Ein vom Ehrgeiz geteiltes Herz

Kapitel 1

Edmund Blackwood, Sie müssen diese Scheidungsvereinbarung heute unterschreiben.

Im Lotus Tea House schob ein junger Mann in einem maßgeschneiderten Anzug die Scheidungspapiere über den Tisch zu Edmund Blackwood, seine Miene war eiskalt.

Edmund senkte den Blick, sein Gesicht verriet keine Gefühlsregung, aber unter der Oberfläche lag ein tiefer, verborgener Schmerz.

Ich habe Ihnen schon einmal gesagt, wenn Sie sich scheiden lassen wollen, soll sie zu mir kommen und mit mir reden.

Edmund behielt seine ruhige Haltung bei und fuhr fort: "Das ist eine Sache zwischen meiner Frau und mir; es steht dir nicht zu, dich einzumischen, Liam Drummond.

Das alles hatte mit seiner Frau begonnen.

Isabella Hawthorne - die Frau, für die er alles opfern würde.

Von ihrem ersten Treffen über ihre Romanze bis zum Tag ihrer Hochzeit und der Geburt ihrer Tochter Fiona hatte sich alles um sie gedreht.

Für sie hätte er alles getan, sogar seine berufliche Identität aufgegeben, alle Verbindungen zur Außenwelt abgebrochen, wäre jeden Tag pünktlich nach Hause gekommen und hätte keinen Alkohol getrunken - alles, um ihr nach einem langen Arbeitstag eine warme Mahlzeit servieren zu können.

Doch jetzt wollte sie sich scheiden lassen, um ihrer Karriere und dem florierenden Unternehmen willen. Sie zog es nicht einmal in Erwägung, diese monumentale Entscheidung mit ihm persönlich zu besprechen.

Der junge Mann vor ihm war niemand anderes als Isabellas Geschäftspartner und in gewisser Hinsicht ein Rivale um ihre Zuneigung.

Edmund", schnaubte Liam und rückte seine goldumrandete Brille zurecht, wobei seine Herablassung deutlich zu hören war. Du magst einmal erfolgreich gewesen sein, aber du musst der Realität ins Auge sehen. Isabella ist jetzt Multimillionärin, die Eiskönigin des Wirtschaftssektors von Riverside City, während Sie ... Sie sind noch nicht einmal Chefarzt geworden. Die Kluft zwischen euch beiden ist wie ein Abgrund.'

Du hast sie jetzt einfach nicht verdient. Was kannst du, ein sich abmühender Arzt, Isabella an Glück bieten?

Edmunds Gesichtsausdruck blieb unverändert, obwohl die düstere Bezeichnung 'Arzt in Not' schmerzlich nahe ging. Er hatte damit gerechnet, und doch konnte er angesichts dieser Worte nicht umhin, eine gewisse Bitterkeit zu empfinden.

Nach sieben Jahren unermüdlichen Einsatzes war alles, was er als Gegenleistung erhielt, die unbefriedigende Unterstellung, er sei "unwürdig".

Als er Edmunds stoische Fassade sah, kochte Liams Frustration über. Seien Sie nicht dumm. Isabella ist großzügig; sie verlangt nicht einmal Unterhalt von dir und ist bereit, dir eine finanzielle Abfindung anzubieten.

Verstehen Sie das - ob Sie nun unterschreiben oder nicht, Isabella wird Sie verlassen. Für die Zukunft des Kindes und Isabellas selbst wäre es klug, wenn Sie unterschreiben und aufhören, egoistisch zu sein.

Bei Liams Worten ging ein Flackern der Gefühle über Edmunds sonst so stoisches Gesicht.

Was für ein absurder Scherz das doch war.

Die Frau, die er schätzte, hatte ihn zu einem bloßen Werkzeug gemacht - etwas, das man nach Belieben wegwerfen konnte.

Es war lächerlich. Einst hatte er sie als seinen größten Schatz betrachtet und sich über die Einwände seiner Familie hinweggesetzt, um mit ihr zusammen zu sein. Jetzt, da sie erfolgreich geworden war, war sie so herzlos, ihn zurückzulassen.

So ist die Realität nun einmal. Das ist die Hawthorne-Art.'
Am Ende kicherte er abschätzig, aber das Lachen hatte einen bitteren Beigeschmack.

Liam war sichtlich verärgert, seine Frustration kochte an die Oberfläche. Edmund, hör auf, so völlig undankbar zu sein.

