Kapitel 1
In den gesellschaftlichen Kreisen von Haven City kursierten die Gerüchte wie ein Lauffeuer. Wann würde Lady Evelyn Montague, das Oberhaupt der bekannten Familie Montague, endlich die Scheidung von Sir Cedric Verity einreichen? Sir Cedric Verity erinnerte sich noch gut an das Geflüster, das bei dem üppigen Bankett durch die Luft geisterte, als die Frauen Lady Evelyn ins Gesicht spotteten: "Da Miss Verity ihren Rang eindeutig nicht verdient, kann sie genauso gut zur Seite treten und jemandem, der qualifizierter ist, wie wir, eine Chance geben. Er war wütend und zitterte vor Wut, als er ausrief: "Ihr macht euch alle etwas vor! Ich liebe sie! Wir werden uns nicht scheiden lassen!' In Wahrheit hatte Sir Cedric Verity schon seit Jahren unterschwellig von einer Scheidung von Lady Evelyn geträumt. Vor drei Jahren war Lady Evelyn über die schockierende Erkenntnis gestolpert, dass sie eine Figur in einem Buch war - und schlimmer noch, die bösartige Ehefrau des Antagonisten der Geschichte. Als die beiden heirateten, wusste sie noch nicht, dass sie in nur drei Jahren einen schrecklichen Autounfall mit Amnesie erleiden würde, nach dem sie ihrer wahren Seelenverwandten, Lady Seraphina Wells, begegnen würde. Im Großen und Ganzen sollte Lady Seraphina die für Lady Evelyn bestimmte Partnerin sein. Während der gesamten Geschichte war Sir Cedric lediglich ein bösartiger Ex-Ehemann, dem ein jämmerliches Ende beschieden war. Drei Jahre lang war Sir Cedric in einem Zustand der Paranoia durchs Leben geschlichen. Nur noch ein paar Tage, und Lady Evelyn würde die schicksalhafte Katastrophe erleben! Seine einzige Hoffnung war, dass Lady Evelyn noch etwas Mitgefühl hatte und einen großzügigen Teil der Scheidungsabfindung mit ihm teilen würde. Mit diesem Geld in der Tasche würde er eine ganze Straße im Stadtzentrum kaufen und sie in ein luxuriöses Nachtleben-Paradies verwandeln! Sich jeden Abend in den Clubs auszutoben, wäre viel besser als die Rolle des Bösewichts zu spielen! Aber er hätte es besser wissen müssen, als sich an ihrem Krankenhausbett zu brüsten, während sie bewusstlos dalag, und seine Pläne so naiv zu äußern... --- Drei Jahre nach der Heirat von Lady Evelyn Montague und Sir Cedric Verity dachte sie, er sei nichts weiter als ein hübsches Gesicht ohne Substanz. Dann hörte sie es - ein Geständnis von Cedric, während sie im Krankenhaus lag und bewusstlos war. Er hatte ihr mit einer gewissen Freude eröffnet, dass er für ihre Scheidung bete. Da wurde ihr klar, wie hinterlistig er gewesen war... **Diese Geschichte ist auch bekannt als:** *Wie ist es, am Rande der Zerstörung zu tanzen*, *Warum sieht mich meine Frau so seltsam an?*, *Plankt sie, mich zu vergiften?* **Kleine Sketche:** Vor dem Autounfall- Sir Cedric Verity weinte aufrichtig: "Lady Evelyn Montague, ich kann Sie nicht verlassen! Bitte, lassen Sie sich nicht von mir scheiden!' Lady Evelyn Montague starrte ihn kalt an: "Auf keinen Fall. Nach dem Autounfall... war Sir Cedric Verity ein völlig anderer Mensch und rief aus: "Bitte, unterschreibe endlich die Scheidungspapiere! Halten Sie mich nicht von meinem Traum ab, eine Bar zu eröffnen!' Lady Evelyn Montague: '...' **Thema:** In den Ritzen der Not, sich auf die schiere Absurdität verlassend, um sich einen Weg zum Reichtum zu bahnen! **[Story Continues]**
Kapitel 2
