Bab 1
========== Bab Satu ========== Nikolai Sesuatu di Dalam Diri yang Begitu Kuat Buk, buk, buk. Sialan! Seseorang mengeluarkan kepalaku dari drum mesin cuci ini. Siklus pencucian terus berlanjut saat ponselku bergetar di permukaan meja samping tempat tidur. Suaranya seperti pistol paku yang sedang menggila. Saya membuka mata saya. Langit-langitku yang tinggi dan berlapis emas terlihat. Aku merentangkan tanganku, meraba-raba, menemukan benda yang terbuang itu, memegangnya di atas wajahku, dan menyipitkan mata ke arahnya. Cahaya biru dari layar membutakan saya. Sambil mengacaukan mataku, aku menekan tombol hijau dan meletakkannya di telingaku. "Bos, aku sudah menekan belnya selama beberapa waktu, dan tidak mendapat respon. Apa kau baik-baik saja?" Suara Semyon yang khawatir dan menggelegar membuat mesin cuci berputar. "Jam berapa sekarang?" "Setelah jam tujuh, Bos." "Jadi?" "Malam hari, Bos." "Apa?" Saya meminum empat pil dan memutuskan untuk berbaring selama beberapa menit, tapi saya pasti lebih lelah dari yang saya kira. Saya seharusnya sudah berada di klub pukul tujuh. "Bawa mobil ke depan dalam lima belas menit," aku menginstruksikan, menarik diriku dari tempat tidur. Sepatuku ditendang sembarangan ke dua arah yang berbeda, tapi aku masih mengenakan pakaianku. Sambil memutar bahu, aku berjalan ke kamar mandi. Saya membuka lemari cermin saya, dan meraih sekotak tablet baru. Membuang plastik pembungkusnya, aku masuk ke ruang tamu dan menuju ke bar. Bar itu antik, terbuat dari kayu yang direklamasi dari sebuah gereja Rusia. Peringatan. Jangan minum lebih dari dua belas tablet dalam dua puluh empat jam. Persetan dengan itu. Saya mengeluarkan delapan pil ke telapak tangan saya. Meraih sebotol Grey Goose, aku membuka tutupnya, dan menenggak vodka yang banyak. Bagus sekali. Diperkuat oleh obat bius legal terbaik yang tersedia, saya segera pergi ke kamar mandi. Dalam sepuluh menit, saya mandi dan mengenakan setelan jas hitam Saville Row yang bagus. Saya mengambil ponsel dan dompet, dan melirik ke cermin aula. Tidak ada waktu untuk bercukur. Namun bayangan pukul lima masih sesuai dengan perasaanku. Saya membuka pintu, dan udara musim gugur yang sejuk memenuhi paru-paru saya. "Aku sudah menelepon sebelumnya dan memberitahu Vanessa bahwa kau terlambat dan makan malamnya siap pukul 8:30, Boss," kata Semyon, saat ia membuka pintu belakang Maybach. Aku mengangguk setuju dan meluncur ke dalam interior kulit mewah limusin itu. Udara beraroma parfum mahal, dan di atas dengkuran mesin yang halus, musik klasik diputar. Semyon menutup pintu untukku, dan naik ke kursi penumpang depan. Segera, Zohar, supir saya yang berwajah batu berangkat menuju klub. Aku membiarkan tubuhku kembali ke kursi. Sambil memejamkan mata, aku mengistirahatkan kepalaku yang berdenyut-denyut di sandaran kepala yang empuk. Seandainya ini pertengahan minggu, saya yakin sekali tidak akan meninggalkan rumah, tapi ini hari Jumat. Ini adalah satu malam yang tidak pernah saya lewatkan berada di klub. Ini bukan kebenaran, tapi saya katakan pada semua orang bahwa itu karena Jumat malam adalah malam yang menyebalkan. Saatnya para pemimpi, pengharapan, dan penipu semua akan bersama. Mereka pergi karena, tentu saja, hidup ini adalah sebuah negeri khayalan yang penuh fantasi. Dalam otak burung mereka yang kecil dan serakah, mereka pikir mereka hanya akan berjalan-jalan ke klub saya, dan beberapa jam yang menyenangkan kemudian, mencapai £ 100,000 Free Stake (yang memiliki iming-iming yang sama dengan darah segar untuk hiu Putih Besar). Tentu, yang aneh memang bagus, bisa memegangnya di telapak tangan yang berkeringat ... untuk sementara waktu, tapi saat itulah kail besar keluar untuk dimainkan. Ini adalah tiket impian yang berkilauan, berbau manis, keluar dari kehidupan mereka yang menyedihkan dan menyedihkan: Taruhan Gratis £ 5.000.000 yang tak tertahankan. Idenya? Taruh seratus K di sana yang bukan milik Anda di tempat pertama, dan menangkan lima juta. Ini membuat otak mereka menjadi sangat kering. Bahkan penjudi yang paling berhati-hati dan berkepala dingin pun akan lupa bahwa dia berjalan melewati pintu depan saya, orang yang tidak pernah kalah. Untuk apa orang yang tidak pernah kalah, bergegas ke klubnya seperti budak yang berlari ke tuannya, pada Jumat malam, Anda bertanya? Bahkan ketika kepalanya membunuhnya? Awww... lihat dirimu. Semua penasaran. Tetaplah di sini, cupcake, dan mungkin Anda akan melihat saya mendapatkannya.
