Tra battiti e segreti

Capitolo 1

Arthur Runnings scese dal taxi e attraversò le pesanti porte del bar, con gli occhi ancora tinti di rosso, le lacrime sparite da tempo ma il dolore fresco.

Il barista aggrottò le sopracciglia mentre valutava la ragazza in tenuta atletica oversize con due scomode trecce che le penzolavano sulle spalle. DOCUMENTI?

'L'ho dimenticato. Ho vent'anni, sono al secondo anno", rispose la ragazza, con voce ferma ma decisa.

Lo sguardo del barista si soffermò sul suo viso angelico, con evidente incredulità.

Arthur, senza scomporsi, si tirò giù la cerniera della giacca, gonfiando il petto per enfatizzarlo. "Si vede che non sono proprio minorenne?".

Gli occhi del barista si allargarono per la sorpresa. Gli avventori maschi nelle vicinanze girarono la testa, con un'espressione mista di curiosità e stupore.

Arthur si era abituata da tempo a questi sguardi: cosa poteva fare? La vita le aveva appena riservato una mano che non aveva chiesto.

Si richiuse la giacca con la zip. "La birra più economica, facciamo una dozzina".

Di lì a poco le birre arrivarono insieme a un messaggio di Clara Runnings, che aveva un sapore velenoso.

[Dopo che te ne sei andato, ho chiesto a Tobias Evernight se ti avrebbe cercato. Non ha voluto. Ha detto che sarebbe stata un'agonia salire a metà strada. Non comportarti come se ti avesse tradito, Arthur Runnings. Sei una donna sposata! Ricordi? Hai sposato un uomo vecchio, brutto e divorziato subito dopo che lui ha lasciato il paese tre anni fa!]

Arthur mise via il telefono e, con un'espressione di ghiaccio, si rivolse al barista. Un'altra dozzina!

La realtà era crudele: suo padre l'aveva venduta per un pezzo di terra. Per due anni non aveva visto suo marito, ricordandosi a malapena che doveva essere sposata.

...

La camera opulenta.

Quando Evelyn Evers bussò ed entrò, l'incontro si era trasformato da una firma formale a una partita di carte informale.

Accendendo una sigaretta, la porse con rispetto all'uomo al tavolo. Lord Whitmore.

Le sue dita lunghe ed eleganti la afferrarono, ma mentre tirava una boccata, colse la voce esitante di lei. Lord Whitmore, sono passato nell'atrio di sotto poco fa. Credo di aver visto vostra moglie".

La mano dell'uomo si fermò, con un biglietto in bilico. Il silenzio riempì la stanza per diversi secondi prima che la sua voce bassa e confusa facesse breccia. Moglie? Quale moglie?".

Evelyn riconobbe la nebbia della dimenticanza che lo avvolgeva. "Quella sul tuo certificato di matrimonio".

I suoi occhi profondi si restrinsero, liberando uno sbuffo di fumo. Cominciò a capire che aveva davvero una moglie. Il suo aspetto, la sua età e persino il suo nome erano per lui un completo mistero, ma era abbastanza sicuro che fosse almeno una donna.

Tutto questo era stato opera di Evelyn anni prima.

Non mostrò alcuna reazione visibile, girando il biglietto sul tavolo con disinvoltura. Mettete il suo conto sul mio. È qui da sola?

Non ho visto nessun altro. Da lontano sembrava che stesse piangendo".

Le sue sopracciglia si aggrottarono leggermente e parlò con un distacco misurato. Trova un modo per farla tornare a casa presto".

...

Arthur aveva bevuto sette birre prima che il barista le portasse via dal bancone. "Hai finito. È ora di andare a casa".
'... Sono ubriaco?

La testa le nuotava e le girava la testa... sicuramente era ubriaca, ma perché le immagini angoscianti di Tobias Evernight e Clara rimanevano così vivide nella sua mente?

Alla faccia del vecchio adagio secondo cui "ubriacarsi fa dimenticare tutto il dolore"!

Si diresse ondeggiando verso la toilette, ma trovò la fila intorno alla porta.

Temendo un incidente, Arthur si avventurò al secondo piano, solo per trovare il bagno fuori servizio. Che scherzo!

Essendo uno dei bar più raffinati della città, era orribile che non avessero nemmeno un bagno funzionale!

Determinata, salì al terzo piano.

Un silenzio accogliente l'avvolse, l'atmosfera ricca e lussuosa faceva pensare che fosse riservata all'élite.

