Träume einer zerbrochenen Allianz

Kapitel 1

**"Evelyns widerwillige Ehe mit einem Tycoon: Tägliche Gedanken an die Scheidung "**

'Es tut weh, kleiner Mister. Ein Kuss wird alles besser machen~'

Wenn es weh tut, geh zu einem Arzt. Nicht mein Problem... *mmph*.'

Gideon Stone strich mit seinen Fingern zärtlich über die leicht gerötete Wange von Evelyn Quill und beugte sich hinunter, um ihm einen sanften Kuss auf die Lippen zu drücken.

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Evelyn Quill war in elitären Kreisen für seinen rücksichtslosen Lebensstil berüchtigt, aber seine Stiefmutter hatte ihn unter dem Deckmantel einer strategischen Allianz mit dem kränklichen Gideon Stone verheiratet. Jeder in ihren Kreisen wusste, dass es eine Verzweiflungstat war, um ihren Familiennamen zu retten.

Vor der Hochzeit hatte Evelyn einen merkwürdigen Traum: Er hatte dieselbe Ehe mit dem kränkelnden Gideon geschlossen, und sie lebten drei Jahre lang freundschaftlich miteinander. Gerade als er glaubte, sie könnten ein friedliches Leben führen, kehrte Gideons erste Liebe in die Stadt zurück.

Aufgrund seiner traumatischen Erziehung verachtete Evelyn Untreue über alles. In letzter Zeit war Gideon immer früher gegangen und später nach Hause gekommen, um seine ganze Zeit mit ihr zu verbringen.

Er missachtete Evelyns Gefühle völlig.

Hatte er ihn unterschätzt?

Evelyn hatte keine Bedenken. Sobald er Gideons Untreue entdeckt hatte, teilte er ihm mit, dass er die Scheidung wolle.

Und damit war der Traum zu Ende.

Der von Natur aus skeptische Evelyn konnte die unheimlichen Parallelen zwischen seinem Traum und der Realität nicht abschütteln, was ihn zu einem einzigen Schluss führte: Gib mir mein Geld zurück. Ich will die Scheidung.

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Aber so seltsam es auch war, Gideon nach ihrer Hochzeit entsprach nicht ganz dem Gideon aus seinem Traum.

Sie hatten vereinbart, drei Jahre lang Abstand zueinander zu halten.

Er sollte schwach und unwohl sein.

Warum also landeten sie so kurz nach der Hochzeit im selben Bett?

Gideon hatte eine Art, ihn handlungsunfähig zu machen und den Spieß umzudrehen.

Dieser Mann war nicht der Gideon Stone, den er zu kennen glaubte.

'Du - deine Krankheit ist noch nicht einmal geheilt. Sie sollten mich nicht anfassen!'

'Mein kleiner Herr, ist es wirklich nicht das, was Sie wollen?'

Gideon war viel zu verführerisch. Während er Evelyn mit Zuneigung überhäufte, schien er ihn völlig zu verwöhnen. Der Gedanke, jetzt wegzugehen, ließ jede andere Möglichkeit als unerwünscht erscheinen.

Nachdem er sich mit Gideon angefreundet hatte, wurde Evelyn klar, dass er in die Fänge eines gerissenen und entschlossenen Wolfs geraten war.

Geh einfach schlafen. Aber werde nicht zu handgreiflich, okay? Hast du mich gehört... *mmph*?

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Sein kleiner Herr war absolut liebenswert, er verbarg sein weiches Herz hinter einer unerschütterlichen Mauer, die ihn von der Welt abschirmte. Aber das war in Ordnung; Gideon war wieder da, und er würde seinen kleinen Herrn nicht ein bisschen mehr leiden lassen. Er war fest entschlossen, ihn mit Liebe und Wärme zu überschütten, so wie Evelyn sein Leben erwärmt hatte.

Ich bin stark genug geworden, um allen Widrigkeiten zu trotzen. Erlaube mir, dein Schild und dein Schwert zu sein.'

Beschütze meinen Engel.

- Gideon Stein

**(Charakter-Paarung: Hart im Nehmen und doch zart im Herzen; mit einem Hauch von Rache und einem weichen Fleck für zarte Seelen. Eine verschlagene und hingebungsvolle Liebesgeschichte.)**

Evelyn x Gideon
Eine Heirat durch die Umstände. Nichts allzu Absurdes.

Evelyn rieb sich schläfrig die Augen und versuchte, wach zu werden.

War er wirklich beim Tanzen eingenickt?

Sein Traum war alles andere als erfreulich.

Evelyn schüttelte den Kopf; der Traum hatte begonnen, klarer zu werden.

Je mehr Details er sich erinnerte, desto mehr zuckte sein Mund.

In dem Traum hatte er nicht nur in die Heirat eingewilligt, sondern sich auch in einer kompromittierenden Position wiedergefunden -*er war unten*.

Auch wenn der Traum keine lebhaften Bilder enthielt, so hatte sich die Vorstellung doch fest in seinem Kopf eingeprägt.

Während er die Absurdität seines leichtsinnigen Traums verarbeitete, bemerkte einer seiner Freunde, dass er wach war, legte ihm einen Arm über die Schulter und grinste frech.

