Prologi
========== ========== Prologi ========== ---------- Sebastian ---------- "PAKOILU ei muuta mitään." "Minä en juokse karkuun." Minä juoksen. Äiti ei ole väärässä. Olen muutaman kuukauden päässä kolmekymmentäviidennestä syntymäpäivästäni, naimaton ja Britannian lakien ansiosta lähellä avioliiton järjestämistä. Olen kruununperijä. Minun on mentävä naimisiin kolmekymmentäviiteen mennessä, tai minulle löydetään sopiva vaimo. Se on aivan naurettavaa. "Sebastian, sinulla on velvollisuuksia..." "Rakastan sinua, äiti. Ja luota minuun, kun sanon, että olen hyvin tietoinen velvollisuuksistani. Se on opetettu minulle vaippaiästä asti. En pakene, vaan otan lomaa." "Kuinka kauan olet poissa?" "En tiedä." "Sebastian." Käännyn ja huomaan äitini paheksuvan katseen minuun. Kuningattarena äitini on ankara, kuninkaallinen ja muodollinen. Mutta yksityisesti hän on kiltti, iloinen ja mahtava äiti. Hänen neljä lastaan jumaloivat häntä. "Isäsi raivostuu, jos lähdet maasta nyt." "Isä on yleensä vihainen jostakin." Jäykkä, etäinen ja mahtipontinen kuningas on voima, jonka kanssa on varauduttava; ei ole väliä, oletko valtion jäsen vai hänen lapsensa. Kunnioitan häntä kuninkaana, mutta isänä... Tuskin tunnen häntä. "Kerro edes, mitä suunnitelmia sinulla on", äiti sanoo ja laskee kätensä käsivarrelleni. "Sano, että olet kotona syntymäpäivänäsi." "Tulen", vakuutan hänelle. "Ja olen naimisissa." "Sebastian." "En halua, että vaimoni valitaan puolestani. En välitä, mitä laki sanoo." "Jos nait jonkun, joka ei ole kansalainen..." "Jos nait jonkun, joka ei ole kansalainen..." "Minun on luovuttava", lopetan hänen puolestaan. Kuninkaan vanhimpana poikana minua on valmisteltu valtaistuimelle. Mutta en halua sitä. En ole koskaan halunnutkaan. "Meidän on keskusteltava tästä." "Ei ole mitään keskusteltavaa." Laitan laukkuni syrjään ja asetan käteni hänen olkapäilleen, hymyilen hänelle lempeästi. "Minä rakastan sinua, äiti. Kaikki järjestyy, lupaan sen." "Kerro minulle, minne olet menossa." "Montanaan." Hän tuijottaa minua. "Yhdysvaltoihin?" "Siellä Montana on, kyllä." "Sinä palasit juuri sieltä." "Useita kuukausia sitten", muistutan häntä. "Olen aina ollut perheen matkustaja. Tämä ei oikeastaan ole kovin epätavallista minulle." "Voi, Sebastian. Toivottavasti tiedät, mitä olet tekemässä." Suutelen häntä poskelle, otan laukkuni ja kävelen ulos asunnostani palatsissa, menen käytävää pitkin siihen suuntaan, jossa auto odottaa viedäkseen minut koneelleni. Toivottavasti minäkin tiedän, mitä teen.
Ensimmäinen luku (1)
========== Ensimmäinen luku ========== ---------- Nina ---------- "En mene koskaan naimisiin." Hiljaisuus. Istun pöydässä kolmen lähimmän ystäväni kanssa, ja saan ilmoituksestani vain tyhjiä katseita. "Älä koskaan sano ei koskaan", Jenna sanoo. "En minäkään uskonut meneväni naimisiin." "Samoin", Willa lisää ja siemaisee kahviaan. "Olet ollut naimisissa kahdesti", muistutan häntä. "Sanon vain", Willa jatkaa, "että kun ensimmäinen mieheni kuoli, en uskonut meneväni enää koskaan naimisiin." "En todellakaan suunnitellut meneväni naimisiin", Fallon myöntää. "Mutta sitten tapasin Noahin, ja oletko nähnyt häntä?" Istun ja tuijotan ystäviäni. Jenna on naimisissa veljeni kanssa, joten hän on kälyni. Ja huolimatta siitä, että aluksi - ja virheellisesti - ajattelin, ettei hän ole oikea mies miehelle, hän on paras ikinä. En voi kuvitella elämäämme ilman häntä. Willa on naimisissa Jennan veljen Maxin kanssa. Joogaopettajanani näen Fallonia enemmän kuin ketään muuta, ja hänestä on tullut nopeasti yksi läheisimmistä ystävistäni. Olemme vain yksi suuri, erittäin suuri, onnellinen perhe. "Miksi et usko meneväsi