Dokonalý recept na lásku

Kapitola 1

Elias White se ocitne ve víru románku s mimořádně talentovaným podnikatelem v oblasti technologií Henrym Farrowem. Henry je pohledný, bohatý a neustále zaneprázdněný, přičemž jedinou podmínkou jejich manželství je, aby se Elias staral o jeho malého syna.

Po svatbě Henry předá Eliasovi svou výplatní pásku, aby s ní hospodařil podle svých představ, a najme si úklidovou službu, která se postará o domácnost, zatímco chlapce pošle do školky. Elias se tak cítí poněkud zdrcený: manžel, který ho zasypává penězi a doma tráví jen málo času, zatímco jejich syn je chytrý, živý a pozoruhodně vychovaný. Je tak dokonalá práce skutečně dosažitelná?

Henryho chlapeček, zdrcený absencí otcovské figury, tráví dny ve školce a stravuje se na jídle s sebou. Elias, plný soucitu, mu peče sušenky a smaží kuře, aby zaplnil prázdnotu. Někdy spolu dokonce pořádají výlety - Elias bere malého na rande a každý výlet do Jovial Parku promění v radostný rodinný piknik.

Jakmile syn dosáhne školkového věku, Elias se postará o to, aby prošel procesem zápisu, povzbuzuje ho, aby u pohovorů uspěl, a nakonec mají úspěch!

Z kdysi zlobivého dítěte se postupem času vyklube rozkošný malý gentleman, který svého "tátu" Eliase urputně chrání před všemi tyrany, kteří se odváží objevit - bolestné setkání pro každého, kdo ho podceňuje.

Přátelé z Eliasova okolí ho nabádají, aby si vybudoval vlastní kariéru, místo aby se zcela spoléhal na manželův příjem - život je přece nevyzpytatelný. Elias se inspirován vrhne do světa sociálních médií a vytvoří kanál o vaření. Právě když se mu daří získat popularitu, zraní se a ocitne se ve svízelné situaci.

Henry si všimne Eliasova neklidu a rychle zasáhne - sepíše právní dohodu, v níž stanoví, že pokud Elias zabloudí, o všechno přijde.

Henry se falešně rozčiluje a říká: "Je to tím, že ti neposkytuji dostatečné zabezpečení? Asi se musím víc snažit."

Eliasovy protesty utichnou v jeho hrdle...

Brzy poté se Eliasův kanál o jídle rozjede a získá místo v populárním pořadu o vaření, kde nevědomky přiláká příval obdivovatelek, které mu v přímém přenosu vyznávají své city.

Elias se rozzáří: "Promiňte, lidi. Jsem už dlouho šťastně ženatý a moje děti už chodí do základní školy."

Od jeho nově nalezených fanynek se ozve sborový nespokojený povzdech: Proč jsou ti hezcí vždycky tak brzy zadaní?

**Značky obsahu:** Městská romance, Kulinářská vášeň, Sladký milostný příběh

**Klíčová slova:** Hlavní postavy: Václav Kříž, Václav Kříž, Václav Kříž, Václav Kříž: Elias White, Henry Farrow | Vedlejší postavy: Walter Deane, Hester Shine | Ostatní:

**Krátké shrnutí:** Každodenní rodičovský boj v městské džungli.

**Životní filozofie:** Važte si každého dne tak, jak přichází.

---

"Každý den neděláte nic jiného, než že žádáte o peníze - peníze, peníze, peníze! Myslíš, že peníze rostou na stromech? Zara Leeová zabručela a v jejím hlase se ozvalo podráždění.

Zatímco krájel zeleninu, Elias White se naladil na známou tirádu. Toho rána se odvážil do obchodu s potravinami a vrátil se s několika nákupy, jen aby znovu čelil Zařiným stížnostem. Po letech, kdy poslouchal její rýpání, se naučil nechat ho plynout, vcházet jedním uchem a vycházet druhým, aniž by si zasloužil reakci.
"Jsem zpátky! Co je k večeři? Evelyn Whiteová vtrhla dovnitř, hodila batoh na gauč a náhodně kopala teniskami po místnosti, zanechávajíc za sebou stopu zatuchlého zápachu.

Eliasova dcera, známá jako Elias White II, si umyla ruce a pak se připojila k tátovi v kuchyni, aby mu pomohla s přípravou večeře.

'Soustřeď se na domácí úkoly! Není zkouškové období za rohem? Elias jí vzal z rukou hrnec a odvedl ji z kuchyně.

"Ale já mám stejně hrozné známky, na tom přece nezáleží, ne? Pokrčila rameny.

Elias si poraženecky povzdechl. "Bez titulu se práce hledá těžko. Dokonce i místo recepční je bez kvalifikace mimo hru.

