Kiedy „jeśli” nie mają już znaczenia

Rozdział 1

==========

EMERSON

Zamykam oczy i biorę kilka głębokich oddechów, próbując odzyskać spokój. Rześkie wieczorne powietrze wypełnia moje płuca, ale nie robi nic, by ukoić moją duszę. Prawda jest taka, że dziś wieczorem nic nie zapewni mi spokoju - może z wyjątkiem dużej ilości alkoholu.

Jesienna pogoda nie jest niczym niezwykłym dla tej pory roku w Nowej Anglii. Chłodniejsze temperatury wiszą w powietrzu, chłodząc nawet w kurtce. Tego wieczoru jednak jest inny powód lodowatej obecności głęboko w moich kościach.

Drżę i wpatruję się w zamknięte podwójne drzwi przede mną, wiedząc, co czeka za nimi. Łzy grożą wypaleniem tylnej części mojego gardła. Nagle tęsknię za Kalifornią.

Moim bezpiecznym miejscem.

Z dala od wspomnień.

Wydycham powoli, wpatrując się w scenę przede mną. Zwykły biały kościół siedzi niefrasobliwie na trawiastym wzgórzu. Jak większość budynków w Massachusetts, ma bogatą historię i długoletnie tajemnice. Wieża stoi wysoko na tle nieba w kolorze zmierzchu, jarzącego się karmazynowymi i kasztanowymi odcieniami.

Bryza przechodzi nade mną, niosąc ze sobą szepty duchów, które przeszły przez święte drzwi. Niebieskie hortensje obramowują front zabytkowego budynku, odbijając się od białych desek, które wyglądają, jakby dopiero co zostały pomalowane. To obraz idealny. Na zewnątrz. To, co jest w środku, nie jest idealne.

"Jesteś gotowy, Emerson?" pyta łagodny głos.

Odklejam wzrok od kościoła i zwracam uwagę na wysokiego, przystojnego mężczyznę obok mnie, Jake'a Ironsa. Kiedy moje oczy spotykają jego, uśmiecha się bez wysiłku.

Jak to się dzieje, że przez cały czas wydaje się tak całkowicie spokojny?

To jakiś dar. Musi być. Taki, którego ja nie posiadam.

Mój wzrok wędruje po czarnym garniturze, który wybrał na dzisiejszy wieczór. Jest nieskazitelny.

On jest bez skazy.

"Gotowy", wymuszam, skupiając się na tym, jak przystojnie wygląda.

Jake jest spokojny. Spokojny. Spokojny.

Dokładnie to, czego potrzebuję, by zachować opanowanie.

By utrzymać moją fasadę mocno na miejscu.

Sięga po moją rękę swoją większą. "Nic ci nie jest?"
Nie. To pierwszy raz, kiedy moje dwa światy się zderzą, a to niemożliwe, żeby było dobrze.

Podnosząc spojrzenie, obdarzam go wodnistym uśmiechem i kiwam głową. "Po prostu szczęśliwy", kłamię.

Jake bada mnie przez chwilę, zanim ściska moją dłoń.

Zawsze jest taki spostrzegawczy.

To denerwujące.

Ale nawet on nie ma pojęcia, co nas czeka. Ukrywałam to przed nim, bo nie chcę, by moja skomplikowana przeszłość splamiła moją przyszłość z nim. Wiem, że czasami wyczuwa smutek, pustkę, ale nigdy nie naciska. Nigdy nie pyta. Nie próbuje naprawić połamanych kawałków ani uczynić mnie całą. Po prostu akceptuje, że taka właśnie jestem.

Z lekką zachętą prowadzi mnie w stronę wejścia. Z każdym krokiem bliżej, serce coraz bardziej zagłębia mi się w gardle. Panika wpełza mi pod skórę, grożąc przebiciem się przez powierzchnię, gdy próbuję przekonać samą siebie, że mój świat nie rozpadnie się w momencie, gdy wejdę do kościoła.

Drzwi się otwierają i wita nas przyjazna twarz. "Udało wam się!"

Ulga przekracza twarz mojego przyjaciela Josha, a ja nie mogę pomóc, ale uśmiecham się do jego energii.

