Atados por el silencio y los secretos

Capítulo 1

Edmund Leafstone llevaba tres años casado con Jasper Nightshade, uniendo a dos familias prominentes en una unión que suscitaba conversaciones en todos los círculos adecuados.

Ambos hombres eran los herederos elegibles de sus familias, y la boda transcurrió sin contratiempos. En apariencia, su vida en común parecía perfectamente orquestada. Visitaban a sus padres los fines de semana, se comportaban como una pareja de enamorados ante sus parientes y seguían los rituales de cortesía que se esperaban de una pareja casada. Sin embargo, al llegar a casa, se enzarzaban en una delicada danza de deferencias sobre quién entraría primero en la casa, señal inequívoca de que su relación carecía de verdadera intimidad.

En su vida profesional, mantenían una distancia respetuosa, sin interferir en el trabajo del otro. Sus días se fundían en un ritmo monótono, carente de pasión o conexión. Eran simplemente dos hombres compartiendo un espacio, cada uno viviendo con sus propias aspiraciones mientras existían como meros compañeros de piso a puerta cerrada.

Edmund había llegado a la conclusión de que la monotonía de su matrimonio les había llevado al borde del abismo; ambos contemplaban la posibilidad de poner fin a este acuerdo emocionalmente estéril. Justo cuando Edmund estaba ideando una forma suave de abordar el tema del divorcio, Jasper se le adelantó.

Una fresca mañana, Jasper se presentó ante él impecablemente vestido con un traje a medida. Su rostro sorprendentemente apuesto mostraba una expresión severa, carente de calidez, mientras declaraba rotundamente: "Edmund Leafstone, divorciémonos".

Aliviado por no retrasar el deseo de libertad de Jasper, Edmund asintió sin vacilar.

En su primer intento en la Oficina de Asuntos Civiles, su coche particular se averió a mitad de camino. El segundo viaje se frustró cuando encontraron su documentación incompleta y fueron rechazados. En la tercera visita, una intoxicación alimentaria llevó a Edmund al hospital.

Con cada intento fallido, una persistente sospecha se apoderaba de la mente de Edmund: ¿la vida conspiraba contra ellos?

Aquella noche, Jasper regresó a casa apestando a alcohol. Se apoyó con fuerza en el hombro de Edmund y le dijo seriamente: "Edmund, ¿podemos aplazar el divorcio?".

Edmund no pudo evitar sonreír suavemente. 'Pero Jasper, fuiste tú quien lo quiso'.

En un alarde de frustración, Jasper lo apartó de un empujón, diciendo fríamente: "Si quieres irte, vete".

Unos días después, Edmund volvió a esperar fuera de la Oficina. Jasper llegó como había prometido, pero en lugar del papeleo necesario, arrojó el resultado de una prueba de embarazo en las manos de Edmund y declaró: "Estoy embarazada".

Edmund se quedó momentáneamente sin habla.

Nadie había mencionado este pequeño giro durante sus votos.

Jasper, el siempre escurridizo heredero del Imperio de la Sombra Nocturna, tenía capas aún por desentrañar. En ese instante, Edmund sintió un tirón de intriga sin precedentes. Era su momento de desvelar esas capas y descubrir al hombre que se ocultaba bajo el caos.

***

En la mañana de su siguiente visita a la mansión Leafstone, el sol se alzaba sobre las montañas, proyectando un tono dorado sobre el paisaje, un irónico contraste con la agitación que se estaba gestando en el corazón de Edmund.
Había dormido todo el día, despertado sólo por los mensajes que inundaban su teléfono. Uno de Jasper destacaba, simple pero urgente: *"He llegado "*.

La mente de Edmund tanteó al recordar sus planes para el fin de semana. Era el último sábado de abril, lo que significaba una visita a la familia, algo que casi pasó por alto en medio de sus pensamientos nublados.