"Myslíš, že jsem dost hezká na to, abych se stala hvězdou? Elias White II. zajiskřily oči a do hlasu se jí vkradl náznak vzrušení. 'Jeden můj spolužák má známosti a chystá se na konkurz do talentové soutěže. Měla bych do toho jít?

Elias po ní střelil nedůvěřivým pohledem. Rodině sotva chyběl vzhled, ale zábavní průmysl byl tvrdý; příliš snadno se nechala zviklat a dost možná by skončila jako něčí blázen, který počítá drobné.

'Opravdu to pro tebe nevidím dobře. Soustřeď se raději na studium; jestli chceš mou radu, usiluj o stabilní práci ve státní správě.

"To se ti snadno řekne! Třikrát jsi propadl u zkoušky! Můj mozek na to možná taky není stavěný,' řekla a vyčítavě přimhouřila oči.

Elias cítil bodnutí jejích slov, jako by ho řezalo sklo. Zahalilo ho ticho, když se znovu pustil do vaření.

Elias, který maturoval o dva roky dříve, kdysi v posledním ročníku skládal tuto státní zkoušku. Neschopní kolegové mu připravili neúspěch, pak přešel jinam a našel si práci ve státní firmě jako smluvní zaměstnanec. Několikrát zkoušku opakoval, jen aby byl nešťastně odmítnut o pouhé zlomky bodů - nešťastná souhra náhod.

Zrovna když se připravoval na další pokus o zkoušku, náhlá nemoc ho přivedla do nemocnice, stála ho měsíce rekonvalescence, přišel o úspory a musel se vrátit domů, aby se zotavil pod střechou rodičů.

Se čtyřmi dětmi v domácnosti byly finance napjaté. Evelyn i Elias II. byli bratrská dvojčata, zatímco jejich otec Ethan White byl jediným živitelem rodiny a jejich matka Zara si denně frustrovaně stěžovala.

Ethan jezdil s taxíkem a jeho skromný plat byl neustálým zdrojem stresu. Každý den se vracel domů vyčerpaný a často se s tím vyrovnával pitím, což mu ještě více kazilo náladu.

Nejmladší bratr Evelyn White měl kromě hraní her jen malý zájem, takže se o nic jiného nestaral. Sestra Eliase Whitea II, ačkoli byla o něco vstřícnější, dokázala k rodinným bojům přispět jen nepatrně.

Přesto Ethan a Zara svá dvojčata vždy zahrnovali maximální vřelostí a veškerý svůj hněv směřovali na Eliase kvůli jeho domnělému nedostatku ambicí.

To se dalo čekat, pomyslel si Elias; vyrůstal u babičky na venkově, zatímco Evelyn a Elias II. vyrůstali ve městě, což bylo přirozeně blíž srdci jejich rodičů.
Elias rychle připravil jednoduchou večeři - smažený celer s vepřovým masem, míchaná vajíčka se zelenou cibulkou a uklidňující polévku z vaječných kapek.

Když se setmělo, Ethan se konečně vrátil domů. Svalil se do křesla, vytáhl plastový kelímek a začal usrkávat svůj nápoj. Zítra bude muset být v práci ve střehu, takže si nemohl dovolit to s pitím přehánět.

Když bylo jídlo naservírované, Elias poslušně položil nádobí na stůl.

"Nezapomeň si usmažit nějaké arašídy na zítřejší chroupání," nařídil Ethan, aniž by vzhlédl od svého nápoje.

"Jistě," řekl Elias tiše.

Místnost naplnily živé zvuky televize, ale večeře byla tlumená. Jediným zvukem bylo řinčení nádobí, zatímco vzduch houstl nevyřčeným napětím.

Kapitola 2

Zatímco ostatní byli po večeři přilepení k televizi, zírali do mobilů nebo šli spát, Elias White musel uklidit stůl plný nádobí a náčiní.

Nemohl však nijak protestovat, protože mu, upřímně řečeno, došly peníze.

Neměl peníze, neměl práci, neměl kde bydlet, neměl sílu vzdorovat.

*

Příštího rána vstal Elias White se sluncem. Odhrnul závěsy a vpustil dovnitř jasné sluneční světlo.

Z horního lůžka se ozvalo zabručení jeho sestry Evelyn Whiteové: "Co to děláš? Já ještě spím a to světlo mě oslepuje.

Elias rychle zatáhl závěsy, převlékl se do čistého oblečení a popadl své lékařské záznamy a výsledky testů. 'Jdu do nemocnice na kontrolu. Vy si dneska můžete vařit sami.

'Chápu, přestaň otravovat,' odpověděla.

Elias se nehádal. Vzal si na ramena batoh a vyšel ven.

Po dvaceti minutách chůze na autobusovou zastávku a hodině jízdy autobusem dorazil do nemocnice.

