Kapitola 1
Když se John Winterfell poprvé setkal s Catherine Everhartovou, impulzivně ji oslovil "teto". Jejich druhé setkání bylo úplně jiné - mladý John, nyní sebevědomý, na ni mával z křesla elektronického sportu, tisíce kilometrů daleko. Třetí setkání však bylo poznamenáno napětím, když vycházeli ze soudní budovy s oddacím listem a John ji s očima plnýma neprolitých slz oslovoval "paní Winterfellová". První noc v sídle Everhartových si John připadal jako zkušený manžel, ale pod peřinou se mu nervozitou třásly pěsti. Nakonec se naučil všechno, co ho Catherine měla naučit, ale nějak skončili rozvedení. O tři roky později John zmizel ze scény, ale vrátil se během mistrovského večera herní divize Valiant. V opileckém oparu nečekal, kdy se ocitne přitisknutý k umyvadlu v koupelně, tváří v tvář své bývalé ženě, která ho chytne za zápěstí a zeptá se: "Tak hluboko jsi klesl?". **- John Winterfell vždy věřil, že jeho manželství s Catherine Everhartovou vzniklo na přání jejího dědečka, což by vysvětlovalo Catherinino rezolutní rozhodnutí ukončit manželství, když byl daleko v jiné zemi. Neuvědomoval si však, že během All-Star zápasu v Anglii v roce 2010 udeřil do černého - jeho tři kritické rány mu zajistily nejen vítězství, ale také uchvátily Catherinino srdce. **- **Hlavní postavy:** Catherine Everhartová × John Winterfell Silná, vášnivá generální ředitelka x okouzlující, hrdý hráč elektronických sportů. Příběh staršího muže, který miluje svou ženu a získává zpět dívku, kterou si kdysi nechal proklouznout mezi prsty. --- Když John Winterfell otevřel dveře do VIP salónku, blikání modrých a červených světel ho silně zasáhlo, zkreslilo mu vidění a zamotala se mu hlava. S rozbouřeným žaludkem a slabýma nohama klopýtal kolem někoho, kdo mu blokoval cestu, a mířil k Privy. Dnešní noc byla nezapomenutelná - finále herní divize Valiant a jeho tým The Outlaws, nově zformovaný tým outsiderů, nečekaně zvítězil a šokoval i profesionální okruh ziskem mistrovského titulu. Uvnitř apartmá pohltilo jeho spoluhráče nadšení a John, který byl vyhlášen nejlepším hráčem, vypil více než slušný podíl whisky a vodky. Jeho tolerance k alkoholu nikdy nebyla vysoká, a když mu led otupil smysly, nedokázal přesně určit, kde začíná pálení. Čím víc pil, tím vzdálenější mu byla realita. Pohybovat se po tanečním parketu cestou do Privy nebyl jednoduchý úkol. Pulzující hudba ho bodala do ušních bubínků, pískání a nevítané ruce se o něj otíraly a snažily se zpomalit jeho postup. Navzdory moři krásných tváří v baru působil impozantně. Jeho oči, jedinečná směs mandlového a srdcového tvaru, doplňovala nenápadná dvojitá víčka. Sytě šedé vlasy, mírně rozcuchané a rámující čelo, vyzařovaly svůdný šarm. Stál vysoko a na sobě měl bílou mikinu s kapucí, která byla nedopatřením potřísněna tmavě červenou barvou - nyní pod měnícím se světlem získala umělecký nádech. S rukama zastrčenýma v kapsách se vyhýbal bloudícím rukám, které se po něm natahovaly. V tu chvíli mu to bylo lhostejné; nezáleželo na tom - byl příliš opilý, než aby mu na tom záleželo. Konečně se mu podařilo otevřít dveře Privy. Zabouchl je o stěnu a způsobil uvnitř rozruch, když někdo polekaně vyšel ven a s podrážděným zaklením mu vrazil do ramene. John znovu získal rovnováhu, klopýtal k umyvadlu a cákal si na obličej studenou vodu. Chlad ho částečně probral, zmírnil jeho nevolnost, ale zintenzivnil horko ve tvářích. Privy bylo opuštěné, což mu poskytlo vzácnou chvíli klidu. Zadíval se do zrcadla, prsty si prohrábl vlhké rozcuchané vlasy a hřbetem ruky si setřel ruměnec, který se mu rozlil po tváři. Dveře koupelny se znovu otevřely. Když se otočil, vběhla dovnitř nějaká postava, a než se nadál, byl přitisknutý k umyvadlu. John přimhouřil oči, zaostřil na obličej, který se mu vynořil, a na rty se mu vkradl neškodný úsměv. "Co to děláš, Leonarde Brookhavene? Leonard, manažer jeho týmu, ho sledoval do koupelny. Drsný muž chytil Johna jednou rukou za zápěstí, zatímco druhou mu pevně spočinul na pase a vedl ho k umyvadlu. John se posadil na okraj umyvadla, hravě překřížil nohy a zvedl na Leonarda obočí. 