Mentre barcollava nel corridoio, una grande porta si aprì di fronte a lei, rivelando un uomo statuario che ne usciva...

Capitolo 2

Arthur Runnings lanciò un'occhiata intorno, osservando la camicia bianca e i pantaloni neri di ottima fattura di un uomo in piedi a pochi metri di distanza. Aveva gambe che sembravano allungarsi per chilometri.

Aveva un debole per gli uomini alti. Alimentata da un paio di bicchieri, sentì un'inaspettata audacia crescere in lei e, prima di rendersene conto, emise un fischio civettuolo.

La postura dell'uomo si irrigidì, chiaramente sorpresa dalla sua giocosità. Si voltò leggermente, inclinando la testa per lanciarle un'occhiata perplessa.

Una volta che riuscì a vedere chiaramente il suo volto, notò che i suoi lineamenti erano straordinariamente belli ed emanavano un distacco maturo e freddo. Ma nei suoi occhi colse un guizzo di disapprovazione per la sua presa in giro, che la fece sentire leggermente in imbarazzo. Arthur Runnings si lasciò sfuggire una risatina da pecora, rimproverandosi silenziosamente. Davvero, cosa c'è in questi uomini anziani e severi che non sanno stare allo scherzo?

Lady Isolde, nel frattempo, ignorò la piccola ubriaca ridacchiante al suo cospetto e continuò a camminare.

Arthur Runnings si affrettò a seguirla, poiché lei aveva perso di vista la toilette e lui rappresentava la sua migliore possibilità di trovarla.

All'interno del bagno degli uomini, l'uomo mantenne la sua compostezza finché il momento non raggiunse l'apice. Con freddezza, ordinò: "Esci".

Arthur Runnings spalancò la porta ed entrò con un atteggiamento disinvolto. "Ehi, vecchio, sto solo facendo i miei affari qui. Non riesco a trovare il bagno delle donne, quindi prendo in prestito il tuo spazio!".

L'uomo rimase lì fermo, cogliendo momentaneamente l'assurdità della situazione.

Infastidita, lei si infilò in un box, ricordandosi almeno di chiudere la porta dietro di sé.

In breve tempo, il suono dell'acqua scrosciante riempì l'aria, simile al tuono di una cascata. Era la prima volta per lui: sentire la minzione di una donna non era certo... dignitoso.

Ah... molto meglio", disse Arthur Runnings uscendo dal box e avvicinandosi all'uomo. Lo guardò dritto negli occhi, le sue grandi pupille simili a quelle di un cerbiatto si fissarono su quelle di lui. Proprio mentre Lady Isotta si apprestava a chiudersi la cerniera dei pantaloni, Arthur la interruppe: "Zio, alla tua età, non dovrebbe essere tutto spaccato?".

'...' Diviso? Non proprio. Probabilmente dovresti essere tu a dividerti, e così tutta la tua famiglia. Aspetta un attimo, quanti anni aveva? Sembrava molto più vecchio del dovuto.

Arthur Runnings fissò sognante il profilo perfetto dell'uomo, evidentemente non volendo ancora congedarsi.

Lady Isolde, raccogliendo la propria dignità, si chiuse rapidamente la zip dei pantaloni e si voltò verso il lavandino.

Arthur la seguì fino al lavandino accanto a lei. Avete delle mani eleganti, così pulite e lunghe!" dichiarò lei, lavandosi le mani.

L'uomo sembrava indifferente, con le labbra serrate, senza mostrare alcun interesse per il suo complimento.

Quel piccolo movimento fece scattare nella mente di Arthur il ricordo di Tobias Evernight. Tobias aveva la stessa abitudine di comprimere le labbra e, accidenti, aveva un bell'aspetto nel farlo. Eppure, Arthur non riusciva a togliersi dalla testa il ricordo di averlo beccato a letto con sua sorella quel giorno.
Lui poteva tradirla; perché lei non dovrebbe affogare i suoi dispiaceri con qualcuno di molto migliore?

L'uomo di fronte ad Arthur era tutto ciò che Tobias non era: più maturo, molto più bello. E quando Arthur ricordò quella breve occhiata ai suoi... beni inferiori... fu certa che la sua prima volta con lui sarebbe stata una dolce vendetta contro Tobias.

Con questo pensiero in mente, si appoggiò a lui.

Lady Isolde era del tutto impreparata alla mossa audace di Arthur Runnings e cercò di spingere da parte l'ubriaco giocherellone.

