Fejezet 1
Júniusban Landsbury-t egymást követő esőzések áztatták el. Az eső két napon át tartott, állandóan zuhogott, és úgy tűnt, hogy soha nem szűnik meg. Este kilenc órakor a levegő sűrű volt a ragacsos nedvességtől és a nedves fű friss illatától. Cecilia Fairchild ismét üzengetett, sürgetve, hogy siessen. William Hawthorne meghallotta a telefonjából az értesítés hangját, felállt az ágyból, és rákattintott a hangüzenetre. A telefont hanyagul az asztalra dobta, és most Cecilia hangja tört elő a hangszóróból. 'Mit csinálsz? Fél órája azt mondtad, hogy kimész, és még mindig nem látlak!' A hónap végén a Céh egy újabb adag végzőst küldött el. Éppen előző este fejezték be a búcsúvacsorát, és az egész Céh azt tervezte, hogy ma este összegyűlnek a Kingston Backstreet egyik kocsmájában, hogy megünnepeljék - a ház vendégei, amíg nem koccintanak velük rendesen. William az ágy szélén ült, és lehajolt, hogy becsatolja a magas sarkú cipője pántját. Miután biztonságba helyezte, felállt, néhányszor könnyedén a padlóra lépett, és megnézte magát a tükörben. A Kingston College szállásai igencsak szépek voltak. William egy hálószobás lakása negyven négyzetméterével különösen tágas volt, egy kis külső erkéllyel kiegészítve. Megigazította a haját, és egy cseresznyeszínű szájfényt vett le a tükör melletti polcról. A tükör mellett egy ezüst polc lógott, amelyet eredetileg kozmetikumok tárolására vásárolt, de végül rögtönzött könyvespolcként használta. Tele volt zsúfolva könyvekkel, némelyik vízszintesen, mások ferdén egymásra rakva - a tudományos szövegektől kezdve a költészetig és a klasszikus irodalomig. Úgy gondolta, a lágyabb színek jobban illenek hozzá, mint a sötét, juharvörös színek. A pasztellszínek és a neonrózsaszín vagy az élénk narancssárga inkább az ő stílusa volt. Cecilia időnként cukkolta, mondván, úgy néz ki, mint a "második női főszereplő" valamelyik drámasorozatból. William vetett még egy pillantást a tükörbe, megbizonyosodva arról, hogy megfelelően öltözött, és semmi sincs a helyén, mielőtt két lépést tett jobbra, lehajolt, hogy felkapja a telefonját az asztalról, és elküldött egy hangüzenetet vissza. 'Harold mester most hívott össze egy nem tervezett megbeszélést. A legutóbbi online konferencián megbeszéltük annak a monográfiának az utolsó fejezeteit.' A szomszédos irodából az egyik tanár a Céhtől együttműködött. William hangja hűvös, természetes melegséget árasztott. Miután elküldte az üzenetet, megfordult, és kiválasztott egy krémszínű válltáskát a szekrényből. Ahogy átvetette a táskát a vállán, és az ajtóhoz lépett, a telefonja ismét rezgett. Ezúttal Cecilia hangja kevésbé volt sürgető, a háttérzaj halkabb volt, mintha egy félreesőbb helyet talált volna. 'Thomas testvér szobatársa is itt van, és ha nem ér ide hozzád, akkor lecsavarom a fejét, és elküldöm hozzád'. William egy pillanatra megállt a kilincsnél, enyhe homlokráncolás húzódott az arcára. Egy pillanatig gondolkodott, mielőtt felvette volna a telefont, hogy közvetlenül felhívja a nőt. Cecilia gyorsan válaszolt. Mielőtt William egy szót is szólhatott volna, a nő gyors tűzzel nyitotta meg a tüzet: - Azonnal ide kell jönnöd! Thomas testvér szobatársa, Nicolas Wayman ma fehér gombos felsőt és farmert visel. Annyira aranyos!' 