Lob für Ein verfluchter Kuss
========== Lob für Ein verfluchter Kuss ========== "Diese skurrile und bezaubernde Geschichte voller giftiger Ungerechtigkeit und verführerisch verbotener Romantik wird sich in dich verbeißen und dich den Monstern verfallen lassen." -Nicole Fiorina, Autorin, Die Stay With Me Serie ". . eine rasante Abenteuergeschichte über Vorurteile und ihre Folgen, die Schönheit des Vertrauens und verbotene Liebe." -Natalie Murray, Autorin, Emmie und der Tudorkönig "Ein Hauch von Dunkelheit, eine verführerische Romanze und eine Suche, die den Tod verspricht. Ein verfluchter Kuss ist ein einzigartiges Abenteuer in einer mystischen Welt, aus der man nicht mehr zurückkehren möchte." -Goodreads Sternchen-Bewertung
Kapitel 1 (1)
========== 1 ========== Mein sterbendes Herz schmerzte in meiner Brust, schrumpfte und verwelkte, bis nur noch eine leere Hülle übrig war. Meine Hände zitterten, als ich meine Röcke umklammerte. Nur mit Mühe konnte ich verhindern, dass ich in der abgelegenen Nische auf die Knie sank und meine Schwester anflehte, ihre Verlobung abzubrechen. "Du hast gesagt, du würdest ihn nicht heiraten. Du hast geschworen, dass du das in Ordnung bringen würdest." "Keelynn, bitte sprich nicht so laut." Aveen schnaubte und kniff sich in den Nasenrücken. Vor Verzweiflung sackten ihre Schultern in ihrem glitzernden blauen Ballkleid zusammen. "Ich bringe das in Ordnung, aber du musst Geduld haben." Wenn wir jetzt nicht handeln, wird es zu spät sein. "Vater hat deine Verlobung vor zwei Wochen angekündigt, und du hast nichts getan." Nichts, außer Kleider für ihre Aussteuer, Blumen für die Zeremonie und ein Reiseziel für die Flitterwochen auszusuchen. Eine Falte bildete sich zwischen ihren perfekt gewölbten Augenbrauen. "Delikate Angelegenheiten brauchen Zeit", beharrte sie und gab mir eine Ohrfeige in dem verärgerten Ton, den sie normalerweise für unseren Vater reservierte. Die Zeit war abgelaufen. Es hieß jetzt oder nie. "Ich bin diejenige, die Robert liebt." Das raue Flüstern riss an meinen spröden Lippen. Sie zu lecken half nicht, die Trockenheit zu lindern. "Ich habe ihn immer geliebt." Seit er mich mit vierzehn vor der Welle gerettet hatte, war er mein mutiger Märchenprinz gewesen, der mich vor der Monotonie des Lebens auf dieser verfluchten Insel bewahrt hatte. Jetzt nicht mehr. Jetzt sollte er der Ehemann meiner Schwester sein. Ich schlug meine Hände gegen die verräterischen Tränen, die durch meine Wimpern flossen. Weinen würde nicht helfen. "Warum hast du Vater nicht gesagt, dass er ihn mit mir verkuppeln soll?" Aveen hasste Robert fast so sehr, wie Robert sie hasste. Und ich musste hilflos mit ansehen, wie die beiden Menschen, die ich am meisten auf dieser Welt liebte, sich vermählten. Und was war mit mir? Wo war mein Glück bis ans Ende meiner Tage? Bei Aveen klingelten jeden Tag Verehrer an der Tür. Warum konnte unser Vater nicht einen von ihnen zum Mann nehmen und Robert für mich zurücklassen? Als Älteste sollte sie zuerst heiraten, aber das bedeutete nicht, dass sie ihn heiraten musste. Aveen legte ihre kalten Hände auf die rosa Ärmel meines Kleides aus Spitze und Chiffon. "Du musst mir vertrauen", sagte sie und drückte beruhigend meine Schultern. "Habe ich dich jemals enttäuscht?" Die losen Locken, die mein Gesicht umrahmten, kitzelten mich an den Wangen, als ich den Kopf schüttelte. "Noch nicht." Seit dem Tod unserer Mutter vor acht Jahren war Aveen das ruhige Ufer in meiner unruhigen See gewesen. Sie hatte es nie versäumt, meine Bedürfnisse über ihre zu stellen. Bis sie zustimmte, Robert zu heiraten. "Lady Aveen?", rief eine nasale Stimme. Es klang wie Sir Henry Withel, ein Ritter von der Nachbarinsel Vellana. "Ich glaube, ich habe den nächsten Tanz." Aveen