Ehi, bello zio! Stasera sono tutta tua, d'accordo?". Arthur si aggrappò alla sua camicia, con un atteggiamento suggestivamente gioioso.

Lo sguardo di lui si indurì, scrutando il suo viso giovane e cherubino con chiaro disprezzo. "Non sono interessato alle ragazze".

Arthur scosse seriamente la testa. Zio, ti sbagli! Potrei sembrare giovane, ma quello che ho qui...".

Mentre apriva lentamente la giacca, sbatteva le palpebre con innocenza. Vedi, non mi manca nulla".

Per un attimo rimase immobile. La vista che aveva davanti era sorprendente. Quindi era questo che intendevano per "rimbalzo", e non era un'esagerazione.

Dopo trentadue anni, era la prima volta che vedeva una cosa del genere.

Sentì una reazione nel suo intimo, ma la sua espressione rimase stoica. Quando lei finalmente chiuse la zip della giacca, lui allungò una mano ben definita verso di lei, il cui contorno delle dita suggeriva che era più che incuriosito.

Completamente inebriato e lasciando andare le sue inibizioni, Arthur rispose: "Tu mi hai toccato, quindi anch'io dovrei toccarti...".

Prima che lei potesse finire la frase, la sua mano scivolò oltre la cintura di lui.

L'uomo non resistette al suo goffo tentativo; lo scintillio dei suoi occhi scuri aveva un'espressione minacciosamente giocosa. Si schiuse le labbra: "Giochi con il fuoco, eh?".

Esattamente", rispose Arthur. Se lui poteva tradirla, poteva farlo anche lei.

Con un rapido movimento del braccio, avvolse il suo corpo più piccolo nel suo ampio e solido abbraccio.

Con grande sorpresa di Lady Isotta, il tocco di Artù suscitò una reazione, nonostante i suoi tentativi di tenere nascosti i propri desideri.

Anni di accettazione dell'impossibilità di reagire e tanto meno di provare sentimenti con un'altra donna stavano svanendo. Ora, il contatto con una persona piena di spirito e di vita ringiovaniva la speranza che c'era in lui.

Non riusciva a dimenticare cosa si provava a rispondere, i suoi occhi ora erano attratti dalla splendida donna tra le sue braccia. Con voce bassa e seducente, disse: "Dai, giochiamo con il fuoco, ti va?".

Usciti dalla toilette, incontrarono Evelyn Evers nel corridoio. Lord Whitmore, perché è stato via così a lungo... ehm, signora Smith?".

Capitolo 3

Nel parcheggio fuori dal Drunken Dragon, un elegante furgone Mercedes nero era pronto.

Arthur Runnings fu guidato sul sedile posteriore e la portiera si chiuse con un morbido tonfo dietro di lei.

Accanto al veicolo, Lady Isolde Whitmore teneva una sigaretta in una mano e infilava l'altra nella tasca dei pantaloni di sartoria, con la fronte aggrottata. "Quindi è questa la donna che figura sul mio certificato di matrimonio?".

E' la signora Smith", rispose Evelyn Evers, altrettanto scioccata da come si erano appena incontrate, Susan che usciva dal bagno con Arthur avvolto tra le braccia.

L'espressione di Lady Isolde era fredda come la pietra mentre finiva la sigaretta. Alzando un sopracciglio, disse: "Non mi avevi detto che la signora Smith è un vero schianto con la faccia da bambina?".

Evelyn ebbe un sussulto quando un uomo alto e affascinante aprì la portiera posteriore e si sporse nell'auto, incontrando gli occhi annebbiati di Arthur.

I suoi lineamenti erano sorprendenti e la sua voce profonda, trasportata dalla brezza notturna, aveva un sottofondo seducente. Signora Smith, mi dica dove siamo diretti. La casa sembra perfetta; possiamo giocare senza bisogno di un albergo".

Evelyn Evers: "...".

Cosa stava succedendo? Lord Whitmore, tra tutte le persone, preferiva una simile giovinezza...?

Un pensiero inquietante la assalì. Nel corso degli anni, aveva cercato di fargli incontrare ragazze che incarnassero l'innocenza e il fascino, senza mai pensare che lui si sarebbe orientato verso l'innocente ma sensuale.

Nella Mercedes, Arthur Runnings le fornì il suo indirizzo prima di cedere al calore del suo stupore da ubriaco, dimenticando completamente di chiedere cosa significasse "Mrs. Smith" qualche istante prima.

Scivolando dall'abbraccio dell'uomo alto, la sua testa cadde esattamente sulla cintura di lui.

