Rozdział 1 (1)
======================== 1 ======================== Gina Webster podrzuciła się w swoim łóżku i uderzyła w poduszkę. Sen był wymykający się, drażniąc ją swoją obietnicą nicości po raz kolejny. Jej łzy wyschły, ale złość gotująca się w jej żyłach nie pozwalała jej zamknąć rozpalonych oczu. Rytmiczna muzyka grała cicho z niewielkiego zestawu głośników umieszczonych przy jej ścianie czołowej. Jako dziecko miała zwyczaj zasypiania przy muzyce. Nawet teraz, gdy miała dziewiętnaście lat, możliwość słuchania muzyki wciąż ją pocieszała, przypominała, że nie jest tak źle, jak mogłoby być. I zazwyczaj pomagało jej to zasnąć. Ale nie dzisiaj. Dzisiejsza noc była mieszanką nieszczęścia klasy A i nie zapowiadało się, że będzie lepiej. Bo teraz jej rodzice się kłócili. Znowu. Było kilka minut po północy i właśnie nadszedł nowy rok. Powinna świętować ze swoim chłopakiem w lokalnym hotelu, zamiast podrzucać i obracać się w swoim dziecięcym łóżku. Powinna słuchać zespołu swingowego do drugiej nad ranem. Ale o dziesiątej, kiedy jej rodzice byli jeszcze na dole, będąc dla siebie cywilizowani, on wysłał jej SMS-a z nagłym: Coś się wydarzyło, pogadamy wkrótce. A potem ten dupek wyłączył swój telefon, pozwalając, by jej połączenia trafiały prosto na pocztę głosową, której nienawidziła z pasją. "Przepraszam, że nie mogę teraz z tobą porozmawiać. Jestem na zewnątrz przygotowując się do apokalipsy. Zostaw wiadomość." Bip. Za każdym razem, gdy słyszała tę cholerną wiadomość, miała wrażenie, że on ma nadzieję na koniec świata. Dopiero gdy zegar wybił północ, a ona nadal była sama, przyznała w końcu, że Kyle naprawdę nie przyjdzie. Została porzucona. W jedno z najważniejszych świąt w roku. Bycie wystawionym zawsze było do bani, ale dzisiejszy wieczór był najgorszym możliwym momentem na to. Musiała z nim porozmawiać. Żeby przytulił ją mocno i obiecał, że ten nowy rok będzie inny. Że ją kocha i wszystko będzie dobrze. Poza tym, musiała się wyrwać z tego domu. Jej rodzice doprowadzali ją do szaleństwa, a ona potrzebowała się wyładować. W cztery oczy. Potrzebowała, żeby Kyle ją przytulił, żeby usłyszała, jak mówi o przyszłości, którą razem stworzą. Gdzieś daleko od tego małego zadupia miasta. Jej rodzice się rozwodzili. Dla nich i dla niej miało to być dobre rozwiązanie. Głos matki przeniknął przez ściany jej sypialni, a Gina mogła sobie tylko wyobrazić jej twarz pokrytą łzami i smarkami. "Nie weźmiesz kanapy, Marcusie Websterze! Kupiłam tę kanapę po tym, jak zasnąłeś na starej, gdy byłeś wysoki jak latawiec i podpaliłeś ją!". "Co?" Jej ojciec brzmiał gniewnie, niż kiedykolwiek go słyszała. "Nie kupiłeś tej kanapy! Kupiłem tę kanapę po tym, jak miałeś załamanie psychiczne i wyrzygałeś się na starą!" To było takie smutne, a zarazem ironiczne. Ich rodzina przetrwała tak wiele, tylko po to, by teraz się rozpadać. Marcus Webster był uzależniony