Ratowanie demona

Rozdział 1 (1)

Rozdział 1

Miałem tylko dwie rzeczy na głowie; ser i jak wrócić do domu. Wokół mnie ludzie tańczyli i śpiewali do pijanego groove'u wiejskiego piekarza, który kładł swoją duszę na swojej wiernej lutni, podczas gdy jego żona wspierała go swoim fletem. Bębny biły w rytm tupotu stóp, gdy wioska ożyła dzięki festiwalowi Wezwania Bohatera.

Minęło wiele czasu od kiedy bogini Myva wezwała jednego z nas, ludzi, do przyłączenia się do niekończącej się walki z potworami uwięzionymi za bramą Volsog. Jakby za sprawą złego zegara, co piętnaście lat brama słabła. Wszelkiego rodzaju mity i potwory przepływały przez jej przejście i siały spustoszenie od naszych błyszczących wybrzeży po głębokie, surowe góry północy, gdzie żyli tylko najbardziej szaleni ludzie.

Jednak nic z tego nie było powodem, dla którego świętowaliśmy. Nie. Powodem naszych zamieszek w całej wiosce był fakt, że w końcu pozbędziemy się nadętego bachora, który został wybrany. Priscilla była dobrą dziewczyną, choć trochę zadufaną w sobie. Dopóki jej twarz nie pojawiła się w świętym kielichu podczas Wielkiego Wezwania. Za każdym razem, gdy bramy Volsogu się otwierają, bogini świeci światłem w każdej ze swoich czterech świątyń, aby wezwać wybranych bohaterów do walki z demonami i ponownego zamknięcia bramy. Wysoki zaszczyt, z pewnością. Ale wszyscy uwielbiali wygodnie ignorować drobny problem, że nasi bohaterowie nie zawsze wracają.

To był zaszczyt, którego nie chciałam być częścią. Nie przeszkadzało mi, że Priscilla i inni głupcy mogą odejść i umrzeć. Zostanę przy sprzedawaniu moich przypraw, dziękuję bardzo.

Moje samozachowawcze nawyki sprawiały, że byłam nieco odstająca od innych dziewczyn w mieście. "Kto nie chciałby wyruszyć na wielką przygodę z bandą gorących bohaterów, również wybranych przez boginię?"

Ja suki. Nie, dziękuję.

Biceps jest fajny, ale tak samo jak nie zjedzenie moich wnętrzności przez orka. Ale obietnica znalezienia miłości z przystojnym bohaterem z innej wioski była więcej niż wystarczającą zachętą, aby wiele kobiet modliło się o dzień, w którym zostaną wybrane jako "szczęśliwe" zwyciężczynie Myvy. Może po prostu wszyscy dorastaliśmy czytając zbyt wiele bajek.

Priscilla była jedną z nich. Wkrótce po tym, jak wyszczekana blondynka została przedstawiona w nowej roli, nikt nie słyszał końca jej przechwałek, aż nadszedł czas, by wykopać jej tyłek z wioski, z mieczem w ręku.

Do widzenia.

Obraz ten przyniósł ukłucie wspomnienia o moim byłym, który z podobnych powodów opuścił miasto. Mój brak ochoty na bycie zjedzonym przez orków był odstręczający, a drań potrzebował bardziej żądnej przygód kobiety. Tygodnie płaczu później, drogi przyjaciel przyszedł, aby spoliczkować mnie z mojej rutyny smutnej dziewczyny, aby przypomnieć mi, że "on nie jest gównem".

Kto go potrzebuje? Ani żaden inny mężczyzna! Miłość była dla ludzi z niewystarczającą ilością wina w rękach!

Z równowagą całkowicie zaburzoną przez moją miłość do wina, potknęłam się z tańczącego tłumu do straganów z jedzeniem w moim śmiałym poszukiwaniu więcej sera. Mój zaufany nos wyczuł zapach dojrzałego cheddara i rozpoczął się wyścig. Potężnym krokiem nad zemdlonym kowalem, po którym nastąpiło niezbyt zgrabne potknięcie obok pustych butelek po winie, znalazłem się przy wspaniałym straganie z serami, którego właścicielem jest mój najlepszy przyjaciel i serowar Brie. Genialne imię dla serowara, wiem. Jej matka uważała się za bardzo mądrą.

"Brie!" Zaszumiałam nad muzyką, pochylając moje ciało nad ladą. "Brie, moja bogini sera! Przynieś mi tę słodką, słodką Goudę!"

Plandeka prowadząca na zaplecze straganu otworzyła się, ukazując moją rozbawioną przyjaciółkę. Jej jasnoróżowe włosy przeleciały luźno obok jej ramion, gdy wbiła ręce w biodra. Jej różowe zamki wysłał mój umysł w stupor, aż zdałem sobie sprawę, że zgodziliśmy się farbować nasze włosy na różowo tego ranka. "Cinnamon Hotpepper, jesteś pijana jak skunks!"

OK, więc może moja mama myślała, że jest strasznie mądra z imionami, jak również.

"Pfft, wyglądasz jakbyś zanurzyła głowę w kupie snapdragona". Roześmiałam się, rzucając okiem na jej włosy. Wytarła ręce w fartuch i spojrzała na mnie z przymrużeniem oka.