'Archere, dneska jsi to udělal úžasně,' zašeptal Leonard, jeho hlas zněl tiše, když odhrnul prameny vlasů ulpívající Johnovi na čele, konečky prstů se zastavil v místě, kde se mu v koutku oka shromáždily kapky vody. V Leonardově pohledu zesílil opar alkoholu. "Díky. Johnovy řasy se zatřepotaly, když se neodvrátil od dotyku. "Víš, vždycky jsem tě obdivoval... Leonardův hlas se zadrhl, v jeho hrdle bylo patrné zaváhání, ale základní záměr byl jasný, když jeho oči sledovaly záblesk Johnových zorniček. Klesly níž a usadily se na Johnových krásných rtech, poznamenaných malým mateřským znaménkem, které připomínalo rezavou skvrnu na okvětním plátku růže a dodávalo jim jedinečnou živost. Naklonil se blíž a nadechl se. John se napjal a položil koleno na Leonardovo břicho: "Leonarde, jsi manažer mého týmu. Tohle překračuje hranice. Ale v jejich světě nebylo neobvyklé, že manažeři a hráči stírali hranice, chodili spolu nebo udržovali náhodné známosti. Leonard chápal, že Johnova slova jsou spíše odmítnutím než pevnou hranicí. Byl odhodlaný jít do dnešního večera. Sevřel Johnovo zápěstí pevněji, Leonard se přiblížil a zahájil vášnivou konverzaci šeptem do ucha. "Malý Alistaire... Když slyšel svou přezdívku z dětství vyřčenou z Leonardových rtů, Johnovi přeběhl mráz po zádech a smyl jeho předchozí statečnost. Žaludek se mu prudce zvedal, stoupal vzhůru a bublal, jako by byl připraven vybuchnout. Připravoval se Leonarda odstrčit, dokud se náhle nerozrazily dveře koupelny.
Kapitola 2
Síla, která stála za nově příchozím, byla silnější než opilecká mlha, která před chvílí pohltila Johna Winterfella. Přesto byla osoba, která vstoupila, nepopiratelně ostražitá. Postava se pohybovala ztěžka, byla vysoká a široce ramenatá; úzký pas zdůrazňovala jemně ušitá košile. Složité vzory se v tlumeném světle třpytily a působily dojmem drahé rafinovanosti. Dlouhé nohy měl pečlivě obepnuté v šatových kalhotách a z pečlivé aury, která ho obklopovala, Johnovi přeběhl mráz po zádech. Johnovi poklesla tvář, když si uvědomil, kdo to je - jeho bývalý manžel Matthew Everhart, muž, kterého už tři roky neviděl. Od chvíle, kdy se rozhodl vrátit na soutěž, se John na tento okamžik připravoval, ale nikdy by ho nenapadlo, že k němu dojde v tak trapné situaci. Byl zhroucený na mramorové podlaze depresivních toalet, páchnoucí alkoholem, přistižený v poněkud intimním objetí s Leonardem Brookhavenem, límec mikiny měl nešikovně stažený dolů a odhaloval náznak stopy po Leonardových prstech. Matthew a John se svého času dostali na titulní stránky novin - prezident neúprosné Everhart Corporation si vzal vycházející hvězdu herní scény. Jejich svazek podpořil vstup Everhart Corporation do světa esportu a vynesl Johnův tým Thunder Squad do čela soutěžních her. John, přirozený talent, vymetal ceny za různé hry, což z nich udělalo silný pár ve vlastním zájmu. Leonard Matthewa okamžitě poznal. Tísnivá atmosféra ho přiměla instinktivně ustoupit a vytvořit si od Johna odstup. Matthewův pohled zbystřil, když si všiml, že si John tře nedávno uvolněné zápěstí. Jeho ostré rysy jen nepatrně změkly a odhalily sotva patrné vrásky v koutcích očí. "Vypadni," přikázal Matthew, jeho hlas byl tichý, ale plný skutečné hrozby. Leonard se podle rozkazu stáhl. John se odstrčil od podlahy a vstal, mikina