Kapitel 1
**Das Fazit der Kindergilde: Die kranke Schönheit reicht die Scheidung ein** Elena Weaver findet sich plötzlich in einer ungewohnten Welt wieder, in der Rolle einer kalkulierten Goldgräberin, die in eine reiche Familie einheiratet, aber schon bald ihre Stiefkinder misshandelt, anderweitig Zuneigung sucht und schließlich mit schlimmen Konsequenzen konfrontiert wird, als ihre Missetaten auffliegen und zu ihrem Rauswurf aus dem üppigen Leben führen, das sie begehrt hat. Als Elena Weaver am Morgen nach ihrer Hochzeit aufwacht, stellt sie fest, dass der Großteil der Familie ihres neuen aristokratischen Ehemanns sie verachtet und ihre Stiefkinder Salz in ihre Medizin streuen - ein spielerisches, aber beunruhigendes Zeichen ihrer Verachtung. Trotz ihrer schwierigen Situation geht die zerbrechliche Elena das Leben mit überraschender Gelassenheit an: Stören Sie nur nicht meine Genesung. Das Problem ist nur, dass ihr Alter Ego eine unbedeutende Berühmtheit ist, die mit ihrem Agenten einen ausgeklügelten Marketingplan ausgeheckt hat, um berühmt zu werden. Nur wenige Minuten, nachdem Elena in diese Geschichte hineingeschlüpft ist, verbreitet sich in den sozialen Medien die Nachricht von ihrer Heirat mit dem elitären Blackwood Manor, und es wird gemunkelt, dass sie in einer heißen neuen Reality-Show, "The Family Chronicles", auftreten wird, in der sie und ihre Stiefkinder der Welt ihr glamouröses Leben vorführen würden. Ihr unzuverlässiger Agent teilt ihr enthusiastisch mit: "Die Show ist wirklich an Ihnen interessiert! Ich habe den Vertrag bereits in Ihrem Namen unterschrieben! Da die Strafen für den Vertragsbruch schwer auf ihr lasten, ist Elena überrascht, als ihr Mann, Sirius Blackwood, unerwartet zustimmt, bei der Reality-Show mitzumachen. Eher aus finanzieller Not als aus Lust willigt sie in das Arrangement ein, weil sie denkt, dass es ein guter Tapetenwechsel für ihren Heilungsprozess sein könnte, während sie gleichzeitig etwas Geld verdient. Schließlich würde das Festhalten am Geld eine Scheidung sorgenfrei machen. --- Als Herr von Blackwood Manor ist Sirius Blackwood für sein kaltes Verhalten bekannt und hatte nicht die Absicht, zu heiraten oder eine Familie zu gründen. Ein paar Jahre zuvor hatte er einen Sohn und eine Tochter adoptiert, um sie als seine Erben aufzuziehen. Die Heirat mit der kränklichen Elena war nur ein Mittel, um seine Last zu lindern, und die Zusage, in einer Reality-Show aufzutreten, war rein pragmatisch. Bevor die Dreharbeiten beginnen, hoffen Sirius und die Kinder, der Welt ihre wahren Gefühle für Elena zu zeigen und seine Autorität innerhalb von Blackwood Manor zu verdeutlichen, um sicherzustellen, dass sie ihre Ehe in Zukunft nicht zu ihrem Vorteil ausnutzen wird. Doch als die Dreharbeiten beginnen, wird das, was man erwartet hatte - eine Fassade des Eheglücks mit liebevoller Erziehung durch Elena - nie Wirklichkeit. Stattdessen entschließt sich Elena, sich völlig zurückzuziehen und alle um sie herum zu ignorieren. Als Sirius einen Einkaufsbummel vorschlägt, wirft sie lediglich einen Blick in das helle Sonnenlicht und gibt dann vor, krank zu sein: "Die Wahrsagerin hat mich gewarnt, dass ich heute nicht rausgehen soll. Als ihre Stiefkinder über ihren Hunger jammern, zeigt Elena ruhig auf Sirius: "Fragt euren richtigen Vater. Meine Aufgabe ist es nicht, für euch zu kochen. Das Publikum schaut mit offenem Mund zu: Hat sie in den Reichtum eingeheiratet, nur um nach der Show die Verbindung zu kappen? Versteckte sie eine geheime Macht? Wie konnte sie überhaupt in eine solche Familie einheiraten? Mit der Zeit beginnen die Kinder, Elena mit Massagen zu verwöhnen, während sie ihren Vater unschuldig schelten: "Papa, hör auf, den Stiefvater nachts trainieren zu lassen! Das macht ihn müde. Er kann doch auch tagsüber trainieren! Sirius nickt unbeeindruckt: "Na gut, das nächste Mal trainieren wir tagsüber. Elena kann kaum zuhören, ihre Wangen brennen vor Verlegenheit. Das Publikum seufzt - auch unschuldige Kinder sind gekommen. Sie wollen die beiden Trainingseinheiten im Livestream sehen. Kleine Gesichter, die hoffnungslos verwirrt aussehen.jpg --- Als die Dreharbeiten abgeschlossen sind, glauben fast alle, dass Elena und Sirius eine echte romantische Beziehung entwickelt haben, sogar Sirius selbst ist überzeugt. Dieser