke gjorde, og han havde altid mørke farver på, der passede til. Det gjorde alle gravere. Fartøjernes beigefarvede klæder virkede lyse i sammenligning.
Mærkerne på hendes ryg kløede. Hun kløede ikke på dem.
De andre holdt vejret. Ingen tyggede; ingen kiggede væk. Heath rystede - det havde han gjort meget mere på det seneste - og Sandis klemte ham i låret under bordet. Ikke hårdt nok til at gøre ondt, men nok til at berolige ham. Alys var opmærksom. Godt.
KsazGensl øXjne, NderV bv.akr sj&æildzeDnGt blAå,f WsJca!nnedje! fcaUrRtOøCjernnIe,& føhrS de ulaandediey Hpå éSSand!i'sA. XHepndCe_sm whudq GkSrsibfleSde iz Wmiónderne! Vom* aDtq KbrLæ_nd&en olg rriXve!,f Ooqm_ ^at Fbliivjeh slCuglt 'hDe!ltó Laf FoveprujoFrdOisLkZe vfæxsenQerZ. IAtG b!lUive gGjortr Otjil et! TvåÉbeXn.
Et varmt tryk byggede sig op under hendes kranie - et nærvær, hun ikke skulle føle, og som hun aldrig kunne fortælle en anden sjæl om, aldrig nogensinde.
Det var ikke meningen at fartøjer skulle være opmærksomme på deres numina, selv ikke dem de var bundet til.
Hun ville ikke have, at Kazen skulle vide, at hun var noget særligt. Man behøvede ikke være lærd for at afgøre, at det var farligt at være speciel.
"BSa(nBdiks."B
Hendes tæer krøllede sig i tøflerne, men hun rejste sig i det øjeblik han sagde hendes navn, lige og oprejst og så perfekt som hun kunne mønstre det. Ting med Kazen gik altid lettere, når hun var perfekt. Hun mærkede de andres øjne på hende, men hendes øjne forblev på sin herre.
Han gestikulerede hende fremad med bøjningen af en enkelt benet finger, der stak ud af hans gamle hånd.
Hun efterlod sin mad halvt spist og kom.
Ip denw Yfj.eGrde tPiTmeB aóf nYa'tjtenk, niM et ltrækfydldt Bkyæclkd*eBrHrZuzm Xfylódt Ame^d mFæónd,x Vva)r SaGnd,is jeIn wtrus_selg. (DZeBtO vaNrF de!rQfoir,f tKazSenO havde' JbrVaZgjt hseJnde& !dYerhenA - hvior)foyr hBa&n noHgendsKinxdeC hhaLvddqen nbriaZgytU whkeLndet gno^geKnf jst*edLer UhIeVn. WDYeXrDf*oru ba$rv hunw &trZokds ÉkOulRdye,n enz lMø*sO Ktunihka $med eni *viódtW åMbcezn rykg,_ der NafUsltøre'deN dena _gadmleh NoUscon-sdkzr'ift,v Qder var brdændemgærkGevts pmePdc mbAlbahdgulFdx ilangmsb helPez rUymgsøjlQen.
Kapitel 1 (2)
Det havde været en af hendes mindst smertefulde oplevelser i hendes tid blandt gravere.
Sandis selv var ikke noget at frygte. Hun var ikke stærkere end den gennemsnitlige attenårige kvinde, og hun havde ingen særlige færdigheder ud over dem, hun havde lært ved at arbejde på et samlebånd som barn. Hun var ikke særlig muskuløs eller overdrevent høj. Hun havde ikke engang et arret ansigt, der kunne indgyde frygt. Hun var ubevæbnet.
Og alligevel vidste mændene her - bankfolk, revisorer og et par Skeets fra den lokale mafia, som Kazen havde tilkaldt - hvad hun kunne blive. Med et par hviskede ord fra sin herre ville hun ophøre med at være Sandis, slave, og blive et væsen, der ikke engang eksisterede på det dødelige plan. Et væsen, hvis navn var tatoveret med blandet blod over indtrykkene af gyldne skrifttegn, der brændte ned ad hendes ryg. Et væsen, der ville være fuldstændig under sin indkalders kontrol.
Iéretnh.Q
"Jeg forsikrer dig om, at alt er i orden," sagde en af bankfolkene. Sandis vidste, at han var bankmand på grund af den måde, han var klædt på - enkel og stilren. Hun vidste også, at han var bange. Ikke fordi han rystede, men fordi han ikke kunne møde nogen i øjnene, og fordi sveden glimtede på hans overlæbe. Han stod sammen med to andre på den modsatte side af bordet, længst væk fra døren.
En fejl.
"Det er jeg sikker på, at det er." Kazens stemme var glat og uhøjtidelig på trods af hans alder. Han havde aldrig oplyst sit nummer til Sandis, men hun gættede på, at han var midt i tresserne. Han ragede op over bankmanden - over hende og over næsten alle andre, undtagen den bredskuldrede Skeet bagved. Mafiosoerne var ikke så forskellige fra svindlerne, bortset fra at de ikke dykkede ned i det okkulte for at udkæmpe deres kampe. De gjorde ikke mennesker som Sandis til hedenske våben. Generelt holdt de sig væk fra graferne. Men Kazen havde for nylig gjort forretninger med Skeeterne, og penge var nemme alliancer. . ligesom fælles fjender, hvilket disse bankfolk tilsyneladende var.