Sieht so aus, als wäre Evelyn heute außer Gefecht gesetzt! Wir haben erst drei Stunden gefeiert, und du bist schon abgestürzt~'

'Runter von mir! Du bist schwerfällig, Mann. Ist dir klar, wie spät es ist? Es ist ein Uhr nachts!'

Evelyn schob Rowan Swift mürrisch sein hell erleuchtetes Telefon vor die Nase.

'Okay, okay! Ich gebe zu, es ist meine Schuld, dass ich nicht bedacht habe, wie empfindlich unser kleiner Schatz ist~'

Rowan umarmte spielerisch Evelyns Arm und schüttelte ihn leicht.

Rowan".

Ein Schauer lief Evelyn über den Rücken. Er vermutete, dass sein Kumpel beschwipst sein könnte; ansonsten war sein Verhalten geradezu bizarr.

Sicher, sie waren beide Männer, aber er hatte Rowan immer als einen gleichgesinnten Kumpel gesehen.

Hatte sich dieser Typ in ihn verknallt?

'Was soll das? Ich ziehe dich doch nur auf! Siehst du, wenn du so grob bist, wird sich niemand für dich interessieren! Teehee~'

'Träum weiter! *Ich bin derjenige, der in der großen Liga schlägt.'

Vor Rowan erreichte Evelyns Glaubwürdigkeit einen Tiefpunkt.

Wenn Rowan ein Ass wäre, hätte er gegen jemanden wie ihn keine Chance.

Rowan galt in der Gemeinde als einer der besten Spieler; es war schwer zu akzeptieren, dass er von Evelyn abgetörnt sein könnte.

'Na gut, na gut! Wir werden uns nicht streiten, du bist der Star! Bist du jetzt zufrieden?'

Rowan durchschaute die Fassade, ohne es zu erwähnen. 'Es ist schon spät. Als kultivierte kleine Biene muss ich jetzt zurückgehen und meinen Schönheitsschlaf halten. Wir sehen uns später!

Evelyn kniff Rowan in das grinsende Gesicht und schüttelte den Kopf darüber, wie unverändert er nach all den Jahren war.

Gut, gehen wir.

Gerade als er sich anschickte, den lächerlichen Traum gedanklich zu verarbeiten, erwartete ihn das Zuhause in Form der erwarteten Dunkelheit.

Als er um zwei Uhr morgens zurückkehrte, wurde er von einer Wand aus Schatten getroffen.

Auf dem Rückweg kamen ihm die Überbleibsel des seltsamen Traums wieder in den Sinn.

Zu Beginn musste er sich mit der Realität des drohenden Bankrotts seiner Familie auseinandersetzen. Sein Taugenichts-Vater und seine berechnende Stiefmutter hatten ihn schnell in eine aufopferungsvolle Ehe gedrängt.

Welche würdige Familie würde in einer solchen Notlage eine Last wie ihn auf sich nehmen?

Wie sich herausstellte, war es seinen Traumeltern zu Evelyns Erstaunen tatsächlich gelungen, eine wohlhabende Familie zu finden, die bereit war, mit der ihren ein Ehebündnis einzugehen.

Kapitel 2

Die andere Partei gehörte zu einer wirklich wohlhabenden Familie, einer der elitärsten in Kingshaven. Ihre Absicht für dieses Bündnis war einfach: ihrem kränkelnden jüngsten Sohn Glück zu bringen.

Als moderne junge Frau fand Evelyn Quill das unverständlich.

In welchem Zeitalter lebten wir, in dem der Aberglaube noch so blühte? Wenn jemand krank ist, sollte er sich dann nicht einfach behandeln lassen? Als ob die Heirat mit jemandem eine Krankheit magisch heilen könnte.

Außerdem war ihr zerbrechlicher Ehemann alles andere als ein ehrlicher Mensch.

In ihren Träumen erinnerte sich Evelyn lebhaft daran, wie der frühere Liebhaber ihres Mannes drei Jahre nach ihrer Heirat wieder auftauchte. Zuerst hatte er sich noch gut benommen, aber als die alte Flamme wieder in der Stadt war, war es mit der Ehrlichkeit vorbei. Er war immer spät unterwegs, seine Kleidung war zerknittert, und es war schmerzlich offensichtlich, dass etwas nicht stimmte.

Nachdem sie die Ereignisse aus ihrem Traum zusammengesetzt hatte, konnte Evelyn nur noch an eines denken,

'Unglaublich.'

Ihr unehelicher Bruder, der legitimiert worden war, verprasste Geld, als gäbe es kein Morgen, und führte einen hedonistischen Lebensstil, während ihre intrigante Stiefmutter mondäne Soireen mit anderen Damen der elitären Kreise veranstaltete.

Das musste zwangsläufig zum Bankrott führen.

Selbst wenn sie bankrott gingen, wollte Evelyn auf keinen Fall eine arrangierte Ehe eingehen.

Träume verkehrten schließlich oft die Realität.

Mit diesen Gedanken im Kopf fiel Evelyn in einen tieferen Schlaf.

Und dann wurde ihr Traum wahr.

