Umění klamu a touhy

Kapitola 1

**"Nemocná kráska a klamný padouch: Sňatek z rozumu "**

V srdci světa umění je Isabella Everhartová uznávanou kurátorkou, křehkou, ale impozantní, sama je portrétem elegance zahalené do bohatství. Nikdy nepředpokládala, že se její svět změní po osudové noci strávené s drzým padouchem, který se stal hercem, Cedricem Langleym.

Jejich cesty se střetnou ve víru chaosu a Isabella si uvědomí, že její osud je propletený s osudem Cedrica: pokud vše půjde podle plánu, zůstane chladná a odtažitá a řekne mu na rovinu: "Nikdy jsem tě nechtěla, " ve chvíli, kdy se on srdcervoucím způsobem zeptá: "Ty už mě nechceš?". To ho zavede na temnou cestu pomsty, která následně rozvrátí jejich životy.

Když se Isabella probudí s pozůstatky jejich setkání vyrytými na kůži, pozoruje Cedrika jako umělecký kritik analyzující dílo; jeho mladistvá, nevinná vizáž v ní cosi zažehne. V pouhých devatenácti letech se upíná k naději, když se jí ptá: "Ty mě vážně nechceš?" Isabella se nervózně zasměje: "Jak bych mohla?" "Ne," odpoví.

"Dobře," Cedric se rozzáří, předstírá úlevu a z jeho úsměvu vyzařuje nečekaná nevinnost. Ale hned vzápětí se ujistí: "Zítra se budeme brát.

Isabella, zmítaná pudem sebezáchovy a důsledky Cedrikovy temperamentní povahy, souhlasí, že se za náruživého mladíka provdá. Cedric se naštěstí ukáže jako překvapivě poddajný. Když Isabella vyjádří únavu, poslechne ji a schoulí se na okraj její postele, spíše jako strážce než jako ďábel. Když se její zdraví zhorší, stará se o ni s neochvějnou pečlivostí a něžně zahřívá její studené nohy.

Klid je však pomíjivý. Když se dozví, že Isabella je pouhou zástěrkou jeho dávno ztracené posedlosti, začne být bouřlivý. 'Cedric má minulost, která nás zastiňuje, a ty jsi jen náhražka.'

'Na tom nezáleží,' odsekne Isabella. Jejich manželství postrádá jiskru lásky, přesto alespoň zmařila jeho pád do temnoty - v její knize je to výhra. Stačí se na něj podívat; sotva je to posedlý šílenec, jak je popisován na stránkách vyprávění - tak milý a pozorný.

Ale následující den tuto iluzi rozvrátí. Je svědkem Cedrikova ledového chování, když zuřivě zvedá hlavní hrdinku z invalidního vozíku a bezstarostně je odhazuje stranou. Stojí nad nimi, drtí jim pod nohou kotník a při pohledu na Isabellu se zlomyslně usmívá. Gestikuluje: "Bratře, chceš se podívat, jak se plazí odhozený?".

Ta líbeznost byla pouhá fasáda - Cedrik se už dávno proměnil.

Realita Isabellu tvrdě zasáhne, když si uvědomí, že její reinkarnace byla marná a Cedrikova předstíraná nevinnost byla jen tenkým závojem přes číhajícího vlka uvnitř.

Osud nabere další směr, když náhodný pohled na fotografii odhalí pravdu ukrytou v Cedrikově srdci - hořkosladkou nostalgii, protože na fotografii je ona. Jak by mohlo být ztělesnění dokonalosti pouhým stínem?

Ve městě se šeptá o Cedrikově pozoruhodné ztracené lásce a Isabella zjišťuje, že je jen pozůstatkem té milé vzpomínky. Nahradila ztracenou hvězdu, krásnou bytost, která odešla příliš brzy. Pro svět byla pouhým duchem - ozvěnou touhy, odsouzenou k zániku i ve své živé podobě.
"Jednou vlk, navždy vlk," říká se. Cedrik, oděný do svého šarmu a poslušného chování, jistě odhalí svou pravou povahu, byla to jen otázka času.

Po několika týdnech tohoto zvláštního manželství, na slavnostním shromáždění, Cedrik plně vládne, je sochou autority. Je tak vyrovnaný, že jeho prohlášení zazní jako hrom uprostřed smíchu: "Omluvte mě, musím si něco vyřídit.

O chvíli později si na ztichlé galerii přitáhne její ruku k srdci a prosebně se zeptá: "Jsem vyčerpaný - podrž mě. Chladná kurátorka se na něj zadívá, zvedne si ho na rameno jako dítě a zamumlá: "Tak jo, pojďme si užít naši výstavu.