"Mówi to kobieta, która wpadła na ten genialny pomysł. Co takiego powiedziałaś, o mądra? Przefarbujmy włosy na różowo teraz, kiedy bogini w końcu wybrała swojego ofiarnego baranka?".

"Mogłem powiedzieć coś w tym stylu". To znaczy, że to prawda. Brie złapała jeden z moich różowych warkoczy i przerzuciła go z mojej twarzy, aby podkreślić swój punkt. "Nie możesz powiedzieć, że to nie zadziałało, chociaż. Żadna z nas nie została wybrana; teraz możemy imprezować!". Moja przyjaciółka zawsze była logicznym rodzajem, który podzielał mój brak zainteresowania niebezpieczeństwem i śmiercią. Ubrałyśmy się w zwykłe ubrania i starałyśmy się nie wyróżniać w wiosce, aby nie zostać wybranymi.

Powszechnie wiadomo było, że Myva uwielbiała swoje ładne rzeczy. Przyjęcie bohatera składało się zawsze z dwóch mężczyzn i dwóch kobiet. Każda z nich była zawsze jakimś pięknym ognistym świrem, niekoniecznie najlepszym do tej roboty. Czasami zastanawiałam się, czy Myva wybierała ich tylko po to, żeby mieć rozrywkę. Ale hej, nie jestem boginią, więc co ja mogę wiedzieć?

"Dość tej kwaśnej miny. Daj mi trochę cheddara do tego wina i chodź pić ze mną!" Zdecydowanie zbyt niecierpliwy, aby pamiętać o manierach, chwyciłem plasterek cheddara i ugryzłem spory kawałek. Jego ostry smak tańczył na moim języku w czasie z lutnią piekarza, gdy wziąłem łyk z mojego kieliszka do wina, aby pomóc go zmyć.

"Cin, moja słodka dziewczyna, to był cały nastrój dupy i nie w dobry sposób". Potrząsnęła głową na mnie dezaprobująco i wyrwała kieliszek z mojej ręki. "Skończyłaś, hun".

"Kłamstwa! Jeszcze nie zaczęłam pić!"

"Z tego co widać, zaczęłaś pić jakieś cztery kieliszki temu. Idź do domu, Cin. I tak nie skończę obsługiwać straganu jeszcze przez kilka godzin. Ale jutro przyjdzie kolej na mojego brata. Jeśli uda ci się przetrwać tego oślepiającego kaca, którego będziesz miał rano, to obiecuję, że możemy zrobić z siebie bałagan na ostatni dzień festiwalu." Moja wytrwała towarzyszka przerwała swoje matczyne żebranie, aby zapakować kilka plasterków Goudy przed wręczeniem ich klientowi z mojej strony.

"Obiecujesz?" Czkawka.

"Przysięgam na samą świątynię. Więc idź do domu na noc i odespać to." Jej twarz w kształcie serca zmieniła się w surową, a jej węglowe oczy zatańczyły z zachwytem. "Na jutro mamy dwie rzeczy do świętowania. Wolność od wybierania... i wolność od ciągłej... Priscilli."

Rozdział 1 (2)

Kubek trzasnął na stole, sprawiając, że obaj podskoczyliśmy. "Cholera, wypiję za to!" Źródłem naszego przerażenia był kowal, John. Był on niewątpliwie kolejną ofiarą księżniczki samozachwytu, gdyż miał za zadanie wykonać odpowiednią broń na jej podróż. "Jeśli jeszcze raz dostanę prośbę o miecz z barwinka, który 'nie może być zbyt ciężki, ale nie za bardzo falbaniasty', to z miejsca przejdę na emeryturę!" zagrzmiał.

Może John miał to trochę gorzej niż reszta z nas.

Poklepałem starszego mężczyznę po plecach. "Ale jakie to było piękne ostrze! Jestem pewien, że dzięki niemu nasza bohaterka bezbłędnie dotrze do miasta Goldcrest."

John uśmiechnął się i kiwnął głową z dumą. "To jest piękne ostrze, jeśli sam tak mówię. Jego wykonanie zajęło mi całe dwa miesiące". Kowal był surowym człowiekiem, ale nigdy nie przepuścił okazji, by opowiedzieć o swoich wytworach.

Jak bardzo nasza mała bohaterka potrafiła być upierdliwa, wszystkie chciałyśmy, żeby na koniec swojej podróży wróciła do domu. Może z przystojnym bohaterem w ręku. Wyobrażenie sobie jej bajkowego zakończenia, którego zawsze pragnęła, było łatwiejsze niż myślenie o tym, że w ogóle nie wróci do domu. Wybrani bohaterowie jeszcze nigdy nie zawiedli w swojej misji. W końcu większość szalonych demonów została zabita lub wyparta za bramę. Ale nie mogłem się powstrzymać od zastanowienia: jeśli bogini była wystarczająco potężna, by wygnać wszystkie demony, gdy po raz pierwszy przybyła na tę ziemię, dlaczego potrzebowała bohaterów, by powtarzać tę czynność co 15 lat?

