La princesse Alpha perdue

Chapitre 1

"Daisy, je suis vraiment désolée de ne pas pouvoir fêter ton anniversaire avec toi", m'a dit ma seule amie Amy au téléphone. "Je serais certainement là pour toi si je n'étais pas malade..."

"Amy. Ce n'est pas grave. J'ai déjà reçu le gâteau que tu as commandé pour moi et il a l'air délicieux", ai-je dit en regardant le petit gâteau d'anniversaire magnifiquement décoré que je tenais dans ma main.

Amy était ma meilleure et seule amie à l'école. Je voulais lui dire que les jours d'école où elle ne pouvait pas venir étaient longs et solitaires. Mais je ne veux pas qu'elle se sente plus mal.
"Je n'ai pas fait mon premier service hier soir, donc aujourd'hui ne peut pas être mon véritable anniversaire. Tu as encore une chance de te rattraper", ai-je dit.

Les orphelins comme moi ne savent pas quand ils sont nés ni s'ils sont Alphas ou Bétas avant leur première garde. Les loups-garous ne prennent jamais leur service avant minuit, le jour de leur dix-huitième anniversaire. 

Aujourd'hui, nous sommes le 5 septembre, date de naissance inscrite sur mes papiers d'adoption. Elle m'avait été attribuée par les autorités alors que je n'avais que quelques mois.

Un loup-garou timide et un peu geek comme moi ne pouvait pas être un Alpha, mais je me moquais bien d'être un Bêta ou un Oméga. Je pense que tout le monde mérite une vie heureuse et productive. Pourtant, j'avais hâte de changer de camp. Ce serait génial de connaître ma véritable date d'anniversaire.
Après mes dix-huit ans, ma famille adoptive ne contrôlait plus ma vie. Je travaillais dur et j'économisais mon argent pour le jour où je serais seule et n'aurais plus besoin de dépendre de personne.

Surtout des gens qui ne voulaient pas de moi.

J'ai franchi la porte arrière de la maison qui ne m'a jamais semblé être la mienne et j'ai posé le gâteau sur la table de la cuisine. Tout était calme. 

Peut-être que mes parents bêta adoptifs, Cecilia et Andrew Smith, et leur vraie fille, Andrea, avaient oublié mon anniversaire. Encore une fois.
Après avoir appris qu'ils ne pouvaient pas avoir d'enfant biologique, les Smith m'ont adoptée et m'ont appelée Daisy. Je me souviens m'être sentie heureuse et en sécurité pendant une courte période. Mais à l'âge de six ans, Cecilia a donné naissance à Andrea, et ma vie a changé. 

Dès la naissance d'Andrea, j'ai été indésirable et ignorée par ceux que je croyais être mes parents. Les premières fois que l'on m'a appelé l'enfant adopté m'ont fait mal, mais j'ai fini par ne plus vouloir d'eux non plus.

J'ai regardé mon reflet dans le miroir de l'entrée et j'ai détesté ce que j'ai vu. Mes cheveux crépus et mes grosses lunettes me donnaient l'air d'un monstre aux yeux d'insecte, mais au moins les lunettes aidaient à cacher mes sourcils broussailleux. Les jeans amples et le pull que j'avais achetés au magasin d'occasion pendaient sur mon corps maigre et me donnaient l'air d'un épouvantail.
Mais ce que je déteste le plus chez moi, c'est la façon dont je bégaie lorsque je suis nerveux. Lorsque les gens m'entendent bégayer, ils pensent que je suis stupide ou étrange. Et le fait de savoir que cela va se produire quand je suis nerveuse aggrave mon bégaiement.

Tout le monde m'a toujours appelé l'adopté. Ils plaisantaient sur le fait que je ne serais jamais jolie ou populaire comme Andrea. Je crois qu'ils avaient raison.

"Daisy, c'est toi ?", dit la voix de Cecilia depuis la salle à manger. "Dépêche-toi d'aller dans la salle à manger. Nous sommes sur le point de dîner."

J'ai pris le gâteau d'anniversaire dans la cuisine et j'ai suivi la voix de Cecilia qui me pressait de me dépêcher de rejoindre la famille. Peut-être qu'ils n'avaient pas oublié mon anniversaire comme ils le faisaient tous les ans depuis que j'avais six ans.
"Regardez, tout le monde", ai-je dit en entrant dans la salle à manger. L'expression de surprise sur leurs visages m'a fait regretter de ne pas avoir laissé le gâteau dans la cuisine. "Amy m'a commandé un gâteau d'anniversaire".

La pièce devint silencieuse et Andrea roula des yeux. Ils avaient encore oublié. Elles ne se souciaient pas du tout de moi.

"Je suis désolée, Daisy", s'excusa Cecilia, mais son regard était froid. "J'ai eu une journée tellement chargée que j'ai oublié que c'était ton anniversaire. J'ai à peine eu le temps de prendre une pizza pour le dîner. Mais nous pouvons aller manger au restaurant si tu veux."
"Pas question", dit Andrea en secouant la tête. "Je n'ai pas envie d'aller quelque part, maman. Et tu sais que j'adore les pizzas". Ses yeux me mettent au défi d'argumenter. "Et pourquoi l'anniversaire de Daisy a-t-il de l'importance ? Elle ne sait pas quand elle est née."

"La pizza, c'est bien, Cecilia", dis-je en plaçant le gâteau d'anniversaire au centre de la table. "Nous pourrons partager le gâteau après". 

Je détestais bégayer. Pourquoi laissais-je les gens, surtout ceux-là, me rendre nerveuse ? J'aide la famille chaque fois que je le peux, et je n'ai jamais oublié leurs anniversaires.
Cecilia m'a fait un sourire crispé. "Eh bien, Daisy, je te promets que nous t'emmènerons quelque part pour fêter ça après ta première garde, d'accord ?".