Aniž by to přihlížející věděli, Cedrik ochotně obnažil svou změkčilou tvář jen pro Isabellu a neodhalil krutého ďábla z vyprávění, ale něžného ducha, který se stále léčí ze ztráty. Jeho dávno ztracená múza - zesnulá umělkyně - se nyní v tomto prostoru proměnila v něco hmatatelného.

V důsledku jejich chaotického a nepředvídatelného spojení rozkvétá uprostřed stínů a světel života trvalé spojení.

Kapitola 2

"Jo," povzdechla si Blythe. "Máš štěstí - 'The Piece' by měla být Jasonova poslední velká výstava.

'Nechápu, proč by mi měl profesor White pomáhat. V uměleckém světě nemám moc dobré jméno... Mia odpověděla.

"Ale no tak, Bratr se nikdy nestaral o to, aby měl jméno. Navíc tvoje malby na těle jizvy neskrývají, a to samo o sobě něco znamená. Možná to s ním rezonuje... Na to po ní Blythe střelila pohledem, který Miu přiměl se zarazit. Přistihla se, že se kousla do rtu. "Ach, promiň.

Isabella Everhartová měla tragickou minulost; během studentských let prošla požárem, který jí zanechal jizvy po popáleninách na zádech. Všichni tři si toho byli vědomi.

Ale mluvit o tom bylo vždycky ožehavé téma. Pověřená osoba taktně přesunula hovor jinam, i když se nemohli ubránit úvahám: jak by asi vypadaly jizvy na člověku s porcelánovou pletí?

Když se Mia vrátila do nemocničního pokoje, Isabella byla stále ještě vzhůru.

Na lékařském prostěradle se rozplétala dlouhá nit a Isabella si ji nečinně omotávala kolem bledého prstu, ztracená v myšlenkách a trochu melancholická.

Jakmile vnější společnost odešla, jeho křehkost z dlouhodobé nemoci se projevila ještě o něco víc. Mia se rozzářila, když k němu přistoupila. "Co tě trápí, bratře? Ta nitka mi připomíná román, který jsem právě četla. Dovol, abych ti o něm pověděla.

Isabella pustila nit a, zdálo se, že se trochu nudí, vzhlédla. "O čem?

'Dneska jsem četla román, kde má padouch tetování omotané kolem prstu. Přečtu ti jednu část. Zatímco Mia mluvila, vytáhla telefon a prolistovala stránky.

'Aha, mám to! 'Tetování se spirálovitě obtáčelo kolem dlouhého prstu Cedrica Langleyho jako temná liána, skoro jako malý had, který spočívá na kloubu. Není to super?

Isabella si lehce odfrkla.

Když ten popis slyšela nahlas, připadalo mu to hloupé a přehnané.

Blythe se dychtivě vmísila do hovoru: "Jak se ten román jmenuje? Prozraď nám to!

'Hehe, je to příběh o chlapecké lásce... Bratře, nejsi na chlapy? Můžeme se podělit o gay příběh!

Isabellina sexuální orientace byla tak trochu záhadou. Ke každému se choval výjimečně mile a bezstarostně. Přesto byl také odtažitý, takže bylo těžké se s ním sblížit. V uměleckém kroužku se říkalo, že je možná dokonce asexuál.

Jen několik členů Everhartovy nadace si všimlo, že na jeho oblíbeném uměleckém díle je mužská postava, což je vedlo ke spekulacím.

Zdálo se však, že nachází radost pouze v oceňování umění, bez jakéhokoli jiskření pro konkrétní jedince.

Mia byla odhodlaná pomoci Isabelle zlepšit náladu a nadšeně jí doporučila: "A neodehrává se to v nějaké fantasy říši, odehrává se to v Přístavním městě a je to napsáno opravdu opravdovým a detailním stylem. Měl by sis ji poslechnout, brácho!

Isabella ucítila v srdci pocit nudy, ale nakonec ji nezastavila.

Věděl, že to Mia myslí dobře; prostě se cítil docela v pasti.

Bylo to přirozené. Kdo by dokázal zůstat optimistický, když čelí smrti?

Ve svých šestadvaceti letech se s tím nehodlal jen tak smířit. Cítil se příliš rozhořčeně.
Isabella jemně zavřela oči a povzdechla si: "Dobře, pokračuj.

Mia nepřednesla původní text, ale parafrázovala ho přímou řečí.

Byl to příběh o generální ředitelce, která se nakonec provdá za špičkového herce a zamiluje se až dodatečně, ale stále zmiňovala mladého padoucha s tetováním na prstu, Cedrica Langleyho.