Nagle ogromne bum wstrząsnęło ziemią, zwalając nas z nóg. W pobliżu farmy mojej rodziny, gigantyczna chmura pyłu uniosła się w powietrze w kierunku wschodnim. Tłum zamilkł, nie licząc kilku zaskoczonych krzyków. "Co to było do trzech diabłów?" John mruknął. Podniosłem się na nogi, rozglądając się dziko.

"Czy wszystkim nic się nie stało?" krzyknąłem.

"Jestem g-dobry." Brie jąkała się. Wszędzie wokół mnie wieśniacy rozglądali się zaniepokojeni, gdy się odkurzali. Dudniący śmiech piekarza przeciął gęstą ciszę, gdy pomógł swojej żonie stanąć na nogi.

"Co to za zmartwienie?" zaczął. Klepnął w swoją lutnię i zaczął grać jeszcze raz. "Czy wy nie widzicie? To nasza potężna bohaterka wykonuje swój przeklęty obowiązek! Zabij te wszystkie cholerne demony, mówię! Zanim ta petarda dotrze do zamku, nie zostanie już nic dla innych bohaterów!".

"Tak, to musi być to. Daj im gniew naszej bogini, Priscilli!" ryknął inny mężczyzna, chętnie odsuwając od siebie myśl o przerażeniu. Wkrótce tłum wybuchł w okrzykach uznania, gdy opadł kurz. Wszelkie poczucie zagrożenia zdawało się z nich wymazać, gdy tylko muzyka zaczęła grać na nowo.

Brie spojrzała na mnie z zatroskanym wyrazem twarzy. "Mam nadzieję, że to wszystko. Chmura dymu wyglądała blisko twojej farmy. Czy twoje zbiory będą w porządku?"

Pomachałem jej z uśmiechem. "Nie martw się o nas. Przywieźliśmy już większość jesiennych zbiorów. Jeśli trafiło na pola, to niewiele już zostało."

"Dobrze to słyszeć," powiedziała z westchnieniem. "Mimo to. Myślę, że powinieneś udać się do domu. Nadal wyglądasz trochę zbyt rozleniwiony dla własnego dobra."

"Tak, matko." Przekomarzałem się, żegnając moich towarzyszy ostatnim kęsem sera, i skierowałem się z festiwalu w stronę domu. Chwyciłem jedną z zapasowych pochodni przy wejściu na festiwal i zapaliłem ją. Było zbyt ciemno, by wracać do domu przy świetle księżyca.

Na szczęście farma mojej rodziny znajdowała się na tyle blisko wioski, że mogłem potknąć się o drogę powrotną z ilością alkoholu w organizmie wystarczającą do zabicia łosia.

Wiem; robiłem to kilkanaście razy.

Stragany z jedzeniem i światła latarni ustąpiły miejsca wijącym się drzewom i błyszczącym gwiazdom nocy. Duszna muzyka zamarła w oddali. Trochę przerażająca, szczerze mówiąc. Wszystko co mogłem usłyszeć to moje kroki chrupiące liście pod moimi stopami i trzask ognia z pochodni. Było tak cicho, że słyszałem jak myślę. Co nie jest idealne. Myślenie prowadzi do martwienia się, a martwienie się prowadzi do...

"CO TO BYŁ ZA DŹWIĘK?!"

Odwróciłem się i zobaczyłem wiewiórkę, która wskoczyła na drzewo. Mały critter zatrzymał się, aby mnie obserwować przez chwilę przed skitteringiem w górę do drzew powyżej. "Oh. Oczywiście, to była tylko wiewiórka. Co innego by to było?" Wszechogarniający chrzęst liści wznowił się, gdy przełknąłem moją paranoję i kontynuowałem. Mój dom był zaledwie dwumilowym spacerem. Podmuch z wcześniejszego dnia prawdopodobnie tylko trochę usmażył moje nerwy.

Jakby na zawołanie wyskoczył przede mną jakiś twat w czarnym tartanie i pasującym do niego szaliku zasłaniającym twarz.

Najwyraźniej bogowie mieli ulubieńców, a ja nie byłem jednym z nich.

Wymachiwał stosunkowo niewielkim młotkiem i wskazywał na moją osobę.

Odrzuciłam głowę do tyłu i westchnęłam ciężko. "Oddaj mi swoje kosztowności wench, a nikomu nie stanie się krzywda". powiedział bandyta.

"Wench? Zamknij się do cholery. Kim ty jesteś, moim dziadkiem? Nikt nie mówi w ten sposób."

Zamaskowany mężczyzna ledwie stał wyższy ode mnie, a mimo to odważył się tupnąć niecierpliwie nogą i podniósł wyżej swój młot. "Dobra dobra, nieważne," chrząknął. "Tylko daj mi swoje monety, zanim się wkurzę".

"Jakie monety? Przecież ja nie mam monet. Powinienem cię okraść! Jestem rolnikiem, kutasie. Każdy w tej okolicy jest pieprzonym rolnikiem!" Nie do końca prawda; moja rodzina zarabiała niezłe pieniądze na naszych zbiorach cynamonu. Głównie dlatego, że jesteśmy jedynymi, którzy go uprawiają... bo nie powiemy nikomu innemu jak go uprawiać. Ale hej, trzeba sobie radzić na tym świecie.

