Negli spazi tra noi

Il sole non era ancora sorto e l'alba stava appena sorgendo, proiettando una luce soffusa attraverso lo stretto vicolo della Sala della Fratellanza. Le case erano strette l'una all'altra, le loro pareti quasi si toccavano, facendo sì che ogni rumore si propagasse con sorprendente chiarezza.
Alaric Winterbourne si rigirò nel letto, decidendo infine di alzarsi e di chiudere la finestra di fronte al trambusto della porta accanto. Le voci forti si attenuarono leggermente, ma era piena estate e l'aria nella sua stanza divenne rapidamente stantia e afosa.
Al secondo piano c'era un capanno di ferro aggiunto molti anni prima, dove la sua stanza e quella di suo fratello Cedric Winterbourne erano separate solo da un sottile tramezzo di legno. Una volta che Alaric si fosse sposato in futuro, avrebbero smantellato le assi e quello spazio sarebbe diventato interamente di proprietà di Cedric.
Sentendosi accaldata e inquieta, Alaric si rese conto che non sarebbe più riuscita a dormire e pensò di farsi una doccia veloce. Sbadigliando ampiamente, inciampò verso il bagno, ancora mezza addormentata, e i suoi passi si registrarono a malapena sulle assi scricchiolanti del pavimento.
Quando entrò nel bagno, si bloccò: c'era qualcuno dentro. C'era un giovane uomo, a torso nudo, con una struttura alta e snella, appoggiato con disinvoltura sul water, con i jeans che gli pendevano allentati sui fianchi.
La mente di Alaric si svuotò e, prima di riuscire a capire cosa fare, chiuse rapidamente la porta.
Cedric sentì il trambusto e girò pigramente la testa, intravedendo una figura che si allontanava.
Strizzò l'occhio alla porta ancora tremolante e mormorò sottovoce: "Dannazione".
Fuori, le guance di Alaric si infiammarono per l'imbarazzo e lei si schiaffeggiò il petto, sollevata per la sua rapida reazione. Ma poi sentì la bassa imprecazione di Cedric, che le fece battere il cuore.
Oh no...
Non avendo tempo da perdere, si affrettò a rientrare nella sua stanza, chiudendo saldamente la porta dietro di sé e premendo l'orecchio sulla superficie di legno.
Pochi istanti dopo sentì il rumore della porta del bagno che si apriva, seguito dal morbido ticchettio delle pantofole sul pavimento.
Cedric guardò la porta chiusa di Alaric, ridacchiando dolcemente tra sé e sé.
La sua stanza era proprio di fronte alla sua, a pochi passi di distanza. Girò la maniglia, spinse la porta e si fermò, scegliendo di richiuderla senza entrare.
La casa tornò a tacere e Alaric lasciò andare un respiro che non si era accorta di aver trattenuto, trovando il coraggio di avventurarsi nel bagno.
La voce profonda di Cedric squarciò la quiete inaspettatamente. Era appoggiato con disinvoltura alla parete, facendo girare distrattamente una penna tra le dita.
Il volto di Alaric si spense e lei fece istintivamente un passo indietro, quasi scontrandosi con lo stipite della porta.
Si lasciò sfuggire una smorfia di dolore mentre si premeva una mano sulla fronte.
Era un fantasma? Cedric sorrise leggermente.
"Mi stavi cercando? La voce di Alaric tremò leggermente. Il solo pensiero di essere colta di sorpresa da lui la fece balbettare più del solito.
Il suo sguardo si spostò inconsciamente sul contorno scolpito del suo addome, ricordando la breve visione che aveva appena avuto. Le guance le si arrossarono e sentì anche le orecchie riscaldarsi.
Non posso salutarla?" Cedric ridacchiò leggermente, "Proprio uno studente modello".
Studente modello" non era un complimento; era il soprannome che aveva coniato quando l'ultima volta l'aveva sorpresa a scarabocchiare furiosamente lettere d'amore per il suo compagno di classe durante la loro sessione di compiti.
Cedric trovava gioia nel darle soprannomi; l'aveva già chiamata "tartaruga" e aveva affermato che doveva essere una lumaca, ma non l'aveva mai chiamata "sorella".
Sentirlo ridere non faceva altro che far abbassare la testa ad Alaric.
Era solo una sorella inutile che occupava spazio in casa Winterbourne, una sorellastra che probabilmente era un peso per lui...