"Przepraszam, że się spóźniliśmy." Wkraczam w jego ciepłe objęcia.

Josh zawsze był moim ulubionym chłopakiem z Kennison. Nasza trójka chodziła razem do college'u - część większej grupy przyjaciół. I chociaż mieli swoje wzloty i upadki, to naprawdę sprawia, że jestem szczęśliwa, widząc ich dwóch biorących ślub w ten weekend.

"Gdzie jest Kenz?" Pytam, mając nadzieję, że zobaczę mojego najlepszego przyjaciela.

"Z koordynatorem ślubu, przechodząc przez kilka ostatnich szczegółów minut. Ona będzie za minutę. Wejdź do środka. Wszyscy już tu są." Josh kroki na bok, pozwalając mi przez tak, że on i Jake mogą uścisnąć dłonie i zrobić ich facet powitanie thingy.

W momencie, gdy wchodzę do kościoła, powietrze wokół mnie skacze z elektrycznością. Moja klatka piersiowa zaczyna się zapadać, a moja skóra czuje się zbyt ciasno na całym ciele. Ciężar jego spojrzenia spoczywa na mnie, a moja skóra nagrzewa się pod nim. Moja głowa wiruje i ogarnia mnie chaos. Biorę głęboki oddech, próbując opanować to, co wiedziałam, że stanie się w chwili, gdy znów go zobaczę.
Lincoln Daniels jest niemożliwy do zignorowania.

Nie da się nas zignorować.

Kiedy moje spojrzenie się podnosi, spotyka się z zestawem stalowo-szarych oczu.

I z jednym spojrzeniem, odchodzę.

Zagubiony we wspomnieniach i bólu serca.

Wątpliwości, które są między nami.

Rozdział 2

==========

PIERWSZY ROK STUDIÓW

Zmierzając na zajęcia, ignoruję drobne kropelki wody spadające z ciemnoszarego nieba. Jak na początek września, jest zimno. I mokro. Wszystko dookoła gówniane. Warknęłam pod nosem i zanotowałam sobie, że po ukończeniu studiów przeniosę się w ciepłe i pełne słońca miejsce. Minęły dwa dni od rozpoczęcia pierwszego roku w prywatnym college'u, do którego uczęszczam w Massachusetts, i oba dni były pełne niczego poza ponurą pogodą.

Z westchnieniem pędzę po popękanych ceglanych schodach i kieruję się do najstarszego budynku na kampusie. Niestety dla mnie, jest to również najdalszy budynek od akademika. Ciężkie podwójne drzwi zatrzaskują się za mną, gdy pędzę korytarzem, próbując znaleźć swoją salę wykładową. Kiedy już to robię, potykam się w pomieszczeniu i zajmuję miejsce w środkowym rzędzie audytorium. Z ciężkim wydechem zsuwam plecak i kładę go obok stóp.

Zziębnięta, wtulam się w za dużą kurtkę, która zapewnia mi ciepło. Należy do mojego chłopaka, Lucasa. Mieliśmy razem niesamowite lato, które zakończyło się brzydką rzeczywistością - wyjeżdżaliśmy do osobnych college'ów. W żałosnej próbie utrzymania tego, co uważaliśmy za miłość, wysłał mnie w drogę w swojej kurtce. Jest mi w niej ciepło, muszę mu to przyznać.

Po kilku minutach wchodzi wysoka, szczupła starsza kobieta i zajmuje miejsce na podium z przodu klasy. Garstka z nas, która zdążyła na czas, milknie i słucha.

"Dzień dobry. Jesteście w klasie English 101, Writing Rhetorically. Jeśli nie powinieneś tu być, teraz masz szansę uciec. Jestem profesor Landry. W tym semestrze skupimy się na intensywnej praktyce komponowania tekstów perswazyjnych, jednocześnie poznając różne techniki retorycznego pisania. Mój wykładowca wkrótce rozda sylabus" - zapowiada profesor Landry. "Nie będę brał codziennej obecności. Jesteście dorośli. Oczekuję, że pojawicie się i wykonacie pracę. Jeśli to zrobicie, wasze oceny będą odzwierciedlać ten wysiłek".