Nie żeby jakiś głupiec próbujący mnie okantować musiał to wiedzieć.

"Podoba mi się twój płaszcz. Cough it up." Powiedział.

"Masz na sobie płaszcz. A tak w ogóle to po co ci moja? Masz na myśli ten zielony z żółtym wzorem słonecznika w dół krawędzi?" Dałem go twirl, aby pokazać ładny wzór mój mały kuzyn Angelica obszyty dla mnie ostatniej jesieni. "Naprawdę myślisz, że możesz to zrobić? Nie wiem, stary, wydaje mi się to trochę dziwne."

"Po prostu daj mi ubrania, kobieto!"

"Wy, cholerni bandyci, robicie to dla chichotu! Aż tak ci się nudzi? Idź na festiwal i upij się jak normalny człowiek!"

"Daj mi ten cholerny płaszcz, kobieto!"

Rozdział 1 (3)

"Nie możesz ściągnąć tego wyglądu, bracie. Ledwo możesz odciągnąć tę potarganą chustę spadającą z twojej twarzy."

Bandyta podniósł szalik, by w pełni zakryć twarz. Ale nie przed tym, jak dostrzegłem rude włosy, które przebijały się przez piegowate policzki. Humph. Nic dziwnego, że to jeden z chłopców Huckabee. Pan Huckabee był rybakiem z pięcioma chłopcami i bez żony, która utrzymywałaby ich w ryzach. Więc to spadło na resztę wioski i na mnie, żeby od czasu do czasu dać im klapsa. Jeśli nie, ich zajawki doprowadziłyby nas wszystkich do szału. "Może nie użyję go dla siebie! Czy kiedykolwiek pomyślałeś o tym? Dam go mojej dziewczynie!"

"Harper." zacząłem, kładąc wolną rękę na swojej talii. "Spójrz na mnie. Nie masz dziewczyny. Nie wiem, kogo próbujesz teraz oszukać."

Jego oczy poszły szeroko, i mogłem tylko wyobrazić sobie jego głupią twarz z otwartymi ustami, jak przyjął moją ripostę. "Nie jestem Harper! Jestem tylko wędrującym bandytą. Jesteś podły!"

"Próbujesz mnie ROBić!" Metal młota w jego dłoni odbił światło księżyca, gdy przykuł mój wzrok. "Harper, przysięgam na boginię, że wsadzę tę pochodnię tam, gdzie słońce nie świeci." Powiedziałem, chwytając pochodnię dwoma rękami i dając jej próbny zamach w jego kierunku.

Harper opuścił młot i przekrzywił głowę na bok, bo ogarnął sytuację. Potem, powoli, podniósł ręce i lekko się wycofał. "Wiesz co, czuję się wspaniałomyślny. Tym razem Imma pozwoli ci odejść. Po prostu zapomnimy o tej całej sprawie".

"Tak, nie sądzę, rybko. A może dasz mi swój płaszcz?" Zrobiłem krok w jego stronę i podniosłem wyżej pochodnię.

"Naw Cin, nie potrzebujesz tej starej rzeczy. Po prostu idź dalej do domu."

"Ah-ha!" Mój krzyk mógłby wskrzesić zmarłych, ale byłem zdecydowanie zbyt pijany, by się tym przejmować. "Skąd wiesz, że mam na imię Cin, skoro jesteś tylko wędrownym bandytą?"

"Crap."

"Tak, mam cię teraz! Daj mi ten płaszcz!" Rzuciłem się w jego stronę, ale on odwrócił się ogonem i uciekł do lasu. Bez zastanowienia ruszyłem za nim w pogoń. Dlaczego? Nie byłem zbyt pewny. Nie chciałem jego płaszcza. Ale miałem dość jego gówna. Z tymi chłopakami zawsze było tak czy inaczej. Kradzież jego płaszcza pozwoliłaby mi się odegrać za to, że deptali po moich polach papryczek chili, nie zważając na to, ile czasu zajęła mi ich uprawa. Taka zuchwałość musiała zostać skorygowana.

Harper zawsze był szybkim dzieckiem, ale moja pijana potrzeba tej wendety napędzała mnie do przodu, potykając się o całkiem sporo kamieni i gałęzi, które stanęły na drodze.

Jego czarny strój sprawiał, że trudno było go dostrzec w ciemności, i wkrótce nie byłem w stanie określić, w którą stronę poszedł. W końcu, podążając za swoim przeczuciem, skierowałem się w lewo, na olbrzymi dąb, mając nadzieję, że uda mi się go dogonić.

Słaby jęk przeciął ciszę nocy, więc skierowałem się w jego stronę z pełną mocą, krew pompowała mi się w uszach. Zamiast mojego bandyty, natknąłem się na pozostałości po czymś, co wyglądało na zsunięcie się skał: drzewa były roztrzaskane w nicość, a gigantyczne stosy skał zrobiły bliznę na ziemi. To chyba tłumaczyłoby ogromne bum na festiwalu. Jakikolwiek demon, który zakłócił drogę Priscilli, musiał spowodować te zniszczenia. Mam nadzieję, że nasza mała bohaterka zdołała wyjść bez szwanku.

