Fili del destino e del desiderio

Capitolo 1

**Evelyn Nightingale e Sebastian Thatcher: Un matrimonio veloce "**.

Tutto ebbe inizio un venerdì, quando Evelyn Nightingale scoprì l'infedeltà del suo fidanzato. Il giorno dopo ricevette un avviso: doveva andare a un appuntamento al buio con l'erede di una delle famiglie più ricche della città.

Dopo tre incontri, Evelyn si ritrova sorprendentemente a sposarlo.

Ora che è un coniuge legalmente riconosciuto, mantiene il suo contegno educato e si rivolge al suo nuovo compagno: "Signor Thatcher...". mi farebbe da modello per alcuni abiti?".

Con un sorriso cortese, Sebastian Thatcher esaudì la sua richiesta, compresa quella apparentemente banale.

"Può togliersi la camicia? Devo prenderti le misure".

Certo.

Sembrava in grado di tollerare una tale audacia. Ma ben presto le guance di Evelyn divennero di un bel colore rosato e lei si morse il labbro, esitando prima di dire: "Ehm... signor Thatcher...". Non c'è bisogno di togliersi i pantaloni...".

Mi assicurerò di ricordarmene la prossima volta", rispose lui con inflessibile contegno da gentiluomo.

***

In una vita passata, la prima volta che Sebastian Thatcher incontrò Evelyn, lei aveva già rinunciato al suo sogno di diventare stilista. Scacciata dal padre e dalla matrigna indifferenti, aveva lottato per raccogliere fondi per la nonna malata.

In quel momento, lui era ignaro dei suoi problemi e non riusciva a capire perché un ragazzo che flirtava con noncuranza con le sconosciute al bar possedesse occhi così puri.

La loro relazione inizia con una malsana transazione finanziaria e termina con la morte inaspettata di Evelyn.

Solo quando raccolse le sue cose si imbatté nel suo diario, pieno di emozioni represse e pensieri segreti.

Vorrei poter sposare il signor Thatcher...".

Un incidente imprevisto lo riporta indietro di un decennio, a un'epoca precedente a quella in cui tutto è andato storto.

**Sebastian Thatcher:** L'abile stratega; **Evelyn Nightingale:** La vittima apparentemente ingenua, ma dal cuore sincero.

Le loro anime si sono intrecciate attraverso le vite, dove l'amore è stato alimentato attraverso le difficoltà, e attraverso capitoli speciali, gli echi dei loro ricordi si sarebbero risvegliati ancora una volta.

***

**Inverno.

Evelyn.

Signor Thatcher...

Evelyn era esile, quasi fragile, con una pelle pallida come la porcellana, che emanava un'aura delicata.

Sebastian, ancora intontito, si strofinò ferocemente gli occhi, cercando di scrollarsi di dosso la sonnolenza. Agitò la mano in aria, sforzandosi di alzarsi dal divano.

Sebastian era alto e vestito in modo impeccabile con colori scuri. I suoi lineamenti erano affilati e severi e irradiavano un'aura di freddezza.

Tuttavia, si avvicinò al giovane seduto sul divano e gli afferrò delicatamente l'esile polso.

Questo attento ritegno era contrario alla sua natura.

Lo sguardo di Sebastian percorse il braccio fino a incontrare la maglietta nera oversize che Evelyn aveva preso in prestito da lui. Quando lui era via, lei cercava sempre di avvolgersi nella sua essenza.

Se sei stanca, vai a letto. Non c'è bisogno di aspettarmi".

Sebastian allungò una mano sotto l'ascella di Evelyn, cercando di sollevarlo.

Ma Evelyn, non volendo collaborare, avvolse le braccia intorno al collo di Sebastian e appoggiò il mento contro la sua spalla, proprio come avevano fatto innumerevoli volte prima, avvinghiati nel calore dell'altro.
Evelyn adorava essere così vicina.

Non sono stanca, non sto dormendo", mormorò lui con un tono assonnato.

In questo caso, non si dorme", rispose Sebastian, la cui voce bassa aveva un timbro roco che rendeva più profonda l'atmosfera.

Ok, non si dorme". Con labbra morbide e umide, Evelyn sfiorò giocosamente il collo di Sebastian.

"Evelyn", avvertì Sebastian a bassa voce, ma il sussurro gentile non lasciava trasparire alcun disagio.

Evelyn si fece più audace, stuzzicandolo con un sorriso: "Signor Thatcher, mi porti...".

La fiducia e l'audacia della sua amante procurarono a Sebastian un raro piacere. Sorrise: "Come vuoi che ti porti oggi?".