Bab 2 (1)
========== Bab Dua ========== Nikolai Roman dan Andrei, keduanya lebih dari enam kaki lima, pensiunan tentara Pasukan Khusus, dan tim keamananku yang paling setia dan dapat diandalkan, sudah menunggu di luar pintu masuk Zigurat. Anda berpikir karena saya seorang miliarder Rusia, maka tempat ini mewah dan mungkin dibangun dengan gaya piramida semu, bukan? Tidak. Lokasinya tersembunyi, dan diapit di antara beberapa kantor abu-abu polos di jalan belakang yang sepi. Tidak ada lampu terang untuk mengumumkan keberadaannya. Bahkan, hal terbaik yang bisa Anda katakan tentang pintu masuknya adalah tidak mencolok. Tidak ada kamera, atau wartawan yang berkeliaran. Persis seperti yang saya suka. Kami tidak mengiklankan atau menarik perhatian. Seseorang harus direkomendasikan oleh anggota lain untuk masuk, kemudian ada proses pemeriksaan yang ketat. Sebelum seorang pengunjung dapat melangkahkan kaki melalui pintu kami, dia harus memahami dengan tepat apa yang ditawarkan di dalam ... dan risiko ... dari non-pembayaran. Dengan cara ini tidak ada, yah, sebut saja, kesalahpahaman. Roman membuka pintu saya. Aku meluncur keluar, dan berdiri di trotoar untuk sesaat, sementara Roman dan Semyon dengan presisi militer melangkah ke tempat di kedua sisiku. Mata mereka yang dingin dan tanpa ekspresi melesat ke sekeliling, waspada dan waspada. Andrei, dia selalu cemberut, tetap memegang pintu depan terbuka. Aku menembak borgolku sebelum menuju pintu, para pengawalku membayangiku dengan ketat. Kedengarannya terlalu banyak? Percayalah, kau tidak bisa terlalu berhati-hati dalam bisnisku. Aku punya lebih banyak musuh daripada teman. Kalau dipikir-pikir. Aku tidak punya teman. Mereka semua musuh yang menyamar. Ini adalah dunia yang berbeda di dalam pintu hitam polos. Tirai beludru yang kaya, lantai marmer mengkilap, lampu gantung, dan perlengkapan emas yang dibakar. Ini adalah mimpi basah setiap oligarki kaya baru. Saya berjalan melewati kemegahan itu tanpa melihatnya. Anastasia, yang menjaga meja depan, mengangguk dan tersenyum padaku. Dia tidak berharap saya membalas senyumnya. Aku tidak melakukannya. Aku naik ke lantai satu. Roman tetap berada di belakang saya. Dia menikmati pekerjaannya dan melakukan tugasnya melindungiku dengan sangat serius, yang membuatku agak senang. "Selamat malam, Tuan Smirnov," seorang pelayan koktail, menyapa saya di pendaratan. Senyumnya lebar dan menjanjikan segala macam hal. Dia tinggi, berlekuk, dan sangat cantik, sejujurnya, bahan catwalk. Dia menjilat bibirnya. Ah, undangan kuno itu. Dia masih baru, tapi dia akan segera belajar. Saya tidak pernah mencampur bisnis dengan kesenangan. Faktanya, aku tidak mencampur apa pun dengan bisnis. Aku belum punya pacar sejak aku berusia tujuh belas tahun. Itu dua puluh tahun yang lalu. Dalam duniaku, segala sesuatu ada harganya. Jika aku ingin vagina, aku tidak mengejarnya di sekitar ruangan. Itu omong kosong. Aku hanya membayar untuk itu. Dengan begitu aku mendapatkan apa yang aku inginkan, ketika aku menginginkannya. Ini bekerja dengan sangat baik sejauh ini. "Berapa banyak di Ruang Biru?" Aku bertanya padanya. "Enam, Tuan Smirnov." "Dan di sebelahnya?" "Enam juga." "Bagus sekali." "Terima kasih, Tuan Smirnov." Saya melihat jam tangan saya. Pukul delapan tiga puluh. Aku