Die Tage vergingen, und gerade als Evelyn begann, diesen seltsamen Traum zu vergessen, begannen sich die Ereignisse in der Realität zu manifestieren.

Eines frühen Morgens klopfte es an ihre Zimmertür, und die Stimme eines Dieners drang herein.

Sir, Herr Quill und Frau Quill suchen nach Ihnen.

Sie war zwar nicht unbedingt schlecht gelaunt, aber das bedeutete nicht, dass sie aufwachen wollte, um die beiden zu sehen.

Ohne ein Wort zu sagen, zog sich Evelyn die Bettdecke über den Kopf und rollte sich zusammen wie ein Burrito.

'Sir, bitte wachen Sie auf. Herr Quill und Frau Quill warten.'

Sie stellte sich vor, dass sie versuchte, die Kakophonie draußen mit ihrer Decke zu übertönen.

Wenn Sie noch nicht wach sind, komme ich jetzt rein.

In diesem Moment hörte Evelyn, wie der Türknauf gedreht wurde. Aber sie hatte ihre Tür immer verschlossen, so dass der Diener nicht eintreten konnte.

Aber das machte Evelyn klar, dass ihr Vater und ihre Stiefmutter nicht eher aufgeben würden, bis sie sie heute Morgen gesehen hatten.

'Ich weiß.'

Sie war neugierig, was ihr unzuverlässiger Vater heute zu sagen hatte, da er sie normalerweise mied.

Nachdem sie sich gewaschen hatte, machte sich Evelyn auf den Weg nach unten.

Ihr Vater und ihre Stiefmutter hatten bereits gefrühstückt und lümmelten auf dem Sofa im Wohnzimmer.

Evelyn ging direkt ins Esszimmer und sah die Reste des Essens. Sie hatten bereits gegessen, aber sie war am Verhungern, und sie wollte nicht zulassen, dass sie wegen der anderen hungerte.

Evelyn Quill, was ist das für eine Einstellung? schimpfte Thomas Quill.

Ihr Vater, der immer auf den äußeren Schein bedacht war, war verärgert, weil sein Sohn ihn vor seiner Frau bloßstellte.
Evelyn hatte die Fähigkeit, störende Geräusche zu Hause auszublenden, längst perfektioniert und ging ruhig in die Küche, um ihr Frühstück zu holen.

'Thomas, reg dich nicht auf. Es ist noch früh, und wir sollten den Tag nicht wütend beginnen.

Der kleine Quill ist wahrscheinlich nur hungrig, weil er gestern Abend nicht zu Hause gegessen hat, und vielleicht hat er auch am Abend zuvor nicht viel gegessen. Warum lässt du ihn nicht erst essen, und dann kann er mit dir reden?' schlug Lydia Fairwind vor, legte ihren Arm um den ihres Mannes und lehnte sich enger an ihn.

Thomas wusste, dass er die Fassade der Würde aufrechterhalten musste, zumal sie es waren, die heute Hilfe brauchten. Als seine Frau also diese vernünftige Perspektive anbot, beschloss er, ein wenig nachzugeben.

'Hmpf. Dieses Kind wird einfach immer vergesslicher. Wie konnte ich nur mit einer solchen Platzverschwendung enden? Wenigstens versteht Arthur es.'

Evelyn ließ ihr Gemurmel verstummen, während sie ihr Essen genoss.

Auch ohne ihre Worte zu hören, konnte sie erahnen, dass es nichts Schmeichelhaftes war, wenn man bedenkt, dass sie das letzte Jahrzehnt damit verbracht hatte, die Untreue ihres Vaters aus erster Hand zu beobachten.

Willst du dir ein Jahr Zeit lassen, um zu essen? Du bist langsamer als dieser alte Mann hier", sagte Thomas Quill, nachdem er seinen Sohn eine halbe Stunde lang hatte trödeln sehen.

Als er in Richtung Esszimmer stürmte, erregte der Anblick seines ältesten Sohnes, der sich mit solcher Eleganz Zeit ließ, seine Ungeduld.

Evelyn wischte sich vorsichtig die Finger ab und sah schließlich zu Thomas auf.

'Warum die Eile? Ich bin nicht am Verhungern. Warum sollte ich essen, als hätte ich schon ewig nichts mehr gegessen? Wenn du es nicht besser wüsstest, würdest du denken, ich würde zu meiner eigenen Beerdigung eilen.

Nachdem sie ihre Mahlzeit beendet hatte, beschloss Evelyn, sich nicht zurückzuhalten.

Nachdem er sie heute Morgen beschimpft hatte, war es nun an ihr, sich zu wehren.

'Du, du kleine Göre! Redest du so mit deinem Vater?", wetterte er.

Bitte, du nennst mich eine Göre, und das macht dich zu was? Zum Sohn des verdorbenen alten Mannes?

'Du undankbares Kind!'

Mit einem Bierbauch, der sich vor ihm ausbreitete, hob Thomas eine Hand, um Evelyn zu drohen.

Der Anblick war so lächerlich, dass es fast schmerzhaft war, ihn zu sehen.

Angesichts des schwerfälligen Körperbaus von Thomas Quill konnte Evelyn ihn leicht mit einer Hand erledigen.