Der Mann vor ihm war so stur wie ein Stein in einer Senkgrube - mit all seinem Gestank.

Liams Geduld war am Ende; er hatte versucht, gütlich zu verhandeln, doch Edmund blieb unbeweglich und gab keinen Zentimeter nach.

Du kannst bei deiner Weigerung bleiben, so viel du willst. Die Antwort bleibt dieselbe - wenn du reden willst, muss Isabella direkt zu mir kommen. Und ich werde niemals zulassen, dass du mir mein Kind wegnimmst.

Damit beendete Edmund seine Ausführungen, stand auf und ging davon, ohne auf den dunklen Sturm zu achten, der sich auf Liams Gesicht zusammenbraute.

Gerade als Liam zum Schlag ausholen wollte, schwang die Tür zum Privatraum auf und gab den Blick auf eine markante Gestalt frei.

Eine Frau in schickem Business-Outfit erschien, deren atemberaubende Kurven trotz der formellen Kleidung deutlich zu sehen waren. Selbst hinter ihrer dunklen Sonnenbrille war ihre Schönheit kaum zu verbergen.

In dem Moment, in dem sie eintrat, erhob sich Liam sofort, ein kriecherisches Lächeln auf dem Gesicht. Isabella".

Isabella nickte leicht und schritt direkt auf Edmund zu, der auf der Stelle stehen blieb.

Kapitel 2

Isabella Hawthorne sprach leise, ihre Stimme war fest. Liam Drummond warf Edmund Blackwood einen grimmigen Blick zu, bevor er hinter der Trennwand hervortrat.

Isabella rückte ihr Haar zurecht und blickte Edmund an, als sie sich auf ihren Stühlen niederließen, wobei sich der Raum, den Liam einst eingenommen hatte, nun zwischen ihnen stark aufgeladen anfühlte. Schweigen umhüllte den Raum und machte die Luft dick vor Spannung.

Edmund Blackwood starrte auf Isabellas zarte Gesichtszüge, während die lange Stille unangenehm zwischen ihnen lag. Endlich durchbrach er die Stille, seine Stimme war tief und gemessen. Willst du wirklich die Scheidung?

Isabella war von seiner Unverblümtheit verblüfft. Als sie in Edmunds vertrautes, gut aussehendes Gesicht blickte, fühlte sie einen seltsamen Schmerz in ihrer Brust.

Menschen sind nicht nur Gras, das sich im Wind wiegt; sie können nicht wirklich so gleichgültig sein.

Mit einem gezielten Atemzug beruhigte sich Isabella und schob die Scheidungsvereinbarung vor Edmund auf den Tisch. Es ist klar, dass wir nicht mehr auf demselben Weg sind. Unterschreibe sie einfach; es ist besser für uns beide. Wenn du irgendwelche Wünsche hast, lass es mich wissen. Ich werde tun, was ich kann.

Ich werde dafür sorgen, dass Fiona gut versorgt ist. Sie ist meine Tochter, und ich verspreche ihr, dass sie alles bekommt, was sie braucht.'

Edmund lachte bitter und schüttelte den Kopf. 'In deinen Augen ist also alles nur eine Frage des Geldes?'

'Du...'

Isabellas Erwiderung blieb ihr in der Kehle stecken. Seine Worte saßen tief, wie ein Dolch, der den Panzer durchbohrte, den sie um sich herum aufgebaut hatte.

Schweren Herzens unterzeichnete Edmund die Scheidungspapiere. Er erhob sich von seinem Stuhl und blickte Isabella mit stoischer Miene an. Schweigen spricht Bände. Ich weiß, woran wir sind, aber unsere Tochter wird bei mir leben.

Ich weiß bereits, was du willst", fügte er leise hinzu. 'Ich will nichts anderes von dir.'

'Pass auf dich auf.'

Ohne ein weiteres Wort drehte sich Edmund um und verließ den Raum, seine Entschlossenheit war deutlich zu spüren.

Seit Isabella den Raum betreten hatte, suchte er Antworten von ihr. Aber sie sagte nichts, nicht einmal einen Hauch von Reue.

Wie man so schön sagt, hat sie vielleicht kein Wort gesagt, aber es fühlte sich an, als hätte sie alles gesagt, was gesagt werden musste.

In ihren Augen erkannte er den schwachen Schimmer von Unwürdigkeit.

Was für ein absurder Gedanke.