"Hej." Facet szturcha mnie w ramię swoim długopisem, szepcząc.
Odwracając się, spotykam jego spojrzenie. "Co?" szepczę z powrotem.

"Czy ja cię znam?" pyta.

Moje spojrzenie przebiega po jego twarzy, zanim potrząsam głową, że nie. Nie widziałem go wcześniej.

On patrzy na mnie z niedowierzaniem. "Skąd masz tę kurtkę?"

Moje oczy spadają na moją klatkę piersiową, zanim wrócą do brązowych, wpatrujących się we mnie.

"To mojego chłopaka."

Facet szczerzy się szeroko. "Chodziłem do tej szkoły przygotowawczej." Przechyla głowę, aby móc przeczytać nazwę na rękawie. "Lucas i ja jesteśmy kumplami z liceum. Jesteś jego dziewczyną?"

"Tak." Zwracam swoją uwagę z powrotem na profesora, próbując skupić się na wykładzie.

Sekundę później, zamieszanie po mojej prawej stronie wyciąga moje skupienie, gdy nieznajomy wsuwa się na puste miejsce obok mnie, pochylając się do mojej przestrzeni. "Kiedy zaczęliście się spotykać?"

Nie stojąc przed nim, wzdycham ciężko. Angielski to mój ulubiony przedmiot i, szczerze mówiąc, jego dociekania podczas zajęć zaczynają mi zgrzytać. "Tego lata. Jest kuzynem mojej dobrej przyjaciółki z liceum. Poznałam go na jej przyjęciu z okazji ukończenia szkoły."

Zaciska usta w kontemplacji. "Jestem Tyler Hamilton."

"Emerson." Utrzymuję swoje skupienie do przodu, mając nadzieję, że dostanie wskazówkę, że jestem tu, aby się uczyć.

Nie robi tego. "Więc, Emerson, czy chodziłeś na wiele meczów baseballowych Lucasa?".

"Kilka meczów Cape League latem," mruczę pod nosem.

Lekki chuckle wypada z niego. "Graliśmy razem w baseball w szkole średniej. On jest niesamowitym miotaczem. Naprawdę utalentowanym. Jest na stypendium w Boston College, prawda?".

Odwracając się, patrzę na niego. Dziecięca twarz Tylera jest obramowana krótkimi kręconymi ciemnobrązowymi włosami. Piegi kropkują jego niewinny wyraz twarzy, a przyjazne spojrzenie krzyczy ukochany baseballista z rodzinnego miasta. To zdecydowanie ktoś, z kim Lucas mógłby się zaprzyjaźnić.

"Tak, gra w piłkę w BC".

"Dobrze dla niego. Ma solidną szansę na minory", odpowiada z podziwem.

Daję Tylerowi mój najlepszy grzeczny uśmiech. Tego lata spędziłem niekończące się godziny siedząc na wybielaczach, obserwując grę Lucasa. Powiedzmy, że baseball nie jest moją ulubioną rozrywką.
Zatrzymując moje oczy, Tyler opuszcza podbródek. "Jestem tutaj w drużynie baseballowej".

Kiwam głową, walcząc z przytłaczającym poczuciem irytacji. "To świetnie."

Tyler w końcu dostaje wskazówkę i milknie na resztę klasy. Kiedy profesor Landry nas zwalnia, stoję i zaczynam wychodzić, ale on nagle pojawia się u mojego boku.

"Więc, sprawa wygląda tak, Emmie. W szkole, gracze troszczyli się o swoje dziewczyny. Odkąd Lucas i ja jesteśmy dobrymi przyjaciółmi, to rozciąga się również tutaj, w college'u."

Rzucam moją torbę przez ramię i zwężam oczy, nie nadążając. "Co?"

Tyler wpatruje się we mnie, jakbym był zabawny. "Uznaj mnie za swojego starszego brata slash bodyguard na ten semestr. Gdzie ty idziesz, ja idę. To porozumienie, które mamy z naszymi kolegami z drużyny."

"Wy dwaj nie jesteście już w tej samej drużynie," zaznaczam. "I to jest Emerson."

On kiwa głową. "Bracia to bracia. Nieważne dla kogo lub jakiej drużyny gramy".