Glaube zerbricht, als Elena plötzlich aus dem Nichts eine Scheidungsvereinbarung vorlegt. Sirius knirscht mit den Zähnen: "Die ganze Zeit im Bett - du wurdest gezwungen. Elena ist verblüfft und antwortet: "Nicht wirklich. Aber was hat das mit unserer Scheidung zu tun? Sirius: '...' #Was tust du, wenn deine Frau bei dir übernachten und dann abhauen will? Elena war ihr ganzes Leben lang kränklich; schon das Gehen erfordert Anstrengung, und eine leichte Brise könnte diese zerbrechliche Schönheit brechen. In einer friedlichen Welt braucht sie sorgfältige Pflege; in einer postapokalyptischen Welt sieht ihre Zukunft düster aus. -Am dritten Tag der Apokalypse stirbt Elena allein in ihrem Haus, umgeben von Staub und dem Gestank der Verwesung, und stirbt an Erstickung. Im Angesicht des Todes denkt sie nicht viel, nur an die Sehnsucht nach frischer Luft. Ihr Bewusstsein schwindet, doch plötzlich, in einem bestimmten Moment, wird es wach - vielleicht eine Nahtodfantasie. Sie glaubt, wirklich frische Luft einzuatmen, und der abgestandene Geruch verflüchtigt sich augenblicklich. Gerade als sie in der Vergessenheit schwelgt, wird Elena plötzlich in die Realität zurückgerissen. ...Nein, warte. Das ist nicht richtig. Elena öffnet fassungslos ihre Augen. Vor wenigen Augenblicken war sie noch in ihrem eigenen Haus, eingesperrt in einem staubigen Raum, ohne Strom, und die Nacht hüllte sie in Dunkelheit. Und jetzt? Jetzt sitzt sie in einem hell erleuchteten, opulenten Wohnzimmer, und die Verzweiflung und Erstickung von vor ein paar Augenblicken fühlen sich wie eine ferne Erinnerung an. Die Umgebung ist ihr fremd, ebenso wie die beiden kleinen Kinder, die vor ihr stehen, ihre Rucksäcke beladen, ihre Mienen ungeduldig. Kommt schon, trinkt aus! Wir müssen in die Schule! Ihr wollt doch nicht zu spät kommen, oder? Willst du uns absichtlich hinhalten? Wenn du uns heute nicht mitnehmen wolltest, hättest du es gestern nicht versprechen sollen!' Elena blickt auf den Tisch, auf dem eine Schale mit geschmackloser Kräutermedizin steht. Die Augen der Kinder wandern eindringlich zwischen der Schale und ihr hin und her und drängen sie, auszutrinken. Sie fühlt sich in dieser bizarren Situation verloren. Sie sammelt ihre Gedanken und will etwas sagen, doch plötzlich wird sie von einer Flut von Bildern überschwemmt - Erinnerungen oder vielleicht Prophezeiungen. Überwältigt von dieser Flut an Informationen, drückt Elena ihre Augen zu, in der Hoffnung, die Kopfschmerzen zu lindern. Minuten später begreift sie endlich die unglaubliche Wahrheit, die vor ihr steht. Sie ist in ein Buch versetzt worden. Sie ist die namensgebende Bösewichtin auf den Seiten des Buches, eine Figur, die entführt wurde, um den elitären Sirius Blackwood zu heiraten, der jetzt das illustre Blackwood Manor leitet.
Kapitel 2
Sirius Blackwood war der zentrale Antagonist dieser Geschichte, ein Mann, dessen Auftreten so kalt und berechnend war wie eine fein abgestimmte Maschine. Sowohl in seinem Privatleben als auch bei seinen Geschäften mit Unternehmen steuerte er mit einer Logik durch die Emotionen, die oft an Herzlosigkeit grenzte. Sirius hatte nie vorgehabt, zu heiraten oder Kinder zu haben. Doch vor sechs Monaten hatte er zwei Kinder von der Haven Charitable Society adoptiert, um den Fortbestand des Blackwood-Erbes zu sichern - und jetzt standen genau diese Kinder vor Elena Weaver und drängten ihn, seine Medizin zu nehmen, während sie ihre kleinen Rucksäcke schleppten. In der Erzählung kämpfte Elena Weaver darum, eine Verbindung zu ihren neuen Stiefkindern aufzubauen. Ihre früheren Versuche, sie für sich zu gewinnen, waren gescheitert. Nur wenige Tage nach ihrer Heirat mit der Familie Blackwood führte ein Wutausbruch dazu, dass sie die Kinder heimlich misshandelte - vor allem, weil Sirius selten zu Hause war und keine enge Bindung zu seinen Adoptivkindern hatte. Gefangen in dieser oberflächlichen Ehe und angetrieben von Langeweile und Einsamkeit, begann Elena schließlich, ihr Eheversprechen zu brechen. Als sie auf frischer Tat ertappt wurde, kam der Missbrauch, den sie ihren Stiefkindern zufügte, ans Licht. Nach einer chaotischen Scheidung kämpfte Elena, die aus ihrem opulenten Leben verstoßen wurde, ums Überleben, verfiel dem Alkoholismus und starb allein in der klirrenden Kälte des Winters. Angesichts