A caccia di stelle sotto i riflettori

Capitolo 1

Nel frenetico regno di Hollywood, un idolo un tempo sconosciuto, Ethan Greenstone, si ritrova inaspettatamente in coppia con l'immensamente popolare star del cinema, Liam Ashworth, in un reality show di appuntamenti. La premessa sembra semplice: i due si innamorano dopo un matrimonio combinato, ma quando le telecamere iniziano a girare, tutti si chiedono: chi è questo Ethan Greenstone? È degno di condividere i riflettori con lo stimato Liam Ashworth?

I fan sono sbalorditi, mentre i sussurri sulla loro unione elettrizzano i social media. Non sanno che Ethan sogna quotidianamente di sfuggire alle luci della ribalta, desiderando una vita di tranquillità invece che di fama.

Voglio uscirne. Divorziare. Subito". Ethan praticamente spinge il contratto davanti a Liam. Liam, che alza a malapena lo sguardo dal telefono, lo respinge con un gesto. Stai dicendo sciocchezze, Ethan".

---

**Andiamo ad un appuntamento.

Che cosa ha appena detto? Ethan strizzò gli occhi incredulo, ripassando nella sua testa le parole del suo agente.

Samuel Bright, il suo agente, sospirò e ribadì: "Ti ho assicurato un posto in un reality show. Le riprese inizieranno tra qualche giorno. Si riposi e non faccia tardi, si prenda cura della sua pelle".

Ethan si sentì come se fosse stato svegliato di soprassalto da un sogno. Erano anni che non lavorava: a volte Samuel passava settimane, persino mesi, senza farsi vivo. Ora, dire all'improvviso che aveva un lavoro era sconcertante.

Il cielo sta cadendo?", pensò, ridendo a metà tra sé e sé.

Ma il problema? Non voleva questo ingaggio.

Tutto ciò che Ethan voleva era rilassarsi nel comfort della propria casa, godendosi la semplicità della vita.

Samuel...

Chiamami Samuel", scattò il suo agente, con le vene che gli pulsavano sulla fronte.

Ethan si adeguò frettolosamente: "Ok, Samuel, ma perché sto ottenendo questo lavoro? Non dovrebbe andare ad altri esordienti o a talenti promettenti?".

Oh, vorrai sapere di che spettacolo si tratta, vero?". Samuel schioccò le dita per richiamare l'attenzione di Ethan.

"Giusto. Ethan ci pensò su. Allora, di che spettacolo si tratta?".

"Le cronache del corteggiamento".

Aspetta, cosa? Ethan sbatté le palpebre, la sua mente correva mentre lo shock si faceva sentire. Questo... non va bene, vero? Samuel, ascolta, non siamo abbastanza intimi per questo, e tu mi vuoi in un dating show? I-'

"Chiudi il becco. Samuel abbaiò, la sua pazienza si stava esaurendo. Ho detto che il programma è "Le cronache del corteggiamento".

'Ehm... scusate se vi ho interrotto'. Ethan indietreggiò, l'imbarazzo lo invase.

Dopo un secondo di imbarazzo, gli occhi di Ethan si allargarono increduli. Samuel, non puoi dire sul serio. Mi vuoi in quel programma?".

*The Courtship Chronicles* aveva ottenuto una popolarità enorme fin dalla prima stagione, con gli spettatori che si accalcavano per assistere allo svolgersi delle storie d'amore. Il programma aveva trasformato le celebrità in nomi famosi, ed eccolo qui, un idolo invecchiato a cui era stata offerta un'opportunità d'oro.

Quando Samuel lesse la confusione sul volto di Ethan, rifletté in silenzio per un momento.

"Forse non sei brutto".

Ethan: "... In realtà era piuttosto indifferente al riguardo.

Era un uomo sposato che si univa a uno spettacolo incentrato sul romanticismo, sicuramente non la scelta professionale migliore.

Se Samuel avesse saputo dello stato civile di Ethan, ci avrebbe pensato due volte prima di inserirlo nel programma.
Ascolta, Ethan, questa è la tua ultima occasione. Se questo non rivitalizza la tua carriera, dovrai aspettare la scadenza del tuo contratto senza fare assolutamente nulla". Samuel dichiarò con fermezza.