J'ai acquiescé et je me suis assise pour manger une pizza.

Le gâteau était la meilleure partie du repas. J'ai nettoyé le désordre et fait la vaisselle après avoir mangé, et j'ai rejoint la famille dans le salon pour regarder les nouvelles du soir. Le sujet principal était le leader milliardaire de l'Association unie des Alphas, Alex Wilson. 

Alex Wilson était à la recherche de sa fille disparue depuis des années. Il avait perdu Alberta après que la famille Wilson eut été impliquée dans un terrible accident de voiture.
Mais Alex n'a jamais renoncé à retrouver sa fille bien-aimée. La recherche de son héritière s'est intensifiée après le diagnostic de son cancer, il y a quelques mois. Il était triste de penser qu'il pourrait mourir sans jamais revoir Alberta.

La communauté des loups-garous aidait leur chef à retrouver la princesse Alpha disparue. Ils voulaient tous qu'elle soit retrouvée afin qu'elle puisse réclamer son héritage et épouser le fiancé qu'elle avait choisi. Le mari d'Alberta serait le prochain chef de l'Association unie des Alphas. 

La caméra s'est arrêtée sur un autre journaliste qui interviewait l'un des plus beaux hommes que j'aie jamais vus.
Il s'agit de Victor Klein, un autre milliardaire Alpha. Après avoir obtenu son diplôme universitaire, il est devenu PDG de l'entreprise familiale et en a fait un empire commercial encore plus prospère en quelques années seulement. 

Alex Wilson et l'alliance avaient choisi Victor pour être le mari d'Alberta et le prochain leader de l'Alliance Unie des Alphas. La population des loups-garous avait besoin du meilleur leader.

Et il était en effet à couper le souffle.

Victor a parlé au journaliste de son récent voyage dans la ville natale de la défunte femme d'Alex Wilson. Il a accidentellement trouvé une rare photo d'enfance d'elle.
La caméra passe à une photo de la mère d'Alberta, celle que tout le monde a déjà vue dans les journaux. La femme Alpha était belle, avec de longs cheveux raides et des sourcils délicats. Mais l'image suivante montrée par le présentateur est celle de la mère d'Alberta lorsqu'elle était enfant. 

Elle avait des cheveux naturellement bouclés et des sourcils broussailleux lorsqu'elle était enfant !

"Si quelqu'un sait où se trouve Alberta Wilson, appelez ce numéro", dit le journaliste. Aujourd'hui, Alberta aurait presque dix-huit ans et ressemblerait peut-être à cette photo".
J'ai sursauté lorsque Cecilia, Andrew et Andrea se sont tournés vers moi et m'ont dévisagée. J'avais presque dix-huit ans, et j'avais des cheveux bouclés et des sourcils broussailleux.

"L'Alberta Wilson perdue peut se trouver n'importe où", a déclaré le présentateur. "Et elle ne sait peut-être pas qui elle est.

Chapitre 2

Je me suis détournée de la télévision pour éviter que ma famille d'accueil ne remarque mon intérêt pour les nouvelles. Je ne voulais surtout pas qu'Andrea me voie fixer le beau mâle alpha qui était le fiancé de la jeune fille disparue.

J'entendais encore les paroles du journaliste qui racontait l'histoire. Sa voix semblait résonner dans mon esprit.

"J'ai un message pour toutes les filles qui auront bientôt dix-huit ans", dit le journaliste. "Si vous avez des sourcils épais et des cheveux naturellement bouclés, appelez le numéro en bas de l'écran. Vous pourriez être Alberta Wilson, l'héritière du milliardaire mourant Alex Wilson".
"Tu devrais appeler le numéro, Daisy. Cecilia a tiré sur une mèche de mes cheveux sauvages et indisciplinés. "Peut-être que c'est ta vraie famille".

Andrea laissa échapper un rire moqueur qui me fit grimacer.

"Daisy ... une héritière disparue !" Andrea rit à nouveau. "Alex Wilson est le chef de l'Association Unie des Alphas. Elle a roulé des yeux. "Daisy n'est en aucun cas un Alpha."

"Chérie, arrête". Cecilia fait un clin d'œil à sa fille. "Il n'y a aucun moyen de savoir si Daisy a du sang d'Alpha avant sa première garde, le jour de son dix-huitième anniversaire."
J'ai fait comme si je n'avais pas vu le clin d'œil de Cecilia ou le sourire d'Andrea. J'étais habituée à ce genre de traitement de leur part. Mais ce n'est pas pour autant que c'est bien ou que ça fait moins mal.

J'ai secoué la tête en direction de Cécilia. Andrea avait raison. Je n'étais pas une princesse alpha. 

Il y a beaucoup de filles de mon âge qui ont des sourcils épais et des cheveux bouclés. Vérifier si je suis une héritière disparue serait encore plus ridicule que de gaspiller mon argent en jouant à la loterie.

Je travaillais et j'économisais mon argent. Après l'université, je trouverai un bon travail et j'aurai ma propre maison. C'était le seul moyen d'être totalement indépendante et de ne plus jamais dépendre des autres.
En outre, je ne voulais pas être un Alpha. J'ai entendu des histoires sur la façon dont ils s'unissaient pour exploiter les Bétas et les Omégas tout en essayant de satisfaire leur avidité et leur soif de pouvoir et de richesse.

"Non, merci. Cette vie n'est pas pour moi", me suis-je murmuré juste avant que le téléphone ne sonne.

"C'est ton petit ami geek", dit Andrea en jetant le téléphone sur mes genoux.

J'ai ignoré l'insulte et j'ai mis le téléphone à mon oreille. "Bonjour".