'...Cedric Langley byl panovačná postava, která dělala hrozné věci, včetně toho, že způsobila hlavnímu hrdinovi postižení. Ale jeho konec, kdy spáchal sebevraždu, mě zneklidnil. Proč by se někdo tak vyšinutý rozhodl ukončit vlastní život?

Blythe se ptal: "Co ho přimělo k tomu, aby se zkazil?

"Moc to nerozváděli, ale v komparzu se zmiňovali o tom, že Cedric byl v mládí slušná osobnost - dokud se nezamiloval do chlapa, který ho zneužil.

"Oportunista.

'Jo, žádný podrobný popis o něm, jen pár řádků. Když bylo Cedrikovi asi devatenáct, potkal jednoho bohatého kluka, který byl herec. Byl koketní a opilý a Cedric s ním nakonec měl známost na jednu noc.

"Ale druhý den mu ten herec dal kopačky. Cedric ho pronásledoval a říkal: 'Ty už mě nechceš?' Oportunista opáčil: 'Bylo to jen pro zábavu, nikdy jsem tě nechtěl!'

Blythe odpověděla: "A tehdy se Cedric jen tak obrátil na temnou stranu?

"Jen tak. Pro Cedrika ta událost znamenala tvrdý zásah a od té doby už nedokázal nikomu věřit ani nikoho milovat. Na své spirále dolů se nikdy nezapomněl pomstít tomu, kdo ho zradil, což vedlo k pádu toho muže a jeho smrti v poušti.

Mia vykřikla: "To je tak tragické! Zrada toho oportunisty udělala z Cedrika tuhle zrůdu; nebýt jeho, Cedrik by zůstal milým, nevinným chlapcem.

Blythe se ušklíbla: "Ty jsi vážně na drama. Proč se do toho příběhu prostě nevrhneš a nepřivlastníš si ho? Pak by byl celý ten zlodušský oblouk bezpředmětný. Upřímně řečeno, ten přechod ke zlu mi připadal náhlý. Proč by si Cedrik vybíjel zlost na hlavním hrdinovi za to, co udělal ten oportunista?" "Ne," odvětila jsem.

'To nemůžu říct s jistotou - asi to znamená zlom v jeho charakteru. A ještě jsem neskončila; náš hlavní hrdina se jmenuje Stone, ale Cedric Langley je jeho...

Ti dva se ponořili do své vášnivé diskuse, aniž by si uvědomili, že Isabella se už strefila, víčka mu ztěžkla, jak se nořil hlouběji pod přikrývky.

Podrobnosti o tom, jak se z padoucha stal zkorumpovaný zločinec nebo jak se do sebe hlavní hrdinové po svatbě zamilovali, Isabellu nezajímaly. Poslouchal na půl ucha a příběh mu připadal poněkud uklidňující. Než se však nadál, přemohl ho spánek a on začal slyšet šumění deště.

V uších se mu pletl těžký dech.

Jeden byl lehký a jemný, druhý byl téměř vzlykot, který Isabellu táhl k vědomí. Cítil, jak se prsty proplétají s jeho, jak se mezi nimi mísí pot.

-Nějak se propadl do intimního snu,

Isabella obvykle postrádala touhu a takové sny mu byly cizí. Ať už to bylo kvůli jeho domnělé asexualitě, nebo jen kvůli jeho chatrnému zdraví, bylo notoricky těžké ho uspokojit.
Jako kurátor obklopený nesčetnými uměleckými díly byl, řečeno na rovinu, profesionál s náročným okem.

Obyčejní lidé - nebo obyčejná těla - ho nikdy nezaujali.

Ale možná díky příběhu, který právě slyšel, dokázal navzdory svému slzavému zraku a neschopnosti jasně identifikovat tvář svého společníka ztracenou ve světle a stínech, skutečně cítit vitalitu a délku jejich postavy. Napjaté, plynulé linie jejich páteře připomínaly jemně nakreslený náčrtek, na němž se jako tahy štětcem leskly krůpěje potu, zářivé v záři života - skutečně připomínaly Davidovu sochu prodchnutou vitalitou.

Pro Isabellu to bylo opojné.

Kapitola 3

Isabella Everhartová seděla v posteli a v hlavě měla ještě zamlžené zbytky spánku. Jemné šplouchání deště na okno jí připadalo neskutečné, jemný rytmus, který ji podivně uklidňoval, ale zároveň trápil. Bylo to, jako by se nechala unášet hlubinami nějakého obrovského oceánu - tlačila se, táhla a ani si plně neuvědomovala pocity, které vyvolávaly rozbouřené vody jejího podvědomí.