s kapucí se mu pohupovala, jak si zasouval ruce do kapes, a s nedbalým úsměvem se setkal s Matthewovým pohledem. Když vykročil vpřed, Matthew se přesunul, aby Johnovi zastoupil cestu, a jeho pozornost se nyní soustředila na Leonarda. "Mluvím s tebou," řekl ostře. Leonard stiskl rty, vědom si své převahy, a začal se protlačovat kolem Matthewova ramene a uhýbat z toalety. V příštím okamžiku byl John zaskočen, když zjistil, že Matthew zavírá dveře a zamyká za sebou. Bylo to rozvážné a neuspěchané, zcela v souladu s Matthewovým vyrovnaným chováním. Přesto John po letech manželství cítil nezaměnitelné napětí - schylovalo se k bouři. Zvuk cvaknutí zámku mu připadal jako výstřel. Matthew se pomalu otočil a očima přejížděl Johna s takovou intenzitou, až se mu zježily chlupy na krku. Sjel od Johnových prošedivělých vlasů dolů, přes ušní lalůček s malým cvočkem a pak ještě dál. John se pod Matthewovým pohledem cítil odhalený, bylo mu nepříjemné cítit tu důvěrnou známost a snažil se mu uhnout. Matthew však rychlým pohybem, který působil dravě, popadl Johnovo levé zápěstí, přitiskl mu ho nad hlavu a přitiskl ho ke dveřím silou, která ho znehybnila. Omámený a dezorientovaný John bolestivě narazil hlavou do dřeva a rozostřil si zrak, zatímco bílé tečky plavaly sem a tam jako televize, která se snaží zachytit signál. Matthewovy oči se leskly, když se upřely na ostré světlo nad hlavou; byly prudké a žhavé. Tři roky pryč a tvůj vkus klesl takhle hluboko,' prohlásil Matthew, když si prohlédl scénu Johnova rozvráceného stavu a jeho pohled svědčil o doutnajícím hněvu pod jeho chladnou fasádou. "Jít po manažerovi vlastního týmu. To jsi opravdu klesl na úplné dno. John si nemohl pomoct, ale nad ironií toho všeho se zasmál a nenašel v sobě žádnou touhu se bránit. 'Nemáš co mluvit do toho, s kým spím,' zahuhlal a stále se tiskl ke dveřím. Pohled mu sklouzl na slabou bílou značku na Matthewově levém prsteníčku. Absence prstenu byla citelná a výsměšná. "To je tvůj rozvodový list? Matthew vykulil oči a unikl mu drobný smích - zčásti frustrovaný a zčásti pobavený. "Co prosím? 'Protože všechny ty dovednosti v posteli? John se naklonil blíž, adrenalin se v něm vzbouřil. 'Všechno jsem tě naučil.' Ta slova visela těžce ve vzduchu, úder protkaný hořkostí, ale i v Johnovi cosi hlodalo. Matthew byl v mnoha ohledech jeho první; tělo, s nímž se naučil každou nuanci, objetí, které proměnilo nejisté doteky v rozkoš. Hodiny strávené zkoumáním jejich těl, kdy si Matthew vychutnával každý kousek pozornosti, který John dokázal získat, to vše se vracelo ve vlně nostalgie, která byla znervózňující a zároveň hořkosladká. Jeho odvaha však ochabla, když se Matthewův hlas změnil, zjemněl, téměř jako prosba. "Malý Alistair. Při zaslechnutí toho jména Johnem projel příval emocí, vzpomínky přešly z hřejivé do bolestné propasti. To jméno, vyslovené během jejich blažených chvil nebo když se hádali, ale přesto nacházeli útěchu v náručí toho druhého. Teď však byli dva cizí lidé stojící na zamčené toaletě. John se narovnal a podařilo se mu chladně zasmát. "Jo, jsem zoufalý. Dneska mi bude stačit kdokoli... Věta se zadrhla, když ho přerušil horký polibek, Matthewovy rty se do něj zakously s hladem, který se zdál být léta připravovaný. Johnovy oči se rozšířily, zmatek se na něj vrhl jako blesk. Ten okamžik mu připadal neskutečný, jako by vstoupil do jiného světa - jeho protest se utopil v chuti krve, když se od sebe odtrhli, prsty pevně sevřely jeho štíhlý krk a zvedly bradu, aby se setkal s Matthewovým neochvějným pohledem. John, chycený do sevření, neměl jinou možnost než se podvolit, polibek se bolestivě a zároveň opojně prohluboval, každý pocit mu dodával pocit života.