Ethan lo fissò, raspando per trovare le parole.

Samuel fraintese l'esitazione, interpretandola come gratitudine. Se non fosse stato per i conflitti di programma di altri talenti idonei, non avresti avuto questa possibilità. Ho lottato per avere questa opportunità per te, falla fruttare".

Vedendo la serietà sul volto di Samuel, Ethan deglutì per non perdere il suo scetticismo riguardo all'intero dilemma.

Bene, pensò. Visto che comunque non aveva programmi, forse questa era solo un'occasione per schiarirsi le idee. Inoltre, partecipare non significava che sarebbero diventati una coppia per davvero: a volte i risultati dello spettacolo non corrispondevano alle aspettative.

Con questo pensiero, una calma si posò su di lui.

Quando Samuel vide l'accettazione di Ethan, la sua espressione si schiarì immediatamente.

Nove concorrenti in questa stagione, compreso lei. Abbiamo Clara Willow e Oliver Blackwood, una coppia sposata che sta insieme da anni". Samuel si fermò a metà frase, concentrandosi intensamente su Ethan. Hai guardato le stagioni precedenti? Se no, vai a guardarle subito. Familiarizza con il funzionamento; non possiamo permetterti di fare confusione davanti alle telecamere".

"Giusto. Ethan annuì distrattamente.

In verità, aveva guardato alcuni episodi nel tempo libero. Con poco altro da fare, era facile perdersi nelle storie d'amore e di dolore rappresentate sullo schermo.

Come suggerisce il titolo, *The Courtship Chronicles* ruotava intorno all'amore, anche se non si limitava alle sole coppie. Ogni stagione presentava una coppia vera e propria o una coppia sposata insieme a un cast eterogeneo che aveva un passato o non si conosceva affatto.

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Mentre Ethan fissava il sentiero davanti a sé, un misto di curiosità e preoccupazione lo assalì. Poco sapeva che l'amore autentico stava aspettando di sbocciare in mezzo al caos quotidiano della fama e dell'affetto da copione.

Capitolo 2

Durante la registrazione dello show, a parte l'unica coppia vera e propria, le altre tre coppie di concorrenti si sfidano ogni giorno in un round di votazioni reciproche.

In questo segmento di votazione, se ricevono una freccia a doppio senso, la coppia viene formata con successo, consentendo loro di continuare con i loro compiti di appuntamenti il giorno successivo. Se non riescono a formare una coppia, perdono tutti i vantaggi.

Anche se la perdita dei vantaggi potrebbe non sembrare un grosso problema, per i concorrenti si traduce in un minor numero di riprese.

Meno inquadrature significano meno popolarità, e questo è assolutamente qualcosa che i concorrenti non vogliono affrontare.

Nelle stagioni precedenti, i concorrenti hanno guadagnato un po' di fama dopo la fine del programma. Alcuni hanno persino continuato la loro chimica sullo schermo nella vita reale, incrementando la base di fan dell'altro.

Ci sono stati persino casi in cui i concorrenti si sono sinceramente innamorati l'uno dell'altro e sono finiti in una relazione sentimentale.

Rispetto ad altri modi per diventare una coppia, trovare l'amore in un dating show tende a essere più accettato dai fan. Questo, almeno, è visto come un vantaggio.

Ethan Greenstone sapeva che nelle stagioni successive, alcuni artisti che in origine erano coppie hanno rivelato pubblicamente la loro relazione dopo la messa in onda del programma, sfruttando l'attenzione.

Di conseguenza, molte persone aspiravano ad apparire in "The Courtship Chronicles".

A Samuel Bright, Ethan Greenstone sembrava una persona incappata in una fortuna inaspettata.

Tuttavia, dal punto di vista di Ethan, era lui ad affrontare la sfortuna, poiché la sua "lunga vacanza" perfettamente pianificata era stata bruscamente interrotta.

Tutto ciò che desiderava era tornare alla sua vita tranquilla dopo la conclusione dello spettacolo.

Ma c'era anche un problema più piccolo che doveva affrontare: come avrebbe spiegato questo reality alla sua famiglia?

**Una telefonata mattutina

Qualche giorno dopo, l'agente Sterling chiamò Ethan Greenstone di prima mattina, strappandolo al sonno.