naimisiin?" Jenna kysyy ennen kuin hän haukkaa palan herkullisesta mustikkaleivoksesta. Tiedän, että se on herkullista, koska ahmin juuri yhden itse ja ajattelin mennä hakemaan toisen. Drips & Sips osaa kaksi asiaa erittäin hyvin: kahvin ja skonsseja. "Se on vain paljon mahtipontisuutta laillista sopimusta varten. Entä jos hän osoittautuu kusipääksi? Tai hän ei voi sietää minua? Sitten meidän pitää maksaa paljon rahaa avioerosta. Se kaikki kuulostaa vain kalliilta ja ärsyttävältä." "Olet niin romanttinen", Willa sanoo räkäisesti. "En todellakaan ole", sanon ja pudistan päätäni. "Tiedän, että useimmat tytöt rakastavat romantiikkajuttuja. Mutta en minä." "Etkö pidä siitä, kun mies tuo sinulle kukkia?" Jenna vaatii. "Tai yllättää sinut hauskoilla asioilla?" Willa lisää. "Tai, tiedäthän, harrastaa suloista, hidasta seksiä kanssasi?" Fallon kysyy. En tiedä. Kukaan ei ole koskaan tehnyt minulle sellaisia asioita. Ja olen pärjännyt ihan hyvin ilman heitä kolmekymmentäyksi vuoteni aikana tällä planeetalla, kiitos paljon. "Se on pelkkää kulissia", sanon lopulta. "Se on ikkunanpäällyste. Haluan vain päästä asiaan ja jatkaa sitten elämääni." "Ei siis mikään romantikko", Willa mutisee ja juo kahvinsa loppuun. "Ja se on ihan okei. Kaikki eivät ole. Mutta eihän sitä koskaan tiedä, joku saattaa lopulta tulla vastaan ja aiheuttaa perhosia ja ajatuksia onnellisuudesta elämän loppuun asti." Kulmakarvailen. "Epäilen sitä." "Hän on menetetty tapaus, kun on kyse rakkaudesta", Jenna ilmoittaa. "Mutta ei se mitään. Pidämme hänet täällä." "Kiitos." Nauran ja päätän luopua ylimääräisestä skongista. Olen laiskotellut liikunnan suhteen, ja minun on saatava itseni kuriin. "Mitä te aiotte tehdä loppupäivän?" "Avaan kaupan noin kolmenkymmenen minuutin kuluttua", Willa sanoo ja tarkistaa kellonajan. "Sain uusia mekkoja. Sinun pitäisi tulla katsomaan niitä." Willa omistaa Dress It Upin, upean vaatekaupan Cunningham Fallsin keskustassa. Se on yksi parhaista liikkeistä, joissa olen käynyt, ja olen shoppailut Rodeo Drivella. "Tulen ehdottomasti käymään. Entä sinä, Jenna?" "Minäkin olen töissä. Minulle tulee tänään vieraita puumajoihin, joten minun on tavattava heidät. Ja minulla on toinenkin vuokra-asunto, jonka siivous pitää ajoittaa." "Minulla on tunti kolmenkymmenen minuutin kuluttua", Fallon sanoo. "Entä sinä, Nina? Miten uusi liiketoiminta sujuu?" Nyt perhoset asettuvat vatsaani. Olen puhunut tästä yrityksestä kuukausia, ja toivon, että se saadaan käyntiin lokakuun loppuun mennessä. Se on tulossa nopeasti. Olemme jo syyskuussa. "Hyvin menee", vastaan nyökkäillen. Jos saisin oletetut yhteistyökumppanini soittamaan minulle takaisin, se olisi vielä parempi. Mutta en mainitse tuota pientä pulmaa. "Toivon, että voimme aloittaa Halloweenin aikaan." "Täydellistä. Juuri sopivasti juhlapyhien aikaan", Willa sanoo hymyillen. "Pidä meidät ajan tasalla." "Pidä meidät ajan tasalla." Paitsi etten tee sitä. Koska en vain luota ihmisiin niin kuin muut. Ei siksi, etten välittäisi ystävistäni tai luottaisi heihin. Olen vain oppinut pitämään suuni kiinni. Se, että minulla on superjulkkis veli ja olen hänen managerinsa ja tiedottajansa, tekee sen tytölle. Kun olemme juoneet kahvimme loppuun, muut tytöt lähtevät, oletettavasti töihin. Käyn vessassa, vilkutan tiskin takana olevalle baristalle ja työnnyn lasiovesta sisään. Auraan suoraan kovaan rintaan. "Rauhallisesti." Vahvat kädet vakauttavat minua, ja nojaan taaksepäin katsoakseni sinisimpiin silmiin, joita olen koskaan nähnyt. Tiedän tarkalleen, kenelle ne kuuluvat. "Olet kuin törmäämässä tiiliseinään", ilmoitan Sebastian Wakefieldille astuessani syrjään. Emme