'Két random gólya máris körülvette őt. Ha nem jössz ide hamarosan, eltűnik!' 'Gyerünk! A közgazdaságtan tanszék aranyifjúja, egy végzős, aki egy igazi cukorfalat. Nem hiszem el, hogy nem érdekel! Ha így haladunk, lehet, hogy magamnak akarom!' Cecilia felől 'átkozódások' és 'mi a fene' hangzottak el. William kicsit lejjebb engedte a telefont, megnyomta a kilincset, és kilépett. Ne káromkodj annyit - mondta elkeseredetten. 'Komolyan? Tényleg most van itt az ideje ennek?' Cecilia hangja átvágott. 'Isabella Frost, az a zöld teás bimbi máris rajta van! Nem hiszem el, hogy még mindig az összes helyes srác után megy - a múlt hónapban láttam, ahogy jelenetet rendezett az ebédlőben, és megpróbálta háttérbe szorítani a barátnőjét. Olyan faragatlan! William lakása a második emeleten volt. Két gyors lépést tett lefelé az előszobából, és kilépett a hűvös éjszakai levegőre. Az ég borult volt, és a lakása mögötti utcán több közvilágítási lámpa is elromlott a közelmúlt viharai miatt. A halvány fény miatt nehéz volt látni, és úgy tűnt, ma este több fiatal pár volt kint, akik a sötétséget arra használták ki, hogy szorosan összebújjanak a saját privát világukban. A platánfák alatt több pár szemmel láthatóan elmerült a szeretetükben, és William ösztönösen összehúzta a vállát, mert úgy érezte, nem eléggé öltözött az éjszakához. Mindig ilyeneket mondasz rólam - felelte elutasítóan.
Fejezet 2
"Komolyan? Zöld tea lánynak nevezel?' Cecilia Fairchild visszavágott: "Ugyan már, ez nagy különbség! Te csak zöld tea vagy; ő meg egy totál zöld teás legénybúcsú!' Isabella Frost tavaly lecsapott rá, és ellopta egy másik lány barátját az orra elől. Cecilia Fairchild az a fajta ember volt, aki kiállt másokért, és azóta az eset óta ki nem állhatta Isabella Frost látványát. William Hawthorne a Kingston College hátsó bejáratának közelében lakott. Csak öt perc séta az utcán, és egy jobbra ívelő kanyarral eljutott a kocsmába, ahol a mai napra megbeszélték a találkozót. Visszanyomta a füléhez a telefonját, és hallgatta, ahogy Cecilia kiadja magából a csalódottságát. Alig néhány szóváltás után Cecilia részéről elcsendesedett a vonal. A környezete csevegése elhalkult, és csak egy motorkerékpár motorjának távoli pörgését hallotta. Ó, igen, Cecilia épp most küldött neki egy SMS-t a WeChaten, hogy eljön érte. Nem mintha bármi rosszat tettél volna - nem a te hibád, ha ő csak természetes módon sármos - mondta Cecilia. 'Ti ketten amúgy sem vagytok egyformák.' William Hawthorne szórakozottan körülnézett: 'Köszönöm, azt hiszem'. Ahogy közeledett a Kingston College hátsó bejárata felé, a platánokkal szegélyezett, ismerős ösvény még mindig csillogott a nemrég esett esőtől. A kabócák éjszakai kórusa hangosabban szólt, mint nappal, még tovább fokozva a nyári, amúgy is fullasztó hőséget. Meghúzta a kártyáját, hogy kiléphessen az épületből, és udvariasan biccentett az ügyeletes biztonsági őrnek. Néhány lépést