Opět ho čekaly konzultace, rentgenové snímky a recepty. Na konci byl Eliasův zůstatek na účtu téměř nulový - zbývalo mu pouhých 256 dolarů.

Dobrou zprávou bylo, že se podle lékaře pěkně zotavuje a že po této nové dávce léků se zcela uzdraví.

Od loňského července, kdy vážně onemocněl, následovala operace, hospitalizace a pak návrat domů, kde musel čelit nepříjemnému nesouhlasu rodičů, to byl těžký rok. Tohle byla ta nejlepší zpráva, jakou za dlouhou dobu slyšel.

S pocitem lehkosti opustil Elias nemocnici s léky v ruce.

Bylo už poledne a jemu se nechtělo vracet domů a vařit, a tak se zastavil u pouličního prodavače pro misku smažených nudlí.

Trochu se rozšoupnul a přidal si navíc vejce.

Prodavačova zručnost byla průměrná a suroviny nebyly nejčerstvější, ale silné smažení vše vynahradilo. Se správnou teplotou a dostatkem koření to nechutnalo vůbec špatně.

Po dojedení nudlí si Elias našel nedalekou kavárnu a koupil si nejlevnější limonádu. Usadil se ke stolu a otevřel aplikaci pro hledání práce.

Bohužel nebyl čerstvý absolvent, neměl moc pracovních zkušeností, a i když měl bakalářský titul ze slušné univerzity, nutnost pracovat kvůli životním nákladům mu studium znemožnila, takže jeho životopis byl dost holý.

Když rozeslal několik žádostí a poslal desítky zpráv zástupcům personálního oddělení, dostával jen automatické odpovědi.

S povzdechem se Elias svěřil svému nejlepšímu příteli Walteru Deanovi: "Tímhle tempem budu muset asi vzít práci v továrně.

Walter odpověděl: "Kámo, můžu bratru Samovi říct, aby ti našel místo v dobré továrně na elektroniku. Poskytnou ti stravu i ubytování a nebudou ti účtovat provizi.

"Vypadá to, že budu muset bratra Sama obtěžovat," odpověděl Elias, "teď mi zbývá jen 200 dolarů.

Walter dodal: 'Bratr Sam říkal, že jedna továrna potřebuje dělníky, platí 260 dolarů denně, i když to asi bude těžká práce. Je to jen dočasné řešení, než si najdeš lepší práci.
Elias pocítil nával vzrušení. "To je skvělá sazba! Kde to je? Hned si sbalím kufry.

Výdělek 260 dolarů denně by v přepočtu znamenal 7 800 dolarů měsíčně, což je mnohem víc, než si vydělal jako dodavatel, když vydělával méně než 5 000 dolarů.

Samozřejmě, že většina lidí by takovou mzdu neviděla, protože agentury si obvykle berou svůj podíl a ostatním zůstává asi 200 dolarů.

Díky bratru Samovi dostával Elias tuto příležitost.

Celým jménem se bratr Sam jmenoval Samuel Quill. Všichni mu říkali bratr Sam. Walter byl jeho parťák a Elias s Walterem vyrůstali ve stejné vesnici, chodili spolu do školy na střední i vysoké škole. Walter se nedostal na státní školu a na soukromou neměl, takže se vrhl rovnou na práci v továrně a nakonec se seznámil s bratrem Samem. Po několika vzestupech a pádech - kdy se málem pohádali, ale místo toho se sblížili - se loni vzali.

Jejich příběh byl inspirativní; oba začínali jako dělníci v továrně, ale Samuel nakonec vybudoval malou, ale úspěšnou agenturu, která Walterovi pomáhala studovat umění. Nyní se Walter živil uměleckou tvorbou a manželům se dařilo dobře.

Walter pokračoval: "Továrna je na předměstí Ardenburgu. Potřebují naléhavě lidi, takže by sis měl pospíšit a nechat bratra Sama, aby ti držel místo.

'Dobře, jdu vás najít,' odpověděl Elias.

Elias uháněl autobusem domů a moc toho nevlastnil - jen opotřebovaný kufr nacpaný oblečením, botami, osobními věcmi, notebookem z druhé ruky a nabíječkou na telefon. Za deset minut měl všechno pohromadě.

Byla sobota a Ethan White řídil pro spolujízdu, zatímco Zara Leeová hrála venku mahjong. Elias II se někde bavil a Evelyn stále ležela na posteli a hrála hry. Slyšela, jak šustí kolem, a zavolala: "Kam jdeš, brácho?" Evelyn se na něj podívala.

'Našel jsem si práci a vyrážím. Jen to řekni mámě a tátovi,' odpověděl Elias.

Evelyn zakňourala: "Ale ne, kdo bude vařit? Maminčino jídlo je horší než žebrota!

