Szerelem és régi lángok között

Fejezet 1

Alden Blackwood nemrég ment hozzá egy korábban elvált férfihoz, és nem sokkal később ő maga is részese lett ugyanennek a történetnek.

Amikor Alden barátai megtudták, hogy egy elvált férfit vesz feleségül, azt gondolták, hogy biztos elment az esze.

'Olyan fiatal vagy, most végeztél az Eldoria Egyetemen, és gyönyörű vagy - miért akarnál hozzámenni egy öregemberhez, főleg, ha ő már 35 éves?'.

Friss diplomás buborékukban naivan 'öregnek' titulálták a 35 évet, mintha ők maguk sosem érnék el ezt a kort. De amikor meglátták Edmund Verity, a szóban forgó "öregember" képét, megfordult a véleményük.

'Hű, de szerencsés vagy! Szingli? Vannak testvérei vagy kollégái?'

Edmund Verity a Royal Infirmary ortopédiai főorvos-helyetteseként dolgozott - egy fényes jövőt ígérő pozícióban.

Amikor Alden először hallotta a nevét, nem tudta megállni, hogy ne nevessen. Meglepte az irónia: egy férfi, akinek ilyen királyi neve van, mégis kíméletlen munkarendben dolgozott orvosként, gyakorlatilag a kórházhoz láncolva.

Alden csak később tudta meg, hogy Edmund neve egy versből származik, amely az ambíció és a pihenés szükségességének egyensúlyáról szól - ez a gondolat Edmund állandó rohanásában nem gyakran valósult meg.

A találkozásuk igencsak látványos volt. A vacsorázni vágyó Alden minden éttermet zsúfolásig megteltnek talált, és örökké várt egy asztalra. Ahogy a csalódottság egyre nőtt, a pincér végül azt javasolta, hogy osszanak meg egy asztalt.

Az étkezőtársa? Nem más, mint a bájos Edmund.

Amikor Alden először megpillantotta, azt gondolta: *Wáó, ez aztán a jóképű fickó.* Sokkal kifinomultabb, mint a korabeli közönség.

Nem tudta megállni, hogy ne lopva ne pillantson Edmundra, miközben együtt ültek az asztalnál. De Edmund alig látszott, hogy észreveszi őt, kivéve egy rövid elismerést, amikor Alden leült.

Aztán, amikor Edmund éppen a számlát készült kiegyenlíteni, Aldenben pánik tört ki, ami egy impulzív baklövéshez vezetett - véletlenül leöntötte Edmund ingét gyümölcslével. Miközben bocsánatot kért, és felajánlotta, hogy kifizeti a tisztítást, megragadta a pillanatot arra is, hogy megszerezze a WeChat-adatait.

Ettől kezdve Alden nem tudta megállni, hogy ne zaklassa Edmundot, amikor csak tudta. Edmund rohanó időbeosztása ellenére - ritkán válaszolt - Alden könyörtelen volt.

Miután kiderítette, hogy Edmund melyik kórházban dolgozik, Alden hamarosan megtudta Edmund munkaidejét, és megtalálta a módját, hogy a találkozásukat megédesítse figyelmes ajándékokkal - délutáni teákkal, késő esti harapnivalókkal, sőt esős napokon még esernyőkkel is.

Nemsokára a kórházi személyzet már csak úgy zengett a meséktől, hogy egy sármos fiatalember próbálta megnyerni jóképű kollégájukat.

A hónapokig tartó hajsza során Alden egyre többet tudott meg Edmund múltjáról - konkrétan azt, hogy korábban nős volt, de a házasság két évvel ezelőtt ért véget, ami egybeesett Edmund főnökhelyettesi kinevezésével. Úgy látszik, a zsúfolt élet súlya alatt eltávolodtak egymástól.

Alden összerezzent erre a hírre, de gyorsan megnyugtatta magát: egy olyan lenyűgöző ember esetében, mint Edmund, logikus, hogy van múltja. Mindkét férfi most már szilárdan egyedülálló volt, és Alden reményt érzett.
Fél év udvarlás után Alden és Edmund végre elmentek az első hivatalos randevúra. Az ötödik randevújukon már egy pár lettek, és még az év vége előtt összekötötték az életüket.

A házassági anyakönyvi fotón Alden olyan széles vigyorral sugárzott, hogy alig tudta visszafogni magát, míg Edmund megőrizte távolságtartó viselkedését.

De Alden élvezte ezt a távolságtartást; ez csak még jobban felerősítette a vonzalmát Edmund hűvös, higgadt természete iránt. Bármennyire is kőkemény tudott lenni, a hálószobájuk intimitásában minden volt, csak nem az.

Alden érezte a szerelem kellemes feszültségét a házasságukban, és az első évben élvezte a házasság boldogságát.

Arra azonban soha nem számított, hogy alig egy évvel a házasságuk után elsöprő féltékenységet kezd majd érezni Edmund múltja iránt.