Kapitola 3
Než se John Winterfell plně probral z bezvědomí, proniklo skrz škvíry tmavě šedých závěsů jasné podzimní slunce a proniklo až k jeho očním víčkům. John pomalu otevřel oči, ale jeho mysl byla stále zamlžená. Před zrcadlem v plné délce matně viděl vysokou postavu, která štíhlými prsty obratně vázala windsorský uzel. Když se postava otočila, odhalila tvář Catherine Everhartové. John, který byl stále ještě omámený, necítil žádný hněv ani podráždění. Catherine se k němu přiblížila a její chladné rty se otřely o jeho čelo v polibku, jako každé obyčejné ráno po jejich svatbě. Pocítil prchavou iluzi, znovu zavřel oči a instinktivně zvedl ruku z měkké pokrývky, aby ji objal kolem krku. Catherine na okamžik zaváhala, pak se sklonila a v odpověď ho políbila na rty. Jeho záda klesla hlouběji do postele, jak se John ponořil do tohoto něžného ranního polibku. Brzy však svěží vůně Catherininy tváře prolomila ospalost a pročistila mu mysl. Když Catherine zavřela dveře, John Winterfell konečně pochopil svou současnou realitu. Ocitl se ve strohé, chladem dýchající vile, kde převládala černá, bílá a šedá barva. Spoře zdobené stěny spoléhaly především na kontrastní barvy a osvětlení, které vytvářely umělecký dojem. Strop se tyčil vysoko nad ním a vystavoval na odiv drahý molekulární lustr a řada elegantních bílých skříní mu dodávala nádech sofistikovanosti. Nepochybně to byl Gardenview Manor, Catherinin domov, její postel. Před třemi lety to byl jeho domov, jeho postel také. Bylo to skoro legrační; tři měsíce před rozvodem spolu nesdíleli jedinou intimní chvilku - změnil se v cosi bez života a Catherine o něj už dávno ztratila zájem. Přesto se teď, tři roky po jejich rozchodu, probudil v domě své bývalé ženy a cítil na kůži prozrazené červené skvrny a bolesti v různých částech těla, které mu připomínaly vášnivou noc, jež se odehrála, zatímco jeho mysl se zmítala v nejasnostech. Najednou se s vytřeštěnýma očima posadil a prohrábl si rozcuchané tmavě šedé vlasy. Nahý jako v den, kdy se narodil, se na měkkém prostěradle cítil pohodlně. Na nočním stolku ležel Catherinin oblíbený parfém, půl lahvičky jantarově zbarvené tekutiny v čiré modré sklenici. I bez otevření věděl, že vrchní tón je oceánský, srdce bergamot a základ jantar. Vedle flakonu ležel jeho telefon. Zvedl ho, aby se podíval, a uviděl několik zmeškaných hovorů od spoluhráčů. Pak otevřel zprávy; Catherine poslala spoluhráčům z jeho telefonu zprávu: "Dnes večer nepřijdu domů, ozvu se ráno, " a dovolila si přidat své přátele do seznamu kontaktů. Naštěstí si před návratem do Serovie změnil fotku na zamykací obrazovce, jinak by Catherine viděla jejich obrázek a on si nedokázal představit, jak ponižující by to bylo. Minulou noc. Poslední noc. Masíroval si spánky bolavé od kocoviny. Popravdě řečeno, bylo mnoho šancí, které musel odmítnout. Kateřina měla silnou vůli, ale nebyla z těch, které by tlačily na pilu. Neodolatelný polibek však podlomil jeho už tak alkoholem oslabený duševní stav a roznítil jeho tělo k dychtivé reakci. Vracely se mu útržky o tom, jak ho vyvedli zadními dveřmi ven a strčili do speciálně upraveného černého Maybachu, který tlumil zvuk i pohled zvenčí, kde polibek pokračoval bez ustání, prsty bez zábran bloudily a ujišťovaly se, že řidič všechno slyší až tam. Po výstupu z garáže se potáceli dovnitř, stále se zdráhali oddělit. Ve vchodu ho Catherine nabrala zezadu za kolena, známá poloha, která v něm vyvolala příval vzpomínek na dlouhé odloučení. Ve tmě stále přesně věděl, kam má položit ruce. Nakonec se John Winterfell už neudržel a Catherine ho podpírala, dokud nedopadli na postel. V tu chvíli se kromě zapínání zipu zdála být neposkvrněná a nepoddajná, zatímco on ležel odhalený a cítil se obnažený a zranitelný. Nesnášel, když viděl Catherine takhle, jako by to bylo jen jeho srdce, které se cítilo živé uprostřed krátkého návalu vášně. Jen instinkt, který ho tlačil k tomu, aby se zvedl, ho přitlačil zpátky k zemi, nekonečný koloběh boje. Možná se rozplakal, nebo to byl pot; bez ohledu na to se v dokonale klimatizovaném prostředí cítil