"Hey, Daisy", dit Amy. "Encore désolée pour ton anniversaire... Papa veut te demander quelque chose que je pense que tu aimeras".
"Daisy ? C'est Alan Gray." 

M. Gray était le père d'Amy et mon patron. Je l'aimais bien parce qu'il était gentil et qu'il me traitait parfois mieux que mes propres parents adoptifs. 

"Hé, M. Gray, qu'est-ce qui se passe ?" lui dis-je.

"Demain, c'est samedi. Je sais que vous travaillez pour les équipes du midi et de l'après-midi, mais j'ai besoin de quelqu'un pour l'équipe du soir également. Leah a besoin d'un jour de congé pour assister aux funérailles de sa grand-mère".

"Des heures supplémentaires seraient les bienvenues", ai-je répondu.

"Je crains que vous ne travailliez trop", soupire M. Gray.
"Je lui ai assuré que tout irait bien, touchée qu'il s'en préoccupe. 

"Alors à demain", a-t-il dit avant de raccrocher.

Plus de travail, c'est exactement ce que je voulais. C'était le seul moyen d'échapper à cette vie et de me construire un meilleur avenir.

J'ai passé une bonne partie de la nuit à me retourner, incapable d'oublier l'histoire d'Alberta Wilson ou de Victor Klein. Tous deux me faisaient ressentir une étrange force d'attraction dans mon âme.

Un soleil chaud m'a réveillé le lendemain. Il devait être en fin de matinée. Paniquée, j'ai sauté du lit et me suis empressée de me préparer pour le travail. Puis je me suis précipitée dans la cuisine.
"Tu devrais déjà être en route pour ton travail", dit Cecilia, les mains sur les hanches.

"Je sais", ai-je répondu. "Je n'ai pas réussi à m'endormir avant l'aube."

"Il va falloir que tu manges en marchant jusqu'au travail". Elle m'a tendu deux tranches de pain grillé qui se trouvaient sur la table.

"Elle m'a tendu deux tartines qui se trouvaient sur la table. J'ai pris les tartines de Cecilia avant de me précipiter vers la porte de derrière. 

J'ai grignoté les tartines en marchant. Il était froid et avait un goût étrange, mais j'avais suffisamment faim pour ne pas m'en soucier. Lorsque j'arrivai au restaurant, les deux morceaux avaient disparu.
Le soleil réchauffant ma peau et l'air frais rafraîchissant mes poumons, je n'ai pu m'empêcher de m'arrêter devant la porte d'entrée du restaurant. Quelques instants pour profiter du moment avant de rentrer travailler, c'était irrésistible. La nuit serait tombée lorsque je sortirais à nouveau.

Le bruit d'une foule de l'autre côté de la rue a attiré mon attention lorsque j'ai attrapé la poignée de la porte. Une voix grave et masculine se fit entendre au-dessus de toutes les autres. Scrutant la foule pour voir qui c'était, j'ai sursauté.

Le fiancé de l'héritière disparue s'adressait à la foule ! Victor Klein était un Alpha pur et dur qui captivait son auditoire par son charme. Tout le monde était suspendu à ses lèvres. Moi aussi, j'étais fascinée par lui.
"Ce quartier entier sera amélioré sans qu'aucun d'entre vous n'ait à en supporter le coût", a-t-il promis à la foule qui l'acclamait. "Et toutes les dépenses pour les rénovations seront payées par moi."

Wow. Peut-être que tous les Alpha ne sont pas des crétins cupides. Victor veut clairement aider le quartier des loups-garous et améliorer leurs maisons et leurs commerces.

J'enviais la facilité avec laquelle Victor s'exprimait devant son public. Il était si maître de lui, si sûr de lui. Et c'était un plaisir de regarder son beau visage, son corps musclé et ses larges épaules.
Il était la perfection masculine. Regarder comment sa bouche sensuelle bougeait pendant qu'il parlait me faisait vibrer d'une manière que je ne comprenais pas.

M. Gray est apparu à la porte du restaurant. "Je commençais à m'inquiéter pour toi, Daisy. D'habitude, tu es en avance pour ton service."

"S... Désolé", j'ai bégayé comme je le fais toujours quand je suis nerveuse. "J'ai... euh... mal dormi." Je me suis retournée vers Victor. "N'est-ce pas merveilleux ce qu'il fait pour les loups-garous de la région ?"

M. Gray fronce les sourcils. "Victor Klein ne fait rien pour les autres", dit-il en me faisant signe d'entrer.
"Mais je l'ai entendu dire à tout le monde qu'il allait payer pour l'amélioration de ce quartier.

"Il n'a pas dit à la foule qu'il possédait tous les bâtiments de cette rue", a-t-il ajouté. "Et on m'a prévenu que je devais fermer le restaurant pendant les travaux d'amélioration, et qu'ensuite, le loyer de tout le monde serait doublé."

"Victor va faire fortune ! m'exclamai-je. Je me suis sentie si stupide. Victor était exactement ce que j'attendais d'un riche Alpha.

M. Gray a poussé un énorme soupir et a mis sa toque de cuisinier : " Il est temps de se mettre au travail ", a-t-il dit chaleureusement.
Le restaurant s'est rapidement rempli de la foule du midi. Je me précipitais de table en table, offrant le meilleur service possible à mes clients. Mais j'ai commencé à avoir mal au ventre et j'ai eu du mal à me concentrer sur mon travail. Les toasts peuvent-ils se gâter ?

Alors que je m'occupais d'une table, j'ai vu un couple s'installer à un stand dans ma zone. J'ai pris les menus et je me suis préparé avant de m'approcher d'eux. 