"No... Alaric Winterbourne borbottò sommessamente, la voce di lei si fece sentire a malapena nella stanza.
Cedric Winterbourne le lanciò un'occhiata di traverso, notando la sua testa china e le dita che giravano nervosamente la penna in un turbine di agitazione.
Rimase in silenzio, ma non sembrava nemmeno propenso a mandare via Fairbairn.
Alaric si ristrinse in se stessa, cercando di nascondere la sua agitazione. Non osava alzare la testa, i palmi delle mani sudati e umidi contro la superficie fredda del legno.
Sebbene fosse già al liceo, la sottile morbidezza delle sue guance portava ancora un accenno di grasso infantile. I lunghi capelli neri le scendevano lisci lungo la schiena e il leggero rossore della sua pelle chiara lasciava intendere la sua ansia.
Cedric spostò lo sguardo, rompendo il silenzio imbarazzante. "Non stavi andando alla toilette?".
L'accenno le fece balenare un'immagine veloce nella mente, un ricordo spiacevole colto alla sprovvista.
Strano...
Sorprendentemente, Alaric impiegò un paio di secondi prima di rispondere, balbettando: "Ehm... sì...".
Allora perché sei ancora qui?".
'Oh!'
A quel punto, Alaric sentì un'ondata di sollievo che la investì. Muoveva le gambe in direzione della toilette, anche se il modo in cui si allontanava sembrava meno una passeggiata e più una ritirata precipitosa.
Dopo una rapida doccia, si mise a fare i conti con la sua routine, esitando a uscire per paura di imbattersi di nuovo in Cedric.
Mentre scendeva al piano di sotto, Alaric sbirciò cautamente nella sua stanza, che era spalancata e vuota.
Perché Cedric si era alzato così presto?
Da quando era iniziato il liceo, Cedric era diventato un enigma, i suoi spostamenti erano spesso avvolti nel mistero.
Sembrava sempre occupato, ma Alaric non aveva idea di cosa fosse impegnato.
Anche quando glielo chiedeva, lui non rispondeva mai veramente.
Ormai il sole era alto nel cielo.
Poiché Lord Winterbourne era spesso assente, la maggior parte delle entrate della loro famiglia proveniva dalla Taverna delle Erbe al piano di sotto e, poiché non davano lavoro a nessuno, Alaric spesso dava una mano quando poteva.
Anche se i suoi impegni erano più pesanti che mai al liceo, si alzava comunque presto per aiutare zia Ginevra a preparare la tisana prima di andare a lezione.
Alle sei appena passate, fu sorpresa di trovare zia Ginevra già sveglia. Era una cosa piuttosto insolita.
Non vedendo Cedric in giro, Alaric si sentì un po' più leggero e chiamò: "Zia Ginevra".
La madre di Alaric era morta durante il parto, lasciando solo poche fotografie. Anche se i ricordi erano ormai offuscati, Alaric continuò a chiamarla zia Ginevra, una tradizione consolidata quando era più giovane.
C'è del latte di soia e della pasta fritta sul tavolo. Vai a mangiare", disse Cecilia Greenfield, con i capelli in disordine e il viso ancora appesantito dal sonno, completamente indifferente al modo in cui Alaric si riferiva a lei.
Alaric annuì, ma non aveva ancora fame; invece si infilò nella cucina sul retro per dare una mano.
Ieri sera Cecilia era rimasta fuori fino a tardi a giocare a mahjong con gli amici e, appena chiusi gli occhi, il rumore proveniente dall'appartamento accanto la fece sobbalzare. Borbottò sottovoce: "Cavolo, se continuano a mettere musica a tutto volume ogni notte, come pensano che si possa dormire? Se è così insopportabile, dividetevi e basta: che senso hanno tutte queste grida?".
Alaric ascoltò distrattamente gli sproloqui della zia mentre entrava, senza aspettarsi di scontrarsi quasi con Cedric.
Inciampando leggermente, per poco non fece cadere alcuni bollitori di rame fumanti destinati alla tisana che poggiavano precariamente su un tavolo vicino.
Ancor prima che potesse schiantarsi completamente contro di lui, Cedric le afferrò saldamente l'esile braccio, spingendola verso la porta con un tono irritato. "Alaric Winterbourne, se non hai intenzione di usare i tuoi occhi, potresti anche donarli".
Appena uscita dalla doccia, con le gocce ancora appiccicate alle punte dei capelli, aveva indossato una canottiera senza la giacca dell'uniforme scolastica.
Solo dopo il suo grido Cedric si rese conto di quanto delicato e morbido fosse il braccio di lei nella sua presa.

