Kapitel 1 (1)
========== Kapitel 1 ========== "Jasmine?" Sie drehte sich von ihrer Betrachtung der verschneiten Welt draußen um und sah, dass Kaia endlich wach war. Die ältere Frau lag in einem Krankenhausbett. Das graue Haar an ihren Schläfen war schweißnass, und ihre stämmige Figur schien innerhalb von sechs Stunden geschrumpft zu sein. Ein dicker Verband lugte aus dem Oberteil ihres Krankenhauskittels hervor und bedeckte einen frischen Einschnitt in der Mitte ihrer Brust. Jasmine ging an Kaias Seite und ergriff ihre Hand. "Wie geht es dir?" Kaia schnitt eine Grimasse. "Als hätte mir ein Pferd auf die Brust getreten." Ihr Mund verzog sich zu einem fahlen Lächeln. "Du hast die Operation überstanden wie ein Champion. Jetzt wird alles wieder gut." In Kaia's Augen glitzerten Tränen. "Wie groß ist die Wahrscheinlichkeit, dass ich nach all den Jahren, in denen ich dich gebeten habe, mich zu besuchen, bei deinem ersten Besuch einen Herzinfarkt bekomme?" Sie verdrängte das Bild im Kopf, wie sie Kaia heute Morgen gefunden hatte. "Es sollte so sein, dass ich hier bin, um zu helfen." Kaia suchte ihr Gesicht ab. "Geht es dir gut?" Sie stieß ein ersticktes Lachen aus. "Das fragst du mich? Du bist doch diejenige, die am offenen Herzen operiert wurde." "Jasmine." Kaia's mitfühlende Stimme ließ ihre Augen brennen. Sie wandte den Blick ab und räusperte sich. "Mir geht's gut. Ich bin nur froh, dass es dir gut geht." "Ich weiß, dass du nach New York zurückkehren sollst, aber kannst du noch ein bisschen bleiben?" Die Panik, die sie schon den ganzen Tag verfolgte, kroch ihr die Kehle hinauf und drohte sie zu ersticken. "Ich würde ja gerne, aber ..." Sie begegnete Kaia's flehendem Blick. "Sie haben ihn angerufen." Kaias Brauen zogen sich zusammen. "Ich kann nicht hier sein, wenn er ankommt." Trotz ihrer Bemühungen, sich zusammenzureißen, begannen ihre Worte übereinander zu stolpern. "Es ist fünf Jahre her. Ich kann nicht ... Wenn er mich sieht, wird er ..." Kaia ergriff ihre Hand mit überraschender Kraft. "Er wird nicht kommen." Sie blinzelte. "Was redest du denn da? Natürlich wird er kommen." "Er wird nicht kommen." Kaia schloss die Augen, als könnte sie sie nicht eine Sekunde länger offen halten. "Du weißt, dass wir uns nie nahe gestanden haben." Sie wusste es. Das war der einzige Grund, warum sie sich überhaupt entschlossen hatte, mitzukommen. "Ich bin sicher, wenn er hört, dass du einen Herzinfarkt hattest ..." "Er hat uns einmal besucht, seit er zum College gegangen ist. Er wird nicht wiederkommen, nicht einmal für einen Notfall. Versprich mir, dass du bleibst, zumindest bis ich wieder auf die Beine komme." Sie konnte Kaia nicht abweisen, wenn sie so verängstigt und zerbrechlich aussah. "Okay, ich bleibe." Kaias Erleichterung war offensichtlich, als sie sich auf den Kissen hin und her bewegte und ein schmerzhaftes Keuchen von sich gab. "Brauchen Sie eine Krankenschwester?", fragte sie und griff nach dem Rufknopf. "Nein, nein", murmelte Kaia. "Es geht mir gut. Du solltest jetzt gehen, bevor der Schnee noch schlimmer wird." Automatisch ging ihr Blick zurück zum Fenster. Weiße Flocken flirteten mit dem Milchglas, bevor sie unschuldig herabrieselten. Vor zwei Stunden hatte sie das einzige Gasthaus in der Stadt angerufen, aber es war ausgebucht. Entweder musste sie den Weg zurück zu Kaias abgelegener Berghütte antreten oder im Krankenhaus schlafen. Beide Möglichkeiten gefielen ihr nicht. "Ma'am?" Eine Krankenschwester erschien in der Tür. "Die Besuchszeit ist vorbei. Sie können morgen wiederkommen." Sie nickte und schaute Kaia an, um zu sehen, dass sie eingeschlafen war. Als sie sich hinunterbeugte und Kaia einen Kuss auf die wettergegerbte Wange gab, stieß die ältere Frau einen eindringlichen Laut aus und griff nach ihr. "Sie wird schon wieder", sagte die Schwester, als sie zögerte. "Es war ein langer Tag für Sie beide. Sie sollten sich etwas ausruhen." Jasmine verließ das Zimmer auf zitternden Beinen, die sie bis kurz vor die Türen der Intensivstation trugen. Sie lehnte sich an die Wand, schloss die Augen und atmete zittrig aus. Es war ein langer, anstrengender Tag gewesen, aber er war vorbei. Kaia würde wieder gesund werden. Das war das Einzige, was zählte. Sie war so erschöpft, dass sie kaum noch denken konnte. Als sie dastand und überlegte, was sie als Nächstes tun sollte, erregte das Geräusch eines erstickten Schluchzens ihre Aufmerksamkeit. Ein paar Türen weiter versuchte ein Arzt, einen Mann zu trösten, dem die Tränen über das Gesicht liefen. Die hilflose Verzweiflung des Mannes ließ ihr Herz in ihrer Brust pochen. Ihre Emotionen