Moje myśli skupiły się, gdy kolejny słaby jęk przeciął nocne powietrze. W mojej piersi pojawiła się panika. Jeśli jakiś wieśniak został złapany w osuwisku podczas bitwy, mógł zostać poważnie ranny. "Gdzie jesteś?" Zawołałem. "Róbcie hałas, żebym mógł was znaleźć". Rozejrzałem się w poszukiwaniu jakichkolwiek śladów Harpera. Jeśli poświęciłem czas na powrót do wioski po pomoc, ktokolwiek był uwięziony, mógł zostać zmiażdżony zanim zdążyłem wrócić.

Niski kaszel zabrzmiał po mojej prawej stronie, a ja ostrożnie wspiąłem się po skałach i gruzie, aż urosłem bliżej dźwięku.

"Jestem tutaj." zawołał słaby głos. Kilka gałęzi zakrywało pochyloną formę, ale mogłem dostrzec bladą rękę szturchającą z bałaganu. Ktokolwiek to był, mógł liczyć na szczęście, że to tylko gałęzie go osłaniały, a nie głazy. Nie jestem popychadłem, ale nie jestem też wołem.

"Nie martw się nieznajomy, mam cię." powiedziałem, podchodząc do jego boku. Moja pochodnia zamigotała, gdy umieściłem ją między dwoma skałami, by uwolnić obie ręce. Ostrożnie, usunąłem gałęzie z mężczyzny. Czarne włosy długości połowy pleców skrywały przede mną jego twarz, a on sam wydawał się znacznie większy niż ktokolwiek, kogo znałem z mojej wioski. Musiał być jakimś wagabundą. Nikt w okolicach Boohail nie miał tak długich włosów. Nie było u nas zbyt wielu podróżników. Może jego rodzinne miasto zostało opanowane przez demony, a on wyjechał szukać pomocy.

Miał pecha. Miałem tylko nadzieję, że to, przed czym uciekał, nie dotarło do Boohail - chociaż inwazja demonów nie była czymś, czym powinniśmy się martwić tak blisko wioski. Świątynia Myvy posiadała potężną tarczę, przez którą większość potworów nie mogła się przebić. Jej zasięg sięgał na tyle daleko poza nasze miasto, że będziemy żyć we względnym spokoju, nawet gdy otworzą się bramy Volsog.

Powoli przejechałam dłońmi po jego postaci, sprawdzając, czy nie ma złamanych kości lub dużych ran. Jego surdut był w strzępach. Ale poza tym, wyglądało na to, że będzie żył. "Czy jesteś ranny? Możesz stać?"

"Czuję się osuszony, szczerze mówiąc". Głęboki głos nieznajomego wysłał przyjemny dreszcz w dół mojego kręgosłupa. Usiadł obok mnie, gdy uklęknąłem obok niego, podtrzymując jego ciężar. Święte kruki, ten człowiek był duży! Nawet siedząc, jego rama górowała nad moją. Odgarnęłam mu z twarzy kilka długich włosów, zauważając, jak jego blada skóra kontrastuje z moją ciemnobrązową karnacją. Słońce biło tu w Kinnamo, jakbyśmy byli mu winni pieniądze. Fakt, że mężczyzna nie był czerwony jak homar, był zaskakujący. Gdy mój nadgarstek przesunął się obok jego ust, wydał z siebie małe westchnienie. Może to przez alkohol, może to moja paranoja, ale mogłabym przysiąc, że widziałam, jak zza jego bladych warg wysuwają się podwójne kły. Oczyściłem gardło, aby powstrzymać mój umysł od wyścigów. "Masz niezłego pecha, że dałeś się wciągnąć w ten bałagan. Widziałeś co się stało?"

Mężczyzna wydał zduszony dźwięk, gdy jego ciało zaczęło się trząść. "W gruncie rzeczy tak, widziałem. Niestety jednak, jesteś Pechowcem w tej sytuacji. Obawiam się, że będziesz musiał chwycić swoją pochodnię i uciekać. To kiepska forma pozwolić umrzeć swojemu wybawcy."

Rozdział 1 (4)

"...Co?"

Żółte oczy zalśniły pod aureolą czarnych jak atrament włosów. Nieznajomy zatrząsł się brutalniej, gdy niskie warknięcie przetoczyło się przez jego usta. "BIEGNIJ!" Krzyknął, biczując głowę, by spojrzeć w górę na mnie. W słabym świetle płomienia pochodni, jego źrenice wsunęły się w kocie szczeliny, jego kolosalna rama trzęsła się jeszcze mocniej.

Powietrze nagle uleciało z moich płuc. Sekundę później zdałem sobie sprawę, że to dlatego, że wielka dłoń owinęła się wokół mojego gardła, gdy mężczyzna demon, zdałem sobie sprawę, podniósł mnie z ziemi. Moje stopy kopały, próbując go odepchnąć, ale równie dobrze mogłam próbować zepchnąć z siebie głaz. Moją uwagę przykuł odgłos pękania, a ja spojrzałem w górę, by zobaczyć rogi wyrastające z czubka głowy mojego napastnika. Wygięły się za nim do tyłu, po czym skręciły do przodu i znów skręciły do tyłu. Tworzyły kształt litery S, która była szeroka u podstawy, a następnie zwężała się w ostre sztylety, ząbkowane i pełne złośliwości. Nie wątpiłem, że mogłyby zedrzeć skórę prosto z człowieka.