Sie schlug Thomas' schlaffe Hand weg und spottete: "Anscheinend haben sich deine Talente in Sachen Untreue auf häusliche Gewalt ausgeweitet. Ich frage mich, ob Lydia das durchgehen lassen wird."

Lydia Fairwind hatte, nachdem sie die Rolle der Stiefmutter übernommen hatte, sogar einen Sohn gezeugt, Arthur, der nur ein Jahr jünger war als Evelyn.

Nachdem Thomas sich ihr genähert hatte, folgte Lydia ihm, begierig darauf, dass er Evelyn noch mehr zurechtwies. Je mehr ihr Mann Evelyn verabscheute, desto mehr Befriedigung verschaffte es ihr.

Während sie dieses Familiendrama beobachteten, wurde Lydia überrascht, als sich das Gespräch auf sie richtete.

Sie würde es nicht wagen", stellte Thomas fest und ließ seine Macho-Tendenzen zum Vorschein kommen.

Ich erwarte heute eine ordentliche Entschuldigung. Wenn du das nicht tust, will ich, dass du dieses Haus verlässt", schoss er zurück.

Kapitel 3

In früheren Zeiten wäre Lydia Fairwind voll und ganz damit einverstanden gewesen, Evelyn Quill aus dem Haus zu werfen und ihr zu Ehren vielleicht sogar eine Feier zu veranstalten. Doch die Zeiten haben sich geändert. Evelyn ist immer noch von großem Nutzen für sie, und ein Fallout wäre heute eine Katastrophe.

Also zupfte Lydia diskret von hinten am Ärmel von Thomas Quill und flüsterte ihm eine Erinnerung zu.

Thomas schüttelte sich aus seinen Gedanken; unter normalen Umständen hätte er sich über die Gelegenheit gefreut, Evelyn zurechtzuweisen.

'Ich werde mich heute nicht einmischen. Deine Mutter und ich müssen mit dir reden.

Evelyns Verachtung wuchs angesichts von Thomas' seltsamem Verhalten - es stank nach Unaufrichtigkeit.

'Sag du es ihm', schnauzte er Lydia an.

Thomas drehte sich um, gab seiner Frau ein Zeichen, die Führung zu übernehmen, und ließ sich mit einem irritierten Fußtritt auf der Couch nieder.

Lydia wandte sich mit einem strahlenden, gezwungenen Lächeln an Evelyn. Liebe Evelyn, ich weiß, dass du auf Männer stehst.

Evelyn runzelte die Stirn. Er wich einen Schritt zurück, als ob Lydia ansteckend wäre.

Er hatte die Annäherungsversuche seiner Stiefmutter immer abgetan und sich oft geweigert, sie mit etwas anderem als ihrem Vornamen anzusprechen. Was interessieren dich meine Vorlieben?

'Wir wollen dir helfen', beharrte sie. Da wir nichts daran ändern können, dass du Männer magst, hielten wir es für das Beste, dir ein paar gute Partner zu vermitteln. Du solltest dich nicht alleine durchschlagen und dich auf die falschen Leute einlassen.

'Wie bitte? Seit wann geht es Sie etwas an, sich einzumischen? Die Absurdität des Ganzen brachte ihn zu einem bitteren Lachen, und er konnte die unterschwellige Bosheit in ihren Worten spüren.

Seit er mit siebzehn seine Orientierung offenbart hatte, hatte Thomas ihn immer weiter in seinen Groll getrieben und ihm sogar mit der Enteignung gedroht, sollte er jemals eine Beziehung mit einem Mann eingehen. Jetzt täuschte er Mitleid vor, während er plante, sein Leben zu kontrollieren.

Plötzlich kam Evelyn ein erschreckender Gedanke - konnte das wirklich passieren? Das Albtraumszenario aus seinen Träumen wurde Wirklichkeit.

Evelyn spürte ein Aufflackern in seinem Inneren, konnte es aber unterdrücken, und seine Lippen zuckten leicht.

Thomas knallte seine Hand mit einem verzweifelten Brüllen auf die Armlehne. 'Genug! Du gehst zu diesem Blind Date, ob du willst oder nicht!

'Wow, haben wir hier Spiegel im Haus? Thomas, du bist doch der Blinde hier - stört es dich nicht, wenn du in den Spiegel schaust? Was muss passieren, damit du die Wahrheit erkennst?'

Thomas kochte, die rechte Hand zeigte wütend auf Evelyn, während die linke an seiner Brust rieb, als wolle er den Frust abbauen, der sich in ihm aufgestaut hatte.

'Gut, Sie wollen nicht gehen. Aber wenn Sie sich weigern, dann denken Sie nicht einmal daran, dies zu behalten", fügte er hinzu und zog einen Schlüssel aus seiner Tasche.

Evelyns Augen weiteten sich; er erkannte diesen Schlüssel sofort.

'Ah, da ist er also hingekommen. Mein lieber Vater hat ihn sich geschnappt.'

'Genug mit dem Unsinn! Willst du das Andenken deiner Mutter zurück? Denn wenn du es willst, benimmst du dich besser bei diesem Date. Wir haben große Hoffnungen in diese Verbindung gesetzt, und wenn du sie vermasselst, ist sie für immer dahin.'