'Miért kell őt mindig ellenőrizni, amikor beteg? Nincsenek barátai vagy családja? Edmund, te nem mehetsz el hozzá'.

A kérdéses "ő" Edmund volt férje volt.

Edmund megcsípte az orrnyergét, fáradtságot sugározva, miközben próbált Aldennel érvelni. 'Alden, ne hisztizz! Nem a városból jött, nincs itt családja vagy barátai. Csak látni akarom, hogy van.'

Alden dacosan állt az ajtóban, a viselkedése elsötétült. 'Nem érdekel! Ma nem fogsz találkozni vele'.

Mielőtt még egy újabb tiltakozást mondhatott volna, Edmund játékosan felkapta, és ebben a dühödt pillanatban Alden meg akarta vakarni Edmund arcát, de habozott, és inkább úgy döntött, hogy az arcába csíp.

A játékos harapás azonban csak még jobban felbosszantotta Edmundot, aki könnyedén a plüsságyukra dobta Aldent, és hátra sem nézve elvonult.

Alden hallotta, ahogy az ajtó kinyílik és becsukódik, és abban a pillanatban megbánta, hogy egy elvált férfihoz ment feleségül.

Edmund még vacsora előtt visszatért, bizonyítva, hogy nem sokáig volt a kórházban, de Alden dühösen maradt. Duzzogva terült el a kanapén, szándékosan fejhallgató nélkül játszott a videojátékával, és trágárságokat szórt a levegőbe.

Edmund néhányszor rápillantott, mielőtt elment volna zuhanyozni és átöltözni, majd elindult vacsorát készíteni.

Akár orvosi dolog volt, akár egyszerűen csak a természete, Edmund nagyon ügyelt a higiéniára; valahányszor hazaért, az első dolga volt kezet mosni és lezuhanyozni - arról nem is beszélve, hogy szigorú szabályai voltak a kinti ruhákban való lazsálás ellen.

Alden ezt már a kapcsolatuk kezdetétől fogva tudta; Edmund mindig is világossá tette ezt.

A rajongás fogságába esve Alden készségesen engedelmeskedett. Néha azonban, a szerelem örvénye közepette, mégis elcsúszott.

Egyik este, hihetetlenül kimerülten, még mindig felöltözve mászott be az ágyba, hogy aztán Edmund tetten érje, amint hazatér a műszakból.

Aznap már ruha nélkül találta magát az ágyon, helyette a padlóra száműzték, ahol illemleckét kapott.

Fejezet 2

Alden Blackwood keservesen sírt, míg Edmund Verity hideg maradt és nem reagált. Ahelyett, hogy vigaszt nyújtott volna, megparancsolta Aldennek, hogy cserélje ki az ágyneműt és takarítsa ki a padlót.

Az ágynemű cseréjének volt értelme, de miért ragaszkodott ahhoz, hogy a padlót is felsikálja?

Alden térde lüktetett a fájdalomtól; reggelre valószínűleg véraláfutásosak lesznek.

De a távolságtartó Edmund egyszerűen csak annyit mondott: "A holmim a lakosztályban vannak; minden, ami a padlón van, a tiéd".

Alden arca kipirult a felháborodástól. Végül engedelmeskedett, és egy ronggyal megtisztította a padlót, miközben Edmundnak címzett káromkodásokat mormolt az orra alatt. Gyorsan lebukott azonban, és megrovásként egy éles pofont kapott a háta aljára.

-

Edmund Verity a szó minden értelmében tekintélyes ember volt.

Alden szándékosan videojátékokat játszott előtte, hogy levezesse a frusztrációját, és azt remélve, hogy veszekedést provokál, amit aztán vádaskodássá akart fokozni Edmundnak a volt feleségénél tett utálatos látogatásaival kapcsolatban.

Az emberek gyakran mondják, hogy egy jó ex tudja, hogyan kell halottnak játszani.

De miért döntött úgy Edmund volt felesége, hogy feltámad a halálból, mint valami kísértet egy letűnt korszakból? Nyilvánvaló volt, hogy hátsó szándékai voltak; talán a megbánás kezdett eluralkodni rajta, és fel akarta eleveníteni a múltjukat.

Edmund azonban nem volt hajlandó lehetőséget adni Aldennek a szembesítésre. Nyugodtan elkészítette az ételt, és hívta a többieket, hogy csatlakozzanak hozzá a vacsorához. Még akkor sem szólt Edmund semmit, amikor Alden, aki egy ingerlékeny kiscicára hasonlított, csak néhány falatot evett, mielőtt visszatért a játékához.

Alden számára ez a hallgatás a bűntudat jelének tűnt Edmund részéről.

Dühöngve Alden elhatározta, hogy aznap este nem osztja meg az ágyát Edmunddal.

De amikor eljött a reggel, ismét a fő hálószobában találta magát, Edmund ölelésébe bújva.