vlhký a přidušený, s Catherine jako v neodvratném letním žáru, který pohltil téměř čtvrtinu okamžiků jeho života. John Winterfell se s Catherine poprvé setkal, když jim bylo deset, ve čtvrté třídě. Tehdy bydlel s dědečkem v malém bungalovu, obklopeném bujnou zelení, zvýrazněnou magnóliemi, které každé jaro zářivě kvetly, jasně červenými růžemi pnoucími se po stěnách a dvěma rybníky lemujícími dvůr. Na šňůře na prádlo stála klec s pěnkavami a další s papoušky. Na své rodiče si sotva vzpomněl. Jeho otec byl policista, zahynul ve službě, když byly Johnovi dva roky, a matka zemřela o rok později. Vychovával ho dědeček Edward Winterfell - vysloužilý voják a sečtělý muž - a Johnův život byl vcelku zajištěný, takže nikdy nepociťoval nedostatek a byl poměrně hojně hýčkán. Toho dne, když si hrál kuličky pod banyánem na konci aleje, zalitý poledním vedrem, odstrčil branku a uviděl vysokou postavu, která stála pod magnólií, skláněla se dopředu a prstem dráždila papouška. Zdálo se, že papoušek si ho docela oblíbil, šťouchal načechranou hlavou do mříží klece a nechával se hladit mužovými prsty tak akorát, aby jemným dotykem vytvářel jemné vlnky modrého peří. John se na chvíli zastavil, nejistý, zda nevstoupil na špatný dvůr, aby si uvědomil, že ne. Přistoupil blíž a zvědavě se zadíval nahoru, dech měl stále ztěžklý: "Kdo jsi? Muž se narovnal. Byl velmi vysoký; rozkvetlé okvětní lístky magnólie se mu sotva dotýkaly ramen. Měl nápadné rysy, výraznou linii čelisti a klidně vyhlížející mandlové oči, pod nimiž se rýsovaly jemné tmavé kruhy. Když obrátil pohled k Johnovi, připadalo mu, že se dívá do nebe, do jeho jasných, jiskřivých očí - téměř jako by byly z třpytivého fialového odstínu. Bylo snadné poznat, s kým mluví. Muž se mírně naklonil a v očích mu šibalsky zajiskřilo: "Hádej.
Kapitola 4
Edward Winterfell vyšel ven v doprovodu staršího muže oblečeného do tradičního čínského roucha. Mužovy rozpuštěné stříbrné vlasy popíraly jeho energičnost. Když ho Edward představil jako Matthewa Everharta, svého bývalého druha, John Winterfell konečně pochopil, proč Edward dychtivě vstal brzy ráno a vydal se na trh pro ovoce, maso a vejce, stejně jako totožnost elegantního černého auta zaparkovaného na rohu. Edward s povzdechem zvedl ruku na pozdrav: "Malý Alistaire, zavolej ho k nám." "Ahoj," řekl. John Winterfell nervózně našpulil své živé rty, ale poslušně zavolal: "Ahoj, dědečku Everharte." "Ahoj, dědečku Everharte," odpověděl. Pak se obrátil k neznámému muži vedle sebe: "Ahoj, strýčku Everharte." Jeho tichý, jasný hlas vyvolal smích. "To je můj bratr," vysvětlil Edward a gestem ukázal na Catherine Everhartovou. "Catherine Everhartová, seznam se se svým starším bratrem." Johnu Winterfellovi se do tváří vkradlo horko, když ukradl pohled na Catherine Everhartovou, která se smála s nefritovým plátkem hravě sevřeným v černých vlasech po ramena. Její oči, tmavé a hřejivé, byly laskavé, ale pevné. Jakmile se John ocitl uvnitř domu, usadil se do křesla a snažil se působit dospěle. O pouhých deset minut později se však přistihl, že se na židli kroutí a jeho pohled se upírá na mísu s ovocem položenou na malém stolku naproti němu. Catherine Everhartová se zvedla ze svého místa, natáhla se k němu a nabídla mu trs čerstvých, třpytivě fialových hroznů. Když ruku odtáhla, ucítil jejich osvěžující vůni. Edward se zmínil, že kvůli návštěvě cestovali čtyři hodiny, a trval na tom, že všechny pozve na jídlo, ale Matthew Everhart odmítl, protože už měl rezervovaný stůl. Po chvíli dohadování Edward souhlasil, vzal si klíčky od auta a vyrazil ven. Matthew přijel s řidičem a nechal zadní sedadlo přeplněné dvěma staršími pány a Johnem. Vzhledem k tomu, že se Catherine se svou vyšší postavou také nepohodlně vešla na zadní sedadlo, nabídla se: "Podržím si Johna na klíně během jízdy - vepředu je víc místa." Edward souhlasně přikývl: "Není to daleko. Jen klid." Těsně před nástupem do vozu dodal: "Nemusíš být tak formální. Prostě mu říkej Malý Alistair." Catherine se sklonila k Johnovi a jemně se zeptala: "Malý Alistaire, nevadí to?" Když John vyšel