ole koskaan virallisesti tavanneet, mutta kaikki nykymaailman naiset tietävät, kuka prinssi Sebastian on, ja olen nähnyt hänet kaupungilla ennenkin. "Erittäin kaunis tiiliseinä." "Anteeksi", hän sanoo virallisesti. "Oletko kunnossa?" Seksikkäällä aksentilla, joka sopii hänen seksikkäisiin kasvoihinsa. "Olen kunnossa. Olen pahoillani." Käännyn kävelemään pois, mutta hän huutaa perääni: "Odota, taidan tarvita nimesi ja numerosi." Käännyn ja kohotan kulmakarvaa. "Miksi?" "Siltä varalta, että minulle tulee myöhemmin vahinkoja. Trauma." Hän virnistää, ja näen, että hän kiusaa minua. Ehkä jopa flirttailee. Oikea prinssi ei flirttaile joka päivä tytön kanssa. "Emme haluaisi, että sinulle tulee traumoja", sanon ja hymyilen hänelle suloisesti. "Se olisi kamalaa sinulle. Saatat tarvita lohdutusta." "Ajatukseni ovat täsmälleen minun." Hänen hartiansa rentoutuvat, kun hän hakee puhelimensa taskustaan. "En tietenkään ikinä antaisi numeroani tuntemattomalle." Hänen päänsä kohoaa tuosta, ja hän nyrpistää otsaansa. "Anteeksi kuinka?" "Voi, on varmasti epätavallista, että sinulle prinssinä sanotaan ei. Mutta niinhän minä sinulle sanon." Pehmitän sävyäni silmäniskulla. "Hyvää päivänjatkoa." "Mutta miten löydän sinut?" Se kuulostaa kuin jostain tyttöelokuvasta. Se voisi olla jopa repliikki jostain Christianin elokuvasta.
Ensimmäinen luku (2)
"Se on pieni kaupunki", heitän olkapääni yli. "Olen varma, että törmäät minuun." Kävelen pois ja unohdan heti prinssi Sebastianin, kun puhelimeni soi kädessäni. Vihdoinkin Safron vastaa puheluuni Los Angelesista. "On vaikea tehdä bisnestä kanssasi, kun et vastaa puheluihini", ilmoitan hänelle vastattuani. "Täällä on ollut kiireistä." Hänen äänessään ei ole anteeksipyyntöä. "Ja joitakin asioita tuli eteen. Rehellisesti sanottuna, Nina, minulla on huonoja uutisia." Istun autossani ja suljen silmäni peläten hänen seuraavia sanojaan. "Mitä nyt?" "No, Amanda ja minä olemme jutelleet", hän aloittaa, ja tiedän tässä ja nyt, että minut on kohta jätetty. Puhelimessa. "Minulla on ollut viime aikoina henkilökohtaisia asioita. Tapasin erään miehen, ja hän on uskomaton, Nina. En vain usko, että voin muuttaa Montanaan juuri nyt." "Entä Amanda?" "Kylmät jalat", hän sanoo yksinkertaisesti. "Olen pahoillani. Ihan totta. Toivon, että olisi toisin, mutta ainakin kerromme sinulle nyt, ennen kuin liiketoiminta käynnistyy, ja joudut surutta hankkimaan kasan asiakkaita ja muuta sellaista." "En voi uskoa tätä." Nipistän nenänpäätäni. "Annoimme asianajajan jo laatia sopimukset. Paperityöt oli tehty. Jätimme toiminimen valtiolle. Periaatteessa olemme laittaneet paljon rahaa siihen, ettei mitään ole tapahtunut. Itse asiassa, anna kun muotoilen uudelleen. Olen laittanut paljon rahaa." "Olen pahoillani", hän sanoo taas. Pian sen jälkeen hän sulkee puhelimen. Mitä helvettiä minä nyt teen? *** Minua ei haittaa syödä yksin. Oikeastaan en välitä tehdä melkein kaikkea yksin. Mutta ravintolaan meneminen, pöydän varaaminen ja yksin syöminen on oikeastaan jotain, mistä nautin. Voin katsella ihmisiä. Saan ajatuksia aikaan. Ja nautin omasta seurastani. Paitsi tänä iltana, koska olen viettänyt koko päivän miettimällä elämäni kaikkia osa-alueita. Istun Snow Ghost Lodge -ravintolassa ikkunapöydässä ja nautin auringonlaskusta ja näköalasta. Lodge on Whitetail-vuorella, hiihtokeskuksen kylässä. On tietysti syyskuu, joten tänään ei voi hiihtää, mutta vuorella on paljon kesäaktiviteetteja. Patikointia, alamäkipyöräilyä, zip-liningiä... Mitä tahansa. Onneksi kesän turistiryntäys on ohi. En ole koskaan nähnyt mitään vastaavaa, ja olen kotoisin Etelä-Kaliforniasta. Tämä noin seitsemäntuhannen