od narkotyków i zniszczył życie Giny i jej matki na więcej niż jeden sposób. Po wpędzeniu ich w ogromne długi, stracił dom i pracę i prawie został aresztowany. Gina nie pamiętała, czy rzeczywiście podpalił kanapę, czy nie, ale w ciągu swojego życia nie raz zdejmowała z niej tlącego się papierosa. Ale mogło to być również to, co powiedział jej ojciec. Jej matka była tak zdruzgotana rewelacjami o uzależnieniu ojca, że przeszła załamanie psychiczne. Gina nie była pewna, co dokładnie się stało, ale Olivia wylądowała na oddziale psychiatrycznym w miejscowym szpitalu, półprzytomna, widząca rzeczy, tak odwodniona, że trzeba było podawać jej woreczki z solą fizjologiczną, żeby mogła znowu się wysikać. Teraz, mając dziewiętnaście lat, Gina zastanawiała się, czy jej mama nie miała bulimii. Trochę schizofreniczna. Żadne z jej rodziców nie było całkowicie zdrowe, nie żeby przyznawała to na głos. Bo problemy ze zdrowiem psychicznym były w rodzinie... prawda? A ona musiała być idealna. Jeśli jakikolwiek mężczyzna chciałby ją mieć za żonę, musiała być nieskazitelna każdego dnia. Musiałaby zaspokajać jego potrzeby. Skupić się na nim całkowicie. Nie mogła zrzędzić, nie mogła okazywać oznak rozpaczy. Gina nie nauczyła się tych lekcji w domu, co było jasne po walce toczącej się po drugiej stronie jej drzwi. Nie, nauczyła się tych lekcji w dojrzałym wieku piętnastu lat, kiedy to połączone problemy psychiczne jej rodziców wylądowały w systemie opieki zastępczej na osiem miesięcy. "A co z zestawem do jadalni?" ryknął jej ojciec, sprowadzając Ginę z powrotem do jej nieszczęsnej teraźniejszości. "Niech zgadnę. Zamierzasz twierdzić, że to nie ty wyrzuciłaś stary na ulicę!". Gina jęknęła i próbowała zdusić ich nienawistne słowa swoją poduszką. Nic to nie dało. "To...miało...pozostałości!" "To był idealnie dobry stół! Mogłaś go po prostu zmyć!" Gina wiedziała, że tak naprawdę nie walczyli o rzeczy. Kłócili się o to, czy się kochają, czy nie. O ile mogła powiedzieć, oboje próbowali przekonać siebie nawzajem, że nigdy nie mieli. "Zatrzymaj nowy stół, więc, jeśli to wszystko, co trzeba zrobić, aby cię uszczęśliwić!" "Potrzeba o wiele więcej niż stół, żeby mnie uszczęśliwić, ty suko!" Gina chciała, żeby to się skończyło. Kochali się, ale nie byli już w sobie zakochani. Przynajmniej tak to ujęli, kiedy ogłosili wiadomość o rozwodzie. Gina wiedziała, że jej ojciec jest gotów poczekać, by spróbować ponownie się zakochać, ale jej matka nie. Była skończona. Aby dać jej trochę kredytu, Olivia Webster czekała, aż Gina ukończy studia, aby upewnić się, że nie ma romantycznych uczuć do małżonka - ale nic nie zostało. "Jeśli myślisz, że wyrzucę resztę swojego życia, żeby czekać, aż znowu ulegniesz swoim nałogom, to jesteś szalona!". "Nie jestem uzależniona!" Olivia zaśmiała się ostro. "To nie to, co mówisz tym dzieciom, prawda? Raz uzależniony, zawsze uzależniony!"