ven, vyměnil pantofle za čisté bílé tenisky a jeho drobné nohy teď dokonale dopadaly do stínu, který Catherine vrhala. Cítil se vůči ní nonšalantně, natáhl ruce a předstíral, že ho zvedá. V tričku s krátkým rukávem odhalil bledý kousek kůže podél pasu, když zvedl paže. Catherine se k němu sklonila a všimla si slabého znaménka krásy na jeho spodním rtu. Usmála se a lehce ho zvedla do svého objetí, když společně nastupovali do auta. Uvnitř klimatizace poskytovala osvěžující chlad ve srovnání s dusným vedrem venku. Catherine upravila svou polohu a pevně Johna objala. John se na oplátku schoulil blíž a opřel si hlavu o její bradu. Když se přitiskl k jejímu rameni, vdechoval jemnou, osvěžující vůni a také cítil přetrvávající náznak koření. Přitiskl páteř na Catherininu hruď a přiblížil se, aby si ten příjemný pocit potvrdil. Catherine mu jemně stiskla rameno a zeptala se: "Malý Alistaire, je ti to nepříjemné?" Zavrtěl hlavou, příliš nesmělý, než aby se pohnul, když se mu v dlaních spočívajících na jejím stehně začal perlit pot. Když vozidlo vyjelo, oba starší muži živě vzpomínali na válečné požáry, které spolu před mnoha lety prožili. Po chvíli John tiše promluvil: "To je qi Qilin." "To je qi Qilin?" zeptal se John. Catherine k němu naklonila hlavu blíž a stříbrné vlasy se jí otřely o krk jako hravé štěně. "Co to bylo?" "To je qi Qilinů, ne to podivné 'qi'." John se usmál. Catherine se lehce zasmála, jako by náhle pochopila dětský rozmarný jazyk: "Chápu. Čchi Čchilin." Po příchodu do restaurace vybrali podnik známý svou lehkou Ťiang-su kuchyní, s ohledem na preference starších. Zatímco nápoje tekly proudem a emoce se prohlubovaly, Matthew Everhart pochválil Edwarda za to, že ho jednou během bitevní vřavy vytáhl z nebezpečí. Edward mu připil a místo slov zvolil mlčení, protože je zaplavilo teplo okamžiku. John, nic netušící o těžkých rozhovorech, které kolem něj vířily, poklekl na židli a natáhl své malé ruce, aby dosáhl na talíř. Catherine mu zkušeně oloupala krevety, její dlouhé prsty obratně odhalily jemné růžové maso a zeptala se ho, jestli je chce namočit do octa. John měl tváře vycpané jako buclatý křeček, když nadšeně přikývl. Když večeře vrcholila, Catherine vytvarovala v Johnově misce malý kopeček jídla, utřela si ruce a úhledně upravila ubrousek, pak vstala, aby si umyla ruce. Z každého jejího kroku vyzařovala vyrovnanost a půvab. Edward chválil Matthewa za jeho obchodní obratnost a závistivě mu pochválil, jak dobře vychoval své děti. Catherine se lehce uklonila a poděkovala, než se vzdálila. John dojedl poslední jídlo, podepřel si bradu v dlaních a toužebně hleděl na dveře, čekaje, až se Catherine vrátí. Když zjistil, že se nudí, vyskočil ze židle, s námahou otevřel dveře do soukromého pokoje a vyběhl na chodbu, aby ji našel, a mlsně se zeptal kolemjdoucího servírky v rohu, kde jsou toalety. Když došel k umyvadlu, nikdo tam nebyl. Strčil do dveří kabinky, jen aby zjistil, že jsou také prázdné. Po chvíli čekání si všiml nedaleké stěny, do níž bylo vyřezáno fantaskní okno připomínající zahradu a nabízející pohled na zelený bambus uvnitř. Přistoupil k němu a uviděl Catherine, jak se opírá o zeď, dlouhou nohu ležérně pokrčenou, mezi prsty schovanou cigaretu a kouř jí víří kolem očí, které se zdály být hluboké a zamyšlené. V tu chvíli si John uvědomil kořeněnost, kterou předtím ucítil, a proč nosí parfém, aby ji zamaskovala. Náhle ho napadla myšlenka: nejenže se řídila pravidly, ona dědečka podvedla. Jeho sestra Catherine Everhartová byla vzpurná duše. V pouhých dvaceti letech se už snažila skrývat své neřesti, troufala si kouřit a sbírala tajemství daleko za svými léty, formovala se do postavy, která se líbila jejich rodičům. John mírně ustoupil, jeho boty se odrážely od dlaždicové podlahy. Catherine k němu zvedla pohled, její výraz byl vážný a v jejím jinak jemném chování se mihl náznak zuřivosti. John pocítil nutkání se rozplakat, ale v tu chvíli uhasila cigaretu na zdi a pozdravila ho nakažlivým vřelým úsměvem. "Bojíš se mě?" "Kdo se tě bojí?" John udělal několik kroků blíž a oči se mu rozšířily.