asukkaan pikkukaupunki paisui lähes sataan tuhanteen milloin tahansa. Se oli mieletöntä. Olen iloinen, että se on ohi. Syön ateriani loppuun ja asetan kankaisen lautasliinani lautaseni viereen juuri kun tarjoilijani tulee hymyillen. "Oliko kaikki hyvin?" Kyle kysyy. Hän on nuori mies, luultavasti parikymppinen. Hän on komea. Flirttaileva. Aivan liian nuori minulle, mutta miellyttää silmää. "Se oli herkullista, kuten aina." "Voinko näyttää jälkiruokalistaa?" Minua houkuttaa. Sokeri on paheeni, mutta sitten muistan tämän aamun Drips & Sips -ravintolassa ja ravistan päätäni kieltävästi. "Vain lasku, kiitos." Hän laskee laskun pöydälle, kerää tyhjän lautaseni ja häipyy. Maksan laskun kaikessa rauhassa ja nautin auringonlaskun viimeisistä näkymistä juodessani viinilasin loppuun. Kyllä, yksin syöminen Cunningham Fallsissa on ihanaa. Kun olen allekirjoittanut kuitin ja kerännyt käsilaukkuni ja kevyen takkini, kävelen kohti ovea. "Se olet sinä." Pysähdyn ja vilkaisen alas, ja yllätyn nähdessäni Sebastianin hymyilevän minulle. "Ja se olet sinä", vastaan virnistäen. "Oletko kunnossa? Ei käyntejä päivystyksessä?" Sebastian nauraa, ja Jacob Baxter, hiihtokeskuksen omistaja ja Jennan ystävä, katsoo meitä kiinnostuneena. "Olette varmaan tavanneet?" Jacob kysyy. "Lyhyesti", Sebastian vastaa ja katselee minua yhä. "Törmäsin häneen aiemmin", lisään olkapäitäni kohauttaen. "Hän putosi suoraan syliini. Sen täytyy olla kohtalo." Nyt purskahdan nauruun, nautin pilailusta. "Tai sitten Merkurius on taantumassa, ja olen erityisen kömpelö." "No, se ei ole lainkaan romanttista." Siinä se sana taas on. Romanttinen. "Sebastian, tässä on Nina Wolfe. Hän on vaimoni ystävä." "Miten Grace voi?" Kysyn häneltä. Pidän Jacobin vaimosta kovasti. Hän on yksi Jennan parhaista ystävistä, ja hän on ollut vain ystävällinen minulle. "Hän on yhtä kaunis kuin aina", Jacob vastaa ihastuneena hymyillen. "Kerro hänelle terveisiä minulta." "Teen sen mielelläni", hän sanoo. "Oletko täällä yksin?" Sebastian kysyy. Sanonpa nyt heti, että näiden miesten brittiläisen aksentin kuunteleminen tekee minuun vaikutuksen. Seksikkäitä asioita. Se on aivan naurettavaa. "Olen", vahvistan. "Olet tervetullut seuraamme", Sebastian tarjoaa. "Kiitos, mutta söin juuri loppuun. Olen menossa kotiin. Hyvää iltaa, kaverit." Nyökkään ja kävelen pois, täysin tietoisena siitä, että Sebastianin katse on kiinnittynyt takapuoleeni. Hän on kuuma tyyppi, tuo Sebastian. Ja hän on vielä paremman näköinen kasvotusten kuin lehdissä. Eikö sen pitäisi olla laitonta? Taloni sijaitsee järven rannalla, ei kaukana vuoristosta. Kotiin ajaminen kestää vain noin kymmenen minuuttia. Sisälle päästyäni riisun farkut ja topin ja valitsen joogashortsit ja tankin, jotta oloni olisi mukava. Kun olen sohvalla ja aion ryhtyä siihen askareeseen, jota olen vältellyt koko päivän - lähetän sähköposteja myyjille, joiden kanssa olen jo tehnyt sopimuksen, ja kerron heille, että minun on joko siirrettävä tai peruttava koko sopimus - puhelin soi. "Hei, äiti." "Hei, kulta", hän sanoo korvaani. Jo hänen äänensävystään tiedän, että tästä tulee melkoinen keskustelu. Pakkaa laukkusi, lähdemme syyllistämään. "Mitä sinä puuhaat, äiti?" "Tiedäthän, katson vain vähän televisiota. Olen muuten melko varma, että minulla on syöpä." Pyörittelen silmiäni ja olen kiitollinen, ettei hän tällä kertaa lähettänyt FaceTimea. "Miksi sanot noin?" "Minulla on kivulias virtsaaminen." Yäk. "Se on varmaan vain virtsatietulehdus. Sinun pitäisi mennä lääkäriin." "Minulla ei ole ketään, joka veisi minut." "Sinulla on auto, jonka Christian osti sinulle. Voit ajaa itse." "Ei, en pystyisi ajamaan tässä kunnossa."