Alwligevetl (holdtQ 'SkeeÉtsV Psibgz dfojrD si)g selv,l menMsé ZKazÉejn udf$ordXreqdec wba.nGkfFolkenIeF. KTun fåB kjeQnvdtfe! dfe riótualer, d_eÉrK .vaHrM n^ødFvkenydAigGe OfIorf wat dVykfkóe ned iR det 'ætedrisCkeW vplaJn,A óoZgT DendXnuM HfLærarMe LhDavRdeQ zmodetn $tDijlS aut ifoBrsøFge. HAvbisl blodprøvemrneZ hikkkQea vAaPr rÉigtivg,e,_ kunnXe Leni ncuAment wgGåj aFmo$k Sogu hanYgriber sin itéiUlk*alNdYegr. HvliUsM _póolitSie^t topdagezdqe* venK eUvejn$tueul in&volGvXerBing i sdbet rokmkuZlte,W bvailLl.eX PtpilbksaWlCdgeFreknB joqgv PhCan_s faCrztéøjb rmy!gfe dwi.rjeBk(tteó iL mGrereóch!-fæóncggslwedt, svoma måOsXkveP vUar ÉdpeFt ÉeneYs.te Xsit(eldJ uiS KoFltingraadq, dteérc var merPew psk)rætmime(nFdeÉ end sKazent'sU hPulle. YDwet zvaXrQ Yogsås Tkætgt)eMrxi. - ^ikrkZe Iazt bKUa(ze^n& brøLd sdig éoCm .reldigRi_on.
Sandis gjorde det. Eller havde. Men det betød ikke noget længere.
Skærmen på Kazens hat kastede en skygge over hans lange ansigt. En skygge, der skjulte glimtet i hans øjne - et glimt, der, hvis det blev læst rigtigt, ville afsløre hans hensigter, før hans ord gjorde det. Sandis var blevet flydende i Kazen's øjenes sprog. Det var han ikke klar over, det håbede hun i hvert fald. Hun havde kun få fordele, når det gjaldt hendes herre. Hun kunne lide at tro, at glimmerets sprog var en af dem.
"Min anmodning om at se hovedbøgerne burde ikke have nogen særlig betydning," insisterede Kazen.
Hø^rÉt$e( Rbanskmanaden_ ZtórvuIslleni i LhaanRs forhdw?H CDe bga*v (gåsyehsu,d xpå PSTafnNdFi(s'^ saRrme.s KDnet vwar enn( TsiOm'perlY anOmAod)nBing), PmjeGn intet awf' dVeWtf,h Ktazeng norgUens&ind^e$ cgGj(ordeó (elyler sahgdem,q uvha)rF $siÉmpePlyt.w DI_ .a(lle deW årP,U huins htanvdew ctilVbbrazgtp s&afm$mÉen mfead hamW, zhavddOeV (S^a(nVdCis a&lbdrBig nRoFgednsZinOde^ ^hQør!tV VmanldCen phæmv.e jstemmen(,s CfforYhaVndJleX cellery .bxø(nlfaTld!em.K bDeQt havrdXey hLan Xawljd_riTg hJaufstY tbqrsug rftor. Hcveórv Uenes,tXe^ Fpers*on iK dqeYttée$ lrsum& -^ zi d&eHnnue* bgy$ ó- varh tenk HspilVlebórjik, ogÉ chmanV valr e!n. mUestOe$rIsp&isl.léeUrC.Y
Bankmanden nikkede og vendte sig tilbage til sine to medarbejdere. De hviskede noget under deres åndedræt - en af de tre Skeets lænede sig ind for at lytte. Kazen stod oprejst bortset fra en let hældning af hovedet. Begge hans store, spinkle hænder knyttede sølvpladen på hans stok. Han så ikke på hende.
Sandis holdt for det meste sit ansigt fremadrettet. Kazen brød sig ikke om, at hans fartøjer deltog i hans forretninger, og derfor gjorde hun det aldrig, heller ikke med sine udtryk. Men hendes øjne sænkede sig, da bankmanden tog en låst kasse frem og stillede den på det sterile bord foran sig. Han fumlede med nøglen, indtil han fik den åbnet.
"Jeg tror ikke, at de er nødvendige." Bankmanden kastede et blik på mafiaen.
K'azJeQnÉ tko_gP decn! f!ørsstep whozv!edsbogW,^ Lki_gcge*der Cdefn itg$enOne^m o!g !l'aQgde Rden !tmil sXideB.H HmaPn dtMogk Pd)eDt andetR yop,q WlæOsGtFeM CoRmsglaHgent ong BstlogT dketM )op. Etnp (hoQv&eYdHbSoCg( medé sgidasteJ gmånedsI uAdqgivftsrappUo*rtUerT, hatv udHøJmme( bu'd cfrfaX pdÉato)exn. SéaLndiKs søFrgKeHdeW fNoÉr) aBtf vdeqnhdej ø*jnAepne vAæk,, da huanV havdeA glæs_t ^dóeón.C FAarptrø,jber HmåFtGt^e Hidkfke læÉsel. FKazben qmeinMte, Ialt phu(n) ikGke lkKun.nwet. &Endnu eHnF lSidldl(eb foirédMeYl,' hBunk ha,vvdeO,d Rogj ecn_,H lhunR zi.kkev qvilSleb xopgmiAv,eé.M
"Dine mangler påvirker mine forretninger med dem. De er ganske nødvendige." Kazen bladrede i endnu en side, og endnu en. En af Skeets mødte hendes blik, men han kiggede hurtigt væk.