überschlugen sich, aber sie unterdrückte sie rücksichtslos und richtete ihre Aufmerksamkeit auf eine Krankenschwester, die einen gackernden alten Mann in einem Rollstuhl den Korridor entlang schob. Sie folgte ihnen, bis die Krankenschwester ihren Kurs änderte, um einem großen Mann auszuweichen, der in der Mitte des Flurs stand. Ihr Blick wanderte zu dem Mann, dann zurück zu der Krankenschwester und dann wieder zu ihm. Sie war zu weit weg, um die Gesichtszüge des Mannes erkennen zu können, aber das war auch nicht nötig. Ihr sechster Sinn sagte ihr, wer er war - ihr schlimmster Albtraum. Sie stieß sich von der Wand ab und ging in schnellem Tempo in die entgegengesetzte Richtung, bis sie um die Ecke kam. Selbst als ihr Verstand ihr sagte, dass sie überreagierte, begann sie zu rennen. Eine Gruppe von Krankenschwestern, die um einen Schreibtisch herum saßen, blickte auf, als sie an ihr vorbeirauschte. Eine von ihnen rief ihr etwas zu, aber sie blieb nicht stehen. Sie wich dem medizinischen Personal aus, rannte die verlassenen Gänge entlang und schob sich durch die Doppeltüren. Sie hielt erst an, als sie auf einen unbeleuchteten Korridor stieß. Als sie zum Stehen kam, flackerte das Licht auf und gab den Blick frei auf einen im Bau befindlichen Flügel mit Plastikplanen auf dem Boden, einem Gerüst und an der Wand aufgereihten Farbeimern. Sie beugte sich vor und stützte ihre Hände auf die Knie, während sie keuchte. Vielleicht war er es nicht. Das einzige, was sie aus dieser Entfernung erkennen konnte, war ein großer Mann mit dunklem Haar. Das hatte gereicht, um sie in die Flucht zu schlagen. Gott würde doch nicht so grausam sein, ihn zu allem anderen hinzuzufügen, oder? "Läufst du immer noch vor mir weg, Jasmine?" Diese allzu vertraute Stimme hallte in ihren Ohren wider. Gott war verdammt grausam. Bei all den verschiedenen Szenarien, in denen sie sich gegenüberstanden, kam ihr ein verlassener Krankenhausflur nie in den Sinn. In den besten Fällen war sie auf einer Party und sah aus wie eine Million Dollar am Arm eines Mannes, der seine Augen nicht von ihr lassen konnte. Stattdessen war sie in ein altes College-T-Shirt und Jeans gekleidet, trug kein bisschen Make-up und hatte sich nicht einmal die Haare gebürstet, bevor sie Kaia ins Krankenhaus gebracht hatte. "So zu tun, als gäbe es mich nicht, wird nicht funktionieren."
Kapitel 1 (2)
Der Spott brachte sie dazu, sich umzudrehen, aber er stand näher, als sie erwartet hatte. Sie musste sich selbst davon abhalten, vor seiner schieren Größe zurückzuschrecken. Früher hatte sie sich durch seine Größe weiblich, zierlich und beschützt gefühlt, aber diese Zeiten waren längst vorbei. Wäre da nicht der Anzug unter seinem offenen Mantel, könnte man ihn für einen Footballspieler, einen Rancharbeiter oder einen Bauarbeiter halten. Seine Kleidung war maßgeschneidert, ein Hinweis darauf, wie weit er es im Leben gebracht hatte. Aber nur, wenn sie unter einem Felsen lebte und sein Gesicht nicht auf Zeitschriften oder in den Nachrichten gesehen hatte. James Roths Erfolg wurde von den Medien gut dokumentiert, die von seiner Geschichte vom Tellerwäscher zum Millionär nicht genug bekommen konnten. Ihr Blick wanderte nach oben und traf auf den seinen, ein umwerfendes flüssiges Schwarz, das ihr Interesse von Anfang an geweckt hatte. Er war rassisch uneindeutig mit starken Zügen, die von Kaias indianischem Hintergrund und seinem deutsch-dänischen Vater herrührten. Der Vollbart war neu, ebenso wie der schwache Hauch von Silber in seinem Haar, obwohl er noch keine vierzig Jahre alt war. Trotz seiner kultivierten Erscheinung hatte er immer noch etwas Raues an sich. Einst hatte diese rohe Kraft sie zu ihm hingezogen, aber jetzt betrachtete sie ihren Ex-Mann mit müden Augen. Er war geradezu beängstigend. Was zum Teufel hatte sich ihr dreiundzwanzigjähriges Ich dabei gedacht? Roth war nicht der Typ Mann, dem sie in einer dunklen Gasse begegnen wollte ... oder in einem verlassenen Korridor. "Sie sind der Letzte, den ich hier erwartet hätte." Sein nüchterner Tonfall riss sie aus ihrem benommenen Entsetzen. Es war fünf Jahre her, dass sie ihn gesehen hatte, und das war alles, was er sagen konnte? Ihre Brust brannte vor Wut, aber sie steckte sie weg und setzte die Maske auf, die sie als Kind in der Öffentlichkeit gepflegt hatte. Wenn er kühl und ungerührt spielen wollte, dann würde sie das auch tun. "Das Gleiche könnte ich über dich sagen." Es kostete sie große Mühe, so blasiert zu klingen wie er, aber es gelang ihr. "Kaia hätte nicht gedacht, dass du kommen würdest." "Was machst du hier, Jasmine?" "Ich besuche dich." Seine