tett az ajtón túlra, és azonnal észrevette, hogy a frissítő hűvösség eltűnt. Helyette a nyárra jellemző nyomasztó páratartalom jelent meg. William csak megkönnyebbült, hogy nem döntött úgy, hogy utólag felhúz egy plusz réteget. A nyári hőség Landsburyben brutális tudott lenni - még egy könnyű kabát is túlzás lenne. Éppen a térképét ellenőrizte, hogy merrefelé induljon el, és a koncentrációjában nem vette észre, mit mondott Cecilia. A hüvelykujjával végigsimított a képernyőn, hogy ráközelítsen, megkeresse a kocsmát, és küldött egy gyors üzenetet: Megtalálod, mondd meg neki, hogy menjen vissza", mielőtt befejezte volna a hívást. Épp amikor le akarta volna tenni a kagylót, Cecilia közbeszólt: - Várj, várj! 'És most mi lesz?' Vilmos válaszolt. Cecilia az ujjait rágcsálta, miközben beszélt: "A szomszéd asztalnál egy fickó ül, Sir Marcus. "Ó, tetszik neked? William zavartan kérdezte. Cecilia tett néhány lépést a kocsma felé, és bekukucskált az üvegen keresztül, úgy tett, mintha lazán kíváncsi lenne, miközben lopva belenézett. Nem erről van szó - mondta komolyan. 'Tudom, hogy Sir Marcus nem érdeklődne irántam, de van egy fickó az asztalánál, aki szerintem aranyos. A Kingston College hátsó utcája, amely nappal művészinek és bohémnek tűnt, éjszaka kivilágosodott, a kivilágított fatáblák és a sűrű platánok közé fészkelt meleg fények a soha nem teljesen alvó város nyomását és káoszát suttogták. Balra tőle egy újonnan nyílt kávézó hívogatta, míg közvetlenül előtte egy éjjel-nappal működő krimiszínház volt. Miközben beszélgettek, befordult egy sarkon. A Kingston College fő kampusza régi lakónegyedekkel volt összezsúfolva Landsbury szívében. Az első és hátsó bejáratokat körülvevő utcák megőrizték az elmúlt évtizedek jellegét. Még mindig zsúfoltak, keskenyek voltak, és nehéz volt rajtuk a mindennapi élet hangulata. A kormány többször is megbízást adott a terület bővítésére, de mivel a hely szűkös volt, minden fejlesztési törekvés zsúfoltnak tűnt. William oldalra pillantott, és észrevette, hogy egy mélylila Maserati parkol a járda mentén, fehér krétavonalakkal kijelölve. Ez egy Maserati MC20 volt - az árnyalat a gazdag, testes vörösborra emlékeztetett. Első pillantásra a szín visszafogottnak tűnt; közelebbről szemügyre véve azonban olyan mélyen gyökerező merészséget fedezett fel, amelyet első pillantásra nehéz volt észrevenni. Rendkívül finom. Szinte diszkrét. Még ha ilyen nyíltan parkolt is, nem tűnt úgy, mintha aggódna a csörömpölés miatt. "Szóval, mi a terved? kérdezte William, elvonva a tekintetét az autóról, és ismét Ceciliához szólt a vonalban. Cecilia mosolya elég ragyogó volt ahhoz, hogy a telefonon keresztül is érezni lehessen: - Lányként, ha odamegyek, hogy elkérjem a számát, az ízléstelennek fog tűnni. Szeretném, ha segítenél nekem egy hátsó ajtós megközelítéssel. Mielőtt William válaszolhatott volna, gyorsan hozzátette: - Flörtölj Sir Marcusszal, és szerezd meg nekem annak a helyes srácnak a számát. 'Hová menjek és flörtöljek?' William szkeptikusan válaszolt az ötletre. Cecilia kinyomta az ajtót, és visszalépett a kocsmába.
