Kapitola 1
V dole Jade Mountain, který leží na hranici mezi Jižním Vale a Mynagorem, probíhala ostře sledovaná aukce. Jednotlivci i společnosti dychtící po nabídkách se tísnili ve velkém dražebním sále a vzduch hučel vzrušením, jak pádla znovu a znovu vystřelovala vzhůru. S každým zvýšením nabídky se z davu ozývaly překvapené výkřiky - někteří účastníci se frustrovaně stáhli, zatímco jiní zápasili s vlastní nerozhodností, rozpolceni mezi vzdáním se a tlakem vpřed. Po napjatých patnácti minutách William Easton, který zvedl pádlo jako poslední, konečně povytáhl obočí na hlasatele, který právě vyhlásil nového majitele dolu Nefritová hora. Na rtech se mu objevil spokojený úsměv, když klidně poklepal na Bluetooth sluchátko, které měl zastrčené v uchu. "Jak to jde u tebe, brácho?" Ozval se tichý, teskný hlas Jamese Eastona. William pohlédl na pódium, kde právě končil hlasatel. "Mám to. A co ty?" James se podíval na nádherný nefritový přívěsek, který držel v ruce a který byl známý jako "Nefritové srdce". Jeho rysy ozdobil melancholický úsměv. "Nefritové srdce bych si v žádném případě nenechal utéct. Je to mámino dědictví." Nefritové srdce byl velmi žádaný kousek - výjimečný smaragdový přívěsek nepřekonatelné kvality, který jeho rodina, rod Sullivanů, opatrovala po celé generace. Jeho matka, Isabelle Moonová, ho dostala jako svatební dar od jeho dědečka Alfreda, dědictví po své jediné dceři, o které měla pečovat. Před sedmnácti lety byl James spolu se svou matkou Isabelle unesen bandou zločinců. Nefritové srdce bylo uneseno a Isabelle toho dne tragicky přišla o život. Mladého Jamese na poslední chvíli zachránila královská garda, která se při velkolepé záchranné akci probourala oknem - unikl jen s holým životem. Senzační případ únosu ustoupil do pozadí, protože úřady dopadly gang, který byl za něj zodpovědný, ale Nefritové srdce zůstalo nezvěstné až do doby před dvěma týdny, kdy se znovu objevilo v inzerátu na luxusní aukci. Když se to James dozvěděl, okamžitě se vydal do Mynagoru, rozhodnutý získat zpět to, co právem patřilo jeho matce, ať to stojí, co to stojí. Williamovi se souhlasně zaleskly oči. "Gratuluji! Když už jsi konečně získal Nefritové srdce zpět, co kdybys vynechal zábavu v Mynagoru a vrátil se domů? Stará paní Eleonora se po tobě ptala. James se zhluboka nadechl, aby sebral své bloudící myšlenky, a jeho odpovědí bylo tiché, roztěkané: "Ano." Pečlivě schoval Nefritové srdce, jeho význam ho tížil. William se zvedl ze židle a pokynul svému asistentovi Ulrichovi, aby vyřídil papírování po nabídce. Když vycházel z aukční síně, dodal: "Tady je ještě třeba doladit detaily smlouvy. Pošlu pro vás Henryho Blackwooda. James se usmál a naklonil hlavu: "S tímhle tónem se zdá, že nemám na výběr. William se lehce zasmál a oči se mu v ruchu venku leskly. "Chtěl bys to jinak? 'Dobře, půjdu zpátky,' připustil James a unikl mu hravý povzdech. V liščích očích se mu při úsměvu leskly zbytky mladistvého slunce a vyzařovala z něj vřelost a šarm, které popíraly jeho předchozí zachmuřenost. "Pošlete mi údaje o hotelu," odpověděl William a přikázal mu, aby se rychle sbalil. Zařídí, aby pro něj Henry Blackwood hned přijel. V hotelu Alem's Royal Inn James po odhlášení naskočil do výtahu, který ho vyvezl na střechu hotelu. </TAfterTouchingUp>