Rozdział 1 (2)
"Nie jestem cholernie uzależniony!" Ale on był. Jej ojciec wydostał się z uzależnienia, z długów i z bezrobocia. Ale szkody zostały wyrządzone. Gina nie mogła winić matki za to, że chciała rozwodu, a teraz, gdy Gina była na tyle dorosła, by być niezależna, jej matka chciała być wolna i znaleźć kogoś, kogo mogłaby kochać i komu mogłaby zaufać. Jej ojciec też nie mógł jej winić. Ale to nie ułatwiało im zakończenia małżeństwa. "Nie? Uwierzę w to, gdy nie będzie mnie przez pół roku. Czy nie mówiłeś mi, że byłem jedynym powodem, dla którego wciąż byłeś czysty?". "Więc dlaczego mnie opuszczasz?" krzyczał jej ojciec. "Co zamierzasz zrobić beze mnie? Będziesz miała kolejne załamanie nerwowe?" Krążyli tak w kółko od kilku dni. Tygodni. Miesięcy. Z drugiej strony, to i tak było lepsze niż wtedy, gdy Gina była w systemie opieki zastępczej. Była w systemie tylko przez osiem miesięcy i była tylko w jednej rodzinie zastępczej. To było ponad trzy lata temu. Ale to zmieniło ją na zawsze. Część jej, nie do końca racjonalna, wciąż martwiła się, że rozwód jej rodziców oznacza, że będzie musiała wrócić do systemu. Miała dziewiętnaście lat i była zbyt stara, by ponownie dać się wciągnąć. Miała pracę w biurze i i tak myślała o wyprowadzeniu się na własną rękę. Ale kiedy jej rodzice zaczęli mówić o rozwodzie, zaczęła mieć koszmary o tym, że znów ma piętnaście lat. Czasami musiała się zmuszać, żeby się z nich obudzić. Dlaczego Kyle musiał wybrać tę noc, żeby się nie pokazać? Czy był jakiś nagły wypadek? Czy nic mu się nie stało? Wiedział, że była zdenerwowana kłótnią rodziców. Dlaczego musiał ją zostawić akurat wtedy, gdy potrzebowała wyjść z domu, z dala od krzyków i pretensji? Myślała, że ją kocha. Ale teraz nie była tego taka pewna. Gina zerknęła na zegar. Było jedenaście minut po pierwszej w nocy - 1:11 - co oznaczało, że wszechświat próbował jej coś powiedzieć. Uznała, że oznacza to, że nie będzie w stanie zasnąć bez pomocy i przetoczyła się na drugą stronę łóżka. Między materacem a ścianą przednią, ukryty przez jeden z głośników, leżał litr taniej wódki. Gina trzymała ostatnio trochę w swoim pokoju, na takie właśnie noce jak ta. Otworzyła kapsel i wzięła łyk. Zaciskając oczy, gdy przełykała niezbyt dobry alkohol, zadrżała od piekącego bólu, gdy spłynął. Nie lubiła pić. Przypominało jej to o nałogach ojca, ale nie wiedziała, jak inaczej sobie poradzić. Zamykając oczy przed gorzkimi, skomplikowanymi łzami, które je paliły, wzięła kolejny duży łyk, zanim założyła z powrotem kapsel. Musiała wyjść z domu. Każde miejsce byłoby lepsze niż to. Zwalając się z powrotem na łóżko, próbowała zakopać się pod kołdrą, naciągając jedną ze swoich poduszek na głowę, bardziej po to, by poczuć się jak bezpieczna w kokonie niż cokolwiek innego. Sięgnęła pod koszulkę i chwyciła swój medalion, ten, który zawierał zdjęcia jej i jej rodziców ze szczęśliwszych czasów. Skupienie się na nim często pomagało jej przetrwać obecną chwilę. Na szczęście jej rodzice zdawali się już kończyć noc. Teraz wykrzykiwali rzeczy takie jak "Jeśli jest ci przykro, to przepraszam!" i "To nie ma teraz znaczenia!". Głośność też się zmniejszała. Po tym, co wydawało się wiecznością, w końcu odpłynęła. Z niemalże drzemki obudził ją huk z zewnątrz w korytarzu. Brzmiało to jak przewracające się krzesło kuchenne. Świetnie. Jej rodzice muszą się jeszcze kłócić. Zegar wskazywał 2:22. Musiała zasnąć. Przez krótką sekundę zastanawiała się, czy trzy dwójki coś symbolizują. Musiałaby to sprawdzić... Trzasnęły drzwi, niemal na tyle mocno, że zagrzechotały ściany. Tym razem było to na