Uklidňující zvuk se změnil v drsný, když ji nečekaná bolest vytrhla z vědomí. Déšť ustal a skrz závěsy dovnitř pronikalo denní světlo, které osvětlovalo nádherně zařízený hotelový pokoj, v němž se ocitla.

Nebylo to jen tak ledajaké místo; připadalo jí zvláštní, ale zároveň podivně nabité, jako by bylo prodchnuté tajemstvím. Isabella zvedla ruku ke rtům a potlačila pocit nedůvěry. Zdálo se jí to snad ještě? Pokusila se pohnout, ale mučivá bolest vyzařující z dolní části těla jí připomněla, že je to až příliš skutečné.

Vtom si toho všimla - ruka spočívala na jejím holém pase. S chladnými, jemnými prsty a dlouhými klouby vypadala téměř elegantně a kolem majitelova ukazováčku se vinuly složité stříbrné linie. Velmi brzy si uvědomila, že to vůbec není stříbro.

Bylo to tetování - plíživý vzor, který připomínal hada i plazivé liány.

Počkejte chvíli.

Její myšlenky přerušil vzdálený šramot kamarádky Mii, která probírala dějové oblouky a dynamiku postav, rozhovor ze včerejška jí teď v útržcích vířil hlavou. Isabella se zhluboka nadechla, tep se jí zrychlil, a přesunula pohled na muže ležícího vedle ní.

Stále spal, napůl skrytý pod prostěradlem, které mu zakrývalo velkou část obličeje. Jeho rysy však byly nezaměnitelně ostré - výrazné čelo, silný nos a dlouhé řasy, které vrhaly na jeho pleť jemný stín.

Tohle byl...

Když se jeho dech ustálil, Isabellino srdce se rozbušilo. Hlavou jí bleskla divoká představa a ona spěšně odstrčila ruku, než se napřímila. Zrcadlo přes celou délku místnosti odráželo její ohromený výraz.

Její tělo bylo plátnem posetým neznámými milostnými kousanci, ale tvář ve skle byla nezaměnitelně její - i když bez hávu jejího současného života. Dokonce i jizvy po popáleninách na jejích zádech zůstaly nezměněné. Pokud něco, vypadala mladší, její duch byl jaksi nezlomený.

Světlo, které pronikalo skrz závěsy, vrhalo děsivou záři a Isabella se kousla do rtu, protože si uvědomila důsledky svého probuzení.

Měla pocit... jako by se přenesla na stránky nějakého příběhu.

Zrovna když se jí v hlavě usadila obrovská síla toho všeho, ruka vedle ní se vrátila a spočinula zpět na jejím pase, jako by si nárokovala území. Podvědomě se zkroutila a zkroutila a otřela se o polštář.

Isabellin pohled se vrátil k ukazováčku ozdobenému tím matoucím tetováním.

O chvíli později se vzchopila, zvedla prostěradlo a prohlížela si postavu vedle sebe jako novou sochu - pozorovala každý výrazný obrys a křivku.

Jeho mladistvá vizáž byla ve spánku nápadně pohledná, zatímco odhalená postava vypovídala o zralosti, svaly se vlnily pod kůží. Jeho ramena byla široká a zužovala se k úzkému pasu - téměř sochařská dokonalost, která jí vyrazila dech ze všech správných i nesprávných důvodů.
Údiv se změnil v neochotné uznání a ona nedokázala potlačit úsměv, který se jí dral na rty. Rozpaky, které zpočátku pociťovala, se ve světle tohoto překvapivého odhalení začaly rozplývat - podvedla osud mimořádně jedinečným způsobem.

Isabella se zhluboka nadechla a přehodila nohy přes okraj postele s úmyslem utéct dřív, než probudí pohledného cizince vedle sebe.

Jakmile se však nohama dotkla dřevěné podlahy, pohltila ji závrať a v žilách jí kolovala křehkost. Prsty se jí třásly jako listí ve větru a knoflíky košile jí prakticky tančily z rukou. Když se jí konečně podařilo zapnout poslední knoflík, ozval se v tichu hlas: "Odcházíš?

Každý sval v jejím těle se při té nečekané otázce napjal. Muž se pohnul, zvedl horní část těla z postele a v jeho tváři se objevily obavy. "Proč se oblékáš?

Jeho hlas byl čistý jako potok po dešti, ale naléhavý tón v něm v ní vyvolal záchvěv paniky, zvlášť když ji jemně uchopil za zápěstí a otočil ji čelem k sobě. "Isabello, nechceš mě?