Kapitola 2
Nad rozlehlou střechou Alemova královského hostince se tiše vznášel elegantní stříbrný vrtulník a jeho rotory vířily poryvy větru, které se proháněly sílícím soumrakem. James Easton instinktivně přimhouřil oči, když kráčel ke kabině a jeho dlouhé nohy ho nesly vpřed. Právě když se James naklonil, aby vstoupil do vrtulníku, bodnutí instinktu ho zastavilo. Cítil, že ve stínech číhá přítomnost. Srdce se mu rozbušilo a instinktivně ustoupil, ale bylo pozdě. Velká, drsná ruka, tmavá a pokrytá hrubými vlasy, vystřelila a pevně sevřela paži Jamese Eastona. Okamžitě se mu na spánek přitiskla chladná hlaveň. "Okamžitě zalez, třeba ho nezabiju dřív, " zasyčel muž držící Jamese silně akcentovanou angličtinou. James zahlédl Henryho Blackwooda, jak na pilotním sedadle potí kulky a nervózně těká očima. James si všiml, že za Henrym se rýsují další dvě impozantní postavy, jedna se ohání dýkou, jejíž čepel mu výhružně míří na záda a je připravena probodnout mu srdce. Henry, zachvácený hrůzou, nečekal, až James řekne jediné slovo, a omdlel, oči se mu protočily dozadu. "Zbytečný! Vyhoď ho ven!" nařídil mu hromotluk rozhořčeně. "A kdo bude řídit ten zatracený vrtulník, když ho vyhodíme?" vyštěkl ten s nožem podrážděně. Jamesovi se v hlavě honily myšlenky a formuloval plán, když klidně promluvil: "Já můžu řídit vrtulník." Julian Wood mezitím seděl v konferenční místnosti své firmy, když do dveří vrazil jeho asistent Ulrich s telefonem v ruce. "Juliane, generální ředitel! Čtvrtému mladému pánovi se něco stalo." Po přijetí horečného telefonátu od Henryho Blackwooda Julianovi z tváře vyprchala barva. Nohy mu ztuhly, když vyběhl ze schůze a křičel na tým, aby připravil vozidlo. Nevšímal si přicházející noci, naskočil do Hummeru a rozjel se k místu havárie, kde údajně explodoval vrtulník. O dva dny později, po vyčerpávajícím pátrání, které zmobilizovalo velkou část místních policejních sil Jižního údolí, objevili vrak vrtulníku v odlehlém údolí na jünnansko-myanmarské hranici spolu s ohořelými zbytky lidských ostatků. Navzdory své nechuti se Julian musel vyrovnat s chmurnou realitou: James Easton byl s velkou pravděpodobností mrtvý. Klečící vedle trosek, s očima lesknoucíma se neprolitými slzami, Julian zašeptal: "Jamesi, jak to mám vysvětlit babičce? Tátovi? Když srdcervoucí zpráva dorazila do Eastonova domu v Kingsfordu, v jeho zdech vypukl chaos. Starší lady Eleanor, Jamesova babička, se po vyslechnutí tragické zprávy zhroutila a byla převezena do nemocnice Grand Haven. Rodina se ocitla ve zmatku, pohltila ji bouře emocí a strachu.