turun ke bawah dan menuju ke ruang ungu, tempat aku biasanya makan, dan di mana, kadang-kadang, orang-orang terkaya diundang untuk makan juga, tapi tidak pernah denganku, jelas sekali. Vanessa, seorang gadis kecil yang manis, menyapaku. "Selamat malam, Pak." Saya duduk. Dengan ketepatan militer, segelas Chateau Petrus tiba. Aku membiarkan kemewahannya meluncur di lidahku. Ya, ini adalah kehidupan. Dalam lima menit Vanessa membawa fillet mignon bakar dan girolles dalam saus truffle. Kepalaku sudah berhenti berdentum jadi aku menikmati makanannya. Ini hari Jumat, dan saya memiliki perasaan yang baik tentang hari ini. Perasaan yang sangat baik. Saya melewatkan makanan penutup, tetapi menerima expresso kecil dan kuat yang dia taruh di depan saya. Sambil berdiri, aku berjalan kembali ke atas menuju kantorku. Roman mengikuti diam-diam di belakang saya. Melewati resepsionis lagi, aku melihat sejumlah pengunjung berseliweran menunggu untuk menyerahkan mantel mereka kepada staf ruang ganti. Beberapa orang menatap, beberapa mencoba melakukan kontak mata, yang lain tidak menyadari, satu orang mencoba berlari untuk menjabat tangan saya. Dia adalah salah satu orang bodoh yang berharap bahwa mengenal saya secara pribadi akan membuat situasinya lebih menguntungkan jika dia kalah. Dia salah. Tidak. Roman memastikan tidak ada kontak, dan saya terus bergerak. Aku melewati ruang judi utama. Saat aku menginjakkan kakiku di anak tangga pertama yang menuju ke kantorku, telingaku menangkap suara yang keras. Setiap urat di tubuhku menegang. Ini adalah salah satu dari orang-orang bodoh itu. Perlahan-lahan, aku berbalik dan melihat ke arah keributan itu. Nigel Harrington. Lihatlah dia. Dengan setelan garis-garis tajamnya. "Nico," dia memanggil. Melihat langsung ke arahku, dia mencoba menerobos keamanan dan menghampiriku. Tiga kaki dariku Andrei menampar telapak tangannya yang besar di dadanya, yang secara efektif menghentikan langkahnya. Wah, wah, siapa yang tahu hari ini adalah harinya. Saya berjalan ke arahnya, wajah saya dibersihkan dari kegembiraan dan kegembiraan yang melonjak di pembuluh darah saya. Inilah saatnya. Ini adalah momen yang saya tunggu-tunggu. "Kau punya uang saya?" Aku bertanya. Ekspresi wajah Nigel tidak berubah. "Pasti. Malam ini. Aku janji." Aku mengangkat satu alis. "Malam ini?" "Ya, ya, malam ini. Kau harus membiarkanku bermain malam ini dan aku akan bisa membayarmu kembali." "Kau tidak punya uang sekarang." "Tidak." Aku berbalik ke arah Roman. "Tunggu," teriak Nigel dengan putus asa. Aku berbalik ke arahnya. "Kau lihat, aku bermimpi. Aku bermimpi bahwa aku akan menang besar malam ini, jadi aku akan menang. Aku akan memenangkan semuanya kembali. Saya bisa merasakannya di tulang-tulangku. Anda akan mendapatkan semuanya kembali, Tuan Smirnov." "Bawa dia ke pit," perintahku. Roman dan Andrei menuruti perintahku dengan memegang lengan dan bahunya. "Hei," teriaknya dengan suara panik. Dia masih berteriak ketika mereka dengan cepat menggiringnya menyusuri lorong ke ruang bawah tanah. Aku berjalan di belakang, menjaga jarak yang kecil. Nigel memohon dari balik bahunya. Tidak ada apa-apa di ruang bawah tanah kecuali meja biliar yang bernoda parah dan beberapa kursi. Mereka sudah mendorongnya ke kursi pada saat saya masuk.