Edmund, az a vén bolond, korán kezdte a "nem harmonikus gyakorlatokat". Alden nem sokat evett előző este, és éhesnek érezte magát, az éhség kiáltásai előbb ömlöttek ki belőle, minthogy visszafoghatta volna őket.

Edmund felsóhajtott, és kilépett, hogy reggelit készítsen.

Az ágyban fekve Alden meglepően elégedettnek érezte magát. Kihúzta a párnát a háta alja mögül, hogy közelebb bújjon hozzá. Az öreg még mindig törődött vele; a volt feleségétől nem kellett félnie.

Éppen amikor ez a gondolat megfordult a fejében, a valóság kemény pofont mért az arcára.

Később aznap Alden végignézte, ahogy Edmund hazatér a munkából, és ételt készít, elővesz egy termoszt, amely nem tűnt vadonatújnak.

Aldenben rettegés mardosta a gyomrát. "Mi van a termoszban?"

Edmund őszintén válaszolt: "Ételt viszek a kórházba. A menza ételei túl zsírosak a felépüléséhez".

Észrevéve az Aldenbe szivárgó dühöt, Edmund szünetet tartott. "Ma nem látogatom meg, helyette kiszállítást rendeltem."

Alden tudta, hogy nem szabadna így elveszítenie a türelmét, de a düh felemésztette, és képtelen volt megenni a saját vacsoráját. Az ajkába harapott, ahogy a tányérjára meredt.

Elhatározta, hogy szembeszáll Edmund volt feleségével.

Edmund volt felesége feltűnően jóképű férfi volt. Alden némán összehasonlította magát a másik férfival.
Most egyértelműen ő volt a szebb.

Edmund volt felesége azonban már 35 éves volt, tizenkét évvel idősebb Aldennél, és most beteg. Mi fog történni, ha Alden eléri a 35-öt? Vajon akkor is túlszárnyalná a férfit, ha addigra ő is megbetegedne?

A kórház és a szoba megtalálása, ahol Edmund volt felesége tartózkodott, gyerekjáték volt; elvégre Edmund telefonja lehetővé tette Alden számára a gyors hozzáférést, az ujjlenyomatával együtt.

Megragadva az alkalmat, amíg Edmund a zuhany alatt volt, Alden feloldotta Edmund telefonját, és addig görgette a csevegési előzményeket, amíg meg nem találta a részletes címet.

Edmund volt feleségét Sophie Larknak hívták.

Ezt felismerve Alden érezte, hogy a düh forrósága újra felszökik.

'Zhi Xiu, Yu Zhi, ' milyen találó páros voltak.

Azt mondták, hogy gyerekkori barátok voltak, akiket évekig tartó bajtársiasság kötött össze. Sophie jómódú családból származott, de amikor a szülei elutasították a döntését, hogy férjhez megy, mindent hátrahagyott, hogy Edmundot követve új életet kezdjen.

Alden már tudott Sophie műtétjéről - a pajzsmirigyrák eltávolításáról. Utánanézett a dolognak, és ez egy viszonylag kisebb beavatkozás volt; sok beteg már másnap elhagyta a kórházat.

Sophie azonban makacsul ragaszkodott a kórházi ágyhoz, és ez hatalmas riadalmat keltett Aldenben.

Amikor Alden végül találkozott Edmund volt feleségével, feltűnt neki, hogy Sophie mennyire nehezen beszél a műtét miatt. Ehelyett inkább sms-ben kommunikáltak.

"Helló, ki vagy te?"

"Edmund Verity férje vagyok" - válaszolta Alden, és önelégült mosoly kúszott az ajkára. "Hallottam, hogy nemrég említette a műtétedet, és gondoltam, benézek hozzád. Egyébként éhes vagy? Hoztam egy kis levest, amit Edmund főzött. Egyedül úgysem tudom megenni az egészet."

Alden élvezte az alkalmat, hogy megkavarhatja az edényt; ez volt az erőssége.

Valóban, abban a pillanatban, ahogy ezek a szavak elhagyták a száját, Sophie amúgy is sápadt arca még fehérebb lett. Hosszas késlekedés után végül így válaszolt: "Köszönöm, de nem vagyok éhes".

Mivel Alden nem volt hajlandó könnyen meghátrálni, elhatározta, hogy reakcióra készteti. Amikor Sophie egyértelműen kifejezte érdektelenségét, ragaszkodott hozzá, hogy leüljenek beszélgetni, és még egy almát is felszeletelt neki.

Sophie nem volt hajlandó megenni, de Alden mégis ragaszkodott hozzá.

Ekkor felcsendült Sophie telefonja.

Alden megpillantotta a képernyőn a nagy "Hubby" szót, amelyhez egy szelíd külsejű, húszas éveiben járó Edmund képe társult.

Az alma kiesett Alden kezéből, a padlóra zuhant, és Sophie-t egy kétségbeesett kacsára emlékeztető nyikorgásra riasztotta.

