Capitolo 1
Clara Sinclair era il sogno impossibile di Edward Rivers. Tre anni fa, nel momento in cui Clara salì sul podio, a testa alta, Edward sentì il suo cuore sussultare. All'epoca era solo un adolescente ribelle, vestito con una maglia da basket, sudato e su di giri per una partita, che passeggiava per la sala quando, per caso, ha colto il discorso di Clara. Quel semplice sguardo lo radicò sul posto, lasciandolo incantato da ogni sua parola. Da allora, ha giurato di cambiare vita, puntando alla prestigiosa Academy of Learning, per avere la possibilità di essere suo compagno di classe. ... Proprio mentre stava per sostenere l'esame di ammissione all'Accademia, un disastro colpì la sua famiglia. Edward fu spinto a un matrimonio combinato indesiderato con un uomo di nove anni più anziano di lui. ... La notte prima del matrimonio, Edward era immerso nelle sue tazze e le lacrime scorrevano liberamente. "D'ora in poi la mia vita è finita! L'amore è perduto! Sarò sepolto in una tomba senza fine!", gridò, mezzo lucido e amaro. Alimentato da un misto di rabbia e dolore, si precipitò nelle stanze di Clara e la spinse contro il muro, baciandola ferocemente. Sì, ti sto baciando! Cosa vuoi fare? Combattermi? Cadde a spirale sul pavimento, singhiozzando in modo incontrollato. Sono condannata! Sposerò un estraneo, un vecchio che non ho mai conosciuto! È un verme? Perché dovrebbe volermi sposare? Ho solo diciotto anni! Sporco pervertito! Una vecchia mucca con una giovane cerva!". Clara si aggiustò gli occhiali, storti per l'affetto impulsivo di lui. 'Edward, in realtà ho nove anni più di te'. 'È diverso... sei stupenda.' Clara sospirò mentre aiutava il giovane ubriaco a raggiungere la sua camera da letto. '...Beh, anche lui non è esattamente brutto.' ... Quando Edward si svegliò, trovò l'eterea Clara in piedi al suo capezzale, che si aggiustava la cravatta. 'C-Clara... Mi dispiace tanto per ieri sera...". Vestiti. Andiamo al luogo del matrimonio". La sua mente si annebbiò, la confusione lo invase. Perché ci vai? Per rubare il mio matrimonio?". Clara si fermò a metà dell'azione, un sorriso tenero ma malizioso si allargò sul suo volto. "Sì, per rubare il tuo matrimonio. Rubandolo al mio fratello gemello, Nathan. ... All'insaputa di tutti, alla vigilia del matrimonio del fratello, il figlio maggiore dei Sinclair era rimasto sul balcone per tutta la notte. Solo quando Clara aveva sentito Edward mormorare il suo nome in sogno, aveva finalmente spento la sigaretta, riflettendo su quanto fosse sempre attento suo fratello. Meglio possedere la sua futura compagna fin dall'inizio che desiderare segretamente ciò che non è mai stato suo. È meglio sposarsi prima e amare poi, con lo sfondo di un mondo in cui il matrimonio omosessuale è finalmente accettato, uno scenario 1v1 che porta a un lieto fine. Nathan ed Edward non hanno alcun legame sentimentale. **Tag: **Famiglie benestanti, Dolce storia d'amore, Leggero, Sogno impossibile, Prima il matrimonio poi l'amore **Parole chiave di ricerca:** Personaggi principali: Edward Rivers, Clara Sinclair **Riassunto in una riga:** Meglio prendere possesso in anticipo che struggersi per ciò che è fuori portata. La mattina arrivò come un fulmine a ciel sereno per Edward Rivers. Sua sorella era scappata dal suo matrimonio. Lady Margaret Rivers era appollaiata sul divano e componeva freneticamente dei numeri, con il volto segnato dalla stanchezza. Padre Edmund si aggirava per la stanza, con un'espressione tempestosa che dominava i suoi lineamenti. Come ha potuto Nathan fuggire? La sua carta era congelata! Come le è venuto in mente di andarsene?". Edward si sentì piccolo piccolo, rimpicciolendosi nella sua poltrona. Gli occhi acuti del padre si posarono su di lui. Edward, sputa il rospo. Hai dato dei soldi a tua sorella?". Rendendosi conto di non potersi nascondere, Edward confessò: "Non è vero... Mi ha chiesto aiuto perché si sentiva giù