Sir Cedric Verity genoss gerade das luxuriöse Ambiente des Forty-One Manor, als sein Telefon klingelte. Er genoss einen erholsamen Nachmittag in den heißen Quellen im Innenbereich und lehnte sich in einem Bademantel aus weißer Baumwolle zurück, während der warme Dampf ihn umhüllte. Eine junge Therapeutin behandelte fachmännisch seine Schläfen, der beruhigende Duft von Rosenöl lag in der Luft, während sanfte Lichter den Raum in ein warmes Licht tauchten. Die Stimme von Sir Benjamin Ashcroft knisterte ungläubig durch das Telefon. Lady Evelyn Montague wird sich ernsthaft von Ihnen scheiden lassen. Cedric summte vor sich hin, verloren in der Behaglichkeit der Massage. 'Und? Was macht das schon? "Wirklich? Ist es dir egal? Warst du nicht schon als Kind in sie verknallt? Nachdem du endlich Lady Montague geworden bist, wirst du dich einfach scheiden lassen. Bist du darüber nicht verärgert? Sir Benjamins Frustration war auf der ganzen Linie spürbar. 'Verärgert?' Cedric gluckste, seine Gedanken schweiften kurz ab, als er seine kürzlich durchgeführte diamantenbesetzte Maniküre bewunderte, bei der die echten Edelsteine funkelten. 'Was gibt es da zu meckern?' Du würdest nicht glauben, was in dieser Branche an Gerüchten die Runde macht. Die Leute sagen, du machst dich lächerlich, indem du ihr nachstellst, und warten nur darauf, dass du aus der Montague-Familie gestoßen wirst. Sie jubeln dir praktisch zu, Kumpel. Cedric dachte über die Situation nach und antwortete: "Nun, vielleicht haben sie nicht Unrecht. Die Verity-Familie klopft schon seit einiger Zeit an die Türen der Montague-Familie; ich kann verstehen, warum sie verbittert sind. Sir Benjamin bemerkte die ungewöhnliche Ruhe in Cedrics Stimme. 'Du klingst viel zu entspannt.' Cedric seufzte dramatisch. 'Ich bin untröstlich, wirklich. Ich meine, wer wäre das nicht? Ich bin im Begriff, ein einsamer Einsiedler zu werden. Ein Drink heute Abend könnte helfen, den Kummer über diese reiche Dame zu lindern... Du hast wirklich den Verstand verloren. Du hast Liebeskummer und kannst trotzdem nicht aufhören, mit deinem Reichtum zu prahlen. Reiß dich zusammen!" Benjamin rollte verärgert mit den Augen. "Wir treffen uns heute um Mitternacht in der Green Boar Tavern. Vergessen Sie die ruhige Lady Montague - ziehen Sie sich etwas sexier an. Blamieren Sie mich nicht.' 'In Ordnung, ich werde da sein.' Cedric legte auf und spürte, wie ihm eine Last von den Schultern fiel. Dass Lady Evelyn Montague nach drei Jahren gleichgültiger Ehe endlich die Scheidung ansprach, war wie ein frischer Wind. Die Jahre mit ihr hatten sich hingezogen wie ein schwerer Nebel. Drei Jahre zuvor, als sie geheiratet hatten, stand die Familie Verity aufgrund einer finanziellen Krise am Rande des Ruins, während die Familie Montague als Immobilienmagnaten in der Stadt florierte. Sein Vater hatte sich an die Hoffnung geklammert und ihr Überleben an ihn geknüpft. Die Heirat mit Lady Evelyn, der Erbin der Montagues, war ein Glücksspiel, das die Familie Verity vor dem Abgrund retten konnte. Damals war Lady Evelyn am Rande des Todes gestanden. Er wusste, dass er am Ende mit einer Frau verheiratet sein würde, die schnell verblasste - wenn sie es überhaupt bis zum Altar schafften. Aber wie konnten sie einer wohlhabenden Familie wie den Montagues eine Absage erteilen? Schließlich waren die