"Słuchaj, wiem, że jesteś miły, ale, nie potrzebuję ... ." I motion up and down. "Ciebie."

"Czy widziałeś cię?" Bierze mój łokieć i delikatnie pociąga mnie w kierunku drzwi, gdy wpada w krok ze mną i idziemy razem. "Całkowicie potrzebujesz ... mnie".

"Co to ma być mea-" zaczynam, ale on mnie odcina.

"Chodź, ładna dziewczyna. Nie spóźnijmy się na nasze następne zajęcia."

Wściekły, I glare na niego, ale on szczotki to, jakbym był po prostu zabawne do niego.

Podczas naszego spaceru Tyler ciągle opowiada o naszej przyjaźni i o tym, jak to będzie. Rozmawia ze mną przez całą drogę, opowiadając mi o swoich zajęciach i harmonogramie gry w baseball, jakbyśmy byli przyjaciółmi przez całe życie, a on tylko wypełnia mi rzeczy, które powinnam już wiedzieć. Kiedy w końcu docieramy do budynku, w którym są moje następne zajęcia, on robi wszystko, żeby odprowadzić mnie do drzwi, a potem dziwnie wręcza mi butelkę wody ze swojego plecaka, zanim zwróci mi moją własną torbę, którą nalegał, żeby nosić całą drogę tutaj.

Jego ruchy podbródka w kierunku butelki z wodą. "Nawodnienie jest kluczem do zdrowia".

Mrugam na niego. "Racja. Słuchaj, Tyler, Lucas jest moim chłopakiem, więc ..."
"Nie podrywam cię. Mam dziewczynę."

"Masz?"

"Tak. To nie o to chodzi."

"Nie jest?" marszczę brwi, zdezorientowany.

"Koledzy z drużyny dbają o naszych. To jest to, co robimy, Emmie."

"Emerson," poprawiam się.

Uśmiecha się promiennie. Zdając sobie sprawę, że nie wyjdzie, dopóki nie wejdę, potrząsam butelką w jego stronę.

"Dzięki. Za to. I noszenie mojej torby," wyrzekam.

"Anytime. Miłych zajęć."

"Tobie też, Tyler."

"Oh, i Emmie? Będę na zewnątrz za godzinę, żeby odprowadzić cię z powrotem do akademika dla pierwszaków".

Zanim zdążyłam zaprotestować, mruga i idzie tyłem w stronę swojej klasy.

I tak właśnie Tyler Hamilton pojawił się w moim życiu i je zrujnował.

Rozdział 3 (1)

==========

Serce wali mi w piersi, gdy toruję sobie drogę zatłoczonym korytarzem, który znajduje się na drugim piętrze akademika dla pierwszaków. Smród piwa i marihuany przenika powietrze, gdy podążam za moim współlokatorem przez morze ciał imprezujących wokół nas. Nawet przy szerokich korytarzach, ludzie są ramię w ramię, wisząc, śmiejąc się i pijąc.

Głosy rozmywają się, mieszają z muzyką, gdy studenci pochylają się do uszu innych, aby mogli słyszeć i rozmawiać, ich ramiona machają dramatycznymi gestami, gdy próbują porozumieć się ponad hałasem.

"Trzymajcie się blisko!" Kennison krzyczy przez ramię, prowadząc mnie do przodu.

Przez krótką chwilę, zamykam spojrzenia z jakimś facetem, który mruga do mnie, gdy przechodzę obok niego. Przewracam oczami na sposób, w jaki mnie sprawdza, nie będąc pod wrażeniem atrakcyjnego ciemnowłosego jocka. Przypomina mi Lucasa, a ostatnio nawet Lucas nie robi na mnie wrażenia.

Jesteśmy w szkole już cały miesiąc, a on zadzwonił do mnie dwa razy. A kiedy już rozmawiamy, nasze rozmowy skupiają się wyłącznie na nim. Albo na baseballu. Nic o mnie.

Ignorując kolejnego chłopaka, który uśmiecha się do mnie na korytarzu, przepychamy się przez tłum pijanych pierwszaków w stronę apartamentu Tylera. Kiedy wchodzimy, ciężka chmura dymu uderza mnie w twarz. Osiadł wokół pokoju i cuchnie marihuaną zmieszaną z alkoholem.