Kapitola 3
Na místě natáčení společnosti Crown Media Company na předměstí Kingsfordu se odehrávala dramatická scéna, která pulzovala energií. Režisér John Hardwick měl bystré oči a neochvějně se soustředil, když na plátně sledoval intenzivní konfrontaci mezi hlavními postavami. Scéna v něm cosi zažehla; cítil, jak mu vzrušením stoupá adrenalin. Představitel hlavní mužské role, Lucas Winslow, byl herecký veterán s více než desetiletou praxí za sebou, známý svými oceňovanými výkony. Jeho schopnosti byly nesporné. Naproti němu hrála hlavní ženskou roli Gwendolyn Hargreavesová, vycházející hvězda americké zábavy, která na sebe strhla pozornost jako současná ingénue. Ačkoli se před lety prosadila jako dětská hvězda, její dřívější role byly menší a navzdory její kráse a půvabu byl John k jejím hereckým schopnostem skeptický. Jak však natáčení pokračovalo, Lucas cítil nutkání uznat její vývoj. Nechápal, kam až sahá Gwendolynina cesta k hollywoodskému úspěchu. John, najatý společností Crown Media na doporučení jejího prezidenta Petera Frosta, byl překvapen, že Gwendolyn skutečně zaujala ztvárněním postavy Bruin, podmanivé padoušky. V dojemném okamžiku zachyceném v přímém přenosu Gwendolynina Bruin uchopila čepel Lucasovy postavy QingYang právě ve chvíli, kdy se ji chystal bodnout. Zmatek v jejích očích - směs bolesti, vzdoru, lásky a nenávisti - vtáhl Johna hluboko do dramatu. Zadržel dech a byl uchvácen. Bruin si třesoucíma se rukama přidržovala hrot meče u srdce a rty jí svíral úsměv, bohatý na sarkasmus, smutek a třpytivé slzy. "Ach, tak je to pravda. Dobro a zlo nemohou existovat vedle sebe, " zašeptala. "Mluvíš moudře. Ty jsi ctnostný hrdina a já jsem zlovolný padouch. Naše osudy odsouzené k záhubě se musí konečně uzavřít. Pojď, probodni mě, " posmíval se Bruin a udělal dva rozvážné kroky směrem k Čching-Jang, meč stále připravený proti ní. Meč se jí zakousl do masa, z rány vytekl karmín a potřísnil její zářivě fialový kostým. Čching-jangova tvář se zkřivila úzkostí a jeho stisk meče se zachvěl. "Udělej to!" Bruin vykřikla, její hlas byl syrový a náročný, uslzené oči jí zářily zuřivým odhodláním, když sevřela ruku. Čching-jangova tvář zrudla vztekem, svaly na čele se mu napjaly a on zařval: "Ne!". Emocemi nabitá scéna utekla jako voda, zručné výkony herců ulehčily Johnovi jako režisérovi a i vedoucímu scénáře se mnohem lépe sledovalo. Když John konečně zavolal: "STŘIH," Gwendolyn, která se právě choulila v Čching-Jangově náručí, se náhle posadila a rychle se vymanila z jeho objetí. "Gwendolyn, to bylo vynikající! Lucas Winslow, představitel Čching-janga, vykřikl, když vstal, a v očích mu zářil obdiv. Gwendolyn se zdvořile usmála a skromně odpověděla: "Ještě se od tebe musím hodně učit, Lucasi." Po skončení výměny názorů si otřela pomyslnou krev ze rtů vlhkým ručníkem, který jí podala její asistentka Elle Whitmorová, a přešla k Johnu Hardwickovi. "Jak to trvalo?" Gwendolyn se usadila na režisérské židli vedle něj a upřela oči na obrazovku kamery. "Velmi dobře," potvrdil John přikývnutím a na tváři se mu rozlil spokojený úsměv. "Ty a Lucas jste dokonale zachytili emocionální posuny. Každá nuance, každý detail - všechno bylo na jedničku. Působivá práce." Gwendolyn cítila, jak ji chvála zaplavuje, a zvedla se ze židle. "No, zdá se, že jsem po zbytek dne z obliga. Jestli jste spokojená, začnu balit." John přikývl a připomněl jí, aby si dobře odpočinula na dlouhé natáčení příštího rána. Když se Gwendolyn vrátila do šatny a zavřela za sebou dveře, aby se převlékla z kostýmu a odlíčila, překvapilo ji, že venku zaslechla, jak lidé zmiňují její jméno.