Il serait difficile de leur parler, car ce couple séduisant avait l'air de riches Alphas. Ils me rendaient toujours plus nerveux.
"Bonjour, je m'appelle Daisy et je serai votre serveuse aujourd'hui". J'ai réussi à empêcher ma voix de trembler, mais mon estomac a tremblé quand j'ai regardé l'homme dans les yeux. 

C'était Victor Klein.

"Bonjour, Daisy", a répondu Victor avec un sourire qui m'a coupé le souffle. 

J'ai encore bégayé en prenant leur commande de boisson et je suis partie en titubant. Je devais me calmer avant de retourner à sa table.

J'ai pris mon courage à deux mains pour leur apporter leurs boissons. Mais j'ai rougi à la vue de l'Alpha féminine qui enlevait un escarpin à talon haut pour caresser la cheville de Victor avec ses orteils. C'était un geste tellement intime.
"La marge bénéficiaire est fantastique", dit Victor à la femme Alpha. "L'U.A.A. sera ravie." Il ne reconnut pas les orteils féminins qui frottaient sa cheville, mais il y avait un soupçon de sourire sur ses lèvres sensuelles.

Pauvre Alberta. Si on la retrouve, elle sera enchaînée à un joueur cupide. J'ai rapidement servi leurs boissons à Victor et à son compagnon, j'ai pris leur commande de nourriture et je me suis occupée d'une autre table.

Tout en m'affairant, j'essayais de ne pas fixer le couple Alpha pendant qu'il mangeait. J'avais de plus en plus la nausée et je voulais que cette longue journée se termine. Je fus soulagée lorsque Victor me fit signe de passer à la caisse.
"Tout s'est bien passé ? lui ai-je demandé en lui tendant sa facture.

"Oui, merci. Victor s'est levé, a sorti son portefeuille et a déposé suffisamment d'argent pour payer l'addition, plus un pourboire de deux cents dollars, sur mon plateau de service.

"Je reviens tout de suite avec votre monnaie", ai-je balbutié avant de me diriger vers la caisse enregistreuse.

Victor et la femme Alpha étaient partis quand je suis revenue à leur table. Je me sentais mal de garder tout l'argent, mais un gargouillis soudain dans mon estomac me fit me précipiter dans le couloir où se trouvaient les toilettes.
J'ai oublié mon estomac lorsque j'ai aperçu un homme dans le couloir qui venait vers moi. C'était Victor.

Mon esprit s'emballe. Devais-je le remercier pour le pourboire et lui rendre la monnaie ? Ai-je le courage de lui parler ? 

Son sourire sensuel s'élargit à mesure qu'il se rapproche. J'ai ouvert la bouche pour parler, mais je n'ai pas pu prononcer un mot. Au lieu de cela, le contenu de mon estomac a jailli de ma gorge.

Chapitre 3

Victor a regardé ses vêtements tachés, le visage choqué et en colère. 

Je... je suis tellement... tellement suh... désolée", ai-je bégayé et me suis précipitée dans les toilettes pour dames, où j'ai vomi, encore et encore, dans les toilettes. Une fois mon estomac calmé, je me suis appuyée contre le mur pour reprendre mon souffle. J'avais vomi sur Victor Klein ! Je n'avais jamais été aussi gênée de ma vie. 

Je me suis laissé glisser le long du mur de la salle de bains jusqu'à ce que je sois assis par terre. Puis j'ai ramené mes genoux contre mon visage et j'ai pleuré. Ce que j'avais fait n'était pas bon pour le restaurant. Et si le père d'Amy me renvoyait ? Où pourrais-je trouver un autre emploi ?
Je devais retourner dans la salle à manger, trouver Victor et m'excuser. Avec un peu de chance, Victor ne reprocherait pas au restaurant ce que j'avais fait.

Après m'être levée, je me suis lavée le visage et les mains avant de me rincer la bouche et de vérifier que mes vêtements et mon tablier ne contenaient pas de vomi. Ils étaient en bon état. La plus grande partie de ma vomissure avait atteint Victor. Ugh ! La situation était incroyable.

Lorsque j'ai eu le courage de retourner dans la salle à manger, j'ai vu un jeune homme que j'ai reconnu à la télévision comme étant l'assistant de Victor. Il tenait une veste de costume propre tandis que Victor boutonnait une nouvelle chemise sur son torse masculin. La belle femme qui était avec Victor n'était plus là.
"Je suis sûr que ce n'était pas intentionnel, M. Klein", a déclaré M. Gray au riche Alpha. "Je dois la faire travailler trop dur. Je m'excuse pour le désordre."

C'est moi qui devrais m'excuser, me suis-je dit. M. Gray m'aidait en me donnant plus d'heures, et j'ai ruiné la réputation du restaurant en vomissant sur un Alpha influent. 

En me rapprochant de Victor, j'ai vu qu'il était en colère à cause de son expression sinistre. Il a jeté ses vêtements sales dans une pile aux pieds de son assistant et a regardé autour du restaurant. Je tressaillis lorsqu'il m'aperçut sur son chemin.
"Toi". Il m'a montré du doigt. "Tu as ruiné l'un de mes meilleurs costumes."

"Je... je suis suh... désolé." J'ai eu l'impression que mon visage était en feu lorsque j'ai forcé les mots à sortir de ma bouche. J'ai regardé le sol et j'ai pris une grande inspiration. "Laisse... laisse-moi le nettoyer pour toi. Je l'enverrai au nettoyage à sec." 

L'assistant de Victor renifle. "Vous vous attendez à ce que M. Klein porte encore cette robe ? Il lance un regard à M. Gray : "Tout le monde devrait savoir quel genre de racaille vous employez comme personnel de service".

"Ne soyez pas si dur, Findlay", dit Victor à son assistant. Il se tourne vers M. Gray. "Nous oublierons cet incident si vous laissez un chèque de... voyons... trois mille dollars à la réception de ma société dans la semaine."
"Trois ... trois mille dollars ? J'ai bafouillé, espérant que l'assistant s'était trompé.