per il matrimonio, dicendo che voleva una borsa firmata. Ma poi ha cambiato idea, dicendo che voleva comprarsela da sola. Così le ho dato un biglietto da visita". Ha esitato, poi ha aggiunto: "Non sapevo che avesse intenzione di scappare! Se l'avessi saputo, non le avrei dato solo un biglietto!". Che sciocco. Non sai niente", sbottò William, sollevando un bicchiere e lanciandolo in direzione di Edward. Il bicchiere si infranse contro la parete accanto a lui con un forte rumore. Lady Margaret sussultò, balzando in piedi, ma prima che potesse intervenire, Edward parlò. Non capisco davvero cosa stia succedendo alla compagnia! Perché c'è bisogno che mia sorella sposi quell'infame figlio della Baum Holdings per risolvere il problema?". Diciottenne e orgoglioso, si alzò in piedi e incontrò direttamente lo sguardo del padre. Se il nostro stile di vita confortevole richiede di sacrificare la felicità di mia sorella, preferisco farne a meno. Non sono così meschino". Un forte schiaffo colpì William in faccia a Edward. Vattene! Non voglio più vederti!". Edward lanciò un'occhiata prolungata prima di issarsi lo zaino in spalla e uscire silenziosamente dalla porta. ... Venti minuti dopo, Edward si trovava all'ingresso di Noble Grove, immerso nei suoi pensieri. Doveva aspettare un taxi che forse non sarebbe mai arrivato, o correre per due chilometri verso il centro? A rigor di logica, avrebbe dovuto scegliere la seconda. Dopo tutto, era abituato a farsi portare in giro dal cocchiere e sapeva che qui i taxi erano una rarità. Ma il problema era... Abbassò lo sguardo sulle sue infradito. Edward: '...'
Capitolo 2
Mentre Edward Rivers usciva, pensava solo a tenere la schiena dritta, sperando di lasciare al padre un'immagine resistente. Era così preso da questo pensiero che si dimenticò di togliersi le pantofole. Proprio in quel momento, un'elegante Maybach nera uscì dal complesso, catturando immediatamente l'attenzione di Edward. È l'auto di Clara Sinclair. Clara Sinclair, fondatrice e direttrice della LN Electronics, protagonista della copertina di *Hurricane Finance* della scorsa settimana, membro onorario del consiglio di amministrazione della Highwood Academy e una dei dieci migliori giovani di Rivertown... Ma non era questo il punto. Il punto era che lei era l'idolo di Edward Rivers, la sua stella splendente e l'eterna spinta che lo aveva spinto a entrare nell'Accademia di apprendimento. La sola vista di quell'auto fece battere il cuore di Edward in modo incontrollato. Clara Sinclair viveva in questo quartiere. Quando si era trasferita qui? Edward vide chiaramente che l'auto che passava aveva la scritta "Proprietario" accanto alla barriera. Il cuore gli batteva forte mentre guardava la Maybach che sembrava brillare come un faro di speranza allontanarsi. Poi, con grande sorpresa di Edward, l'auto fece improvvisamente un'inversione a U e tornò verso di lui. Whoosh... La Maybach si fermò proprio accanto a lui. Edward rimase in piedi in un silenzio sbalordito. Un attimo dopo, un giovane uomo aprì la portiera del passeggero e scese, mettendosi di fronte a Edward. "Mi scusi, ha bisogno di aiuto?", chiese dolcemente. Edward riconobbe l'uomo dai suoi incontri con Clara Sinclair; era il suo assistente. Improvvisamente, Edward si sentì come se la sua testa fosse diventata vuota. Girò rigidamente la testa per dare un'occhiata al finestrino posteriore, ma il vetro oscurato non offriva alcuna visuale. Riuscì a vedere solo il suo riflesso. Fissò le sue guance arrossate, il segno evidente dell'impronta della mano sul viso, le croste di sangue all'angolo delle labbra e persino un taglio sul collo causato da un vetro frantumato di cui non si era accorto fino a quel momento. C'erano anche macchie di sangue sul colletto dell'uniforme scolastica, capelli in disordine e uno sguardo stralunato, accompagnato dalle pantofole grigie che indossava. Edward sbatté le palpebre. Mi scusi, amico", ripeté