Cuando se puso la chaqueta y salió corriendo de la oficina al aire fresco del atardecer, el ajetreo del día pareció evaporarse, sustituido por el parpadeo de las farolas y la elegante silueta negra del coche de Jasper aparcado en la acera.

Cuando entró, Jasper, con su elegante encanto y su porte reservado, le saludó. No hay problema, acabo de llegar -contestó Jasper, recorriendo con la mirada el atuendo de Edmund y deteniéndose brevemente en el anillo que éste llevaba en el dedo.

Hoy llegas tarde -comentó Jasper, bajando la voz con fingida irritación.

Perdí la noción del tiempo -admitió Edmund, apartando rápidamente la ansiedad con una sonrisa.

Mientras el coche negro se deslizaba por las calles en dirección a la vieja mansión Leafstone, la tensión se relajó momentáneamente, sustituida por un acuerdo tácito entre ellos. Salieron cogidos de la mano y el abuelo Thornton los recibió con familiaridad y calidez.

La velada transcurrió como se esperaba, con sonrisas y cumplidos alrededor de la mesa. El corazón de Edmund, sin embargo, estaba en otra parte, dividido entre la fachada de su vida juntos y la distancia emocional que yacía bajo ella.

Su propia madre, un espectro en su vida, se había marchado muy pronto, y lo único que cultivaba era la relación con su abuelo y su tío Leonard, que le proporcionaban estabilidad en una vida moldeada por figuras ausentes.

Así transcurrió la velada, con las tranquilas aguas de sus vidas llenas de anhelos no expresados y sueños aún por realizar, ambos ansiosos y ansiosos a medida que se adentraban en las complejidades de los lazos familiares y los inesperados caminos que les aguardaban.

Capítulo 2

El abuelo de Edmund Leafstone tenía más de setenta años, era un conocido empresario de Sandridge, conocido por su comportamiento realista. Vestía con sencillez y parecía el típico anciano que se ve en un mercado de agricultores, sin la grandeza de alguien que vale miles de millones.

Edmund y su marido, Jasper Nightshade, acompañaron al Viejo Lord Leafstone a cenar, compartiendo una conversación ligera en un ambiente relajado.

Con una alegre sonrisa, el Viejo Lord Leafstone anunció: "Edmund, tu madre y Leonard volverán esta noche".

La madre de Edmund era Lady Eleanor, hija de la familia Leafstone, y Leonard era su novio de Franklin. Ambos eran figuras familiares en la vida de Edmund, pero éste no mostró mucha reacción. ¿A qué hora volverán?", preguntó despreocupado.

Oh, no te molestes con ellos', respondió el viejo Lord Leafstone con un gesto desdeñoso. Deberían acostarse temprano. Es duro para los jóvenes como vosotros después de un largo día".

Edmund rió entre dientes y aceptó: "Por supuesto".

Al caer la noche y terminar la cena, la pareja se retiró a sus aposentos privados y la casa quedó en un silencio apacible.

Se quitaron los abrigos y se aflojaron las corbatas, concentrándose cada uno en sus propias rutinas, respetuosos del espacio del otro.

Cuando se encontraron en la puerta del cuarto de baño, sus miradas se cruzaron momentáneamente y ambos se detuvieron.

Como buen compañero que era, Edmund se hizo a un lado: "Tú primero".

Jasper vaciló, su hermoso rostro mostraba incertidumbre mientras miraba a Edmund, queriendo decir algo pero conteniéndose.

¿Qué tienes en mente?

"¿No se supone que debemos esperar a Lady Eleanor y al tío Leonard? preguntó Jasper, claramente preocupado por la idea de empezar la noche sin ellos.

Edmund se rió ligeramente, "Ya conoces a mi madre. No quiere que la traten como a una persona mayor; cree que tiene dieciocho años para siempre".

Jasper apretó los labios, aún en silencio, con la mirada perdida en los ojos de Edmund antes de apartarse por completo.