Dühös pillantást vetett Sophie-ra, felkapta a telefont, és felvette, miközben csendben azon töprengett, hogyan ismerhette fel Edmund másodperceken belül a hangját.

Nem tudta rávenni magát, hogy találkozzon Edmund tekintetével, amikor az idősebb férfi bocsánatot kért Sophie-tól, ehelyett szelíden megállt mögötte. De Edmund, aki mindig is kíméletlen volt, megparancsolta Aldennek, hogy személyesen kérjen bocsánatot Sophie-tól.

"Kérj bocsánatot - mondta Edmund, kőkemény arckifejezéssel, ahogy a férfira szegezte a tekintetét.

Fejezet 3

Alden Blackwood érezte, hogy a bűntudat egy pillanat alatt elmúlik. "Nem fogok bocsánatot kérni. Miért tenném?"

"Mert meggondolatlanul viselkedsz, megzavarod egy beteg pihenését, ellopod valakinek a telefonját, megsérted a magánéletét, és esetleg még a tulajdonát is megpróbálod követelni" - vágott vissza nyersen Edmund Verity.

Alden tudta, hogy Edmund mindig egyenes volt, de nem számított rá, hogy Sophie Lark előtt ilyen keményen fog fellépni. Úgy érezte, mintha Edmund inkább a volt felesége védelmét választotta volna ahelyett, hogy kiállt volna mellette.

A szeme égett a dühtől, és a hangja remegett. "Szerinted én vagyok a hibás, mi? Mi van a volt feleségeddel? Három év telt el a válás óta, és még mindig 'Feleség' néven van elmentve a telefonodban, a képe pedig a háttérképed - milyen szégyentelen!"

Az utolsó három szó Sophie-nak szólt.

A lány szinte áttetszőnek tűnt a férfi szavainak súlya alatt, arca a zavarban vörös és fehér keveréke volt.

Alden dühe csak akkor lángolt fel, amikor észrevette Edmund arcán a pillanatnyi meglepetést. Dührohamában keményen megrúgta Edmundot, és kiviharzott a kórházi szobából.

-

Nem sokkal azután, hogy elhagyta a kórházat, Alden kikapcsolta a telefonját. Számára ez nem csak egy vita volt; ez egy teljes háború volt közte és Edmund volt felesége között. Ebben a csatában Edmundnak választania kellett egy oldalt, különben Alden soha nem bocsátott volna meg neki.

Nem akart hazamenni. Az elméje teljesen összezavarodott, és fontolgatta, hogy a barátaihoz fordul, de nem akarta, hogy megtudják, mennyire boldogtalan. Ez a gondolat csak elmélyítette a zavarát.

Így Alden egyedül találta magát egy internetkávézóban. Először arra gondolt, hogy elmegy egy bárba, de aztán rájött, hogy nem lenne bölcs dolog berúgni, és hagyni, hogy egy idegen kihasználja őt.

Bármennyire is dühös volt Edmundra, nem volt hajlandó kockára tenni a biztonságát.

Aldennek enyhe játékfüggősége volt; könnyen függővé válhatott, ha játszani kezdett. Ezúttal sem volt ez másképp. Elvesztette az időérzékét, teljesen elfelejtette, hogy a telefonja ki van kapcsolva, és hogy Edmund egyáltalán létezik.

Az egész éjszakát videojátékozással töltötte, elragadta a fantázia és az izgalom. Csak amikor valaki a gallérjánál fogva felrántotta, akkor döbbent rá, hogy befejezte. Még mindig bosszúsan gondolt arra, hogy a karaktere hamarosan győzni fog.

De amikor meglátta a láthatóan kimerült és sápadt Edmundot, aki nyilvánvalóan végigdolgozta az egész éjszakát, a dühe úgy leeresztett, mint egy kilyukadt lufi.

Hazafelé csendben sétáltak, mindketten elmerültek a gondolataikban. Amint megérkeztek, Alden észrevette, hogy Edmund átöltözik, és ismét indulni készül. Pánik tört át rajta, amikor előre sietett, hogy megragadja Edmund karját.

"Hová mész?"

"Vissza a kórházba" - felelte Edmund hidegen.

Ó, persze, elfelejtette, hogy Edmundnak minden nap oda kellett mennie.

"Szörnyen nézel ki. Nem tudsz szabadnapot kivenni?" mondta Alden, és már azon gondolkodott, mit tudna összeütni a konyhában, hogy segítsen Edmundnak pihenni - talán egy kis zabkását.

Edmund azonban megvonta Alden kezét, és egy alkoholos törlőkendővel megtisztította azt a helyet, ahol Alden hozzáért. "Nem vehetek ki egy nap szabadságot. Műtéteket kell elvégeznem. Le kellene feküdnöd, lezuhanyoznod, és reggelizned kellene, mielőtt aludni térsz."
Alden ekkor jött rá, hogy Edmund haragszik rá, amiért az éjszakát az internetkávézóban töltötte. Bár igaza volt, a vita miatt bűntudata volt, és nem tudta, hogyan tovább.