"Proprio così".

"Così?

Sì.

Sebastian aveva intenzione di portare Evelyn in camera da letto per il passo successivo della loro serata, ma Evelyn, completamente tra le sue braccia, vi si accoccolò comodamente.

Evelyn era esile, ma spavalda: la sua voce era brillante e determinata mentre ripeteva: "Portami con te così".

Sebastian, pur essendo abituato a una stretta intimità con lui, non aveva mai sperimentato questo particolare angolo.

Evelyn, dolce ma sensibile, spesso lacrimava se spinta anche solo leggermente nel modo sbagliato, un'abitudine che lo rendeva protettivo e tenero allo stesso tempo.

Erano stati insieme abbastanza a lungo da fargli provare un profondo affetto nei suoi confronti. Inoltre, Evelyn era così incredibilmente bella da soddisfare tutti i suoi gusti estetici.

Ma ogni volta che Sebastian proponeva di cambiare le cose, Evelyn protestava ostinatamente, spesso scoppiando in lacrime e chiedendogli un semplice abbraccio come se fosse l'antidolorifico più forte del mondo.

A volte Sebastian aveva difficoltà a capire che tipo di "trasporto" Evelyn desiderasse veramente.

Finché Evelyn era in grado di gestirlo, in genere si concedevano entrambi i tipi di intimità allo stesso tempo.

Non piangere dopo", ammonì Sebastian.

Si conoscevano bene l'un l'altro, non c'era possibilità che facesse così male da provocare lacrime. Tuttavia, la sensibilità di Evelyn faceva sì che anche la più piccola provocazione potesse mandarlo in tilt.

Delicato.

Ok", disse Evelyn, accoccolandosi contro di lui, promettendo chiaramente il rispetto delle regole, anche se lui non era sicuro di potersi fidare.

Sebastian sospirò, interdetto.

Mi chiedo se ho preso un'amante o una bambina viziata".

Per quei momenti, sembrò che il signor Thatcher gli appartenesse davvero.

***

Nel breve arco dei suoi ventinove anni, la vita di Evelyn era stata piena di ombre.

In silenzio, ingoiava l'amarezza della vita, sopportando il dolore persistente in solitudine. Piangeva raramente, tranne nei momenti delicati che condivideva con Sebastian.

Capitolo 2

Lo sguardo di Sebastian Thatcher era agghiacciante, più un interrogatorio su se stesso che una domanda per l'innocente dottore.

Evelyn Nightingale si era avventurato raramente per schiarirsi le idee e, in quel raro momento, un'auto in corsa gli aveva tolto la vita.

Le indagini successive rivelarono che il conducente era sobrio, aveva rispettato tutte le regole del traffico e non era passato con il rosso.

Era stata Evelyn a non riuscire a schivare, accucciandosi come un fagottino e infilandosi nell'angolo cieco del conducente.

Il dottor Harold Gray rabbrividì sotto lo sguardo penetrante di Sebastian Thatcher. Dopo un attimo di esitazione, parlò con cautela: "I risultati della valutazione psicologica del signor Nightingale del mese scorso indicavano che tutti i parametri erano normali... ma questo non elimina la possibilità che la sua depressione non sia stata veramente curata, ma solo abilmente nascosta. Potrebbe aver mentito mentre rispondeva alle domande".

Di solito... Sebastian Thatcher scosse lentamente la testa, con la voce roca, "sembrava perfettamente a posto".

Allora...

Il dottor Gray scelse le parole con grande cura, parlando con estrema lentezza.

Un'altra possibilità è che il signor Nightingale si sia comportato normalmente solo davanti a lei, signor Thatcher. Potrebbe essere dovuto al fatto che si affidava a lei, che si fidava di lei... e ogni volta che ho condotto test psicologici, lei era sempre lì con lui...".

Sebastian Thatcher abbassò gli occhi, le sue emozioni erano illeggibili.

A tarda sera, si sedette da solo a Nightingale Hollow, una piccola villa destinata agli affari discreti, sul divano vuoto.

Evelyn aveva trascorso qui innumerevoli giorni e notti, eppure il calore della sua presenza era svanito da tempo.

Evelyn si sedeva spesso qui a guardare la televisione per passare le lunghe ore di solitudine della giornata.

Sebastian si adeguò alle azioni di Evelyn, accese la TV e si versò un bicchiere di vino, che si rovesciò, a differenza di Evelyn, che si astenne da tali indulgenze. La sua solita grazia ed eleganza sembravano assenti.

Alzò il bicchiere e lo tracannò.