dieses tragischen Endes seufzte die neue Hülle, die Elena Weaver war, tief. --Selbst in einer neuen Welt konnte sie diesen kränklichen, abgenutzten Körper nicht abschütteln. Mit einem klareren Verständnis ihrer Situation öffnete sie ihre Augen zu den beiden Kindern, die sie immer noch mit einer Mischung aus Verwirrung und Frustration beobachteten. Trotz ihrer anfänglichen Tapferkeit bröckelte der Trotz der Kinder unter ihrem festen Blick, und ein beunruhigendes Bewusstsein schlich sich ein, das sie zu stiller Nachdenklichkeit zwang. Nach einer kurzen, angespannten Stille verschob sich die Spannung wieder - warum sollten sie Angst vor Elena Weaver haben? Was glaubte sie, wer sie war? Was... warum starrt ihr so? Beeil dich und nimm deine Medizin. Es ist peinlich, wenn kleine Kinder so an dir herumnörgeln", schnauzte der ältere Junge, Cecilia Blackwood, mit scharfer Stimme. Seine Schwester, Adele Blackwood, mischte sich ein: "Hast du Angst, dass es schlecht schmeckt? Erbärmlich.' Elena Weaver blinzelte daraufhin nur. Diese beiden kleinen Störenfriede. Sie schaute auf die Uhr - es waren erst wenige Stunden in ihrem neuen Leben als Mrs. Blackwood, ihr zweiter Tag im Haushalt. Erst gestern war sie in Blackwood Manor eingezogen. Während die ursprüngliche Elena selbstzufrieden war, hatte sie die Dynamik, die hier im Spiel war, noch nicht begriffen. In dem Bestreben, einen guten Eindruck zu hinterlassen, hatte sie noch am selben Morgen ihre Absicht erklärt, die Kinder zur Little Scholars Academy zu bringen. Das Hauspersonal, das ihr weitgehend gleichgültig gegenüberstand, hatte kaum eine Handvoll Unterstützer. Sogar Sirius, ihr rechtmäßiger Ehemann, war bei den Hochzeitspapieren nicht anwesend gewesen, und die Kinder, Cecilia und Adele, hatten nichts als Verachtung für ihre frischgebackene Stiefmutter übrig. Daraufhin hatten die Geschwister heimlich ein halbes Glas Salz in ihre Medizinschüssel gekippt und beobachteten nun das bevorstehende Spektakel mit freudiger Erwartung und drängten sie, es zu nehmen. In der ursprünglichen Geschichte empfand die frühere Elena den Tonfall der Geschwister als lästig, hielt ihre Feindseligkeit aber für eine Form der Akzeptanz, und mit dem Gedanken, dass sie vielleicht tatsächlich wollen, dass sie sie fährt, nahm sie einen großen Schluck von dem Gebräu, um ihn dann heftig wieder auszuwürgen. Dieser Moment bedeutete das Ende jeglichen Anscheins von gutem Willen zwischen ihr und den Stiefkindern. Jetzt, nur wenige Augenblicke in ihrem neuen Leben, warf Elena einen weiteren Blick auf das Duo und dann auf die Schüssel vor ihr. Wisst ihr, jemandem etwas in die Medizin zu geben, kann sehr gefährlich sein", sagte sie leise. Die beiden erstarrten. 'Was... was hast du hinzugefügt?' fragte Adele und schluckte schwer. Obwohl sie aus The Haven stammten, waren sie noch immer Kinder, und die Schuldgefühle sickerten schnell durch ihre Angeberei. Ihre hübschen kleinen Gesichter waren von einer Nervosität gezeichnet, die ihre frühere Zuversicht Lügen strafte. Auch Cecilia schwankte, seine Augen zuckten, seine Stimme zitterte: "Wir wissen nicht, wovon du sprichst. Elenas Haltung war entspannt, aber sie hatte kein Interesse daran, die Konfrontation in die Länge zu ziehen, also wandte sie sich an die Haushälterin, die im Wohnzimmer bereitstand. Bringen Sie sie bitte zu den Stallungen und lassen Sie sie vom Fahrer an der Schule absetzen. Die meisten Angestellten von Blackwood Manor mochten Elena nicht, doch die, die dort arbeiteten, verstanden, dass persönliche Gefühle keinen Einfluss auf ihre Pflicht hatten, ihrer neuen Herrin zu gehorchen. Die Haushälterin nickte, ihr Ton war herzlich. 'Natürlich, Ma'am.' Elena hob bei der Anrede eine Augenbraue - etwas verwundert. Was...?" Cecilia und Adele rissen die Augen auf, "Sie nehmen uns nicht mit? 'Wollt ihr, dass ich euch mitnehme?' antwortete Elena beiläufig. Cecilia verzog das Gesicht: "Wer will, dass du uns mitnimmst? Wir wollen dich nicht sehen!' Adele fügte ebenso ungehalten hinzu: "Ich mag dich auch nicht! Aber... wenn man Lügen erzählt, wird die Nase lang! Du hast doch gesagt, dass du uns mitnimmst, und jetzt machst du einen Rückzieher... "Gib es zu", meldete sich Cecilia zu Wort, "du bist wirklich ein schlechter Mensch. Elena hielt seinem Blick stand und nickte unbeeindruckt. 