V tom jediném okamžiku - když vyslovil její jméno - všechno vykrystalizovalo.

Tohle už nebyla noční můra ani sen. Byla uvnitř stránek románu, který Mia sdílela, a ztělesňovala postavu Cedrica Langleyho, vedlejšího hráče ve zvrácené romanci.

Byla jen Cedrikovou milenkou, letmou postavou zmíněnou ve vedlejších zápletkách. Ve světě knihy vedla jeho nemístná náklonnost k tragickým koncům.

Přesto tu byla, sdílela intimní ráno se samotným Cedrikem, jeho nevinný, ale nápadně majetnický pohled hledal odpovědi, které neměla.

Stále ještě chycena v síti nedůvěry spolkla instinktivní reakci, její smích byl téměř hořký, když odpovídala. "Právě vstávám. Nic víc.

Pak se mu v tváři objevila úleva. 'To je dobře,' zamumlal a na rtech mu zatančil náznak úsměvu, když si prohrábl rozcuchané vlasy.

Při pohledu na jeho chlapecký úsměv pocítila Isabella směs neklidu a absurdity, jako by zabloudila na jeviště, kde se stírají hranice mezi realitou a fikcí.

Stále se vyhýbala jeho pohledu, popadla z nočního stolku nabíječku na telefon a náhlé uvědomění jí vyrazilo vzduch z plic. Dnes byla neděle.

Když jí nabíječka s ostrým zvukem spadla na zem, sehnula se pro ni - v hlavě se jí honily myšlenky. Displej telefonu se rozsvítil a odhalil datum, které ji zasáhlo jako facka. Rok byl nezaměnitelný; jako by se vrátila v čase do doby, kdy jí bylo pouhých třiadvacet let.

A nejvíc šokující zjištění ze všech?

'Ehm, takže zítra si musíme jít pro povolení k sňatku,' řekl Cedric klidně.

Isabellino srdce se prudce sevřelo. "Cože?

'Říkal jsem...' Upřel pohled na slabou stopu po polibku na její klíční kosti a ten hravý úsměv se vrátil. "Isabello Everhartová, zítra se budeme brát.

Absurdita jeho slov ji zasáhla ve vlnách.
Byl ten chlapec ještě opilý?

Přesto si tváří v tvář jeho statné postavě a mladickému nadšení nemohla pomoci, ale při pomyšlení na tragický osud, který čekal postavu, kterou nyní ztělesňovala, pocítila silnou ironii.

Kapitola 4

Cedric Langley zopakoval tónem, který byl zároveň zvědavý i jemný: "Manželství.

"Jo, včera jsem se s tebou vyspal, takže musím převzít zodpovědnost," řekl Cedric vážně.

'Ale právě jsi řekl, že bys mě chtěl.'

'...'

Jen proto, že jsem se zmínil, že tě chci, si myslíš, že mi něco dlužíš? Co je to za logiku?

Isabella Everhartová si nemohla pomoct, ale povzdechla si. "Kolik ti je?

'Mně je devatenáct a tobě třiadvacet. Oba máme věk na to, abychom se vzali. Cedric okamžitě vystřelil zpátky.

'...'

'Já vím, že si myslíš, že je to moc rychlé. To je v pořádku, po svatbě si můžeme dát na čas.'

Isabella ustoupila, když se Cedrik přiblížil, a slyšela, jak opakuje: 'Můžeš si mě vzít jen proto, že jsme spolu spali.

Isabella se odmlčela.

Neodvažovala se odmítnout, ale rozhodně nebyla ani nakloněna souhlasu. Seděla na pohovce, v ruce svírala telefon, nabíjecí kabel jí klesal dolů a otíral se o štíhlé nohy.

Vtom jí zazvonil telefon.

S úlevou se podívala dolů a řekla: "Já ten hovor vezmu." "Ahoj," odpověděla. Nevšimla si Cedrikova netrpělivého zamračení, že ji vyrušil.

Možná to bylo kvůli jeho hluboce posazeným rysům, ale když projevil jakoukoli negativní emoci, jeho chování se zcela změnilo.

Jen jediné zamračení vrhlo na jeho čelo těžký, ostrý stín a setřelo jakoukoli stopu po jeho dřívější zranitelnosti.

Ale zamračený výraz rychle zmizel, když Cedrik vstal, aby se oblékl a uklidil. Isabella nechala prstem sledovat nabíjecí kabel, když zavolala: "Babičko." "Cože?" zeptal se.

Na druhém konci linky se paní Vincent Wrightová na okamžik zarazila.