Il televisore mostrava un'intervista tratta da una cerimonia di premiazione del design della moda, con la scritta "Replay" che lampeggiava nell'angolo in alto a destra. Era proprio il momento in cui Evelyn aveva premuto replay.

Un giovane dall'aspetto raffinato stava ricevendo un trofeo d'oro scintillante.

Gideon Nightingale, un talento promettente, era salito alle stelle con la sua collezione "Mountains and Seas". Era da poco tornato dalla settimana della moda di New York, dove aveva vinto il prestigioso "Best Fashion Design Award", simile a un Oscar nel mondo della moda.

Il suo sorriso era mozzafiato, mentre ringraziava di cuore i suoi genitori e le sue parole risuonavano profondamente. Una menzione speciale è andata al suo compagno di dieci anni, Benedict Thorn, anch'egli di origine cinese.

La telecamera si è spostata sul pubblico e ha ripreso Benedict, che aveva un aspetto impressionante ma un sorriso forzato.

Sebastian Thatcher bevve un altro sorso di vino, con un'espressione indifferente, mentre i colori vividi dello schermo televisivo non riuscivano a penetrare l'oscurità dei suoi occhi.

Gideon Nightingale era il fratellastro di Evelyn.

In netto contrasto con la brillantezza della sua vita, Evelyn era come la sua antitesi, l'opposto del suo successo.
Entrambi hanno frequentato la stessa università; mentre Evelyn è stata espulsa per cattiva condotta accademica in relazione al suo progetto di laurea, Gideon si è laureato a pieni voti. La pluripremiata collezione "Mountains and Seas" era stata il pezzo di studio di Gideon durante gli anni dell'università, evidenziando il suo innegabile talento.

Quanto a Benedict, inizialmente era il fidanzato di Evelyn. Le voci suggerivano che la loro rottura fosse dovuta all'infedeltà di Evelyn, ma il controllo di Sebastian rivelò la verità: era stato il fratello minore, Gideon, a usare metodi senza scrupoli per rubare la sua compagna.

In seguito, dopo essere stata espulsa e aver subito un'umiliazione pubblica, Evelyn è stata cacciata dal padre e dalla matrigna, lasciata in condizioni disastrose mentre veniva ingannata dal fratello e gravata dai debiti.

Alla fine, Sebastian Thatcher ha saldato i suoi debiti in cambio di un accordo di relazione.

Mentre trascorrevano insieme giorno e notte, Sebastian divenne gradualmente indifferente al passato: tutto ciò che desiderava era avere Evelyn con sé.

Nel corso degli anni, si dedicò ad amare Evelyn. Per il mondo esterno, un individuo spietato e senza cuore, era tenero e affettuoso con Evelyn.

Questo stupisce chiunque lo conosca.

Oltre a un vero e proprio matrimonio, ha offerto a Evelyn una posizione impareggiabile come amante.

I problemi psicologici di Evelyn guarirono gradualmente; tutto sembrava andare in una direzione positiva.

Ma si scoprì che questo era solo ciò che lui credeva.

...

Sebastian aveva detto chiaramente a Evelyn che era contrario al matrimonio. Finché Evelyn non si fosse stancata, avrebbe continuato ad amarlo con affetto eterno.

Evelyn si attenne al suo posto, senza mai mettere alla prova i principi o i limiti di Sebastian.

Evelyn sapeva che Sebastian era un uomo di parola, senza secondi fini nei suoi confronti, contento di essere l'unico amante prediletto.

A ventiquattro anni, Evelyn era molto più giovane e veniva percepita da Sebastian come una semplice bambina.

Quella bambina era quasi caduta nel fango dei debiti, ma era stata trascinata di nuovo nell'abbraccio di Sebastian, diventando la sua salvatrice.

Data la statura di Sebastian come presidente dell'Elysium Group, Evelyn lo ammirava, lo rispettava e non ha mai percepito il suo ruolo di amante come umiliante, rimanendo volentieri al suo fianco per cinque anni.

Sebastian apprezzava questa relazione non confinata.

Evelyn era un amante modello, che non bramava mai ciò che non gli apparteneva. La sua bontà era accattivante, affascinante al punto da essere irresistibile.

Non era mai stato amato; nessuno gli aveva insegnato a farlo; naturalmente, non sapeva come esprimerlo.

Non chiedeva di più, né osava nutrire sogni irrealizzabili.

Eppure, era certamente il piccolo figlio di Sebastian, che sognava segretamente, scrivendo in silenzio i suoi desideri sinceri e puri in un diario.