Evelyns Fäuste ballten sich an seinen Seiten. Mit zwanzig, obwohl er noch auf dem College war, hatte er einen Punkt erreicht, an dem er keine Angst mehr vor Thomas hatte; er war in der Lage, auf eigenen Füßen zu stehen. Aber er hatte nicht erwartet, dass Thomas dies gegen ihn verwenden würde. Er fletschte die Zähne und kochte leise vor sich hin.
Er konnte ihren Manipulationen widerstehen, aber das letzte Geschenk seiner Mutter war seine einzige Schwachstelle.

Es schien ein Familienmerkmal zu sein, sich zu gut zu kennen.

"Was ist los? Willst du es nicht mehr? Ich werde es einfach einschmelzen lassen.'

Das wagst du nicht.

'Willst du es? Dann mach dich fertig. Du musst vorzeigbar aussehen, denn wir fahren um sechs Uhr ab. Ich werde dich von einem Fahrer abholen lassen.

Thomas' Ton ließ keinen Raum für Einwände.

'Evelyn, dein Vater meint es gut...'

'Halt die Klappe! Du hast kein Recht, hier irgendetwas zu sagen.'

Mit einem kalten Blick auf Lydia wandte sich Evelyn mit angespannter Stimme wieder an Thomas: "Ich werde gehen. Aber wenn du mir den Schlüssel nicht zurückgibst, kann ich nicht garantieren, wie die Sache ausgeht.

Mit diesen Worten stürmte er die Treppe hinauf.

'BAM.'

Die Tür zu seinem Zimmer knallte zu und ließ seine innere Wut widerhallen.

Doch er wusste, dass er das, was seine Mutter ihm hinterlassen hatte, nicht aufgeben konnte. Dieser Gegenstand war eine Säule seiner Stärke.

Nachdem Evelyn sich zurückgezogen hatte, schlug Thomas seine Handfläche gegen den Ebenholztisch.

Dieses undankbare Kind macht mich wahnsinnig!

'Beruhige dich, beruhige dich. Vor uns ist er noch witzig, aber sobald diese Krise vorbei ist, wird die kleine Evelyn sich an dich wenden...

Lydia schmiegte sich schnell an Thomas und strich ihm sanft über das zerzauste Gefieder.

Wenn er nicht so nützlich wäre, hätte man ihn schon längst entlassen. Arthur Quill wäre ein viel zuverlässigerer Erbe.

Zurück in seinem Zimmer streckte Evelyn die Hand aus und berührte den zarten Jadeanhänger, der um seinen Hals hing.

Thomas konnte ihm seine Schwächen vorhalten, aber er würde sich nicht ohne weiteres ihren Launen beugen.

Wenn diese Zwangsehe wirklich zustande kam, dann bedeutete das sicherlich, dass die Familie Quill am Rande des finanziellen Ruins stand.

Thomas würde nicht so naiv sein, zu glauben, dass die Quill-Dynastie wieder aufleben würde, wenn er diese Heirat durchführte.

Mit ihrem derzeitigen Status verdienten sie kaum Respekt.

Mittags aß Evelyn allein in seinem Zimmer; er aß nie mit den anderen.

Um vier Uhr dreißig, während er seine Gedanken aus dem Traum ordnete, klopfte es an seine Tür.

Seit seiner morgendlichen Erkenntnis notierte er die kritischen Ereignisse in einer Notiz auf seinem Telefon, solange die Erinnerungen noch frisch waren.

Sir, Ihr Vater bittet Sie, sich fertig zu machen. Wir werden gleich aufbrechen.'

Es ist erst vier Uhr dreißig. Wozu die Eile?

'Das ist ein Befehl deines Vaters.'

Es schien, als würde das Haus Quill den Boden des Fasses auskratzen; sie konnten es kaum erwarten, ihn zu einem Heiratsgeschäft zu drängen.

Als Evelyn schließlich in legerer Kleidung im ersten Stock auftauchte, war Thomas kurz davor zu platzen, doch Evelyn unterbrach ihn, bevor er seiner Wut freien Lauf lassen konnte.

Kapitel 4

'Nicht zufrieden? Dann gehen Sie, oder schicken Sie zumindest Ihren unehelichen Sohn".

Evelyn Quill und Thomas Quill begegneten sich mit kaum verhohlener Feindseligkeit, und schließlich rutschte Evelyn mit ausdrucksloser Miene auf den Rücksitz des Wagens.

Thomas Quill beobachtete mit finsterem Blick, wie das Fahrzeug davonfuhr.

Ich verstehe wirklich nicht, was der Junge hat, das das Haus aus Stein anziehend findet. Da hat er aber Glück gehabt, schätze ich.

Sein weichgespültes, unfähiges Gegenstück.

Obwohl Thomas Quill und die anderen ihn zu diesem Blind Date gebracht hatten, ohne ihm weitere Informationen mitzuteilen, hatte er einen Traum gehabt, der etwas anderes vermuten ließ. Wenn dieser Traum der Wahrheit entsprach, dann hatte Evelyn Quill wahrscheinlich eine Ahnung, wer ihr Freier war.

Der kränkliche zweite Sohn des Hauses Stone - Gideon Stone.