Rozglądam się. Wszystko tutaj wywołuje panikę i łamanie zasad bezpieczeństwa.

"Hej!" Tyler rozjaśnia się, gdy nas widzi. "Udało się wam panie."

"Zrobiłyśmy." Boli mnie, gdy jego pachnący piwem oddech uderza w moją twarz.

Przekrwione oczy Tylera spotykają moje, a potem przesuwają się do ładnej blondynki u jego boku. "To jest Julia, moja dziewczyna", krzyczy dumnie, zanim nachyla się do ucha Julii. Julia jest nowa. W zeszłym tygodniu była to Rebecca. Tyler często zmienia dziewczyny. "To jest Emmie, dziewczyna kolegi z drużyny ze szkoły podstawowej, i jej współlokatorka, Kennison" - slursuje.

"To Emmie," poprawiam po raz setny.

Julia daje nam grzeczny uśmiech i szybkie machanie, zanim wymyka się, nad swoimi przyjaciółmi.
"Wóda jest w lewym tylnym rogu. Inne gówno na prawo!" Tyler mruga do nas.

Kenz i ja obserwujemy, jak podąża za Julią jak szczeniak do grupy blondynek o dużych piersiach. Są otoczone przez członków drużyny baseballowej. Kręcę głową na myśl o tym, jak wszystkie pijane flirtują ze sobą bez wstydu.

Moja współlokatorka spotyka moje oczy z wiedzącym uśmiechem i obie się śmiejemy.

Po tym, jak poznałyśmy się na orientacji, Kennison i ja stałyśmy się natychmiastowymi przyjaciółkami i poprosiłyśmy o wspólny pokój. Patrzę, jak upina swoje kręcone, kasztanowe włosy i jestem wdzięczna, że tu jest. Pochodzi z małego miasteczka niedaleko kampusu i podobnie jak ja, prowadziła dość osłonięte życie. Oboje jesteśmy dziś zdecydowanie poza naszym żywiołem.

Przechyla głowę na mnie, kiedy ja patrzę na nią. "Chcesz zostać czy iść?"

"Możemy zostać na trochę", odpowiadam, wiedząc, że ona tego chce.

"Jesteś pewien?"

Wzruszam ramionami. "To część doświadczenia w college'u, prawda?"

"Racja." Ona kiwa głową raz.

Nagle powietrze w pokoju przesuwa się. Elektryczność odbijająca się od mgiełki dymu przyciąga moją uwagę do chłopaka, który pojawia się w drzwiach po drugiej stronie apartamentu. Zrelaksowany i niewzruszony tłumem ludzi w maleńkiej przestrzeni, przechadza się, a tłum się rozdziela.

Wszyscy zdają się dawać mu miejsce, jakby był jakimś celebrytą. Gapię się, bo nie sposób go zignorować. Podchodzi do grupy ludzi, zachowując się tak, jakby to on był właścicielem świata. Szczupłe mięśnie rozciągają się pod jego skąpanymi w słońcu, pokrytymi tatuażami ramionami, gdy swobodnie krzyżuje je nad swoją szeroką klatką piersiową, ukrytą pod białym podkoszulkiem.

Oddech mi się urywa, gdy obserwuję, jak kącik ust unosi się na coś, co mówi facet stojący przed nim. Cokolwiek to jest, wydaje się go lekko bawić. Po minucie podnosi rękę i odgarnia część swoich niechlujnych, krótkich blond włosów z czoła, a następnie przesuwa tą samą ręką po lekkim zaroście na linii szczęki.

Zniewolona obserwuję, jak otaczająca go świta czeka na każde jego słowo. Mówi z pewnością siebie, a jednocześnie sprawia wrażenie swobodnego, jak wilk w owczej skórze.
"Wóda jest w lewym tylnym rogu. Inne gówno na prawo!" Tyler mruga do nas.

Moja współlokatorka spotyka moje oczy z wiedzącym uśmiechem i obie się śmiejemy.