Kapitola 4
Gwendolyn Hargreavesová tyto zvěsti smetla ze stolu, protože byla přesvědčená, že jde jen o šum. Od chvíle, kdy se katapultovala ke slávě a začalo se o ní mluvit, přitahovala houfy fanoušků, ale měla i dost odpůrců. Ve světě veřejně známých osobností musí mít člověk hroší kůži; zatímco přijímá uznání a potlesk, musí také přečkat bouři negativních reakcí. Každý však má své hranice. Na sociálních sítích se kolem ní točila zlomyslná šeptanda o "ložnicových skandálech" a "nechutných praktikách", ale ona nedokázala vypátrat původ těchto odporných pomluv. Ozývaly se však hlasy, které nemohla ignorovat - dva komparzisté, kteří si povídali hned vedle její šatny. Gwendolyn otevřela dveře, její odvážný make-up zůstal nedotčený, a její pronikavý pohled se upřel na dvě herečky, které byly uprostřed svých planých klevet. Obě komparsistky se k ní překvapeně otočily a šokovaně vytřeštily oči, když si uvědomily, že je právě vyslechla ta samá osoba, kterou pomlouvaly. Ztuhly na místě, ve výrazu jejich tváří byl patrný strach, neodvažovaly se promluvit. Intenzita v Gwendoliných očích byla děsivá. Nepřišla si přátelsky popovídat. Slyšeli příběhy o tom, jak se Gwendolyn, která se vezla na chvostu svých bohatých sponzorů, často dívala na ostatní v branži svrchu. Dokonce ani při scénách s hereckými veterány, jako byl Lucas Winslow, neprojevila ani špetku úcty. Gwendolyn byla vysoká a zářivá, její auru umocňoval výrazný make-up, díky němuž vypadala větší než živá - jako impozantní diva, příliš mocná na to, aby ji bylo možné ignorovat. "No tak, poslechněme si víc. Proč jsi přestala? Obviňuješ mě, že šplhám po žebříčku tím, že hraju ložnicové hry. Kolik mužských hvězd a milionářů jsi spočítala na prstech? Ha! To je všechno svinstvo, co vypouštíš z úst? Copak sis po s*ačkách neopláchl ústa? Gwendolyn se vysmívala, ruce zkřížené, z jejího postoje kapalo opovržení, ale přesto v něm byla cítit velitelská autorita. Oba komparzisté ztratili řeč a zrudli rozpaky, přesto se neodvážili Gwendolyn napadnout. Koneckonců, byla to vládnoucí královna natáčení, miláček společnosti Crown Media. Kdyby se jí odvážili otevřeně postavit, riskovali by, že přijdou o roli, a mohli by se dokonce dostat do problémů se zákonem. První komparzista se okamžitě ozval: "Promiň, Gwendolyn. Byla to naše chyba. Nechali jsme se unést a uvěřili pomluvám na internetu. Moc se omlouváme, opravdu! Druhá komparzistka se rychle přidala a zamumlala vlastní omluvu, tvrdila, že se jí prostě nepodařilo jasně přemýšlet, než promluvila. Gwendolyn jejich omluvy přijala s odmítavým mávnutím ruky; v tomto odvětví se to hemžilo mocenskými hrami a honit se za malichernými křivdami nemělo smysl. Měla na práci naléhavější věci, například návštěvu babičky v nemocnici Grand Haven. S pohrdavým pohledem se otočila a vrátila se do své šatny. Vtom dovnitř vtrhla její asistentka Elle Whitmorová. "Gwendolyn! Režisér Cranfield říká, že musíme znovu natočit tu poslední scénu. V pozadí se stala chyba v kontinuitě. Gwendolyn se instinktivně zamračila. "Jak se to může stát? Neměl snad vedoucí scénáře všechno překontrolovat, než jsme začali natáčet? "To byl zase Mladý Liu - tak nezodpovědný! Elle si odfrkla a její frustrace byla hmatatelná. "Kvůli jeho chybě to budete muset s Lucasem dělat celé znovu.