Una extraña incomodidad se deslizó entre ellos, enrareciendo el ambiente.

Adelante", le ofreció Edmund, señalando amablemente hacia el baño una vez más. Se dio la vuelta para volver al dormitorio y pronto oyó que la puerta del baño se cerraba tras él.

Volvió a mirar hacia el cuarto de baño, con un inesperado vacío hinchándose en su pecho.

A pesar de llevar varios años casados, Edmund sentía que el vínculo con Jasper era cada vez más distante. Al principio, habían compartido muchas conversaciones, pero durante el último año, su diálogo se había reducido, y a menudo se sentaban juntos en un incómodo silencio.

Después de que ambos se ducharan, Edmund salió y encontró a Jasper sentado en la cama, absorto en su teléfono, al parecer escudriñando documentos compartidos por sus subordinados.

Edmund rebuscó en su mochila un libro extranjero que quería leer.

Jasper levantó la vista y su intensa mirada se detuvo unos segundos en el rostro de Edmund. No vayas al estudio esta noche".

Edmund se detuvo en seco, erguido, con una leve sonrisa en los labios como respuesta.
¿Por qué? ¿El abuelo va a pensar que estamos ocultando algo?

La incomodidad de Jasper se reflejó en sus facciones. "Podría hacerse una idea equivocada.

Edmund no pudo evitar una sonrisa más amplia y se acercó para sentarse junto a Jasper en la cama. Abrió juguetonamente la manta del aire acondicionado y dijo: -No pienso ir al estudio. Pensé en hacerte compañía. Tú trabajas y yo leo, sin interrupciones. Dime cuándo quieres acostarte y apagaré la luz".

Su cálida sonrisa era como un hechizo, tranquilizadora y acogedora.

Así era él: irresistiblemente amable.

Jasper se dio la vuelta y se bajó de la cama para dejar el teléfono sobre la almohada.

Su voz era gruesa, con un peso implícito.

Edmund rió por lo bajo, curioso por saber qué le pasaba al joven Jasper esta vez, pero decidió no entrometerse. Dejó el libro a un lado y se inclinó para atenuar las luces.

La noche transcurrió en silencio.

Permanecieron tumbados en la cama, sin cambiar de postura, con los ojos cerrados y la respiración tranquila.

En mitad de la noche, Edmund se despertó, apartando la mirada de Jasper, y sus pensamientos se desviaron hacia las paredes blancas de la habitación.

Esta rutina estancada no era sostenible. Su matrimonio se estaba convirtiendo en un tormento de combustión lenta. Edmund podía tolerar la monotonía, la creciente frialdad, pero ¿podría Jasper soportarlo de verdad?

El joven lord Jasper, aún tan joven y apuesto, de familia refinada, ¿podría soportar semejante monotonía?

No parecían una pareja; eran más bien socios contractuales: cercanos cuando había invitados y distantes cuando estaban solos, evitando conflictos innecesarios.

Suspirando, Edmund volvió a cerrar los ojos, decidiendo que dormir era una mejor opción.

A la mañana siguiente, Edmund y Jasper se vistieron y bajaron juntos las escaleras.

Sus oídos captaron el sonido de la dulce y juvenil risa de Lady Eleanor resonando en el Gran Comedor, mezclada con una profunda voz masculina.

El tío Leonard ha vuelto a hacer de las suyas -musitó Edmund al entrar.

"Oh, cariño, mi corazoncito.

Lady Eleanor, con sus impresionantes rizos, divisó a los dos cuando bajaban del segundo piso e inmediatamente se abalanzó hacia ellos, apartando alegremente al novio extranjero.

"¡Lady Eleanor! Tío Leonard". saludó Jasper primero, radiante ante la encantadora dama.

Lady Eleanor se apresuró a rodear los hombros de Jasper con un brazo y se puso de puntillas para plantarle un beso en la mejilla. ¡Cariño de mamá! Hacía siglos que no te veía".