"Oh...fuck no." Mój Fight or Flight response kicked into overdrive. Nie ma mowy w gnieździe szerszeni, że zamierzam tam umrzeć. Zacisnąłem mocno pochodnię w dłoni i trzasnąłem ognistym końcem prosto w jego twarz.

Stwór zaryczał i upuścił mnie, by przylgnąć do swojej płonącej twarzy. Natychmiast rzuciłem się do ucieczki. Wątpiłem, że kiedykolwiek będę w stanie wyprzedzić szalonego demona, ale miałem przewagę w domu. Cynamonowe pola mojej rodziny były dla obcego kompletnym labiryntem, a w tej chwili to była najlepsza nadzieja, jaką miałem. Mój oddech wyszedł w poszarpanym sapaniu. Wtłoczyłem powietrze z powrotem do płuc i pobiegłem. Za sobą słyszałem, jak demon wypuszcza gniewny chór ryków, przedzierając się przez liście za mną. Przeskoczyłem między dwoma rosnącymi blisko siebie drzewami w nadziei, że to go spowolni i skręciłem w prawo, modląc się, że dotrę do pól na czas.

Ku mojemu przerażeniu, za mną rozległo się głośne bum, a po nim trzask i jęk upadających drzew. Czy... czy ten głupiec właśnie rozwalił sobie drogę przez DRZEWA?!

"Mam przejebane." mruknąłem w chłodną noc.

Wkładając w nogi wszystkie swoje nadzieje i marzenia, biegłam szybciej. Zapach cynamonu przywołał mnie jak cholernego zbawcę, gdy dotarłem do pól. Przeleciałam przez kilka małych drzewek, zygzakiem okrążając labirynt. Wtedy wreszcie ucichły wściekłe krzyki demona.

Czyżby stracił mnie z oczu?

Byłem zbyt wielkim tchórzem, by oglądać się za siebie, więc szedłem dalej, aż dotarłem na środek pola. W oddali słyszałem, jak pan Snarls-A-Lot tasuje się, bez wątpienia zagubiony. Najciszej jak to możliwe, usadowiłem się pośród skupiska cynamonowców. Moje ciało trzęsło się jak liść, gdy próbowałem kontrolować oddech.

Kurwa, kurwa, kurwa, kurwa, FUCK! Jak to gówno w ogóle się dzieje? Cały sens znoszenia tego bachora Priscilli polegał na tym, żeby Wybraniec mógł sobie poradzić z takim gównem, zanim wróci, by ugryźć resztę z nas!

OK. To było chyba naprawdę niesprawiedliwe wobec niej, ale mimo wszystko: jak potężny był ten dziwak, żeby sforsować barierę Myvy?

Po kilku minutach nie słyszałem już demona, który kręcił się na skraju pola.

Czyżby się poddał? A może lepiej, czy ten dupek umarł od swoich obrażeń?

Można było mieć nadzieję.

Powoli przeniosłem ciężar ciała na brzuch i wyczołgałem się w stronę domu moich rodziców. Nasza ziemia obejmowała około czterystu akrów, podzielonych między moich dwóch braci, mnie oraz mamę i tatę. Niestety, moja sekcja znajdowała się po drugiej stronie tej dziwnej posiadłości, ten jeden raz, kiedy mój głupi tyłek próbował pomóc demonowi. Najlepszym rozwiązaniem było więc zrobienie tego, co każda dorosła kobieta powinna zrobić w potrzebie: uciec do domu do mamusi i tatusia.

Kora drzew cynamonowych skrobała moją tunikę, gdy czołgałam się powoli do przodu. Jakaś gałązka zaczepiła o brzeg mojego płaszcza i przysięgam na boga, że powstałe w ten sposób rozdarcie było najgłośniejszą rzeczą po tej stronie kraju.

Zamarłem. Bicie mojego serca brzmiało w moich uszach jak tysiąc bębnów, ale nie słyszałem nic więcej. Świerszcze świergotały o swoich troskach, podczas gdy płomyki ognia błąkały się po okolicy.

"Czy on odszedł?" Wstałem z brzucha i wystartowałem sprintem do domu mojego pa, żyłując w lewo i prawo w labiryncie, w którym dorastałem. Im głębiej wjechałem w pola, tym większa stawała się moja nadzieja. Zerknąłem za siebie, spodziewając się, że jakaś szponiasta ręka wyciągnie się po mnie. Ale to było nic innego jak więcej cynamonowych drzew.

Gdy zbliżałam się do celu, z moich ust wyrwał się histeryczny chichot. Zakryłam usta rękami, gdy biegłam, by powstrzymać szaleńczy śmiech. Zielony dach domu moich rodziców pojawił się w zasięgu wzroku, gdy pewna myśl przeszła mi przez głowę: Kiedy świerszcze przestały ćwierkać?