Cedric Winterbourne non aveva esercitato molta forza, ma quando lasciò la presa notò che il braccio di Alaric Winterbourne era arrossato.
"Accidenti, ma è fatta di tofu?".
Così delicata...
Alaric fu sorpreso dalla sua espressione cupa ed esitò sull'uscio, incerto se intervenire o meno per aiutare.
Non stare lì a intralciare il passaggio", sbottò Cedric, con tono gelido.
Cecilia Greenfield, notando il trambusto, fece cenno ad Alaric di avvicinarsi. Winterbourne, facciamo colazione prima. La cucina è a posto; tuo fratello può cavarsela da solo".
Alaric mangiò lentamente, assaporando ogni boccone, masticando come se fosse un compito faticoso. Quando Cedric finì le sue faccende e uscì, lei era solo a metà dei suoi bastoncini di pasta fritta.
Cedric, facendo tintinnare un mazzo di chiavi in mano, esclamò: "Ehi!".
Alaric quasi si strozzò con il cibo. La stava chiamando?
'Scrivi così bene; devi aver lucidato quelle lettere mentre eri in ritardo.'
'...'
Cedric notò la sua espressione stupita e sorrise compiaciuto prima di uscire.
Cecilia, con la sigaretta appesa alla bocca ma non accesa, non poté fare a meno di ridere. "Tuo fratello si stava complimentando con la tua calligrafia".
... Ma Alaric non si sentiva rassicurato.
Frustrata, Alaric si infilò in bocca il bastoncino di pasta rimasto e si preparò a salire al piano di sopra per indossare la giacca da scuola, quando zia Ginevra la chiamò.
Devo occuparmi di alcune cose oggi pomeriggio. Assicurati di tornare a casa dalla Fairbairn School presto per controllare il Mercato. Nel cassetto ci sono i soldi per una cena veloce". Cecilia si sfregò le mani, percependo lo sguardo ansioso di Alaric. Non è niente di grave. Ho solo perso dei soldi giocando a mahjong ieri sera e devo recuperarli".
Non parlarne con tuo fratello".
Alaric annuì, consapevole che il gioco d'azzardo non era una buona cosa, ma sapeva che era solo uno dei piccoli vizi di Cecilia di cui non riusciva a liberarsi.
Rifletté sul fatto che non era l'unica a diffidare di Cedric...
Erano leggermente in ritardo, ma fortunatamente ci volevano solo una decina di minuti per arrivare a scuola, quindi Alaric non era davvero in ritardo, anche se per poco non finiva in punizione per una punizione di scrittura come aveva avvertito Cedric.
Sentendosi poco riposata, Alaric ebbe difficoltà a concentrarsi durante la giornata. Data la sua altezza, finì per sedersi in prima fila, praticamente sotto il naso dell'insegnante.
A volte si assentava completamente e si perdeva le interrogazioni, per poi essere chiamata a caso. La sua compagna di banco, Mira Greenfield, si copriva sottilmente la bocca con il libro per sussurrare le risposte, mentre Alaric balbettava le sue risposte.
Mira cercava di risollevare lo spirito di Alaric chiacchierando degli ultimi pettegolezzi scolastici: la drammatica rottura tra l'ex del rappresentante di classe e la sua attuale fidanzata, il fatto che si diceva che il maestro Quentin stesse inseguendo l'insegnante di inglese della classe dello zio e altre storie del genere.
Ma Alaric non si scompose: i pettegolezzi non avevano alcun fascino, nemmeno quello di un panino alla carne.
Hai sentito parlare di quell'astro nascente del primo anno? Ho sentito che ha ricevuto un intero cassetto di lettere d'amore poco dopo l'inizio del trimestre".
E ha il tuo stesso cognome! Non è una coincidenza?".
A questo punto, le orecchie di Alaric si drizzarono.
Chi è? Non poté fare a meno di chiedere, chiedendosi se ci fossero molti Alaric nella loro scuola.
Credo sia Cedric Winterbourne. Ti ricorda qualcosa?".
Quando il nome le arrivò alle orecchie, un brivido corse lungo la schiena di Alaric, che si sentì in colpa.
"Non lo conosco".
Non essendo abile a mentire, le sue guance arrossirono leggermente. Dopo aver parlato, posò di nuovo la testa sulla scrivania.
Nel profondo, Alaric sapeva che Cedric Winterbourne non voleva avere nulla a che fare con lei a scuola.