"C'est exact, répondit Victor. "J'ai déjà réduit le prix de moitié pour vous.

Essayait-il d'être gentil ? Devrais-je lui en être reconnaissant ?

Je suis restée bouche bée, réfléchissant à un moyen de réunir autant d'argent en une semaine. Je ne pouvais pas laisser le père d'Amy payer pour ma gaffe. Ce ne serait pas juste, et lui et Amy étaient si bons avec moi. J'ai fait un signe de tête à Victor, qui s'est dirigé vers la porte.

"Je vais vérifier l'argent à la réception", a dit Findlay en suivant Victor vers la sortie.
Trois mille dollars ne semblaient rien pour les loups-garous comme Victor. Les riches supposaient que tout le monde avait des milliers de dollars à portée de main. 

Victor était comme les autres riches Alphas. Ils sont tous cupides et sans cœur. Comment ai-je pu penser un seul instant qu'il était différent ?

"Tu n'as pas pu t'empêcher de tomber malade, Daisy", dit M. Gray. "Je paierai le costume. 

"Non, j'ai insisté. Amy et son père travaillaient dur chaque jour dans ce restaurant pour gagner leur vie. Je ne pouvais pas les laisser payer pour mon erreur. "Je trouverai l'argent. Et je suis désolé si je vous ai fait perdre des clients."
M. Gray est un chef cuisinier réputé. Son restaurant haut de gamme pourrait être ruiné si Victor décidait de répandre l'histoire de ce que j'ai fait. Ce serait une terrible façon de remercier M. Gray pour sa gentillesse à mon égard en lui faisant payer mon erreur de quelque manière que ce soit.

"Victor tient trop à son image publique pour parler de ce qui vient de se passer", dit M. Gray, balayant mes inquiétudes. "La plupart des gens qui mangent ici ce soir ne savent rien de ce qui s'est passé.

Victor n'avait pas besoin d'argent pour ce costume. Il se souciait tellement de son image publique, mais il ne s'en souciait pas assez pour se demander si trois mille dollars dépassaient déjà tout ce que je possédais.
Pourquoi les riches Alphas doivent-ils être de tels abrutis ? 

***

Je suis rentrée tôt à la maison. Mon estomac s'était calmé, mais je me sentais très mal à propos de ce qui s'était passé.

"Daisy, tu rentres tôt, dit Cecilia. "Je pensais que tu mangerais au restaurant. Nous avons fini de dîner il y a un petit moment, mais je ne t'ai rien gardé".

"Je n'ai pas très faim", dis-je. "Un peu de soupe me ferait du bien, et puis je veux aller me coucher".

Cecilia m'a suivi dans la cuisine. "Tu es terriblement déprimé ce soir", dit-elle. "Il y a quelque chose qui ne va pas ?
J'ai acquiescé. J'étais trop bouleversée pour le garder à l'intérieur. Il fallait que je parle de ce qui s'était passé à quelqu'un.

Cecilia m'écouta bredouiller tous les détails de ma rencontre avec Victor. Ses yeux montraient de la colère et ses sourcils s'élevaient presque jusqu'à la racine de ses cheveux lorsque j'eus terminé.

"Il ne fait aucun doute que vous devez payer pour le procès", m'a-t-elle dit. "Et comment avez-vous pu ne pas vous rendre compte que le beurre sur les toasts était mauvais ?

"Je ne sais pas", ai-je répondu. "Peut-être que c'était le pain grillé, ou peut-être que j'ai un virus à l'estomac. Amy est restée à la maison aujourd'hui parce qu'elle ne se sentait pas bien". J'ai glissé un bol de soupe dans le micro-ondes. "Si tu m'aides à payer le costume, je te promets de te rembourser".
"Je vais vous aider", dit Cecilia en soupirant. "Je ne veux pas que votre désordre rejaillisse sur cette famille".

"Merci, Cecilia", ai-je dit.

"Mais je veux que tu changes d'avis sur le fait de travailler comme serveuse", a-t-elle ajouté. "Je sais que tu as économisé de l'argent et je ne sais pas pourquoi. C'est à peine si je te vois dépenser l'argent que nous t'avons donné.... Mais si tu as vraiment besoin de beaucoup d'argent, tu devrais probablement faire plus attention à ton apparence. Il y a beaucoup d'hommes riches qui cherchent une jeune femme".

Je n'arrivais pas à croire ce que Cecilia avait suggéré. Elle ne me connaissait pas du tout ?
"Je n'épouserai pas quelqu'un pour l'argent", ai-je répondu, la voix ferme et déterminée. "J'aime être serveuse, et je peux prendre soin de moi." 

"Alors occupe-toi de ce problème toi-même", m'a dit Cecilia en s'éloignant. "Je te jure que tu dois tenir ce côté têtu de tes parents biologiques."

Après avoir mangé la soupe, je suis allé dans ma chambre et j'ai compté l'argent que j'avais mis de côté dans ma cachette secrète. Il y avait un peu plus de deux mille dollars. Où pourrais-je trouver mille dollars en moins d'une semaine ?

Je devais chercher un autre emploi. J'ai allumé mon vieil ordinateur portable et j'ai cherché un travail qui me permettrait de gagner de l'argent rapidement. J'ai cherché pendant vingt minutes, de plus en plus déprimé, quand j'ai trouvé seulement quelques emplois pour un lycéen, et aucun ne payait beaucoup.
J'étais sur le point d'abandonner quand une annonce géante a attiré mon attention. 

Alex Wilson offrait mille dollars aux jeunes filles qualifiées d'environ dix-huit ans ayant des cheveux naturellement bouclés.