Verities diejenigen, die es am dringendsten brauchten. Als Lady Evelyn während ihrer Verlobung zögerlich wirkte, war das also kaum ein Schock. Doch nach der Heirat erholte sich Lady Evelyn dramatisch und überraschte alle, auch Cedric selbst. Es kamen Gerüchte auf, dass sie ihn nur wegen seines angeblichen "Glücks" geheiratet hatte, das ihr Leben wiederbelebte. Aber konnte Lady Evelyn wirklich so zerbrechlich gewesen sein? Cedric wusste nur zu gut, dass Lady Evelyn, die romantische Hauptfigur in der Novelle "Nach dem Unfall habe ich endlich meine wahre Liebe gefunden", alles andere als zerbrechlich war. Ihre Figur war für ein glückliches Ende mit einer anderen Heldin, Lady Seraphina Wells, bestimmt, die für immer in einem glücklichen Haus voller Lachen und Kinder leben sollte. Ja, es war unbestreitbar wahr - nur einen Monat vor Cedrics Hochzeit mit Lady Evelyn.
Kapitel 3
Lady Evelyn Montague blickte in den Spiegel und betrachtete sich selbst - eine elegante, ausgeglichene Frau mit einem freundlichen Lächeln. Doch als sie ihre Perlen zurechtrückte, fühlte sich etwas ganz und gar nicht richtig an. Mit erschreckender Klarheit wurde ihr bewusst, dass sie irgendwie in die Seiten eines Romans getreten war, den sie einmal gelesen hatte und dessen charmante Figuren und turbulente Handlungen sie einst in ihren Bann gezogen hatten. Die Wahrheit war entwaffnend: Sie war zur grausamen Rivalin geworden, die dazu bestimmt war, Lady Evelyn Montague zu heiraten - die Protagonistin, die sie einst vergöttert hatte. In der ursprünglichen Erzählung war die Frau, die ihren Namen trug und ebenfalls Sir Cedric Verity hieß, nur eine Schachfigur in einem Spiel der Liebe gewesen - eine, die Lady Evelyn in einem verzweifelten Versuch, ihrer Vergangenheit zu entkommen, für sich beansprucht hatte, und die ihr Heil in einer arrangierten Verlobung suchte, die nur eine Frage der Notwendigkeit war. Doch trotz Sir Cedrics unerbittlicher Verführungsversuche - in schwüle Nachtwäsche gehüllt und ihre Reize schamlos zur Schau stellend - war Lady Evelyns Herz eine Festung, in die Sir Cedric nicht eindringen konnte. Die Geschichte nahm ihren Lauf, als Lady Evelyn während eines Erkundungsausflugs von einem Erdrutsch heimgesucht wurde. Während dieses Unglücks wurde sie wie durch ein Wunder von der wahren Heldin der Geschichte, Lady Seraphina Wells, gerettet. Lady Seraphina, rein und unschuldig, ging mit naivem Charme durchs Leben und war trotz ihrer bescheidenen Herkunft immer bereit, zu helfen. Selbst als Lady Evelyn nach dem Unfall auf die Wachstation verbannt wurde, blieb Lady Seraphina an ihrer Seite, servierte Tee und spendete sanften Trost. Sie wurde als "der einzige Farbtupfer in Lady Evelyn Montagues sonst so tristem Dasein, eine zarte Blume - unschuldig und unbefleckt" beschrieben. Dieser Hauch von Freundlichkeit rührte etwas im eisigen Herzen von Lady Evelyn und weckte eine Zuneigung zu Lady Seraphina, ihrer Rettung. Doch Sir Cedric, Lady Evelyns offizieller Verlobter, betrachtete Seraphinas Eindringen in ihr Leben mit bitterer Eifersucht. Von Neid zerfressen, verfiel sie immer tiefer in ihre heimtückischen Machenschaften, um Lady Seraphina zu quälen und die Zuneigung ihres Partners zurückzugewinnen. Anstatt die Liebe zu entfachen, erwiesen sich Sir Cedrics Eskapaden als selbstzerstörerisch und drängten