Alaric Winterbourne si affrettò a tornare a casa dopo le lezioni, notando che la porta d'ingresso era chiusa, segno che zia Ginevra era uscita prima di lei.
Con la sua chiave di riserva, sbloccò la porta e tirò su la porta a rullo.
Durante l'ora di punta della sera, c'erano molti clienti che chiedevano a gran voce una tisana fresca. Alaric riuscì a vendere subito diverse tazze al Mercato, con alcuni clienti che si portavano la bevanda da casa mentre altri rimanevano a gustare il tè sul posto. Poiché lavorava da sola, il fatto di doversi destreggiare tra il confezionamento delle bevande e l'accettazione dei pagamenti l'ha resa un po' frenetica.
Alcuni clienti, vedendo la sua uniforme scolastica, sono stati più comprensivi e non le hanno messo fretta.
Salve! Una tazza di Gareth the Stout, sono 5 dollari. Per favore, faccia una scansione qui", disse Alaric mentre preparava il tè, tenendo in mano il codice QR attaccato al bancone.
Oh..." disse la donna di mezza età di fronte a lei, con un'aria un po' imbarazzata e un sorriso, "il mio telefono è appena morto. Posso pagare in contanti?".
Di questi tempi, i contanti non erano così comuni, ma fortunatamente il Marketplace teneva sempre a portata di mano alcune banconote di piccolo taglio per il resto.
Va bene. Proprio mentre Alaric riceveva la banconota da cento dollari dal cliente, il forte rombo di una moto la interruppe. Guardò fuori e vide una figura alta e familiare che si dirigeva verso di lei.
Quando entrò, si tolse il casco, rivelando un volto che mostrava poche emozioni.
Cedric Winterbourne, suo fratello minore, gettò il casco sul bancone con un tono seccato: "Non esiste che io dia il resto per cento".
La sua voce profonda era quasi troppo vicina per essere confortante, facendo arrossire un po' Alaric. Diede un'occhiata veloce al barattolo degli spiccioli nel cassetto; si sbagliava: qui poteva dare il resto!
La donna di mezza età sorrise goffamente e ritirò i soldi: "Ok, allora proverò da un'altra parte".
Aspetta... Alaric cercò di fermarla, ma con Cedric accanto a lei, le parole le si bloccarono in gola.
Se avesse lasciato andare via il cliente, cosa sarebbe successo a quella tazza di Gareth the Stout?
Poi, senza esitare, Cedric afferrò la cannuccia, bucò il coperchio e bevve un sorso della bevanda destinata al cliente.
'I...'
Beh, quella era la bevanda del suo negozio, ma visto che lui la voleva, decise di lasciar perdere. In quanto sorella maggiore, non sarebbe stato opportuno litigare per qualcosa di banale.
Cedric la guardò e, pur muovendo le labbra, rimase in silenzio. Era facile intuire cosa stesse pensando. Alla fine disse: "Quella donna era a scuola prima. Ha ingannato diversi negozi, prendendo di mira quelli che non prestavano molta attenzione. Si fa restituire i soldi e poi cambia le banconote false sotto il loro naso".
Cosa? Alaric non l'aveva previsto. Lei esitò, sondando il terreno: "Non dovremmo... chiamare la polizia?".
Non avete nient'altro da fare?". Cedric si appoggiò alla sedia dietro il bancone, allungando le lunghe gambe davanti a sé.
Catturata dal suo sguardo, Alaric provò una perdita di coraggio e distolse gli occhi.
Aspetta, aveva appena insinuato che lei fosse lenta di comprendonio?
Decidendo di ignorarlo, tornò a sigillare i coperchi delle tazze di tè.
Con il caldo che fa, si tolse la giacca della scuola, scoprendo sotto una canottiera aderente color crema.
Il leggero tessuto estivo aderì alla sua figura, delineando chiaramente le sue forme. Da vicino, si potevano quasi vedere i contorni morbidi che accennavano alla sua femminilità.
Non proprio grande, ma certamente abbastanza attraente da permettere a una mano di avvolgerla con facilità...
La gola di Cedric si strinse leggermente, i suoi occhi indugiarono sulla silhouette di lei mentre cercava di guardare altrove.