Bab 2 (2)
Saya menutup pintu dengan pelan di belakang saya dan berdiri sejenak menatapnya. Setiap kali saya melihatnya, saya terkejut dengan betapa menyedihkannya dia. Saya tidak berbicara, dan dia bergegas untuk mengisi keheningan yang suram. "Apa yang akan kau lakukan padaku?" tanyanya, ketakutan liar di matanya. Aku mengangkat bahu. "Tidak ada ... jika saya mendapatkan uang saya." Saya melihatnya mencondongkan badannya ke depan di kursi dan mengocok kakinya. "Anda akan mendapatkan uang Anda, Tuan Smirnov. Sudah saya katakan, saya bermimpi. Mimpi itu sangat jelas. Saya sedang bermain di klub ini, dan saya tidak bisa kalah. Aku memenangkan banyak uang. Lebih banyak dari yang aku berutang padamu. Anda hanya perlu membiarkan saya bermain malam ini. Tolong, saya tidak akan kalah, saya bersumpah. Anda akan lihat nanti." Tawa tiba-tiba meledak dari tenggorokanku. Roman dan Andrei bergabung. Tawa kami bergema di sekeliling ruangan tanpa karpet dan tanpa tirai. Aku berhenti tertawa tiba-tiba dan melangkah lebih dekat. Aku melepas jaketku dan mengulurkannya. Roman melangkah maju untuk mengambilnya dariku. Aku menggulung lengan kemeja lengan kiriku, dan kemudian lengan kananku. Ini hanya drama. Menambah ketegangan. Sebenarnya, aku belum pernah melakukan ini sebelumnya. Saya kira saya bisa menjadi seorang gangster. Tidak terlalu buruk jika aku hanya harus menjatuhkan alasan cengeng untuk manusia seperti dia. Mata Nigel melesat dengan cemas dari saya ke anak buah saya dan kembali ke saya. Tangannya gemetar. "Aku akan membayarmu kembali. Kau tahu aku baik untuk itu." "Apakah aku terlihat seperti orang bodoh bagimu?" Aku bertanya dengan senang hati. "Tidak. Tidak sama sekali." "Kau pasti berpikir aku bodoh. Anda benar-benar berpikir Anda bisa datang ke sini tanpa uang saya, dan saya akan membiarkan Anda bermain lagi." "Aku tahu kau bukan orang bodoh. Itu adalah kesalahan yang jujur." Aku mengangkat alis. "Kesalahan yang jujur?" "Dengar, aku tidak akan bermain malam ini, oke? Aku akan meninggalkan klub ini, mengambil uangnya, dan datang ke sini malam ini." "Bagaimana kamu akan mendapatkan uangnya?" "Saya... punya uangnya." "Anda punya uang?" "Yah, tidak, sekarang. Tapi, saya ... saya ... bisa mendapatkannya. Beri aku satu hari saja." "Satu hari?" "Aku akan mendapatkannya besok." Saya menggelengkan kepala. "Bukan itu kesepakatannya, Nigel. Aturannya sudah jelas. Setiap anggota punya waktu tiga bulan. Bayarlah utang sebesar yang kau inginkan selama waktu itu. Lalu kau harus melunasinya secara penuh. Tiga bulanmu sudah habis tadi malam." "Tapi aku bisa menyelesaikannya malam ini. Jika Anda membiarkan saya bermain. Mimpiku..." "Ini bukan mimpi, Nigel. Ini adalah kenyataanmu." Aku menatapnya. "Letakkan dia di atas meja." Sebelum si pembohong yang merendahkan diri itu bisa mengucapkan sepatah kata pun, dia dilemparkan menghadap ke bawah di atas meja biliar. "Pegang tangan kanannya." Roman mengambil satu tangan dan Andrei tangan yang lain. Aku berjalan perlahan-lahan menuju lemari dinding dan mengambil palu. Stafku memiliki selera humor yang sakit, masih ada darah di atasnya. Aku kembali dan memegang palu cukup dekat sehingga dia bisa melihat darahnya. Matanya melotot ketakutan. Orang bodoh yang konyol. "Tolong, tolong, Tuan Smirnov. Aku akan mengambilkanmu uangnya," pintanya. Saya mengangkat palu di atas kepala saya. "Tunggu, tunggu," teriaknya. "Anda bisa memiliki Mercedes saya. Ini model terbaru, seharga seratus lima puluh ribu dolar." Keringat mengucur deras di wajahnya yang pucat, dan ada detak liar di rahangnya. Saya mencoba untuk tidak tersenyum saat saya menurunkan palu dan menyeret cakar logam ke wajahnya. Bagaimana dia bisa tertipu dengan omong kosong ini? "Kau berhutang empat ratus lima puluh ribu dolar, dasar brengsek. Apa lagi yang kau miliki?" "Ambil rumahku. Nilainya satu koma delapan juta. Kau bisa memiliki semuanya. Apa saja. Lepaskan saja aku," teriaknya dengan liar. Itulah hal tentang penjudi. Bahkan ketika mereka dalam bahaya mengambil nafas terakhir mereka, mereka akan