Przechyla głowę na mnie, kiedy ja patrzę na nią. "Chcesz zostać czy iść?"

"Możemy zostać na trochę", odpowiadam, wiedząc, że ona tego chce.

"Jesteś pewien?"

Wzruszam ramionami. "To część doświadczenia w college'u, prawda?"

"Racja." Ona kiwa głową raz.

Zniewolona obserwuję, jak otaczająca go świta czeka na każde jego słowo. Mówi z pewnością siebie, a jednocześnie sprawia wrażenie swobodnego, jak wilk w owczej skórze.

Rozdział 3 (2)

Wciągam ostry oddech przez zęby, zanim podnoszę wzrok, tylko po to, by spojrzeć w najpiękniejsze oczy, jakie kiedykolwiek widziałem. Są stalowoszare, jak kolor nieba tuż przed niespodziewaną burzą. Nie mogąc się odezwać, stoję i wpatruję się w faceta, którego widziałam z drugiego końca pokoju. Jest tak blisko, że czuję jego oddech, gdy biorę pod uwagę doskonałe kąty jego twarzy. Wszystko w nim jest ostre, spiczaste i - pod tą zapierającą dech w piersiach fasadą - może trochę niebezpieczne. Pachnie dymem papierosowym i świeżo skoszoną trawą.

Jego spojrzenie nie odrywa się od mojego i wydaje się być rozbawiony sposobem, w jaki go traktuję.

"Twoje oczy są błękitne jak ocean", mówi z podziwem. "Są cholernie piękne".

Moje usta rozstają się przy aksamitnym brzmieniu jego głębokiego głosu, gdy otacza mnie.

"Dziękuję", wydycham.

"Jesteś zarumieniona", zauważa, patrząc na moje policzki.

"Czy jestem?"

"Czy zawstydziłem cię?"

"Nie." Potrząsam głową.

Chytry grymas spada na jego usta przy mojej odpowiedzi, a jego oczy wędrują po mnie. Z każdą mijającą chwilą, staram się pamiętać jak oddychać. Nie da się ukryć, że bycie tak blisko niego to zły pomysł, ale z jakiegoś dziwnego powodu nie mogę się zmusić do odsunięcia się.

"No i?" podpowiada.

"Więc?" powtarzam na zdyszanym wydechu.

On kiwa głową. "Czy chcesz się napić?"

"T-tak," waham się. "Ale, ja - miałem nadzieję na coś z zamkniętym kapslem".

"Sealed cap?" powtarza, marszcząc się.

"Ja, um." Robię mały krok od niego, żeby móc myśleć wyraźniej. "Nie piję niczego na imprezach z otwartego kubka. Dziewczęca zasada bezpieczeństwa numer jeden: zawsze otwieraj butelkę sama i trzymaj rękę nad blatem, kiedy z niej nie pijesz," wyjaśniam kulawo.

Kiwa głową, rozważając moje słowa, gdy część włosów opada mu na czoło.

Kiedy jego oczy znów spotykają moje, wydają się ciemniejsze. "Lubisz bezpieczne?"

Trzymam jego intensywne spojrzenie i czuję, że jego pytanie biegnie głębiej niż napoje.

"Lubię bezpieczne", odpowiadam.

Nagle zostaję przesunięty z boku i wepchnięty w jego ramiona.
Warknął i spojrzał ponad moją głową. "Hej, uważaj co robisz, dupku".

"Przepraszam, Daniels," mamrocze dzieciak i szybko się od nas oddala.

"Chodź," mówi Daniels.

Łapie mnie za rękę, ciągnąc w kierunku zamkniętych drzwi w tylnym rogu wspólnego obszaru. Rozglądam się i uświadamiam sobie, że musi być jednym z kolegów z garnituru Tylera. Wiem, że tutejsze drużyny sportowe mają apartamenty z czterema prywatnymi pokojami i łączącą je częścią wspólną.

Patrzę, jak wsuwa rękę do przedniej kieszeni swoich dżinsów i wyciąga kartę magnetyczną, po czym wsuwa ją do zamka i otwiera drzwi. Zapalając światła, zaprasza mnie do środka. Przygryzając dolną wargę, przez chwilę zastanawiam się, czy powinnam za nim iść, zanim uśmiechnie się i podniesie podbródek do kogoś za mną.