Ethan impiegò qualche istante per elaborare la chiamata prima di rendersi conto che doveva recarsi al luogo di registrazione dello show.

"È ora di alzarsi! Non preoccuparti, non farai tardi".

Una volta riattaccato, Ethan si precipitò in bagno.

Dopo essersi ripulito, uscì e trovò la casa stranamente silenziosa.

"Liam Ashworth?"

Nessuna risposta.

"È strano. Dov'è? Non ha accennato al fatto di dover partire presto oggi". Ethan si grattò la testa, perplesso, e si diresse verso la cucina.

Era preoccupato che l'assenza di Liam significasse che la colazione sarebbe stata rovinata.

Quando arrivò in cucina, però, trovò una pentola di porridge di miglio caldo e diverse focacce al vapore appoggiate su una rastrelliera.

Era chiaro che qualcuno aveva appena preparato la colazione.

Ethan si fermò, sorpreso, e portò il pasto al tavolo da pranzo.

Mentre mangiava, tirò fuori il telefono per chiamare Liam.

"Ehi, Liam Ashworth, dove sei? Il porridge in cucina è tuo, vero?".

Di solito avevano una governante che si occupava dei pasti, il che significava che nessuno dei due doveva preoccuparsi di cucinare.

Ma dopo un battibecco in cui Ethan aveva criticato le capacità culinarie di Liam, lamentandosi sarcasticamente del fatto che la governante invadeva la sua privacy, Liam aveva licenziato la governante.
Da allora, ogni volta che Liam era a casa, si occupava di tutti i loro pasti.

Se i fan di Liam lo scoprissero, andrebbero senza dubbio fuori di testa.

Ironia della sorte, Ethan non si lamentava di questo accordo. All'inizio trovava che la cucina di Liam non fosse all'altezza delle capacità della governante.

Tuttavia, dopo anni di pratica, Liam era migliorato notevolmente ed Ethan aveva smesso di criticare i suoi piatti.

"Avresti dovuto vedere che caos c'era qui stamattina. Mi hanno chiamato per un lavoro e non volevo svegliarti. Assicurati di finire tutto quello che c'è nella pentola; è la quantità perfetta. E non dimenticare di lavare i piatti dopo", la voce di Liam al telefono, con un po' di rumore in sottofondo che lasciava intendere che fosse a qualche evento.

"Capito. Occupati degli affari. Arrivederci". Ethan rispose, riagganciando senza ulteriori indugi.

Dall'altro capo, Liam, che si stava recando al luogo di registrazione, sospirò per la disconnessione, con le labbra che si incurvavano in un sorriso familiare: si era abituato al fatto che Ethan gli riattaccasse.

Sembra che Ethan sia sveglio", notò Julia Fairwood, l'assistente di Liam, con un sorriso complice. Aveva chiaramente compreso la dinamica tra i due e aveva capito dall'espressione di Liam che Ethan aveva appena riattaccato.

"Sì". Liam annuì, con un accenno di frustrazione sul volto ma con calore negli occhi. "Probabilmente stamattina gli sono mancato e sta tenendo il broncio".

Julia ridacchiò ironicamente: "Il tuo legame è un'altra cosa, Liam".

Le sue parole portarono un sorriso genuino sul volto di Liam, sottolineando quanto apprezzasse il sentimento.

Julia era una delle poche persone del settore a sapere della relazione tra Liam ed Ethan, insieme al manager di Liam, Henry Hawkwood, e a Edward Pleasant, il proprietario di Galaxy Media.

Per il pubblico, Liam era ancora percepito come un artista single, senza voci di relazioni sentimentali dal suo debutto. In realtà, era sposato da anni e la sua consorte non era altro che Ethan Greenstone.

Quando Julia lo scoprì per la prima volta, rimase sconcertata: non solo Liam era sposato, ma il suo partner era anche l'apparentemente insignificante Ethan Greenstone.

Chi era Ethan Greenstone?

Era un idolo in dissolvenza, con un passato decennale, ma il suo ex gruppo era scomparso da tempo dalla scena dello spettacolo. In definitiva, non era nessuno in termini di fama.

Eppure, questo "nessuno" era il marito legale di Liam Ashworth; chi ci crederebbe?