Fejezet 3
A faajtón lévő szélcsengettyű kétszer csilingelt, amikor a lány kinyitotta, és ropogós, hívogató hangot adott ki. Komoly hangon mondta: - Ott állsz, és ha csak egy pillanatnál tovább nézel valakire, tekints legyőzöttnek. Az, hogy el tudom-e nyerni Sir Marcus szívét, alapvetően rajtad múlik." Amint befejezte a mondatát, letették a kagylót. Három perccel később William Hawthorne megérkezett a bár bejáratához. Irodalmi tematikájú szórakozóhely volt, fölötte egy finoman megmunkált felirat, amelyre gyönyörűen rá volt vésve a "The Blackwood" név. Ahogy a harangok ismét megszólaltak, a bonyolultan faragott faajtó kinyílt, és William Hawthorne egy merész, magasan kivágott fekete ruhában jelent meg. Cecilia Fairchild, aki a bejáratot figyelte, azonnal kiszúrta Williamet. "Ó, Istenem!" - kiáltott fel, arcán nyilvánvaló izgalommal, miközben a kezével hadonászott. "William!" William a hívását hallva odament hozzá. A ruhája jobb oldalán kinyílt a hasíték, amely tíz centivel a térde fölé ért. Hosszú, fekete haja, a végén enyhén göndörítve, omlott a hátára. Az ujjatlan fekete ruha nélkülözött mindenféle mintát vagy díszítést. Ringatózó alakja nemcsak a bár félhomályos fényét fogta meg, hanem az asztalokon álló whiskys poharakról is felhívta magára a figyelmet. William tekintete elkalandozott Cecilia mellett, és egy közeli, négy férfiból álló asztalon kötött ki. Abban a pillanatban úgy érezte, hogy felismerte Sir Marcust. A négy férfi közül kettő feltűnően jóképűnek tűnt, és különösen az egyikük illett ahhoz a stílushoz, amely Ceciliát valószínűleg vonzotta. Aztán ott volt az utolsó férfi. Fekete, gombos inget viselt, a felső két gombot szándékosan kigombolva, az ujja könyékig felhajtva. Hátradőlve a kanapén, egy poharat tartott maga előtt az asztalon, és olyan laza bájt sugárzott, amely egy karizmatikus szélhámos gondolatait idézte. Aztán William felemelte a tekintetét. A tengernyi emberen és négy-öt bárasztalon keresztül váratlanul összeakadt a tekintetük, amelyet megvilágított a környezeti világítás árnyalt fénye. Mit is mondott Cecilia az imént? "Használd a bájaidat." Egy távoli sarokban egy kócos hajú énekesnő gitárt pengett, és halkan dúdolt egy ismerős népdalt. A halk, rezonáns zene William fülében megmaradt. Nem nézett el azonnal. A kaotikus zene és a csevegés közepette két másodpercig csendesen tartotta a férfi tekintetét. Aztán, mintha lassított felvételen történt volna, kétszer pislogott a férfi irányába. A szeme ártatlannak tűnt, mégis kimondatlan kíváncsiság szövődött az arckifejezésébe. Kissé oldalra billentette a fejét, és hagyta, hogy a tekintete lazán elmozduljon, mielőtt halvány mosolyt villantott volna. Ez a viselkedés nem volt sem nyíltan félénk, sem rideg távolságtartó. Mit akart valójában közvetíteni? Van egy mondás, ami ezt a helyzetet tükrözi. Amint elkezdesz töprengeni a tettei és szavai mögött rejlő szándékán, már bele is estél a hálójába. Mert abban a pillanatban nem tudtál nem rá gondolni.