gentilmente l'assistente, "ha bisogno di aiuto?". Edward tornò di scatto alla realtà. Incontrando lo sguardo dell'assistente, vide nei suoi occhi una preoccupazione autentica. In quell'istante, per Edward scattò la molla. Capì perché l'auto di Clara Sinclair aveva girato per fermarsi davanti a lui. Capì perché la sua assistente era venuta appositamente a chiedergli se avesse bisogno di aiuto. -Perché aveva un aspetto assolutamente pietoso. Assomigliava a un bambino angosciato che era appena scappato da una casa violenta, barcollando sull'orlo della disperazione e pronto a buttarsi nel fiume. Oh, giusto, questo quartiere di lusso era ambientato in modo splendido; c'era un fiume a soli 800 metri dall'uscita, perfetto per un salto drammatico. Ho bisogno di aiuto". Edward sbottò. La sua voce era roca per l'ansia e mascherava il brivido che c'era sotto. "Io...", balbettò, la spina dorsale rigida mentre sentiva le lacrime affiorare nei suoi occhi, "sono quasi in ritardo per la scuola. Potresti darmi un passaggio?". L'assistente sembrò momentaneamente sorpresa dalla semplice richiesta di Edward, poi rispose gentilmente: "Solo un momento". Passò dall'altra parte e batté sul lunotto posteriore. Il finestrino si abbassò e l'assistente si sporse all'interno, consultandosi silenziosamente con chi si trovava all'interno. Tuttavia, Edward era così ansioso che gli fischiavano le orecchie e non riusciva a distinguere le parole che si scambiavano. Pochi istanti dopo, l'assistente tornò da lui, sorridendo mentre apriva la porta posteriore. È per la Highwood Academy?" chiese, dando un'occhiata all'uniforme scolastica di Edward. Muovendosi nervosamente alla vista della portiera spalancata, che lasciava intravedere un abito color carbone, Edward riuscì a malapena a rispondere, limitandosi a un sottile cenno del capo. Fece un respiro profondo, si chinò e salì in macchina. La portiera si chiuse alle sue spalle. Edward sentì un fruscio di carte. Non guardarlo così presto. Non girare la testa così in fretta. Si mise in guardia internamente e fece un altro respiro profondo, contando silenziosamente nella sua testa. Uno, due, tre. Girò lentamente la testa ed eccola lì: Clara Sinclair. Edward aveva visto Clara in televisione, aveva sfogliato riviste che la ritraevano, l'aveva osservata al lancio di un prodotto e l'aveva persino intravista fuori dalla sua azienda e in occasione di eventi scolastici... Ma questa era la prima volta che si trovava così vicino a lei, seduta proprio accanto a lui. Clara era più chiara e più bella di quanto avesse mai immaginato, vestita in un abito nero perfettamente su misura, con una pila di fogli in mano. Gli occhiali, con una sottile montatura dorata, ornavano il suo viso straordinariamente bello. Non c'era un solo difetto. I capelli morbidi e scuri le incorniciavano il collo delicato e persino le dita appoggiate sui fogli avevano un'eleganza tale da lasciare Edward senza fiato. Ma forse non si era reso conto di quanto a lungo l'avesse fissata. Abbastanza a lungo perché l'assistente sul sedile del passeggero lo controllasse attraverso lo specchietto retrovisore. Abbastanza a lungo perché Clara mettesse giù i suoi fogli e girasse la testa verso di lui. "Ehi, studente", disse Clara, con voce bassa e melodiosa, "sai chi sono?". Edward annuì, il suo corpo si irrigidì mentre soffocava le sue stesse parole, ma queste uscirono rapidamente come una macchina programmata: "Sì, tu sei Clara Sinclair. Hai parlato alla nostra scuola tre anni fa, sei un membro onorario del consiglio di amministrazione e sei stata una dei dieci migliori giovani di Rivertown. Lei è la fondatrice e l'amministratore delegato della LN Electronics e ho comprato quasi tutti i prodotti della sua azienda! Il mio preferito è lo smartwatch di prima generazione, perché ho sentito che hai contribuito a progettarlo. Lo indosso ancora; sono passati tre anni e va ancora benissimo...".