'Ja, wir sehen uns später.' Die Geschwister blinzelten und waren für einen Moment sprachlos. Das Hauspersonal tauschte verblüffte Blicke aus. Hatte ihre neue Herrin so schnell alle Hemmungen fallen lassen? Nur zwei Tage nach ihrem Einzug versuchte sie nicht, sich an irgendwelche Formalitäten zu halten? Selbst wenn die Geschwister ihre Medizin manipuliert hatten, hätte sie als neue Herrin des Hauses nicht wenigstens ein tapferes Gesicht aufsetzen müssen? Oder vielleicht ein Zeichen der Verärgerung? Aber nein, sie schien sich diese bösartige Rolle zu eigen zu machen. Offensichtlich hatte sie nicht vor, ihre Stiefkinder gut zu behandeln. Aufgeregt und verwirrt gingen die Geschwister neben der Haushälterin her und warfen einen Blick über ihre Schultern zurück. Jetzt verstehe ich es", sagte Adele, als sie sich in den Wagen setzten, und umklammerte trotzig ihre kleine Tasche, mit fester Stimme: "Sie will sicher, dass wir sie verpetzen, oder? Dann kann sie sich über uns beschweren. Sie schickt uns nicht weg, wie sie sagte, als wir Salz in ihre Medizin streuten... Cecilia dachte einen Moment lang nach und schüttelte den Kopf: "Aber selbst wenn wir es nicht verraten, würden Opa und Papa es nicht herausfinden? Sie hat uns nicht zur Schule mitgenommen...' Das Duo fühlte eine Mischung aus Verärgerung und Furcht gegenüber ihrer Stiefmutter. 'Warum hat Papa sie überhaupt geheiratet? Es ist klar, dass er sie nicht einmal mag.'
Kapitel 3
Ich weiß es nicht. Meine Großeltern mögen Elena Weaver auch nicht, aber sie haben sie trotzdem bei uns einziehen lassen...' 'Papa ist gestern nicht nach Hause gekommen. Wer weiß, wann er wiederkommt...' Ich habe Papa schon so lange nicht mehr gesehen... Er ist noch nie gerne nach Hause gekommen, und jetzt, wo es diesen lästigen Eindringling gibt, mag er es wahrscheinlich noch weniger.' 'Wer weiß... Seufz.' Als das Auto die Geschwister von Blackwood Manor wegfuhr, trat Elena aus dem Haus und setzte sich in den Garten. Die Sonne war warm, eine leichte Brise wehte, und der schwache Duft von Blumen erfüllte ihre Lungen... Elena fühlte sich wohl. In ihrer ursprünglichen Welt war die Apokalypse ohne Vorwarnung über sie hereingebrochen und hatte die vertraute Luft innerhalb weniger Stunden in einen seltenen Schatz verwandelt und Wasser, Strom und alle Kommunikationsmittel abgeschaltet. Was ihre Gesundheit betraf, so lebte Elena in einer abgelegenen Gegend, die von den offiziellen Rettungsdiensten nicht schnell erreicht werden konnte. Die privaten Krankenhäuser in der Nähe hatten ihren Betrieb eingestellt, und mit ihrem schlechten Gesundheitszustand konnte sie nicht einmal selbst zu einem Rettungspunkt fahren. Auch wenn ihre Situation bizarr war, so hatte sie doch wenigstens keine Atemprobleme. Was die unerwartete Hinzufügung eines "Ehemanns" anbelangt, so mochte die gesamte Familie Blackwood ihn im Grunde nicht, und die Stiefkinder hatten sich daran gemacht, Salz in seine metaphorischen Wunden zu streuen. Das düstere Schicksal des ursprünglichen Plans interessierte sie in diesem Stadium nicht. Elena betrachtete einen Blumenstrauß, der sich im Wind wiegte, und dachte über die Möglichkeit einer Scheidung nach. Die Scheidung selbst sollte nicht allzu schwierig sein; sobald sie wussten, dass er aussteigen wollte, würden die Blackwoods wahrscheinlich seine "Launenhaftigkeit" feiern. Das Schwierige war, dass er nichts hatte - seine Brieftasche war so leer wie seine Gesundheit. Wenn sie Blackwood verließ, würde es schwierig werden, eine geeignete neue Wohnung zu finden... Obwohl ihre Ehe kaum einen Tag alt war, fühlte sie sich leer. Aber wenn sie irgendeine Art von Unterhalt wollte, würde die Familie das vielleicht in Betracht ziehen. Sie dachte weiter nach, als sie plötzlich Schritte hörte, die sich näherten. Als sie sich umdrehte, sah sie Martha, das alte Hausmädchen der Familie, auf sie zukommen. Martha war eine der wenigen in diesem Haus, die Elena noch etwas Freundlichkeit entgegenbrachten. Elena, ich habe gerade gehört, wie jemand sagte, dass die Kinder etwas in deine Medizin getan haben. Hast du es nicht eingenommen?' fragte Martha besorgt. Elena schüttelte leicht den Kopf. 