'Dávej pozor, jak mluvíš! Jestli si myslíš, že mámino vaření je špatné, tak by ses možná měla naučit vařit sama. Musím chytit vlak. Ahoj!

Vlak měl jet ve dvě odpoledne a nádraží se nacházelo na okraji města, takže Elias nemohl riskovat jízdu autobusem, a tak se rozhodl zavolat spolujízdu.

Uf, tady jde o další peníze.

Čas běžel, a tak spěchal do kuchyně, naplnil si láhev vodou, popadl balíček kapesníků, hodil je do tašky a vyrazil.

...

Po jízdě a přestupu na vlak dorazil Elias o tři hodiny později do Ardenburgu. Přestoupil na metro a pak přestoupil na autobus. Byla to fuška, ale nakonec se dostal do bytového komplexu Waltera Deana.

Všiml si chlapíka s dětskou tváří, který si povídal s ochrankou, a jakmile Eliase uviděl, zběsile na něj zamával: "Eliasi! Tady! Jsem rád, že jsi to zvládl. Máš hlad? Mám pro nás velkou mísu langust, abychom si pochutnali!

Elias s úsměvem odpověděl: "Už je to nějaká doba! Jak jste se s bratrem Samem měli?

Když vešli do komplexu, Walter se svěřil: "Nebylo to špatné. Od té doby, co jsme koupili tohle místo, splácíme každý měsíc hypotéku ve výši 30 000 dolarů, což znamená, že musíme být opatrní s výdaji. Jak se máte vy? Když tě minule odvezli do nemocnice, vypadal jsi opravdu špatně.
Elias ho ujistil: "Už jsem skoro v normálu. Ale říkám ti, že žít v tom domě je noční můra. Po ranní návštěvě nemocnice jsem si začal hledat práci, protože takhle to dál nejde.

Walter ho uklidňujícím způsobem poplácal po rameni. 'Už jsem ti říkal, že jsi měl zůstat se mnou, než se uzdravíš. Žít s rodiči, jako jsou ti tvoji, musí být jistá forma mučení. Být jejich dítětem, byly by to každodenní rvačky se vším všudy. Jsi příliš snadno ovlivnitelný a neumíš se postavit sám za sebe.

Elias se slabě uchechtl: "Já vím, ale nikdy se nedokážu přinutit říct ne. Povzdechni si.

Kapitola 3

"Dobří lidé jsou často odstrkováni. Zpočátku si ostatní mysleli, že jsem snadný cíl, ale poté, co strávili čas s bratrem Samem, si se mnou přestali zahrávat. Vybírají si jen slabé a bojí se silných,' ušklíbl se Lucas Swift.

Pokračoval: "Moje rada? Najdi si někoho silného, jako jsem já. Už jen to, že budeš mít vedle sebe někoho silného, donutí tvé rodiče, aby si dvakrát rozmysleli, jestli na tebe budou tlačit.

Elias White zavrtěl hlavou. "V žádném případě, to nemůžu udělat. S mojí povahou, kdybych si našel někoho tvrdého, mohl bych místo toho skončit jako šikanovaný.

Lucas se zasmál. 'Jo, měl by sis hledat někoho s dobrou povahou.'

Oba si lehce povídali, když se vraceli do Deane House. Po otevření dveří našli Samuela Quilla, jak sedí u stolu, loupe krevety a přitom se věnuje pracovní diskusi přes hlasitý odposlech.

Když viděl, že se vracejí, Samuel přikývl a řekl do telefonu: "Dobře, rozumím. Žádný problém, sire Johne Stone. Nejpozději zítra večer vám pošlu zprávu na WeChat. Nebojte se, všechno je na dobré cestě.

Poté, co zavěsil, se Lucas vrhl k němu. "Bratře Same, jsi úžasný! Podívej se na všechny ty krevety, které jsi oloupal! Jsi skvělý, díky!

Samuel podával Lucasovi krevety. "Pusť se do toho. Já přinesu pár plechovek ledového piva.

Elias si připadal jako zářivý neonový nápis uprostřed těch dvou, kteří se smáli a byli bezstarostní, až pocítil záchvěv závisti.

Když vypil láhev piva, Eliasovi se začala trochu točit hlava. Lucas ho škádlil, aby si přidal. "Znám tvé hranice pití. Všechny tyhle lahve jsou pro bratra Sama. Raději bys měl brzy něco sníst.

Elias zvedl hůlky. 'Měl jsem vás pozvat na večeři, ale teď jsem bez peněz. Až vydělám nějaké peníze, vezmu vás oba na hostinu.

"Ne! Vážně, prosím, ne! To, co je venku, se nedá srovnat s tím, co vaříš ty. Až dostaneš zaplaceno, prostě nakoupíš suroviny a uděláš ty svoje slavné grilované jehněčí kotlety. Mám na ně chuť," naléhal Lucas.