Se non l'avesse visto con i suoi occhi, nemmeno Julia l'avrebbe fatto.

"A proposito, Liam, Hawk mi ha appena detto che è tutto pronto. La troupe ha intenzione di farti fare un'entrata a sorpresa come ospite misterioso", Julia passò all'argomento principale dopo aver assimilato la natura della relazione tra Liam ed Ethan.

Con l'attuale statura di Liam, non aveva bisogno di aumentare la sua popolarità partecipando a un dating show. Il suo percorso nel settore si è sempre discostato da quello delle tipiche star famose su Internet, cosa che alcuni fan hanno spesso notato gli ha conferito una netta aria di superiorità fin dall'inizio.

Dato il suo status attuale, partecipare a un dating show potrebbe sembrare un abbassamento significativo del suo profilo.

Capitolo 3

Henry Hawkwood non aveva mai gestito la partecipazione di Liam Ashworth a un reality show, ma questa volta è stato lo stesso Liam a insistere per partecipare.

Sembrava incredibile, ma l'agente che di solito aspettava le chiamate si è fatto avanti contattando direttamente il produttore di *The Courtship Chronicles*. Il produttore era inizialmente convinto che Henry stesse facendo uno scherzo.

Anche Henry Hawkwood non riusciva a togliersi dalla testa l'idea che Liam Ashworth stesse scherzando.

Quando una celebrità di alto livello espresse il desiderio di partecipare alla stagione in corso del programma, non ci fu modo per il team di produzione di scartare l'idea. Si trattava di una persona che avrebbe potuto richiedere un prezzo elevato, eppure erano disposti a farsi avanti. Il regista sentì di aver fatto centro e si affrettò a concludere il contratto.

Nel caso in cui questa mega-star avesse improvvisamente cambiato idea e avesse rinunciato, il regista sarebbe stato sicuramente devastato.

Il team di produzione si è mosso come una macchina ben oliata; non appena il contratto è stato firmato, è stato fatto un annuncio che alludeva a un ospite misterioso che si sarebbe unito alla stagione.

Era raro che il team emettesse un promemoria così importante, a meno che l'identità dell'ospite non fosse degna di nota. I fan hanno rapidamente inondato il feed dell'annuncio con le loro supposizioni, ipotizzando chi potesse essere la celebrità misteriosa.

Hanno elencato quasi tutti i personaggi di spicco del settore, ma il team di produzione ha mantenuto il riserbo, deciso a non rivelare il nome fino a molto tempo dopo.

I fan sono diventati sempre più ansiosi e alla fine hanno scatenato la loro frustrazione contro il team di produzione per la loro mancanza di trasparenza.

L'imminente stagione di *The Courtship Chronicles* non aveva nemmeno iniziato le riprese, eppure era già di tendenza online, facendo crescere i profili delle celebrità citate, anche se nessuno aveva mai parlato di Liam Ashworth.

Chiaramente, per la maggior parte dei fan, Liam Ashworth era un nome che non apparteneva al mondo dei reality, tanto meno a un dating show.

Oltre a Liam, anche Ethan Greenstone è stato indicato come ospite misterioso.

L'oscurità di Ethan era palpabile: quasi nessuno aveva sentito parlare di lui, il che ha indotto la produzione a non rivelare in anticipo la sua identità per aumentarne l'esposizione.

Quando Ethan vide i titoli dei giornali, pensò ingenuamente che l'ospite misterioso si riferisse a lui, il che lo riempì immediatamente di timore.

"Non è possibile, se la produzione gioca in questo modo, quando finalmente mi presenterò, sarò sepolto dalle opinioni di questi fan".

Era chiaro che Ethan capiva fin troppo bene la sua mancanza di popolarità. Tutto ciò che voleva era passare inosservato.

Le riprese de *Le cronache del corteggiamento* si svolsero a Havenburg, la città in cui Ethan si era stabilito. Altrimenti, non avrebbe potuto svegliarsi con calma all'alba, assaporare la colazione e uscire senza fretta.

Il traffico di Havenburg era noto per la sua congestione, soprattutto nelle ore di punta; che si trattasse di un veicolo di lusso o di un autobus urbano, nessuno riusciva ad andare avanti. In momenti come questi, non importava quanto si fosse ricchi: non si aveva il diritto di tagliare la fila.
Solo in momenti come questo Ethan poteva davvero comprendere il significato di "tutti sono uguali".