Amint Edmund elment, Alden összerogyott, és könnyek csordultak végig az arcán.

-

Amikor Alden végre felébredt, szédült és fájt neki. Már késő volt, és a házban kísérteties csend honolt. Feltételezte, hogy Edmund még mindig nem tért vissza.

Vissza fog jönni?

Edmund aludhatott a kórház ügyeleti szobáiban, ha nagyon fáradt volt.

Minél többet gondolt Alden erre, annál szomorúbbnak érezte magát. Arcát a párnájába temette, nem hallotta a szobájába lépő halk lépteket, amíg hirtelen fel nem emelték az ágyból, és ijedtében ki nem bújt a takaró alól.

Aki cipelte, az Edmund volt, az, aki miatt aggódott.

Egy zsebkendővel letörölte a könnyeket Alden arcáról, Edmund hangját kimerültség csipkézte. "Miért sírsz? Még mindig haragszol rám?"

Alden szeme tágra nyílt, a felháborodás bugyborékolt benne. De aztán Edmund lágyan megcsókolta Alden fülét, és játékosan megcsócsálta, azonnal megnyugtatva őt.

Edmund gyengéden végigsimított Alden hátán, ujjai végigsimítottak a gerincén. Alden teste ellazult Edmund érintése alatt, hajlékonyságba olvadt. Késztetést érzett arra, hogy összeszorítsa magát, hogy megértesse Edmunddal, mennyire szüksége van rá most.

"Azt akartam, hogy tegnap este bocsánatot kérj Sophie-tól, mert valóban túllőttél a célon - ne szakítson félbe, hadd fejezzem be. Nem baj, ha haragszol rám, de ő egy idegen neked. Teljesen indokolatlan és kínos volt szembeszállni vele. Fogalmad sincs, hányszor hívtalak tegnap. Kimerítettem a barátaidat az aggódástól. Először a bárokba mentem, átfésültem a fél várost, hogy megtaláljalak, aztán az internetkávézóba".

Alden lehajtotta a tekintetét, elcsendesedett, és szorosan megmarkolta Edmund ingét.

Edmund finoman megcsípte Alden állát, és megdöntötte a fejét. "Most pedig kérj bocsánatot tőlem."

"Én... Sajnálom."

Ez a furcsa háború, amiről Alden nem is tudta, hogy elvesztette, hagyta zokogni Edmund ölelésében.

De ez a csetepaté csak a kezdet volt; az igazi csata még előttük állt.

Annak az éjszakának köszönhetően Alden szinte minden barátja tudta, hogy ellentétben áll Edmunddal. Mégis makacsul tagadta, soha semmit nem ismert be. Végül is azt tanácsolták neki, hogy ne házasodjon meg ilyen hamar, és arra biztatták, hogy élvezze még egy kicsit az életet.

Több időt is szánhatott volna rá, de Edmund egyre öregebb volt, és már nem engedhette meg magának a várakozást.

A veszekedést követő napokban Edmund rendkívül elfoglalt maradt. A volt felesége nem jelentkezett újra, és úgy tűnt, az élet visszazökkent a régi kerékvágásba.

Aztán egy nap Alden úgy találta, hogy digitális pénztárcájának egyenlege fogytán van, és megpróbálta kölcsönkérni Edmund telefonját, ám rájött, hogy nem tudja feloldani.

Értetlenül tette vissza a telefont. Amikor Edmund kilépett a konyhából, Alden felnézett, az arca bizonytalanságot árult el. "Edmund, elfogyott a pénzem a WeChaten".

Fejezet 4

Edmund Verity nem szólt semmit, miközben felvette a telefonját, és átutalt kétezer dollárt Alden Blackwoodnak.

Alden elfogadta a fizetést, és megdörzsölte a szemét. Nem kérdezte meg Edmundtól, miért törölte az ujjlenyomatát; a válasz elég egyértelmű volt. Volt köztük egy kimondatlan egyetértés - Edmundot valószínűleg bosszantotta Alden tolakodó viselkedése, úgy érezte, hogy átlépte a magánélet határait.

Azon a napon, amikor találkozott Sophie Larkkal, nyilvánvalóvá vált, hogy Edmund korábbi dorgálásai nem kizárólag Sophie védelmében történtek. Valószínűleg őszintén dühös volt, amiért Alden a telefonjában szaglászott.

Tényleg szükség volt a távolságtartásra még a házastársak között is?

Alden elkezdte átgondolni, hogy vajon nem volt-e túlságosan ragaszkodó.

Nem talált határozott választ, inkább úgy döntött, hogy egy ideig inkább a támogató partner szerepét játssza.