Kiedy się odwracam, widzę, że Tyler obserwuje nas zwężonymi oczami, ale nie podejmuje żadnych wysiłków, żeby mnie zatrzymać, co jest dobre. Kennison jest obok niego, trzymając w ręku swoją komórkę, a ja dotykam swojej tylnej kieszeni, dwukrotnie sprawdzając, czy mam swoją, zanim kiwam do niej głową, że jest tam.

Stojąc przed nim ponownie, waham się przez najmniejszą chwilę.

Mam wrażenie, że w chwili, gdy wejdę do jego świata, wszystko w moim się zmieni.

Na zawsze.

Rozdział 4 (1)

==========

Rozglądam się po jego na wpół czystym pokoju w akademiku, kiedy on robi sobie drogę do małej lodówki na tyłach. Sprzęt baseballowy i ubrania leżą na łóżku i podłodze. Kilka książek, iPad i kilka innych przedmiotów leży na biurku. Wszystko wygląda normalnie. Otwiera mini-lodówkę w tylnym rogu i wyciąga dwie butelki piwa, po czym chwyta za otwieracz do butelek.

Z chłodną swawolą Daniels wraca do mnie i wręcza mi butelkę i otwieracz. Ten facet emanuje seksem i buntowniczością, a ja zmuszam się do tego, żeby nie wzdychać i nie przewracać oczami na jego próbę wciągnięcia mnie do środka. On kiwa głową na bok, rozważając mnie.

"Zaoferowałbym otwarcie piwa dla ciebie, jak dżentelmen, ale uderzasz mnie jako rodzaj dziewczyny, która woli otworzyć własne butelki piwa," żartuje z rozbawionym wyzwaniem w jego tonie, biorąc pod uwagę, że już poinformowałem go o mojej preferencji kapslowanej butelki.

Podnoszę brodę, biorąc od niego butelkę i otwieracz. "Miałbyś rację."

Po otwarciu mojej butelki, oddaję mu otwieracz, a on otwiera swoją własną butelkę, po czym rzuca otwieracz na łóżko obok nas. Biorę długi haust mojego piwa, próbując zrobić coś innego niż gapienie się na niego.

"Jestem Lincoln. Lincoln Daniels," mówi. "Ale wszyscy mówią do mnie Daniels".

"Miło cię poznać." Zatrzymuję jego oczy. "Lincoln."

Uśmiecha się na moje celowe użycie jego imienia, biorąc łyk ze swojej butelki.

"A ty jesteś?" podpowiada.

Wzruszam ramionami. "Czy to ma znaczenie?" Poruszam podbródkiem w kierunku klubu fangirl Lincolna Danielsa, który obserwuje nas z irytacją z drugiej strony imprezy. "Czy znasz wszystkie ich imiona?"

Wyraz twarzy Lincolna napina się. "Twoje się liczy. Nie ich."

Biorę oddech i wypuszczam go powoli. "Emerson Shaw. Wszyscy mówią do mnie Emerson."

Rozbawienie łagodzi jego oczy i twarz, gdy chichocze na moje słowa, a ja uśmiecham się do niego.

Lincoln klinuje czubek swojej butelki do mojej. "To przyjemność"- robi pauzę-"Em".

Uśmiechając się, staram się nie pokazywać, jak bardzo na mnie wpływa - jego intensywne spojrzenie sprawia, że chcę się w niego wtopić lub sposób, w jaki jego aksamitny głos ma na mnie ten obłędny efekt kołysania.
"Skąd znasz Tylera?" pyta.

To niewinne pytanie. Ale wpadam w panikę, przypominając sobie, że Tyler przyjaźni się z Lucasem. Lucasem, moim chłopakiem. Cholera! Co ja do cholery robię flirtując z tym facetem? Patrzę mu w oczy, kiedy się na mnie gapi. "Tyler jest w mojej klasie angielskiego," odpowiadam, brzmiąc bardziej spokojnie niż czuję.

"Że tak?" pyta, ale jest to bardziej wyzwanie. Jakby widział przez moją niejasność.