Její vnuk málokdy projevoval tak jemnou poslušnost, takže ji jeho "babička" více než překvapila.

"Proč jsi se ještě nevrátil? Říkal jsi, že po včerejším natáčení přijdeš domů. Tón paní Wrightové se značně zmírnil, i když v něm stále bylo cítit znepokojení. "Vím, že jsi Jasona vyhodil. Můžu ti pomoct najít někoho jiného...

Starší žena se rozpovídala a v Isabellině mysli se pomalu začaly vynořovat útržky z původního Isabellina života.

Díky jisté vypravěčské pohodlnosti pocházela původní Isabella z docela neobvyklé rodiny.

Vyrůstala v těžkých podmínkách a teprve před několika lety byla rozpoznána jako poslední potomek rodiny Everhartů, přičemž její dědeček byl předsedou jedné z nejlepších soukromých nemocnic v Harbor Town.

Dědečkův prvorozený syn a jeho žena tragicky zahynuli při nehodě na počátku života, takže Isabellin návrat byl způsobem, jak zachovat dědictví. V důsledku toho se jí prarodiče věnovali.

Přestože jí chyběla kultivovanost a vzdělání z let strávených ve slumech, když projevila touhu stát se herečkou, babička využila konexí, aby jí zajistila start v zábavním průmyslu.

Nedávno investovala do filmu o bojových uměních a získala vedlejší roli. Její herectví však mělo mnoho co nabídnout, což vedlo k trapnému počtu záběrů pro její závěrečnou scénu.

Režisér, uznávaná osobnost, byl stále více frustrován jejím nepotismem. Nedokázal se ovládnout a vynadal jí.
Isabella se neodvážila na režiséra vyletět, místo toho si vylila frustraci na svém agentovi, vztekle ho vyhodila a odešla trucovat sama do baru.

Tam potkala Cedrica Langleyho, známou tvář z filmového štábu.

V opilosti s ním flirtovala.

Cedric nebyl herec, ale spíš sysel v týmu speciálních efektů. Byl nepopiratelně mladý a pohledný, ale jeho minulost naznačovala, že je to jen další snaživá nula.

Isabella se tedy cítila bezstarostně, plánovala se s ním vyspat a pak odejít.

Vzpomínky jí proudily hlavou jako drsná diaprojekce a Isabella konečně pochopila, jaká je v tomto světě osoba "Isabella Everhartová".

Rozmazlená bláznivka, která promarnila příležitost, kterou jí poskytlo její dědictví - není divu, že byla předurčena k tomu, aby se stala vedlejší postavou.

Když paní Wrightová pokračovala ve svém blábolení, Isabella trpělivě poslouchala a pak řekla: "Dobře, brzy se vrátím. Za chvíli se uvidíme, babi.

Paní Wrightová byla opět zaskočena.

Že by se její vnuk stal díky natáčení zdrženlivějším? Tón na druhém konci zněl stabilněji a mírněji než předtím.

'Pošlete mi, kde se nacházíte, a já zařídím, aby pro vás přijel řidič.'

Po zavěšení Isabella třídila své chaotické vzpomínky, zatímco kráčela ke koupelně.

Cedric se právě dokončil s úpravou, ostrost jeho rysů mu dodávala ještě větší přitažlivost. Isabella se kolem něj omylem protáhla a on ji chytil za zápěstí.

Isabella se pokusila odtáhnout, ale zjistila, že to nedokáže. Cedric ucítil teplo její kůže a vypadal znepokojeně. "Je ti nějak teplo.

'Aha,' odpověděla Isabella nonšalantně.

Zatímco samotná horečka ho příliš neznepokojovala, cítil svíravý pocit na hrudi a obával se, že ho ještě zhoršuje nálada, v níž se ocitl.

'Pusť mě,' vyzvala ho.

'Vezmu tě k doktorovi.'

"Chci jít domů," prohlásila Isabella a byla čím dál netrpělivější.

S jakou lehkostí si kdysi užíval záře reflektorů jako uznávaný herec, aby se nakonec ocitl ve spárech spratkovitého charakterního tropa. Bylo k vzteku, když ho do tak pasivní pozice stavěl kluk, který mluví o svatbě.

Nemohla se vymanit, rozhodla se ho ignorovat a volnou rukou si na obličej stříkla studenou vodu. Kapky se jí kaskádovitě snášely z řas jako tající sněhové vločky.

Cedrik ji dál svíral za zápěstí. 'Vezmu tě k doktorovi. Tu věc s manželstvím si dobře rozmysli, není kam spěchat.