górze. "Nie!" To był głos jej matki, teraz lekko stłumiony, ale wysoki i przepełniony strachem. "Nie rób tego. Proszę, nie!" "Nie!" ryknął jej ojciec, wściekłość sprawiając, że dźwięk odbił się echem po małym domu. Gina wyprostowała się na łóżku, biorąc kilka głębokich oddechów w nadziei, że uda jej się uspokoić nagle bijące serce. Czy jej ojciec w końcu stracił panowanie nad sobą? Czy powrócił do nałogu? Słuchanie kłótni rodziców to jedno, ale jeśli jej ojciec spadł z przysłowiowego wozu, to było coś zupełnie innego. Gina rzuciła poduszkę przez pokój i przerzuciła nogi na bok łóżka. Po cichu wsunęła dżinsy, włożyła parę zniszczonych trampek i przewiesiła torebkę przez ramię. Wzięła telefon z szafki nocnej, brzydząc się sobą, że nie naładowała go wcześniej. Była tak zdenerwowana na Kyle'a i jej zrujnowanego Sylwestra, że nawet nie podłączyła go z powrotem. Podnosząc kabel do ładowania, sprawdziła, czy w portfelu nadal znajdują się "szalone pieniądze", które matka dała jej wcześniej na randkę. Całe czterdzieści dolarów. Sprawdziła kluczyki do samochodu. Miała tylko gównianą Hondę, ale jeśli jej tata miał nawrót choroby, nie było mowy, żeby jej mama była w porządku, by prowadzić samodzielnie. "Nie musisz tego robić!" błagała jej mama, strach i udręka przelewające się przez słowa. "O Boże, po prostu...odłóż to. Proszę." "Olivia," krzyczał jej ojciec, jego głos był udręczony. "Olivia! Proszę, nie!" Bicie serca Giny nabrało tempa na słowa ojca, na ból i strach, który je wypełniał. Co miał na myśli? Czy błagał jej matkę, by została? Bojąc się oddychać zbyt głośno, Gina szła na palcach w dół korytarza, starając się nie stawiać kroków w miejscach, w których skrzypiałyby deski podłogowe. Drzwi do pokoju jej rodziców były szczelnie zamknięte. Gina otworzyła je delikatnie, w sposób, jaki umiało robić tylko dziecko, którego rodzice kłócili się w nocy, trzymając się tak, żeby klamka nie zadrapała, gdy ją przekręcała. Kiedy drzwi były otwarte tylko na kilka centymetrów, zadygotała i zakryła usta dłonią. Może jeszcze spała, a to była część snu. Koszmaru. Jej ojciec klęczał na podłodze przed żelazną szafą rodziców, ręce miał związane za plecami. Na łóżku, jej matka była przywiązana do ramy łóżka. Przez szparę w drzwiach Gina mogła zobaczyć tylko połowę twarzy matki. Jedno oko było szerokie z absolutnego przerażenia.
Rozdział 1 (3)
Nikt zdawał się nie zauważać stojącej tam Giny. "Proszę", błagał jej ojciec, patrząc na kogoś, kogo Gina nie mogła zobaczyć. "Nie rób tego. To nie jest to, kim jesteś". "Powinnaś była bardziej się postarać!" krzyknął męski głos z tuż poza zasięgiem wzroku. Gina potknęła się do tyłu, gdy w jej linii widzenia pojawiło się ramię. Nie mogła dostrzec reszty osoby i z przerażeniem obserwowała, jak ramię przecina powietrze. Ręce Giny powędrowały do ust. Czy ten mężczyzna spoliczkował jej matkę? Ale kiedy ramię cofnęło się, było o wiele gorzej. Krew trysnęła z gardła jej matki. Kapała z wysuwającego się długiego ostrza. Krzyki przeszyły powietrze. Od jej ojca. Od Giny również. "Cholera!" Przekleństwo pochodziło od mężczyzny. Gdy czas wydawał się spaczać i zwalniać, Gina obserwowała krew matki tryskającą z jej ciała. Krew wypompowywała się niewiarygodnie szybko, wylatując w powietrze, jak widziała na filmach. Matka Giny walczyła o powietrze, sapiąc i wydając straszne ssące, bulgoczące dźwięki. Ponad rykiem w uszach Gina usłyszała dźwięk skrzypiących desek podłogowych, gdy napastnik znalazł się na jej drodze. Musiała uciekać. Musiała wezwać pomoc. Musiała zrobić coś, cokolwiek, zanim będzie za późno. Gina obróciła się i pobiegła z