Ensimmäinen luku (3)
Vedän syvään henkeä. Christian ei puhu äidillemme enää syystä. Ja ymmärrän sen. Minä ymmärrän. Mutta se on jättänyt minut väliin ja tehnyt minusta sen, jolle hän soittaa purkautuakseen, itkeäkseen tai väittäessään kuolevansa. Koska hänen mukaansa hän kuolee joka ikinen päivä. Hän on aina tarvinnut paljon huomiota, eikä vain lapsiltaan. Hän oli yliampuva äitijohtaja, kun Christian oli nuori, ja hän jopa varasti koko kasan hänen rahojaan. Hän oli Christianin edunvalvoja ja käytti häntä hyväkseen. Mies ei ole koskaan antanut hänelle anteeksi. En syytä häntä. Mutta toivon, etten olisi ainoa, joka olisi jäänyt huolehtimaan hänestä. "Voit aina soittaa autopalvelun", ehdotan. "En tiedä, miten se tehdään." Miten voit olla aikuinen aikuinen, joka ei osaa huolehtia itsestään? Haluaisin huutaa sen puhelimeen, mutta en tee sitä. Koska se vain pahentaisi tilannetta, enkä halua loukata hänen tunteitaan. Saatan olla kylmä narttu, mutta edes minä en ole niin kylmä. "Minä järjestän sen sinulle." Vedän muistikirjan esiin kirjoittaakseni muistutuksen. "Mitä muuta olet puuhaillut?" "Vain ikävöinyt lapsiani. En voi uskoa, että muutit niin kauas minusta, Nina. Tiedät, miten luotan sinuun. Christian on aikuinen mies, joka osaa huolehtia itsestään." "Ja sinä olet aikuinen nainen." Sanat ovat suustani ennen kuin ehdin pysäyttää ne, ja kärttyilen. "Olen pahoillani, äiti." "Ei, sitä sinä tarkoitat." Hän nuuskii nyt. "Ymmärrän, että veljesi on sinulle tärkein, ja minä olen hänelle vain toissijainen. Ei se mitään." Kaiken pyhän nimeen, lopeta se. "Äiti, rakastan teitä molempia. Tarvitsin vain tauon Los Angelesista. Tiedät, etten ole onnellinen siellä." "Ehkä minun pitäisi sitten muuttaa sinne. Äidin pitäisi olla lastensa kanssa." Tunnen, kuinka silmäni laajenevat paniikissa. Ei. En halua häntä tänne. Tiedän, että se tekee minusta kamalan tyttären, mutta en voi sille mitään. "Tulen pian käymään." "Ymmärrän. Sinäkään et halua minua sinne. Kun kuolen syöpään, tulet katumaan. Sain jo sydänkohtauksen tänä vuonna, se on vain ajan kysymys." Hän sulkee puhelimen. Lasken pääni takaisin sohvan tyynylle ja valitan tappiosta. Koska äitiäni vastaan ei voi voittaa. Ei koskaan. Puhelimeni piippaa tekstiviestiä. En halua katsoa sitä. Olen varma, että se on äiti, ja kaikki, mitä hän sanoo juuri nyt, vain ärsyttää minua lisää. Mutta syyllisyydentunne saa minut vilkaisemaan näyttöä. Se ei ole äitini. Se on Fallon. Fallon: Hei! Siinä kaikki. Vain hei. Virnistän ja vastaan. Minä: Hei itse. Mitä sinä teet? Fallon: Istun täällä yksin, koska Noahin piti mennä pelastamaan pöllö. Mitä sinä teet? Minä: Yritän olla tuntematta syyllisyyttä sanottuani äidilleni, että hän on naurettava. Fallon: Fallon: Äitisi on naurettava. Nauran ja tunnen oloni paremmaksi. Minä: Tiedän. Mutta hän saa minut silti tuntemaan syyllisyyttä. Se on hänen supervoimansa. Fallon: Fallon: Vedä syvään henkeä. Nähdäänkö aamulla tunnilla? Minä: Luulen niin. Jos ei aamulla, tulen iltapäivän tunnille. Fallon: Fallon: Kuulostaa hyvältä. Lounas myöhemmin viikolla? Minä: Totta helvetissä. *** Rakastan vettä. En tiennyt rakastavani sitä niin paljon, ennen kuin muutin Montanaan ja ostin pienen taloni järven rannalta. Mutta nyt kun minulla on tämä koti, en voi kuvitella asuvani missään muualla. Ostin veneen aiemmin tänä kesänä, ja koska minulla on kätevä venepaikka taloni edessä, voin tulla ja mennä järvelle miten haluan. Järvellä oleminen on lähimpänä