Elias přikývl. "Samozřejmě, koupím ti jich spoustu.

Všichni tři si společně pochutnali na výborném jídle, doháněli po dlouhé době odloučení, než Samuel přesunul hovor na práci.

"Můžeme začít zítra. Práce je naléhavá, takže budeme muset natáhnout pořádné hodiny - asi dvanáct hodin denně. Pro tebe jako brigádníka jsou přesčasy placené půldruhé hodiny. Jestli chceš, můžu ti platit denně,' vysvětlil Samuel. Tato dohoda znamenala, že Samuel bude platit peníze předem a ty se později odečtou z Eliasovy výplaty, jakmile přijdou z továrny.

Elias se cítil vděčný. "Díky, bratře Same. Denní výplata mi tento týden vyhovuje, moje peněženka je teď prázdnější než lednička.

"To není problém. Mám v plánu, že zítra ráno v osm začneme. Potom tě vezmu do lóže,' odpověděl Samuel.

"To zní dobře. Elias necítil potřebu přehánět svou vděčnost; tahle laskavost mu zůstane.

Samuel popadl klíčky od auta a vezl Lucase a Eliase asi hodinu, dokud nedojeli na předměstí.

Takzvaná chatka nebyla ubytovna pro zaměstnance továrny; ta byla vyhrazena stálým pracovníkům. To, co Samuel označoval za ubytovnu, byl ve skutečnosti pronajatý dům ve vesnici, s nízkým nájmem a plný paland. Podmínky v něm byly sice základní, ale mohlo se v něm ubytovat mnoho lidí.
Samuel našel pro Eliase volné lůžko a Lucas mu velkoryse daroval sadu lůžkovin. V ardenburském vedru by na spodní palandě stačila tenká přikrývka.

Jakmile se Elias usadil, rozloučil se s nimi dvěma. "Už je pozdě, oba byste měli jít domů a odpočinout si.

'My teď vyrazíme, nezapomeňte se taky trochu vyspat. Ahoj. Lucas mu zamával.

"Ahoj! Jeď opatrně,' odpověděl Elias.

Když odjeli, vrátil se Elias do svého pokoje. Na stole zahlédl termosku a naplnil ji horkou vodou, aby si mohl vzít léky.

Zatímco čekal, až se voda uvaří, povídal si s ostatními kluky v pokoji. Většina z nich byli středoškoláci, kteří přišli pracovat, a jeden byl vysokoškolák, který se snažil přes léto našetřit na školné. Dvěma z nich bylo teprve patnáct nebo šestnáct let a doufali, že si vydělají na nový telefon.

Ačkoli mu bylo teprve čtyřiadvacet, při pohledu na ty mladší si Elias připadal starší, než ve skutečnosti byl.

"Cink! Horká voda byla připravena. Elias nalil do termosky trochu studené vody a vzal si hrst tablet.

Brzy ho přepadla ospalost. Samuel promyšleně nainstaloval do pokoje klimatizaci, která udržovala teplotu tak akorát, a Elias se zachumlal pod deku a upadl do hlubokého spánku.

Druhý den v 7:15 ráno začal zvonit budík a uprostřed chaotického shonu probudil skupinu kluků.

Elias se probudil s pocitem osvěžení. Po umytí se zakousl do sušenek a mléka, když se ozvalo zaklepání na dveře. Vešel Samuel.

"Bratře Same.

"Dobré ráno všem," odpověděl Samuel.

Skupina mu pozdrav opětovala a Samuel se podíval na Eliase. "Jedl jsi?

"Právě jsem dojedl. Kde je Lucas?

"Ještě spí. Včera byl dlouho vzhůru a pracoval na náčrtech až do jedné nebo do dvou. Nechtěl jsem ho budit," vysvětlil Samuel.

Elias se zamračil. "To je moc pozdě! Opravdu ho musíš povzbudit, aby se o sebe lépe staral. Zůstávat dlouho vzhůru ti neprospívá. Poté, co jsem jednou onemocněl, jsem se to už nikdy neodvážil udělat.

Samuel pobídl ostatní kluky, aby se umyli, a přitom si povídal s Eliasem. 'Jo, zkoušel jsem s ním o tom mluvit, ale víš, jaký Lucas je - vždycky čeká do poslední chvíle a pak zpanikaří. Nedokážu ho udržet na uzdě.

Pro nezúčastněné působil Samuel zastrašujícím dojmem - přes metr osmdesát vysoký, svalnatý, s výraznými rysy a ostříhaný dohola. Ve skutečnosti byl ale neuvěřitelně dobrosrdečný a na Lucase vždycky dával pozor jako ochranitelská matka - vzácný typ "přítele maminkovského typu".