Capitolo 3
Edward Rivers aveva parlato a lungo e Clara Sinclair non lo aveva interrotto. Tuttavia, mentre ascoltava Edward recitare con serietà e meticolosità le specifiche del suo smartwatch, i suoi occhi si stropicciarono in un sorriso. Edward fu colto alla sprovvista, momentaneamente a corto di parole, e sentì una leggera brezza sfiorargli le guance. Era come se un velo radioso si fosse posato su tutto, trasformando il mondo che lo circondava in un caleidoscopio di colori, lasciandolo in una nebbia sognante. "Come ti chiami? Chiese Clara, con una voce che sapeva di risata, ma che sembrava lontana, come se provenisse dai più remoti confini del cielo, ponendo Edward in uno stato surreale. Edward... Edward..." balbettò, ma si trovò bloccato in quel momento. 'Ed... vuoi dire Ed?' Clara lo stuzzicò con una risata. Edward sentì le guance arrossarsi. Nessuno lo aveva mai chiamato Ed prima di allora, ma detto da Clara aveva inspiegabilmente un ulteriore livello di intimità. Dopo tutto... sembrava molto più familiare che essere chiamato Edward. Senza rendersene conto, Edward si ritrovò ad annuire, quasi in trance, mentre mentiva: "Sì". Per un attimo Clara sembrò sorpresa, ma subito dopo esclamò: "Ed". Edward rimase senza parole. Il suo cuore stava correndo così tanto che avrebbe potuto farsi venire un infarto? Istintivamente volle coprirsi il cuore che batteva all'impazzata, ma poi uno strano suono provenne dal suo stomaco. "Grrrrr... Edward arrossì di più. Quando si rese conto che quel rumore proveniva dal suo stomaco, sentì il suo viso riscaldarsi, desiderando di seppellirsi sotto il sedile. Hai saltato la colazione? Chiese Clara. Edward borbottò un vago "ah-ah", tenendo la testa bassa. Vincent Moore", disse Clara con leggerezza. Vincent ordinò immediatamente al cocchiere di accostare, aprì la portiera dell'auto e scese. Solo quando Vincent non fu più visibile, Edward si rese conto che Vincent era andato a offrirgli la colazione. Tutto sembrava surreale oggi, come se fosse in un sogno. Edward mormorò, arrossendo ancora mentre guardava Clara. Clara indicò il suo smartwatch. Non c'è bisogno di ringraziarmi; consideralo come un vantaggio per un fan". Fan? Edward fece eco. Clara rise: "Cosa? Non sei un fan della nostra LN Electronics?". Edward parlò impulsivamente: "Certo che no! Anzi, sono... La sua voce si affievolì, rimpicciolendosi alla fine, mentre borbottava: "Sono un vostro fan". Provò un'ondata di fastidio per la rapidità con cui gli era sfuggita la lingua. Di questo passo, avrebbe potuto rivelare per sbaglio che Clara era la protagonista del suo primo sogno ad occhi aperti. Per evitare qualsiasi fraintendimento sul fatto che fosse un fan ossessivo, Edward rovistò nello zaino e prese una penna e un blocco per appunti, mettendo coraggiosamente le cose in chiaro sul suo status di fan. Clara, in realtà, ti ammiro da quando hai tenuto quel discorso all'Accademia dell'Apprendimento tre anni fa. Ho sentito dire dai nostri insegnanti quanto sei straordinaria, ed è anche questo che mi ha fatto diventare un fan della LN Electronics. Puoi firmare questo per me?". La sua confessione era priva di qualsiasi esagerazione, aumentava la sicurezza man mano che parlava e, alla fine, era aperta e chiara, come se non avesse secondi fini. Clara ridacchiò e prese la penna per firmare. Dentro di sé, Edward si sentiva un po' ansioso che il suo status di 'fan' potesse creare una distanza imbarazzante tra loro. Riponendo con cura il quaderno firmato nello zaino, cercò di legare con Clara rivelando un altro lato di sé. 