überflog die volle Tanzkarte, die an ihrem Handgelenk baumelte, und fluchte. Als sie mich wieder ansah, glitzerten ihre blauen Augen. "Ich liebe dich, Keelynn. Egal, was passiert, vergiss das bitte nicht." Ich konnte mein hohles Herz nicht dazu bringen, das Gefühl zu erwidern. Ich liebte sie wirklich. Aber im Moment wollte ich sie bis nach der Hochzeit wegschließen. Ich wollte das elfenbeinfarbene Hochzeitskleid tragen, das heute Morgen angekommen war. Ich wollte in der Pfarrkirche zum Altar schreiten und mit dem Mann, den ich liebte, das Eheversprechen ablegen. Sie ließ mich hinter den dicken Samtvorhängen zurück und überquerte den glänzenden Parkettboden unseres Ballsaals, um Sir Henry die behandschuhte Hand zu reichen. Gemeinsam machten sich die beiden auf den Weg zur Tanzfläche. Ich konnte das tun. Ich konnte überleben. Ich konnte ein Lächeln aufsetzen und noch ein paar Stunden lang Glück vortäuschen. Die Perlenkette meiner Mutter fühlte sich schwer an meinem Hals an, als ich tief einatmete, meine dunklen Locken hinter meine steifen Schultern strich und in den Ballsaal trat. Hunderte von Kerzen tauchten den Raum in ein reiches, bernsteinfarbenes Licht. Die dreistöckigen Kronleuchter, die von der gewölbten Kassettendecke hingen, schimmerten wie Mondlicht auf dem Meer. Ein schwarz gekleideter Diener kam vorbei und trug geriffelte Gläser mit goldenem Champagner. Ich schnappte mir eines und brachte es zu der Reihe von Stühlen entlang der getäfelten Wand. Der einzige freie Platz befand sich zwischen Lady Gore, einer älteren Marchioness, die an Gicht litt, und Miss Gina Fahey, der ältesten Tochter des Hutmachers, die auf die Dreißig zuging und noch keinen Ehemann hatte. Die Musik des Streichquartetts harmonierte mit dem Gemurmel der Menge, dem Klirren der Gläser und dem Stampfen der Absätze. Röcke und Mäntel drehten sich, während Paare in schwindelerregenden Kreisen tanzten. Im Kreis und im Kreis und im Kreis, die dunklen Gedanken nachahmend, die mir durch den Kopf gingen. Aveens goldenes Haar flog ihr über die geröteten Wangen, als Sir Henry sie zu einer Rolle drehte. Ihr Verlobter sah mit teilnahmsloser Miene vom Kamin aus zu, umgeben von seinen drei älteren Brüdern und ein paar anderen Jungs aus unserer Stadt. Ich drehte den zarten Stiel zwischen meinen Fingern, bevor ich das geriffelte Glas an meine Lippen hob. Champagnerbläschen kitzelten meine Zunge. Nach drei Schlucken war das Getränk weg. Wenn ich diese Nacht überleben wollte, würde ich mehr brauchen. Sehr viel mehr. Glas um Glas ertränkte ich meinen Kummer und wartete darauf, dass der Alkohol das Feuer des Verrats löschte, das unter meiner Haut loderte. Ich suchte nach der gesegneten Taubheit, die sich am Boden eines jeden Glases verbarg. Ein Paar polierter schwarzer Stiefel blieb vor mir stehen. Die Stiefel führten zu einem Paar muskulöser Oberschenkel, die in einer feinen schwarzen Hose steckten und zu einem Mann mit einem überheblichen Lächeln gehörten. Edward DeWarn, der neue vellanische Botschafter, war konventionell attraktiv, mit einem kantigen Kinn und scharfen Wangenknochen. Sein teurer schwarzer Mantel war auf seine schlanke Statur zugeschnitten worden. Aber was mir am meisten auffiel, war der dünne goldene Ring um seine azurblauen Augen. "Was machst du denn so ganz allein in einer Ecke?", fragte er, während das Licht eines Kronleuchters seine braunen Locken wie ein Heiligenschein beleuchtete. "Diese ganze Aufregung ist überwältigend." Ich fächelte mir das Gesicht, um die Lüge glaubwürdiger zu machen. "Man verlobt sich nicht jeden Tag mit seiner einzigen Schwester." Mit hochgezogenen Augenbrauen gestikulierte er in Richtung der tanzenden Paare. "Was bedeutet, dass du auf der Tanzfläche sein solltest, um zu feiern."