V 7:40 je Samuel odvezl do továrny, kde koordinoval se zaměstnanci rozvržení pracovních míst a rozdávání identifikačních průkazů. Celé místo žilo aktivitou.

Samuel pozdravil kapitána Greye a požádal ho, aby na Eliase dohlédl. Kapitán Grey se podíval na jemně vyhlížejícího mladíka vedle sebe a přikývl: "Žádný problém.

"Já už půjdu, musím se věnovat jiným záležitostem," řekl Samuel.

Elias poděkoval. "Díky, bratře Same. Jeď opatrně.

Pochopil, že Samuel ho dnes přijel vysadit speciálně kvůli němu; všichni ostatní to tu znali, ale Elias tu byl poprvé, takže Samuel a Lucas měli pochopitelně obavy.

Kapitola 4

Když hodiny odbily osmou, Elias White a ostatní brigádníci nastoupili na směnu v továrně. Byl přidělen k montážní lince, kde utahoval šrouby, a kapitán Grey se postaral o to, aby ho vedl zkušený dělník.

Když přišlo poledne, byl čas na oběd. Každý dělník dostal krabičku bento a misku polévky - slušné jídlo se dvěma masovými pokrmy, dvěma druhy zeleniny a dostatkem rýže, aby zaplnil prázdný žaludek. Bohužel na vychutnání jídla bylo málo času; do půl jedné museli být zpátky na pracovišti bez skutečné přestávky.

Stejný vzorec se opakoval i odpoledne. V pět hodin zazněla píšťalka na večeři, což jim dávalo pouhou půlhodinu před návratem do práce do devíti hodin, což znamenalo vyčerpávající dvanáctihodinový den. Fyzická zátěž Eliase naprosto vyčerpávala.

Než na konci směny vrátil odznak zaměstnance, vracel se Elias do malé vesnice, kde bydlel. Během chůze mu na mobilu zazvonil převod z WeChatu od Samuela Quilla. Nálada se mu mírně zvedla; peníze byly přece jen nejlepší vzpruhou.

Zastavil se u malého vesnického supermarketu a vzal si nějaké občerstvení k snídani. Život v tak odlehlé oblasti znamenal, že zde nebyly žádné vhodné možnosti snídaně, takže jeho rána často začínala několika skromnými balenými výrobky - obyčejnými houskami, instantními nudlemi, congee a párky v rohlíku.

U pokladny se zarazil, když mu pokladní spočítala účet na 11,62 dolaru. "Věřili byste tomu? Tady v zapadákově jsou ceny pořád vysoké,' mumlal si pro sebe zklamaně.

Elias si povzdechl, když se podíval na svůj bankovní zůstatek. 'Je ti hodně přes dvacet, proč nedokážeš, aby peníze pracovaly pro tebe?' zabručel na svou kartu.

Den za dnem se řídil stejnou rutinou: vstával v sedm a v deset chodil spát. Po měsíci takového životního stylu se cítil téměř otupělý. Ale byla tu i světlá stránka: jeho úspory konečně dosáhly více než 1 000 dolarů. Plánoval pracovat ještě dva měsíce a chtěl si nastřádat 3 000 dolarů, aby si mohl pronajmout byt a poté si hledat práci.

Jeho všední existenci však narušil telefonát od bývalého šéfa, lorda Bennetta, vysoce postaveného manažera ze státního podniku. Toho odpoledne, když utahoval šrouby na montážní lince, hovor zmeškal, protože měl telefon v tichém režimu. Volání mohl opětovat až během krátké polední přestávky.

Hlas lorda Bennetta byl vřelý a důvěrný, vedl konverzaci o životě v důchodu - zahradničení, tanečních kurzech a nakonec o tom hlavním: "Eliasi, stále hledáš někoho výjimečného? Mám pro tebe skvělého kandidáta.

Elias překvapeně zamrkal. "Cože?

'No tak, blíží se ti pětadvacet a je čas přemýšlet o tom, že se usadíš.'

'Právě mi bylo čtyřiadvacet,' odpověděl Elias trochu zaskočeně.

"Ano, ale i ve čtyřiadvaceti bys to měl zvážit. Vzpomínám si, že jsem byl ve tvém věku, a to už jsem měl dvě děti. Věřím, že jsi na kluky, že? Mám skvělý protějšek - kamarádova syna. Je o pár let starší než ty, má vzhled, výšku, výdělky a skvělou povahu. Máš zájem?
Eliase to více než zaujalo. Poté, co viděl dynamiku mezi Walterem Deanem a Samuelem Quillem, nemohl si pomoci a představoval si svůj vlastní milostný život. Kromě toho byl lord Bennett spolehlivý člověk, někdo, kdo se o něj v minulosti vždycky postaral; nedoporučil by mu jen tak někoho pochybného.