powrotem do swojego pokoju. Zatrzasnęła drzwi i zamknęła je na klucz, wiedząc, że nie zatrzymają one napastnika na długo. Dokopała się do torebki, wyciągając telefon i ładowarkę, ręce drżały jej tak bardzo, że ledwo mogła podłączyć przewód. "Pospiesz się", odetchnęła, jej głos był surowym szlochaniem. Nacisnęła przycisk zasilania w telefonie. Ekran rozbłysnął, ale pokazał ikonę pustej baterii, na której pozostała tylko cienka linia czerwieni. W chwili, gdy próbowała wykonać połączenie, znów się wyłączył. Gina przeklęła, po czym obróciła się w przerażeniu, gdy klamka zaczęła grzechotać. Krzyknęła na dźwięk barku o drewno. Grzmot. Trzymał się. Ale dom, który jej rodzice wynajęli po tym, jak jej ojciec znów ułożył sobie życie, był tani. Drzwi nie wytrzymałyby długo. Okno było teraz jej jedyną szansą. Grzmot. Odkąd wróciła do domu z rodziny zastępczej, nie wyszła przez okno. Nie było takiej potrzeby. Na nogach, które czuła jak wodę, rzuciła się przez łóżko w stronę wysokiego jak skrzynia okna i otworzyła je. Naciskała na szybę, szarpiąc się z krawędziami, ale nie mogła sobie przypomnieć, jak wyjąć ją z ramy. To nie było jak stare sita okienne w ich drugim domu. Grzmot. Tym razem po uderzeniu nastąpił trzask i wiedziała, że nie ma już czasu. Chwyciła klucze i kopała w szybę, krzycząc z ulgi, gdy udało jej się rozciąć siatkę na pół. Rozsunęła połówki i wystawiła głowę na zewnątrz. Na zewnątrz było zimno, mokro i padała mżawka, ale nie obchodziło jej to. Pęknięcie. Gina odwróciła się i przerzuciła jedną nogę przez gzyms. Kiedy drzwi się zatrzasnęły, uderzyła głową o ramę okna na tyle mocno, że gwiazdy mrugały w i z jej wizji. Musiała się spieszyć. Rzucając swoje rzeczy na ziemię, była już prawie na zewnątrz, gdy jej dżinsy utknęły na gzymsie okna. Szarpnęła nogą, słuchając, jak tkanina rozrywa się na paznokciu. Krzyknęła, gdy wbił się w jej skórę. Ale nie mogła pozwolić, by to ją powstrzymało. Pośpiech, pośpiech, pośpiech, krzyczał jej umysł. Wewnątrz pokoju, cień zmierzał w jej stronę. Nie, to był duch. Światło księżyca pokazywało na białą postać idącą w jej kierunku. Panika uderzyła w nią jeszcze mocniej. Nie miała dość czasu, by opuścić się z okna. Musiała spaść. Skoczyć. Wszystko było lepsze od tego, co zamierzał dla niej ten potwór. Przechyliła się nad krawędzią, modląc się, by nie złamać niczego istotnego. Musiała tylko wylądować na nogach i przetoczyć się po lądowaniu, tak jak uczyła się w siatkówce. Akurat w momencie, gdy przeszła w stan nieważkości, okrutne palce wkopały się w jej nogę. Gina krzyknęła i próbowała się kopać. Mieli sąsiadów, ale było już późno - a był wczesny noworoczny poranek. Nie wiedziała, czy ktoś ją usłyszy. Mimo to krzyczała. Kopiąc i skręcając się z całej siły, wiedziała, że jest w niekorzystnej sytuacji. Jej ciało było ustawione pod niewygodnym kątem, a ona sama szybko traciła siły. Napastnik chwycił ją za ramię, ciągnąc do tyłu, a jej głowa rozbiła się o ramę okna, gdy ją przeciągnął. Ból rozdarł się przez nią tym razem, a jej wizja rozmyła się, gdy ciemność pełzła po krawędziach. "Pomocy! Pomocy!" Wciąż krzyczała, mając nadzieję, że ktoś, ktokolwiek, ją usłyszy. Gdy napastnik odciągnął ją od okna i rzucił w stronę łóżka, po raz pierwszy rzuciła na niego okiem. Nie było to wiele, ale nawet ten mały przebłysk był przerażający. Maska narciarska skrywała jego twarz, a on sam miał na sobie biały kombinezon, taki jaki nosili ludzie od spraw niebezpiecznych. Biały materiał był mokry od krwi jej matki. Ze świeżym przypływem adrenaliny Gina odbiła się od łóżka, robiąc shoulder roll, z którego jej trener z