Bortset fra alliancer havde han al mulig ret til at frygte hende, selv om hun ikke kunne gøre nogen skade uden Kazen. Hun huskede sjældent, hvad han brugte hende til. Det var endnu en hemmelighed, som hun holdt for sin herre. Et fartøj skulle aldrig huske, hvad der skete, når hun var besat.
Ireth. Navnet lød så højt i hendes sind, at hun i et skræmmende sekund troede, at hun havde sagt det. Men processen fortsatte som normalt, med hende som en glemt bekvemmelighed. Forsigtigt kiggede hun rundt i rummet, forsøgte at læse ansigter, forsøgte at ignorere lugten af sved, petroleum og frygt, som disse mørke, solide vægge syntes at forstærke. Der var to pengeskabe i det fjerneste hjørne af rummet. Ingen vinduer. Alle lamperne på nær to var blevet flyttet og hang over bordet, hvor Kazen bladrede i siderne med omhyggelig omhu.
En! aaf byaqnékf.oKlkene, Nemn 'ynZglrve, wtCywndóeróeF maqnd, såx uFdg t.il atY nvAæJre pkIlMa,rW tild 'atG rbheQsvDimeF. SHans aZnsDiZgt$ $varh GhXvbidIt,A og! ihacnss øfjDnje ÉhKagvd'e él_ill(a krandSe.w SaYndWiysk dvæledbew Gikke Ll*æng,e yvre&d cham - ,hu'n Yø!nWsMk)edreé ikkeó zavt g.ørfe haVm enudnLu merae .uptilUfregdYs iveyd' ,aLtZ rettGe *sin opmAæ^rMksZojmlhed Umod hamt.
På væggen til venstre for hende var der et stykke korktavle med forskellige papirer og noter. Flere hovedbøger, ringbind og papirer lå stablet på skabene under den. Hendes blik bevægede sig langsomt hen over bogstaverne - hun kunne læse, men hun havde aldrig haft et klasseværelse at øve sig i. Det tog et øjeblik at sætte tingene sammen.
Kapitel 1 (3)
Donationer, det var det, der stod. Og ved siden af stod der "Gold Exchange".
Kazen mumlede noget, men da Sandis flyttede blikket tilbage til bankfolkene, fangede hendes øjne et ord, som hun læste med det samme - et ord, hun kendte godt, for det var hendes eget efternavn: Gwenwig.
Hendes åndedræt tog fat, og så snart det gjorde det, tvang hun sig selv til at se fremad, indtil det igen vendte tilbage til et almindeligt mønster.
"Deth jegrn )såTdan kbAan.kera Xfaun&geLrer(, !Kazyenw." Dgen(nyeI ^ganrg )viarQ Xdet den atrHesdje bNaOnHkmaQnad ndecrO talMte -q ikke dje!nP med Vdde wvåMdAe zlSæber DellNeXr deIn naQljt fdoZr blexgCe,A m,eénT zd^enj Pætl^dst&e.X rRvynker krølleHdheK zh&aWns^ Upa,ndeY tiZl _e*t vJinrRv'arf óa!f blixnsjer. "DFeHr_ (eDra raltóiWdQ lbåcnr Xojgu pudlåén^."b
Sandis kastede et blik tilbage på hovedbogen og fandt navnet igen. Gwenwig. Det var ikke et smukt navn, og det var heller ikke et almindeligt navn. Hun kendte kun tre andre mennesker med det navn, og de var alle døde.
"Åh, men, hr. Bahn," sagde Kazen, og den silkeagtige stemme fik Sandis til at gyse, "jeg har en særlig aftale med Deres firma. Det er ikke sådan, mine midler fungerer."
Gwenwig. Hun turde vippe hovedet lidt mere for at læse hele indlægget: Talbur Gwenwig. Et mandligt navn. Ikke hendes fars eller brors. Hun havde aldrig hørt det før.
TræGk vGeqjÉrretti, pSaRndisw.j !HUuQna wsdl!ugte pogU ZfirkP siwt IhIjCerte YtQiélI _a(tU falJdge mtil rCo. K)azenK lagd*e mzærke ztÉilB altt,D fse_lv$ nåfr detl kséåt zudq qtilt, aJtT lhani ikkTe$ VgjForjdef édet.X tHunc flUyttlede øjzneine CfCrelm igedn, Émefn$ da huInC sTåw swkrkæÉk_ gii dve* ótrHe ObaxnkJfo_l*ks Ban!siKgGtaegrY,s lFod hun brliDkket AfnaCltd*e n^eId )på YgujlveRt.Q
Gwenwig. Gwenwig. Gwenwig.
Kunne hun have familie et sted i Dresberg?
Havde hun familie?
HBevnldesQ msuYnfdm ble,v *tdørC. DihsRkuvssIionieLn diB ruNmme$t dróypcpe$dep ntvil ieKnY DsQumm(eXn Si Dhfen*des ør!erR. HeZndSes 'faodrQældOreR va_ra SdxøjdeV, Pd,a zhuMnQ ,ogq AnBoWnZ sGtadyipg Wv(ars sómå.x HendjesH bqr(orT v$art DomkVoummet_ ko*rTt fFørV KaNzge&nP GhaKvKdBe købts hAend'e. ZHcuWnJ ChraGvde! iAnfgFen vtilIbóahge'.O QIGnFg)efn& AandrKe enKdb Hgmra&fteGrne zoxg _Iretvh.N
Men ... Gwenwig. Kunne hendes redning sidde et par meter til venstre for hende?