Lady Evelyn noch tiefer in Lady Seraphinas Umarmung. Wie es das Schicksal wollte, erlangte Lady Evelyn schließlich ihre verlorenen Erinnerungen zurück, und ihre Gefühle für Lady Seraphina waren unerschütterlich wie eh und je. Sie glaubte, dass in der Welt kein Platz für sie war, aber Lady Seraphina war die Ausnahme - ihre einzige wahre Partnerin, die ihrer Liebe würdig war. Mit Entschlossenheit nutzte Lady Evelyn ihre mächtigen Verbindungen, um die bescheidene Lady Seraphina durch die schwindelerregenden Höhen der Unterhaltungsindustrie zu führen. Sie steckte alle Ressourcen in ihre Karriere und formte Lady Seraphina zu einem Star - ein Symbol des Triumphs für Kleinstadtmädchen, die ins Rampenlicht aufsteigen wollten. Im Laufe der Zeit blühte Lady Seraphina zu einer gefeierten Schauspielerin auf und verkörperte den Gipfel des Erfolgs. In der Zwischenzeit verärgerte Sir Cedric, der Lady Seraphina unerbittlich zu Fall bringen wollte, Lady Evelyn zutiefst. Schließlich kam der Tag, an dem Lady Evelyn, gedemütigt und wütend, ihre Bande löste und Sir Cedric aus dem Anwesen der Montague vertrieb. Lady Evelyn ließ sich von Sir Cedrics Ausschluss nicht beirren. Als Leserin verstand sie, dass die ständige Hinterhältigkeit der Schurkin nur dazu diente, die Dramatik und den Konflikt der Geschichte zu verstärken - das Publikum hasste Sir Cedric, und alle Missstände konnten dem Autor angelastet werden. Dennoch fand Sir Cedric es ungerecht, dass sie mit leeren Händen gehen musste. Die Verity-Familie hatte von ihrer Heirat mit der angesehenen Montague-Familie sehr profitiert, und ihre florierende Partnerschaft hatte ihr viele Zugeständnisse bei verschiedenen Unternehmungen eingebracht. Sie ohne einen rechtmäßigen Anspruch gehen zu sehen, empfand Sir Cedric als ein Spiegelbild von Lady Evelyns wahrer Natur - eine Prise Rachsucht, der es an Mitgefühl mangelte. Im Verlauf der Handlung tauchten mehrere Gegenspieler auf, die alle in Lady Seraphina verliebt waren und zuvor durch Sir Cedrics Unwissenheit benachteiligt wurden. Mit Bosheit und Rachsucht im Herzen schlossen sie sich zusammen, um Vergeltung zu üben und das Blatt gegen Sir Cedric zu wenden, der sich den unerbittlichen Angriffen derer ausgesetzt sah, denen er zuvor Unrecht getan hatte - ein Schicksal, das ihn an den Rand der Verzweiflung brachte. In einem Charakterbogen, der niemanden überraschte, vollzog Sir Cedric schließlich eine letzte, klischeehafte Verwandlung. Als Lady Evelyn und Lady Seraphina in einem brennenden Gebäude gefangen waren, konnte Sir Cedric ihre Gewissensbisse nicht unterdrücken. Tapfer opferte sie sich, um die beiden zu retten, und fand ihr Ende in den Flammen - ein letzter Akt, der sie als tragische Schurkin darstellt, die eine bittersüße Erlösung erfährt. Als sich die Asche legte, jubelten die Leser und schickten Glückwunschkommentare ins Online-Forum, in denen sie sich über die Angemessenheit ihres Ablebens freuten. Aus der Sicht eines einfachen Lesers war Sir Cedrics Erzählung eine Entdeckung im Meer der Geschichten, die mit den gleichen müden Tropen beladen waren - die Quintessenz einer rührseligen Romanze mit einem herzlosen Rivalen am Rande. Sie konnte nicht anders, als sich über die Dreistigkeit des Autors zu wundern, der solche überholten Charaktere in einem zeitgenössischen Umfeld verewigt hat.