Edmundot elárasztotta a munka az egészségbiztosítási osztályon a közelmúltban végzett felülvizsgálatok miatt. Alden nem mondta neki, hogy meglepetésként házi készítésű étellel készül.

A meglepetésből azonban sokk lett.

Edmund osztályán Alden kiszúrta a volt feleségét.

Egy termikus uzsonnásdobozt cipelt, amely pontosan úgy nézett ki, mint amit otthon látott.

Sophie a nővérpultnál állt, mit sem törődve a jelenlétével, és egy orvossal beszélgetett, aki a pultnak támaszkodott.

"Hé, hugi, azt az uzsonnásdobozt már rég nem láttam! Kíváncsi voltam, mi történhetett vele. Szóval arra használtad, hogy ebédet vigyél Edmundnak? Mindig sokat csomagoltál nekünk is."

Sophie finoman elmosolyodott, és éppen válaszolni akart, amikor Edmund kilépett egy közeli betegszobából. A szeme felcsillant, de ahogy közeledni kezdett hozzá, egy forgószél száguldott el mellette, és Edmund karjába vetette magát.

Edmund a homlokát ráncolva próbálta letépni magáról Aldent. Elvégre ez egy munkahely volt; nem akarta elveszíteni az arcát a kollégák vagy a betegek előtt, akik megkérdőjelezhetnék a szakmaiságát.

De Alden kitartó volt, ragaszkodott hozzá, mint a ragasztó. "Drágám, hoztam neked ebédet! Én magam készítettem, és most van ebédidő, nem?"

Éppen amikor Edmund válaszolni akart, hallotta, hogy Sophie kiált.

"Alden!" - mondta, és sietve maga mögé rejtette az uzsonnás dobozt.

Edmund rövid pillantást vetett az uzsonnásdobozra, mielőtt bólintott, majd határozottan megfogta Alden csuklóját, és bevezette a tanári szobába.

Odabent Alden elkeseredetten engedte el Edmund szorítását. "Nem szándékosan jöttem ide ugyanazon a napon, mint ő! Csak meg akartalak lepni, hiszen olyan keményen dolgoztál. Ki gondolta volna, hogy összefutok vele? Micsoda balszerencse!"

Edmund levette a fehér köpenyét, és intett Aldennek, hogy mossák meg a kezüket. Miután megtisztultak, egy nedves törlőkendővel háromszor óvatosan megtörölte Alden arcát, mielőtt szájon csókolta. "A kórházakban hemzsegnek a baktériumok. Ez a kabát nem éppen higiénikus. Legközelebb várd meg, amíg átöltözöm, mielőtt megölelsz."

Alden pislogott, a szemében egy csipetnyi gyanakvás, ahogy Edmundra nézett. "Épp most hívtam ki a volt feleségedet. Miért nem haragszol rám?"

"Miért kellene felhúznod magad? Elvégre újra át kellene vennem a kesztyűt. Megint egész éjjel klinikázok."
"Várj..." Alden látta Edmund szemében a kötekedő csillogást, és amikor rájött, hogy viccelődnek vele, felnevetett. "Tényleg azt mondod, hogy ez balszerencse volt?"

Alden döbbenten tartott szünetet, mielőtt rájött, hogy Edmund egyetért vele. Egy pillanat alatt széles vigyorba tört az arca, és Edmund ölébe ugrott, megölelve az arcát. "Edmund, annyira szeretlek!"

"Edmund" kissé megráncolta a homlokát. "Minek neveztél az előbb?"

Alden huncutul vigyorgott. "Öreg Edmund." Aztán bátran megszorította Edmund jóképű arcát. "Öregszel, mégis vannak még rajongóid. Olyan bosszantó."

Edmund rávillantott egy pillantást.

Bár Alden jókedvű volt, úgy döntött, megosztja a sérelmeit. Megrángatta Edmund fülét, és elmesélte korábbi találkozását a nővérpultnál, ügyelve arra, hogy megemlítse a beszédes orvos nevét Edmundnak.

"Húgocskának szólította? Ez egyszerűen nevetséges. Nem hiszem el, hogy még mindig ragaszkodik ehhez."

Edmund egy pillanatra elhallgatott, ami szokatlan volt nála. "Gondolom, azt hiszi, hogy egy kicsit túl fiatal vagy ehhez."

"Ah..." Alden hagyta, hogy ez elmerüljön benne, és incselkedve utánozta a babahangot, ahogy Edmundhoz szólt. Alig kerülte el a hátsójára mért csapást, amely arra kényszerítette, hogy befogja a száját.

E kínos szóváltás után Alden rájött, hogy Sophie Lark nyilvánvalóan nem tud továbblépni, és megpróbálja újraéleszteni a régi lángokat.

Nos, sok szerencsét hozzá; amíg Alden a közelben volt, Sophie soha többé nem tudott volna újra megvetni lábát Edmund életében.

Különben is, ez nem éppen egy második esély volt; inkább úgy érezte, mintha megpróbálná szétzúzni a házasságukat.