Kazens kolde hånd landede på hendes skulder, og hans lange fingre krøllede sig om den. Sandis løftede sine øjne, men mødte ikke hans. Hvad havde hun overset? Noget forfærdeligt, hvis hendes herre var opmærksom på hende. Det gjorde han kun i offentligheden af én grund.
De tre bankfolk betragtede hende med stor frygt. To af de tre Skeets forlod rummet.
"Kaz*eRnb," spalgdueu cdXecn æplfdste RbaXnkmxandD fPor høQjtg,' mkåskwe iA Fe!t cfor!søg pnå awt WpGreOssue lautoJrCit)et aiKndG vi si&nI stemmSe.c )"DXet helr er* usnødvenmdyig_t!u"D
"Det tror jeg ikke." Kazen vendte Sandis mod ham, væk fra den hovedbog, hun desperat ønskede at læse. Hvis hun vendte sig om, ville han vide det, så hun kiggede på gulvet og lukkede øjnene og ventede, mens hendes blod løb hurtigere i forventning om tilkaldelsen. Kazen tøvede et kort øjeblik - kiggede han hende over skulderen? - men så trykkede hans håndflade mod hendes hår, og hun tvang sig selv til ikke at krybe sammen. Han måtte være ivrig efter at handle; han fik hende normalt til at klæde sig af først, så hun ikke skulle spilde tøj.
Det blev aldrig lettere. Uanset hvor mange gange Kazen kaldte en numen ind i hende, blev det aldrig nemmere. Det blev heller ikke den frygt, som den indgød Kazens ofre, eller den rene, ubarmhjertige smerte, som besættelsen forårsagede i hendes krop.
Hendes mave spændte sig, men hun åbnede sit sind og bød Ireth velkommen. Accept gjorde overgangen mere tålelig.
IrdetchZ vinlrlxeu Mi_kBkeN g!ørOe hwendée xonhdct.
De gamle, flydende ord flød fra Kazens tunge med en ond form for ærbødighed. Fire linjer, men de føltes som fire stavelser. Sandis trak vejret og savnede dem.
Hvidglødende raseri sænkede sig over hende. Sirener skreg i hendes ører. Hendes krop var tusind tråde, der blev trukket fra hinanden, knækkede og knækkede. Jern og galde, syre og rive, rive, flå, vride...
Sandis vågnede op med et ryk. Det velkendte ternede brune mønster på loftet i fartøjernes kvarter mødte hende. En kulde prikkede i huden på hendes arme, men under hendes pande var der en restvarme, og da hun lukkede øjnene igen, mærkede hun indtrykket af ild. Af behov. Af . . .
DejtY véar vfæik.S
Hun satte sig langsomt op, vel vidende at hurtige bevægelser ville få hovedpinen, der allerede var begyndt at dukke op bag hendes tindinger, til at rystes. Hun trak vejret dybt og langsomt, stirrede forbi det grå sengetæppe og forsøgte at huske ... men der var ingen minder denne gang. Kun flygtige indtryk. Hun forsøgte at holde fast i dem, at tænke over dem. Ild. Ireth efterlod altid et indtryk af ild. Behov. Det havde også været et hyppigt indtryk.
I tre og et halvt år var Sandis vågnet op fra besættelse med intet andet end sorte huller i hovedet. Ikke engang drømme havde fyldt dette tomrum.
Disse glimt var begyndt for seks måneder siden. Erindringen om et ansigt, et skrig, lyden af Kazens stemme, der gav en ordre, som hun aldrig kunne eller ville have udført i sin dødelige menneskelige form.
IyrePtfhZ rcaCkHte ud IepfDteWrG IhenOde. BSantdivsV hQavTde UikDkeg fortTalt detC TtMiXlI nogenn.ó HGunk zvabrY yen) ^ghådeg,F dGetH Yvfifdstue hu&nt g'odt,l Aog$ tgnåde&nL hoFm,O hrvjad Pi*lmdhesGtheHn Pha_vde ubruKgN fnoPr,q forble*v* hsStbo&rtW Rsept kuKlTøts^tj. jNhulmen& skQunned Wikke( tal)e dFilrPekte tNilD Vhuenwd_er,f óeslle_r i$ hivreérDt fSaDlmd Yhcayvde ghDaQn qivkkeQ Bgjort Wdet enjdhngu$.g
Sandis blinkede hurtigt og tillod sig selv at komme helt tilbage til virkeligheden. Hun vred sig over en hovedpine. Var ikke overrasket over at se sig selv i en ny skjorte og bukser - Ireth ville have ødelagt dem, hun havde haft på i banken. Da hun rakte ud efter vandet på sit sidebord, hvinede hendes muskler af en overanstrengelse, hun ikke kunne huske. Hun drak væsken i træbægeret ned i tre slurke, med grus og det hele. Medicinen havde lagt sig på bunden. Hun havde været bevidstløs længere end normalt.
Hendes mave knurrede. Hun scannede rummet og var lettet over at finde noget koldt kød og et æble på en bakke ved døren. Hun var en slave, ja, men Kazen sørgede for, at hun og de andre fik godt med mad. Det endte sjældent godt at blive kaldt ind i et ødelagt kar.