Sebastian lo scoprì solo dopo la morte di Evelyn.

Nell'anno successivo alla partenza di Evelyn, Sebastian si tenne stretto quel diario, rileggendolo fino a poterlo recitare a memoria.

Finché un incidente improvviso non lo intrappolò tra i rottami di un veicolo, con il sangue che gli colava lentamente.
Con l'ultima forza a disposizione, estrasse il diario a brandelli dalle macerie.

Fissando il cielo scuro della notte invernale, cadde in trance.

Capitolo 3

Il cielo sembrava non volergli concedere nemmeno un momento di sollievo nei sogni riguardanti Evelyn Nightingale.

Un vento invernale pungente soffiava, facendo frusciare le pagine aperte di un diario lasciato all'ultima annotazione.

L'inchiostro scuro si era offuscato e diffuso a causa delle macchie d'acqua.

Voglio davvero sposare il signor Thatcher.

Haha, che pensiero audace...】

Sebastian Thatcher chiuse gli occhi.

La sua mente si stabilizzò gradualmente nel silenzio, mentre l'oscurità lo avvolgeva.

L'inverno

La sensazione di inquietudine iniziò quando i messaggi di Benedict Thorn cominciarono a tardare.

Tuttavia, Evelyn Nightingale non era mai stata una chiacchierona, né si impicciava della vita degli altri. Anche se lui e Benedict Thorn erano una coppia, rimanevano individui indipendenti; il rispetto e la comprensione erano essenziali.

Ieri Benedict aveva passato la notte a giocare e solo a mezzogiorno aveva risposto al messaggio di Evelyn, inviando l'indirizzo della riunione di compleanno che si sarebbe tenuta quella sera.

Spina: Evelyn, puoi venire da me dopo la lezione? Ho un gruppo di amici qui e non è molto comodo per me allontanarmi.

Evelyn: Certo, prendo un taxi.

Thorn: Finalmente i miei amici potranno vedere di persona la mia splendida moglie. Haha, saranno così invidiosi di me...】

Oggi era il compleanno di Benedict Thorn. Il termine "moglie" metteva ancora un po' a disagio Evelyn Nightingale, ma fece un'eccezione e non lo corresse questa volta.

Evelyn era innegabilmente bella.

La prima volta che la gente lo vide, molti, come Benedict Thorn, rimasero senza parole, perdendo momentaneamente la capacità di ragionare, cercando disperatamente le parole per poi accontentarsi di "splendido".

Meritava certamente l'etichetta di "splendido", e chiunque lo avesse incontrato sarebbe stato unanimemente d'accordo.

La sua bellezza si discostava dalle norme androgine; aveva un aspetto decisamente maschile, ma la sua pelle di porcellana e i suoi lineamenti squisitamente lavorati lasciavano un'impressione duratura che affascinava gli spettatori.

Soprattutto gli occhi a mandorla color ambra, luminosi e limpidi, scintillanti come i gioielli più belli.

"Evelyn, cosa stai cercando? Non riesco a sentire nulla da qui".

Come compagna di stanza, Evelyn Nightingale era silenziosa, riservata e pignola, in perfetto contrasto con un gruppo di ragazzi rozzi del college.

Eppure oggi si comportava in modo anomalo, rovistando rumorosamente tra le sue cose e disturbando inavvertitamente Percival King, che dovette interrompere il suo gioco e lanciare un'occhiata.

"Mi dispiace, non volevo disturbare", disse Evelyn fermando immediatamente i suoi movimenti.

In quel momento fu chiaro che Evelyn era turbata. Non volendo disturbare il suo compagno di stanza, si strinse ansiosamente le mani contro il petto, con gli occhi che dardeggiavano in silenzio alla ricerca di qualcosa.

Vedendo le lunghe e delicate ciglia di Evelyn cadere, Percival vide la sua irritazione attenuarsi inspiegabilmente. Mise da parte le cuffie e si alzò per chiedere: "Hai perso qualcosa? Lascia che ti aiuti a trovarlo".

Evelyn scosse la testa. Non ho perso nulla... Ho solo perso un paio di scarpe che non riesco a trovare".
Percival chiese: "Che tipo di scarpe? Forse le ho già viste".

Evelyn preferì non disturbare nessuno, ma rispose con riluttanza: "È un nuovo paio di AJ, consegnato la settimana scorsa. Dopo averle controllate, le ho rimesse nella loro scatola. Le ho lasciate sotto la scrivania; erano molto visibili, ma per qualche motivo sono improvvisamente scomparse".