Nagły ciężar zderzył się z moim bokiem i moja głowa uderzyła o ziemię. Nade mną znajdowały się nawiedzające mnie żółte oczy drapieżnika. Jego duże dłonie przyszpiliły moje ramiona do ziemi, a usta cofnęły się, odsłaniając ostre kły.

"Nie mogę..." Wydusiłam z siebie, by odzyskać powietrze w płucach. "Nie możemy tego przegadać? Mogę załatwić ci świetną ofertę na niektóre przyprawy. Farma mojej rodziny jest najwyższej klasy!"

Demon parsknął, a jedna szponiasta ręka przesunęła się do mojego gardła i ścisnęła.

"OK, nie jesteś miłośnikiem przypraw, rozumiem." W tym momencie gawędziłem, ale naprawdę nie mogłem przestać, gdybym próbował. Sięgnąłem po cokolwiek, czego mógłbym użyć jako broni. Moje palce musnęły opadającą gałąź tuż w zasięgu ręki. Zbliżyłem rękę, próbując ją chwycić. "Słuchaj, nie hodujemy zbyt wiele mięsa. Mogę zaoferować ci kilka wybranych kóz, jeśli mięso jest bardziej w twoim stylu." Moja wizja pociemniała, ale użyłem ostatniej swojej siły, aby wyrwać gałąź i podnieść ją tak mocno, jak tylko mogłem, aby rozbić ją o jego twarz. Obezwładniający zapach cynamonu ukłuł mój nos, gdy gałąź rozbiła się o jego twarz. Demon warknął i zwinął się ze mnie, by otrzeć nos. Potknąłem się na nogi i wystrzeliłem do drzwi wejściowych.

Nie oglądając się tym razem za siebie, wpadłem do domu rodziców i zamknąłem drzwi na klucz. Następnie dopadłem do drewnianego stołu kuchennego i przeciągnąłem go, by zablokować drzwi.

Moje ciało zwaliło się na prowizoryczną barierę, próbując złapać oddech.

"Ffffffuck!"

Rozdział 2 (1)

Rozdział 2

Nie trzeba dodawać, że nie przespałam tej nocy tak wiele. Moi rodzice obudzili się, żeby znaleźć mnie piętrzącą połowę ich rzeczy przed drzwiami i uznali, że zapach wina oznacza, że ich córka jest pijanym bałaganiarzem, i zażądali, żebym to odespała. Musiałam spędzić wiele godzin, zaglądając przez okna, zanim mama się poddała, rzuciła mi poduszkę na głowę i wróciła do łóżka. Noc mijała bez śladu po moim napastniku, aż do momentu, gdy słońce przebiło się przez nieskazitelnie czyste okna mojej mamy.

Haftowane jabłkami zasłony rozbłysły porannym światłem, a ptaki śpiewające zadrwiły ze mnie swoim optymistycznym powitaniem dnia. Zeszłej nocy zaatakował mnie pieprzony demon, a dzień miał czelność świecić, jakby nic się nie stało?

Niegrzeczne.

Moje oczy poczuły się ciężkie i z trudem utrzymywałem je otwarte. Tak bardzo jak próbowałem z tym walczyć, głowa mi opadła. Może mama miała rację? Byłem tak zmęczony, może po prostu za bardzo się upiłem. Z jękiem wstałem z mojego miejsca przy oknie i przeszedłem do łóżka dla gości. Jeśli Sir-Snarls-A-Lot był prawdziwy, to nie wydawał się mieć zamiaru wracać. Z łoskotem moja głowa zapadła się w poduszkę jak dawno niewidziany przyjaciel. Demony i gówna bogów powinny być pozostawione Wybrańcom. Ja byłem tylko Zmęczonym, więc zostawię to tak.

"Ooh, uważaj Cin! Jestem strasznym demonem!" krzyknął mój starszy brat Cumin, kopiąc w drzwi do pokoju gościnnego. Westchnąłem ciężko i przetoczyłem się, przynosząc poduszkę nad moją głową, aby go zignorować.

"Zostaw mnie w spokoju, Cu." mruknąłem.

Nagły ciężar na łóżku oznaczał, że byłem całkowicie ignorowany. "No can do sissy poo!"

"Sissy co?!" I snarled, smacking go w górę głowy z poduszką. To dało satysfakcjonujące whack jak jego długie dredy whipped powrotem od siły uderzenia. Cumin podniósł rękę w obronie, uśmiechając się do swojego głupiego przezwiska.

"Litości, ty bagienna wiedźmo!" Spryciarz podskoczył, by uniknąć większej ilości mojego ataku. Miał na sobie swoje codzienne ubranie polowe, prostą białą tunikę z poplamionymi błotem brązowymi spodniami. Musiało to oznaczać, że nie planował dziś przynieść naszych towarów na targ. Dziwne, bo przecież szedł co weekend.

Co to w ogóle był za czas? Byłam tak zmęczona. Podniosłem rękę do góry, aby przetrzeć moje obolałe oczy.

"Słuchaj, myślę, że pa wziął twoją pijacką opowieść trochę zbyt poważnie. Wysłał więc po Chili i mnie, żebyśmy zabrali cię do świątyni Myvy i poprosili o ochronę."