mencoba menipu Anda. "Apakah hanya itu yang kau miliki?" "Saya bersumpah, Tuan Smirnov, itu semua yang saya miliki. Saya hanya berhutang kurang dari setengah juta, tapi Anda bisa memiliki semuanya. Semua yang saya miliki." Aku berjalan melintasi ruangan dan berdiri membelakanginya. Untuk beberapa saat, aku membiarkan keheningan itu sementara aku berbalik ke dalam. Mengapa Nikolai kamu telah menang. Kau telah memainkan permainan, kau tidak pernah gentar atau menyerah, dan kau menang lagi. Aku tersenyum. Ya, aku menang. Aku menghapus senyum dari wajahku, berbalik dan berjalan kembali ke arahnya. "Nah, Nigel, dalam hal ini, kau benar-benar kacau. Kita berdua tahu bank memiliki semua yang telah kau tawarkan padaku. Patahkan tangannya, nak," geramku. "Tidak, tidak," isaknya. "Aku mohon jangan sakiti aku. Tolonglah." "Aku tidak mengerti," dia meratap. "Jika kau tahu aku tidak punya apa-apa, mengapa kau terus meminta apa yang tidak aku punya? Apa yang sebenarnya kamu inginkan?" Saya memegang segenggam rambutnya yang berkeringat dan mengangkat kepalanya. Matanya mencari mataku, berharap ada secercah kerentanan. Dia tidak melihat apapun. Hanya mata dingin sedingin es. Dia tahu ini adalah salah satu hutang yang harus dia bayar. Aku tersenyum dingin. "Aku menginginkan istrimu, Nigel."
Bab 3
========== Bab Tiga ========== Bintang Hari masih gelap ketika saya terbangun. Hal pertama yang saya lakukan adalah melirik ponsel saya. Tidak ada pesan dari rumah sakit pada malam hari. Bagus. Tidak ada berita adalah kabar baik. Dengan lega, saya perlahan-lahan menoleh dan melihat Nigel. Dia tidur miring dan menghadap ke arah saya. Sehelai rambut hitamnya jatuh menutupi dahinya, dan garis-garis kecil stres di sekitar mata dan mulutnya tidak terlalu kentara, membuat wajahnya yang tampan dan kekanak-kanakan itu terlihat hampir cemberut. Pemandangan itu membuat saya tersenyum. Tidak peduli betapa buruknya keadaan Ayah saat ini, yang harus saya lakukan hanyalah melihat wajah Nigel untuk membuat saya menyadari betapa beruntungnya saya. Saya memiliki segala sesuatu yang pernah saya impikan. Suami yang sempurna. Kemampuan untuk menghabiskan hari-hariku dengan melakukan hal yang kucintai; menulis. Tidak perlu khawatir tentang masalah keuangan. Tinggal di rumah saya yang indah, terletak di daerah rindang di Fulham yang modis. Kadang-kadang saya bahkan berpikir bahwa saya tinggal di sepotong kecil surga. Dan... Tahun depan, saya akan berusia dua puluh tiga tahun, dan itu adalah usia yang telah ditentukan Nigel dan saya untuk memulai keluarga kami. Nigel menginginkan enam anak. Jelas, kami tidak akan memiliki sebanyak itu. Saya pikir saya akan senang dengan empat anak, atau bahkan tiga anak dalam hal ini. Dengan lembut, saya menyibakkan sehelai rambut dari dahinya. Dia tidur nyenyak dan tidak bergerak. Saya berharap semua anak saya memiliki rambut hitamnya yang indah. Terutama anak laki-laki. Sedikit berdebar-debar di dalam perutku saat memikirkan hal itu. Setelah bertahun-tahun, tepatnya enam tahun, cintaku padanya telah menjadi kehangatan yang lezat di dalam dadaku. Tentu saja, saya tidak berpura-pura memahami dunia sibuk yang dihuni Nigel ketika dia mengenakan setelan jasnya dan berjalan keluar dari pintu depan kami. Bahkan, jika aku bisa menahannya, aku tidak ingin tahu dunia itu. Suatu kali ketika kami pertama kali menikah, saya pergi ke kota untuk menemuinya di sebuah bar mewah. Pada awalnya, dia tampak seperti Nigel yang saya kenal. Kemudian, tanpa peringatan, tepat di depan mata saya yang tercengang, dia berubah. Dia tidak dapat dikenali. Urat-urat menonjol di lehernya, wajahnya menjadi merah, dan matanya dipenuhi dengan kemarahan yang mematikan. Bahasa paling kotor yang bisa dibayangkan mulai keluar dari mulutnya. Dia bahkan menggunakan kata C. Benar-benar ngeri, saya melihatnya tanpa ampun merobek-robek seorang barrista yang malang. Semua kemarahan dan racun itu karena pria itu membiarkan terlalu banyak air masuk ke dalam kopinya! Saya tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun. Saya