Tout ce que j'avais à faire, c'était d'appeler le numéro, de leur donner quelques informations et de les laisser prendre mon ADN. Il n'y avait aucune chance que je sois Alberta Wilson, mais ce serait un moyen facile d'obtenir le reste de l'argent dont j'avais besoin pour payer le costume de Victor.

J'ai immédiatement composé le numéro.

Chapitre 4

Je voulais faire le test le plus tôt possible, mais je n'ai pu prendre rendez-vous que le samedi suivant. Je suppose qu'il y avait plus de filles qui passaient le test que je ne le pensais.

Je suis arrivée à la clinique à l'heure. Le nombre d'autres filles de mon âge aux cheveux bouclés qui attendaient leur tour avec les infirmières était stupéfiant. Elles étaient assises sur toutes les chaises disponibles, mais la plupart d'entre elles faisaient la queue en attendant leur tour pour parler à dix infirmières différentes. 

Je n'ai jamais vu autant de filles aux cheveux bouclés réunies au même endroit. Dès qu'une fille finissait de parler à une infirmière, une autre prenait sa place. Beaucoup sont parties brusquement après avoir répondu aux questions de l'infirmière, tandis que d'autres ont franchi une autre porte et sont entrées dans une autre pièce.
J'ai entendu les conversations de deux filles aux cheveux bouclés autour de moi. Elles affirmaient que les filles qui étaient parties avaient été rejetées parce que les infirmières avaient estimé qu'elles ne pouvaient pas être Alberta Wilson. Les autres ont été considérées comme des correspondances possibles et ont continué à passer les tests ADN - les filles qui ont été choisies pour passer un test ADN sont reparties avec leurs mille dollars.

Je devais être l'une d'entre elles.

Mais c'était décourageant chaque fois qu'une fille était rejetée et quittait la clinique les mains vides. Elles ressemblaient toutes beaucoup plus à un Alpha que moi. Si j'étais rejetée avant d'avoir donné mon échantillon d'ADN, où trouverais-je l'argent pour payer le costume de Victor ?
Enfin, mon tour est venu. La réceptionniste d'âge moyen a immédiatement demandé mon certificat d'adoption. Elle l'a examiné attentivement, ainsi que moi. La façon dont la femme me fixait me donnait l'impression de faire quelque chose de mal. 

"Vos cheveux sont-ils naturellement bouclés ou sont-ils permanentés ?" a-t-elle demandé en touchant mes cheveux. "Vous réalisez qu'il s'agit d'une affaire sérieuse, mais beaucoup d'entre vous sont ici pour obtenir un peu de l'argent de M. Wilson. 

"Je n'ai jamais eu besoin d'une permanente", ai-je balbutié. "Mes cheveux sont nuh ... naturellement bouclés". L'infirmière me rendait si nerveuse que j'avais du mal à respirer. La pièce semblait privée d'air tandis qu'elle m'étudiait. Pouvait-elle deviner que j'étais là aussi pour l'argent ?
J'ai alors eu une idée et j'ai sorti mon téléphone. "Lah ... regardez, voici une puh ... photo de ma suh ... carte d'identité scolaire d'il y a trois ans." La photo me montrait au début de ma première année. Mes cheveux étaient aussi bouclés que maintenant. 

La femme m'a pris mon téléphone des mains et l'a comparé à une photo que j'avais vue à la télévision. C'était la photo de la mère d'Alberta quand elle était jeune. 

Au bout d'une minute, elle m'a rendu mon téléphone. "D'accord, Daisy, j'ai besoin de plus d'informations."

L'infirmière a sorti un formulaire et a écrit mon nom sur la première ligne. Ne voulant pas de problèmes avec Cecilia, je lui ai donné l'adresse d'Amy sur la deuxième ligne.
Après m'avoir posé d'autres questions, dont certaines auxquelles je n'ai pas pu répondre, l'infirmière m'a remis le formulaire et m'a dit de franchir la porte située sur le côté gauche de la grande pièce. C'est là que d'autres filles étaient allées pour passer des tests et recevoir leurs mille dollars !

Je me suis dirigée vers l'autre pièce, sans regarder personne et en croisant les doigts. Il y avait moins de monde dans cette salle. J'ai pris une grande inspiration et je me suis approchée d'une autre infirmière qui était assise derrière un bureau.

Cette infirmière m'a posé d'autres questions sur ma santé et ma famille. On m'a de nouveau examinée et on m'a demandé si mes cheveux étaient naturellement bouclés ou permanentés.
Après que l'autre infirmière a terminé mon inscription, j'ai accepté que l'on prélève un échantillon de ma joue et que l'on me fasse une prise de sang. Je n'aimais pas avoir une aiguille plantée dans le bras, mais j'étais contente d'être allée aussi loin dans le processus.

Une table était recouverte de dizaines de casiers d'échantillons. Alberta devait faire partie des filles qui étaient venues pour les tests aujourd'hui. La princesse Alpha perdue allait sûrement être retrouvée. Cette pensée m'a permis de me sentir moins coupable de ce que je faisais pour obtenir l'argent nécessaire pour payer le costume de Victor.

Une fois les échantillons d'ADN prélevés, on m'a dit que je devais faire prendre des photos pour les comparer avec de vieilles photos de la mère d'Alberta.
Cinq photographes et leur matériel sont installés à l'autre bout de la pièce. À proximité, un homme d'âge moyen en costume, cravate et moustache était assis tranquillement, observant tout ce qui se passait autour de lui. Il me faisait penser à l'un de ces majordomes bien en place dans les séries télévisées. 

L'homme avait également l'air très fatigué. Cette partie de la recherche de l'Alberta devait être fastidieuse quand autant de filles se présentaient pour être testées. Il n'a pas semblé me voir, même s'il a regardé dans ma direction à plusieurs reprises.