Edmund hielt kurz inne, bevor er sich entfernte und seine Gestalt allmählich aus Isabellas Blickfeld verschwand. Erst als er ganz verschwunden war, spürte Isabella eine Welle der Schwäche über sie hereinbrechen, als wäre ihre ganze Entschlossenheit plötzlich verschwunden. Sie lehnte sich zurück gegen das Plüschsofa.

Auch wenn sie sich jetzt trennten, war ihre Liebe nicht immer so gewesen.

Selbst ein Tag Ehe kann hundert Tage Zuneigung bedeuten", erinnerte sie sich. Es war einmal echte Liebe zwischen ihnen gewesen.

In diesem Moment betrat Liam den Raum, sein Blick verengte sich beim Anblick der zerzausten Isabella, ein Anflug von Eifersucht lag in seiner Miene, den er jedoch nicht offen zeigte.

Isabella, ihr beide lebt jetzt in verschiedenen Welten. Wenn Edmund dich wirklich schätzen würde, hätte er sich nicht so lange damit begnügt, ein gewöhnlicher Chirurg zu sein.
Ich werde dir durch meine Taten beweisen, dass ich Edmund übertreffen kann.

Liam, ich möchte jetzt nicht darüber reden. Es gibt dringende Angelegenheiten zu Hause; ich muss gehen.'

Isabella atmete tief und ruhig durch, um ihre Fassung wiederzuerlangen. Als sie ihr kühles Auftreten wiederfand, ging sie an ihm vorbei, ohne sich umzudrehen.

Im Moment brauchte sie einfach nur Einsamkeit.

Als sie sich entfernte, verblasste Liams Lächeln und wurde durch ein Glitzern lüsterner Verbitterung ersetzt. Warte nur, bis du mir in die Hände fällst, Isabella. Das wirst du noch bereuen.'

---

Riverside City,

Seaview Estate, das prestigeträchtigste Viertel im gesamten Riverside-Gebiet. Es ist keine Übertreibung zu sagen, dass diese weitläufige Wohnung könnte Dutzende von Villen anderswo unterbringen.

Jeder, der hier wohnte, war jemand von Rang in Riverside City.

Edmund Blackwood öffnete die Tür, und sofort stürzte ein kleines Mädchen in seine Arme.

Sie hatte ein ovales Gesicht, einen Hauch von Babyspeck, und ihre hellen, ausdrucksstarken Augen funkelten wie schwarze Juwelen. Ihre hellen, ausdrucksstarken Augen funkelten wie schwarze Juwelen, ihre zarten Augenbrauen und langen Wimpern tanzten, und ihre helle Haut hatte einen sanften rosa Schimmer, der sie wie eine Porzellanpuppe erscheinen ließ.

Wo ist Mommy, Daddy?", fragte das kleine Mädchen süßlich.

Edmund zögerte, dann zwang er sich zu einem Lächeln. 'Mami ist bei der Arbeit. Sei ein braves Mädchen, Fiona; Papa wird mit dir spielen.

Um die gesunde emotionale Entwicklung seiner Tochter zu gewährleisten, musste Edmund eine wohlwollende Lüge auftischen.

Schließlich war die Unschuld ein kostbares Gut.

Er blickte auf das Familienfoto an der Wand, das eine einst fröhliche dreiköpfige Familie zeigte, die Wärme und Harmonie ausstrahlte. Aber jetzt...

In der Tat erkannte Edmund, dass Isabella nicht nur schön war, sondern auch eine kluge Geschäftsfrau, was ihren Aufstieg zu einer prominenten Jungunternehmerin in Riverside City erklärte - in den Augen vieler eine Göttin.

Ja, eine milliardenschwere Göttin. Auch wenn die Welt weiß, dass sie eine Tochter hat, hält das die Verehrer nicht davon ab, sich auf sie zu stürzen wie die Motten auf die Flamme. Und hier bin ich, nur ein gewöhnlicher Arzt. Wie könnte ich ihr jemals würdig sein?'

Edmund lächelte bitter vor sich hin und erkannte die Rolle des Glücks in seinem Leben an, denn er glaubte, dass er sich in der Gunst einer himmlischen Gestalt sonnen würde.

Er schüttelte den Kopf, sammelte seine Gefühle und bereitete sich auf das Spiel mit seiner Tochter vor.

In diesem Moment läutete sein Telefon und unterbrach die Ruhe.