Augen verengten sich. "Seit wann stehen du und meine Mutter sich so nahe?" "Ich bin immer in Kontakt mit ihr geblieben, auch nachdem ..." Sie brach ab und zuckte mit den Schultern. "Ich rufe sie ab und zu an, um nach ihr zu sehen. Sie lädt mich immer ein, sie zu besuchen, aber das war das erste Mal, dass ich ihr das Angebot angenommen habe. Ich bin froh, dass ich heute für sie da war." Er antwortete nicht. Er stand einfach nur da und starrte sie an. Sie kannte die Taktik. Immerhin war ihr Vater ein Meister der Manipulation. Roth versuchte, sie mit seinem Schweigen einzuschüchtern. Das wird nicht passieren. Der anfängliche Schock, ihn zu sehen, ließ sie den Kopf verlieren, aber sie hatte sich jetzt unter Kontrolle und konnte mit ihm umgehen. "So gern ich mich auch auf einen Wettstreit der Blicke einlassen würde, ich muss noch woanders hin", sagte sie leichthin. "Der einzige Grund, warum ich noch hier bin, ist, dass Kaia nicht dachte, dass du kommen würdest, aber jetzt bist du hier, also werde ich ..." Sie machte einen Schritt zur Seite und erstarrte, als er sich mit ihr bewegte. Sie starrte ihn einen Moment lang an, bevor sie einen weiteren Schritt machte. Wieder bewegte er sich, um sie aufzuhalten. "Roth", sagte sie in einem warnenden Ton. "Weißt du, wie lange ich auf diesen Moment gewartet habe?" Sein trällernder Tonfall strich über ihre angespannten Nerven wie Sandpapier. Sie wich zurück. "Ich spiele dieses Spiel nicht mit dir." Sie suchte verzweifelt nach einer Ausstiegsstrategie, als er in ihren Raum eindrang. "Wer sagt, dass ich ein Spiel spiele?" "Du spielst immer ein Spiel! Alles, was du tust, ist kalkuliert. Du bist ein Schachmeister, der die Leute dorthin treibt, wo du sie haben willst, bevor du sie ausschaltest." "Manche Leute denken, das Leben sei ein Spiel. Ich habe immer gewusst, dass es ein Krieg ist." Ihre Beherrschung riss, als sie über das schmutzige, mit Farbspritzern übersäte Plastik stolperte. "Fick dich, Roth! Geh mir aus dem Weg." "Dein Gesicht ist seit dem Tod deines Vaters überall in den Nachrichten zu sehen." Sie blieb wie angewurzelt stehen, die Hände zu Fäusten geballt. "Reden Sie nicht über meinen Vater." Er neigte den Kopf zur Seite und witterte Blut wie das Raubtier, das er war. "Du hast dich mit ihm versöhnt, oder?", fragte er leise. "Das geht dich verdammt noch mal nichts an", sagte sie mit zusammengebissenen Zähnen. "Oh, ich denke, das tut es." Sie war nicht auf die Hand vorbereitet, die sich um ihre Kehle legte, oder darauf, wie er sie auf die Zehenspitzen zwang. Ihr Herz klopfte ihr bis zum Hals, als sie sein massives Handgelenk mit beiden Händen umklammerte. "Glaubst du, ich habe vergessen, was er mir angetan hat?" Sein klinischer Tonfall ließ ihr die Nackenhaare zu Berge stehen. "Das ist sieben Jahre her." Seine teilnahmslose Miene verwandelte sich in eine wilde Wut. "Er hat es bis zu dem Tag durchgezogen, an dem er verdammt noch mal gestorben ist." Sie wollte es nicht glauben. "Nein, er..." Seine Finger schlossen sich um ihre Kehle und unterbrachen ihr Leugnen. Er beugte sich vor, so nah, dass ihre Lippen nur noch Zentimeter voneinander entfernt waren. "Nennst du mich einen Lügner, Prinzessin?" Die bösartige Energie, die von ihm ausging, ließ ihre Schläfen pochen. "Wenn du mich nicht loslässt, werde ich schreien." "Tu es", forderte er sie mit einem kalten Lächeln auf, das seine Augen nicht erreichte. "Ich bin sicher, deine Schwestern würden sich freuen, wenn unsere Namen in den Medien auftauchen." Er beugte sich vor und presste seine Lippen auf ihr Ohr. "Du bist nicht in New York mit deinen Bodyguards oder deiner Familie, hinter der du dich verstecken kannst. Du bist in Colorado, mitten in einem Schneesturm und kannst nirgendwo hin. Drängen Sie mich nicht." Die Drohung in Verbindung mit seinem heißen Atem, der über ihre Ohrmuschel strich, ließ sie erschaudern. Sein Bart kratzte an ihrer Wange, als er sich zurückzog. Seine Nähe, der feste Griff an ihrer Kehle und die Entschlossenheit in seinem Gesichtsausdruck brachten ihre Gedanken durcheinander. Sie war ihm nicht gewachsen, und das zufriedene Funkeln in seinen Augen sagte ihr, dass er das wusste. Als sie über einen Ausweg nachdachte, fiel ihr Blick von ihm auf die Narbe auf seiner Oberlippe. Der Bart verdeckte eine andere Narbe auf seiner Wange, aber sie konnte immer noch das Ende der Narbe an der Unterseite seines Kiefers sehen. "Hat er dich bestochen, mich zu verlassen?" Ihr Blick flog zu ihm zurück. "Was?" Ein Muskel krampfte sich in seinem Kiefer zusammen. "Hat er dir versprochen, dir dein Erbe zu geben, wenn du mich verlässt?"