Kapitel 1 (2)
"Heute Abend trinke ich lieber als zu tanzen", sagte ich, während mein Nagel im Walzertakt gegen das Glas klirrte. Eins-zwei-drei Klimpern-klimpern-klimpern "Das ist eine tolle Neuigkeit für mich." Er beugte sich vor und flüsterte: "Ich bin ein schrecklicher Tänzer", als ob wir alte Freunde wären. Wir hatten nur eine Handvoll Mal miteinander gesprochen, seit er zwei Monate zuvor nach Airren gezogen war. "Möchten Sie etwas Gesellschaft?" Ich warf einen Blick auf die nun leeren Stühle. Wann waren Lady Gore und Miss Fahey gegangen? Aber egal. Sie waren sowieso Langweiler. Der Botschafter sah nicht wie ein Langweiler aus. Er sah dunkel und ablenkend aus. "Diese Plätze sind reserviert, fürchte ich." Edward richtete sich auf und ließ seinen Blick über die geschäftige Menge schweifen, ohne uns zu beachten. "Reserviert für wen?" Ich schüttelte mein leeres Glas und schenkte ihm ein verschwörerisches Lächeln. "Für den nächsten Mann, der mir Champagner bringt." Der Botschafter wirbelte herum und flitzte um Regina Stapelton und ihre Zwillingsschwester Brida herum, deren passende lila Kleider mich an pralle Trauben erinnerten. Einen Augenblick später kam er mit zwei Gläsern zurück, reichte mir eines und ließ sich auf den Stuhl zu meiner Rechten sinken. "Auf die Verlobung", sagte er und hielt sein Glas in die Höhe. Mein Lächeln schwankte, aber nur für den Bruchteil einer Sekunde. "Auf das Trinken." Unsere Gläser trafen sich mit einem leisen Klirren. Robert blickte uns zwischen fröhlichen Gästen hindurch an. Ich konnte fast hören, wie er mit den Zähnen knirschte, als Edwards Hand auf mein Knie fiel. Robert hatte kein Recht, eifersüchtig zu sein. Er hätte das verhindern können. Er hätte diesen Schwindel nur abblasen müssen. "Weißt du was?" Ich stellte mein Glas auf der Fensterbank ab. Ich hatte nicht mehr mitgezählt, wie viele ich ausgetrunken hatte, aber nach der Unschärfe, die meine Sicht trübte, waren es wahrscheinlich zu viele gewesen. "Ich glaube, ich möchte tanzen." Der Botschafter schoss auf die Beine und streckte seine Hand aus. "Wenn Ihnen Ihre Zehen egal sind, wäre es mir eine Ehre, Ihr Partner zu sein." Meine Zehen waren mir egal. In diesem Moment war mir alles egal. Meine Hand glitt in seine, und er nahm den größten Teil meines Gewichts, als er mir auf die Füße half. Es dauerte einen Moment, bis die Welt aufhörte zu schwanken, aber als sie es tat, fand ich mich in Edwards fester Umarmung wieder. Ein Kichern entwich uns, als wir zur Tanzfläche hinübergingen und uns zwischen zwei Paaren einklemmten. Die Musiker begannen einen langsamen, launischen Walzer, und Edwards Hand glitt auf meinen Rücken. Der finstere Blick auf Roberts Gesicht ließ mich die Lücke zwischen uns schließen, bis Edwards Brust meine berührte und ich den Alkohol in seinem Atem riechen konnte. Eins-zwei-drei Zwei-zwei-drei Hatte Walzer tanzen schon immer so viel Konzentration erfordert? Edward schien keine Schwierigkeiten zu haben. "Ich mag keine Lügner", sagte ich lachend. Edward wich ein Stück zurück, seine Augenbrauen zogen sich zusammen, als er mein Gesicht musterte. "Und was meinst du damit?" "Du hast behauptet, ein furchtbarer Tänzer zu sein, und trotzdem bist du mir kein einziges Mal auf die Füße getreten." Er grinste und verpasste mir einen leichten Tritt gegen das Schienbein. "Besser?" "Viel besser." Als die Musik endete, bat der Botschafter um einen zweiten Tanz. Ich stimmte zu. Wenn er bis zum