Ma non è del tutto esatto; una descrizione più appropriata potrebbe essere "i soldi non possono comprare tutto". Non importa quanto sia lussuosa la tua macchina, non può avere la meglio sulla goffaggine degli altri per strada.

Ethan pensava che se tutti gli altri fossero stati ricchi come lui, nessuno avrebbe osato frenare il traffico.

Dopo tutto, lui viaggiava spesso con un'auto che valeva milioni.

Non solo costosa, ma anche veloce.

L'intera città avrebbe dovuto cedere il passo al suo veicolo: nessuno avrebbe potuto fermarlo, semplicemente non era fattibile.

Più Ethan contemplava la cosa, più si divertiva e scoppiava in un sorriso.

Dopo aver scansionato la sua valigia argentata e aver strisciato la carta, attese sulla banchina il suo lussuoso mezzo. Una folla eterogenea lo circondava, mostrando una varietà di stili.

Con la stagione dell'influenza in pieno svolgimento, le maschere erano una vista comune, facendo sì che la maschera e il berretto di Ethan si mescolassero bene tra i pendolari.

Un tabellone elettronico indicava che il treno sarebbe arrivato tra un minuto, così Ethan diede un'occhiata al suo telefono: 8:09 AM.

Alle 8:10 il treno arrivò puntuale.

Ethan salì a bordo insieme alla folla in fermento. All'interno del vagone, le persone erano stipate l'una contro l'altra, con i tacchi che si sfioravano. Non c'era spazio né comodità; anche toccare il telefono gli sembrava un compito impossibile.

Poi arrivò uno squillo inopportuno dal telefono di Ethan.

Cercò di estrarre il telefono dalla tasca per rispondere, ma dopo diversi tentativi senza successo, alla fine si arrese e guardò la cartina del percorso sopra la portiera, sospirando in segno di sconfitta.

Il telefono continuò a squillare e alla fine partì la segreteria telefonica.

Proprio quando cominciò a sentirsi sollevato, il telefono squillò di nuovo.

Diversi passeggeri si voltarono a guardarlo e, attraverso la maschera, Ethan fece un sorriso di scuse. Si frugò in tasca e trovò subito il tasto mute, riportando un po' di pace nel suo piccolo mondo.

...

Dopo aver lottato per uscire dalla metropolitana, Ethan fu spinto in avanti dalla folla di persone e finalmente uscì dalla stazione.

Una volta allontanatosi dalla folla, tirò un sospiro di sollievo. Tirando fuori il telefono, fu accolto da una vista scioccante: oltre una dozzina di chiamate perse, tutte dal suo agente, Samuel Bright.

Controllando l'ora, notò che non erano ancora le 9:30, il che lo sollevò.

Dopo aver fatto un respiro profondo, Ethan richiamò Samuel.

La chiamata si collegò immediatamente e, prima che Ethan potesse parlare, fu accolto da una raffica verbale.

Ethan, dove sei stato? Ho provato a chiamarti! Ho quasi denunciato la tua scomparsa. Sii sincero, ti sei addormentato di nuovo? Che ora pensi che sia? Normalmente non ci farei caso, ma oggi è il giorno della registrazione dello show! Se vuoi fare il pigro, dillo e basta, invece di farmi perdere tempo a cercarti risorse!".

Ethan cercò di intervenire più volte, ma le parole rapide di Samuel lo soffocarono.

Infine, quando Samuel finalmente rallentò, Ethan colse l'attimo: "Ehm, Samuel, non ho potuto rispondere alla chiamata in metropolitana. Sono quasi arrivato al luogo della registrazione, lo giuro".

Capitolo 4

Samuel Bright fu chiaramente colto di sorpresa, non aspettandosi che Ethan Greenstone rispondesse nel modo in cui lo fece.

Dopo una lunga pausa, sembrò ritrovare la calma e parlò con severità: "Prende la metropolitana? Ha dimenticato che è una celebrità? Non può nemmeno permettersi un taxi? Se non vuoi pagare di tasca tua, rivolgiti all'agenzia per il rimborso, ma se qualcuno ti fotografa in metropolitana...".