'Das ist schon in Ordnung. Es war nicht wichtig.' Die Medizin war keine echte Behandlung, sondern nur ein Tonikum, das Elena im Internet gefunden hatte. Die Zutaten waren teuer, und sie hatte jemanden beauftragt, es heute früh zu brauen, um den Schein zu wahren, nachdem sie gerade erst nach Blackwood gezogen war. Elenas gute Laune zu sehen, besonders in Anbetracht der Medizin, überraschte Martha. Sie dachte einen Moment nach und beruhigte sie sanft: "Die Kinder sind eigentlich gute Kinder. Sie wurden adoptiert, und da ihr Vater nicht oft zu Hause ist, können sie etwas empfindlich sein. Aber wenn du sie gut behandelst, werden sie das merken, und mit der Zeit wird es besser werden. Elena bedankte sich höflich, obwohl sie sich des Eindrucks nicht erwehren konnte, dass die Kinder zwar empfindlich sind, sich aber nicht zurückhalten, wenn es ums Handeln geht. Nachdem Martha den Garten verlassen hatte, sonnte sich Elena in der wohltuenden Sonne und Luft und überlegte, wie und wann sie die Scheidung angehen sollte. Wenn sie nur etwas Geld zur Verfügung hätte, könnte sie sich zumindest für eine Weile einen anständigen Lebensunterhalt sichern und wäre nicht in diesem Dilemma gefangen. Aber leider war Elena nur ein untergeordneter Star - ehrgeizig, aber kämpfend und pleite... In Gedanken versunken, wurde ihr plötzlich etwas klar. Eilig griff sie nach ihrem Telefon, ihr Gesicht verzog sich vor Schreck. Aber es war zu spät. Obwohl sie erst seit weniger als zehn Minuten auf dieser Welt war, hatten vor fünf Minuten mehrere Medien gleichzeitig einen Schwall von Nachrichten veröffentlicht. #Verblassender Star Elena heiratet in eine hochkarätige Familie #Sirius Blackwood geht direkt von Single zu verheiratet. #A Beautiful Union between a Tycoon and a Bottom-tier Star #Schock: Blackwoods Patriarch hat sein Junggesellentum für sie verraten. Auch wenn "Elena Weaver" kein bekannter Name war, waren die Namen Blackwood und Sirius im Strudel des Online-Ruhms schon sensationell genug, ganz zu schweigen davon, dass es Puppenspieler gab, die die Geschichte in die Welt setzten. In nur wenigen Minuten hatte sich diese Information wie ein Lauffeuer verbreitet. Und diese Themen waren erst der Anfang. Als die Internetnutzer begannen, über die Rechtmäßigkeit der Behauptungen zu debattieren, wurden ein Foto von Elenas und Sirius' Heiratsurkunde sowie Screenshots eines Chats zwischen Elena und ihrem Manager veröffentlicht, die Glückwünsche zu ihrem "neuen Lebensabschnitt" enthielten. Es dauerte nicht lange, bis jemand den Chatverlauf untersuchte und eine große Enthüllung machte: Elena hatte ihrem Manager Edgar Thornton erzählt, dass Sirius zwei Kinder adoptiert und sie damit zur Stiefmutter gemacht hatte, als sie nach Blackwood kam. Der Klatsch und Tratsch eskalierte schnell und führte zu einem weiteren Thema: #Elena soll die Stiefkinder der reichen Familie in einer neuen Reality-Show anführen... Elena scrollte nur eine Minute lang durch die sozialen Medien, und ihre Gedanken kreisten wieder um einen Gedanken - ihr Manager Edgar Thornton mochte als Manager nicht zuverlässig sein, aber er war ein Marketing-Genie, auch wenn er vielleicht nicht aus den richtigen Gründen in der Branche war. Mit einem schweren Seufzer wählte Elena Edgars Nummer. Aber die Leitung war besetzt. Frustriert schickte sie stattdessen eine WeChat-Nachricht: 'Hör auf damit. Wenn das so weitergeht, werden mich die Blackwoods rauswerfen. Da sie befürchtete, Edgar würde sie nicht ernst nehmen und die Flammen nur anfachen, übertrieb sie ihre Sorge. Da Edgar noch nicht geantwortet hatte, nahm sich Elena einen Moment Zeit, um den ursprünglichen Plan noch einmal im Kopf durchzugehen. Die ursprüngliche Besitzerin war ein untergeordneter Star mit großen Träumen und hatte nicht viel mehr als ihr Aussehen, eine unsympathische Persönlichkeit, kein schauspielerisches Talent und einen völligen Mangel an musikalischem Talent. Ihr einziger Glücksfall war, dass sie von ihrem Manager entdeckt wurde. Ohne wohlhabenden Hintergrund oder einflussreiche Unterstützer hatte sie zwei Jahre in der Unterhaltungsbranche verbracht, ohne sich einen Namen zu machen. Sie hatte versucht, in die Familie Blackwood einzuheiraten, in der Hoffnung auf Ruhm und Reichtum, aber als sie mit Edgar Pläne schmiedete, hatten sie noch nicht einmal die Heiratsurkunde erhalten. Sie hatten zahllose Marketingstrategien erörtert und waren entschlossen, ihre Ehe zu nutzen, um bekannt zu werden und Chancen zu ergreifen.