Kapitel 1 (3)
Sie war so fassungslos, dass sie nicht einmal antworten konnte. Sie beobachtete, wie turbulente Emotionen über sein Gesicht zogen und sah das Aufblitzen von Ungeduld, bevor sich seine Finger um ihre Kehle schlossen. "Antworte mir", sagte er, und seine Worte klangen wie eine Drohung. Ihre Nägel gruben sich in sein Handgelenk. Sein Griff um ihre Kehle war kurz davor, sie zu zerquetschen. Er tat ihr nicht weh. Noch nicht. "Fick dich, Roth." Er hatte ihr so übel mitgespielt, dass selbst jetzt noch die Scham darüber, wie leichtgläubig sie gewesen war, an ihr nagte. Er wollte alte Zeiten wieder aufwärmen? Er kann mich mal. "Ich spiele nicht, Jasmine. Antworte mir." Sie schlug ihm gegen die Brust. Es steckte nicht viel Kraft dahinter, aber sie erwartete trotzdem eine Reaktion. Er gab ihr keine. Er sah sie nur mit Augen an, die zu einem Sensenmann gehörten. Sie wollte ihm ins Gesicht schreien und ihm ein Knie in die Eier schlagen, aber das war unmöglich, so wie er sie hielt. "Nein, er hat mich nicht bestochen", sagte sie mit zusammengebissenen Zähnen. "Warum dann?" "Ich will nicht darüber reden!" "Das werden Sie aber", befahl er. "Niemand ist hier, um dich vor mir zu retten." "Ich habe dich verlassen, weil ich nicht länger ein Spielball sein wollte!" "Ist es das, was du denkst?", fragte er, während seine Augen über ihr Gesicht wanderten. "Es ist das, was ich weiß." "Du weißt gar nichts." "Wenn du mich nicht loslässt, schwöre ich bei Gott, dass ich-" Er schleuderte sie nach hinten. Sie landete so hart gegen die Wand, dass sie stöhnte. Ihr Verstand schaltete vor Schreck ab, als er seinen steinharten Körper an den ihren presste. Ihre bauschige Jacke verhinderte, dass sie herausfand, ob er noch Bauchmuskeln hatte, aber ihre Jeans und die Thermounterwäsche schützten sie nicht vor seiner unteren Hälfte. Er ließ seinen Griff um ihre Kehle los und schob seine Hand in ihr verfilztes Haar. Er griff danach und zwang ihren Kopf, sich zur Seite zu neigen, so dass er ihre Kehle sehen konnte. Ein dicker Oberschenkel drückte sich zwischen ihre Beine und zwang sie, sich zu spreizen. "Roth, hör auf!" Er biss sie. Als ihr Verstand den Schmerz verarbeitete, hallte ihr schriller Schrei durch den Flur. Sie hob die Hand, um sich nach seinem Gesicht zu krallen, aber er packte ihr Handgelenk und riss es herunter, während er so stark saugte, dass sie sich gegen ihn stemmte. Die Rückseite ihres Halses war eine erogene Zone, die er schon früh in ihrer Beziehung entdeckt hatte. Er eroberte die Stelle zurück, als wären sie seit Jahren nicht mehr getrennt gewesen. Ihre freie Hand drehte sich in seinem Anzug, als ihre Augen sich schlossen und ihr Körper in Flammen aufging. "Nicht", flüsterte sie heiser. Er umfasste ihren Hintern und zog sie an seinem Oberschenkel hoch, wodurch eine Reibung entstand, die sie zischen ließ. "Wenn du nicht zu deinem Vater gelaufen wärst, würdest du immer noch mir gehören." Die Wut und der Groll, die sie für ihn empfand, zerfielen unter einer Flutwelle der Lust. Sie zitterte gegen ihn wie ein Junkie, wollte ihm abwechselnd das Gesicht abkratzen und sehnte sich gleichzeitig danach, ihn in sich zu spüren. Er würde es ihr genau hier und jetzt geben - rau, schmutzig, roh - genau so, wie sie es brauchte. Sie war nach Colorado gekommen, um alles hinter sich zu lassen und für eine kurze Zeit zu vergessen. Roth würde sie so satt machen, dass sie nichts mehr spüren