Alden egyoldalúan hadat üzent a harmadik félnek, noha nulla tapasztalata volt az ilyen ügyek kezelésében. Ezzel a gondolattal egy barátjához fordult, aki jól ismerte a kapcsolatok árulását.

Ez a barát nem a sikerei miatt volt tapasztalt, sokkal inkább annak köszönhette, hogy Aldennel való együttléte ellenére is állandóan akarták őt.

Alden gyakran nevezte őt rossz embernek.

A barátja kuncogott: - Ez egy indokolatlan vádaskodás. Nem mintha én csábítanám őket. Ráadásul nem is olyan, mintha egyetértenék velük."

"A legyek nem zümmögnek egy hibátlan tojás körül. Biztosan te nyitottad ki az ajtót - mi másért akarnának téged?" Alden csettintett.

"Oké, oké, rossz ember vagyok."

-

"Egy kérdés önhöz: hogyan tud az eredeti partner megszabadulni a szeretőtől anélkül, hogy a férjet feldühítené?" Alden megkérdezte.

A barátja így válaszolt: "Az orvos férje megcsalta".

"Ő az, aki nem csalta meg! Te kibírhatatlan vagy" - vágott vissza Alden, és már majdnem felrobbant, de visszatartotta magát, mert tudta, hogy tanácsra van szüksége. "Ez az a volt feleség, aki újra össze akar jönni - elküldi konzultációra, és ebédet hoz neki a munkahelyére."

A barátja elgondolkodott. "Exfeleségek, mi? Ez trükkös."

"Miért?"

"Mert érzelmekről van szó. Alden, mióta vagytok házasok a férjeddel? És mióta ismerik egymást? Különben is, a férfiak kiszámíthatóak tudnak lenni; úgy tekintenek az exükre, mint a tulajdonukra. Ha a nő vissza akarja venni, még ha nem is csalja meg, akkor is kísértést érezhet. Ha az exének nehézségei vannak, be akar majd csapni és segíteni. Alden, lehet, hogy nehéz időszak elé néz."

Fejezet 5

Alden Blackwood dühe elérte a forráspontot, amikor ellökte magától a barátait. Egyedül maradva szorongás marta. Minél többet gondolt Edmund Verityre, annál jobban felerősödött benne a félelem. Idegesen harapdálta az ujjait, és az agyában csak úgy cikáztak a gondolatok arról, hogy Edmund milyen mélyen szerethette Sophie Larkot. Edmundot még soha nem látta ilyen melegen és gyengéden mosolyogni, egészen mostanáig.

Elvégre valaha házasok voltak, megosztották az életüket, megosztották az ágyukat.

Alden érezte, hogy émelygés hulláma gördül végig rajta. Mindvégig tudta, hogy Edmund korábban házas volt; nem volt prűd. Mégis, a szomorúság fájdalma erősebben csapott le, mint gondolta volna. Bárcsak előbb találkozott volna Edmunddal.

De Alden gyorsan visszanyerte a nyugalmát, amit az elszántság érzése erősített. Ha ő találkozott volna először Edmunddal, talán ő is a volt feleség szerepét vállalta volna.

Most ő volt Edmund mellett, és Sophie Lark bizonyára forrongott a féltékenységtől.

Ha az áldozatot akarta játszani, Alden megmutatta volna neki, milyen az igazi szánalom.

Aznap este Alden az ablakpárkányra tette a régi telefonját, és várta, hogy Edmund visszatérjen a szobájukba, miután befejezte a kutatásait. Szó nélkül felmászott Edmund derekára.

Edmund egész nap a műtőben állt, láthatóan kimerülten. Alden hirtelen mozdulatára megállt, teljesen tudatában volt szerelme fáradtságának. Alden odahajolt, és csókot nyomott Edmund arcára. "Ma este hadd intézzem én a dolgokat. Te csak dőlj hátra és pihenj."

Korábban is tett már ilyen ajánlatokat, de ezek általában félszeg próbálkozásokba torkolltak. Ez alól a mai este sem volt kivétel.

Ahogy a szoba elcsendesedett, Edmund elmerült, annak ellenére, hogy nem feküdt teljesen mozdulatlanul. Alden erősen vágyott arra, hogy átöleljék, de Edmund ragaszkodott hozzá, hogy az ölelés csak megzavarná az alvásukat - ráadásul, ha Alden egy éjszakán át a karján pihenteti a fejét, nem várhatja el, hogy másnap műtétet végezzen.

Bár Alden megértette, nem tudta megállni, hogy ne panaszkodjon: "Nincs érzéked a romantikához".

'Nem volt elég az alvás előtti meghittség? Edmund holtfáradtan válaszolt.

Alden érezte, hogy kipirul az arca. 'De jobban szeretem, amikor... miután végeztünk, átölelsz. Ettől úgy érzem, hogy szeretsz.'