Kapitola 5
Gwendolyn si rezignovaně povzdechla a zůstala, aby znovu natočila nedávno zpackanou scénu. Nedbalý asistent Jay se mezitím spěšně omluvil, než se vytratil z natáčení. Nervózně se rozhlédl kolem sebe, než vstoupil do odpočívárny, kde odpočívala Catherine, druhá hlavní představitelka seriálu. Catherine měla na večer domluvenou další scénu, ale její agentka Margaret měla domluvenou schůzku u večeře ohledně další sponzorské příležitosti. Měla v plánu zajistit Gwendolyninu vytouženou podporu, kterou S&P upřednostňoval, což celou tuhle akci podnítilo. Jay se vynořil s potěšeným výrazem a oznámil: "Shan Shan, je to hotové! Gwendolyn musí znovu natočit jednu scénu, takže v nejbližší době neodejde. Režisér Cranfield ti poslal zprávu, že tvoje další scéna se odkládá na zítřejší večer, takže se můžeš jít převléknout hned." Catherine, sedící u svého maskérského stanoviště, pohlédla na svůj okouzlující odraz, nyní dokonale upravený. Na rty se jí vkradl spokojený úsměv a v očích se jí zrcadlil náznak mazané zlomyslnosti. "Díky za tvou tvrdou práci, Jayi. Seznámila jsem se s tvou sestrou. Vypadá mile a zodpovědně. Určitě jí dej pár rad, na co si má jako asistentka dávat pozor. Až se tu zabydlí, může se k nám přidat,' řekla Catherine a naklonila si postojně bradu. Jay se rozzářil vděčností za kompliment sestře, ale nemohl nevyjádřit své rozhořčení: 'To je pro tebe škoda, Šan Šan! Tvoje pověst je větší než Gwendolynina a ty jsi ve hře mnohem déle než ona. Neměla bys tu trčet a hrát druhé housle! Nebýt Gwendolyniných podrazů, hlavní role téhle postavy měla patřit tobě! Zmínka o Gwendolyn okamžitě zatemnila Catherinin výraz, protože vztek, který cítila hluboko uvnitř, vybublal na povrch. Tahle malá oportunistka jí od nástupu do agentury vyrvala všechny prostředky, které jí měly patřit. Dokonce i hlavní roli v této inscenaci, která jí původně právem náležela, nakonec dostala Gwendolyn. Teď se musela spokojit s vedlejší rolí. Catherine cítila, jak jí žilami proudí palčivá frustrace. Proč by se měla dělit o záři reflektorů s někým, kdo se proslavil jen tím, že se chlubil svým vzhledem? Byla odhodlaná vidět Gwendolyn padnout; koneckonců, nemohla zůstat na vrcholu věčně. 'Jednoho dne si s prémií vezmu zpět, co mi právem patří,' zamumlala Catherine, čelist sevřenou, v očích jí jiskřila zášť. Jay, který vycítil její vztek, rychle sklopil pohled. Když Jay opouštěl Catherininu odpočívárnu, vrazil do Elle, která se nenuceně procházela po chodbě. Když spatřila jméno na dveřích, proběhl jí tváří záblesk uvědomění a spojila si tečky za nedávným omylem při natáčení. 'Podívejme se na tebe, Jayi, zákeřný malý dějový zvrat,' vykřikla Elle nevěřícně. 'Catherine hraje špinavou hru, že jo? Nevěřím, že by se uchýlila k takové taktice! Rozzuřená Elle spěchala zpátky do maskérny, kde Gwendolyn dokončovala líčení. Když slyšela Elleinu zprávu, Gwendolynin výraz ztuhl. Vzhledem k tomu, že Gwendolyn znala Catherininu povahu, očekávala tento druh sabotáže. "Měli bychom informovat ředitele Cranfielda, Jie? Tohle už zašlo příliš daleko,' nafoukla se Elle a její kulaté tváře zrudly hněvem, vypadala jako zralé jablko. Gwendolyn se zhluboka nadechla a sebejistě poplácala Elle po rameni, její výraz byl chladný, ale nesl v sobě intenzivní energii, která nepřipouštěla žádný nesouhlas. Beze slova vyšla z maskérny. Catherine se převlékla do elegantní černé kožené sukně v tužce, která obepínala její křivky, a přiléhavého bílého tílka s výstřihem dostatečně hlubokým, aby byl svůdný, v kombinaci s vysokými podpatky, díky nimž její nohy vypadaly neskutečně dlouhé a elegantní. Scéna byla připravená, napětí vysoké a hra o trůny, do které nevědomky vstoupily, teprve začínala.
Zde je možné umístit pouze omezený počet kapitol, klikněte níže a pokračujte ve čtení "Úder srdce daleko od včerejška"
(Po otevření aplikace se automaticky přesune na knihu).
❤️Klikněte pro čtení více vzrušujícího obsahu❤️