zeniä, jonka olen koskaan löytänyt. Kun en ollut saanut unta, koska olin liian huolissani yrityksestä, äidistäni ja kaikesta muusta, päätin, että minun oli lähdettävä veneajelulle aikaisin tänä aamuna. Se oli oikea päätös. Törmäsin vain yhteen muuhun veneeseen, ja vilkutimme toisillemme, kun purjehdimme ohi. Se on toinen asia, jota rakastan pikkukaupungissa asumisessa. Kaikki ovat mukavia. En uskonut nauttivani siitä, mutta kuten kävi ilmi, he ovat ystävällisiä, ja vaikka he haluavat olla mukana asioissasi, he eivät ole päällekäyviä. Vihaan päällekäyvyyttä. Tämä toimii minulle. Tein tänä aamuna joitakin päätöksiä asioista, joiden kanssa kamppailin koko yön. * Olen purkamassa liikeideaa. Se tekee minut surulliseksi. Olin innoissani voidessani tarjota luksuspalveluja Cunningham Fallsin varakkaille asukkaille. Ja uskokaa minua, heitä on paljon. Kaikkea kodinhoidosta ruokapalveluihin ja juhlapalveluihin. Voin järjestää melkein mitä tahansa, mitä ihminen haluaa. * Ja toiseksi, minun on asetettava rajoja äitini kanssa. Rakastan häntä, mutta hän ei voi enää manipuloida minua näin. Se ei ole reilua. En pidä ajatuksesta luopua yrityksestä, mutta en voi tehdä sitä yksin. Minulla ei ole aikaa, eikä minulla ole henkilökuntaa. Tarvitsin Amandaa ja Safronia. Ja siinä tein virheeni. Muista riippuvaisuus johtaa vain sokeaan pettymykseen. Huokaan ja ohjaan veneen takaisin venepaikkaani, ja nyrpistelen otsaani, kun näen pitkän hahmon seisovan laiturini päässä. Kello on tuskin seitsemän aamulla. Yhtäkkiä olen vakuuttunut, että se on Brad Hull, Jennan veli ja poliisipäällikkö, joka on tullut kertomaan minulle, että äitini on kuollut. Tai että Christianille on tapahtunut jotain kamalaa. Mutta kun menen lähemmäs, näen, ettei se olekaan Brad. Se on Sebastian. Telakoin veneen, kiinnitän köydet, kiipeän ulos ja otan Sebastianin käden vastaan. "Huomenta", hän sanoo. Tummat aurinkolasit suojaavat hänen sinisiä silmiään, ja hänellä on yllään khaki-shortsit ja poolopaita. Hän näyttää siltä kuin olisi menossa miesten partavettä kuvaamaan. "Hei", sanon ja työnnän hiukseni pois silmieni edestä. "Onko kuningasperhe tietoinen siitä, että heillä on kyttääjä käsissään?" Hän nauraa, hänen suorat hampaansa ovat valkoiset hänen ruskettunutta ihoaan vasten. "En minä väijy sinua." "Siltä minusta näyttää." "Sinä se sanoit, että tämä on pieni kaupunki ja että törmäisin sinuun. Ja niin tapahtuikin, kahdesti saman päivän aikana." "Ja nyt taas, heti seuraavana päivänä." Käsken häntä seuraamaan minua talolle. "Miten muuten onnistuit siinä?" "Kun lähdit eilen illalla, kysyin Jacobilta, missä asut." En voi olla antamatta hänelle pisteitä siitä, että hän ei valehtele. Pidän rehellisistä miehistä. "Aioitko vain ryömiä sänkyyn kanssani?" Hän pysähtyy kävelemään, ja käännyn katsomaan häntä, ja yllätyn nähdessäni hänen kasvojensa nyrpeyden. "En ole kusipää", hän sanoo. "Aioin kutsua sinut aamiaiselle. Olisin soittanut, mutta kieltäydyit antamasta numeroasi." Okei, nyt tunnen itseni kusipääksi. "Olen pahoillani. Olet oikeassa. En vain ole mikään aamuihminen, ja puran sen sinuun. Olen erityisen kamala, kun en ole nukkunut. Haluaisitko teetä?" "Onko sinulla teetä?" "Totta kai on. En ole mikään eläin." Hänen huulensa nykivät, ja hän kävelee eteenpäin. "Sitten ottaisin mielelläni teetä, Nina." "Erinomaista. Voin jopa vatkata munakkaan." Näyttää siltä, että jätän aamujoogatunnin väliin. "Nainen, joka osaa laittaa ruokaa? Ole hiljaa sydämeni."