Ale přestávka mu brzy skončí, a tak rychle odpověděl: "To zní skvěle. Kdy se s ním můžu setkat?

Po delším povídání zavěsil a přinesl si vodu, ale sotva se jí dotkl, zazvonil pracovní zvonek a stáhl ho zpátky k montážní lince.

Obvykle byl během směny ospalý. Dnes se mu však hlavou honily myšlenky na návrh lorda Bennetta. Chlap, který byl úspěšný, dobře vypadal, měl skvělý charakter a solidní příjem? A měl rád muže? Mluvit o výhře v loterii. Přemýšlel, jak mohl mít takové štěstí.

Pokud takový chlap skutečně existuje, Elias si pomyslel, že by stálo za to ho prozkoumat. Koneckonců, co mohl ztratit? Mohl by to být nezapomenutelný zážitek, a kdo ví? Třeba by se z toho mohlo vyklubat něco víc.

Později večer znovu zavolal lordu Bennettovi, aby se o tom Henrym Farrowovi dozvěděl další podrobnosti. To, co se dozvěděl, ho naprosto ohromilo.

Panu Farrowovi bylo osmadvacet let, byl vedoucím odborníkem ve špičkové technologické společnosti. Jeho celková odměna činila více než 100 000 dolarů ročně, a to ještě nebyly započítány jeho investice do akcií, které mu vynesly miliony. Vlastnil několik nemovitostí v Ardenburgu v hodnotě několika milionů - daleko víc, než si Elias dokázal představit. 'Tenhle chlap přece nemůže nikoho potřebovat,' pomyslel si a pocítil záchvěv obav.

'Ach, ale má to háček,' dodal lord Bennett nejistě. 'Mladý Henry má tříletého syna, který dokáže být pěkně neposedný. Chce partnerku, která je rodinně založená a jemná.'

Během svého působení ve státním podniku si Elias vždy připravoval jídlo sám, ohromoval kolegy svým kulinářským uměním a pekl pro ně dobroty. Lord Bennett často chválil Eliasovy schopnosti a říkal, že mu připomínají oblíbené sušenky jeho vnučky.

Elias si byl vědom své jemné povahy; nebyl stvořený pro ostré soupeření. Možná byl pro Henryho tím pravým partnerem. Koneckonců doplňující se osobnosti často vytvářejí nejlepší partnerství - jeden s uvolněným chováním, který vyvažuje intenzivnější stránku toho druhého.

S povzbuzením lorda Bennetta se Elias rozhodl odložit obavy a pochybnosti o sobě samém. "Je to jen schůzka, ne? Není třeba spěchat s něčím vážným. Není se čeho bát,' uklidňoval sám sebe a chtěl udělat ten skok na neprobádané území.

Kapitola 5

Henry Farrow měl dobře placenou práci, ale pracovní vytížení bylo ohromující. Často se mu stávalo, že ve své technologické firmě pracoval deset hodin denně a přesčasy byly na denním pořádku. K tomu všemu mu rodiče nedávno svěřili tříletého synovce Huga.

Měl sotva čas se najíst, natož se starat o dítě.

Teď ho rodiče začali tlačit do manželství: "Musíš si najít někoho, kdo ti s dítětem pomůže!" A tak se rozhodl, že se s ním ožení.

Pořád dokola se to vracelo ke svatbě.

Henry byl v koncích. Hugo byl mrštný a rodiče mu odmítali pomoci - věřili, že je pro Henryho zásadní, aby se s dítětem sblížil - a měl pocit, že ho připravují na katastrofu. Čím déle se učil otcovství, tím víc mu docházely síly a trpělivost.

Nakonec se podvolil a souhlasil, že půjde na rande.

Netušil, že skutečné zkoušky teprve začnou.

Prvním dostaveníčkem byl učitel, který se zdál být spokojený s Henryho vzhledem i platem a nevadily mu Hugovy výstřelky. Jakmile se však dozvěděla, že Henry kvůli své dlouhé pracovní době skoro nikdy není doma, rozhodla se, že to je pro ni překážka. Kdo by se chtěl cítit jako vdova?

Druhé rande bylo s nezaměstnaným pánem. Henry si myslel, že bude mít pochopení pro jeho nabitý program, ale po dvou dnech hlídání byl muž naprosto vyděšený Hugovými lumpárnami a utekl ze scény s výkřikem: "Kdo by řekl, že vzít si chlapa znamená zabývat se dítětem? Kdepak, to je moc!

Třetím byl hudebník s mírným chováním, který se zděsil, když mu Hugo úmyslně přetrhl jednu z kytarových strun, což ho vylekalo natolik, že ztratil klid. Henry nakonec za škodu zaplatil tučnou sumu a i z tohoto rande sešlo.