Kapitel 4
Elena Weaver hatte erst gestern ihre Heiratsurkunde erhalten und war in Blackwood Manor eingezogen. Schon am frühen Morgen hatte Edgar Thornton die Räder in Bewegung gesetzt und alle, die noch in ihren Betten lagen, aufgeschreckt. Wenn es so weiterging wie ursprünglich geplant, würde Elena auf keinen Fall davon profitieren. Vergessen Sie die Jobangebote; ihr Weg in der Unterhaltungsbranche wäre völlig blockiert. Nach einem Moment des Nachdenkens konnte Elena die Argumentation des ursprünglichen Protagonisten nicht ganz nachvollziehen. Anstatt zu warten, um nach einer Ehe, die bitter werden könnte, Ressourcen von Blackwood Manor zurückzufordern, warum nicht von Anfang an um das bitten, was sie brauchte? Vielleicht war die ursprüngliche Protagonistin zu hoffnungsvoll und sah in der Ehe die ultimative Lösung, ohne die harten Realitäten der Situation zu berücksichtigen. In jedem Fall war das alles unzuverlässig. Als sie wieder auf ihr Telefon schaute, stellte sie fest, dass Edgar Thornton immer noch nicht auf ihre Nachrichten geantwortet hatte. Ein zweiter Anruf endete mit der gleichen Enttäuschung - es war immer noch besetzt. Irgendetwas stimmte nicht, und Elena wurde das beklemmende Gefühl nicht los, das sie überkam. Wenn sie sich an die Handlung erinnerte, konnte sie sich abgesehen von der hektischen Vermarktung und den Gerüchten, die um Ressourcen kursierten, keine weiteren "Gewinne" vorstellen. In der ursprünglichen Geschichte hatte der Marketingrummel um diese Heirat Elena zwar ins Licht der Öffentlichkeit katapultiert, aber keine greifbaren Jobangebote nach sich gezogen. Als Blackwood Manor davon Wind bekam, wurde sie aus der Unterhaltungswelt gedrängt und war dazu bestimmt, nur ein weiteres Gesicht auf Blackwood Manor zu sein. Wenn Blackwood Manor ihr nicht verboten hätte, in der Branche zu arbeiten, und sie damit ohne Aufgabe in diesem Haushalt geblieben wäre, hätte sie sich vielleicht nicht dazu hinreißen lassen, ihre Stiefkinder aus purer Langeweile heimlich zu misshandeln, so die Logik der ursprünglichen Protagonistin. Die Gerüchte, die im Internet kursierten, wurden immer lauter und intensiver, während Edgar Thornton schwieg. Als Elena zum dritten Mal anrief, war die Leitung zwar nicht besetzt, aber es ging niemand ran. Schließlich, eine Stunde später, rief Edgar sie zurück. "Elena, ich habe tolle Neuigkeiten!", rief er eifrig. Elena Weaver spannte sich an. Edgar fuhr aufgeregt fort: "Die beliebte Kindersendung unserer Firma, Die Familienchroniken, ist an dir interessiert! Ich war zufällig gerade im Büro, als die Nachricht bekannt wurde, und das Produktionsteam hat sich gemeldet, um es zu bestätigen. Sie sagten, wenn du die beiden Kinder von Blackwood Manor an Bord bringen kannst, würden sie dich sofort unter Vertrag nehmen. Ich habe gerade den Vertrag für uns unterschrieben!" Elena runzelte die Stirn. So war die Geschichte nicht gelaufen - im Originalbuch gab es keinen solchen Vertrag für eine Kindersendung. Auch wenn ihre Beteiligung an der Handlung eine Kettenreaktion ausgelöst hatte, war diese schnelle Wendung schockierend. Da Edgar ihr Zögern nicht bemerkte, fuhr er fort und sprudelte vor Begeisterung. "Ich war vorhin so sehr damit beschäftigt, Anrufe entgegenzunehmen und dann den Vertrag zu unterschreiben, dass ich deine verpassten Anrufe erst jetzt bemerkt habe! Hast du mir auch eine Nachricht geschickt? Ich habe sie noch nicht gelesen." "Elena, du bist zu unruhig. Überlass das einfach mir. Du musst mich nicht ständig belästigen", kicherte Edgar. "Bist du noch da? Bist du plötzlich stumm geworden?" Elena fühlte sich ausgelaugt und fragte nach dem dringendsten Anliegen. Was ist die Strafe für Vertragsbruch? Nach den Bestimmungen ihres Managementvertrags hatte Edgar, der ihr Agent war, diesen Vertrag ohne ihre Zustimmung unterzeichnet. Rechtlich gesehen könnte Elena zurücktreten. Aber in dieser Situation ging es um mehr als nur um den Vertrag. Zuvor hatten sie bei der Erörterung von Strategien mündlich vereinbart, dass Edgar in ihrem Namen unterschreiben könnte, falls sich aufgrund der Enthüllung ihrer Ehe irgendwelche Möglichkeiten ergeben sollten, solange sie nicht zu weit hergeholt waren. Schließlich war es ein echtes Problem, etwas zu verpassen. Ein Vertrag mit festgelegten Strafen könnte ihr eine Ausrede liefern, falls Blackwood Manor Einwände hätte. Die Familienchroniken waren eine Ressource, die sie während ihrer Marketingkampagne verfolgt hatten, und jetzt, wenn sie wirklich zustande