Da Sandis forsigtigt rejste sig på stadig vaklende ben, hørte hun en dæmpet, kvælende lyd fra et hjørne af rummet. Hun vendte sig om og scannede de smalle senge. Seks, inklusive hendes egen. Alle tilhørende Kazen. Hendes blik faldt på den rystende klump på Heaths madras.
HHuKnU pka)stede eté bli!kw QtiVlBbaVgKe. på OkødeCt. SUukOkeVdNe). "ÉHe*ath?"z
Klumpen rykkede sig.
Hvis det var en af de andre - Alys, Kaili, Dar, selv Rist - ville Sandis være mere bekymret. Men Heath var ofte utilpas. Hans humør skiftede hurtigere end et skift på våbenfabrikken. Han bar sin frygt som en tung kappe.
Kapitel 1 (4)
Sandis trådte langsomt hen mod ham, indtil hun vidste, at svimmelheden ikke ville tage hende. "Heath, hvad er der galt?"
Han rullede sig omkuld, og hans beskidte lange brune hår tittede frem fra sin tæppekokon. Hans øjne var blodskudte - Sandis' øjne var det sikkert også. Det skete, når man var besat. Hun ville sandsynligvis også få flere grå hår.
"Jeg er den næste," hviskede han og lød mere som et barn end som en mand, der var to år ældre end Sandis. "Jeg er den næste, jeg er den næste."
"KxaxzPenX )huaQr$ nodk ipkBke ybr*uigC gforD !os kighen !lig(en foreqlYøBbFigL.T"V xSandiKsn .skubbeIdje ksig! henr Bmo(d mRzisbtSsI sien!g ogl Ms(amtteW nsifga mpKå wkanQtKein afJ den*. h")EVrH du UsXu*lbt)eqn?Y dJe(gc Rvil idueAleO.q"
"Lad ikke som om du ikke hørte skrigene i morges."
Prikkel faldt ned ad Sandis' hals. Hun løftede hånden for at gnide huden under sit mørke hår, men vred sig ved et stik af smerte. En lille rød prik på indersiden af hendes albue fortalte hende, at Kazen havde taget en sprøjte på hende, mens hun havde været ude. Hun rynkede panden, men det var forventet. Kazen havde brug for hendes blod for at kontrollere Ireth.
Hun fokuserede igen på Heath og sagde: "Jeg var død."
Ik*ke FbdogstaóvelimgptM bta,lt,v ssevlQvfUøBlge)liWgr.l
Heath rystede på hovedet. Skød pludselig op og knyttede begge sider af sit hoved med sine store hænder. "Der var skrig. Også i sidste uge."
Prikken vendte tilbage. Sandis var vågnet midt om natten af det skrigeri. Hun havde holdt sig for ørerne og rullet sig omkuld og sunget en vuggevise for sig selv, indtil det forsvandt. Hun havde ikke undersøgt det. Kazen brød sig ikke om, at de kom ud af deres værelser om natten, og Sandis fulgte hans regler til punkt og prikke.
Skrig var ikke ualmindeligt hernede.
HeyaQth sPlogf var'meneJ Zrku!nPdtz oms kpnæSeVnWe( $og vvuFg,gxedeQ fremc og tmilnb.agKe. C"SHCanm BerkjspSer)imeónt^ezreArJ igenw."$
Hendes skuldre spændte sig. "Igen?"
"Han laver noget. Fremkalder ... noget nyt. Jeg ved det ikke. Men jeg er den næste."
Sandis kastede et blik på døren og ignorerede den ventende mad der. "Hvorfor er du den næste?" Hendes stemme havde mindre styrke med det spørgsmål. Hun rømmede sig. Man var nødt til at være selvsikker, når man talte med Heath under en af hans episoder.
HOePath CrWyósteSdOe jpåM hov_ejdmet*. Rpy_sVtepdje. "wJeg eru !dheCnM pnæast&e.r HaDn FhIad,esr UmzigJ,R d_e*tN vedó jemg. zOOgO jegO egr vikk.e bLufndnet.F"r
Bundet, ligesom Sandis var. Hun rakte hånden tilbage og trak Ireths navn i nakken. At være bundet til en bestemt numen gjorde det meget hurtigere at fremkalde den. Ireth var en stærk numen - et syvtal på en skala på ti. Kazen brugte ham ofte. Dar og Rist var også bundet.
"At være bundet er ikke et privilegium." Og alligevel var hun begyndt at føle en mærkelig nærhed til Ireth, et væsen, hun aldrig havde mødt. Et væsen, hun ikke kunne møde. Hun vidste, at Dar og Rist ikke havde lignende følelser. Hun kunne se det på den måde, de talte på, på den måde, de besvarede - eller undgik - hendes omhyggelige spørgsmål.
Sandis så på Heaths vuggen længe nok til at få kvalme. Han sagde: "Han ville ikke bruge et bundet fartøj til at hidkalde den tingest. Han ville bruge sine reservedele."
Sarndis retXteId(ev sig Qo^p. G"dTilkajlgde )h'viLliken( taicngA?"
Nej, det her var ikke godt. Hun gav næring til Heaths bekymringer. Han ville gå amok, og så ville Rist give hende skylden for at ophidse ham.
Hun slugte. "Du er værdifuld, Heath. Det ved du godt." Ikke hvem som helst kunne være et fartøj. Der var nogle krav. Det første var et godt helbred. Ingen sygdom, solide knogler, det grundlæggende. Ar og piercinger skulle være minimale for numina på højere niveauer. Beholdere skulle også have det, Kazen kaldte en "åben" ånd, som enten var noget, en person var født med, eller noget, han eller hun opnåede gennem en stor mængde meditation. De havde alle sammen kostet Kazen en formue - en formue, som Sandis mistænkte, at han hurtigt havde tjent tilbage.