Evelyn ha mantenuto una distanza educata dai suoi coinquilini e ha interagito armoniosamente, ma non ha mai stretto legami profondi, condividendo poche conversazioni.

Ma quelle AJ erano un'edizione limitata che valeva diversi mesi di affitto!

L'altro giorno gli avevano chiesto con curiosità di comprarle ed Evelyn aveva scosso timidamente la testa, dicendo che erano un regalo per un amico.

Erano così invidiose.

Aspettate", ricordò Percival all'improvviso, "questa mattina stavo mangiando spaghetti istantanei e giocando quando Gideon Nightingale è passato dal nostro dormitorio. Ha detto di aver lasciato qualcosa qui. Potrebbe averli presi? Controlla il tuo telefono; potrebbe averti mandato un messaggio o chiamato mentre eri in classe".

Evelyn apprezzò la buona volontà del suo compagno di stanza, ma sapeva che sul suo telefono non c'erano messaggi non letti o chiamate perse.

Era il fratello maggiore e si era sempre rimesso al fratello minore, mantenendo un rapporto ragionevolmente armonioso. Gideon gli prendeva spesso in prestito piccoli attrezzi e snack senza troppe storie.

Probabilmente Gideon non aveva idea che quelle scarpe fossero un regalo per il suo ragazzo e le aveva prese per uso personale: chiederle indietro ora sarebbe stato inutile. Le scarpe consumate non potevano essere regalate.

Evelyn sospirò dolcemente: "Grazie, Percival".

Percival lo salutò, tornando alla sua sedia. Non preoccuparti; Gideon è tuo fratello. Non prenderebbe mai le tue cose. Chiedigli solo se puoi. Non c'è bisogno di stressarsi".

Evelyn ringraziò silenziosamente Percival ancora una volta, mentre lui si affrettava a uscire dalla porta.

Non avrebbe finito le lezioni prima delle cinque e, sebbene avesse previsto un ampio margine di tempo, il regalo mancante lo aveva trattenuto troppo a lungo nel dormitorio. Doveva prendere subito un taxi se voleva arrivare alla festa di compleanno di Benedict Thorn.

Nella fretta, dimenticò di prendere una sciarpa, lasciando il suo collo sottile esposto all'aria fredda.

All'improvviso, una folata di vento lo investì, facendo vorticare le foglie cadute e raffreddando la sua fragile struttura.

Evelyn aveva naturalmente una temperatura corporea bassa. Il suo nome includeva "estate", eppure anche in quella stagione le sue mani e i suoi piedi sentivano spesso freddo. Ora, in questa gelida sera d'inverno, assomigliava a una scultura umana di ghiaccio, rigida e solitaria, mentre si sfregava le mani, sbuffando nuvole di fiato.

I taxi dipinti con colori vivaci gli sfrecciarono accanto e, attraverso il suo sguardo impaziente, una Volkswagen grigia e d'epoca finalmente si fermò.

Evelyn salì frettolosamente, flettendo le dita rigide prima di inviare immediatamente un messaggio.

Evelyn: Scusa, ho calcolato male il mio tempo. Ho appena chiamato un taxi, quindi potrei fare tardi.

Evelyn: Inoltre, devo scusarmi per un'altra cosa. Il regalo che avevo preparato per te è andato perso. Lo sostituirò sicuramente prima del prossimo mese.

Evelyn sorvolava abitualmente sulle proprie rimostranze, scaricando sapientemente tutta la colpa su se stesso.
Quello che ha omesso è che aveva annotato con cura il tipo di scarpe da ginnastica che piacevano al suo ragazzo e aveva lavorato part-time per tre mesi per risparmiare per comprarle.

Capitolo 4

Le scarpe da ginnastica di Evelyn Nightingale sono state prese senza permesso da Gideon Nightingale, che non ha avuto altra scelta se non quella di cercare un regalo dell'ultimo minuto. Per recuperare il denaro necessario ci sarebbe voluto del tempo, e non poteva permettersi di usare un regalo scadente per il primo compleanno del suo ragazzo...

Fissò fuori dalla finestra, osservando un passante che si aggiustava la sciarpa.

Avrebbe potuto fare lui stesso una sciarpa per Benedict Thorn; studiava design della moda e questo semestre aveva un corso di maglia creativa.

Tuttavia, per quanto ci pensasse, il regalo di compleanno non sarebbe arrivato in tempo. Un leggero sospiro sfuggì alle labbra di Evelyn.

Evelyn era piena di ansia mentre lottava contro il traffico dell'ora di punta. Quando il lento taxi lo lasciò finalmente alla Taverna Incantata, il cielo si era oscurato e il suo telefono segnava le 18.48.