liceum byłby dumny. Gdy tylko jej stopy dotknęły podłogi, potknęła się o wyłamane drzwi. Musiała zejść na dół i wyjść z domu. Przeklinała samą siebie. To powinien być plan A, gdy tylko zobaczyła matkę. Jej początkowa panika prawdopodobnie doprowadziłaby ją do śmierci. Zdeterminowana, by naprawić swój błąd, ruszyła sprintem w stronę schodów. Obejrzała się za siebie - co było jej drugim błędem - i poślizgnęła się na czymś mokrym na podłodze. Tym razem nie przetoczyła się prawidłowo, a jej nadgarstek wykręcił się, gdy próbowała powstrzymać głowę przed uderzeniem w ścianę. Wtedy krzyknęła. Jej ojciec leżał na podłodze, w połowie drogi z sypialni. Wyspa w jeziorze krwi, jego blada twarz praktycznie świeciła w przyćmionym świetle. "Tatusiu?" Podczołgała się do niego, po czym zawahała się. Z jego oczami było coś nie tak. Stały się matowe i płaskie. Były nieruchome. Nawet nie widząc krwi na całej podłodze, wiedziała jedno na pewno. On nie żył. Dobrze czy źle, życie jej ojca było skończone.
Rozdział 1 (4)
"Tatusiu. Nie, proszę. Nie, Da-" Silne ramiona chwyciły ją od tyłu i jakby ważyła nie więcej niż dziecko, napastnik zamachnął się nią w górę i przez swoje ramię. Stopy waliły po schodach, jej ciało szarpało się z każdym jego krokiem. Jej głowa uderzyła o framugę drzwi, kiedy się odwrócił, powodując, że znów widziała gwiazdy. Miała zamiar albo zwymiotować, albo zemdleć, a może jedno i drugie. Zamiast uciekać od frontu domu, mężczyzna wbiegł do kuchni. Jedno z krzeseł przewróciło się, zauważyła niewyraźnie. Mama będzie wściekła. Mama. Tata. Wydawało się to nieuniknione. Kiedy jej rodzice postanowili się rozwieść, nieuniknione było, że stanie się coś strasznego. To było coś z jej koszmarów. To musiał być koszmar. Musiała się tylko obudzić. Napastnik zaniósł ją do SUV-a, ale było tak ciemno, że nie mogła rozpoznać marki ani modelu, ani nawet koloru. Otworzył tylną bramę i wepchnął ją do środka. Z hukiem uderzyła w dywan wewnętrzny i przewróciła się na bok. Żołądek jej się zatrząsł. Przetoczyła się w stronę tylnej bramy i zwymiotowała. Z przekleństwem, jej napastnik pomknął do tyłu, aby nie przeszkadzać. Kiedy skończyła, sięgnął do przodu, żeby złapać coś na podłodze SUV-a. Linę. Szamotała się, ale była tak oszołomiona i zdezorientowana, że czuła się, jakby płynęła przez wir melasy. Płakała z frustracji. Nie mogła poruszać się wystarczająco szybko. Jej napastnik był silniejszy od niej i wydawało się, że jest w stanie odgadnąć każdy jej ruch. "Proszę przestań, proszę przestań", błagała, słowa wyrywające się z gardła suchego od krzyku. "Czy mojej mamie nic się nie stało? Gdzie jest moja mama?" To, co się właśnie wydarzyło, wydawało się zamulone i wymieszane. Nie jest prawdziwe. Proszę, Boże. Nie pozwól, żeby to było prawdziwe. Wepchnął jej do ust śmierdzącą szmatę, a następnie utrzymał ją na miejscu, owijając sznur wokół jej głowy. Używając języka, próbowała go wypchnąć, ale nie chciał się ruszyć. Spiął jej ręce i nogi razem z liną za plecami i w ciągu tego, co wydawało się sekundami, była całkowicie unieruchomiona. Zrzucił ją z powrotem na podłogę i zaczął zamykać bramę, kiedy para reflektorów przeleciała nad nimi obiema. Gina nie wahała się, zaczęła kopać i krzyczeć, choć ruchy były stłumione i utrudnione przez sznur i knebel. Nie mogła się jednak poddać. Skręcała się i obracała, napierając swoim ciałem na trzymające ją ręce. Proszę, zobacz mnie. Proszę, zobacz mnie. Ale gdy zbliżający się pojazd był coraz bliżej...bliżej...szaleniec przeklął i uniósł pięść. Gdy wylądowała ona miażdżącym ciosem na boku jej głowy, pojawił się ból...potem nic.