Lo sguardo di lui divenne combattuto mentre lei scivolava più in basso, con il viso che quasi sfiorava il suo fianco.

Era l'inizio di settembre e la sottigliezza dei suoi pantaloni consentiva al suo respiro caldo di suscitare una reazione, segno che il loro precedente incontro in bagno non era stato un semplice incidente.

Nonostante il contatto involontario di lei, sentì un innegabile impulso a muoversi dentro di lui.

Era passato troppo tempo dall'ultima volta che aveva provato una tale eccitazione; un rossore si insinuò agli angoli degli occhi. Si leccò le labbra e ordinò all'autista: "Harold Lefton, salta su".

Harold afferrò a malapena la situazione, ma capì abbastanza da premere il pedale dell'acceleratore. Era la prima volta che c'era una donna nell'auto del capo e la Mercedes scattò in avanti.

Poco dopo arrivarono a Autumn Grove Manor.

La governante, zia Marigold, sbatté le palpebre per la sorpresa. Non vedeva il signor Runnings qui da due anni, da quando era stata assegnata alla cura della signora Smith.

Lady Isolde cullò Arthur mentre saliva le scale e chiese: "Dov'è la camera della signora Smith?".

...

Stordito, Arthur Runnings si sentì adagiare su un letto morbido.

Riuscì a malapena ad aprire gli occhi, sentendo solo il suono metallico di una cintura che si slacciava, seguito da un soffio d'aria mentre i suoi vestiti scomparivano.

Un peso si posò pesantemente sopra di lei.

Tutto quello che ho visto era corretto, E." La sua voce era bassa e la stuzzicava a ogni parola pronunciata. Le sue labbra percorsero il collo di lei, soffermandosi con una fame quasi ferina sulle sue curve, mentre respirava pesantemente, baciando la donna che aveva risvegliato sentimenti che pensava di aver seppellito da tempo: "Ora dì allo zio, come ti chiami?".
Arthur... Arthur Runnings.

"Umido?

Nella mente dell'uomo, "umido" evocava immagini che si dispiegavano.

Gli sfuggì una risatina bassa. "Beh, è un nome interessante".

L'ultimo strato scivolò via.

La giovinezza di lei, mostrata in tutto il suo splendore, suscitò in lui una brusca reazione; i suoi occhi scuri si allargarono mentre un'ondata di avversione lo investiva. L'impulso scomparve, sostituito dai ricordi sgradevoli dei suoi precedenti incontri con altre donne, che tornarono a galla con la sensazione di innumerevoli aghi che gli pungevano i nervi.

Arthur attese per quella che gli sembrò un'eternità, agghiacciato ma consapevole della tempesta che si stava preparando dentro di lui.

La strinse dolorosamente. Zio Maestro, fa male...".

Il suo grido distolse Lady Isotta dai suoi pensieri.

Lui allentò la presa, cullandola con sorprendente tenerezza. Ti fai chiamare Rina, vero?".

Lei annuì, con i grandi occhi che brillavano di lacrime non versate. La foschia dell'ubriachezza la rendeva ancora più vulnerabile e ingenua.

Abbassandosi di nuovo, le baciò il collo delicato, accelerando il respiro per la crescente tensione. Mormorò dolcemente: "Rina, piccola signora Smith, mi hai fatto male ma non sai spiegarmi come alleviarlo. Cosa facciamo adesso?".

Mentre i suoi sussurri indugiavano, il suo sguardo bruciante percorreva...

Capitolo 4

La luce del mattino filtrava attraverso le tende, proiettando una luce nebulosa nella stanza. Arthur Runnings si svegliò di soprassalto, con la testa che batteva come un tamburo. Quando si girò nella sua familiare camera da letto della villa, fu accolto da una vista preoccupante: vestiti sparsi sul pavimento, sia di uomini che di donne.

Proprio mentre la disperazione cominciava a farsi strada, dal bagno giunse il rumore dell'acqua corrente.

Aspetta: quel bel ragazzo che aveva conosciuto ieri sera era ancora qui? Non doveva fare la classica mossa di sgattaiolare via prima per evitare l'imbarazzo?

Ma no, era chiaramente rimasto qui per un solo motivo: riscuotere la sua parcella. In altre parole, quello di ieri sera non era un flirt qualsiasi; aveva trasformato l'incontro con il *Cowherd* in un accordo d'affari?

Oh, fantastico! Aveva la sensazione che non sarebbe stata così fortunata; il tradimento non poteva portare a un rapido cambiamento.