Nell'angusto taxi si respirava un'atmosfera di pelle e gasolio, oltre al persistente odore di fumo del conducente.

La sua costituzione fragile lo rendeva sensibile a diversi odori. Durante l'infanzia, Lady Isolde Nightingale lo aveva spesso rimproverato per la sua delicatezza. Ora, a vent'anni, soffriva ancora di un corpo debole, anche se aveva imparato a mascherare il suo disagio.

All'esterno della Taverna Incantata, voleva prendere una boccata d'aria fresca, ma fu accolto da una folata di freddo che lo fece tossire.

Si coprì la bocca, cercando di soffocare il suono fastidioso.

Il suo sguardo si spostò sulle tetre strade invernali di Cloudhaven.

Benedict Thorn proveniva da una famiglia benestante e il KTV che aveva scelto per l'occasione era tra i locali più raffinati nel cuore di Cloudhaven. Questa zona era tristemente nota per il suo terribile traffico.

Tra una fila di auto di lusso parcheggiate lungo la strada, un veicolo nero brillava di una lucentezza insolita, con il telaio leggermente rialzato. Era come una superstar in grado di distinguersi anche in mezzo a una folla di bei ragazzi e belle ragazze.

Evelyn si diresse verso quell'auto lussuosa e familiare, simile a quelle che aveva visto nelle sue ricerche online.

Benedict Thorn era un ragazzo mite e ricco; la sua famiglia soddisfaceva quasi ogni sua richiesta, ma solo nella misura in cui era pratico.

Per esempio, la Rolls Royce Cullinan, che lui tirava sempre in ballo, era off-limits; nonostante tutte le sue suppliche, la sua famiglia non avrebbe mai contribuito con regali da un milione di dollari per uno studente che oziava tutto il giorno.

Quell'auto era davvero una Cullinan.

Aveva un aspetto ancora più sfolgorante e più cool delle foto che aveva visto online, il che spiegava perché Benedict si era fissato su di essa.

Tuttavia, rispetto a quell'auto affascinante, i pensieri di Evelyn erano molto più semplici.

Deve essere calda all'interno. Pensò.

Tossì di nuovo, coprendosi istintivamente la bocca e facendo un passo indietro, allontanandosi da quel veicolo sfarzoso che era molto più prezioso di quanto lui potesse mai essere.

Non indugiò, allontanandosi dalla scena.

La figura di Evelyn svanì in lontananza, mentre le auto di lusso che costeggiavano la strada lo guardavano in silenzio.

Dai finestrini oscurati della Cullinan, un paio di occhi acuti lo seguirono da vicino.
Guardandolo stringere la gola per il freddo, mentre espirava nuvole di vapore, starnutiva cautamente e osservava educatamente il veicolo di lusso.

Una volta che la sua struttura magra scomparve dalla vista, l'uomo all'interno non riuscì a staccare lo sguardo.

Il suo cuore soffriva per un misto di desiderio e gioia.

Il ragazzo era vivo: respirava, camminava e parlava.

Il suo viso era luminoso come una luna fredda, eppure ogni suo sguardo conteneva una vivace luminosità. Nei suoi occhi chiari e superficiali c'era un calore che poteva sciogliere il ghiaccio nel cuore dell'uomo.

L'assistente scorse l'uomo pensieroso, lo guardò più volte e alla fine non riuscì a trattenersi. "Lord Lucian Thatcher è andato via. Non lo seguite?".

L'uomo, bello e nobile, abbassò leggermente le sopracciglia e regolò distrattamente l'orologio, quasi sospirando: "Ancora... non mi conosce".

Sotto la profondità dei suoi occhi scuri e calmi, nessuno poteva capire il torrente di emozioni che stava sopprimendo.

"Benedict Thorn, dov'è la tua ragazza?", scherzò qualcuno.

"Vero? Non avevi detto che era sempre puntuale?".

"Non può aver... dimenticato completamente il tuo compleanno, vero?".

Benedict rimase in silenzio, bevendo birra a fiumi, con l'umore chiaramente pesante.

Controllò di nuovo il telefono: quattro messaggi di Evelyn erano ordinatamente allineati.

Caro: Mi dispiace, ho calcolato male l'orario. Ho appena preso un taxi, potrei fare tardi".

Caro: Devo anche scusarmi per un'altra cosa. Ho accidentalmente perso il tuo regalo di compleanno. Te lo farò avere sicuramente prima del mese prossimo".