letzten Lied mit mir tanzen wollte, würde ich ihn gewähren lassen. Was wäre eine Party ohne einen guten Skandal? Es war ja nicht so, dass ich noch andere Partner in den Startlöchern hatte. Am Ende des schwungvollen Liedes war seine Hand unter meine Hüfte gerutscht, und der Abstand zwischen uns war fast nichts mehr. Robert knallte sein Glas auf den Kaminsims, sein Hals war unter dem Kragen rot. "Dieser Ballsaal ist ziemlich stickig, findest du nicht auch?" flüsterte Edward gegen meine Ohrmuschel. Köstliche Sehnsucht machte sich in meiner Magengrube breit. "Er ist ziemlich spießig", sagte ich, wobei mein Tonfall dem seinen entsprach. Mein verschämtes Lächeln wirkte genauso falsch wie die Worte. "Vielleicht gibt es einen etwas privateren Ort, an den wir uns auf einen weiteren Drink zurückziehen könnten." Er ließ eine der dunklen Locken, die mein Gesicht umrahmten, durch seine Finger gleiten und ließ sie gegen mein Schlüsselbein fallen. Ein Schauer der Vorfreude lief mir den Rücken hinauf. Mich mit ihm abzulenken war genau das, was ich brauchte, um diese Nacht zu überstehen. "Geh in den Flur und warte auf mich." Das Letzte, was wir brauchten, war, dass uns jemand zusammen weggehen sah. Er ergriff meine behandschuhte Hand und hob sie an seine Lippen, und ich fühlte ... nichts. Warum konnte ich nicht jemanden wie Edward lieben? Er sah gut aus, er war wohlhabend und er war nicht mit meiner verdammten Schwester verlobt. Hätte ich doch nur mein Herz nicht an einen untreuen Flegel verschenkt. Edward ließ mich los und schlenderte selbstbewusst auf die gewölbte Tür zu, die zur Halle führte, und nickte den Paaren im Vorbeigehen zu. Ich schwankte leicht und schwebte auf einem Meer von Champagner, während ich mich um den Saal herum bewegte. "Habt Ihr von Samuel Quinton gehört?" fragte Lady Gore mit ihrer hochmütigen Stimme, deren üppige Brust mit Juwelen geschmückt war. Der Stock in ihrer knorrigen rechten Hand wackelte unter der Last ihres beträchtlichen Gewichts. "Nein, das habe ich nicht." Miss Fahey umklammerte die einzelne Perlenkette an ihrer Kehle, als sie näher trat. "Erzählen Sie." So sehr ich mich auch bemühte zu entkommen, hielt ich doch inne und tat so, als würde ich das Band um meine Taille neu binden. Samuel Quinton hatte mir immer Wildblumensträuße im Stall hinterlassen, als wir noch Kinder waren. Er war ein paar Jahre zuvor weggezogen, und seitdem hatte ich nichts mehr von ihm gehört. Lady Gore krümmte ihren Finger, und Miss Fahey beugte sich vor. Meine Neugier übermannte mich, und ich rückte näher an sie heran. "Ich habe aus zuverlässiger Quelle gehört, dass er am vergangenen Dienstag von einem Pooka ermordet wurde." Sie schniefte. Schweißperlen liefen ihr über die Wangen und hinterließen Schlieren in ihrem weißen Make-up. "Alles, was von ihm übrig blieb, waren sein Mantel und seine Handtasche." Miss Fahey sog scharf den Atem ein. "So tragisch." Ihre Hand zitterte, als sie an ihrem Wein nippte. "So tragisch", stimmte Lady Gore zu. Keiner von ihnen wirkte auch nur im Geringsten betroffen. Die Gerüchte über Anschläge häuften sich. Erst letzten Monat hatte sich eine Fee als Lady Stapletons Ehemann verkleidet und sie mit einem Trick dazu gebracht, mit ihm ins Bett zu gehen. Die Kreaturen, die diese Insel plagten, gerieten außer Kontrolle. Eine Hand umklammerte meinen Ellbogen und zog mich zu den offenen Balkontüren. "Was zum Teufel ist in dich gefahren?", knurrte eine vertraute Stimme.