Das Haus Stone gehörte zu den elitären Familien in Kingshaven; das Haus Quill galt im Vergleich dazu kaum als Emporkömmling.

Evelyn war verblüfft, wie das Haus Quill überhaupt mit dem Haus Stone in Verbindung gebracht wurde, vor allem, weil die Wahrsagerin behauptet hatte, ihre Geburtsdaten stimmten perfekt überein.

Die Uhr zeigte jetzt fünf Uhr vierzig. Evelyn war zwanzig Minuten zu früh zu dem vereinbarten Treffen erschienen.

Der Treffpunkt für dieses Matchmaking war die Goldene Tafel, ein malerisches Restaurant mit klassischer Ästhetik. Es war nicht groß, aber es war ein Ort, an dem Geld allein keinen Zutritt garantierte - man brauchte Status und Anerkennung.

Es war klar, dass dieser Ort vom Haus des Steins gewählt worden war; das Haus des Federkiels gehörte nicht hierher.

Für Evelyn war es das erste Mal, dass sie sich der Goldenen Tafel näherte, und selbst für ein Blind Date hatte sie nicht die Absicht, ihre Ansprüche herunterzuschrauben.

'Sind Sie Herr Quill?'

Zu ihrer Überraschung wurde sie, sobald sie sich der Rezeption näherte, von einem der Angestellten höflich begrüßt, ohne dass sie überhaupt etwas sagen musste.

Evelyn fühlte eine Mischung aus Schock und Dankbarkeit über das Niveau des Service im Restaurant.

Das bin ich.

Ihr Privatzimmer ist hier entlang, bitte folgen Sie mir.

Einer der Bediensteten trat aus der Rezeption und bedeutete Evelyn mit einer Geste, ihm nach links zu folgen.

'Danke.'

Sie nickte und folgte ihm zu einer Holztür, auf der der Name "Erstaunliche Freude" eingraviert war.

Er öffnete ihr die Tür und trat großzügig zur Seite.

'Herr Quill ist angekommen.

'Danke.'

Der Raum war klein, aber elegant eingerichtet, mit einem hölzernen Paravent auf der einen Seite, einem Tisch aus Birnbaumholz auf der linken Seite und einer traditionellen Teeecke auf der rechten Seite, die mit Vasen mit frischen Blumen geschmückt war.

Allein die Dekoration in diesem Raum war wahrscheinlich über eine Million Dollar wert.

Im Innern des Raumes begann der Bedienstete mit geschickten Händen Tee zuzubereiten. Es schien, dass dieses Restaurant die Mittel hatte, um seine hohen Preise zu rechtfertigen.

In Evelyns Augen war es schon ein Glück, dass ihre Verabredung überhaupt pünktlich, geschweige denn zu früh kam.

Doch um fünf Uhr fünfzig schwang die Tür zum Privatzimmer wieder auf und kündigte eine weitere Ankunft an.

Instinktiv drehte sich Evelyn zur Tür und fand sich in den Augen der Person wieder, die eintrat.

Er hatte schulterlanges schwarzes Haar und überragte die Wärterin mit seiner blassen, fast ungesund wirkenden Haut, die ihn zerbrechlich aussehen ließ. Seine Lippen hatten einen blassrosa Farbton, der im Kontrast zu seinen markanten Gesichtszügen stand.
In ihren Träumen hatte sie das Gesicht ihres Plastik-Ehemannes nie so deutlich gesehen. Sie hatte nicht erwartet, dass er so attraktiv sein würde.

Entschuldigen Sie, dass ich Sie habe warten lassen.

Nur der Mann trat ein, während jemand hinter ihm nachdenklich in der Tür stehen blieb.

'Das ist schon in Ordnung. Die Zeit war auf sechs Uhr festgesetzt; ich bin früher gekommen.

Obwohl ihr Unterbewusstsein diesem zerbrechlichen zweiten Sohn des Hauses Stein aus ihrem Traum gegenüber misstrauisch gewesen war, konnte sie sein höfliches Auftreten nicht ignorieren. Sie hielt es nur für fair, sich für seine Freundlichkeit zu revanchieren.

"Ich bin Gideon Stone. Es ist mir ein Vergnügen, Sie endlich kennenzulernen.

'Ich bin Evelyn Quill. Freut mich, Sie kennenzulernen.'

Als Gideon eine lange Hand zur Begrüßung ausstreckte, ergriff sie kurz seine, bevor sie ihre eigene zurückzog.

Lassen Sie uns bestellen, ja?

Gideons Stimme war zwar leise, aber so sanft, dass sie fast intim wirkte, wie ein Flüstern, das nur für sie bestimmt war.

Evelyn spürte, wie sich ihre Ohrläppchen leicht erwärmten, und griff instinktiv nach oben, um sie zu berühren.

Warum klang er so schwach?

Die Speisekarte war handgeschrieben, mit ausgefallener Kalligraphie verziert und enthielt eine ausführliche Beschreibung der Hauptzutaten mit einem durchdachten Touch.

Ohne zu zögern, wählte Evelyn einige ihrer Lieblingsgerichte aus.