Caro: Sono bloccato nel traffico, potrebbe volerci ancora più tempo".

'Caro: Mi dispiace tanto, Benedict. Ti prego di non arrabbiarti".

Se Evelyn non avesse aggiunto la richiesta di "non arrabbiarti", sicuramente non avrebbe provato alcuna rabbia nei suoi confronti.

Se solo Evelyn avesse imparato a comportarsi in modo un po' viziato o almeno a lasciargli rubare un bacio, il solo vedere quel viso sarebbe bastato a cancellare ogni fastidio.

Anche se Evelyn era ostinata e indulgente, avrebbe portato volentieri le scarpe della sua splendida moglie.

Ma non era questo il modo di fare di Evelyn.

Dopo un anno di inseguimenti, aveva finalmente conquistato il cuore di Evelyn. Se c'era una differenza ora rispetto a prima, era semplicemente il passaggio dal chiamarlo "Benedict Thorn" al semplice "Benedict".

Era stata una richiesta fatta mentre lui beveva e dava in escandescenze.

Aveva pregato Evelyn di chiamarlo "maritino" e alla fine lei si era accontentata, con riluttanza, di "Benedict", dicendo che solo dopo il matrimonio avrebbe potuto chiamarlo così.

Benedict Thorn si perse nei suoi pensieri, scorrendo il telefono fino a quando un curioso vicino si avvicinò, facendo visibilmente il punto sui suoi messaggi con Evelyn.

Benedict, non starai mica ingannando i tuoi amici con una finta moglie? Sembra che ti conosca a malapena".

Benedict sbatté le palpebre e improvvisamente le persone che lo circondavano si moltiplicarono per tre.

Tutti erano ubriachi e rumorosi, e le battute volavano senza ritegno.

Haha, voi due avete davvero una relazione. Se non lo sapessi, penserei che sia il tuo autista".

Vero? Con il tuo fascino, non hai davvero bisogno di una squillo per interpretare tua moglie".

Capitolo 5

Benedict Thorn strinse i pugni e gridò: "Fuori di qui!".

I suoi amici, che poco prima lo prendevano in giro, si ammutolirono quando notarono che il Benedict, di solito spensierato, diventava rosso barbabietola e le vene del collo si gonfiavano minacciosamente.

Il silenzio era così fitto che si poteva sentire cadere uno spillo.

Benedict proveniva da una famiglia benestante e nessuno osava metterlo veramente in difficoltà.

Un ragazzo accanto a lui si alzò, il suo bell'aspetto era addolcito da un sorriso amichevole. Evelyn è proprio così; è incredibilmente educato e facile da capire. Lo vedrai quando lo conoscerai".

Qualcuno scrollò le spalle senza impegno, lo sguardo ubriaco si posò sul ragazzo, che, come Benedict, era apertamente gay, chiaramente più interessato al nuovo arrivato che alla presunta "cognata".

Gideon, credo che tu vada d'accordo con tutti. A proposito, visto che ne hai parlato, l'hai conosciuto, vero?".

La domanda colse Gideon alla sprovvista, ma lui fece un timido sorriso, riconoscendo il complimento senza aggiungere altro.

Benedict rimase seduto, irritato, scegliendo di non discutere.

Un amico audace intervenne: "Ehi, aspetta un attimo, il tuo cognome è Nightingale e anche tua 'cognata' è una Nightingale. Che coincidenza".

Gideon mantenne il suo contegno piacevole, sempre preoccupato della reazione di Benedict. Per fortuna nessuno chiese ulteriori chiarimenti, quindi non sentì il bisogno di spiegarsi.

Per lui, quei banali pettegoli non avevano mai attirato la sua attenzione.

Alla fine Benedict raggiunse il suo punto di rottura, sbattendo forte il suo drink e tirando fuori il telefono per digitare un messaggio.

Puoi smetterla di scusarti sempre? Mi fa sentire il cattivo. È una tale seccatura.

Guardò quel messaggio freddo e offensivo, stringendo forte i capelli e asciugandosi il viso mentre l'odore dell'alcol lo inondava.

Grattandosi la fronte, compose un seguito.

Scusa, Evelyn, ho bevuto troppo. Quello che ho detto prima non era sincero. Ti prego, vieni, mi manchi molto.

BossC: Non c'è bisogno che mi porti dei regali; solo la tua presenza mi renderebbe felice. Oggi è il mio compleanno e mi piacerebbe che tu mi baciassi. Che ne dici?

Evelyn si fermò all'ultima richiesta, mordendosi forte il labbro.