Kapitel 1 (3)
Mein Atem ging stoßweise, und alle Gedanken an die abscheulichen Kreaturen verflüchtigten sich. Robert. "Wenn du keinen Skandal willst, schlage ich vor, dass du mich gehen lässt", zischte ich und schlug auf seine Finger, wo sie sich in meine Haut gruben. Konnte er nicht sehen, wie die Paare neben dem Desserttisch uns anstarrten? Sein Griff wurde fester. "Damit du dich weiter zum Narren machen kannst?" Die kühle Nachtluft schlug mir auf die Wangen, als wir auf den Balkon schlüpften. Der Mond beobachtete uns wie ein silbernes Auge, das durch ein Loch im Himmel schaute. Ich riss mich los und wirbelte herum. Was hatte er sich dabei gedacht, mich hierher zu bringen, wo mich jeder sehen konnte? "Mach dir Sorgen um deine Verlobte, nicht um mich." Robert stakste von der Tür weg und versteckte sich im Schatten. "Meine Verlobte lässt sich nicht inmitten einer Menschenmenge von Männern begrapschen!" "Da hast du Recht. Vielleicht hätte ich Edward bitten sollen, mich in den Gärten zu treffen, damit er mich dort betatschen kann. Du weißt, wie sehr ich es liebe, mich in den Gärten auszutoben, nicht wahr, Robert?" Der Mond spiegelte sich in Roberts glühenden Augen. "Du wirst nicht zulassen, dass er dich noch einmal anfasst. Du gehörst mir." Meine Röcke rauschten, als ich hinter ihm herstapfte. Ich war sein, mit Leib und Seele. Ich klammerte mich an ihn wie der Efeu an diesen alten Steinmauern. "Nicht. nicht mehr." Er stürzte sich auf mich. Mein Rücken knallte gegen die kiesigen Steine. Vertraute Lippen prallten auf meine. Quetschend. Erobernd. Sie schmeckten nach Met und Verlangen. Verdammt seien die Konsequenzen, wenn ich erwischt würde. Es würde sich lohnen. Er war es wert. Ich stürzte mich in den Kuss. Vielleicht hatte er vergessen, was wir hatten. Vielleicht konnte ich ihn dazu bringen, sich zu erinnern. Wenn nur diese höllischen Kleidungsstücke, die uns trennten, verschwinden würden und ich ihm wieder zeigen könnte, wie sehr ich ihn liebte. Er nahm meine Sinne in Anspruch, raubte mir meinen rationalen Verstand. Ich liebte ihn mit jeder Faser meines Wesens. Und doch war ich nicht genug gewesen. "Nein", keuchte ich und wandte mein Gesicht ab. "Das werde ich Aveen nicht antun." Er hatte sich für eine Seite entschieden, und es war nicht die meine gewesen. "Was soll ich deiner Meinung nach tun?" Robert stöhnte. Seine Hände verhedderten sich in meinen Locken, zogen meinen Kopf zurück und entblößten meine Kehle vor seinem hungrigen Mund. "Wenn ich sie nicht heirate, wird mich mein Vater verstoßen." Ein Funken Hoffnung flammte in meiner hohlen Brust auf. "Wir brauchen sein Geld nicht." Ich umfasste seinen weichen Kiefer und brachte sein Gesicht zurück zu meinem. "Meine Mitgift würde ausreichen, um uns zu ernähren." Wir waren nicht die reichste Familie in Graystones, aber wir waren immer noch ziemlich gut dran. Robert verzog den Mund zu einem missbilligenden Ausdruck und ließ die Hände sinken. "Eure Mitgift ist ein Klacks im Vergleich zu der von Aveen." Mit acht Worten hatte er mir die Sterne vom Himmel gestohlen und sie unter seinen feinen schwarzen Stiefeln zerquetscht. Aveen würde das Anwesen unseres Vaters erben - oder besser gesagt, ihr Mann würde es erben. Ich würde nichts erben. "Das war's also. Du willst meine Schwester nur wegen des Erbes heiraten? Ich habe mit dir geschlafen, Robert." Ich spuckte seinen Namen aus wie den Fluch, der er war, und drückte mich gegen seine Brust. Ich war nervös und verängstigt gewesen und hatte versucht, einen Rückzieher zu machen. Aber dann hatte