Jęknąłem. Przynajmniej ktoś miał na tyle rozumu, żeby mi uwierzyć. Nasz pa zawsze był przesadnie ostrożny. Świątynia bogini leżała na obrzeżach Boohail. Była to raczej jaskinia, w której znajdował się święty Graal bogini Myvy, ale spełniała swoje zadanie. Święta moc, która sączyła się z jaskini, była wystarczająca, by trzymać demony z dala od niej - więc poproszenie bogini o pomoc nie było wcale złym pomysłem. Pomyślałem o przyniesieniu kilku słodyczy w ramach ofiary. Moja rodzina nieczęsto chodziła do świątyni, poza okazjonalnymi świętami, więc zwykle przynosiliśmy kilka smakołyków, które mogły osłodzić moją prośbę.

"Ale czy to może poczekać do drzemki?" zapytałem.

"Jasne." Odpowiedział tym swoim łatwym tonem. "I tak utknąłem w wiosce. To trzęsienie ziemi z wczoraj powaliło kilka drzew na główną drogę. Więc nie będę mógł robić moich wypraw na rynek, dopóki jej nie oczyszczą".

"To wyjaśnia ubrania robocze," powiedziałem.

"Welp, skoro czujesz potrzebę odespania dnia, to w takim razie wezmę twoje cynamonowe bułeczki!". Kminek wyrwał poduszkę z jej osłonki, gdy sprężyłam, po czym naciągnął poszewkę na głowę i wystrzelił z pokoju do kuchni.

Potknąłem się z łóżka, potykając się o pokrywy w moim pośpiechu, aby gonić za nim. "Ty osiołku! To są MOJE!" Dźwięk jego cackania można było usłyszeć w całym domu.

"Mam nadzieję, że się tym udławisz." mruknęłam, szamocząc się w kuchni.

"Młoda damo, nie życz śmierci swoim braciom." Mama skarciła, jakbyśmy wszyscy byli jeszcze młodzikami trzymającymi się jej fartucha. Jej jabłkowy fartuch miał porozrywane falbanki i plamy na wiele dni, ale moja Ma odmówiła, by kiedykolwiek się go pozbyć. Kiedy moje rodzeństwo i ja byliśmy mali, wszyscy włączyliśmy się w haftowanie jej charakterystycznych jabłek na prostym białym materiale. Większość jabłek jest nierówna, łatwo je rozpoznać jako prace dzieci, ale ona kochała je tak samo. Często zastanawiałam się, czy jednym z powodów, dla których nie chciała go wypuścić, było przypomnienie o Cherry. Pusta podkładka mojej młodszej siostry po mojej stronie stołu wciąż wydawała się ciężka, nawet po czterech latach. Starałam się jak mogłam, ale to puste miejsce ciągle przypominało mi o tym, co się dzieje, gdy wyłamujesz się spod ochrony bogini.

Głowa Ma była niedawno ogolona, ukazując ostre linie plemiennych tatuaży zdobiących jej czaszkę. Były one piękną pozostałością po plemieniu Szkarłatnego Ciernia, z którego pochodziła. Odważny czerwony tusz nadawał zadziorny wydźwięk jej zazwyczaj przyjaznemu usposobieniu. Kolce oplatały jej czaszkę niczym rama obrazu, a wzór w centrum opowiadał legendę o zaciekłej wojowniczce i wilkołaku, którzy wspólnie odparli potężnego Krakena. Jako dzieci, moja siostra i ja błagałyśmy ją o opowieści o jej ojczyźnie na dalekim zachodzie. Jej opowieści były zawsze o Starych Bogach w krainie pełnej przygód i potworów. Czasami bohaterowie walczyli z potworami, inni przeciwko nim. Opowieści pochodziły z czasów, zanim szaleństwo opanowało wszystkie demony. Zanim Myva powstała, by uratować nas swoją bramą. Cherry i ja często marzyłyśmy o dniu, w którym wyjdziemy poza bagno naszego domu i same znajdziemy przygodę. To było marzenie dziecka-idiotki ze śmiertelnymi konsekwencjami. Potrząsnąłem głową, żeby oczyścić przygnębiające myśli.

Jedno spojrzenie na śniadaniową ucztę wystarczyło, by ślinka mi ciekła. Nie było sensu się denerwować, gdy na stole stało jedzenie. Świeże cynamonowe bułeczki, flapjacks, jajka i bekon były ułożone na pełną rodzinną ucztę. Nie byłem zbytnio zaskoczony tym, że ma pójdzie na całość. Nieczęsto zdarzało się, że po osiągnięciu dorosłości przez moje rodzeństwo i mnie, wszyscy zbierali się razem na posiłek.

"I tak jestem zbyt zmęczona, by planować upadek Kminka". Zapach wypieków spływał z mojego talerza jak ponętna kusicielka, której pozwoliłam się unieść w kiepski nastrój. Jakby czas przyspieszył, cynamonowe bułeczki zniknęły. Jedynym dowodem ich istnienia był lukier wokół moich ust.

Tutaj można umieścić jedynie ograniczoną liczbę rozdziałów, kliknij poniżej, aby kontynuować czytanie "Ratowanie demona"

(Automatycznie przejdzie do książki po otwarciu aplikacji).

❤️Kliknij, by czytać więcej ekscytujących treści❤️