Toinen luku (1)
========== Toinen luku ========== ---------- Sebastian ---------- HÄN ON OIKEASSA. On hullua, että olen täällä. En ole koskaan ennen joutunut tekemään näin paljon töitä naisen numeron eteen. Se on pirun turhauttavaa. Ja kiehtovaa samaan aikaan. Nina täyttää vedenkeittimen vedellä ja hakee teepurkkeja kaapista, sitten kääntyy minuun hymyillen. Jessus, hän on kaunis. Kultaisine hiuksineen ja kirkkaine sinisine silmineen hän on ehkä kaunein nainen, jonka olen koskaan nähnyt. Ja hänen röyhkeä asenteensa vetää minua puoleensa. "Earl Grey vai piparminttu?" hän kysyy. "Earl Grey olisi ihanaa, kiitos." Hän nyökkää ja valmistaa meille teet, ja täytän hiljaisuuden katselemalla hänen söpöä kotiaan. Talo on pieni, mutta siinä on järvelle päin avautuva ikkunaseinä. Kuvittelen, että hänen näkymänsä auringonlaskuun on upea. Hyllyille asetetuista kehystetyistä valokuvista tunnistan Jacobin vaimon Gracen sekä Willan ja Jennan. Olen tavannut heidät kaikki ohimennen. Siellä on myös kuva Ninasta Christian Wolfen kanssa - se on yhteys, joka on nakerrellut takaraivossani - ja Luke Williamsista, elokuvatähdestä, vaimonsa kanssa. "Olet Christian Wolfen sisko", sanon ja käännyn katsomaan, kun hän kaataa kuumaa vettä mukeihin. Amerikkalaiset rakastavat mukejaan. Olen tottunut juomaan teeni teekupista, mutta en valita. "Syyllinen", hän vastaa ja supistaa silmiään, kun hän lorauttaa teepusseja kuumaan veteen. "Tiesin, että olen nähnyt sinut ennenkin", sanon varoen pitämästä ääneni rauhallisena. Minulla on tunne, että tämä on hänelle hankala keskustelu. Ja miksei olisi? Olen varma, että moni on yrittänyt päästä Ninan lähelle hänen veljensä takia. Minä elän sitä elämää joka päivä. Mutta en voisi vähempää välittää siitä, kenen sukulainen hän on. "Olen myös hänen managerinsa ja tiedottajansa", hän sanoo kohauttaen olkapäitään. "Tosin nyt, kun hän on tylsä, naimisissa oleva mies, asiat ovat rauhoittuneet aika lailla sillä rintamalla." "Vähemmän PR-huolia naimisissa olevalle miehelle?" Kysyn häneltä ja istahdan hänen osoittamaansa tuoliin, joka on häntä vastapäätä pienessä pyöreässä pöydässä. "Siltä näyttää. Vähemmän huhuja, se on varma. Ja hän tekee nykyään yhä vähemmän lehdistötyötä." "Mikä on luultavasti helpompaa hänelle ja vähemmän työtä sinulle." Hänen kulmakarvansa nipistyvät hetkeksi yhteen, ja tekisi mieli ojentaa peukaloni ja silittää juonteita, mutta hän toipuu nopeasti ja kohauttaa olkapäitään vielä kerran. "Niinkin voisi sanoa. Miksei sinulla ole turvamiehiä mukanasi?" Ah, nainen, joka katkaisee kohteliaisuudet ja menee suoraan asian ytimeen. Pidän siitä kovasti. "Koska käskin heitä olemaan tulematta mukaani, kaikkien kauhistukseksi." Hän lisää teelusikallisen sokeria kuppiinsa ja katselee minua, kun hän sekoittaa sitä. "Se varmaan suututti kaikki." "Enemmän kuin arvaatkaan", olen samaa mieltä. "Mutta en tarvitse heitä tänne. Pysyttelen lähellä Jacobin lomakeskusta, ja harva tietää, että olen täällä." Nina on fiksu, sen näen. Hänen rattaansa pyörivät kuin hullu. Ja hän on tottunut julkkisten elämään - välttelemään ja käsittelemään skandaaleja. Näyttää siltä, että minunkin pyöräni pyörivät. "Mitä mieltä olet Hollywoodista?" Kysyn. "Miksi kysyt?" "Olen utelias." "No, se ei ole niin glamourinen kuin kaikki