Kapitola 5
Úsměv Catherine Everhartové se rozšířil, když k němu zvedla ruku. John Winterfell instinktivně zavřel oči a otočil hlavu ve snaze vyhnout se nechtěnému kontaktu, který se blížil. Ucítil, jak se její suchý prst dotkl koutku jeho úst. "Tohle je sirup z ostnatého okouna, " řekla Catherine, její tón byl protkán škádlivým strachem a nechal jeho tvrdohlavost bez odezvy. Catherine ještě chvíli pohybovala prsty v tomto hravém gestu, než se odvrátila, aby si umyla ruce v umyvadle. Ruce měla elegantní a vypracované, světla se jí odrážela od kloubů, když na ně nechala kaskádovitě stékat vodu. Když sáhla po mýdle, vzduch naplnila vůně máty. "Chutná kouření dobře?" Jeho prsty, neklidné jako ryba na suchu, se kroutily v širším sevření jiného. Naklonil bradu, podíval se na Catherine a přemýšlel, jestli to, k čemu přičichl, je stejné jako to, co vdechovala ona. "Můj učitel říká, že kouření je špatné." "Tvůj učitel má pravdu, " odpověděla Catherine. "Je to hořké a kořeněné." "Tak proč kouříš?" "Protože jakmile ochutnáš něco ještě hořčího a ostřejšího, tohle ti připadá sladké." Po letech si John Winterfell uvědomí, že Catherine lhala. Ochutnal už mnohem horší věci, ale kouření bylo stále hořké. Zvláště před jejich rozvodem, když mu Catherine podala tu cigaretu, byla ta hořkost nesnesitelná. Catherine se vrátila domů ve tři, a aby měl jistotu, že bude moci odejít dřív, nahromadil všechnu práci na dopoledne a přestávku na oběd využil k zaškolení nově jmenovaného finančního ředitele. Byl hladový a vyčerpaný. Ale jen pomyšlení na domov, který na něj čekal - plný Johna Winterfella -, proměňovalo každou známou dekoraci v množství možností a zažehlo vzrušení, které mu pocuchalo unavené nervy. Ale teď byl dům prázdný, John Winterfell byl pryč. Kluk si stále nerad stlal postel, stejně jako před třemi lety. Přikrývky byly stočené do klubíčka a stále držely tvar půlměsíce, který se mu ovíjel kolem pasu jako kámen zvětralý větrem. Ještě před delší dobou, včera večer, se z ní stala "útěšná deka ", kterou John pevně držel v ruce a připravoval se na náraz svého návratu. Bez ohledu na to, jak vyrovnaně John působil, přes svraštělé čelo a napětí jeho drobného těla Catherine vycítila neprobádané území, které jeho tělo už tři roky neprozkoumalo. Cítil se spokojeně, i když z jedné věci radost neměl - z agenta Leonarda Brookhavena, který si dovolil po něm toužit. Dveře skříně byly pootevřené; John by je tak nenechal. Očividně si zevnitř něco vzal. Catherine je odstrčila a všimla si chybějících běžeckých kalhot. Včera večer byli oba dychtiví, jako dvě žíznivé rostliny toužící po vodě. Odlehčil si zášť ze tří let, kdy se John od jejich rozvodu neozval. V zápětí si zničených věcí nevšiml. Teď, když se ohlédl, se zdálo, že to byly Johnovy dlouhé kalhoty. Na nočním stolku našel Johnovu náušnici, kterou si Catherine sundala, když spal, zřejmě aniž by si toho John všiml. Ve spěchu při ranním odchodu na ni musel zapomenout. Byla to dvojice lesklých stříbrných ozdob, jedna ve tvaru písmene T a druhá ve tvaru S. TS představovala první tým, který John vybudoval, a měla pro něj obrovský význam. Po rozvodu si však tým s sebou nevzal. Upadl v zapomnění, zatímco původní tým TS zůstal pod investicí společnosti Everhart