'...' Isabella se tiše zasmála a konečně ho oslovila jménem: "Cedric Langley.

"Ano?

'Včerejší noc byla nejspíš opilecká chyba, ale nejsem na tom zdravotně dobře a... většinou nejsem moc sexuálně aktivní, takže svatba s tebou by pro mě moc neznamenala.

Přestože ji katapultování do intimní chvilky s Cedrikem uchvátilo, vnímala tu noc spíš jako letmý sen než vážný závazek, jako je manželství.

Isabellino logické myšlení vylučovalo, aby unáhleně souhlasila s nabídkou k sňatku, dokonce i od někoho, kdo se nakonec stane padouchem. Místo toho zvolila sebemrskačský způsob, aby naznačila své city.
Cedrik však zatvrzele mlčel a několikrát pomalu zamrkal.

Isabellu jeho pohled - tak poslušný a přitom nechápavý - frustroval. "Můžeš mi pustit zápěstí?

Jeho hlas byl melodický, navzdory jeho oslabení jemně stoupal do výšky a zněl jemně jako pírko, které se jí otírá o ucho. Cedrik konečně uvolnil sevření, ale ruku nestáhl.

Isabella ustoupila, aby se vzdálila, ale svět kolem ní se rozmazal a její tělo se mírně zakymácelo. Ve spěchu se chytila okraje umyvadla.

Kapitola 5

Než stačila Isabella Everhartová zareagovat, Cedric Langley ji jednou rukou bez námahy zvedl za obojek, jako když zvedáte kočku, a pak ji sevřel v náručí.

Jeho hlas, stále mladistvý a jasný, Isabellu zahřál, ale z jeho úmyslu jí přeběhl mráz po zádech. Cítila tíhu jeho odhodlání.

'Isabello, nepotřebuji, abys se mnou spala, potřebuji jen, aby sis mě vzala,' prohlásil Cedrik klidně.

Isabella zavřela oči a vnitřně se zasmála. To je ale naivní dítě.

Ale tenhle kluk byl stavěný jako tank, snadno ho zvedla bez jakéhokoli boje. Nemohla ho odstrčit, ani kdyby chtěla.

Nemohla si ani dovolit ho urazit.

-

Zanedlouho se Isabella znovu ocitla v Cedrikově náručí, když ji posadil do auta. Byla tak slabá, že ji nárazy po cestě ukolébaly do spánku.

Byla opravdu příliš slabá. Místo aby ji odvezl do nemocnice, zavolal Cedric Ethanovi a požádal ho, aby našel důvěryhodného lékaře a přivezl ho přímo k němu domů.

Zatímco ji lékař ošetřoval, Cedrik vyšel ven, aby si zatelefonoval na balkon.

Rozhovor ho zneklidnil. Opřel se o zábradlí, vytáhl cigaretu, jeho chování bylo ostré a odtažité, vyzařovala z něj zastrašující aura. Byl to ostrý kontrast k jeho "naivnímu klukovi", kterým se prezentoval v Isabellině blízkosti.

Ethan stál vedle něj, příliš nervózní, než aby se zeptal, proč Cedric někoho přivedl domů. Místo toho mu referoval o své nedávné práci: "Cedriku, vyvolal jsem fotky, které jsem tento týden pořídil. Chceš se na ně podívat?

Cedric neodpověděl; mlčel a vířil kouř kolem sebe.

Ethan, který cítil, jak se ticho protahuje, vytáhl malý štos fotografií a začal je podrobně rozebírat: "V pondělí v osm ráno nastoupil na stanici Huaxi Road do vlaku 827...

Cedric mávl rukou a přerušil ho stručným příkazem: "Spalte je.

Ethan zmateně zamrkal. "Cože?

"Ethane, spal všechny ty fotky, včetně těch z dřívějška.

Ethan tam zmateně stál. Sledování a špehování byly úkoly, které si Cedric stanovil od svých sedmnácti let. Držel je u sebe a každý týden je prohlížel.

Ethan se váhavě zeptal: "Takže už ho nesledujeme?" "Ne," odpověděl.

Pod Cedrikovým ostrým pohledem se Ethan zarazil a vynadal si, že je příliš zvědavý.

Přesto se dnes Cedrik zdál být v dobré náladě; nechoval se nepředvídatelně. Místo toho přimhouřil oči a škrtl dokouřenou cigaretou.

Demonstrativně vybral vrchní fotku ze štosu, zapálil ji zapalovačem a sledoval, jak kobaltově modré plameny líbají papír a požírají ho jako usychající podzimní list, dokud se nepromění v popel. Nehnutě se díval a držel, dokud mu oheň téměř nespálil konečky prstů, než ho od sebe odstrčil.