Dr. Blackwood, ich weiß nicht, ob Sie verfügbar sind", meldete sich die Stimme und holte ihn in die Realität zurück, der er kurzzeitig entflohen war.

Kapitel 3

Edmund Blackwood wurde von dem Namen, den er seit Ewigkeiten nicht mehr gehört hatte, kurz aus dem Konzept gebracht. Es fühlte sich surreal an, fast so, als hätte ihm gerade ein Geist aus seiner Vergangenheit ins Ohr geflüstert.

Aber Edmund war nicht in der Stimmung, in Erinnerungen zu schwelgen. Er sprach kühl ins Telefon: "Sie haben die falsche Nummer. Ich bin nicht Mister Lee.

Ohne auf eine Antwort zu warten, legte er den Hörer auf. Doch der hartnäckige Anrufer ließ nicht locker und wählte ihn immer wieder an. Das unablässige Klingeln des Telefons erfüllte den Raum wie ein ungebetener Gast.

Genervt von dem Lärm, schaltete Edmund sein Telefon aus. Wer hätte gedacht, dass sich nach sechs Jahren des Inkognito-Lebens noch jemand an ihn erinnerte?

Es war fast schon ironisch: Draußen behandelten ihn die Leute mit so viel Respekt, doch zu Hause betrachtete ihn seine Frau nur als eine Last.

Während er mit seiner Tochter spielte und sich in ihrer Welt des Lachens und der Freude verlor, braute sich am anderen Ende der Stadt auf Archer Manor ein Sturm zusammen.

In Riverside City war der Name "House of Archer" ein Synonym für Einfluss und Macht. Das Familienunternehmen umfasste verschiedene Branchen und kontrollierte praktisch den Lebensnerv der Stadt.

Was für ein Blödsinn! Dieser so genannte Wunderdoktor ist nur ein Betrüger! Wenn er nicht helfen will, dann ist das eben so - es kann nicht sein, dass wir in einer Stadt dieser Größe keinen Arzt finden, der meinen Großvater rettet! Thomas Archer, der älteste Sohn der Familie Archer, explodierte vor Frustration.

Das Geräusch einer Ohrfeige hallte durch das opulente Anwesen von Archer Manor, als Felix Archer, der Familienpatriarch, Thomas ins Gesicht schlug.

Halt dein Maul", zischte Felix, seine Augen loderten. Wenn du dein Leben wegwerfen willst, dann zieh nicht den Rest der Familie mit in den Abgrund. Wenn noch jemand deine Dummheit hört, können wir genauso gut unser Todesurteil unterschreiben.

Thomas, der sich ungläubig an seine geprellte Wange fasste, starrte seinen Vater an. Da er als Einzelkind aufgewachsen war, war er immer von der Härte der väterlichen Disziplin verschont geblieben. Felix hatte selten seine Stimme oder seine Hand gegen ihn erhoben. Doch hier war er, nur weil er einen kleinen Fluch gegen ihre letzte Hoffnung ausgesprochen hatte.

Thomas spürte das Gewicht dieser Realität und schwieg mit gesenktem Kopf. Alle Augen in der großen Halle waren auf Felix gerichtet und warteten auf seine nächsten Worte.

Felix musterte seinen Sohn mit einer Mischung aus Enttäuschung und Wut, dann sprach er düster. Vor sechs Jahren wurde der berühmte Heiler Liam Drummond von jemandem besiegt, der so talentiert war, dass selbst er zugab, dass seine Fähigkeiten im Vergleich zu denen von Mister Lee nur ein Bruchteil waren.

Im Raum herrschte völlige Stille, das Gewicht seiner Enthüllung hing schwer in der Luft.

Liam Drummond war nicht irgendein Arzt, er wurde als nationaler Schatz gepriesen, ein Heiler, dessen Fähigkeiten fast mythisch waren. Wenn es jemanden gab, der eine schlimme Situation umkehren konnte, dann war er es. Der Gedanke, dass Mister Lee ihn in den Schatten stellte, flößte allen Anwesenden sowohl Angst als auch Ehrfurcht ein.

Thomas wurde dies bewusst. Seine frühere Tapferkeit verwandelte sich in pure Panik, als er verstand, was sein Vater soeben enthüllt hatte - die Möglichkeit, dass sie leichtsinnigerweise jemanden mit so außergewöhnlichem Talent beleidigt hatten.
Plötzlich überfordert, sank er auf die Knie. Papa, ich habe mich geirrt", stammelte er mit zitternder Stimme.

