Tra rivalità e desiderio

Allerta meteo: è stato emesso un avviso di pioggia gialla. Si prevedono forti precipitazioni a partire dalle 20.00 di questa sera. Si consiglia ai residenti di prendere precauzioni...".
Evelyn Hart guardò fuori dalla finestra il cielo grigio e tetro. La pioggia cadeva incessantemente, tessendo un fitto arazzo che avvolgeva la terra nella disperazione.
Perché te ne stai lì a sognare? Gli ospiti saranno qui a momenti, sbrigati!".
Una voce concitata giunse alle sue spalle. Evelyn si voltò e vide una donna che si muoveva rapidamente in un abito da lavoro su misura, con i capelli corti acconciati con cura e una cuffia all'orecchio. Al collo aveva un badge che la indicava come coordinatrice di eventi che si aggirava per il centro congressi.
Evelyn si girò, con la fronte aggrottata. "Stai parlando con me?
La donna, rendendosi conto di chi le stava di fronte, si bloccò per un breve istante per la sorpresa. Evidentemente non aveva previsto che una volontaria potesse avere un aspetto così sorprendente. Ma poi il suo volto si illuminò. Sì, tu! Vieni con me!".
Evelyn si rese conto che c'era qualcosa che non andava.
Oggi era il secondo giorno dell'Eldridge Economic Forum, con i leader del settore riuniti nella sala congressi per vari eventi. La sua compagna di stanza, Isabelle Green, si era iscritta con entusiasmo come volontaria ed era una delle poche fortunate selezionate per questa prestigiosa opportunità. Sebbene Evelyn non avesse alcun interesse a partecipare, suo fratello Jonathan Hart aveva insistito perché venisse con lei grazie a un invito che le aveva consegnato, sostenendo che sarebbe stata una buona esperienza di apprendimento. Così, con un sospiro riluttante, si era presentata come ospite indesiderata. Fu solo per caso che incontrò Isabelle fuori dalla toilette, che si sentiva poco bene.
Isabelle aveva consegnato a Evelyn il giubbotto da volontaria e il documento d'identità, infilandosi nel bagno mentre Evelyn aspettava fuori.
Ora quella donna l'aveva scambiata per una volontaria che se ne stava in un angolo a poltrire.
Evelyn si accigliò leggermente. In realtà...
Isabelle Green", interruppe la donna, avvicinandosi e leggendo il nome sul suo badge. Siamo a corto di aiuto in questo momento. Potrà riposare più tardi; indossi il giubbotto e mi segua!".
Con questo, la donna si girò e si allontanò, con i tacchi che battevano con urgenza sul pavimento. Completamente sconcertata, Evelyn tirò fuori il telefono per mandare un messaggio a Isabelle.
Evelyn! Quella donna deve essere la responsabile dei volontari. Ora sa il mio nome e non posso lasciare una cattiva impressione. Ti prego di coprirmi, mi farò perdonare con la cena, te lo prometto!". Isabelle rispose, con un tono pieno di ansia.
E se si accorge che non siamo la stessa persona?". Rispose Evelyn.
Non c'è possibilità! Lei supervisiona una tonnellata di volontari e si occupa principalmente di coordinatori specifici. Io sono capitata nel posto sbagliato al momento sbagliato. È così ingiusto!".
Riluttante a deludere la sua compagna di stanza, Evelyn accettò di aiutarla e si affrettò a seguire la donna determinata.
Lei è della Scuola di Management dell'Accademia Hartshire?", chiese la donna mentre camminavano.
Sì", rispose Evelyn, cercando di tenere il passo.
La donna la scrutò dalla testa ai piedi. Il suo coordinatore non le ha detto che deve indossare top chiari e pantaloni scuri? Sei una volontaria, non una socialite: chi vuoi impressionare con quel vestito?".
Evelyn rimase in silenzio, con le guance leggermente arrossate.
Va bene, ogni squadra ha qualcuno che non segue le regole", disse la donna, arrendendosi. Almeno lei ha un aspetto presentabile. Sarai incaricata di salutare la delegazione della Anderson & Summer Capital, guidata dal signor Chesterfield. La porterò davanti".