Zia Ginevra ha detto che non tornerà per cena stasera".
Alaric Winterbourne odiava il caldo e il sudore umido le si appiccicava al collo, facendo aderire le ciocche umide dei capelli alla pelle. In piedi sotto il ventilatore, strinse leggermente la canottiera per far entrare la brezza fresca.
Con quel movimento, si scoprì un accenno della sua pelle liscia e pallida.
"Uh... La voce di Cedric Winterbourne uscì un po' roca, con la gola che si affaticava mentre cercava di ricentrare lo sguardo. Nonostante i suoi sforzi, i suoi occhi vennero involontariamente riportati su di lei.
Forse era la sua immaginazione, ma nell'aria c'era un dolce sentore del suo profumo.
Raramente era così silenzioso, il che fece riflettere Alaric. Si voltò verso di lui: "Allora, cosa mangiamo per cena? Vuoi cucinare tu o ordiniamo da asporto?".
"Dipende da te". Il volto di Cedric lampeggiò momentaneamente di disagio, mentre si scostava e afferrava l'elmo dal bancone, mettendolo istintivamente davanti a sé.
In questo modo, lei non avrebbe visto le prove della sua indesiderata eccitazione.
Alaric non ci fece caso. Stava contemplando gli ingredienti ancora in frigorifero; sebbene le sue capacità culinarie fossero al massimo elementari, era in grado di preparare un semplice stufato.
"Mettiti la giacca".
Al comando seguì il blazer scolastico di Alaric, scagliato verso di lei.
'... L'ho tolto solo perché avevo caldo...'.
Cosa c'è che non va? Vuoi che ti aiuti a metterlo?".
'... Ho le mani. replicò debolmente Alaric.
La sua sicurezza stava diminuendo e si sentiva in imbarazzo. Raddrizzò la postura, decisa a recuperare un po' di dignità.
Ma Cedric le passò semplicemente accanto, dirigendosi verso le scale.
Quando Cedric tornò giù dopo una doccia fredda, notò che Alaric era già in uniforme scolastica, in piedi davanti al ventilatore, con un cono gelato sciolto in mano.
Il clima era torrido e il cono gocciolava rapidamente, quasi rovesciandosi sulle dita. Alaric lo leccò rapidamente, facendo un po' di confusione.
La mascella di Cedric si strinse visibilmente e si voltò verso la cucina.
Mentre Alaric si lavava le mani in cucina, lo osservò mentre tagliava le verdure e riscaldava una padella, e i suoi occhi si allargarono per la sorpresa.
Non aveva idea che Cedric sapesse cucinare. Dopo averlo osservato per un momento, notò le sue mani esperte al lavoro e si rese conto che probabilmente avrebbe fatto un lavoro migliore di quello che avrebbe mai potuto fare lei, il che la spinse a cancellare silenziosamente l'app di cucina che aveva salvato poco prima.
Sentendo un senso di inutilità nello stare lì, Alaric gli si avvicinò. Hai bisogno di una mano?
Sì.
Si rimboccò le maniche, pronto a dare il suo aiuto.
Quando Cedric le lanciò un'occhiata al collo ora esposto, gli si mozzò il fiato e osservò con una punta di irritazione: "Togliti di mezzo".
Il solo fatto di stargli vicino, anche mentre lo aiutava, sembrava infastidirlo.
Alaric sbuffò e si ritirò verso la porta, dicendosi che anche se avesse avuto bisogno di aiuto più tardi, non avrebbe mosso un dito.
Ma, come sempre, le persone avevano le loro differenze.
Una volta che il cibo fu pronto e messo in tavola, Alaric sospirò dolcemente, solo per rendersi conto che non c'erano utensili per lei.
'La tua ciotola è sul fornello. Vai a prenderla da sola", disse Cedric con il suo solito tono calmo, ma i suoi occhi seguivano attentamente i movimenti della ragazza, valutando la sua reazione.
Oh... Alaric si costrinse ad apparire indifferente, anche se la delusione le attraversò il viso.
Cedric distolse lo sguardo, infilandosi silenziosamente in bocca un grosso boccone di cibo.
Idiota.
Alaric si chiese perché avesse fatto di tutto per cucinare una sola ciotola di noodles. Anche se c'era un uovo sopra, sembrava piuttosto semplice.
Mentre prendeva le bacchette, un pensiero improvviso la colpì: oggi era l'inizio di settembre.
Era anche il suo compleanno.
Da quando sua madre era morta durante il parto, Alaric non aveva più festeggiato un compleanno da anni, e nemmeno Sir Reginald Winterbourne lo riconosceva più.
Cedric, di fronte a lei, divorava il suo pasto con la stessa espressione indifferente, con la ciotola che si svuotava rapidamente fino al fondo: non sembrava affatto diverso da lui.
Alaric si morse il labbro, sentendo un dolore dietro gli occhi. Deve essere una coincidenza.
Cedric la odiava troppo per pensarci due volte...

Ci sono solo alcuni capitoli da mettere qui, clicca sul pulsante qui sotto per continuare a leggere "Negli spazi tra noi"

(Passerà automaticamente al libro quando apri l'app).

❤️Clicca per scoprire più contenuti entusiasmanti❤️

👉Clicca per scoprire più contenuti entusiasmanti👈