Felix seufzte, die Verzweiflung war deutlich zu hören. Da wir schon so tief im Schlamassel stecken, musst du persönlich zu Mister Lee in Riverside City gehen. Entschuldige dich und bitte ihn, deinem Großvater zu helfen.

Er lehnte sich näher heran, eine ernste Warnung in den Augen. Denk daran, wenn du es noch einmal wagst, Mister Lee herauszufordern, wird dir nicht mehr zu helfen sein.

'Ja, Papa. Ich werde Mister Lee zurückbringen, das verspreche ich", versprach Thomas inbrünstig, bevor er hinausstürmte und direkt auf die Garage zusteuerte.

Vergiss nicht, die Sicherheit des Hauses Archer und das Leben deines Großvaters ruhen jetzt auf deinen Schultern", rief Felix ihm hinterher, wobei ihm der Ernst der Lage schwer auf dem Herzen lag.

Im Haus der Hawthornes in Riverside City stieß Isabella Hawthorne die Tür auf und trug das Gewicht der Welt auf ihren Schultern. Sie fühlte sich völlig ausgelaugt.

Isabella, hat der Anwalt der Scheidung zugestimmt?", ertönte die besorgte Stimme ihrer Mutter, bevor sie sich die Schuhe ausziehen konnte.

Kapitel 4

Edmund Blackwood hat zugestimmt, die Papiere zu unterschreiben." Isabella Hawthorne hielt inne, sammelte ihre Gedanken und brach schließlich das Schweigen.

Während ihre Worte in der Luft hingen, überrollte eine Welle der Erleichterung ihre Mutter und ihren Bruder und nahm ihnen eine Last, von der sie gar nicht wussten, dass sie sie trugen.

Nur ihr Vater blieb teilnahmslos, sein Gesicht war eine ruhige Maske, die nichts verriet.

Glückwunsch, Schwesterchen! Du hast es geschafft!' rief Henry Hawthorne aus und seine Aufregung schwappte über.

Isabella zwang sich zu einem Lächeln und nickte zustimmend, aber tief in ihrem Inneren fühlte sie eine unerwartete Schwere, die sich nach diesem endgültigen Schritt über ihr Herz legte.

'Was ist mit Fiona? Wann holen wir sie ab?", fragte ihre Mutter und blickte besorgt in den Raum hinter Isabella, als erwarte sie, dass ihre Enkelin auftauchte.

'Ja, Schwesterherz, was ist mit meiner Nichte? mischte sich Henry ein.

Fiona wird bei Edmund bleiben. Er besteht darauf, sie zu behalten, und ich habe beschlossen, ihnen alles zu hinterlassen - das Haus, die Autos. Das ist meine Art, mich für die Jahre, in denen er unsere Familie unterstützt hat, zu revanchieren", antwortete Isabella, deren Stimme trotz des Sturms unter ihr ruhig blieb.

'Ich bin erschöpft, Mama, Papa. Ich werde mich ausruhen. Damit machte sich Isabella auf den Weg nach oben, ihre schlanke Gestalt strahlte eine Aura tiefer Einsamkeit aus.

'Was? Das gibt's doch nicht! Egal was passiert, Fiona ist Teil der Hawthorne-Familie. Wir können nicht zulassen, dass Edmund sie uns wegnimmt! Er ist ein nutzloser Mann, der weder die Zeit noch die Mittel hat, sie großzuziehen", protestierte ihre Mutter, in deren Augen Unglauben aufblitzte, während sich Dringlichkeit in ihre Stimme einschlich.

Und alles einfach so zu übergeben? Das ist doch absurd!

Isabellas Mutter, Hannah Wren, spürte, wie ihr das Blut aus dem Gesicht wich. Sie erinnerte sich daran, dass die Familie Hawthorne, als Edmund und Isabella zum ersten Mal heirateten, alles andere als wohlhabend war - gewöhnlich, vielleicht sogar in Schwierigkeiten.

Edmund stammte aus reichem Hause, hatte sich aber seiner Familie widersetzt, um Isabella aus Liebe zu heiraten, und sein einfaches Leben geopfert, um sie alle zu unterstützen. Glücklicherweise war es ihm gelungen, etwas Geld zu sparen, das er dazu verwendete, die finanzielle Last der beiden Familien zu tragen.

Auch Henry verließ sich auf Edmund, um seine Ausbildung und seinen Lebensunterhalt zu finanzieren.