Tak to pokračovalo dál, každý scénář schůzky skončil odmítnutím nebo katastrofou. Některým ženám Hugo nevadil, ale v Henrym viděly jen potenciální výplatu. Jiné zase nemohly tolerovat přepracovaného otce. Často přemýšlel, jestli by nebylo lepší najmout si chůvu než riskovat, že bude sdílet svůj život s někým chamtivým.

Poté, co se Henry protrápil sedmi schůzkami, už pomalu ztrácel naději, dokud se jeho osmým protějškem nestal Elias White - jméno, které bylo docela slibné. Osmička byla považována za šťastné číslo a Henry tajně doufal, že toto setkání proběhne hladce.

Elias si vzal volno z práce na místní univerzitě a v kuchyni Waltera Deana připravil pečené mléčné sušenky, přičemž část si vyhradil pro Henryho a jeho syna. Jakmile byly sušenky hotové, nechal se rychle ostříhat a oblékl si svěží oblečení a s optimistickým pocitem zamířil na místo jejich setkání.

Po výměně zpráv se dohodli, že se odpoledne sejdou na čaj. Henry poslal zprávu, která hlásala: "Omlouvám se, ale můj syn trvá na tom, že půjde s námi." "Ahoj," odpověděl Henry.

Elias rychle odpověděl: "Žádný problém. Upekl jsem mléčné sušenky, které mu budou chutnat!

To zmírnilo Henryho napětí; toto rande se zdálo být vstřícnější než to předchozí.

O půl hodiny později dorazil Elias do Herbal Haven, malebné malé čajovny, a jeho GPS ho vedla, když se tam trmácel. I po letech života v Ardenburgu měl příšerný orientační smysl.
Prošel dveřmi a přišel k recepci, aby se zeptal na Henryho rezervovaný soukromý pokoj. Okamžitě byl nasměrován nahoru.

Když se blížil k pokoji, zevnitř se ozývaly pronikavé výkřiky: "Nechci mléko! Chci sodovku! Žádám sodovku!

Elias vstoupil dovnitř a snažil se zachovat klid. "Promiňte, jste pan Farrow? Já jsem Elias White.

Henry držel svého kroutícího se syna a tvářil se omluvně. 'Ano, to jsem já. Omlouvám se za ten zmatek. Můj syn ještě úplně nechápe, jak se má chovat, je to hlavně moje chyba.

Elias se posadil naproti Henrymu, který stále žongloval s protestujícím synem. Hugovy velké oči si Eliase zvědavě prohlížely. "Jsi tu proto, abys byl můj nový táta?

Henry Huga hravě plácl. "Kdo takhle mluví? Pozdravuj strýčka Eliase.

Henry se znovu omluvil Eliasovi a dodal: "Promiň. Tenhle malý kluk je Hugo Fairchild. Ještě se učí, jak se chovat.

Elias se usmál a mávl nad tím rukou. 'O nic nejde, děti zůstanou dětmi.'

'Co si dáte? Zdejší čaj Longjing je docela dobrý.

"Pro mě jen šálek Longjingu, prosím.

Henry si objednal dva šálky Longjingu a jeden mléčný nápoj spolu s nějakým občerstvením, ale Hugo se do toho vložil s hlasitým protestem: "Já chci sodovku! Copak jsi mě neslyšel? Sodu, sodu!

Překvapený servír se na Henryho podíval; cítil, jak se do něj vkrádají rozpaky. "Už jsem ti říkal, že příliš mnoho limonády škodí. Prosím, chovej se slušně a poslouchej tatínka.

"Nebudu poslouchat! Chci sodovku! Jestli mi ji nedáš, budu věčně brečet!

Hádka pokračovala, otec i syn tvrdošíjně odmítali ustoupit.

Nakonec se do toho klidným hlasem vložil Elias. 'Pane Farrowe, možná by pomohlo, kdybyste mu nechal trochu limonády. Doušek neuškodí.

Hugovi se rozzářily oči a radostně se otočil k tátovi. "Vidíš! Já si můžu dát!

Elias pokračoval uklidňujícím tónem: "Ale pamatuj si, že příliš mnoho limonády může opravdu ublížit tvým zubům, Hugo. Cítíš po jejím vypití takové divné brnění? To znamená, že to pro tebe není dobré. Když si jí dáš moc, můžeš přijít o zuby, a co pak budeš dělat?

Hugo si okamžitě zakryl ústa, náhle znepokojený. Tak tohle se stalo, když se napil limonády! Přijít o zuby znělo děsivě - jak by pak mohl jíst maso?

Zde je možné umístit pouze omezený počet kapitol, klikněte níže a pokračujte ve čtení "Dokonalý recept na lásku"

(Po otevření aplikace se automaticky přesune na knihu).

❤️Klikněte pro čtení více vzrušujícího obsahu❤️