Edmund gúnyolódott. 'Ettől a fajta gyengédségtől reggelre csak fájni fog, és akkor terápiára kell járnod. Ezt akarod?'

Alden erőteljesen megrázta a fejét, bár a szemében még mindig ott lappangott a vonakodás. Egészen addig, amíg Edmund át nem nyújtott neki egy hitelkártyát. 'Rendben, nekem most mennem kell dolgozni. Ha ma unatkozol, menj el vásárolni a barátaiddal. Vegyél valami szépet - élvezem, hogy új ruhákban látlak'.

A célzás egyértelmű volt: vegyen valami szexit. Alden arca bíborvörösre változott. Edmund elvigyorodott a reakcióján, és gyengéden végigsimított Alden arcán az ujjaival.

-

Természetesen nem ölelkeztek aznap este. Aldennek túl sok minden járt a fejében ahhoz, hogy aludni tudjon, és elnyomta a nyugtalanságát, amíg meg nem bizonyosodott róla, hogy Edmund légzése egyenletes. Csendben kisurrant az ágyból, és elővette a telefonját. Lopakodva bejutott a fürdőszobába.
Hosszú idő után előbújt.

Alden meglátta Edmund telefonját az éjjeliszekrényen, és egy pillantást vetett alvó társára. Edmund ott feküdt, hosszú szempillái árnyékot vetettek rá, és álmában megközelíthetőbbnek tűnt, mint valaha. Alden nem tudott nem arra gondolni, hogy ha ez az öregember csak egy kicsit is rosszabbul nézne ki, akkor nem lenne lelkiismeret-furdalása, hogy ne akarjon versenyezni.

Edmund ujjlenyomatával feloldotta a telefont, és továbbított néhány képet, amit korábban küldött Edmund egyik másik barátjának.

Miután elégedett volt, törölte a képeket és a csevegési előzményeket, mielőtt visszacsúszott Edmund mellé az ágyba.

Annak ellenére, hogy az éjszaka nagy részében önmagával birkózott, másnap reggel, amint Edmund felébredt, Alden felkelt, és mohón nyitotta a száját egy csókra.

Ezúttal Edmund őszintén meglepődött. Miután befejezték, a karjába húzta Aldent, és letörölte a köhögés maradványait szerelme szájáról. Valami huncutságot csináltál mostanában?

Alden bűntudatot érzett, de gyorsan visszalőtt: 'Mi? Láttam, milyen kimerült vagy mostanában, ezért gondoltam...'.

Felháborodását aláásta a boldogságtól elragadtatott arckifejezés.

Edmund szkeptikusan felvonta a szemöldökét. 'Ha valamit rosszul csináltál, akkor most kellene elmondanod. Lehet, hogy elnéző leszek veled. Különben... - vigyorgott - addig fenekellek, amíg a feneked fájni nem fog.

Alden ingerülten felszisszent, és játékosan ellökte magától, gazembernek nevezve őt, miközben elszaladt. Nem telt bele sok idő, és visszahúzódott Edmund ölelésébe, miközben vergődött és azt mormolta: - Nem erőszakoskodhatsz velem családon belül, öreg Ed!

Ezzel a kijelentéssel egy gyors pofon következett a hátsójára - az "öreg Ed" titulust egyáltalán nem értékelte.

Miután megkapta a pofont, Alden drámai sírást színlelt, és azon siránkozott, hogy a hátsója tönkrement. Színészkedése ellenére valódi könnyek kezdtek folyni, és Edmund a késés miatti aggodalmában majdnem kirohant az ajtón.

Amikor Alden végül lefeküdt a padlóra, kimerülten a drámától, összegömbölyödött és elaludt, mint egy hervadó virág.

-

Alden azt hitte, hogy az általa okozott csínytevés talán elég lesz ahhoz, hogy elijessze Edmund volt feleségét, nem is sejtve, hogy ehelyett egy potenciális fegyvert adott a kezébe ellene.

Egy héttel később Alden hazatért, és Edmundot már ott találta. A szeme felcsillant, és odasietett, hogy megölelje a társát. Ahogy összezárkózott, észrevette, hogy Edmund még mindig kinti ruhát visel.

Vajon vacsorázni vitte őt?

Alden mosolya kiszélesedett, ahogy átkarolta Edmund karcsú derekát. Nem azt mondtad, hogy sokáig fogsz dolgozni a betegek elbocsátási papírmunkáján?

Edmund szeme kissé összeszűkült, ahogy lenézett naiv szerelmére. 'Néhány otthoni probléma miatt kicsit korábban kellett hazajönnöm.'

'Miféle probléma?' Alden a környéket fürkészve kérdezte. 'Eltört valami?'

Edmund ajka halvány mosolyra húzódott. Semmi sem tört el; inkább valaki igen. Alden Blackwood, mit küldtél a telefonomról múlt héten?'

Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "Szerelem és régi lángok között"

(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).

❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️