'Anch'io frequento l'Accademia di Highwood. Posso chiamarti senpai? Clara annuì. Naturalmente. Senpai! Esclamò Edward, raggiante, quasi spaccando il taglio sul labbro. Vincent tornò rapidamente, non solo con la colazione di Edward, ma anche con un impacco di ghiaccio e un cerotto. Porse gli oggetti a Edward, lanciando un'occhiata a Clara ma astenendosi apparentemente dal dire qualcosa. Ben presto Clara capì cosa Vincent voleva dire. Ding, ding! Ding, ding! Ding, ding! Il telefono personale di Clara iniziò a ronzare incessantemente, pieno di messaggi. Controllando il telefono, vide che si trattava di suo fratello, Charlotte Sinclair. Ho appena visto Vincent! Stava comprando la colazione". Fratello, non mangi mai in macchina. C'è qualcuno lì dentro con te?". Chi potrebbe essere? Qualcuno di così speciale da mangiare nella tua macchina? Non vi state frequentando segretamente, vero?". Ti sto pedinando proprio ora. Spiega chi è la ragazza fortunata. Altrimenti mi metterò all'inseguimento". Clara lanciò un'occhiata. Edward aveva una mano che teneva la borsa del ghiaccio sulla guancia e l'altra che si infilava in bocca i fagottini, mordendo velocemente come se avesse paura di far cadere qualche briciola di cibo all'interno dell'auto. Notando lo sguardo di Clara, girò rapidamente la testa e sfoggiò un sorriso ebete, con le guance piene di ravioli. Clara riportò l'attenzione sul telefono, digitando casualmente una risposta: "Il tuo futuro cognato". Nel momento in cui "futuro cognato" premette invio, la conversazione all'altro capo si zittì. Clara mise da parte il telefono, ignorando la crescente tensione. Tre minuti dopo, arrivò un altro messaggio da Charlotte, questo enorme, che occupava lo schermo, ingombro di domande, esclamazioni ed emoji, tutti confusi. Clara riuscì solo a dare un'occhiata all'inizio e alla fine. L'inizio recitava: "Non riesco a capire! Nonna Edna è davvero bloccata nel Medioevo? Perché sta cercando di organizzare il tuo matrimonio? Questo è un conto, ma un ragazzo?". La fine si concludeva con: '... Com'è?
Capitolo 4
Non appena Clara ha inviato il messaggio, ha immediatamente chiamato Edward in videochiamata. Edward ha rifiutato la videochiamata. Clara: [. ] Edward: [Non è conveniente.] Edward esitò per un attimo, il dito in bilico sullo schermo, poi cancellò ciò che aveva digitato e rispose: [La nonna dice che è meglio non incontrarsi prima del matrimonio]. Clara: [Dai, fratello. Ci credi? Abbi un po' di pietà per me! Sono stata costretta a questo matrimonio e mi sposerò la prossima settimana. Conosco il suo aspetto solo da una foto di quando era studente. Devi lasciarmelo vedere, o non avrò idea di cosa stia succedendo]. Dopo averci riflettuto per qualche secondo, Edward rispose al telefono: [Vieni a casa mia stasera]. Non molto tempo dopo aver terminato la colazione, Edward arrivò alla Highwood Academy. Quando i cancelli della scuola si avvicinarono, il cuore di Edward affondò. Dopo oggi, chissà quando avrebbe avuto la possibilità di stare di nuovo vicino a Clara? Pensando a questo, Edward lanciò qualche altra occhiata a Clara. Quando l'auto si fermò dolcemente, Clara si voltò verso Edward, spostando lo sguardo dalle guance ora meno gonfie alle pantofole grigie ai piedi. "Che numero di scarpe porti? Chiese improvvisamente Clara. 'Uh.' Edward abbassò lo sguardo sulle sue scarpette pelose, muovendole da una parte all'altra. "Numero 10. Vincent, portami dal baule le scarpe da basket che appartengono a Charlotte". Poi si rivolse a Edward, con un tono più dolce. Sono di un numero più grande, quindi potrebbero non calzare perfettamente, ma dovrebbero andare meglio di quelle che indossi ora". Gli occhi di Edward si allargarono leggermente. Anche se era solo per i fan... mi sembrava un po' esagerato. Tuttavia, non riuscì a rifiutare. Alzò lo sguardo verso Clara, le guance leggermente arrossate, gli occhi che brillavano di gioia ed eccitazione incontrollate: "Grazie, Clara. In quale edificio vivi? Ti porterò le scarpe dopo la scuola". Clara sorrise debolmente: "Edificio 7". Dopo aver trascorso la giornata con Clara, ora progettava di andare a casa sua la sera. - Edward, hai fatto centro. Edward ridacchiò tra sé e sé, provando un caldo senso di orgoglio, pur mantenendo un contegno allegro e obbediente verso Clara. Ok, Clara, me ne ricorderò". Durante il loro