Fejezet 4
"Mi van veled?" Elijah Waverly csettintett az ujjaival Lord Rupert előtt: "Még soha nem láttam, hogy így nézett volna egy nőre". Elijah mindössze huszonkét évesen diplomázott, és az Eastern Airlines pilótájaként a levegőbe emelkedett, laza kisugárzással. Cecilia Fairchild a szomszédos asztalnál elmerült az étkezésben. Lord Rupert azonban nem szólt semmit. Röviden megfordult, mosolygott, felemelt egy díszes, jégmintákkal maratott üvegpoharat, és ivott egy kortyot. Kissé távolságtartónak tűnt. Egy szelet kumquat ült a pohár peremén, tetején lebegő citromszeletekkel, amelyek az italban táncoltak. Ahogy Lord Rupert kissé elmozdította a kezét, a jégkockák halk hangot adva egymásnak csattantak. Profilja beleolvadt a gyenge fénybe, így nehéz volt leolvasni az érzelmeiből. Az ingének ujja lazán felhajtva, alkarja kényelmesen a karfán pihent. Elijah tekintete visszasodródott William Hawthorne-ra. Az asztal, ahol William és a barátai összegyűltek, nagy volt, egy tágas, fekete bőrkanapéval, amelyen tízen is elférhettek, és amelyet két kisebb kanapé szegélyezett. Néhány srác székeket húzott a folyosó melletti szomszédos részbe. Egy vaskos asztal körül közel húsz ember töltötte meg a teret, rendetlenül, félig üres gyümölcsboros üvegekkel, rágcsálnivalókkal és eldobott magvakkal körülvéve. A nevetés és a csevegés élénk energiával töltötte meg a helyiséget. Elijah őszinte megfigyeléssel ismerte el: "Határozottan jól néz ki", miközben tekintetét a másik asztalra fordította. Bár a két csoport közel volt egymáshoz, mégis körülbelül tíz-tizenöt lábnyi távolság volt közöttük. Amikor William közeledett, Cecilia félrehúzta, hogy a másik végébe üljön, távol Lord Rupert és a legénységétől. Az ő szemszögükből nézve hat, hét, sőt kilenc ember állta el a kilátást. Cedric Moore tekintete Williamre szegeződött, amint belépett, és Elijah megjegyzésére mintha visszazökkent volna a valóságba. Félredobta a kezében lévő üvegnyitót, és előrehajolt, hogy jobban megnézze Williamet. "Hű, ő tényleg illik az esetembe" - mormogta Cedric. Lord Rupert leengedte a csészéjét. A pohár halkan csörrent meg a fémasztalon. Kissé megfordulva, félmosolyogva Cedricre lőtt, és így cirógatta: "Biztos jó néhány esztétikai pontot szereztél; a legutóbbi körünkben egy éjszaka alatt háromszor is leütöttek." A férfi a földre került. A kis négyfős asztalnál, amely Lord Rupertet, Elijah-t és Cedricet foglalta magában, Cedric egyik barátja is jelen volt - igazából csak azért, hogy kitöltsék a helyet, hiszen a trió évek óta ismerte egymást, és kényelmesen beszélgettek. Cedric dadogott, váratlanul érte Lord Rupert kötekedése. Elijah hátradőlt a mögötte lévő kanapén, ital a kezében és nevetés a szemében, miközben játékosan gesztikulált: "A te kinézeteddel fogadok, hogy nem vetne rád egy pillantást sem." A lány nem is nézne rád. Cedric, a vendéglátóipari vállalkozók fia, körülbelül 170 centi magas volt. Szilárd testalkatú volt, majdnem szögletes. "Vigyázz a szádra!" - szidta meg Elijah könnyedén, de Cedric vette a lapot, lehajtotta a fejét, hogy ismét felvegye a palacknyitót, és ragaszkodott hozzá: "Ez határozottan ütős." Ez az egy határozottan ütős. Lord Rupert balján ült a fülkében, Elijah sebességet váltott a beszélgetésben, és hirtelen felegyenesedett, kíváncsian letéve a csészéjét. "Miért döntött úgy, hogy ma este itt iszik?" Lord Rupert egy elegáns farkasfarkas frizurájú énekesnőt bámult a távolban. Úgy tűnt, elmerült a zenében. Elijah kérdését követő rövid szünet után Lord Rupert visszarántotta magát a valóságba, és lazán válaszolt: "Csak el kellett intéznem néhány ügyet a közelben, nyugtalannak éreztem magam, és áthívtam őket egy italra." Nem tudtam, mit tegyek. Elijah felvonta a szemöldökét, zavarodottság vésődött a vonásaira. Ahogy az élő énekes átváltott a harmadik dalra, Elijah más hangulatot érzett ezen az összejövetelen. Finoman megsimogatta Lord Rupert karját. Végül Lord Rupert elfordította a tekintetét az énekesről, és Elijahra pillantott, zavartan pislogva. "Miért tűnsz ma olyan zavartnak?" Elijah előrehajolt, és könnyedén megrázta az előtte lévő szűrőt: "Meghívsz minket, aztán alig szólsz egy szót."