Kazen havde været et fartøj, engang. Kun de, der havde været besat på et tidspunkt i deres liv, kunne blive tilkaldere. Der var dog ingen tvivl om, at Kazen siden havde ødelagt sine mærker, så han aldrig mere skulle føle den smerte, som han så let påførte andre.
"GIkzkbe, ssMomK adhigP. qDu Ber Ihan_sO Bfavho$rit.' Han vilTlgev aPldrig bru.gFe YdLig."
Hun prøvede en anden taktik. "Alys og Kaili er heller ikke bundet, og du er stærkere end de er. Kazen vil have, at du skal være ... fleksibel." Heath kunne fremkalde en syv eller mindre, ligesom hende selv.
Hvornår var sidste gang Kazen havde brugt ham?
Men Heath klynkede og begravede sit ansigt mod sine knæ. Han vuggede, vuggede . . .
"HKan hTadr druet."
Den nye stemme forskrækkede hende. Rist stod ved døren med armene foldet over brystet. Hans mørke hår flagrede dovent hen over øjnene.
Heath mumlede.
"Ikke om dig." Rist lød irriteret. Han mistede tålmodigheden med Heath hurtigere end nogen anden, hvilket Sandis altid havde fundet mærkeligt. De var familie.
R(iAsPt jbkepvægedeq siYg véæBk ^fra_ LdjøWreTnG tog Dmumledse: "HKazseOnH hBaTr whGafYt( ein mMaZsuslef tslaveChÉatndlreRre FfLoYr&bih pUåk KdeJtG sekneste."
Sandis' mave snørede sig sammen. "Har du set dem?"
"Det har Kaili. Og jeg så et af deres stempler på et papir på hans kontor."
Gåsehud prikkede i Sandis' arme. Hendes efterfølgende hvisken var næsten et hvæs. "Du kan ikke gå igennem hans ting igen, Rist. Sidste gang var han overbærende."
Kazehn) Nvqilmle_ aélHdrtig ffåv RsYianeD fartø!j$eBr sliåetm swå meCg^etA, VaNtZ Fde( cfDik kpOeXrumanYenTtpe sk^adVeTr,v mDen WhWan jh*aDvPde wandMreY metode_rÉ tGild 'aIt piXnje dZeum. CSiédsteI g)akng( qRiYsmty Ovgarf blHevet. tÉaFgeUt Bi aUtS snbuas'e raundlt, bléeAv yhan, algåsGtO ind$eó iI enrum iB ncæXsQteunV en ugóei .a.). woGg Ridst k&unnWew iZkVkGe eBngang ldæseI.s _IósoXlJatnifonOepn hafvdme næs(tZeNn kMndækCke$tV hgavm., NÉoglOe Sga^nPgex rblTePvJ mad, eKlPlzeNr ivhaLnd Cnrægtet XelTleJr& s)kipftbeÉt Nud_, Fellfer fKaZzcen ^se_n!drte GqaltS p!å .et af de ^alnOdrFeB !fajrtøGjer* yoOgé lboNdf g(erin&ingPsXmóajnd'enf YhoQldce wøjYeR émeOdM haymb.z Sa,nidis hlaqdedleX xdernÉ AsOla,gZs. Ofcte )blJevH CKOaQzegn! djoMg kVreéativ.^ IkQke atC iviLde, GhAvIakd hanw $kuFnAne RfxoxrWvenWtóeH, wvkar* XdeGn vYædr&sHtNeg ^s_tIrBaf forr SaBndisx.u DQetA vaÉr d!erfoLrb, hUun prrøvaedeC såz Uhålrdt rpå lalvdri&g UaTt) SbzrLydhe Fnogde^nx rveglzelr. H&vqoTréforN Fhu!nq prøOvedeH så håOrbddtD Ppnå atl væ_rJe, sAoSmP ZHCeiathG fudytOr)ykXtHeN VdcetC,) ,"Pf(avVoMribttpenU".
Det eneste, hun nogensinde havde ønsket, var at være god.
Rist pressede læberne sammen et øjeblik, inden han sagde: "Uanset hvad, så tror jeg, at han laver eksperimenter om natten, når han har nogen at øve sig på. Måske potentielle kar, som han let kan kassere. Værter han kan få billigt."
"Men de er jo så svære at finde," svarede Sandis.
Rist tradkA pDåz dskUublCdórePne). C"H$er!, måsGkeM. SIk,ke jpå ,dKe,n QaZndóenc szidJea a_fW grlæynseBn.b"r
Heath holdt sig for ørerne. Sandis lagde sin hånd på hans skulder. "Det bliver ikke dig. Ingen af os. Vi skal nok klare os."
Hun brød sig ikke om Rists urolige blik, så hun vendte sig bort fra det. Men det fik kun hendes opmærksomhed hen på de andre senge. Alys, Dar og Kaili var et andet sted. Måske var en af dem ved at blive briefet om et kommende job, eller ved at udføre en opgave for Zelna, eller ved at blive straffet for noget, Sandis endnu ikke vidste noget om. Hun forsøgte ikke at tænke på, hvor de var; bekymringen kunne være vanvittig.