In ihrem Herzen wusste Hannah, wie viel auch Isabella in ihre Familie investiert hatte - ihre Jugend, ihre Opfer ließen diese Entschädigung ungerecht erscheinen.

Sie wandte sich an ihren Mann und sagte: "Alter Henry, du musst Isabella zur Vernunft bringen. Sie ist in dieser Sache zu emotional.

Sieh mal, ich weiß es zu schätzen, dass Edmund uns einst geholfen hat, aber hat er diese Häuser, diese Autos und sogar die Möbel in unserem Haus gekauft? War das nicht alles Isabellas Werk?'

'Wie konnte er überhaupt die Frechheit besitzen, sie zu verlangen? Was hat er denn anderes getan, als sich gelegentlich um das Kind zu kümmern?'

'Ich weigere mich, Isabellas Entscheidung zu akzeptieren. Die Häuser und Autos müssen zurückgegeben werden. Diese ganze Scheidung ist Edmunds Schuld, weil er nicht ehrgeizig genug ist.

Nachdem Isabellas Vater, Henry Hawthorne, seiner Frau zugehört hatte, meldete er sich zu Wort: "Ruhig, Wren, ich glaube, Isabella tut, was richtig ist.

Als er Isabella heiratete, nahm Edmund unsere Familie mit offenen Armen auf, auch wenn wir nichts hatten. Er behandelte uns wie seine eigene Familie und zögerte nie, uns zu Feiertagen und Festen Geschenke zu bringen.
Ja, jetzt, wo es Isabella gut geht, geht es uns auch gut, aber wir dürfen unsere Wurzeln nicht vergessen.

Hannah war darüber sofort verärgert. Sie sprang auf und zeigte anklagend mit dem Finger auf Henry: "Alter Henry, was redest du da für einen Unsinn?

'Hat er so viel geopfert? Was ist mit unserer Tochter? Eine Tochter zur Welt zu bringen, ist nicht gleichbedeutend mit nichts. Du musst verstehen, dass die besten Jahre im Leben einer Frau begrenzt sind. Hat unsere Tochter nichts gegeben?'

Ich sage dir, Fiona muss bei der Familie Hawthorne bleiben, und Edmund muss alles, was er besitzt, abgeben.

Ich glaube, du wirst mit zunehmendem Alter immer verwirrter in deinen Gedanken.

Kapitel 5

Edmund Blackwoods Vater beobachtete seine Frau Hannah Wren, deren Gesicht vor Rührung errötete, und spürte eine plötzliche, ungewohnte Distanz zwischen ihnen. Er seufzte leise und wandte sich um, um den großen Saal zu verlassen.

Wie das alte Sprichwort sagt, streiten gute Männer nicht mit Frauen.

Komm schon, du wirst zu alt dafür, dich von deinem eigenen Fleisch und Blut abzuwenden", murmelte Hannah verbittert, nachdem er gegangen war.

'Mama, reg dich nicht auf. Papa ist nur er selbst. Er ist älter geworden, du musst versuchen, ihn zu verstehen", mischte sich Henry Hawthorne, ihr Sohn, ein und hoffte, sie zu beruhigen.

'Was verstehen? Mit Verständnis bekommst du unser Haus und Auto nicht zurück, du weißt doch, wie teuer Immobilien heutzutage sind. Das ist richtiges Geld! Und es ist ja nicht so, dass Edmund Blackwood ein schlechtes Gewissen hätte, wenn er dort wohnen würde.

Vielleicht lag es an ihren früheren Entbehrungen, aber Hannah war in Bezug auf Geld besonders sensibel geworden. Sie verwaltete alle Familienfinanzen, große und kleine.

Henrys Augen weiteten sich, als er einen Plan fasste. Mama, wenn du das Haus wirklich zurückhaben willst, habe ich eine Idee...".

'Was für eine Idee?' fragte Hannah neugierig.

Henry räusperte sich und bewegte sich unbehaglich. Du erinnerst dich doch an Liam Drummond, oder?

'Liam Drummond? Sie meinen den Erben der Familie Drummond?

'Ja, das ist er. Mom, sagen wir mal, wir bitten Liam, sich uns anzuschließen. Edmund wird uns vielleicht nicht freiwillig zurückgeben, was uns gehört, aber mit Liam auf unserer Seite wird er keine andere Wahl haben.'