er mir gesagt, dass er mich liebte, und ich hatte mich ihm hingegeben, weil ich ihn auch liebte. "Hast du keine Ehre? Hast du mich überhaupt jemals geliebt?" Wenn ich nur stark genug wäre, ihn über das blutige Geländer zu werfen. Seine Augen fielen ihm zu und er kniff sich in den Nasenrücken. "Keelynn-" "Spar dir deinen Atem, du wertloser Schuft. Ich will nie wieder mit dir sprechen." Seine Lügen verfolgten mich bis zu den offenen Türen. Der Ballsaal war zu laut. Zu hell. Zu überfüllt. Aveen stand am Desserttisch und lachte über das, was auch immer ihre Freundin Lady Marissa gerade sagte. Die Dunkelheit, die im Flur wartete, rief nach mir, eine Flucht, die mich vorwärts zog. Ungestilltes Verlangen wirbelte in meinem Bauch und tanzte mit dem schwappenden Champagner. Ich umging eine Gruppe älterer Männer, die sich bei einem Glas Portwein über eine kürzliche Sichtung von Merrow unterhielten, und ging geradewegs durch eine Reihe junger Mädchen, die sehnsüchtig auf die volle Tanzfläche starrten. Eine Gestalt wartete im Mondlicht, das durch das große Erkerfenster vor dem Arbeitszimmer meines Vaters fiel. "Ich dachte, du hättest es dir anders überlegt", sagte Edward mit einem wissenden Lächeln und fuhr mit einem Finger an den Quasten des goldenen Vorhangs entlang. Zwei Champagnerflöten standen auf der Fensterbank hinter ihm. "Nicht heute Abend", murmelte ich, schlang meine Arme um seinen Hals und presste meine Lippen auf seine. Er schmeckte nach Champagner und Kirschen. Als ich versuchte, den Kuss zu vertiefen, zog er sich zurück und schnappte nach Luft. "Du bist so schön." Sein kehliges Flüstern kitzelte meine Wange, während er Küsse entlang meines Kiefers verteilte. "Lügner." Aveen war die Schöne, mit ihrem runden Gesicht, der kecken Nase und den großen blauen Augen voller Hoffnung und Optimismus. Mein Gesicht war zu dünn, meine Wangenknochen zu ausgeprägt. Und Robert hatte einmal gesagt, meine grauen Augen seien so scharf wie eine Stahlklinge. Edward lächelte gegen meinen Hals. Ich stellte mir vor, es wären Roberts Lippen. Roberts Hände, die meine Arme hinauf- und hinuntergleiten. Meinen Rücken. Meine Hüften. Robert. Das war Robert. Nur fühlte es sich nicht wie er an. Robert war stark und eindringlich und leidenschaftlich. Edward war zu langsam. Zu vorsichtig. Zu zögerlich. Was tat ich nur? Ich wollte das nicht. Wollte ihn nicht. Seine Lippen streiften mein Ohr, als ich meinen Kopf wegdrehte. "Ich habe es mir anders überlegt. Ich will zurück", sagte ich und drückte mich gegen seine straffe Brust. Die Hände, die auf meinen Schultern ruhten, fühlten sich zu schwer an. Ich versuchte, ihn abzuwimmeln, aber er ließ nicht los. "Eine Minute." Er zupfte an meinem Ärmel und entblößte meine Schulter. "Was machst du da?" Ich drückte gegen seine Brust, aber er rührte sich nicht. "Ich sagte, gib mir eine verdammte Minute." Edward fluchte, als ich ihn erneut stieß. "Hör auf mich zu schlagen. Mein Handschellenring..." Ich rammte ihm meinen Ellbogen in den Bauch, so dass er aus der Enklave stolperte. Das Geräusch von reißendem Stoff hallte durch die Dunkelheit. Ein kalter Luftzug kitzelte an meiner entblößten Brust. Edward fluchte und zerrte noch fester, um seinen Manschettenknopf aus der Spitze meines Kleides zu befreien. "Es tut mir so leid", platzte er heraus und zerrte noch fester. "Ich wollte nicht, dass das passiert. Es tut mir so-" "Botschafter?" Die Stimme meines Vaters schallte durch die Halle, begleitet von schweren Schritten. "Ich hatte gehofft, mit Ihnen über Keelynn sprechen zu können?"