Rozdział 2 (1)
======================== 2 ======================== Prywatny pokój widzeń w Mosby Detention Center w Richmond w Wirginii wyposażony jest w krzesło przypominające szkolne biurko i wbudowany stół, który jest przymocowany do siedzenia. Zbudowano go w taki sposób, że osadzony mógł być skuty za nadgarstki i kostki, co pozwalało na pewną swobodę ruchu, ale nie na tyle, by mógł podskoczyć i zaatakować gościa. Doktor Autumn Trent nie lubiła tego krzesła. W swoim zawodzie wiedziała, że wielu więźniów ma skłonności do przemocy, ale musiał być inny sposób radzenia sobie z sytuacją. Krzesło z pewnością nie wyglądało zbyt terapeutycznie. Jeśli miała pracować z oskarżonym seryjnym mordercą Justinem Blackiem w tym pomieszczeniu do czasu zakończenia jego procesu, musiała poprosić o inny pokój odwiedzin. Skoro od aresztowania do rozpoczęcia procesu mogło minąć od roku do dwóch lat, potrzebowali czegoś lepszego. Jeśli to w ogóle było możliwe. Autumn pracowała w Shadley and Latham, firmie zajmującej się kompleksową konsultacją psychologiczną, która koncentrowała się na ocenie zagrożeń, zagrożeniach wewnętrznych, przeciwdziałaniu terroryzmowi, konsultacjach śledczych i szkoleniach operacyjnych. Jej firma zajmowała się wszystkim, od stalkingu, przez strzelaniny w szkołach, po przemoc w miejscu pracy. Tworzyła profile kryminalne, aby pomóc w różnych śledztwach, w tym w budowaniu profili do zimnych morderstw. Identyfikowali pracowników zagrożonych oszustwem i szpiegostwem korporacyjnym. Na prośbę FBI badali nawet techniki radykalizacji. Uwielbiała to wszystko. Autumn zawsze interesowała się wymiarem sprawiedliwości w sprawach karnych. W rzeczywistości, podczas pierwszych lat studiów, wybrała ten kierunek. Wtedy jeszcze nie wiedziała, co chce robić w życiu. Wiedziała tylko, że ma dość złych ludzi krzywdzących dobrych. Po incydencie z bandytą na muszce, kiedy była na studiach, odkryła, że dobrzy i źli ludzie nie są tak odrębni i różni, jak zawsze myślała. To nie było czarno-białe. Niektórzy ludzie po złej stronie prawa nie byli wszyscy źli. Istniały odcienie szarości, które nie zawsze były łatwe do rozpoznania. Ten incydent skłonił ją do zmiany kierunku studiów, a osiem lat później uzyskała zarówno tytuł doktora, jak i doktora w dziedzinie psychologii sądowej z niewielkim dodatkiem w dziedzinie wymiaru sprawiedliwości w sprawach karnych. Jej studia licencjackie i magisterskie skupiały się na psychologii kryminalnej, a ona uwielbiała to, że miała szkolenie w obu metodologiach. Dało jej to przewagę, dzięki której była już bardzo poszukiwana w swojej dziedzinie. Psychologowie kryminalni spędzali większość czasu, skupiając się na ustaleniu motywu i stworzeniu profilu sprawcy przestępstwa. Psychologowie sądowi specjalizowali się w następstwach przestępstwa. Wtedy proszono ich o ocenę stanu psychicznego podejrzanego, a nawet o doradztwo dla ofiar i ich rodzin. Autumn nie chciała się zdecydować na jedno lub drugie. Chciała wiedzieć wszystko, więc ciężko pracowała nad uzyskaniem dyplomu. Bogactwo jej wiedzy dało jej wspaniałą pracę z wypłatą