terlalu terkejut. Saya belum pernah melihat sisi dirinya yang seperti itu sebelumnya. Yang bisa saya lakukan hanyalah menatap kosong sementara dia menjelaskan kepada saya bahwa untuk sukses di kota, seseorang harus bersedia melepaskan versi diri yang paling jelek, paling kejam dan paling tidak toleran, dan menyaksikannya menjadi liar. Saya merasa tidak enak. Saya mengatakan kepadanya bahwa saya tidak peduli jika dia tidak membawa pulang uang sebanyak yang dia lakukan. Saya tidak ingin dia harus melakukan itu. Saya menawarkan diri untuk mendapatkan pekerjaan dan membantu keuangan rumah tangga jika dia ingin mengambil jalur karier yang berbeda dari dunia yang penuh tekanan tinggi sebagai seorang broker. Dia tertawa dan mengatakan bahwa dia tidak akan melepaskan apa yang dia lakukan untuk dunia. Bahwa sebenarnya menjadi liar, kejam dan ganas adalah hal yang membebaskan. Saya bahkan bisa mengingat kata-kata persisnya. "Terutama, ketika Anda belum tidur semalaman, dan Anda memiliki sepuluh penelepon yang berbaris, dan Anda tahu setiap orang dari mereka ingin memanggil Anda dengan kata empat huruf." Tidak, aku sama sekali tidak mengerti dunianya, tapi aku sangat mencintainya, jadi aku mencoba dan melakukan apa saja yang aku bisa untuk membuat hidupnya lebih baik. Saya meraih dan mencium lembut bahunya yang telanjang. Dia sangat lelah sehingga dia tidak merespon, tetapi saya merasakan getaran yang samar-samar di antara kedua kaki saya, mungkin karena apa yang dia lakukan tadi malam. Dia harus bekerja lembur dan pada saat dia pulang, saya sudah tertidur. Dia membangunkan saya dengan ciuman kupu-kupu di sekujur tubuh saya, dan kemudian dia bercinta dengan saya. Cinta yang gila dan penuh gairah. Sudah lama sekali sejak dia merasa lapar akan saya. Dia tidak bisa mendapatkan cukup. Ketika itu berakhir dan saya telah orgasme, dia memegang wajah saya dengan lembut di antara kedua telapak tangannya dan berbisik bahwa saya adalah hal yang paling penting dalam hidupnya. Bahwa dia akan mati untuk saya. Hal itu mengingatkan saya bagaimana awalnya ketika kami berada dalam puncak cinta pertama. Dia berusia tiga puluh empat tahun dan saya baru saja berusia enam belas tahun ketika kami bertemu. Saya pergi ke pesta ulang tahun seorang teman dan pamannya datang. Pamannya adalah Nigel. Dia begitu tergila-gila padaku sehingga dia menunggu di luar sekolahku. Awalnya saya tidak yakin, tetapi dia begitu tampan dan berpengalaman sehingga sejak dia mencium saya, saya langsung jatuh cinta. Karena saya masih sangat muda, kami harus merahasiakannya dari ayah saya. Saya benci itu, tapi saya pikir ide tentang hubungan kami yang tabu membuatnya bergairah. Aku merasa seperti orang tua cabul yang kotor, dia biasa mengatakannya saat dia menyetubuhiku di lift dan toilet klub malam. Kemudian saya berusia tujuh belas tahun, dan saya menolak untuk menyembunyikannya lagi. Saya memberitahu ayah saya. Oh, astaga, dia sangat marah. Dia memanggil Nigel dengan nama-nama buruk yang ada di buku ini dan berkata bahwa dia akan memanggil polisi. Saya mengatakan kepadanya jika dia melakukan itu, saya akan kabur dari rumah dan dia dan Ibu tidak akan pernah melihat saya lagi. Bagi saya, Nigel atau tidak ada orang lain. Jadi, kami terus berjalan dengan gelisah. Aku tidur di rumah Nigel pada akhir pekan, dan Ayah terengah-engah ketika aku kembali ke rumah. Ketika saya berusia delapan belas tahun, Nigel meminta saya untuk menikah dengannya. Keesokan harinya, saya membawanya pulang dan memperkenalkannya kepada ayah saya. Ayah tidak mempercayainya pada pandangan mata dan tidak pernah menerimanya. Hal itu membuat saya tidak bahagia, tapi apa yang bisa saya lakukan? Saya mencintai Nigel. Ketika ayah mengantarku ke pelaminan, ada air mata di matanya, dan dia mengatakan kepadaku bahwa hari pernikahanku adalah hari paling menyedihkan dalam hidupnya. Ayah salah. Nigel telah bersikap baik kepada saya. Ironisnya, uang Nigel-lah yang membuat Ayah tetap hidup sekarang. Kamar rumah sakit yang ia tempati itu menghabiskan biaya ribuan per minggu.