Kapitel 1 (4)
"Vater . . . "Heiße, beschämende Tränen liefen mir über die Wangen. Ich umklammerte mein zerrissenes Kleid, um mich zu bedecken, und mein Blick wanderte zu Edwards bleichem Gesicht. "I . . . Wir . . . " Der dunkle Schnurrbart meines Vaters zuckte, und in seinen blauen Augen blitzte Erkenntnis auf. "Was hat das zu bedeuten?" "Es ist nicht das, wonach es aussieht, Sir." Edward hielt sein Handgelenk hoch und ließ den verletzenden goldenen Manschettenknopf aufblitzen. "Der hat sich in ihrem Kleid verfangen und-" Mein Vater stürzte sich auf Edward und packte ihn am Kragen. Ich musste etwas tun. Ich musste ihn aufhalten. "Du wagst es, in mein Haus zu kommen und meine Tochter zu belästigen?" Eine Ader auf seiner Stirn wölbte sich, und sein Gesicht verfinsterte sich zu einem kränklichen Violett-Ton. Tun Sie etwas, verdammt! Mein Blick wanderte zu dem Ort, an dem Edward seine zitternden Hände zur Kapitulation hob. "Es war ein Unfall. Ich schwöre es", sagte er. Ein Unfall. Ja. Das alles war ein Unfall. Ein dummer Unfall, der bald vergessen sein wird. Eines Tages würden wir darüber lachen. "Was nützt das Wort eines intriganten Bastards, der eine unschuldige junge Frau ohne Anstandsdame in den Schatten gelockt hat?", knurrte mein Vater, die Lippen zwischen den Zähnen zusammengepresst. "Vater, bitte. Das ist alles ein Missverständnis." Edwards panischer blauer Blick fiel auf mich. So etwas wie Erleichterung machte sich auf seinen Zügen breit. "Es ist wahr, Sir", sagte er und nickte nachdrücklich. "Ein einfaches Missverständnis." Mein Vater ließ ihn mit einem Schubs los. "Ich missverstehe nichts." Der Botschafter stolperte gegen die gegenüberliegende Wand, sein Atem ging stoßweise und er umklammerte seine Brust. Ich trat vor und ergriff den Ärmel des Mantels meines Vaters. Sicherlich konnte ich ihn zur Vernunft bringen. "Mein Kleid ist zerrissen und ... " Und was? Denk nach, Keelynn. Denk nach. "Und der Botschafter bot mir seinen Mantel an, bis ich mich umziehen kann. Das war's dann. Vater, bitte. Du musst mir glauben. Ich sage die Wahrheit." "Die Wahrheit?" Er presste die Hände an die Schläfen und fluchte. "Glauben Sie, dass das in solchen Situationen eine Rolle spielt?" Als er die Hände fallen ließ, weigerte er sich, mich anzuschauen, und starrte stattdessen Edward an. "Wenn die Leute davon erfahren, wird sie ruiniert sein. Keiner wird sie mehr haben wollen." Warum war das wichtig? Wenn ich Robert nicht heiraten konnte, wollte ich niemanden heiraten. Edward straffte die Schultern und zupfte an den Enden seiner Weste, seine Sorge wandelte sich in Entschlossenheit. "Ich verstehe, wie diese unglückliche Situation Keelynns Aussichten auf einen Ehemann beeinträchtigen könnte. Ich bin gerne bereit, die Sache in Ordnung zu bringen." In Ordnung bringen? Aussichten auf einen Ehemann? Sicherlich schlug er nicht vor, dass wir beide heiraten sollten. Ich kannte den Mann nicht einmal. Und nach diesem Debakel war ich mir ziemlich sicher, dass ich ihn auch nicht mochte. "Das ist Wahnsinn", schrie ich, und in meiner Brust blühte der Schmerz auf, als würde das, was von meinem verkümmerten Herzen noch übrig war, brechen. "Keiner hat uns gesehen. Keiner muss es erfahren." Mein Vater löste meine Finger und drehte mir den Rücken zu. Er hatte dasselbe getan, als ich ihn angefleht hatte, die Verlobung mit Aveen zu überdenken. Er hatte mich abgewiesen, als wäre ich ein Nichts. Als ob ich nicht wichtig wäre. Die beiden verschwanden im Arbeitszimmer, um über ein Schicksal zu entscheiden, bei dem ich kein Mitspracherecht hatte, und ließen mich in der hohlen Diele stehen, mein Kleid an die Brust gepresst. Es musste einen Weg geben, um hier herauszukommen. Einen Weg zu entkommen. Aveen. Sie würde wissen, was zu tun war. Ich flog durch den Flur zu der geschwungenen