Lady Eleanor, por favor -dijo Edmund, sacudiendo la cabeza con perplejidad mientras apartaba suavemente a la mujer de Jasper.

Lady Eleanor soltó a su sonrojado halcón y desvió su atención hacia Edmund, con los ojos brillantes de calidez, rápidamente rebosantes de lágrimas. "¡Cariño, pareces más delgado! Deben ser todas las operaciones en el hospital que te han agotado. Voy a quejarme a tu suegro".

No, por favor, no bromees con eso. Edmund miró a Jasper, que parecía un poco avergonzado, pero seguía sonriendo amablemente.
Lady Eleanor abrazó fuertemente a Edmund, besándole la mejilla. Su voz temblaba de afecto: "¡Os he echado tanto de menos! Os he echado de menos a los dos, mis queridos chicos'.

Capítulo 3

Edmund Leafstone estrechó entre sus brazos a Lady Eleanor Leafstone, acariciándole suavemente la espalda con una sonrisa de impotencia en el rostro.

En la mesa del desayuno, el cabeza de familia de los Leafstone estaba notablemente ausente. El abuelo Thornton no estaba presente, dejando que Edmund y Jasper Nightshade acompañaran a Lady Eleanor y al tío Leonard Swift durante la comida.

Edmund preguntó al mayordomo por la salud del abuelo Thornton. El mayordomo le informó de que no había nada grave de qué preocuparse; el médico le estaba tomando la tensión y la hermana Annabel se había llevado el desayuno arriba para evitar interrupciones.

Cuando Edmund oyó esto, comprendió de inmediato. El abuelo Thornton probablemente no toleraría compartir mesa con Lady Eleanor, especialmente con el tío Leonard presente.

Al otro lado de la mesa, las dos parejas intercambiaron miradas. Edmund y Jasper se sentaron erguidos, con una leve sonrisa en los labios mientras esperaban pacientemente a que empezaran los mayores.

La mirada de Lady Eleanor revoloteó entre los dos hombres y una risa burlona se escapó de sus labios. De repente, se volvió hacia el tío Leonard, tomándole juguetonamente la barbilla con sus delicadas manos. Con una exuberancia juvenil que desafiaba sus años, se inclinó hacia él para darle un apasionado beso que parecía sacado de una película romántica.

Instintivamente, el tío Leonard rodeó a lady Eleanor con sus brazos, devolviéndole el fervor del beso. Los dos se perdieron en su momento, besándose fervientemente con una química innegable, emitiendo de vez en cuando pequeños sonidos que demostraban su profundo afecto. Era evidente que se trataba de una muestra rutinaria de intimidad para ellos.

Hmm, cariño. Uhmm... ah, ' murmuró Lady Eleanor.

El beso se prolongó durante casi dos minutos, dejando a Jasper Nightshade momentáneamente sin habla. Se quedó con la boca ligeramente abierta mientras echaba un vistazo al sereno Edmund, con los pensamientos arremolinados por la sorpresa.

Lady Eleanor había pasado la mayor parte del tiempo viviendo en el extranjero, regresando en contadas ocasiones. Desde que se casaron, no era exagerado decir que Jasper sólo la había visto tres veces, aparte del día de su boda; ella volvía una vez al año, y cada vez lo saludaba con un afecto entusiasta y tan dulce como un tesoro perdido hacía mucho tiempo.

Normalmente, compartían las comidas junto al viejo Lord Leafstone, pero esta vez fue un descanso refrescante con Lady Eleanor y el tío Leonard a la cabeza. Era una experiencia nueva, sin duda.

Habiendo partido hacia Ypres a los doce años y sumergido en las ideas durante casi una década, Jasper era relativamente abierto de mente. Si sus compañeros se mostraban abiertamente cariñosos en la mesa, él apenas pestañeaba. Sin embargo, presenciar tales muestras de desparpajo entre una mujer experimentada y su compañero era, en este contexto, bastante inesperado.