gekommen war, erfüllte Edgar mit der Unterzeichnung des Vertrags nur ihre frühere Vereinbarung. -Dieses ungeschriebene Versprechen könnte Elena ein Druckmittel in die Hand geben. Sie könnte einfach alles ablehnen und alles auf Edgar abwälzen, wenn sie sich entschließen würde, die Show abzulehnen. Die Vertragsbruchgebühr würde nicht auf sie zurückfallen. Aber trotz ihrer lockeren Vereinbarung fiel es Elena schwer, standhaft zu bleiben und sich ganz zurückzuziehen. Auch wenn Edgar Thornton unzuverlässig war, so hatte er doch Engagement gezeigt, seit er die Rolle ihres Agenten übernommen hatte. Die Marketingbemühungen hatten ihn einiges gekostet - er hatte viel investiert und einen Großteil der Strategie selbst umgesetzt. Zumindest hatte sich Edgar aufrichtig um Elenas Karriere gekümmert, wenn auch auf seine schräge Art und Weise. 'Was?' erwiderte Edgar verblüfft. Er hatte nicht damit gerechnet, dass ihre Reaktion darin bestehen würde, nach Strafen zu fragen, anstatt zu feiern. Warte mal, Elena, was meinst du?", stammelte er. Mit einer seltsamen Gelassenheit erklärte sie: "Edgar, ich kann nicht gehen. Elena ... das ist eine seltene Gelegenheit! Was ist denn hier los? Ist das nicht die Chance, auf die wir gewartet haben? Warum hätten wir sonst so hart daran gearbeitet, sie zu bekommen? Edgars anfängliche Aufregung begann sich zu verflüchtigen, als Verwirrung eintrat. 'Gibt es ein Problem mit Blackwood Manor? Hast du Angst, dass sie dir nicht erlauben, die Kinder auf den Bildschirm zu bringen? Aber diese Nachricht ist frisch! Du hast es gerade erst erfahren! Schreiben Sie es nicht so schnell ab; Sie haben es noch nicht einmal versucht! Die Strafe für einen Verstoß ist beträchtlich. Du solltest es dir zumindest gründlich überlegen.' Nachdem er einen Moment nachgedacht hatte, fügte er hinzu: "Wenn die Leute auf Blackwood Manor damit einverstanden sind, dass du Sirius Blackwood heiratest, werden sie dir bestimmt erlauben, die Kinder mit in die Show zu nehmen. Sag einfach, dass dies eine einmalige Sache ist und dass du den Namen Blackwood in Zukunft nicht mehr verwenden wirst... Das wird einen Präzedenzfall schaffen, auch wenn du es nicht mehr erwähnst; andere werden es wissen.'
Kapitel 5
Elena Weaver war nie besonders fit gewesen; sie fühlte sich oft träge, und ihre lockere Art spiegelte diesen gemächlichen Lebensrhythmus wider. In diesem Moment war Edgar Thornton ein Nervenbündel und sprach schnell und eindringlich. Elena beeilte sich nicht, ihn zu unterbrechen, bis er schließlich innehielt, woraufhin sie sagte: "Edgar, ich bin auf Blackwood Manor nicht gerade willkommen. Meine Beziehung zu den Kindern ist auch nicht besonders gut. Die Ehe hat mir jede Zuneigung geraubt; Blackwood Manor wird sich keinen Zentimeter bewegen und mir nicht genug vertrauen, um mich mit den Kindern in eine Reality-Show zu lassen. Im Gegensatz zu ihrer ursprünglichen Figur war Elena Weaver alles andere als optimistisch, was ihre Situation betraf. Edgar stammelte: "Aber... Elenas ruhiger Ton verunsicherte Edgar so sehr, dass er kurz sprachlos war und zögerte, ihr eine weitere Chance zu geben. 'Aber...' fuhr Edgar fort, die Frustration in seiner Stimme deutlich hörbar, "die Strafe für den Vertragsbruch ist einfach zu hoch. Ich hätte Sie zuerst konsultieren sollen, bevor ich mich in meiner Aufregung hinreißen ließ. Sie haben mich mehrmals angerufen, und ich habe nicht abgenommen! Ich hatte hart um eine Erhöhung Ihres Honorars verhandelt - ich wollte ein gutes Geschäft machen, aber zum Glück gerät die Strafe außer Kontrolle... Er stöhnte, sichtlich verzweifelt, während Elena unbeeindruckt blieb. Ist schon gut, sagen Sie mir nur, um wie viel geht es denn? Edgar wischte sich müde über das Gesicht. 'Achtzehn Millionen.' Elenas Gesichtsausdruck veränderte sich leicht. Edgar erklärte schnell: "Die Familienchroniken werden einen ganzen Monat lang gedreht - dreißig Tage. Sie sind zwar kein großer Star, aber Sie bieten ein ziemliches Spektakel. Ursprünglich hat dir die Crew zweihunderttausend pro Tag angeboten, aber ich habe es geschafft, den Betrag auf dreihunderttausend zu erhöhen. Wenn du also bei dieser Kindersendung mitmachst, würdest du neun Millionen vor Steuern einstreichen. Darüber hinaus gibt es normalerweise noch ein paar Zuschüsse für Kleidung und Verpflegung.' Natürlich", fügte er hinzu, "wenn du nicht mitmachst, kannst du das Stipendium vergessen, und die Bruchgebühr wird auf der Grundlage deines Gehalts berechnet - verdoppelt. Die enorme