scambio, Vincent aveva già portato la scatola di scarpe. Vedendo lo stile delle scarpe, Edward non poté fare a meno di esclamare: "Wow". Queste scarpe da basket erano un'edizione limitata a livello mondiale che Edward aveva bramato ma non era mai riuscito a trovare. Chiese: "Clara, sono le scarpe di tuo fratello?". Dopo averle sentite dire che appartenevano a Charlotte, e considerando che il loro cognome era lo stesso, dovevano essere di suo fratello. Clara annuì. Provando un senso di malizia, Edward stuzzicò, allungando il tono: "Clara, mi lasci indossare le scarpe limitate di tuo fratello. Non gli dispiacerà, vero?". Non appena Edward lo disse, volle gemere per la frustrazione. Indossarle e basta andava bene; perché doveva tirare fuori questo argomento? Inoltre, era inopportuno scherzare su questo argomento, dato che queste scarpe, chiaramente nuove di zecca e in edizione limitata, sembravano intatte. Chissà, forse il ragazzo di nome Charlotte si sarebbe davvero arrabbiato. E se Clara avesse cambiato idea e avesse deciso che non poteva più indossarle? Come avrebbe potuto restituire le scarpe stasera? Di sicuro, l'espressione di Clara passò all'esitazione quando lo sentì. Sentendosi in ansia, Edward se le infilò rapidamente ed esclamò: "Hahaha, mi stanno perfettamente! Non sembrano nemmeno troppo grandi, soprattutto dopo aver legato i lacci. Non mi sembra che siano di una taglia in più". Ma l'esitazione di Clara rimase. Edward perse gradualmente il sorriso, sollevò quattro dita e promise a Clara: "Clara, sarò super attento a queste scarpe. Metterò due sacchetti di plastica sopra di esse nel momento in cui scenderò dalla macchina, così tuo fratello non scoprirà che le ho indossate. Lo giuro". Clara improvvisamente ridacchiò leggermente, con gli occhi che brillavano di calore, trascinando Edward in un beato stordimento. Sto scherzando", Edward la sentì ridere sommessamente, "Sentiti libero di indossarli; non c'è bisogno dei sacchetti di plastica. A mio fratello non dispiacerà". Dopo che Edward fu sceso dall'auto, il sorriso gentile di Clara svanì lentamente. Il suo sguardo si allontanò dallo specchietto retrovisore, dove la figura che salutava si rimpicciolì. Con freddezza ordinò: "Scopri cosa sta succedendo alla famiglia Rivers. Il matrimonio è la prossima settimana, e come può lo sposo non conoscere nemmeno il nome della sua sposa?". Vincent: "Capito, Sir Caleb. Me ne occuperò subito". Oggi deve essere un giorno fortunato per me", borbottò Edward appoggiandosi alla scrivania. Nonostante lo schiaffo di prima e la disattivazione del suo biglietto da visita, era comunque finito nell'auto di Clara, aveva chiacchierato con lei, aveva preso in prestito le sue scarpe e si era persino accordato per rivedersi stasera. Il pensiero di rivedere Clara gli faceva battere il cuore. Strofinò il viso sulla scrivania, tracciando con le dita gli intagli familiari lungo il bordo. Clara, mi piaci davvero. - 6 giugno 20xx. Queste incisioni erano più che semplici segni; Edward ne trovò più di dieci solo su questa scrivania, ognuna nascosta con una calligrafia diversa ma con la stessa data. Dedusse che questa scrivania doveva essere stata usata da Clara in precedenza. Tre anni prima, Edward l'aveva trovata tra i mobili in disuso a scuola e, dopo averla ripulita, l'aveva usata da allora. Ogni volta che si appoggiava ad essa per scrivere, provava un senso di meraviglia, come se potesse raggiungere il tempo per toccare le ombre di Clara che vi scrivevano. Prima di oggi, non aveva pensato troppo profondamente ai suoi sentimenti per Clara. Sapeva di provare qualcosa per lei. Tre anni fa, quando aveva visto Clara alzare la testa sul podio, il suo cuore aveva avuto un sussulto. Cercò la scrivania dove Clara si era seduta, si unì al gruppo di social media a lei dedicato, raccolse tutte le foto di Clara online, comprò le riviste in cui era apparsa e si impegnò a fondo per entrare nella sua stessa università...