Kapitel 4
Die Online-Kommentare waren unerbittlich, und Sir Cedric Verity war wütend über die Fanatiker, die sich über sie lustig machten. 'Dummkopf, wenn es dir nicht gefällt, dann lies es nicht! Geh einfach weg!' 'Ernsthaft, was für ein Idiot.' Für Sir Cedric kochte es über. Wütend und angeheizt durch nächtliche Debatten mit den eingefleischten Anhängern des Autors, fand sie sich in einem Wortgefecht wieder, das sich schnell durch dreihundert Kommentare zog. Schließlich schaltete sich sogar der Autor ein und beschimpfte sie: "Du bist so ein Idiot. Wie kann deine Mutter jemanden erziehen, der so ahnungslos ist? Damit war Sir Cedric völlig von der Rolle. Unter dem Deckmantel einer feurigen Online-Persönlichkeit startete sie eine weitere Runde von Beleidigungen und verewigte ihre Wut in einem weiteren Thread mit dreihundert Kommentaren. Am nächsten Tag, noch unter dem Adrenalinspiegel ihrer nächtlichen Tirade, beschloss sie, sich bei der Arbeit krank zu melden, um den dringend benötigten Schlaf nachzuholen. Doch als sie am nächsten Tag die Augen öffnete, war alles anders. Sie fand sich in genau dem Buch wieder, über das sie sich gestritten hatte, und schlüpfte in die Rolle von Sir Cedric Verity, einer schurkischen Figur, die ihren Namen trug. Und wie es das Schicksal so wollte, nahm ihre Geschichte nur einen Monat vor ihrer Hochzeit mit Lady Evelyn Montague, der Hauptfigur des Buches, ihren Lauf. Der Schock ließ sie drei Tage lang unruhig werden. Unsicher und ängstlich plante sie ihre nächsten Schritte. Bevor Little White Lily in Erscheinung trat, beschloss sie, die sittsame Dame zu spielen und die typische Fassade einer Adeligen aufzusetzen. Im Text wurde Lady Evelyn Montague als aus einer angesehenen Familie stammend beschrieben, die durch eine strenge Erziehung geprägt wurde. Im Grunde genommen war Evelyn eine seit langem in einer Welt gefangene Figur, die sie mächtig, aber auch gezwungen machte. Sir Cedric entging die Ironie nicht: Ihre Erzfeindin war all das, was sie verachtete - kultiviert und anmutig, das genaue Gegenteil der unbekümmerten und verspielten Little White Lily, die für ihren unschuldigen Charme bewundert wurde. Cedric machte es sich zur Aufgabe, so weit wie möglich von Evelyn entfernt zu bleiben, und verbrachte ihre Tage damit, sich durch die verschiedenen Klassen zu wühlen und irgendwie eine Fassade der Schüchternheit aufrecht zu erhalten, wann immer sich ihre Wege kreuzten. Jedes Mal, wenn sie Evelyn begegnete, nahm sie eine Pose unschuldiger Unbeholfenheit ein, in der Hoffnung, die Adelige würde ihr Spiel nicht durchschauen. Seltsamerweise überzeugten diese eisigen Blicke von Evelyn alle anderen von ihrer schüchternen Natur. Einmal rief Evelyn sogar an und fragte, was sie vorhabe. Cedric antwortete unschuldig: "Ich lerne Suona zu spielen". Die Adelige legte sofort auf. Als sie ein anderes Mal gefragt wurde, antwortete sie geschickt: "Ich übe die Erhu". Und schon war die junge Frau wieder aus dem Gespräch verschwunden. Um ehrlich zu sein, hatte Cedric wenig Interesse an Evelyn als Person. Evelyns kultivierte Schönheit und ihr diszipliniertes Auftreten machten sie