większą, niż kiedykolwiek sobie wyobrażała. Została nawet wezwana do współpracy z FBI w kilku specjalnych sprawach i kusiło ją, by wstąpić do biura po tym, jak pomogła im zamknąć kilka intensywnych dochodzeń. Ale... pieniądze zwyciężyły i po znalezieniu pracy w prestiżowej firmie Shadley and Latham, była w stanie spłacić swoje ogromne kredyty studenckie z bardziej niż wygodnej pensji w rekordowym czasie. A pozycja ta pozwoliła jej zacząć myśleć o zachowaniach przestępczych na większą skalę. Dlaczego przestępcy robią to, co robią? Czy był jakiś sposób, aby temu zapobiec? I co najważniejsze... jak mogła pomóc? Jedną ze specjalizacji Autumn była ocena zagrożenia. To ona wchodziła do szkół i firm i ustalała, kto, jeśli w ogóle, może stać się zagrożeniem i co zrobić, żeby do tego nie dopuścić, a w razie czego poradzić sobie z sytuacją kryzysową. To stanowiło większość jej pracy w Shadley i Latham. To, co robiła teraz, było inne. Znalazła się w areszcie śledczym, żeby przeprowadzić wywiad z Justinem Blackiem, który był bratem jej najlepszej przyjaciółki, agentki specjalnej FBI Winter Black. Winter i FBI poprosili Autumn o szczególną przysługę: miała porozmawiać z Justinem i sprawdzić, co go kręci. Co ciekawe, obrońca Justina podpisał zgodę na to, by to ona dokonała tej oceny. Może adwokat myślał, że będzie łagodna dla niego, skoro przyjaźni się z siostrą? Autumn czuła presję ze wszystkich stron, ale nie chciała pozwolić, by jakakolwiek z nich wpłynęła na jej decyzję. Na szczęście nie byłaby jedynym psychologiem odpowiedzialnym za ocenę jego kompetencji do procesu czy wydanie opinii dotyczącej jego stanu zdrowia. Swoje znaleziska wykorzystałaby również do badań. Liczba seryjnych morderców, którzy byli skłonni służyć jako materiał badawczy do projektów profilowania, nie była zbyt duża, a fakt, że Justin był skłonny do rozmowy, wydawał się dobrym znakiem. Justin został uprowadzony jako młody chłopak przez seryjnego mordercę znanego jako Kaznodzieja, który ostatecznie został ujawniony jako człowiek o nazwisku Douglas Kilroy. Po zabiciu rodziców Winter i Justina oraz próbie zamordowania Winter, uprowadził on sześcioletniego Justina i wychował go jako swoistego spadkobiercę swojej misji seryjnego mordercy: karania kobiet, które przekraczały granice "boskiego miejsca" dla nich w społeczeństwie. Niedawno wyszło na jaw, że Justin był biologicznie spokrewniony także z Kilroyem. Czarni nie byli przypadkowo wybrani przez Kaznodzieję. Zostali zamordowani z premedytacją. Z punktu widzenia pop-psychologii, Justin był przeznaczony do bycia seryjnym mordercą, zarówno z natury jak i z wychowania. Z pewnością się nim stał. W tym momencie nadal nie znali liczby osób, które zamordował. Zwrócił na siebie uwagę FBI, kiedy brał udział w masowej strzelaninie, zanim został schwytany przez swoją siostrę i kilku innych agentów specjalnych.
Tutaj można umieścić jedynie ograniczoną liczbę rozdziałów, kliknij poniżej, aby kontynuować czytanie "Gra w kotka i myszkę"
(Automatycznie przejdzie do książki po otwarciu aplikacji).
❤️Kliknij, by czytać więcej ekscytujących treści❤️