Avendo appena confermato la loro relazione, le parole fiorite di Benedict che lo chiamava "moglie" gli procuravano una certa freddezza. Oggi, approfittando del suo compleanno e della sua ebbrezza, ha insistito ripetutamente per ottenere intimità.

Evelyn aveva affermato con fermezza che tali titoli erano riservati a chi era sposato, sottintendendo che anche alcuni atti avrebbero dovuto aspettare fino ad allora.

Benedict, giovane e testardo, aveva sempre lanciato allusioni, a volte dichiarando direttamente di voler passare la notte insieme fuori dalla scuola. Lui sapeva interpretare queste allusioni, ma aveva risposto seriamente, dicendo a Benedict: "Penso che dovremmo aspettare fino a quando non saremo sposati...".

Con il ricco background familiare di Benedict, sposare un uomo era quasi impossibile, eppure, perso nel loro amore giovanile, aveva sfacciatamente promesso a Evelyn: "Ok, sposiamoci dopo il diploma".
Ma quando Benedict provò a baciare Evelyn, ora che stavano ufficialmente insieme, Evelyn lo respinse ancora.

Ed Evelyn si rifiutò di spiegarne il motivo.

In soli sei mesi, la loro relazione aveva litigato per metà del tempo per questioni banali.

Evelyn desiderava condividere con Benedict la verità sul suo passato, ma non riusciva a farlo. Il solo pensiero lo raggelava fino alle ossa.

Quando era più giovane, sua madre era ancora viva, sentiva spesso le misere grida delle donne provenire dalla stanza dei suoi genitori.

Non capiva cosa stesse succedendo finché un giorno, attraverso una fessura della porta, intravide sua madre con dei lividi intorno al collo.

Ma in quel momento era impotente e si allontanò in preda al panico.

Non ha conosciuto il termine "violenza domestica" finché non è cresciuto. Ha visto sua madre chiedere aiuto, ma il padre l'ha respinta con uno strattone. In seguito, i baci di quell'uomo le ricoprirono le braccia, il viso e il corpo come grotteschi timbri di proprietà.

Anni dopo, Evelyn visitò segretamente un medico che gli diagnosticò una paura dei rapporti intimi.

Tuttavia, si aggrappò all'idea del matrimonio.

La sua prima relazione nacque dall'incessante ricerca di Benedict e dalla sua riluttante accettazione.

Sebbene non fosse pronto per l'intimità, si dedicò a coltivare il loro legame, con l'aspirazione al matrimonio che lo spingeva ad andare avanti.

Se si tratta solo di un bacetto sulla guancia, potrei farcela...". mormorò Evelyn mentre fissava il telefono, camminando distrattamente.

All'improvviso, un paio di scarpe familiari incrociò il suo cammino.

Quelle Air Jordan in edizione limitata, che aveva risparmiato per tre mesi per acquistarle, erano arrivate dal servizio di consegna la settimana scorsa, ma ora erano sparite senza lasciare traccia.

Il cuore di Evelyn ebbe un sussulto.

Sua madre era morta in un incidente undici anni prima e, appena sei mesi dopo la sua morte, suo padre aveva portato a casa la sua segretaria, Fiona, insieme a Gideon.

Gideon aveva sempre condiviso il cognome Nightingale e aveva trovato subito un'intesa con il padre, Winston...

Alla fine la piccola Evelyn mise insieme i pezzi, capendo perché suo padre rimaneva spesso fuori fino a tardi, perché le liti risuonavano in casa loro, discussioni particolari e crudeli.

Gideon era più giovane di lui di appena un mese.

Winston aveva una relazione con la sua segretaria, da cui era nato un figlio illegittimo.

Per evitare sospetti, Gideon fu trattenuto di un grado, motivo per cui era sempre il più grande della classe. A quel tempo, Gideon piangeva e urlava a casa, incolpando Evelyn di tutto.

La piccola Evelyn, ignara, doveva accettare questa colpa senza capire. In seguito sentì sussurrare il termine "rovinafamiglie" tra i compagni di classe e si morse il labbro, voltandosi dall'altra parte e facendo finta di non aver sentito nulla.

Pochi istanti fa, gli era sembrato di scorgere Gideon.

Gideon si era allontanato con il regalo di compleanno che aveva preparato per Benedict.

Evelyn alzò lo sguardo e vide Gideon che si guardava intorno, alla ricerca di qualcuno.

Rapidamente, si infilò in un angolo per nascondersi.
Gideon non lo notò. Alla fine chiese qualcosa a una cameriera e i suoi occhi si illuminarono, un senso di certezza lo invase.

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