Ethan Greenstone interruppe rapidamente Samuel Bright prima che potesse continuare il suo rimprovero. Nessuno sa chi sono in questo scenario, te lo assicuro. Nessuno mi farà una foto".

Samuel Bright tacque, rendendosi conto di non poter controbattere.

Va bene allora, ma assicurati di sbrigarti e di non fare tardi", concluse prima di riagganciare, lasciando Ethan con il bip ripetitivo di una chiamata interrotta.

Ethan mise via il telefono e sospirò profondamente.

Era frustrante: il suo manager era così ansioso di tirare le fila per lui che si sentiva in colpa a dire di no.

Perché essere un pesce pigro era così difficile?

...

Le registrazioni di *The Courtship Chronicles* sono state effettuate in una villa isolata alla periferia di Havenburg, scelta appositamente per la sua lontananza, per evitare qualsiasi disturbo durante le riprese.

Ma questo non fece che rendere le cose più difficili per Ethan. Dopo essere sceso alla stazione di Iron Gate, aveva ancora un bel po' di strada da fare per raggiungere il quartiere delle ville.

Anche se il tempo era mite, camminare sotto il sole cocente per un periodo prolungato era estenuante.

Samuel evidentemente non ci aveva pensato bene. Pensava che la stazione fosse a pochi passi dal set, soprattutto perché Ethan non gli aveva mai comunicato l'indirizzo di casa. Essendosi abituato al fatto che Ethan prendeva sempre un passaggio per andare al lavoro, per Samuel era la norma.

Quando Ethan si trascinò finalmente sul luogo delle riprese, era sudato fradicio.

Quando entrò nel quartiere della villa, la troupe lo scambiò per un abitante del posto che si era perso.

"Mi scusi, signore, siamo nel bel mezzo delle riprese. Può allontanarsi, per favore?", gli ha chiesto un membro della troupe, avvicinandosi a lui quando ha indugiato nell'area senza muoversi.

Appoggiato alla sua valigia, ansimante e svuotato, Ethan rispose debolmente: "Ehm... salve, io... In realtà sono qui per registrare. Questa è la squadra di *Courtship Chronicles*, giusto?".

Il membro dell'equipaggio sbatté le palpebre per la sorpresa, guardandolo con scetticismo. Posso chiederle chi è?

Salve, mi presento, sono Ethan Greenstone, cantante della SOUL Band".

SOUL Band... Il membro dello staff si scervellò, faticando a ricordare qualcuno con quel nome. La sua espressione si fece ancora più dubbiosa.

Questo tizio sta solo cercando di fare una cosa veloce?

Senza alcuna prova dell'esistenza di questo gruppo, Ethan non poteva fare a meno di sentirsi la celebrità più sfortunata in circolazione.

Invitato a partecipare allo spettacolo, arrivò solo per scoprire che la troupe non lo riconosceva. Pensavano addirittura che potesse essere un truffatore di strada.

Con un lungo sospiro, Ethan si rese conto che non poteva biasimare del tutto la troupe.

Samuel aveva inviato alla troupe una foto di Ethan, ma si trattava di una vecchia foto glamour di prima che la band si sciogliesse, una di quelle foto altamente modificate in cui appariva perfetto e facilmente riconoscibile.
Tuttavia, la persona che si trovava ora di fronte all'equipaggio era vestita in modo casual, praticamente trasandato, con una maschera e un cappello: completamente in incognito.

Se non fosse stato per il suo innegabile talento, la troupe avrebbe potuto buttarlo fuori senza fare altre domande.

Per fortuna, Lord Edmund, il regista, si accorse che qualcosa non andava e si avvicinò per verificare l'identità di Ethan. Se ciò non fosse accaduto, avrebbe potuto passare alla storia come il primo ospite mai cacciato da uno show perché non riconosciuto.

La troupe si scusò subito per la svista e Ethan, che non portava rancore, fece finta di niente.

Mentre varcava l'ingresso della villa, non poté fare a meno di sentire un leggero mormorio alle sue spalle.

Chi è esattamente questo gruppo SOUL? Non li ho mai sentiti nominare prima. Sono un nuovo gruppo?".

'Non ne sono sicuro, non me lo ricordo'.