würde. Die Chemie zwischen ihnen war von Anfang an explosiv gewesen, aber sie war zu unschuldig gewesen, um zu wissen, wie sie das, was zwischen ihnen geschah, bekämpfen sollte. Er nutzte ihre Neugier aus, um sie in dunkle, erotische Fantasien einzuführen, die kein Hennessy mit Selbstachtung haben sollte. Strähnen von Roths Haar streiften ihr Kinn. Er trug Eau de Cologne, etwas Vertrautes, das sie auf der Beerdigung gerochen hatte. Roth trug nie Eau de Cologne oder maßgeschneiderte Anzüge, sondern eher Arbeitsschuhe, Jeans und ein Hemd mit Knöpfen. Am Anfang hatte sich ihr Vater über Roths Weigerung, sich anzupassen, amüsiert. Das war, bevor er von ihrer Affäre erfuhr. Sie dachte, sie würde gegen den Strom schwimmen, indem sie einen Mann heiratete, der nicht aus ihren Kreisen stammte, aber sie irrte sich. Roth war genau so rücksichtslos wie ihr Vater. Es dauerte nur ein paar Jahre, bis er es sich leisten konnte, sich so zu kleiden und zu riechen wie die Männer vom Kaliber ihres Vaters. Als sie ohne Knochen war, knurrte er zustimmend. Sie wollte ihn so sehr, dass sie ihn in ihrem Mund schmecken konnte. Körper und Geist prallten aufeinander. Sie musste damit aufhören, bevor sie einen monumentalen Fehler machte, den sie bereuen würde. Was würde ihr Vater denken, wenn er sie jetzt sehen könnte? Das raubte ihr den letzten Nervenkitzel und brachte all den Scheiß zurück, den sie zu vergessen versucht hatte. "Du musst aufhören", flüsterte sie. Er ignorierte sie und drückte sich näher an sie heran. Sie war dabei, den Kampf zu verlieren. In einem letzten Versuch, einen Rest von Selbstachtung zu bewahren, sagte sie das Einzige, von dem sie wusste, dass es eine Reaktion von ihm hervorrufen würde. "Jamie, bitte." Er versteifte sich gegen sie und löste seinen Mund von ihrer Haut. Die Erwähnung seines Spitznamens rief Erinnerungen wach, die sie schon lange verdrängt hatte. Niemand durfte ihn bei seinem Vornamen nennen, also gab sie ihm einen lächerlichen Spitznamen und zog ihn damit unbarmherzig auf. Das schien ein Leben lang her zu sein. "Ich will nach Hause", flüsterte sie mit tränenerstickter Stimme, als ihre Gefühle die Oberhand gewannen. Der wochenlange Stress hatte sie eingeholt, sie war erschöpft und kämpfte darum, die Fassung zu bewahren. Es war alles zu viel. Der Schenkel zwischen ihren Beinen zog sich so abrupt zurück, dass sie stolperte wie ein neugeborenes Fohlen. Bevor sie ihr Gleichgewicht wiederfinden konnte, umklammerte eine kräftige Hand ihr Handgelenk und begann, sie den Weg zurück zu ziehen, den sie gekommen war. "Was tust du da?" "Wir müssen jetzt gehen, bevor wir eingeschneit werden." Sie schleifte ihre Stiefel über die Fliesen, um ihn zu bremsen. "Ich gehe nirgendwo mit dir hin!" "Der Flughafen ist bis morgen geschlossen, in der Stadt kann man nirgendwo übernachten, und es schneit heftig und stark. Wir gehen in die Hütte." "Ihr könnt in die Hütte gehen. Ich bleibe hier." "Sie werden dich rausschmeißen." "Ich schlafe im Warteraum." "Und das Risiko, erkannt zu werden? Ein Bild wie dieses könnte morgen auf der Titelseite landen. Ich kann mir die Schlagzeile schon vorstellen: Obdachlose Hennessy-Erbin." "Das ist mir egal!" Sie schob ihren mitleidigen Tonfall auf die Tatsache, dass es der Tag der Hölle gewesen war. "Was glaubst du, wer du bist? Du kannst doch nicht..." "Ich kann tun und lassen, was ich will, verdammt." "Nicht mit mir!" "Das werden wir ja sehen."