Bab 4
========== Bab Empat ========== Bintang Diam-diam, agar aku tidak membangunkan Nigel, aku turun dari tempat tidur. Aku mengikat jubahku, mengangkat telepon genggamku dari meja samping tempat tidur, dan turun ke bawah. Di dapur aku menyalakan mesin kopi dan mengatur meja makan untuk dua orang sebelum membuka tirai tebal. Di luar cahaya matahari mulai muncul dan saya mendesah senang. Taman selalu terlihat paling bagus pada saat-saat seperti ini, ketika honeysuckle, freesia, bunga matahari dan mawar sudah mulai bermekaran. Saya membuka pintu Prancis dan keluar menuju udara segar yang sejuk. Ini adalah waktu favorit saya sepanjang hari. Ketika Nigel tertidur di lantai atas, udara dipenuhi dengan suara burung, dan pikiranku bisa merencanakan jalan ceritaku. Telepon saya berdering. Saya mengeluarkannya dari saku dan melihat ke layar. "Hai, Nan." "Selamat pagi, Cinta," dia menyapa dengan cerah. Nan seperti saya. Seorang yang bangun pagi. Kadang-kadang dia bangun jam lima pagi dan mulai membersihkan gudang kebun. Hal itu membuat kakekku gila. "Kamu baik-baik saja?" Aku bertanya. "Selain lututku yang keropos dan mulut kakekmu yang keropos, aku baik-baik saja. Aku bersumpah pria itu telah menggerakkanku untuk memikirkan pembunuhan lebih sering daripada aku makan malam yang dimasak." Saya tersenyum saat saya berbalik dan kembali ke dalam rumah. "Apakah kamu akan menemui ayahmu hari ini?" tanyanya. "Tentu saja," kataku sambil melangkah ke dapur. "Saya ingin ikut denganmu. Maukah kau mampir dan menjemputku?" Saya menuangkan beberapa benih burung ke dalam wadah kecil, "Tentu. Saya akan pergi sebelum makan siang. Apakah sekitar jam sepuluh tidak apa-apa bagimu?" "Aku akan siap, Cinta." Kami mengobrol lebih banyak lagi saat saya merobek roti menjadi potongan-potongan kecil dan menambahkannya ke dalam benih burung. Selesai menelepon, aku pergi ke kebun dan melemparkan campuran itu ke atap gudang. Saya kembali ke dalam, dan betapa terkejutnya saya mendengar langkah kaki Nigel di kamar mandi di atas. Aneh sekali. Dia tidak pernah bangun sepagi ini pada hari Sabtu. Nigel bekerja dengan jam kerja yang sangat panjang selama seminggu, dan akhir pekan adalah satu-satunya saat dia bisa sedikit bersantai. Bahkan, saya biasanya mendapatkan waktu menulis selama berjam-jam sebelum dia bangun. Jika dia sudah bangun, saya tahu dia akan turun dalam waktu sekitar lima belas menit, jadi saya mulai menyiapkan telur dan roti panggang untuk dua orang. Kami berdua tidak suka sarapan. Nigel muncul di ambang pintu saat saya memecahkan telur. Rambutnya acak-acakan, dan pemandangan itu membuat senyum lebar dan ceroboh di wajahku. "Selamat pagi, kau cantik sekali, Tuhan." Nigel bukanlah orang yang suka pagi hari, tapi meskipun begitu ekspresinya sangat sedih saat dia membalas sapaanku. "Pagi." "Sarapan akan siap dalam lima menit," kataku padanya. "Saya tidak lapar, Star." Senyumku meluncur sedikit. Nigel bukan orang yang suka melewatkan sarapan. "Baiklah, duduklah, dan aku akan mengambilkan expresso-mu." Dia memaksakan senyum dan, berbalik, menuju ruang makan. Sekarang saya tahu pasti: ada sesuatu