"To. Jest. So."

Niewytłumaczalnie przyciągnięci do siebie, po prostu obserwujemy się nawzajem z magnetycznym zaintrygowaniem.

Lincoln robi krok w moim kierunku i podnosi pasmo moich długich, falujących włosów. "Jakiego to jest koloru? Nie jest to raczej brąz, ale nie jest to też blond. Nigdy wcześniej tego nie widziałem".

"Popielaty brąz. Z blond pasemkami." Boże, jestem kiepska.

"Popielaty brąz." Obraca je między palcami. "Jest ładny. Miękkie i jedwabiste."

Lincoln podchodzi bliżej, jego uśmiech niesie ze sobą nutę zmysłowości. Biorę łyk z mojej butelki i robię krok wokół niego, zabierając ze sobą włosy, potrzebując umieścić trochę dystansu między nami.

Kiedy widzę jego podręczniki, wydycham. "Czy jesteś kierunkiem medycyny sportowej?"

Nagle czuję jego twardą klatkę piersiową przyciśniętą do moich pleców, gdy patrzy przez moje ramię, w dół na swoje biurko. Na jego bliskość, cała krew pędzi do mojej głowy i zaczyna walić.

"Jestem. A co z tobą?" Przesiąknięty piwem oddech Lincolna łaskocze mój policzek.

Mój żołądek robi małe salta przy jego bliskości. Po chwili patrzę w górę i spotykam jego oczy, a on szczerzy się figlarnie, jakby wiedział, że sprawia, że czuję się cała spastyczna i szalona w środku.

"Nie jestem do sportu," zarządzam przez suche gardło.

"Co cię kręci, Em?" szepcze, zatrzymując moje spojrzenie.

Lekko niepokojące przez jego pytanie, przełykam. "Jestem niezdecydowana."

"Tak?" Jego oczy mrugają.

Kiwam głową. "Nie zdecydowałem ... na major jeszcze".

"Cóż," mówi, jego oczy ciemnieją. "Daj mi znać, jeśli mogę pomóc ci .&nbsp;. . zdecydować."

Czując się zahipnotyzowany i lekki od jego zapachu, odrywam moje oczy od jego i robię krok od niego, zdeterminowany, aby znaleźć coś bezpiecznego, aby spojrzeć na lub porozmawiać.
"Skąd znasz Tylera?" pyta.

"Że tak?" pyta, ale jest to bardziej wyzwanie. Jakby widział przez moją niejasność.

"To. Jest. So."

Niewytłumaczalnie przyciągnięci do siebie, po prostu obserwujemy się nawzajem z magnetycznym zaintrygowaniem.

"Popielaty brąz. Z blond pasemkami." Boże, jestem kiepska.

"Popielaty brąz." Obraca je między palcami. "Jest ładny. Miękkie i jedwabiste."

Kiedy widzę jego podręczniki, wydycham. "Czy jesteś kierunkiem medycyny sportowej?"

"Jestem. A co z tobą?" Przesiąknięty piwem oddech Lincolna łaskocze mój policzek.

"Nie jestem do sportu," zarządzam przez suche gardło.

"Co cię kręci, Em?" szepcze, zatrzymując moje spojrzenie.

Lekko niepokojące przez jego pytanie, przełykam. "Jestem niezdecydowana."

"Tak?" Jego oczy mrugają.

Kiwam głową. "Nie zdecydowałem ... na major jeszcze".

"Cóż," mówi, jego oczy ciemnieją. "Daj mi znać, jeśli mogę pomóc ci .&nbsp;. . zdecydować."

Czując się zahipnotyzowany i lekki od jego zapachu, odrywam moje oczy od jego i robię krok od niego, zdeterminowany, aby znaleźć coś bezpiecznego, aby spojrzeć na lub porozmawiać.

Tutaj można umieścić jedynie ograniczoną liczbę rozdziałów, kliknij poniżej, aby kontynuować czytanie "Kiedy „jeśli” nie mają już znaczenia"

(Automatycznie przejdzie do książki po otwarciu aplikacji).

❤️Kliknij, by czytać więcej ekscytujących treści❤️

Kliknij, by czytać więcej ekscytujących treści