Davvero? Questa è una band che esiste da anni. Erano molto popolari quando hanno debuttato, ma ora... nessuno si ricorda di loro. Pensavo che si fossero sciolti secoli fa".

Perché il regista avrebbe dovuto invitare un gruppo così sconosciuto allo spettacolo?".

"Chi lo sa? Non è una cosa così rara".

Ethan poteva facilmente indovinare le loro espressioni senza voltarsi. Probabilmente pensavano che lui fosse qui solo grazie a qualche conoscenza interna.

Anche se ho visto le prime foto di Lord Edmund, e la cantante era splendida. Ma questo ragazzo...

Era proprio come fare acquisti online, dove il prodotto non era esattamente quello che si era acquistato.

"È questa la realtà, no? Con tutti gli strumenti di editing di oggi, quante celebrità assomigliano davvero alle loro foto? Almeno la sua pelle non è ingannevole".

Mentre gli altri si scambiavano sguardi, un accenno di disappunto permaneva riguardo all'aspetto di Ethan, ma nessuno contestò il commento.

Considerato il buono stato di conservazione della sua pelle, essa sembrava essere in buone condizioni.

Ethan non capì di cos'altro avessero discusso; con un'espressione vuota, entrò nell'area designata per le riprese della villa. Nel momento in cui fu ripreso, sfoggiò un sorriso radioso.

Come idol, almeno era bravo a gestire le espressioni facciali.

...

Ethan non era il primo ospite ad arrivare. Altri erano arrivati ben prima di lui.

"C'è nessuno? C'è qualcuno?", chiamò con disinvoltura, notando le scarpe ordinate all'ingresso e fingendo di non sapere che altri erano già dentro.

Capitolo 5

Come idolo, Ethan Greenstone possedeva un'astuta consapevolezza della macchina da presa.

Già all'ingresso aveva notato che nella Sala Grande del Maniero c'erano almeno cinque telecamere nascoste. Senza ispezionare il resto della casa, Ethan stimava che ci fossero almeno venti telecamere nascoste nei tre piani del cottage.

Vivere completamente sotto l'occhio dell'obiettivo sembrava surreale.

Si chiese se ci fossero telecamere anche in camera da letto e nei bagni. In tal caso, sarebbe stato terrificante.

All'interno della Sala Grande, due persone stavano parlando. Si voltarono verso la porta quando sentirono un rumore e le loro espressioni si bloccarono momentaneamente quando videro Ethan.

Salve, sono Victor Langley".

Salve, sono Charles Fairchild".

Prima di venire a questo spettacolo, avevano raccolto alcune informazioni sugli ospiti di questa stagione dall'agente Sterling, ma non avevano idea di trovarsi di fronte a un ospite a sorpresa. Prima dell'arrivo di Ethan, Victor e Charles avevano persino ipotizzato tra loro, nella Grand Hall, l'identità di questo misterioso ospite.

Ora, vedendo Ethan in piedi davanti a loro, entrambi sembravano ugualmente confusi.

Poteva essere lui l'ospite a sorpresa?

A prima vista, non sembrava particolarmente impressionante.

In effetti, non solo Victor e Charles sembravano perplessi; anche il pubblico che guardava attraverso le telecamere condivideva la stessa espressione di sconcerto.

Chi è questo tizio?

Qualcuno lo conosce? Fa parte dell'industria o è solo un ragazzo a caso?

Assolutamente no. Hanno davvero incluso un nuovo arrivato in questa stagione?

Ah, perché? Se qualcuno come lui può unirsi, perché io non posso?

Aspetta, perché questo ragazzo ha un aspetto familiare?

...

Di fronte alle reazioni stupite di Victor e Charles, Ethan mantenne la sua compostezza e sorrise brillantemente.

Ehi, sono Ethan, il cantante della SOUL Band".

Victor e Charles si scambiarono uno sguardo, di nuovo momentaneamente sorpresi dalla sua presentazione, con gli occhi pieni della stessa incertezza: Che cos'è la SOUL Band? È un nuovo gruppo?

Hahaha, non riesco a smettere di ridere! Guardate le espressioni scioccate di Victor e Charles.

Onestamente, mi sento altrettanto confuso (coprendosi il viso).

Che tipo di gruppo è SOUL? Perché non li ho mai sentiti prima? Sono nuovi?