Kapitel 1 (4)
Sie hatte den verrückten Drang, auf seinen Rücken zu springen und ihm auf den Kopf zu schlagen. "Warum bist du hier? Kaia hat nicht erwartet, dass du kommst." "Ich hatte es nicht vor, aber ich habe beschlossen, einmal in meinem Leben ein guter Sohn zu sein." Er warf ihr einen unleserlichen Blick zu. "Ich hätte nie gedacht, dass ich meine schwer fassbare Ex-Frau treffen würde. Ich schätze, diese Reise war nicht umsonst." "Wie kannst du nur so kalt sein?" Er machte sich nicht einmal die Mühe, besorgt um Kaia zu tun. "Deine Mutter hatte einen Herzinfarkt! Du hast mich nicht einmal gefragt, wie es ihr geht!" "Ich wurde informiert, dass sie die Operation überstanden hat." "Und das ist für dich genug Information?" "Ja." "Du solltest dankbar sein, dass du eine Mutter hast, die sich um dich kümmert." "Glaubst du das?" "Ja! Sie ist eine liebe Frau, die ganz allein in den Bergen lebt. Sie sagt, du hast sie nur einmal besucht, seit du von zu Hause weg bist." "Aus gutem Grund." Er bog um die Ecke, wobei er sie schamlos hinter sich herschleppte. Eine Krankenschwester kam mit einer Akte in der Hand aus einem Zimmer und blieb stehen, als sie die beiden erblickte. "Ehestreit", sagte Roth mit einer Leichtigkeit, die sie schockierte. "Wir sind geschieden!" erwiderte Jasmine und hob schließlich ihre Füße hoch, denn das schreckliche Quietschen ihrer Schuhe auf den Fliesen würde jeden Patienten auf dem Flur wecken. "Roth, lass mich los!" "Hast du Angst vor mir?" Ja. "Nein!" "Was hast du dann zu befürchten? Morgen kommen wir wieder in die Stadt, und du kannst gehen." Eine Nacht. Ein paar Stunden... Das könnte sie doch machen, oder? Roth blieb am Schalter der Intensivstation stehen. Die Krankenschwester, die ihr gesagt hatte, dass die Besuchszeit vorbei war, sah mit einem finsteren Blick auf, aber ihr Gesichtsausdruck änderte sich, als sie ihn genau ansah. "Kann ich Ihnen helfen?", fragte sie. "Meine Mutter ist Kaia Roth", erklärte er. Die Krankenschwester warf einen Blick auf Jasmine, bevor sie sagte: "Sie ruht sich aus. Sie können morgen wiederkommen. Wir werden dann besprechen, welche Pflege sie in den nächsten Wochen braucht." Er nickte und ging weiter den Flur hinunter. Sie versuchte, sich einen Plan zurechtzulegen, aber ihr Kopf war erschreckend leer. Er zog sie in den Aufzug. Als sich die Türen schlossen, starrte sie auf ihr Spiegelbild. Er überragte sie, reich gekleidet und einschüchternd in seinen feinen Kleidern, während sie wie ein schmuddeliger Teenager aussah. "Ich kann das nicht tun", sagte sie. "Du kannst." "Gut. Ich will das nicht tun." "Schluck's runter." Der Aufzug hielt an und ließ einen Arzt einsteigen. Sie überlegte, ob sie die Hand ausstrecken sollte, um Hilfe zu holen. Als ob Roth ihre Gedanken lesen könnte, drückte er sie fester an sich, eine klare Warnung, ihn nicht herauszufordern. Sie wollte pressen, aber sie war zu verdammt müde. Der Aufzug öffnete sich im Erdgeschoss. Er zerrte sie hinaus und blieb vor den Doppeltüren stehen, die zum Parkplatz führten. "Die Schlüssel", sagte er knapp. "Was?" Er ließ seine Hand unter ihre Jacke und in ihre Jeanstasche gleiten. "Was zum Teufel?", kreischte sie und krallte sich an seinem Handgelenk fest. Er hielt ihren wütenden Blick fest, während er fischte. Ihre Nerven waren völlig am Ende, als er seine Hand zurückzog und ihr die Schlüssel für den Wagen seiner Mutter hinhielt. Er wusste genau, was er tat. Berührung war ein mächtiges Werkzeug, und er setzte es unbarmherzig gegen sie ein, brachte sie an ihre Grenzen. "Fick dich. Ich bleibe hier", sagte sie und wandte sich ab. Er schlang einen Arm um ihre Taille und hob sie vom Boden auf. Sie heulte auf, als er sie durch die Doppeltür in den Schnee trug. Die eisige Temperatur raubte ihr den Atem. Flauschige weiße Flocken fielen in ihren klaffenden Mund. Er stapfte durch den Schnee, bis er Kaias Wagen gefunden hatte, was eine ziemliche Leistung war, da er in der weißen Schicht fast nicht mehr zu erkennen war. Er entriegelte die Fahrertür und schob sie hinein. Sie krabbelte über die Sitzbank, während er hinter ihr einstieg. "I-ich fahre nirgendwo mit-mit", plapperte sie. "Halt die Klappe", sagte er, während er den Schlüssel im Zündschloss umdrehte und den Sitz so einstellte, dass er hinter das Lenkrad passte. Als sie nach dem Türgriff auf der Beifahrerseite griff, packte er ihre Jacke und riss sie mit einem Ruck zu sich herum. Ihre Atemzüge kamen in weißen Wolken heraus und prallten in der Luft zwischen ihnen zusammen. "Du schuldest mir was, Jasmine." Etwas in ihr zuckte, und einen Moment später