Während sie auf ihr Essen warteten, nahm sie an, dass sie in angenehmem Schweigen verharren würden, da sie einem Fremden, den sie gerade erst kennengelernt hatte, nichts zu sagen hatte.

Zu ihrer Überraschung forderte Gideon jedoch, nachdem sie ihre Bestellung aufgegeben hatten, die Bedienung auf, den Raum zu verlassen, und bald waren sie nur noch zu zweit.

Evelyn zappelte mit dem Saum ihrer Hose unter dem Tisch herum.

Was hatte Gideon damit gemeint, dass er mit ihr allein sein wollte?

Sie machte sich keine Sorgen darüber, dass dieser Schwächling aus dem Haus Stein irgendetwas Unangemessenes tun könnte; es fühlte sich nur seltsam an, mit ihm allein zu sein.

Gideon schien ihre Unsicherheit zu spüren. Er gluckste leise und sagte: "Versteht mich nicht falsch, ich möchte nur unter vier Augen reden. Dieses Gespräch ist vielleicht nicht für Dritte geeignet.

'Was haben Sie auf dem Herzen?

Evelyn fummelte neugierig an ihrer Teetasse herum.

Evelyn Quill, ich verstehe deine Situation. Ich kann Ihnen helfen, aber ich hoffe, dass Sie mir im Gegenzug helfen werden. Eine für beide Seiten vorteilhafte Vereinbarung, nichts Übertriebenes.

Ich bin neugierig, wofür der junge Meister aus Stein meine Hilfe braucht.

Evelyn hob eine Augenbraue, fasziniert davon, was dieser zweite Sohn des Hauses Stein von ihr verlangen könnte.

'Meine Gesundheit ist schlecht. Meine Großmutter glaubt an Wahrsager und möchte einen passenden Partner für mich finden. Ich möchte nicht, dass sich meine alte Großmutter über meine Probleme aufregt.

Wenn Sie zustimmen, mich zu heiraten, müssen Sie vor meiner Familie nur eine Show abziehen. Ich werde dich nicht in eine schwierige Lage bringen, und im Gegenzug kann ich dir helfen - jede Hilfe, die du brauchst.

Was denkst du? Du musst deine Antwort nicht überstürzen. Du kannst darüber nachdenken, und wenn du eine andere Meinung hast, kannst du sie mir gerne mitteilen.

Kapitel 5

Im House of Stone suchte Gideon Stone einen Vertragspartner, den er mit nach Hause nehmen konnte. Danach würde seine Untreue nicht mehr allzu überraschend erscheinen.

Evelyn Quill hatte ursprünglich nur vorgehabt, eine Mahlzeit einzunehmen, ohne an eine Heiratsallianz zu denken.

Aber als Gideon es erwähnte, hatte der Vorschlag einen gewissen Reiz.

Auf dem Weg hierher hatte er sich bereits über den Stand der Dinge in Thomas Quills Unternehmen informiert.

Der Aktienmarkt befand sich im Abschwung, aber der Konkurs schien noch in weiter Ferne.

Evelyn spekulierte, dass Thomas Quills Firma sich mit einem großen Projekt übernommen hatte und nun darum kämpfte, den Geldfluss aufrechtzuerhalten.

Selbst ohne die Heirat konnte er sich mit der Verpfändung von Vermögenswerten oder der Beantragung eines Kredits kaum über Wasser halten.

Was die Frage betraf, warum Thomas Quill so erpicht darauf war, ihn zu einer Heirat zu drängen, so war es offensichtlich, dass seine Stiefmutter, nachdem sie Gerüchte über das Haus aus Stein gehört hatte, die ihm gute Nachrichten brachten, diese Flammen wahrscheinlich noch weiter geschürt hatte.

Evelyn hatte jedoch nicht die Absicht, sich unter diese Leute zu mischen; er verachtete das Gefühl, benutzt zu werden.

Er erkannte, dass seine eigene Kraft nicht ausreichte, um Thomas und seiner Fraktion einen entscheidenden Schlag zu versetzen.

Da Gideon Stone sich gemeldet hatte, beschloss Evelyn, dass er nichts verlieren würde, wenn er sich darauf einließ.

Wären nicht die Überreste seiner verstorbenen Mutter auf dem Anwesen der Familie Quill geblieben, wäre er schon längst abgereist.

Nachdem er seine Entscheidung getroffen hatte, zögerte Evelyn nicht lange und nickte: "Abgemacht.

In diesem Moment klopfte es höflich an der Tür.

Sir, soll ich jetzt die Speisen servieren?", erkundigte sich ein Diener von draußen.

Wir werden die Einzelheiten nach dem Essen besprechen.

'Verstanden.'

Komm rein.

Gideon Stone war auffallend effizient. Nachdem sie ihr Abendessen beendet hatten, wurde Evelyn umgehend ein Vertrag ausgehändigt.

Dabei handelte es sich weniger um einen Vertrag als vielmehr um eine einzelne Seite, auf der die Interessen beider Seiten geordnet dargelegt waren.

Es dauerte nicht lange, bis Evelyn ihn durchgelesen hatte. Das, was Gideon gerade gesagt hatte, wurde in dem Text gut wiedergegeben, allerdings in einem förmlicheren Ton.