Summe brachte Elena für einen Moment aus dem Gleichgewicht. Sie blickte in den Himmel und dachte, dass der Tod vielleicht einfacher wäre als eine solche Schuld. Selbst in ihrem früheren Leben, als sie noch etwas Geld hatte, wäre sie nicht in der Lage gewesen, eine solche Summe aufzubringen. Wie sollte sie danach über die Runden kommen? Achtzehn Millionen - selbst wenn es sich um eine weniger wertvolle Währung handelte - waren immer noch weit außerhalb ihrer Reichweite. Elena. Elena seufzte. Ich schätze, ich muss mich schamlos an jemanden auf Blackwood Manor wenden und es noch einmal probieren. Wenn es eine Chance auf weitere Ressourcen gibt, sollten wir noch nichts unterschreiben. Edgars Antwort war ein leises Murmeln. 'Verstanden...' Elena legte ihr Handy weg und überlegte sich ihre nächsten Schritte. Wenn sie neun Millionen auftreiben konnte, könnte sie vielleicht jedem der Kinder, Cecilia und Adele Blackwood, drei Millionen abnehmen, um sie zu überzeugen, bei der Show mitzumachen. Kinder auf Blackwood Manor zu erziehen, war eine heikle Angelegenheit; sie waren streng und doch freizügig. Wenn die Kinder bei der Show mitmachen wollten, wäre es viel einfacher, den Rest des Anwesens zu überzeugen. Aber wie sollten Vier- und Fünfjährige eine Millionensumme begreifen? Ihnen fehlte es an allem, außer an den kritischsten Annahmen - außerdem würde es ihre Abneigung gegen Elena nur noch verstärken, wenn man sie "bestechen" würde. Kinder zu erziehen war in der Tat keine leichte Aufgabe. Elena dachte darüber nach, ohne einen Hauch von Selbstreflexion. Cecilia und Adele waren in der Schule, so dass Elena wenig zu tun hatte. Nachdem sie über die Situation nachgedacht hatte, begann sie sich müde zu fühlen. Das Sitzen im Freien war ihr unangenehm geworden, also beschloss sie, ins Haus zu gehen. Als sie sich umdrehte, schnappte Elena nach Luft. Der Garten von Blackwood Manor hatte mehrere Eingänge, und einer von ihnen war mit einem eleganten Mondtor versehen. Jemand stand dort, eine auffällige Gestalt in einem schwarzen Hemd und einer Hose. Er sah sie eine unbestimmte Zeit lang unbemerkt an, bevor er schließlich sprach. Leider war diese Person Sirius Blackwood, der Mann, der angeblich ihr "Ehemann" war. Als sie ihn bemerkte, blieb Sirius' Gesichtsausdruck so unnachgiebig wie immer. Er sprach langsam: "Du wirst Cecilia und Adele nicht in die Show mitnehmen. Denken Sie nicht einmal daran. Mit diesen Worten drehte sich Sirius um und ging davon, wobei sich seine schlanke Gestalt mit einer solchen Eleganz bewegte, dass sogar die Kette seiner Brille rhythmisch wippte und ihm einen Hauch von Kultiviertheit verlieh, der seine Gleichgültigkeit verbarg. Und einfach so verschwand Sirius, ohne darauf einzugehen, wie er in den Garten gekommen war, oder die ominösen Gerüchte zu erwähnen, die im Internet kursierten. Elena war sprachlos. Sie hatte noch nicht einmal einen Versuch unternommen, ihn zu überreden, als sie eine klare Absage erhielt. Ein impulsiver Gedanke kam ihr in den Sinn: Vielleicht wäre ein Banküberfall effektiver. Leider erlaubte es ihr ihre Gesundheit nicht einmal, die Geldsäcke zu tragen. Als sie wieder im Haus war, ging Elena die Treppe hinauf und kehrte in ihr Zimmer zurück. Einige Zeit später klopfte Martha, die Wirtin, an ihre Tür und brachte Obst mit. Da erfuhr Elena von Sirius' jüngster Reise. Mr. Blackwood war auf einer Geschäftsreise und ist gerade zurückgekommen. Er hat sich nicht viel ausgeruht und wird sich den Nachmittag frei nehmen, bevor er wieder ins Büro geht... Schade, aber die Kinder sind in der Schule und haben ihn verpasst.' Martha stellte die Obstschale auf den Tisch und zögerte einen Moment, bevor sie das Wort ergriff. Elena... gerade eben kam Mr. Blackwood zurück, und sein Assistent war bei ihm. Sie haben über deine Online-Aktivitäten gesprochen... Warst du im Garten, als er nach Hause kam? Seid ihr euch über den Weg gelaufen, und gab es einen Konflikt? Das Anwesen war riesig und bestand aus mehreren freistehenden Villen. Ohne die Helfer blieben nur eine Handvoll Bewohner übrig - Sirius, ihre Eltern und die beiden Kinder. Selbst wenn man die "neue Frau" Elena mitzählte, füllten sie kaum die sechs verfügbaren Häuser. Von diesen Villen lagen zwei dicht beieinander - die von Elena und den Kindern und die von Sirius - und waren durch einen großen Garten mit einem Mondtor getrennt. Offenbar musste Sirius sie dort sitzen gesehen haben, als er vorbeikam.
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