zuckte er zurück. Verspätet bemerkte sie, dass ihre Handfläche pochte, und ihr wurde klar, was sie getan hatte. Auf seiner dunklen Haut war ihr Handabdruck nicht zu sehen, aber das Versprechen von Vergeltung in seinen Augen bestätigte, dass sie ihn geschlagen hatte. Es war ihr verdammt egal. Nach einem höllischen Tag voller Angst und Sorge hatte seine Schikane sie über den Rand getrieben. "Bin ich Ihnen etwas schuldig?" Sie war so wütend, dass sie kaum sprechen konnte. "I-ich habe meine Verlobung für dich aufgelöst! Ich wurde verleugnet und habe wegen dir jahrelang nicht mit meiner Familie gesprochen! Ich habe alles für dich aufgegeben!" Sie war sich nicht bewusst, dass sie seinen Mantel mit den Fäusten packte oder versuchte, ihn zu schütteln, während sie sich aufrappelte. "Du hast mich wegen meines Namens geheiratet. Du hast mich benutzt." Ihre Stimme brach, als die Vergangenheit sie mit Kränkung und Schmerz erfüllte. Eine Träne lief ihr über die Wange, aber sie war zu wütend, um sich darum zu kümmern, dass sie einem Mann, der Schwäche ausnutzte, ein Loch in ihrem Schutzschild offenbarte. "Der einzige Grund, warum du an mir festgehalten hast, war, um meinen Vater zu ärgern. Ihr beide wart in diesen Kampf verwickelt, der nichts mit mir zu tun hatte, also bin ich gegangen. Nach der Scheidung ging es mit dir steil bergauf. Du bist der Mogul, der du immer sein wolltest." Sie schaute auf ihre Hände, die sich in dem reichen Stoff seines Mantels verfangen hatten, und ließ sie fallen. "Ich schulde dir einen Scheißdreck, Roth. Du hast mich alles gekostet." Sie strich sich mit dem Ärmel über die Wange und griff noch einmal nach dem Türgriff. Ein fester Ruck an ihrer Jacke verriet ihr, dass er nicht aufgeben würde. "Wir beenden das in der Hütte", sagte er ohne Tonfall. "Da gibt es nichts zu beenden", sagte sie zu dem vereisten Fenster. "Deine Tränen sagen etwas anderes." "Es war ein langer Tag." "Du kannst dich ausruhen, wenn wir da sind." Sie drehte den Kopf und starrte ihn durch ihre Tränen hindurch an. "Ich will nicht in deiner Nähe sein." "Pech gehabt." Er legte den Gang ein. "Schnall dich an."
Kapitel 2 (1)
========== Kapitel 2 ========== Die kleine Stadt in Colorado war für die Nacht geschlossen. Die Straßen waren menschenleer, und um die Straßenlaternen bildeten sich dunstige orangefarbene Lichthöfe, da der Sturm versuchte, alles in seinem Weg zu verschlingen. Sie stellte die Lüftungsschlitze ein, obwohl die Luft nicht warm genug wurde, um ihr die Kälte in den Knochen zu nehmen. Kaias alter Lastwagen hatte zwar einen Motor, der noch gut lief, aber das war auch schon alles, was er zu bieten hatte. Dem Fahrzeug fehlte es an Annehmlichkeiten wie Heizung und bequemen Sitzen. Sie zog die Motorhaube hoch und winkelte ihren Körper von ihm weg, als sie alle Anzeichen der Zivilisation hinter sich ließen und auf den offenen Highway fuhren. Sie lehnte ihre Stirn gegen das kühle Fenster und schloss die Augen. Ihre impulsive Reise nach Colorado entwickelte sich zu einer Katastrophe. Sie konnte nicht sagen, dass es ein völliger Reinfall war, denn sie hatte Kaia das Leben gerettet, aber jede Hoffnung, auch nur einen Funken inneren Frieden über den frühen Tod ihres Vaters zu erlangen, war verflogen. Roths Nähe machte sie wütend und erinnerte sie daran, wie leichtgläubig und naiv sie gewesen war. Hat er dich bestochen, mich zu verlassen? Als seine Frage in ihrem Kopf nachhallte, fragte sie sich, welches Spiel er spielte. Er wusste genau, was sie dazu brachte, ihn zu verlassen. Jene Nacht in London hatte sich in den letzten fünf Jahren in einer Endlosschleife immer wieder in ihrem Kopf abgespielt. Sie konnte jedes Wort zitieren, das er in jener Nacht gesagt hatte. Es war in ihre Seele eingebrannt. In dieser Nacht hatte er nicht nur ihre Ehe zerstört, sondern auch sie. Sie ging desillusioniert, gedemütigt und als Hülle eines menschlichen Wesens davon. Seitdem hatte sie die Jahre damit verbracht, sich wieder zusammenzureißen und ihre Schutzschilde zu verstärken, damit kein Mann sie so benutzen konnte, wie er es getan hatte ... und er brauchte nur wenige Minuten, um diesen Fortschritt zu zerstören. Sie hatte sich nie vorstellen können, dass er sie an die Wand drückte und sie biss. Sie erschauderte, und dieses Mal war es nicht die Kälte. Wie konnte diese verdammte Hitze zwischen ihnen immer noch brennen? Wie konnte sie nach allem, was er ihr angetan hatte, noch etwas anderes für ihn empfinden als Wut und Abneigung? Sie hatte nicht erwartet, dass er auch noch wütend sein würde. Roth war eiskalt und hatte sich immer unter