Tras unos cinco minutos de felicidad, Lady Eleanor y Leonard empezaron a separarse, aunque la excitación persistía en el ambiente. Con una mano apoyada bajo la barbilla, miró ansiosamente a Edmund y Jasper, con los ojos brillantes de entusiasmo juvenil.

"¡Muy bien, mis amores, es vuestro turno!" declaró con tono juguetón.
Edmund y Jasper parpadearon al mismo tiempo, moviendo el cuello mientras intercambiaban miradas perplejas, realmente sin palabras.

Jasper comprendió por fin por qué la tensión del abuelo Thornton se había disparado de repente.

Capítulo 4

El giro de los acontecimientos fue un poco inesperado, pero no tanto como para que Edmund Leafstone sintiera el impulso de esconderse debajo de la mesa; después de todo, conocía a su madre desde hacía más de veinte años.

Conocía bien el temperamento de Lady Eleanor Leafstone y se había anticipado a sus posibles travesuras incluso antes de sentarse, por lo que estaba algo preparado cuando ella decidió montar una escena.

Lady Eleanor, comamos primero", dijo Edmund con una sonrisa cálida y diplomática, esperando pasar por alto el momento con ligereza.

Clara Bright no se dejó llevar tan fácilmente. Con sus delgados dedos retorciendo los rizos que le llegaban hasta los hombros, sus sensuales labios rojos formaron un mohín de frustración, con un aspecto totalmente agraviado. De ninguna manera. Es tu turno".

Leonard Swift, que no entendía una palabra de chino, rodeó inmediatamente el hombro de lady Eleanor con un brazo y le dirigió unas palabras reconfortantes en otro idioma antes de sonreír amistosamente a los dos jóvenes del otro lado de la mesa, casi invitándoles a unirse a la farsa para animar a su esposa.

Estaba sucediendo.

Edmund rápidamente moderó su sonrisa y miró a Jasper Nightshade, notando la incomodidad grabada en el rostro de Jasper.

"¡Vamos, vosotros dos! instó de nuevo Lady Eleanor, terca pero expectante, claramente decidida a obligar a sus hijos a declarar públicamente su afecto.

Bajo el aliento de la anciana, la pareja intercambio miradas, sus ojos se cruzaron momentaneamente, ambos con sonrisas torpes pero educadas.

De acuerdo.

concedió Edmund en su mente; esbozó una tierna sonrisa mientras se inclinaba lentamente y estampaba un beso en la suave y delicada mejilla de Jasper.

Ahora, ¿podemos comer, mamá? Edmund abrió las manos, dando por terminada su "tarea".

Jasper, que acababa de ser besado, bajó la cabeza, pensando que él también había hecho su parte, cogió sus cubiertos y se dispuso a zambullirse en su comida.

Para su consternación, Clara no estaba satisfecha. Con el corazón destrozado, los miró fijamente. Queridos, ¿qué os pasa? ¿Fue incómodo lo de anoche? ¿Por qué estáis tan distantes? Es sólo un beso antes de comer, ¡simboliza un hermoso día por delante! Leonard, no puedo aceptar esto. Mis bebés, ¿qué les pasa?

Edmund miró su reloj.

Si no conseguían darse un beso a la francesa como Clara deseaba, ninguno de ellos saldría hoy de este restaurante.

Suspiró internamente y de mala gana acomodó su cuerpo para mirar a Jasper.

Jasper se puso rígido momentáneamente, pero pronto se relajó y se volvió hacia él, levantando lentamente sus ojos brillantes para encontrarse con la mirada de Edmund.

Llevaban tres años mostrándose afecto públicamente, perfeccionando la habilidad de intercambiar comunicación tácita a través de sus ojos, alcanzando un notable nivel de entendimiento en ese sentido.