Hannah hielt inne, als ihr der Gedanke durch den Kopf ging. 'Aber glaubst du, dass Liam uns wirklich helfen würde?

Henry gluckste und fühlte sich sicherer. Keine Sorge, er war es, der es mir vorgeschlagen hat! Er ist auf jeden Fall bereit zu helfen.

In Ordnung, lasst uns loslegen.

Die Ressourcen meiner Enkelin und meiner Tochter werden nicht von Außenstehenden in Beschlag genommen", beteuerte Hannah fest.

Sie packte schnell ihre Schuhe und eilte aus dem Haus.

Am Eingang zum Seaview Estate rollte ein schnittiger Mercedes an den Bordstein.

In dem Moment, als Liam Drummond Henrys Anruf erhielt, machte er sich auf den Weg, um sie abzuholen, und fuhr direkt zum Seaview Estate.

Liam, Sie sind zu freundlich! Ich kann nicht glauben, dass du dir die Zeit nimmst, uns zu helfen, wo die Geschäfte in der Firma doch so hektisch sind", sagte Hannah und musterte Henry, während sie fuhren. Sie erfuhr, dass die Firma ihrer Tochter ein großes Geschäft mit der Familie Drummond in Arbeit hatte. Das ließ sie Liam in einem noch günstigeren Licht erscheinen.

'Oh, bitte, Mrs. Wren, Sie sind zu höflich. Ich bin praktisch genauso alt wie Isabella; nennen Sie mich einfach Liam. Sie wissen ja, dass es zur Zusammenarbeit gehört, Geschäftspartnern bei Problemen zu helfen", antwortete Liam und ließ seine Bescheidenheit durchscheinen.

Mit dir hier wird Edmund uns auf keinen Fall das Haus und das Auto vorenthalten", fügte Henry hinzu und stimmte in Liams Begeisterung ein.

Henry hatte dieses Anwesen schon lange begehrt. Obwohl es nur eine einstöckige Wohnung war, bot sie einen Komfort, den selbst ein Haus nicht bieten konnte. Mit Liams Hilfe war er sich sicher, dass das Haus bald wieder in ihren Händen sein würde.

'Mach dir keine Sorgen. Diese Besitztümer gehören Isabella. Manche Leute denken, dass sie sie wegen ihrer Freundlichkeit einfach herumschubsen können, aber sie werden lernen, dass das, was ihnen nicht gehört, es nicht wert ist, festgehalten zu werden", sagte Liam, wobei ein kaltes Amüsement in seinen Augen flackerte. Er hegte bereits eine tiefe Abneigung gegen Edmund Blackwood, und auch ohne Henrys Anruf hätte er einen Weg gefunden, ihn aus Riverside City zu entfernen.
Solange Edmund blieb, würde Isabella in Unruhe bleiben und ihm bei seinen Plänen unzählige Kopfschmerzen bereiten. Wenn es ihm gelänge, sie von Edmund zu befreien und Isabella für sich zu gewinnen, könnte er mit der Unterstützung der Hawthorne-Familie schnell seine Position als Oberhaupt seiner eigenen Familie sichern, während der Status quo unter den vier Adelsfamilien von Riverside City endlich erschüttert würde.

Daher ging Liam alles, was Edmund Blackwood betraf, mit großer Aufmerksamkeit an.

Danke, Liam", sagte Hannah dankbar, und ihre Erleichterung war deutlich zu spüren, als sie sich etwas beruhigte.

Henry war begeistert von Liams Hilfsbereitschaft, fühlte eine Welle der Erregung und legte ein stilles Gelübde ab, dieser einflussreichen Persönlichkeit nahe zu bleiben.

Das Ausmaß der vier Adelsfamilien in Riverside City war etwas, das Henry sehr zu schätzen wusste.

Als sie im Seaview Estate ankamen, genoss Edmund Blackwood einen Moment der Freude mit seiner Tochter Fiona, während sie sich einen Zeichentrickfilm ansahen. Ihr Lachen erfüllte den Raum und brachte Wärme in sein Herz.

Plötzlich läutete es an der Tür.

Fiona sprang sofort von Edmunds Schoß auf und rief: "Daddy! Ich gehe an die Tür!

Mit einem stolzen Lächeln sah Edmund zu, wie sie aufgeregt hin und her hüpfte.

Doch als die Tür aufschwang, wischten ihre nächsten Worte das Lächeln schnell aus seinem Gesicht.

'Großmutter! Onkel Henry! Was machst du denn hier?

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