Fejezet 5
Lord Rupert jobbra dőlt, félig a kanapé oldalának dőlve, jobb kezével a fejét bölcsőzte, ahogy az énekesnő felé fordult. Vannak dolgok, amelyeket meg kell fontolni - jegyezte meg, miközben gondolatai látszólag máshol jártak, gondolataiba merülve. Elijah Waverly kinyitott egy dobókockás dobozt az asztalon, és öt kocka került elő: két ötös, két hatos és egy egyes. 'Nőkön gondolkodunk, ugye?' Elijah lazán viccelődött. Ami Lord Rupertet általában foglalkoztatta, azok az otthoni hétköznapi dolgok voltak. Az ember figyelme korlátozott; ha valami túl sokáig nyaggatja az embert, nehéz másra terelni a figyelmét. Így talán Lord Rupertnek nem maradt hely a fejében semmi másra. Elijah kötekedésével megpróbálta könnyíteni a hangulatot, de néhány másodperc múlva rájött, hogy talán átlépett egy határt. Ööö, olyasmi - válaszolta Lord Rupert, a szavai elnyújtottan, lustán bizonytalanul, a végén egy csipetnyi öniróniával fűszerezve. Elijah hitetlenkedve megállt, letette a kockatartályt az asztalra, hogy meglepődve nézzen fel rá. Melyik nő tartja önt ennyire fogva?" - kezdte kérdezni, de Cedric Moore félbeszakította, aki nem vette le a szemét a szomszédos asztalról. Amióta William Hawthorne belépett, Cedric már tíz perce bámult, tökéletesen bemutatva, mit jelent az, hogy 'rosszban sántikál'. Az asztalnak támasztott könyökére támaszkodva hátradőlt, állát a kezére támasztotta, és lassan Elijah és Lord Rupert felé fordult. Szóval... - Cedric megnyalta az ajkát - meghívhatom egy italra? Cedric az a típus volt, aki sokat beszél, tele van hencegéssel, de egy gyönyörű nővel szemben félénk lett, mint egy iskolásfiú, képtelen volt egyetlen szót is összefűzni. Nem - válaszolta Lord Rupert, és rápillantott. A hangja meglepően szelíd volt, még egy csipetnyi nevetés is volt benne, Cedric mégis érezte, hogy teljesen komolyan gondolja. Aztán Lord Rupert félmosollyal leeresztette a tekintetét, és megigazította elegáns fekete órájának szíját a félhomályban. A félhomályos környezetben sötét inge szinte zökkenőmentesen beleolvadt az árnyékba. A fekete ing nem olyan, mint a fehér. Nem lehet lazán felvenni, különben a végén úgy néznél ki, mint egy utcai házaló vagy egy tésztával házaló árus odalent. Megkövetel egy bizonyos stílust. Ahhoz, hogy jól nézz ki egy fekete ingben, kétféle karizma szükséges: az egyik a "teljesen begombolt" megjelenés, amely a visszafogottság érzését hirdeti, míg a másik a kedves, bájos, csintalan, csintalan csirkefogó. Egyértelmű volt, hogy Lord Rupert az utóbbi felé hajlott. Cedric, aki úgy érezte, kissé igazságtalanul bánnak vele, megérintette az orrát, és megkérdezte: - Miért ne? Lord Rupert megváltoztatta a testtartását, már nem lustálkodott többé a kanapén. Előrehajolt, megragadta a dobókockás dobozt, és lazán megrázta az asztal fölött, befedve vele az öt kockát. 'Mi lenne, ha egy csapat társasági ember zaklatna valami egyetemistát? A holnapi közösségi média címlapokon katasztrófa lenne, nem gondolod?'
Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "Szívek a nyár árnyékában"
(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).
❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️