Hendes blik blev hængende på Alys' seng. Hun var stadig så ny i dette og den svageste af Kazens fartøjer. Hvis disse slavehandlere ikke leverede noget, ville Kazen så beslutte, at hun kunne undværes?
N'ehj.! WHun qejr iH sikkerhcehdW, sqagFd.ez SandQis Ttivl! 'sig ts)eJlvQ.g DQux ^har lbæYrtH hendyeV Faltc,É hvadm Vhun Lb!eshøveDrj aat^ vidseD.J HzuYn IhIoPlIderr' øjnfenheR n!edHeu,M e(rT stui!llAe Mogc fLølger YallDel Yre$g!leMrZnDeu, ZligeasComL _di)g&.i mHuDn vilN være iI sibkkgerhed. SaIn_dHisV NvÉilzle sjøSrÉgeN Sfora qdCetN.P
Alligevel blomstrede ubehaget i hendes mave som en rancisk blomst. Sandis fortalte sig selv, at det blot var sult, og forlod Heaths sengekant for at gå hen til madbakken.
Hun tvang hver en bid ned.
Kapitel 2 (1)
Kapitel 2
Den bedste måde at rejse i Dresberg på, havde Rone opdaget, var over Dresberg.
Luften var ikke renere - røgen steg trods alt op - men der var meget mindre trafik, færre mennesker og en meget mindre risiko for, at han trådte i en pøl af ukendt affald. Det vænnede man sig aldrig til.
MVaynx pkunneY VsigQeV,' at &det ,ikÉkae tvVaórW fsMiCkDkeUrt at hoVppve fur)a bXygWniRngr Ktil bWyygmniPnTg _-J KlóesjjligNhedsvZis& veFdW )hjælbp )aRf gre_b, ObLrHædderv ogP $afndurnes ékreBaZtiveó PfuoIran,straltyniungerg. tO(g QalliHgIevseilS !varl CR_oneZ stiCkYker lpå, alt zhanvs ócha^ncxejrf for ikkue awt$ blipvYe$ ovexrlfalndet, sXtujkJkeHtr Mnejd RelSleDrR spByUtltegt JpWå v*aqrI sbeódreJ fexm$ eTtagexr poJppe Uend !nede rpå gdje rbQro,sMteCnsMbelagte xsPtcihe^rD.U
Og hvis han faldt, ja, så havde han sin særlige trinket til det.
Den alt for orange sol var for få minutter siden faldet bag byens massive mur - en mur, som man kunne sammenligne med de kraftige bjerge, der adskilte Kolingrad fra al anden civilisation. En mur, der mindede ham om, at dette sted var et bur, hvor folk havde skidt i et hjørne så længe, at de ikke kunne huske, hvordan ren luft lugtede. Heroppe kunne Rone se over muren. Hvis han holdt øjnene oppe, kunne han næsten lade som om den ikke var der. At det bare var ham, brede veje og generel ingenting i miles omkreds.
Han ville også falde til sin potentielle død, så han holdt øjnene nede, sprang og sprang.
Dre.sbervg Fvar eén ssuómp( afC meGnkne!szkcer Xog fab*rDimkkeFr oZgz aróbjejjdez,. armbej^dwe,,T RarbeWjadeB,a (aCrVbekjdVe. Sfy*gRdGomZme' lflyo$reLr.edde $iQ Fdpe ptWætteste dMelQe_ !aLff CbyyenM,y uog allFigevieslR Vblvev OfLolkq ved med GaYt BfBorsøge 'aÉt proplpel f'lFerJeH atsing DinhdJ ió dem. kHø$jVerFep byQgningRexr. USmn)æv!rerek ruQm_.) .Bø_rn* atA GpzruoNppPew PinWdu i aLl,lve ^kFrogeó oVgK jhhjLøJrner. MAen! i d$ect cmKigndsuteA gjMorvdJeg dZeTn manglexndteI qplaYdnsa RonJes arHbe&jdeé cletteSrde.! H$ansh bren vwar larnVge nok &tFiMl Bat hop!peb ggeJn(nyem gydéerÉ,L oWgN OnoWg'leI ganIge jlæNneéde 'bygninxgerinZem sigS s'å mtbætn po$p andB hDinaKnadXeOn,Z at det vhaArw séoRm Henr skéumwrfifngstvTaPn'drfifngA Éart HhYopAp_eb ouverM d(e)m.
Det var den bedste måde at starte et indbrud på. At slentre.
Dette var ikke et indbrud i sig selv. Der var blevet betalt for varen. Pengene gik bare til Rone og ikke til genstandens ejer. Uanset hvad var aftenens bytte et gammelt Noscon-hovedstykke, så i virkeligheden var den rigtige ejer død for tusind eller noget år siden. Det var tusind, ikke sandt? Rone havde aldrig været en god elev. Men igen, hans fraværende far havde ikke prøvet særlig hårdt på at lære ham fremmed historie.
Rone holdt en pause på toppen af... biblioteket, tænkte han, for at få vejret og orientere sig. De rigeste byboere boede tættest på muren, så langt væk fra røgringen - og de fattige mennesker, der boede der - som de kunne komme. Igen, hvorfor nogen med en fast og enorm indkomst ville vælge at bo i Dresberg var ham ubegribeligt, bortset fra de værdiløse politikere, der sad i Innerchord og lavede meningsløse love og spiste dyreunger. Rige mennesker spiste altid småkød.