Tras llegar a un acuerdo silencioso, Edmund acortó la distancia, acunando suavemente la barbilla de Jasper con la palma de la mano. Inclinó ligeramente la cabeza, dejando que su tierna mirada se deslizara por la frente de Jasper y por el contorno de sus labios.

Cerrando los ojos, buscó la suavidad de los labios de Jasper, como si temiera dañar aquella dulce ternura.
Cuando sus labios se encontraron, los de Jasper se separaron ligeramente, con una invitación inconfundible.

Edmund dudó un momento, pero al recordar los ojos vigilantes de Clara, decidió profundizar la conexión. Se inmiscuyó suavemente en el espacio personal de Jasper, robándole el aliento.

Probar el inconfundible sabor de Jasper le trajo recuerdos: su último beso había sido delante de otros, y había tenido la misma misión.

Hacía sólo unos meses, había ido a recoger a Jasper a una reunión, rodeado de un público de atractivos compañeros de clase. Jasper le había abrazado calurosamente y le había presentado con una sonrisa orgullosa, llevando a Edmund a besarle, ganándose los vítores de sus amigos. Aún recordaba vívidamente cómo Jasper le había sonreído después, radiante y hermoso, pero de eso hacía ya tres meses.

Ahora estaban aún más cerca que antes, sus alientos se mezclaban y las distancias entre ellos se estrechaban.

Sin embargo, en el fondo, ambos comprendían que no era más que una fachada.

Lady Eleanor, sin embargo, no era consciente del matiz. Estaba tan conmovida por su beso que se le llenaron los ojos de lágrimas; agarrando el brazo de Leonard, sonrió: "¡Míralos! Qué pareja tan perfecta, qué felices".

Leonard asintió con la cabeza, riendo suavemente.

El beso no duró mucho; no pasaron más de dos minutos antes de que Edmund se retirara, cogiendo sin problemas una servilleta para limpiar los labios de Jasper, mientras se volvía hacia su madre. "¿Es suficiente, Lady Eleanor? ¿Podemos desayunar?

Lady Eleanor respondió con satisfacción, acurrucándose contra el hombro de Leonard y arrullando unas palabras en un idioma extranjero.

Lo que debería haber sido un simple desayuno se alargó durante cuarenta minutos, después de los cuales los cuatro se separaron.

Cuando Edmund y Jasper entraron en el Maybach que les esperaba, ambos exhalaron un suspiro de alivio en cuanto se acomodaron en el coche.

Mientras salían por las puertas de la mansión Leafstone, Edmund recordó preguntar a Jasper si necesitaba pasar por su despacho.

Jasper lo miró, con los ojos brillantes, como si no hubiera comprendido la pregunta.

Edmund sonrió: "Si no es conveniente, puedo pedir que me lleven o que me lleve el chófer de Leafstone".

Está bien -respondió Jasper con suavidad, su voz suave como un arroyo-. Yo te llevaré'.

A falta de carnet de conducir, Edmund juntó las manos, realmente agradecido. Gracias, Jasper.

La mirada de Jasper se detuvo en él, algo tácito pasó entre ellos antes de que volviera a centrar su atención en la ventana, con una expresión cada vez más pensativa.

Edmund sospechaba que Jasper seguía inquieto por el beso de la mañana, lamentándose una vez más de cómo su madre siempre parecía armar un alboroto cada vez que la visitaba, esta vez dirigiendo sus payasadas hacia Jasper, lo que le resultaba bastante incómodo.

Siento mucho lo de antes', dijo Edmund en voz baja, con ojos sinceros y brillantes. Mi madre ha sido mimada por el abuelo Thornton; siempre ha hecho lo que le ha dado la gana y le encanta tomarme el pelo. No pretendía meterte en esto, y si te ha incomodado, te pido sinceras disculpas en su nombre'.