Corporation do esportu, zbaven své duše, jak se jeho bývalí členové rozprchli. Teď už nedrželo nic než titul, který kdysi získal v lize po sobě jdoucích šampionátů. Catherine držela náušnici, hřála její chlad svým stiskem, myslela na osobu, která beze slova odešla, na krutost toho všeho, a přesto neustále nosila něco, co působilo sentimentálně. Jeho pohled se přesunul do herny naproti ložnici. Zámek dveří nesl známky dotyku, a když se člověk podíval pozorně, zůstal na něm slabý otisk prstu. Bylo jasné, že John vyzkoušel jen jedno číslo, než vstup do této místnosti vzdal. Catherine to chápala; John kód znal, jen nechtěl odemknout vzpomínky zapečetěné uvnitř. Vyvstávala otázka - vyhýbal se John svému minulému já, kterým kdysi byl, nebo se vyhýbal tomu, aby mu čelil? Protože všechno uvnitř patřilo Catherine. Něco si koupil on, zatímco o většinu z toho se John přimlouval - dmul se, byl něžný v posteli, slavil narozeniny a svátky, sypal přání všude, kam přišel. Když mu je Catherine dopřávala, vždy se mu splnila. Po jedné noci John bez hlesu opustil panství Gardenview, vzal si jen to nejnutnější, neohlédl se a všechno ostatní nechal za sebou. Jeho odchod nebyl pro Catherine nečekaný. Kdyby si chtěl Johna nechat, stačilo by jen zamknout dveře, ale neudělal to. Jemu šlo o to, aby vychoval ptáka, který by se mohl vznést nad údolí a jezera, aby ho viděl, jak ta křídla krásně roztáhne. Když mu hodil do ruky klíček od auta, Catherine se rozhodla. Strčil si náušnici do kapsy, otočil se a zamířil dolů po schodech. Vyjel směrem k Duhovému dvoru, vzdálenému dvacet kilometrů. Dnes byl John v jednom kole. Pro Catherine bylo snadné najít o něm zprávy. Nemusel ani pátrat, všechny Johnovy údaje mu přinesla přímo jeho sekretářka. Duhový dvůr byl nyní výcvikovým táborem Vyvrženců. Čekal v autě a vyřídil několik telefonátů. Po příjezdu už tam byl Richard Thorne, investor týmu, připravený ho přivítat. Když Richard zvedl Catherinin telefon, pocítil nával úzkosti. Od chvíle, kdy přivedl Johna na palubu, se obával, že přijde den jako tento. Když se Catherine a John rozvedli, bylo to všechno, jen ne hezké. Jeden zmizel ze scény úplně, zatímco druhý se půl roku neobjevil na veřejnosti. Šířily se zvěsti - John dal Catherine kopačky. Uplynuly sice tři roky, ale u někoho tak hrdého, jako byla Catherine, se nedalo předvídat, jestli cítí vztek, nebo zášť. Kdyby se skutečně snažil Johnovi pomstít, byl by nevinnou rybou chycenou ve víru, veškeré jeho investice by jistě přišly vniveč. Když však Richard viděl Catherine vystupovat z auta, zdálo se, že je v dobré náladě, kráčel po schodech ve večerním světle a vesele natahoval pravici. "Richarde, proveď mě." Richard si s úlevou oddechl, ale zůstal bystrý a hladce ho vedl do tréninkové místnosti Psanců. Přes skleněné dveře se Catherine dívala na Johna se sluchátky na uších, levou rukou svíral myš, zápěstí se mu rychle pohybovalo, prsty rychle ťukaly do klávesnice, ve tváři měl hluboce vyrytý výraz soustředění a obklopovala ho impozantní atmosféra.
Zde je možné umístit pouze omezený počet kapitol, klikněte níže a pokračujte ve čtení "Mezi pixely a údery srdce"
(Po otevření aplikace se automaticky přesune na knihu).
❤️Klikněte pro čtení více vzrušujícího obsahu❤️