yang sangat salah. Meninggalkan telur, saya membuatkan expresso sesuai keinginannya, dan mengikutinya ke ruang makan. Saya meletakkan kopinya di atas meja, dan duduk di sampingnya. Dia berterima kasih dengan tenang, tetapi tidak menoleh ke arah saya. Untuk beberapa saat kami berdua tidak berbicara. Aku menggenggam tanganku di pangkuanku dan melihatnya menyesap kopinya. Semua ini sangat berbeda dengan Nigel. Dia adalah seorang pria yang selalu bepergian. Dia bangun, mandi, berpakaian, dan makan sarapan sambil membaca koran pagi atau memeriksa emailnya. Ketika dia terlambat, dia akan berteriak menuruni tangga agar saya membuatkan kopinya, menenggaknya dalam sekali teguk, mengecup pipi saya dan menghilang keluar pintu. "Apa yang terjadi, Nigel? Mengapa kau bertingkah aneh?" Aku bertanya dengan pelan. Dia menggelengkan kepalanya seperti yang dilakukan seseorang yang telah kehilangan segalanya. "Ada apa? Apakah kamu tidak merasa sehat?" "Saya merasa sakit perut dengan apa yang telah saya lakukan." Perutku terasa mual. "Apa yang telah kau lakukan, Nigel?" Dia menepuk-nepukkan tangannya di pipi dan menatapku, matanya bingung. "Aku harus mengatakan sesuatu padamu, Star," katanya, suaranya pecah-pecah. Dalam sekejap dua skenario terlintas di benakku. Dia kehilangan banyak uang di pialang, atau, oh Tuhan, dia punya wanita lain. Aku cukup kuat untuk menangani masalah uang, tapi tidak dengan wanita lain. "Apa itu?" Saya bertanya dengan gugup. "Saya dalam masalah." "Masalah apa?" "Masalah besar," katanya menelan udara dalam jumlah besar. "Aku sudah sangat bodoh, Star. Benar-benar bodoh sekali." Untuk sesaat, kengerian mengantisipasi apa yang akan dia katakan padaku, membuatku tercengang. Dalam benakku, aku mendengarnya berkata aku berselingkuh darimu, Star. Itu hanya cinta satu malam. Atau lebih buruk lagi. Aku telah jatuh cinta pada orang lain dan aku akan meninggalkanmu. Aku hanya menatapnya, hampir tidak berani bernapas. Dia membuka mulutnya. "Aku berhutang uang. Banyak uang." Nafasku keluar dengan terburu-buru karena lega. Baiklah. Ini bisa saya hadapi. Saya menarik napas panjang dan meluruskan tulang belakang saya. Ini pasti bisa saya tangani. "Apakah atasanmu sudah tahu?" Dia mengerutkan kening. "Bos?" Aku menatapnya. "Di tempat kerja?" Dia menggelengkan kepalanya sedikit. "Ini bukan pekerjaan, Star. Ini utang pribadiku." "Hutang pribadi?" Aku bertanya. Aku merasa bingung dan takut tiba-tiba, seolah-olah aku berdiri di atas pasir yang bergeser. "Mengapa kau butuh utang pribadi, Nigel?" Dia tidak langsung menjawab saya. Sebaliknya, dia mengulurkan tangan untuk menutupi tangan saya. "Nigel?" Dia melepaskan tangannya, dan kulitku terasa dingin dan kosong. Pikiranku kosong saat aku melihatnya mengulur waktu dengan menelan ampas kopi dingin terakhir. "Aku seorang penjudi, Star. Aku berutang empat ratus lima puluh ribu poundsterling."
Hanya ada beberapa bab terbatas yang bisa ditempatkan di sini, klik tombol di bawah untuk melanjutkan membaca "Buat Dia Menyerah"
(Akan langsung beralih ke buku saat Anda membuka aplikasi).
❤️Klik untuk membaca konten yang lebih menarik❤️