Capítulo 5

Los ojos de Jasper Nightshade parpadearon al recordar la sensación de intimidad compartida, unida a la suave fragancia que siempre parecía perdurar en el aire, un aroma característico de Edmund Leafstone. Mientras Edmund miraba por la ventana, controlando su tono para mantenerlo uniforme, dijo: "No hay necesidad de disculparse. Hacer felices a nuestros mayores es lo que debemos hacer".

"No le des más vueltas", replicó Edmund, con expresión relajada, como si se hubiera quitado un peso de encima.

Respirando hondo, Jasper giró la cabeza para decir: "Oh, pero le estoy dando vueltas".

Edmund hizo una pausa, con un deje de sorpresa, y sus labios se curvaron en una sonrisa más profunda. "De acuerdo entonces, ven pronto a casa esta noche. Cocinaré algo especial para ti, ¿suena bien?"

Jasper no era de los que se dejaban convencer fácilmente; aun así, sentía debilidad por el talento culinario de Edmund. Tragó saliva y dijo suavemente: "Ya veremos".

Edmund asintió con la cabeza, dándole un par de palmaditas reconfortantes en el hombro.

Tengo una reunión esta noche", añadió Jasper en voz baja, con una nota de pesar mezclada con la emoción que ya sentía.

"¿Perdona?" Edmund se inclinó más hacia él, no lo había captado del todo.

La calidez de los ojos de Edmund delataba una preocupación genuina, pero Jasper era consciente de que no era tan profunda como parecía. Evitando el contacto visual, respondió en voz baja: "No es nada. Me iré a casa".

Te esperaré', le aseguró Edmund. 'Haré tu favorito'.

"Gracias, doctora Clara Hawthorne", respondió Jasper, medio en broma.

A veces, a Edmund le resultaba desconcertante lo educados que eran el uno con el otro, tan formales, sobre todo cuando acababan de pasar la mayor parte de sus vidas juntos. Era casi irónico; ambos conocían bien la indiferencia del amor, pero la calidez de la amistad también se había convertido en un elemento básico entre los dos.

De hecho, en ese momento, estaban dudando sobre quién entraría primero en la casa, lo que revelaba hasta qué punto las cosas se habían alejado de lo que una vez habían imaginado. Aunque no fueran la pareja apasionada que cabría esperar, eran sin duda ejemplos notables de compañeros amistosos.

Al principio, ambos estaban satisfechos con esta respetuosa distancia; les resultaba fácil y equilibrada. Pero con el paso del tiempo, el silencio le pareció demasiado premonitorio.

Edmund suspiró y sacudió la cabeza con tristeza.

Tres años atrás, eran demasiado jóvenes para comprender el significado del matrimonio.

Mientras Jasper sacaba un expediente de la Cámara de la Biblioteca y se dirigía a la salida, Edmund se asomó a la ventana de la Villa de la Serenidad, de tres pisos de altura, y divisó el Maybach de Jasper mientras se deslizaba fuera del vecindario.

Sin expresión, miró en esa dirección, sumido en sus pensamientos.

Hacía tiempo que una sensación de presentimiento se había instalado en su corazón. Creía que no era sólo él quien lo sentía así; Jasper tal vez lo sintiera aún más fuerte.

El matrimonio aburrido y sin inspiración que mantenían, sin profundidad emocional, bien podría estar llegando a su fin, con la frialdad y la distancia de Jasper sirviendo como la acusación silenciosa más fuerte.
Después de tres años de matrimonio, la gente seguía preguntando a Edmund si Jasper, el heredero de la familia Nightshade, era tan distante y difícil de abordar como se rumoreaba.

Edmund podía decir honestamente que ese nunca había sido el caso: "El heredero de los Nightshade es cualquier cosa menos distante".

Aquella afirmación era sincera.

Jasper no sólo no era distante, sino que Edmund lo veía como un niño rico despreocupado que de vez en cuando mostraba un comportamiento malcriado de poca importancia, pero que en general era muy educado.