Come nuovo arrivato, Ethan non è un po' maleducato? Victor e Charles sono veterani, non dovrebbe comportarsi come se fosse l'ultimo arrivato.

Victor lo ha chiamato 'Fratello Ethan'? Non posso credere che abbia davvero risposto... impressionante!

Questo ragazzo non sembra avere un'alta intelligenza emotiva...】

...

Victor e Charles ripresero rapidamente i sensi. Anche se non avevano mai sentito parlare della band, questo non avrebbe impedito loro di dare uno spettacolo di cameratismo.

Oh, ciao! È così bello conoscervi finalmente! Benvenuto, fratello Ethan! Devi essere stanco per il viaggio; entra e riposati un po'". Charles si fece avanti per aiutare Ethan con il suo bagaglio, mentre Victor si affrettò a recuperare le pantofole per lui.

Ethan fu sorpreso dalla loro foga.

Non c'è problema, posso farcela da solo. Grazie mille!
Sapeva che questo duo non lo conosceva. Di Victor sapeva solo che era un nuovo arrivato alla Star Forge Media e che era diventato famoso grazie a un popolare idol drama. Quanto a Charles, era nel settore da due anni ma non aveva avuto un impatto significativo.

I due erano stati portati nello show insieme, probabilmente per formare una coppia e creare un po' di scalpore.

A dire il vero, a Ethan sembrava una mossa rischiosa, perché le cose avrebbero potuto ritorcersi contro e far perdere fan a entrambe le parti.

Ma questo non lo preoccupava: era qui solo per fare un'apparizione, un piccolo cenno a Samuel Bright. Voleva dimostrare a Samuel che non era davvero in grado di fare carriera.

Dopotutto, era un personaggio di nicchia.

"Fratello Ethan, sai come funziona il nostro format di spettacolo dal vivo?".

Una volta che Ethan ebbe sistemato le sue valigie accanto alle loro, Victor si avvicinò a lui, sussurrando mentre si sistemava all'ingresso.

Ethan esitò, incontrando lo sguardo di Victor prima di annuire: "Sì, ho visto qualche stagione dello show".

Victor espirò con sollievo: "È fantastico! Temevo che non fossi abituato".

Ethan sorrise e non disse nulla.

Dopotutto, tutti qui erano abituati a stare davanti alla telecamera: cosa poteva metterlo a disagio?

Tuttavia, capiva che i formati dal vivo richiedevano cautela. Passare troppo tempo sotto lo sguardo dell'obiettivo poteva portare al rilassamento e non sarebbe stato troppo difficile rivelare involontariamente lati sgradevoli di sé in quei momenti. I team di montaggio non esistono per correggere gli errori in tempo reale.

Tuttavia, Ethan non se ne preoccupò più di tanto: non stava cercando di ottenere fama.

Vedendo Victor così nervoso, Ethan inclinò per un attimo la testa pensieroso, rendendosi improvvisamente conto che Victor poteva vederlo come un novellino.

La cosa lo divertiva un po', ma apprezzava la gentilezza di Victor.

Dov'è il bagno? Sono fradicio di sudore e ho bisogno di lavarmi la faccia", disse, sentendosi a disagio per il caldo. A dire il vero, avrebbe preferito fare subito una doccia.

Victor notò finalmente che i capelli di Ethan erano inumiditi, mostrandosi sorpreso che qualcuno potesse avere così caldo con questo tempo.

Indicò il corridoio: "Vai dritto, è alla tua sinistra".

'Grazie!'

...

Quando Ethan tornò dalla toilette, altre due persone erano entrate nella Grande Sala.

Si trattava di Clara Willow e Oliver Blackwood, una coppia molto nota nel settore.

Ciao, Clara! Ciao, Oliver! Io sono Ethan, il cantante della SOUL Band". Ethan corse a salutare il duo di veterani.

Clara e Oliver si fermarono per un attimo, perché anche loro condividevano la stessa confusione di Victor e Charles, chiaramente incerti su chi fosse Ethan o su cosa fosse la SOUL Band.

Ah... hahaha, ciao! Sei in forma, ragazzo", si scambiarono un'occhiata, evitando abilmente di affrontare un argomento che non era familiare a nessuno dei due.

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