Sentendosi irritato, si affannò a cercare il portafoglio. La porta del bagno si aprì e una folata di aria fresca e tonificante entrò.

Arthur alzò gli occhi e in pochi secondi il suo viso si arrossò di un rosso intenso! C'era il famigerato modello: addominali cesellati, taglio a V perfetto e un asciugamano a malapena appeso. La sua pelle era pallida, con gocce d'acqua che luccicavano, un'immagine di seduzione vaporosa.

Quel corpo maschile perfetto era stato sopra di lei ieri sera...

Arthur si tirò rapidamente le coperte sul viso, nascondendo le guance in fiamme!

"Hai paura di guardarmi?" Le lunghe gambe del ragazzo si avvicinarono, la sua voce profonda tinta di divertimento.

Arthur si avvicinò alla testiera del letto, cercando di prendere il portafoglio da sotto il cuscino. Si maledisse per il nervosismo. In ogni caso, lei gli aveva dato un po' di attenzioni; lui avrebbe dovuto porgere i suoi omaggi!

Schiarendosi la gola per fare finta di niente, disse: "Quanto ti devo? Dimmelo e basta, così potrai andartene".

"Quanto?" L'espressione dell'uomo si rabbuiò per l'incredulità. L'aveva davvero scambiato per un ragazzo da bar? La situazione si faceva interessante!

Lui ridacchiò, con la malizia che brillava nei suoi begli occhi: "Ho un prezzo elevato, sai".

Arthur si schernì, aspettandosi che lui approfittasse della situazione. Con coraggio tirò fuori dal portafoglio ogni singola banconota: "Che ne dici di millecinquecento dollari...?".

"Diecimila per la notte".

Cosa?!

Arthur ansimò, cercando a fatica di riprendere la voce: "State scherzando... vero, zio maestro?".

Lui ridacchiò calorosamente: "Non scherzo, tesoro".

"Diecimila? Non ti sembra un po' troppo?!".

L'uomo, che ora si stava accendendo con calma una sigaretta, fece scorrere le dita eleganti sui suoi lineamenti marcati: "La qualità si paga".

"Sembra fantastico, ma non è in grado di mantenere le promesse!". Arthur esplose, esasperato. Non mi sento come se fossi stato investito da un camion! Nessun indolenzimento, nessun dolore lacerante, le mie gambe non tremano, la mia voce non è rauca, e non c'è assolutamente nessuna traccia di passione che aleggia nell'aria...".

'...'

Il bel viso dell'uomo si indurì, aspettando che lei si svegliasse dal mondo delle favole in cui viveva.

Dopo aver inveito senza ottenere risposta, Arthur si arrese alla fine.

Ah! Era nel torto, sì, ma contrattare sul prezzo del letto non era giusto! Ma farsi vendere per diecimila era semplicemente ridicolo!
Cambiando strategia, lei fece scivolare la mano intorno al braccio tonico di lui, aumentando la dolcezza: "Dai, zio headliner, sono ancora una studentessa! Uno sconto per studenti, per favore? Che ne dici di metà prezzo?".

Il fascino potente della sua voce raggiunse *Zio Maestro*, che ricordò il modo in cui lei aveva gridato per lui la notte scorsa, aiutandola a superare il dolore, sussurrando "Zio, sto soffrendo...".

Il suo cuore si scioglieva per la dolcezza.

Vedendo che lui non protestava, lei continuò: "Quindi è un accordo per metà! Ho solo millecinquecento dollari al momento... Possiamo fare delle rate? Per favore, non fatemi pagare gli interessi!".

Era un'ottima negoziatrice, come un'esperta professionista!

Con un finto cipiglio, l'uomo rispose: "Possiamo ancora negoziare in modo piacevole?".

Arthur si inginocchiò immediatamente sul letto, con le mani giunte, con gli occhi spalancati come un cucciolo: "Ti prego, zio! Ti prometto che ti raccomanderò a tutti i miei amici!".

"...' Davvero pensava a lui come a *Il Cowherd*?

Capitolo 5

**Capitolo 005: Un debito di 48.500 dollari e la necessità di una prova**

L'uomo alto si aggiustò il vestito finemente confezionato, con un leggero sorriso mentre intascava la "tassa di convenienza" di 1.500 dollari. Lei mi deve 48.500 dollari. Ci sono sicuramente delle prove?".