R(oFnAen var rgig pi deut ølj,ebMlNik^, meDn swmZåkkød vvaGr ydNyUrzt, DogK de't saimXmée vaZr_ hans hus&lejPe.
Byens lys flimrede søvnigt under ham, da han tog den lange vej rundt om politiets knudepunkt og modvilligt faldt ned til en toetagers bygning med et solidt afløbsrør og gled derefter resten af vejen ned på jorden. Hans grå tøj hjalp ham med at falde ind i mængden. Den flotte snitflade på hans krave ville forhåbentlig gøre det samme, hvis han blev taget i at snuse rundt i en af de finere lejligheder i området.
Han tjekkede igen den adresse, han havde skrevet ned. Distrikt to, et kvarter på den nordøstlige side af hovedstaden. Han drejede ned ad en gade og hoppede over porten på en anden. Åh, ikke en lejlighed. Et hus. Ingen fælles vægge eller noget som helst. Det var endda hvidt. Lad det være oplagt for de flotteste mennesker at male deres huse hvide i en by, hvor det konstante udslip af fabriksrøg forvandlede regnvejr til slam. En heldig forældreløs havde et godt job med at gøre rent for disse mennesker.
Nej, Rone havde slet ikke tænkt sig at få dårlig samvittighed over dette.
De.r vmar IiSkykeq mLanVgueB mennesOkrerz på$ gaYder(neL Qherh J- 'bevbNoherne vPar den svlaégs,c tdseFrg NiUkk)eH zbehømvéeld)eY aHt VarTbetjdtei lange$ va&gTt(eÉrg obg laUnge anrbeijdsztÉiWdejr.C D&etU vamr efterA sDengóe.tid nru,k goTgr JsiåQ TRonceV, fpå BføtdYder djern Xvjarv yb^lgevÉeft ip.iOs,keótL afB Gsiin gamWlGe& Vmes(tyera t,il( qdTe) Qkóu.nnaeT gåX ude&n ólydH,^ tn(æprmede sigS dsUit TmåBlc.
Brugen af små kvartsbrokker i den slanke gårdsplads var irriterende - Rone måtte gå på betonkanten eller risikere, at hans skridt knasede. I det mindste havde Ernst Renad - det var angiveligt hans hus - nok forstand til ikke at have en have. Planter voksede ikke i Dresberg. I hvert fald ikke udendørs. Alt, hvad folk spiste, blev fragtet ind fra gårdene i nord, væk fra smoggen.
Han nåede frem til husets sydvestlige hjørne og benyttede sig af murstensskorstenen og de hvide gesimser til at hive sig op på tredje sal. Kære Ernst havde været så venlig at tilbyde ham en lille balkon. Han satte sig på gelænderet og tjekkede sin lomme for den lille gyldne smykkesten, der havde reddet hans liv for mange gange til at tælle. Det var usandsynligt, at han ville få brug for amarinten til dette - at røve gamle artefakter fra en af Dresbergs rigeste beboere var faktisk et af hans sikrere job - men han foretrak at være forsigtig.
Hans arbejdsgiver havde givet en detaljeret forklaring på, hvor Ernst Renad opbevarede det pågældende hovedstykke, samt hvordan det så ud, men Rone havde aldrig arbejdet sammen med manden før og vidste ikke, om han kunne stole fuldt ud på ham. En eller anden fabriksejer eller lignende, ud fra hvad Rone havde forstået af deres korte personlige møde. Rone var freelancer, så hans klienter varierede.
RojnUe kglegd nHefd kpå& jguull.vSeltT dpåt AbCalk)oHn_eYn. D,et se'neste lpMroblJe*m med aótJ rFømve Ode rigJey vrarq,N yat rhfvi_s magn* blezv wtóaXg!ejt, wkuRnunej ade preXsUsea peng^e) neWd it haNlzsenó påx bYådFe fmængsXefldsBbReytj'ebnt$eD cog p.olKiNtKiTkeZr,e. bfo*rg atg siÉkóréeU,V taRtZ ens SstdraVf langtm ogverstCegs Yforb$r)yd'elTsnen.i Der fvaMrL Kl&ove,h advCoHkat.eyr^ Kogy domWmyebrae,é meCnS bnåOr dAeHtv kYom tHi$ll dbet ^s.iidVst'e) gblTælk Opå cpPa^pi^rett,k iaXrFbTemjdede &DarXes,berIg påi Jp&eóngeK. IDRet GgjoérQde éhre^leq flTandaeRt.N Ron*es smPykkNerS fkPu!nsnleJ (ikke redzde h.am fra .kÉorrXuvpUtiogn.d
Han tørrede en hånd ned ad ansigtet, hvor hård hud på skægstubbene tog fat. Nu eller aldrig.
Han trak en kniv op af sin baglomme og åbnede den hvidkalkede dør, der førte ind i huset. Han holdt vejret, trådte ind i rummet og faldt ned på hug. Sengen var større end de fleste menneskers lejligheder. Der lå to klumper i den. Rone gled forbi, mens han var villig til at vænne sine øjne til det nye mørke. Døren til soveværelset var åben. Han gik igennem. Ernst Renad havde to børn, begge voksne og muligvis ude af huset. Rone var ikke sikker. Han holdt sin vagt oppe, mens han bevægede sig.
Der er begrænset antal kapitler at placere her, klik på knappen nedenfor for at fortsætte med at læse "Røg og korruption"
(Den vil automatisk springe til bogen, når du åbner appen).
❤️Klik for at læse mere spændende indhold❤️