Assise devant les lumières vives et la caméra, je me tortille et souhaite que cela se termine. Toute cette attention dirigée vers moi me faisait trembler de l'intérieur et de l'extérieur. J'avais hâte de partir et d'apporter l'argent au bureau de Victor.
Lorsque la première photo a été prise, j'ai eu peur et j'ai fermé les yeux lorsque le flash lumineux s'est éteint avec un bruit sec. Au deuxième essai, je n'ai pas pu m'empêcher de fermer les yeux non plus. J'ai toujours détesté être prise en photo. Pourquoi quelqu'un voudrait-il conserver une image de moi ? 

Le photographe a essayé d'être patient, mais c'était plus fort que moi. J'avais l'impression que tout le monde dans cette grande salle pouvait lire dans mes pensées et savait que je n'étais pas l'Alberta. Ils se doutaient probablement que je n'étais qu'une autre fille avide d'argent.

"Essayons une photo sans vos lunettes", dit le photographe. "Je ne vois pas très bien vos yeux lorsque le flash se déclenche. Les lentilles reflètent la lumière."
J'ai enlevé mes lunettes et je me suis sentie beaucoup plus à l'aise parce que je ne voyais plus aussi clairement toutes les personnes qui m'entouraient. Je me suis un peu détendue et je me suis dit qu'ils ne me regardaient plus. Mais je voyais suffisamment bien pour savoir quand le majordome a soudain levé la tête et s'est levé.

Le photographe semblait aussi surpris que moi. Le majordome nous regardait-il ? Pourquoi ? 

Le majordome a rapidement repris son calme et s'est excusé avant de se rasseoir. Qui était-il et quel rôle jouait-il dans la recherche d'Alberta ?
J'ai gardé les yeux ouverts pendant que le photographe prenait deux photos de moi sans mes lunettes avant de me remettre un autre papier. Il m'a ensuite dit d'aller voir une autre femme assise à un bureau près d'un garde armé.

Cette femme était jeune et jolie. Elle a examiné le papier du photographe et m'a demandé de signer en bas sur la ligne continue.

J'ai été soulagé de lire le papier avant de signer mon nom. J'ai accepté que les mille dollars soient livrés à l'adresse que j'avais indiquée dans les quarante-huit heures.
Je recevrais le paiement de mille dollars et je pourrais payer Victor. Avec toutes les filles ici, j'ai eu de la chance d'obtenir un document écrit avant qu'elles ne découvrent l'Alberta. 

Mais alors que je commençais à me diriger vers la porte donnant sur l'extérieur, j'ai entendu une voix d'homme. Je me suis retournée et j'ai vu que c'était le maître d'hôtel. Il parlait au photographe qui venait de prendre mes photos.

"Elles se ressemblent trop", a dit le majordome. "Cette fille doit être elle."

De qui parlait-il ? Avaient-ils vraiment trouvé Alberta ? Je ferais mieux de partir avant qu'ils ne veuillent récupérer leur argent.

Chapitre 5

Tôt le lendemain matin, je me suis réveillée et j'ai souhaité rester au lit toute la journée. Je n'avais pas bien dormi et j'avais l'air plus mal en point que d'habitude. Mais cela convenait à mon humeur.

Je m'apprêtais à me laver et à descendre prendre mon petit déjeuner lorsque quelqu'un sonna à la porte. Après avoir enfilé mon vieux pantalon de survêtement et un t-shirt trop grand, j'ai couru jusqu'à la porte d'entrée. Il était encore tôt et la maison était calme. Cecilia, Andrew et Andrea devaient encore dormir. 

J'ai regardé par le judas et j'ai vu Amy qui se déplaçait impatiemment d'un pied à l'autre. Qu'est-ce qui la rendait si excitée ce matin ? J'ouvris la porte et lui fis signe d'entrer.
"Tu t'es levée tôt", dis-je en la conduisant à la cuisine. "Tu veux du jus de fruit ?

Amy a secoué la tête. "Tu as fait le test génétique pour Alex Wilson et tu leur as donné les informations de référence ?"

"Oui, pourquoi ?" J'ai répondu en me servant un verre de jus d'orange. 

Amy m'a tendu une enveloppe qui m'était adressée. L'adresse de retour était celle de la société d'Alex Wilson.

"Oh, oui, j'ai utilisé ton adresse. J'ai utilisé ton adresse. Cecilia me reprochait d'épouser un riche Alpha qui pourrait s'occuper de moi. Je ne voulais pas qu'elle se fasse des idées sur le fait que je sois l'héritière d'un milliardaire."
"Oui, quel horrible destin", dit Amy en plaisantant. Elle croise les yeux et ricane.

"Je ne veux pas me marier avec un homme que je n'aime pas. Et je suis loin d'être prête à me marier". Je lui tire la langue et change de sujet. "Je n'arrive pas à croire que l'argent soit arrivé si vite. J'ai pris l'enveloppe et j'ai commencé à en fendre le bout avec un coupe-papier.

"C'est bizarre. L'enveloppe n'est pas arrivée dans notre boîte aux lettres", dit Amy. "Un homme à l'allure très distinguée l'a livrée chez moi. Ce n'était pas un livreur ordinaire. Il portait un costume et une cravate.
"Incroyable ! Tu as été testée pour voir si tu es la princesse Alpha perdue d'Alex Wilson", dit Andrea en riant en faisant irruption dans la cuisine. "Tu délires, Daisy. Qu'est-ce qui te fait penser qu'une fille comme toi peut être Alberta Wilson ?"