Las razones por las que acabaron juntos fueron dos: un acuerdo familiar y su amistad con el padre de Jasper.

Procedente de una familia de matrimonios del mismo sexo, Jasper tenía dos padres muy conocidos. Uno era el presidente del Gremio de la Sombra Nocturna, uno de los tres hombres más ricos, y el otro, el estimado Sir Alaric Bright.

Esta pareja tuvo dos hijos gemelos, y los rumores se agolparon con alocadas imaginaciones; algunos afirmaban que eran adoptados, mientras que otros hablaban de vientres de alquiler.

En todo el tiempo que pasaron juntos, Edmund nunca indagó en los detalles. Temía inmiscuirse en terreno delicado y su curiosidad estaba más bien apagada.

Antes había sido médico y, por casualidad, conoció al ilustre Sir Alaric Bright en una conferencia, lo que dio lugar a una relación mutua.

Debido a esa conexión, cuando supo que la otra parte era el hijo del director de la escuela, no dudó en aceptar el emparejamiento familiar.

Su primer encuentro tuvo lugar en la posada Nightshade, un establecimiento del Gremio Nightshade.

La doctora Clara Hawthorne, que rara vez hacía esperar a la gente, se había retrasado unos diez minutos debido a una intervención quirúrgica de última hora.

Conducido por el camarero a un salón privado lujosamente espacioso, distinguió de inmediato a un joven vestido con un traje a medida gris marengo, cómodamente recostado en un sólido sillón de madera, con las piernas cruzadas despreocupadamente, apoyando la barbilla en una mano mientras hojeaba ociosamente una revista. Incluso de perfil, estaba claro que era sorprendentemente guapo.

Cuando el camarero se marchó, los dos se quedaron solos.

No necesitó preguntar; sabía que el joven que estaba sentado era Edmund Leafstone, el hijo de Sir Alaric Bright.

Dando un par de pasos hacia delante, se colocó frente al joven y le ofreció una torpe reverencia, logrando una leve sonrisa teñida de disculpa: "Siento haberle hecho esperar".

Su voz tenía un timbre rico, parecido al de un whisky suave, con una calidez tentadora que podía atraer fácilmente a cualquiera.

Al principio, Jasper parpadeó, levantando lentamente las pestañas, con una curiosidad intrigante brillando en sus ojos oscuros.

No era de extrañar que Sir Alaric Bright pudiera presumir de tener un hijo tan apuesto; éste era, sin duda, el hombre más despampanante que había conocido.

Al encontrarse por primera vez, esos pensamientos superficiales ocuparon brevemente la mente de Edmund.

En aquel momento, Jasper sólo tenía veintidós años y aún irradiaba una exuberancia juvenil.

Al ver llegar a un invitado, Jasper ajustó rápidamente su postura, sentándose más erguido y asintiendo cortésmente hacia Edmund. "Hola, doctora Clara Hawthorne, soy Jasper Nightshade, y Evelyn Bright es mi padre".
Hola, Edmund Leafstone.

Sus manos se tocaron brevemente antes de retirarse.

Cuando Edmund se acomodó, dirigió su mirada al joven, dando una vez más una excusa por su tardanza. "Tuve un cambio inesperado en el horario de la cirugía. Pido disculpas por dejar una primera impresión tan pobre".

Con un padre multimillonario y un renombrado académico como su otro padre, Jasper siempre había vivido en un hogar de profesionales; su hermana y su tía también se dedicaban a la medicina, y se había acostumbrado a esperar a la gente que llegaba tarde a sus citas.

Levantó perezosamente un párpado, exudando el encanto de una seductora figura de villano de película, salvaje pero cautivadora. "No se preocupe. Lord Cedric Bright me hace esperar a menudo. Estoy acostumbrado. Comprendo perfectamente su dedicación al trabajo, doctora Clara Hawthorne".

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