Arthur Runnings sorrise nervosamente mentre consegnava il suo documento di studio. Con il nostro piccolo accordo, zio, dovresti sgattaiolare dal retro. Credo di aver appena avvistato una donna sospetta di mezza età in agguato!".

Perché si sarebbe dovuto nascondere in casa sua? Che razza di punto cieco poteva confondere una persona così straordinariamente bella, affascinante e potente con un semplice accompagnatore?

Con il volto un po' impallidito, si diresse verso la porta, ma si fermò, con gli occhi scuri che si posavano all'indietro. Abbassò la voce: "Fai attenzione quando fai la doccia; non dimenticare di mettere quella pomata per il petto...".

'Di cosa stai parlando? Chiese Arthur, perplesso, entrando nel bagno. Mentre lei si toglieva la camicia da notte davanti allo specchio, un urlo acuto squarciò l'aria -.

Lady Isolde rimase in piedi fuori, ascoltando l'urlo con un breve momento di contemplazione a occhi chiusi.

L'atto impulsivo di ieri sera aveva portato a una perdita di controllo mentre lui si fissava su di lei.

L'intera doccia sembrava una tortura, l'acqua le colpiva il cuore come un tamburo incessante!

Arthur si interrogò su questo strano dolore: non avrebbe dovuto essere un fastidio in basso piuttosto che nel petto? Perché era il contrario?

Piccola, piccola, racconta a tua sorella cos'è successo! Chi ti ha fatto male? È stato quel terribile zio padrone?".

Ma cosa aveva fatto per portare a un simile pasticcio?

"Signora Smith, sono le sette e venti!".

Arthur si affannò a vestirsi. Zia Marigold, non posso fare colazione. Devo andare a lezione!".

Non avere fretta, caro. L'autista è di sotto che ti aspetta".

È tornato il Granduca? esclamò Arthur, sobbalzando al pensiero di un vecchio grassoccio con la testa calva. Non è possibile che sia tornato ieri sera? Non era stata sorpresa a guardarlo?!

Zia Marigold ricordò le istruzioni del Granduca prima della sua partenza. No, non è ancora tornato. Ma ha mandato l'autista a portarti a scuola".

Arthur tirò un sospiro di sollievo, ma era perplesso. Perché quel vecchio si sarebbe improvvisamente ricordato di lei dopo essere stato lontano per due anni?

Forse era il senso di colpa per averla tenuta all'oscuro per così tanto tempo? Arthur pregò che rimanesse lontano fino a dopo il loro matrimonio: ancora un anno e lei sarebbe stata finalmente libera!

Fuori dalla villa, la portiera della Maserati si aprì e Harold Lefton si avvicinò. "Signora, la prego di salire".

Non c'è bisogno di fare tante storie".

A scuola era solo una studentessa diligente. A parte la sua migliore amica Flora, nessuno sapeva che era sposata con un uomo anziano. Le tre ragazze del loro dormitorio non ne avevano idea.

Maserati... Suvvia, desiderava un'esistenza tranquilla.

Nella sede della Whitmore Corporation.

Nell'ascensore dei dirigenti, Harold Lefton parlava al telefono: "Signore, la signora ha rifiutato la mia offerta di accompagnarla, dicendo che se oggi avesse preso un'auto di lusso, la prossima volta avrebbe fatto fatica a prendere l'autobus".
Lord Whitmore alzò un sopracciglio e riagganciò la chiamata, trovando divertenti le parole sfacciate della ragazza.

Quando le porte dell'ascensore si aprirono, Evelyn Evers era già in attesa. "Lord Whitmore, la sua camicia".

Lui prese la camicia stropicciata di ieri sera con cui lei aveva lottato in tutta fretta.

Evelyn entrò nell'ufficio dirigenziale con un caffè, mentre l'uomo si era già cambiato in un abito nero su misura; la camicia nera elegante esaltava il suo contegno intenso e solenne.

Con le dita allungate, indicò una pila di banconote da quindici dollari sulla scrivania. "Vai ad aprire un conto e deposita questi".

Evelyn sembrò perplessa. "Signore, a cosa servono questi soldi?".

Il suo sguardo rimase concentrato sul documento, mentre le sue labbra sottili si arricciavano in un leggero divertimento. È una parcella della signora".

1.500 dollari per una notte? Signore, è piuttosto economico...".

I suoi occhi rimasero incollati al lavoro. 'Potrei facilmente rendere il suo stipendio altrettanto economico'.

Signore! Errore mio! Lo terrò per me; me ne vado subito!".

'Vattene'.

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