"Je ne pense pas être Alberta Wilson", ai-je dit à Andrea, maudissant intérieurement mon incapacité à parler sans bégayer quand Andrea était là. Pourquoi Andrea était-elle toujours en train d'écouter mes conversations en cachette ? "Pourquoi es-tu toujours aussi désagréable avec moi ?

"Buh ... parce que tu es un idiot", répondit Andrea en se moquant de mon bégaiement. "Je n'arrive pas à croire que tu te prennes pour un Alpha. C'est trop drôle."
Je sentis ma colère monter, mais j'essayai de me concentrer pour rester calme et parler clairement. "Je ne voudrais pas être une fille gâtée, riche et alpha. Je suis heureuse d'être moi-même." 

Andrea ne comprenait pas que je n'avais pas besoin d'être riche ou puissante pour être heureuse. J'ai quelques personnes qui tiennent à moi, et je suis prête à travailler pour ce que je veux.

"Tu mens. Tu espérais naître en tant que riche Alpha". Andrea roule des yeux. "Pour quelle autre raison aurais-tu fait le test ?

"J'avais besoin des mille dollars qu'Alex Wilson donne à toutes les filles qui ont fait tester leur ADN pour savoir s'il est leur père", ai-je admis. En m'entendant le dire à voix haute, je me suis sentie encore plus mal qu'hier.
"Utiliser les gens n'est pas quelque chose que je ferais normalement", ai-je expliqué. "Mais c'était soit passer le test et recevoir mille dollars, même si je savais que je n'étais pas l'héritière disparue, soit permettre au père d'Amy de payer pour un costume coûteux que j'ai abîmé".

J'ai tendu l'enveloppe à Amy. "Donne-la à ton père, ainsi que l'autre argent que j'ai dans ma chambre. Il pourra s'assurer que tu sais à qui revient l'argent." Je ne pouvais pas me résoudre à mentionner le nom de Victor devant Andrea.

Amy secoue la tête. "Je ne peux pas prendre ton argent, et mon père ne le fera pas non plus. Tu as travaillé dur pour gagner chaque centime que tu as, et tu n'en as jamais dépensé. Tu vas prendre ce chèque et l'encaisser. Mets-le sur un compte d'épargne pour l'université."
Amy a sorti le chèque de l'enveloppe et s'est figée. "Combien Alex Wilson payait-il les filles pour un échantillon de leur ADN ?" demande-t-elle. "Je croyais que tu avais dit mille dollars".

J'ai hoché la tête. "Oui, ils annonçaient qu'ils donneraient mille dollars à toute fille sélectionnée qui ferait le test.

"Mais ce chèque n'est pas de mille dollars", dit Amy. Elle a retiré le chèque des mains d'Andrea, qui essayait de l'attraper.

"Oh, non", ai-je gémi. "J'ai ... besoin de mille dollars de plus pour payer ce costume."
"Tu pourras payer ce costume", dit Amy. Je pouvais voir qu'elle essayait de ne pas sourire. "Tu peux acheter tous les costumes que tu veux. Regarde."

Amy a tenu le chèque devant mes yeux. Il est libellé à mon nom pour cent mille dollars".

J'ai poussé un cri. "C'est une erreur. Il faut que je le rende et que j'en obtienne un du bon montant."

"Tu es vraiment bête", a dit Andrea. "Tu devrais te taire et donner ce chèque à mes parents. Ils t'ont élevé toutes ces années. Tu leur dois bien ça."

"Ce serait du vol. Ce n'est pas mon argent", lui ai-je dit en examinant le chèque de plus près. Il y avait un numéro de téléphone sous l'adresse d'Alex Wilson. "J'appelle M. Wilson pour lui dire que j'ai fait une erreur."
Mais la sonnette retentit à nouveau avant que je puisse composer le numéro de téléphone. 

"Peut-être qu'ils ont découvert l'erreur et qu'ils m'ont retrouvé pour récupérer leur chèque", ai-je dit en courant pour voir qui était à la porte. 

J'ai ouvert la porte, prêt à remettre le chèque trop important. Mais quand j'ai vu qui était à la porte, je n'ai pu ni bouger ni parler.

C'était Victor. Il est entré dans la maison en costume d'apparat, un gros bouquet de roses rouge vif dans une main. Il était plus beau que jamais et il sentait une eau de Cologne très chère.
Derrière lui, son assistante transporte plus d'une douzaine de coffrets cadeaux coûteux portant différentes marques de créateurs. Qu'est-ce qui se passe ?

Victor a jeté un coup d'œil sur moi et mon look matinal plus désordonné que d'habitude, et son visage s'est figé. Mais au bout d'un moment, il a affiché un sourire super charmant en s'avançant dans la maison.

Il nous a regardés tous les trois. "Laquelle d'entre vous est Daisy ?" a-t-il demandé poliment.

J'ai repris mes esprits et j'ai répondu avec raideur : "Je suis Daisy." 

Pourquoi était-il là ? 

Je me suis mordu la lèvre et j'ai essayé de ne pas approcher mon visage de Victor. Peut-être qu'il ne me reconnaîtrait pas du restaurant.
Mais Victor m'a regardée, de mes cheveux crépus, retenus par un élastique devant mon visage, à mon pantalon de survêtement ample et troué aux genoux. Son expression montrait qu'il ne me trouvait pas attirante, mais il ne semblait pas se souvenir de moi non plus.

"Alors... vous êtes l'enfant perdu de M. Wilson". 

Il avait l'air sérieux, mais c'était sûrement une blague. 

"J'ai apporté quelques objets, des cadeaux qui vous reviennent de droit."

"Non... Attendez... Quoi ?" Je balbutie. "Qu'est-ce que tu veux dire ?" Mon esprit s'emballe. Victor disait-il ce que je pensais qu'il disait ?
"Je suis ton fiancé, Alberta", dit Victor avec un sourire séduisant.

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