Treppe. Meine Hand glitt das glatte Mahagonigeländer hinunter und blieb ganz am Ende hängen, wo der Geländerpfosten wieder befestigt worden war. Es war meine Idee gewesen, die Treppe auf einem Schlitten hinunterzurutschen, aber Aveen hatte die Schuld dafür auf sich genommen. All die schrecklichen Ideen aus unserer Jugend waren meine gewesen. Der Lakai an der Tür schreckte auf, als er mich sah. "Milady-" "Ich brauche einen Mantel. Es ist ein Notfall." Er eilte in die Garderobe und kam mit meinem grauen Lieblingsmantel zurück. Ich bedankte mich bei ihm, wickelte die weiche Wolle um meine Schultern und schloss den Verschluss am Hals, um meinen zerzausten Zustand zu verbergen. Die Fackeln, die unsere lange Kiesauffahrt säumten, beleuchteten den Weg, als ich zur Rückseite unseres Hauses eilte. Meine Pantoffeln rutschten auf dem feuchten Gras, als ich den Garten betrat. Eine breite Steintreppe führte zum Balkon, von dem aus Musik in die Nacht drang. Wie würde ich ihre Aufmerksamkeit erregen, ohne dass die Leute mich sehen konnten? Ein schallendes Gelächter hallte aus den Tiefen des Gartens wider. Ein Lachen, das ich überall erkennen würde. Aveen war draußen. Das war das erste Mal in dieser Nacht, dass ich Glück hatte. Meine Schritte knirschten auf dem Steinweg, bis ein weiteres Kichern, gefolgt von einem tiefen männlichen Glucksen, ertönte. Ich erstarrte. Aveen war nicht allein. War sie mit Robert hier draußen? Oh Gott. Ich würde es nicht überleben, sie zusammen zu sehen. Ich schlich auf Zehenspitzen nach vorn und spähte um eine duftende Buchsbaumhecke herum. Aveens himmelblaues Ballkleid glitzerte im Mondlicht. Eine verhüllte Gestalt saß ihr gegenüber und spielte mit einer Locke ihrer goldenen Locken. Es war nicht Robert. Die geheimnisvolle Gestalt war schlanker und nicht so breitschultrig. Ich strengte mich an, um zu hören, was der Mann sagte. Aveen richtete ihr Rückgrat auf und schüttelte den Kopf. "Aber Rían..." Der Mann drückte einen Finger auf ihre Lippen und murmelte etwas, das ich nicht hören konnte. Aveen nickte. Der Mann, Rían, ließ seine Hand fallen. Sie beugte sich vor, schloss die Augen und presste ihre Lippen auf die seinen. Meine Schwester hatte einen Liebhaber und hatte es mir nie erzählt. Wir teilten alle unsere Geheimnisse. Oder zumindest teilte ich meine. Ein seltsames Glucksen durchbrach die Stille. Die Farbe wich aus Aveens Gesicht. Sie sackte nach vorne und wäre von der Bank gefallen, wenn der Mann sie nicht in seinen Armen aufgefangen hätte. Ein unsichtbarer Felsbrocken knallte gegen meine Brust. Mein verkümmertes Herz krampfte sich zusammen. Ich öffnete den Mund, um zu schreien, aber es kam kein Ton heraus. Meine Beine waren zu Stein geworden, und ich konnte nur noch zusehen, wie der Mann sie auf die Bank legte. Ihre Wange streichelte. Und verschwand. "Aveen!" Meine steinernen Beine wippten schließlich nach vorne. Ein scharfer, stechender Schmerz schoss durch mich, als sie auf den Kies trafen. Leere blaue Augen starrten zurück. Unblinzelnd. Gläsern. Stumpf. "Nein ... nein ... nein." Keine Wärme. Kein Puls. Keine Atmung. Nein, nein, nein! "Bitte ... wach auf ..." Der gellende Schrei einer Todesfee durchbrach die Nacht. Sie war erst zwanzig. Sie war zu jung. "Aveen!" Unbeweglich. Nicht blinzelnd. Unverändert. Bis sich ihre weißen Lippen schwarz färbten. Es gab nur eine Kreatur auf dieser verfluchten Insel, die das hätte tun können. Ein Monster, das unschuldige Jungfrauen verfolgte und sie mit seinen vergifteten Lippen tötete. Der Gancanagh hatte meine Schwester ermordet.
Es gibt nur begrenzt Kapitel, die hier eingefügt werden können, klicken Sie unten, um weiterzulesen "Wahre Liebe überdauert jeden Fluch"
(Sie werden automatisch zum Buch geführt, wenn Sie die App öffnen).
❤️Klicken Sie, um mehr spannende Inhalte zu entdecken❤️