zwar faszinierend, aber Cedric war klar, dass es für sie als Antagonistin in Evelyns Geschichte kein romantisches Ende geben würde. Cedric hatte andere Ambitionen; sie wollte nur Evelyns Vermögen sichern, ohne persönliche Bindungen. Sobald Evelyn ihr tragisches Schicksal ereilte - ein Unfall, bei dem sie ihr Gedächtnis verlor - würde Cedric mit ihrem Reichtum davonkommen. Die Tage vergingen, und Cedric wusste, dass sie nur noch ein wenig länger durchhalten musste. Bald würde Evelyn zu einer Inspektion nach Isle Mountain fahren und dort ein Unglück erleben, das ihre Erinnerungen auslöschen würde. Dann wäre Cedric frei, ihren eigenen Wünschen nachzugehen und sich stattdessen auf die aufkommende Liebesgeschichte mit der kleinen weißen Lilie zu konzentrieren. In ihren Tagträumen stellte sie sich ein glamouröses neues Leben vor. Ohne Evelyn und frei von Skandalen würde sie mit ihren Ersparnissen eine eigene Straße im Stadtzentrum kaufen und sie mit Nachtclubs bevölkern, die von Lachen und Musik widerhallten - ein wahres Paradies der endlosen Ausgelassenheit. Miss Verity, Ihre Haut sieht fantastisch aus", meldete sich eine junge Kosmetikerin, die Cedrics gute Laune bemerkte. Als gelernte Kosmetikerin wusste sie, dass Kunden, die in Luxuslokalen wie dem Forty-One Manor verkehrten, zu einem elitären Club gehörten. Schmeicheleien würden den Weg für großzügige Trinkgelder ebnen, wenn man ihnen das Gefühl geben konnte, fabelhaft zu sein. Ihr Herz raste bei dem Gedanken an das Leben, das sie erwartete, und Sir Cedric Verity zog eine Show ab, bereit, ihre Pläne zu verwirklichen.
Kapitel 5
Außerdem war die Frau, die vor ihm stand, unbestreitbar schön. Nach der Dusche war ihre Haut glatt und zart, ihre langen Finger blass und schlank, ihre schwülen Augen fesselnd und ihre Lippen leuchtend rot. Sie strahlte einen verführerischen Charme aus, der auf natürliche Weise zu erblühen schien, ganz im Gegensatz zu der sorgsam gepflegten Eleganz, die sie beim Eintreten an den Tag gelegt hatte. Es war fast so, als wäre ihre zurückhaltende Schlichtheit beim Eintreten nur eine Fassade gewesen; jetzt zeigte sie sich von ihrer authentischsten Seite. In dem Glauben, dass Sir Cedric Verity sie nicht gehört hatte, massierte das junge Mädchen leicht ihre Schläfen, während es ihr ein Kompliment machte: "Lady Seraphina, Sie pflegen Ihre Haut so gut, man kann kaum glauben, dass Sie wirklich so alt sind. 'Ist das nicht der Sinn der Sache? Frauen rackern sich Tag und Nacht ab, um Geld zu verdienen, nur damit sie ihr Äußeres verschönern können", antwortete Sir Cedric Verity mit einem leichten Seufzer, schloss die Augen und strich mit den Fingern über ihre kollagenreichen Wangen. Sie fühlte sich zufrieden. Zumindest während dieser kurzen dreijährigen Ehe war Lady Evelyn Montague, auch wenn sie nicht besonders leidenschaftlich war, immer großzügig gewesen und hatte keine Kosten für ihre Frau gescheut. Diamanten, Goldschmuck, Handtaschen in limitierter Auflage, luxuriöse Kosmetika - Lady Evelyn Montague ließ sie regelmäßig von ihrer Assistentin vorbeibringen. 