Capitolo 5
Edward Rivers provò un misto di attesa e desiderio mentre appoggiava la guancia arrossata alla superficie fredda del tavolo. Il ricordo di Clara Sinclair che oggi lo chiamava "piccolo Edward" gli strattonava le corde del cuore, suscitando un insaziabile desiderio di starle più vicino. Ma la sua realtà sembrava più un inseguimento di una stella da lontano, uno spettro osservato attraverso la lente del tempo, dei giornali e delle televisioni. Edward", il suo compagno di classe Quincy Green interruppe i suoi pensieri, avvicinandosi leggermente. La tua famiglia sta ancora litigando per il matrimonio di tua sorella?". Riportato al presente, Edward si raddrizzò, lanciando a Quincy una rapida occhiata prima di estrarre un foglio dal cassetto per distrarsi con i problemi di matematica. 'Dacci un taglio. Anche se mia sorella saltasse questo matrimonio combinato, non sposerebbe te". Quincy tacque, colto alla sprovvista. Quincy, uno degli amici d'infanzia di Edward, era l'unico che era rimasto per rifare l'anno con lui. La ragione di Edward era semplice: voleva entrare nella prestigiosa Accademia dell'Apprendimento. Per Quincy, invece, si trattava del risultato di aver dormito troppo e di essersi presentato nella sede d'esame sbagliata il giorno del test. Quincy aveva preso una cotta per Nathan, la sorella di Edward, e quando ha saputo del suo imminente matrimonio combinato, ha avuto il cuore più spezzato della stessa Nathan. "Sai almeno con chi si sposerà?", incalzò, con la frustrazione che si insinuava nella sua voce. No", Edward scosse la testa, sentendo un nodo di confusione salire alle stelle nel petto. Ogni volta che ne parlano, non mi includono. So solo che si tratta del giovane erede della Baum Holdings". Baum Holdings... Gli occhi di Quincy si allargarono increduli. La Baum Holdings era un'azienda familiare di vecchio stampo con un'eredità secolare, rinomata in tutta Rivertown e oltre. Le fortune della famiglia Rivers impallidivano al confronto con la Baum, come un minuscolo minimarket accanto a un grande centro commerciale. Edward non poté fare a meno di chiedersi che tipo di giovane erede avrebbe insistito per sposare proprio Nathan. È stato amore a prima vista? Il giovane erede della Baum Holdings... deve essere piuttosto rozzo se è così ricco...". Quincy mormorò, tirando fuori il telefono per cercare l'erede. Un minuto dopo, il suo volto si trasformò in incredulità. "Cosa? È brutto? Edward chiese, scarabocchiando le risposte, apparentemente disinteressato. Quincy chiuse il telefono e dichiarò con decisione: "Brutto da morire!". Edward sorrise. "Lo sapevo. 'In nessun modo Nathan dovrebbe sposare una persona con un aspetto del genere. È come sposare un mostro, anzi, una bestia con un aspetto e un cuore da bestia". Rilassandosi, Edward si stiracchiò ed espirò con sollievo: "Non preoccuparti. Nathan è scappato dal matrimonio; lei non lo sposerà di certo". "Scappato dal matrimonio? Clara aggrottò le sopracciglia. Vincent Moore, che si era intromesso nella conversazione, commentò: "La famiglia Rivers ha tenuto ben nascosto questo matrimonio. La notizia è trapelata solo attraverso uno dei compagni di classe di Edward; altrimenti non l'avremmo saputo così presto. A quanto pare, quando Lady Margaret è andata a fare la proposta di matrimonio, non si è resa conto che Edward aveva una sorella di nome Nathan e ha suggerito che l'erede sposasse un ragazzo, il che è stato un po' imbarazzante e ha