Der Teil, in dem es darum ging, die Vereinbarung im gegenseitigen Einvernehmen aufzulösen, gefiel Evelyn besonders gut.

Wenn es irgendwelche Probleme gibt, können Sie es mir jetzt mitteilen, oder wir können den Vertrag während der Vertragslaufzeit ändern. Ich habe dies nur aufgesetzt, um sicherzustellen, dass wir beide die Absichten des anderen verstehen.

Wenn Sie keine Einwände haben, sollten wir ihn jetzt unterschreiben.

'Sieht gut aus, unterschreiben wir.'

Evelyn nickte bereitwillig.

Ich werde meine Familie über unsere Verlobung informieren. Brauchst du mich, um dich zu deinem Treffen zu begleiten?

'Sie müssen nicht zu mir kommen. Möchtest du, dass ich deine besuche? Wie willst du die Hochzeit abwickeln?

Da es sich bei dem Haus aus Stein um eine angesehene Familie handelte, würde die Hochzeit sicherlich keine unauffällige Angelegenheit werden. Auch wenn Evelyn sich nicht um das Ereignis kümmerte, dachte er sich, dass er kein Problem damit haben würde, mit Gideon zusammenzuarbeiten, um den Bund der Ehe zu schließen, da sie ja unterschrieben hatten.

Könnten wir eine Zeit finden, in der ich dich zu meiner Familie bringe?
Wir werden zuerst das Verlobungsessen geben, und am Hochzeitstag werden alle meine Verwandten und Geschäftspartner kommen. Was deine Familie angeht, so ist das deine Sache.

'Sicher.'

In nur einer halben Stunde waren die Hochzeitsvorbereitungen abgeschlossen, schließlich war es eine rasante Verlobung.

Bevor sie sich trennten, tauschten sie WeChat und Telefonnummern aus.

Gideon bot Evelyn an, sie nach Hause zu fahren, aber er lehnte ab.

Der Abend verlief nicht so schmerzhaft, wie er befürchtet hatte, aber als er nach Hause kam, erlebte er eine unangenehme Überraschung.

'Hey Bruder, ich habe gehört, du hattest heute ein Blind Date.'

Zu seiner Überraschung war sein jüngerer Halbbruder, Arthur Quill, zurückgekehrt, wahrscheinlich um sich das anzusehen, was er für ein Drama hielt.

Arthur war schon immer so gewesen, und Evelyn hatte im Laufe der Jahre gelernt, ihn zu ignorieren.

Evelyn wollte ohne ein Wort an Arthur vorbeigehen, aber sein Bruder stellte sich ihm in den Weg.

'Warum das Schweigen, Bruder? Du wurdest doch da draußen nicht misshandelt, oder? Ich meine, Dad und Mom haben mir erzählt, dass du mit Gideon Stone verabredet warst - wohl kaum jemand, der aus dem richtigen Milieu stammt.

"Dad muss sich wirklich besser entscheiden; warum sollte er dich mit einem kränklich aussehenden Typen verkuppeln? Selbst wenn es mit euch beiden klappen würde, würde das nur bedeuten, dass du als Hausmeister für jemanden endest!"

Arthur hatte einen hellen Teint, aber seine schmalen Augen ließen seine Gesichtszüge etwas schäbig erscheinen.

Auf der Treppe blockiert, drehte sich Evelyn schließlich zu Arthur um und spottete. Seit wann erlaubt diese Familie einem Bastard wie dir, das Wort zu ergreifen? Du könntest dich einmal vor einen Spiegel stellen, anstatt nur dein lächerliches Haar zu frisieren; das würde dich vielleicht daran erinnern, dein Gesicht zu waschen.

'Gute Hunde stehen nicht im Weg. Das weißt du doch, oder? Oh, warte, du bist nicht mal ein guter Hund, oder? Du bellst immer den falschen Baum an.'

'Du mutterloses Stück Dreck, pass auf, was du sagst!'

Arthurs Augen röteten sich, als er anklagend mit dem Finger auf Evelyn zeigte und seine Worte achtlos ausspuckte.

Bevor Arthur reagieren konnte, ließ Evelyn einen Schwall von Ohrfeigen gegen das Gesicht seines Bruders los.

Evelyn hatte nicht vorgehabt, Gewalt anzuwenden, aber die Verachtung für seine Mutter machte es unmöglich, sich zurückzuhalten.

Er verteilte die Ohrfeigen hemmungslos, und das zeigte sich: Arthurs Gesicht rötete sich sichtlich.

Wenn er nicht behandelt würde, hätte er am nächsten Morgen bestimmt eine Schwellung.

'Ah!'

schrie Arthur, bereit, sich zu wehren, aber der Aufruhr hatte bereits Thomas Quill und Lydia Fairwind von oben heraufgelockt.

Was ist das für ein Lärm um diese Zeit?" Thomas' Stimme ging seiner Ankunft voraus.

Arthur hielt sofort die Klappe, versteckte eilig seine Wangen und suchte das Mitgefühl von Thomas und Lydia.

'Oh je, Arthur! Was ist mit deinem Gesicht passiert? Wer hat dich verletzt?' Lydias schrille Stimme drang durch Evelyns Ohren und ließ ihn zusammenzucken.

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