Kontrolle, aber heute hatte er mehr Emotionen gezeigt, als sie je zuvor gesehen hatte, außer in der Nacht, in der sie ihn verlassen hatte. Vor sieben Jahren erschütterte Roth ihre perfekte Welt bis ins Mark, als er sie überredete, sich auf ihn einzulassen. Als sich ihre Blicke zum ersten Mal trafen, leuchtete etwas in ihr auf und sie erkannte ihn als etwas Besonderes und Einmaliges. Was für ein Blödsinn. Sie war so wahnsinnig in ihn verliebt gewesen, dass sie alles aufgegeben hatte - ihre Familie, ihr Geburtsrecht und ihren Verlobten. Roth war ein Tornado, der aus dem Nichts auftauchte und sie in seine Welt hineinzog, bevor er verschwand und sie in Scherben zurückließ. Ihre Ehe war nur von kurzer Dauer und geprägt von öffentlichen Skandalen und emotionalen Traumata. Da Roth vor kurzem zum Milliardär aufgestiegen war, würde jede Verbindung zwischen den beiden landesweit für Schlagzeilen sorgen. Sie wollte um jeden Preis die Aufmerksamkeit der Medien vermeiden und den Skandal dort lassen, wo er hingehörte - in der Vergangenheit. Der Lastwagen ruckte nach rechts, riss sie aus ihren Gedanken und schleuderte sie gegen die Tür. Sie zischte und setzte sich auf. Irgendwann war Roth von der Autobahn abgekommen und fuhr nun die steile Bergstraße entlang. Die Scheinwerfer reflektierten den Schnee, der ständig um sie herum fiel, und schränkten ihre Sicht ein. Sie hatte schon am helllichten Tag geschwitzt, um die tückische Straße zu befahren, und es war ihr unbegreiflich, wie er das mitten in der Nacht tun konnte. Sie klammerte sich an ihren Sicherheitsgurt, als das Knirschen des Schnees unter den Reifen das Fahrerhaus erfüllte. Sie beugte sich vor und versuchte verzweifelt, durch das wirbelnde Weiß zu sehen. "Wir sollten umdrehen", sagte sie. "Uns geht es gut", sagte er in einem ruhigen Ton. "Roth, es wird immer dichter. Ich kann nicht einmal die Leitplanke sehen!" "Ich fahre diese Straße schon mein ganzes Leben lang. Ich kenne jede Kurve." "Du warst seit Jahren nicht mehr zu Hause", sagte sie mit zusammengebissenen Zähnen, während der Lastwagen durch den tiefer werdenden Schnee pflügte. "Sei still." "Roth..." Sie biss die Zähne zusammen, als der Lkw heftig nach links schaukelte und sie mit dem Sicherheitsgurt fast erwürgte. Er legte den Gang ein und verlangsamte den Wagen auf ein Kriechen. Sie spürte, wie er seinen undurchdringlichen Willen anspannte, als sie den Berg hinaufschlichen, fest entschlossen, ihr Ziel zu erreichen. In einem entfernten Teil ihres Verstandes wusste sie, dass es keine Möglichkeit gab, umzukehren. Sie blieb ganz still sitzen, um ihn nicht abzulenken. Die schmale, kurvenreiche Straße war kaum breit genug, damit zwei Autos aneinander vorbeifahren konnten, und sie war voller Haarnadelkurven und Abschnitte, in denen nichts sie davor schützte, über die Seite zu stürzen. Die wenigen Leitplanken, die es gab, waren zerfetzt, oder es fehlten Teile von Autos, die in sie hineingeschleudert waren. Als der Lkw ins Rutschen geriet, unterdrückte sie einen Schrei und hielt sich um ihr Leben. Roth lenkte in die Rutschbahn ein, und als die Reifen Bodenhaftung hatten, schaltete er wieder und fuhr weiter. "Wir sind bald da." Er klang gelassen und völlig beherrscht, und sie hoffte, dass er ihr nichts vormachte. Im Geiste half sie ihm beim Lenken, als sie aufstiegen. Ihre Beunruhigung wuchs, als der Schnee schwerer wurde. "Ich bin überrascht, dass du allein hier bist", sagte sie, unfähig, die Stille zu ertragen. Sie war kurz davor, die Fassung zu verlieren. "Was haben Sie denn erwartet?" "Persönlicher Assistent, Leibwächter." "Das hängt von der Art meines Geschäfts ab." "Du brauchst sie nicht mitzubringen, wenn du deine kranke Mutter besuchst?" "Nein." Sie warf ihm einen wütenden Blick zu und knirschte mit den Zähnen, als er wieder einen Gang höher schaltete. "Wissen deine Schwestern, dass du hier bist?", fragte er. Sie schürzte die Lippen und antwortete nicht. "Ich glaube nicht." Sie schlang die Arme um sich, als eine Windböe gegen den Lastwagen schlug. Ein eiskalter Luftzug drang durch die Fenster und streichelte ihr Gesicht. "Es sollte eine kurze Fahrt werden. Damit habe ich nicht gerechnet", sagte sie und ihre Stimme zitterte, als die Luft, die aus den Lüftungsschlitzen drang, deutlich kühler wurde. "Du hättest nicht allein herkommen sollen."
Es gibt nur begrenzt Kapitel, die hier eingefügt werden können, klicken Sie unten, um weiterzulesen "Eine grausame Wendung des Schicksals"
(Sie werden automatisch zum Buch geführt, wenn Sie die App öffnen).
❤️Klicken Sie, um mehr spannende Inhalte zu entdecken❤️