Cigaretu uhasil v polovině a na tváři se mu náhle objevil úsměv. Když se kouř rozplynul, vešel do ložnice a hluboce se zadíval na osobu na posteli, než odpověděl na Ethanovu předchozí otázku.

"Myslíš, že je to ještě potřeba?

Přistoupil k lékaři a zeptal se na Isabellin stav. Doktor nervózně chrlil podrobnosti, zatímco Ethan stál opodál a očima se vracel k posteli.
Jakmile spatřil Isabellinu jemnou, bledou tvář, pocítil, jak ho zaplavilo zjevení.

Opravdu už nebylo třeba dál ji pronásledovat.

Našel něco lepšího.

Když doktor podal Cedrikovi tubu s mastí, sklonil hlavu, aby si prohrábl vlasy, a najednou působil plaše. Ethan cítil, že dnes je jeho obvykle bezohledný šéf trochu jiný.

-

Isabella Everhartová se probudila a zjistila, že je v náručí Cedrica Langleyho.

Chtěl ji namazat mastí, a když si všiml, že je vzhůru, vyhrkl: "Omlouvám se, Isabello, nevěděl jsem, že máš slabé srdce.

Jeho hlas byl tichý, protkaný lítostí.

Omámená a poněkud zmatená Isabella upřela oči do jeho hlubokého, temného pohledu a náhle se cítila probuzená.

Okolnosti ji nepřekvapily, vždycky bojovala se zdravím. "Vidíš? Říkala jsem ti, že nejsem vhodná k manželství.

'Ne, chci se o tebe dobře postarat,' trval Cedrik na svém ještě rozhodněji.

Isabella mlčela a nevěděla, jak má odpovědět.

Ačkoli obvykle odpovídala na všechno, co jí někdo řekl, i když to byl jen zvuk nebo gesto, u Cedrika cítila bezmoc a ostych.

Mia se zmínila, že Cedrik byl milý chlapec, než mu v minulém vztahu ublížili. A za tu krátkou dobu, co spolu byli, mohla potvrdit, že je to pořád jen dítě v mužském těle, na hony vzdálené tomu, aby se z něj stal skutečný padouch.

Ale on byl tak naivní.

Ve svých třiadvaceti letech si Isabella připadala starší, než jí bylo. Při představě, že by se o sebe starali kvůli něčemu tak banálnímu, se jí chtělo smát.

Přesto se nedokázala přimět k tomu, aby to vyjádřila přímo.

Koneckonců to, že Cedrik nebyl antagonistou právě teď, neznamenalo, že se jím nestane později. Stále cítila potřebu postupovat opatrně, bála se, aby neřekla něco špatného, co by ho mohlo vyprovokovat.

Proto držela jazyk za zuby a hledala rovnováhu.

Cedrik se k ní choval jemně a opatrně, pečoval o ni jako o křehkou loutku.

Když se Isabella posunula na břicho a zhroutila se Cedrikovi do klína, došlo jí, co má v plánu udělat.

Svaly se jí napjaly jako rybě na prkénku. "Na co to chceš použít?

Cedrik vypadal mírně rozpačitě, trvalo mu příliš dlouho, než vyslovil: "Hm, právě tam.

'...'

'Omlouvám se, Isabello, nechtěl jsem být příliš hrubý, rychle to dokončím,' Cedrik se hluboce začervenal a usilovně se snažil ovládnout, přesto si uvědomoval, že jí způsobil bolest.

Kousl se do rtu, když se chystal vyhrnout jí kalhoty. Isabella se schoulila jako umírající ryba.

Její hrdost uhasila opatrnost. Rozzlobeně vyhrkla: "Radši ne!

Jakmile jí slova vyšla ze rtů, litovala jich.

Zkušenost ji naučila, že ta věta je příliš "přehnaná", obvykle zaručeně přiměje zloducha k výbuchu vzteku.

Cedrik se však zarazil a tiše zamumlal: "Tak můžeš ji použít sama?" "Ano," odpověděla.

Isabella už neměla sílu.

Cedrik chvíli přemýšlel, než přišel s vlídnějším kompromisem: "Už jednou jsem ti ho pomohl aplikovat, když jsi spala. Co kdybych počkal, až si zase zdřímneš?

Zde je možné umístit pouze omezený počet kapitol, klikněte níže a pokračujte ve čtení "Umění klamu a touhy"

(Po otevření aplikace se automaticky přesune na knihu).

❤️Klikněte pro čtení více vzrušujícího obsahu❤️