luulevat." Hän siemaisee teetä mietteliäästi. "Se on paljon savua ja peilejä. Ikkunoiden kaunistelua, jos niin haluat. Kukaan ei ole sitä, mitä hän näyttää medialle. Paitsi Jennifer Garner. Hän saattaa olla maailmankaikkeuden mukavin ihminen." "Olen tavannut hänet kerran", myönnän nyökkäillen. "Hän vieraili palatsissa kymmenisen vuotta sitten, kun hän oli vielä naimisissa Benin kanssa, ja minun on pakko olla samaa mieltä. Hän on hyvin ystävällinen." Nina nyökkää. "Mitä mieltä olet julkkiksena olemisesta?" Puristan huuleni yhteen ja hieron leukaani. Vihaan helvetisti julkkiksena olemista. Mutta olen syntynyt siihen. Minulla ei ole valinnanvaraa. "Se on yhtä tuskaa." Hän nauraa, mikä saa vereni laulamaan lävitseni. Hänen naurunsa on kuin laulu, ja mitä kauemmin istun tässä hänen kanssaan, sitä enemmän tunnen vetoa häneen. Hän on seireeni. "Älä kaunistele sitä", hän sanoo. "Minä harvoin kaunistelen mitään, äitini kauhistukseksi." Nina katsoo minua hetken. "En minäkään." "Jos sinun ei tarvitse enää huolehtia veljestäsi, miksi olet Montanassa?", kysyin. Mikset palaa Los Angelesiin?" "Vihaan Los Angelesia", hän mutisee. "Vihaan säätä siellä, ihmisiä. Niin paljon ihmisiä. Liikennettä. Ja äitini on siellä, ja hän on hankala." "Millä tavalla?" "Hän on tarvitseva. Dramaattinen. Hypokondrialainen. Ja hän huijasi veljeltäni miljoonia, kun tämä oli nuori." "Hitto." "Niin. Hän ei siis enää puhu hänelle. Minulle hän soittaa valittaakseen." "Isäsi?" Hän pudistaa päätään. "Lähti pois, kun olin pieni. Äiti jätti hänet, koska hän oli alkoholisti, ja muutti meidät Tennesseestä L.A:han. En ole nähnyt häntä sen jälkeen." "Olen pahoillani." "Enkä ole. Kuka haluaa hengailla alkoholistin kanssa?" "No, kun sanot sen noin..." Nina tarjoaa minulle lisää teetä, ja otan sen vastaan. Villit hevoset eivät voisi raahata minua nyt pois täältä. Minun on saatava tietää lisää. "Miksi olet Montanassa?" hän kysyy. "Sen lisäksi, että tapaan Jacobin." "Eikö vanhan opiskelukaverin tapaaminen ole riittävä syy?" Hän kohottaa kulmiaan. "Olet viettänyt täällä paljon aikaa." "Pitäisikö minun olla imarreltu siitä, että kiinnität niin paljon huomiota?" "Kiinnitän huomiota kaikkiin. Se on työtäni. Ja se, että kaupungissa on prinssi, on keskustelun aihetta, tiedäthän sinä." Nyökkään hitaasti ja yritän päättää, kuinka paljon kertoisin hänelle. "Tarvitsin tauon. Olin täällä talven ja nautin siitä suunnattomasti. Luotan siihen, että Jacob on hienotunteinen ja antaa minulle sen ylellisyyden, että voin olla täällä ilman vartijoita." "Tunnet olosi turvalliseksi täällä." Räpyttelen silmiäni hänelle. "Kyllä. Tunnen." Hän nyökkää kuin ymmärtäisi täydellisesti. "Niin minäkin. Kun Christian tuli tänne ensimmäisen kerran, säälin häntä. Hän tuli oppimaan hiihtämään elokuvaroolia varten. Muistan ajatelleeni, että Christian-parka, hänen täytyy joutua raatamaan keskellä ei-mitään. Sitten tulin katsomaan häntä, melkein pilasin parhaan asian, mitä hänelle on koskaan tapahtunut, mutta sitten autoin korjaamaan asian ja rakastuin samalla Cunningham Fallsiin."
Täällä on rajoitetusti lukuja, klikkaa alla olevaa painiketta jatkaaksesi lukemista "Ansaitse hänen rakkautensa"
(Siirtyy automaattisesti kirjaan, kun avaat sovelluksen).
❤️Klikkaa lukeaksesi lisää jännittävää sisältöä❤️