portato all'incomprensione della famiglia Rivers...". Vincent fece una pausa prima di continuare: "Così ora tutta la famiglia Rivers, compreso Edward, crede che Nathan debba sposarsi e ieri Nathan ha saltato la cerimonia". Clara tamburellò le dita sul davanzale della finestra, rimuginando sulla domanda successiva: "Che ruolo ha avuto Edward nell'evasione del matrimonio della sorella?". Vincent rispose: "Nathan ha preso una grossa somma di denaro dalla carta di Edward prima che lei partisse, e questa mattina William ha bloccato l'accesso di Edward alla sua carta. Avrebbe appoggiato la fuga della sorella". Clara si voltò a guardare fuori. Edward si stava avvicinando, con una scatola di scarpe in mano. Con la sua alta statura e le sue lunghe falcate, il giovane ragazzo saltellava velocemente, come se stesse correndo contro il vento. La fresca brezza primaverile gli scompigliava i capelli e la calda luce dorata dei lampioni rivelava lo scintillio dei suoi occhi brillanti. La sua gioia esplodeva in un sorriso incontenibile, che illuminava la notte con una luminosità innocente, non intaccata da alcuna nuvola. Ma se Edward avesse saputo che il matrimonio combinato era destinato a lui? Si sarebbe sentito ferito, triste, avrebbe potuto persino piangere e probabilmente avrebbe dato in escandescenze, forse sarebbe addirittura fuggito come aveva fatto sua sorella. Clara lo guardò per un po', alla fine si calmò prima di dire: "Teniamo segreto il malinteso della famiglia Rivers sul matrimonio combinato, per ora. Non possiamo permettere che una delle due parti venga a conoscenza della verità". Vincent chiese, valutando le sue intenzioni: "Quando dovremmo dire la verità alla famiglia Rivers?". Poco prima del matrimonio", rispose Clara, tirando le tende e osservando con un atteggiamento freddo, "Più la data è vicina, meno disturbi ci saranno. Assicuratevi solo di ricordare loro di stare attenti alle sorprese; non possiamo permettere che si ripeta lo scenario della sposa in fuga. Se necessario, potremmo anche offrire loro qualche guardia del corpo". Capito. Ding-dong. Il campanello suonò. Clara si diresse al piano di sotto, gettando lo sguardo su Charlotte Sinclair, che era rannicchiata sul divano intenta a giocare a un videogioco. Charlotte fece una pausa, posò il controller e si alzò sorridendo: "Ho capito! Non ci vedremo prima del matrimonio! Sono brava a nascondermi. Andrò di sopra e mi assicurerò che non mi veda". Una volta che Charlotte si fu sistemata, Clara andò all'ingresso e aprì la porta. 'Ehilà, buonasera, Senior!' Edward salutò dai gradini, con gli occhi che brillavano di gioia. Buonasera, piccolo Edward. La voce di Clara era delicata, il suo sorriso si riscaldava e incantava Edward fino a stordirlo. Senior, ho pulito completamente questo paio di scarpe: non c'è polvere! Ti assicuro che tuo fratello non si accorgerà nemmeno che sono state indossate!". Mentre Edward offriva la scatola di scarpe con eccitazione, Clara la prese e la mise da parte. Non c'è bisogno di essere così nervosi; una volta conosciuta la zia Agnes, ti renderai conto che è piuttosto accomodante. Non le interessano le cose di poco conto". Gli occhi di Edward si illuminarono. "Davvero? Per aiutare il fratellino a far colpo sulla sua futura compagna, Clara annuì con un sorriso. Immediatamente, l'intero volto di Edward si illuminò; era così felice che sembrava potesse galleggiare via.
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