'Sie müssen also ziemlich wohlhabend sein. Sind Sie geschäftlich tätig?", wagte das junge Mädchen zu fragen, wobei ihre Neugierde geweckt wurde. 'Was machen Sie? Ist der Druck groß? Nicht wirklich, überhaupt nicht", antwortete Sir Cedric Verity, öffnete langsam die Augen und lächelte das junge Mädchen plötzlich mit einem schelmischen Glitzern an. Wirklich?", rief das Mädchen erstaunt aus. Wie kann Geldverdienen ohne Druck sein? 'Wer kann es mir verübeln? Ich habe eine reiche Gattin geheiratet", schmunzelte Sir Cedric Verity, und ihre Worte trafen direkt ins Herz: "Meine Frau arbeitet hart, um Geld zu verdienen, und ich arbeite hart, um es auszugeben. Oh, das ist einfach brutal. 'Nun, selbst wenn wir uns scheiden lassen...' 'Was? War deine Ehe so schwierig?' "Sicher, aber mit meinem Aussehen komme ich gut zurecht. '...' Ihre Unverblümtheit hat einen Nerv getroffen, zu real, zu hart. Sir Cedric Verity sagte es, wie es war, mit funkelnden Augen, die ihre wahren Gedanken ausdrückten. Seit ihr klar geworden war, dass sie auf unerklärliche Weise in die Welt eines Buches gezwungen worden war, träumte sie davon, nach ihrer Scheidung ein glückliches Leben als umwerfende, gewöhnliche Barbesitzerin zu führen. Doch für das junge Mädchen wirkte das alles etwas zu selbstgefällig und protzig. Nachdem sie ihre Gefühle einen Moment lang zurückgehalten hatte, antwortete das junge Mädchen teils eifersüchtig, teils schmeichelnd: "Na, du hast es ja wirklich geschafft! Wer will heutzutage nicht eine reiche Person heiraten? Mit Geld kannst du dir deine unglaubliche, jugendliche Schönheit erhalten. Sir Cedric Verity hörte die Enttäuschung, die in ihren Worten mitschwang, und wechselte gnädig das Thema. 'Was meinen Sie, wie alt ich jetzt aussehe? Achtzehn?", sagte sie ein wenig unaufrichtig, aber das war für das Trinkgeld. Sir Cedric Verity tat jedoch so, als ob er es nicht glauben würde, und kicherte zufrieden. 'Ich wusste es! Jeder, der mich nicht kennt, würde vermuten, dass ich mit diesem Gesicht erst achtzehn bin. Diese Wellness-Sitzung bereitete Sir Cedric Verity unerwartete Freude. Doch als das junge Mädchen nach dem Anziehen abreiste und sogar ein großzügiges vierstelliges Trinkgeld erhielt, begann ihre Stimmung zu kippen und sie begann, ihr Leben in Frage zu stellen... Als Sir Cedric Verity aus dem Herrenhaus The Forty-One in sein Auto stieg, wählte er Lady Evelyn Montague an. Nach drei Versuchen war die Verbindung endlich hergestellt. 'Hallo?' Die Stimme am anderen Ende war so kalt und emotionslos wie Lady Evelyn Montague selbst. Sir Cedric Verity nahm ihr ganzes schauspielerisches Können zusammen und brachte den Mut auf, zu fragen: "Lady Evelyn, habe ich noch eine Chance? Es herrschte eine lange Stille, bevor Lady Evelyn antwortete, wobei sich ihr Tonfall leicht abschwächte: "Warum fragen Sie? Hat es einen Sinn? Sir Cedric hielt einen Moment inne, bevor er antwortete: "Wie wäre es dann, wenn wir dieses Wochenende wandern gehen? Lady Evelyn Montague: '...' Sir Cedric Verity fügte mit neutraler Miene hinzu: "Ich habe erst heute eine neue Kamera bekommen und wollte Sie am Rande der Klippe als Erinnerung fotografieren.
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