'Basta servire l'acqua quando arrivano gli ospiti. Ti ricordi i punti chiave della formazione, vero? Rimani all'erta".
Evelyn Hart provò un guizzo di fastidio. Anderson Capital. Non posso avere un altro incarico?".
Crede che questo sia un mercato in cui si possa scegliere?". La donna alzò un sopracciglio, il suo tono grondante di condiscendenza. Vuole che la metta nei posti VIP?".
Era chiaro che era abituata a comandare gli altri. La maggior parte degli studenti normali avrebbe probabilmente taciuto, ma Evelyn non sopportava i commenti passivo-aggressivi.
Si fermò, facendo una leggera smorfia e allungando la mano per scrollarsi di dosso il giubbotto da volontaria, solo per ricordarsi che indossava l'identità di Isabelle Green. Evelyn stessa era sempre stata spontanea e testarda: avrebbe fatto tutto ciò che le piaceva, sapendo che suo fratello, Jonathan Hart, l'avrebbe sempre sostenuta. Ma non poteva rischiare di mettere Isabelle nei guai inimicandosi questa donna, soprattutto perché questa opportunità di volontariato era così rara.
Infilando le dita in tasca, tirò fuori il telefono, ma esitò. Dopo un attimo di dibattito interiore, sospirò, rassegnandosi al suo destino, e si mise dietro la donna.
Quando entrarono nella sala interna, si svolse una scena movimentata con volontari che aggiustavano l'impianto audio sul palco. La donna la condusse a un posto in prima fila, dandole istruzioni: 'Il tuo nome è sul sedile. Quando arriveranno gli ospiti, i volontari li accompagneranno all'interno. Una volta seduti, assicuratevi di versare prontamente il tè. Se si raffredda, riempitelo di nuovo: non lasciate mai che un ospite beva tè freddo".
Se Evelyn aveva nutrito la speranza che ci fosse più di un "Henry" associato alla Anderson Capital, quella fantasia si infranse nel momento in cui vide la targhetta. Henry Chesterfield" fu come un pugno allo stomaco.
Com'era possibile?
Non solo Evelyn non aveva potuto riposare a casa della famiglia Fielding, ma aveva anche affrontato il temporale per partecipare a questo forum, per poi vedersi assegnare l'umiliante compito di servire Henry Chesterfield, proprio il rivale che detestava.
Versare il tè a Henry Chesterfield? Che scherzo! Non aveva mai servito il tè nemmeno a suo fratello Jonathan.
Una volta terminato di impartire gli ordini, la donna passò Evelyn a un'altra volontaria e se ne andò, sottolineando ancora una volta che gli ospiti di oggi erano persone di alto profilo, avvertendola di non commettere errori.
Il nuovo volontario, un ragazzo occhialuto che sembrava essere uno studente, valutò Evelyn. Quindi, anche lei viene dall'Accademia Hartshire? Sei laureata o diplomata?".
Sto finendo il mio corso di laurea", rispose Evelyn, con la frustrazione che le ribolliva dentro. È possibile cambiare mansione?
"Scambiare le mansioni?", lui sbatté le palpebre per la sorpresa, poi scosse la testa. È già tutto organizzato. Non c'è modo di cambiarlo".
Vedendo Evelyn accigliata, ridacchiò leggermente: "Pensavo che saresti stata contenta. Henry Chesterfield è un bel bocconcino; molti volontari sono in lizza per questo ruolo solo per avvicinarsi a lui. Hanno anche fatto offerte dietro le quinte, ma Tina Graves - che è quella che ti ha consegnato - li ha beccati e si è infuriata, da qui il cambio che hai ora. Considerati fortunata".
Evelyn strappò un debole sorriso.
Fortunata? Oggi era tutt'altro che fortunata.
Venti minuti dopo, gli ospiti cominciarono ad affluire. Prima dell'inizio dell'evento, alcuni conoscenti si scambiavano dialoghi, mentre un gruppo di uomini vestiti in modo elegante si lanciava in leggere battute, creando un'atmosfera formale ma tesa.

Evelyn Hart teneva la testa bassa, assorta nel suo telefono, quando una ragazza accanto a lei le diede una leggera spinta. Gli ospiti sono arrivati. È ora di metterci al lavoro".
Con riluttanza, si alzò, prendendo una brocca d'acqua e dirigendosi verso la prima fila. La sala brulicava di attività, immersa in una luce fioca, ma Evelyn individuò subito una figura familiare.
Henry Chesterfield si aggirava in un abito nero ben aderente che accentuava la sua struttura alta e atletica. Si appoggiava elegantemente a un divano, intento a leggere i documenti che aveva preparato in precedenza. Un fascio di luce proveniente dal palco metteva in risalto gli angoli acuti della sua mascella cesellata. Gli occhi scuri e il naso alto gli conferivano un contegno freddo e distaccato quando non sorrideva, dando l'impressione di essere lontano, emotivamente distante.
Le giovani donne nelle vicinanze non potevano fare a meno di lanciargli un'occhiata, ma lui rimaneva ignaro, concentrato unicamente sui suoi compiti come se il trambusto intorno a lui non esistesse.
L'opinione di Evelyn su Henry era sempre stata severa: era un esterno lucido con un interno trasandato. Era stato il migliore amico di suo fratello, Jonathan Hart, fin dal liceo. I due avevano studiato insieme all'estero, prima che Jonathan tornasse per ereditare l'azienda di famiglia Fielding, mentre Henry aveva scelto di mettersi in proprio, fondando la Chesterfield Holdings. Pochi mesi prima, una famosa azienda farmaceutica aveva completato la sua IPO e la Chesterfield Holdings aveva colto l'opportunità di incassare, incrementando in modo significativo la ricchezza di Henry e facendogli guadagnare un posto nell'elenco dei giovani ricchi di Kingston, diventando il centro dell'ammirazione del loro settore.
Ma per Evelyn, al di là del suo aspetto e del suo discutibile acume negli affari, non aveva alcuna qualità da riscattare. In privato, era insopportabile, pretenzioso e astuto. Purtroppo, eccelleva nel mascherarsi da raffinato gentiluomo, portando tutti, tranne lei, a lodarlo come un giovane imprenditore di talento dal carattere esemplare.
Questo pensiero la irritava.
Si avvicinò a Henry, senza espressione, mentre gli versava l'acqua nel bicchiere.
Sentì lo sguardo di lui su di lei, che si fermò momentaneamente quando si spostò dalle mani che versavano l'acqua al suo viso.
Evelyn strinse la presa sulla brocca, la tensione ribolliva dentro di lei.
In mezzo al trambusto, la voce bassa e calma di Henry si fece largo all'improvviso. Jonathan Hart ti ha tagliato la paghetta".
Gli occhi di Evelyn si allargarono per la sorpresa.
La sua supposizione non era del tutto infondata. Evelyn era sempre stata una famiglia Hart privilegiata, abituata a farsi servire da altri per ogni necessità. Eppure eccola qui, vestita da volontaria, a versare da bere. A meno che non ci fosse qualche grave problema finanziario con Jonathan, non riusciva a trovare una scusa ragionevole per la sua attuale situazione.
L'implicazione della sua osservazione le sembrò un pugno: "Posso fare la volontaria se voglio".
Certo che puoi", disse lui scrollando le spalle.
Evelyn si sentì irritata. E se mi tagliassero la strada? Hai intenzione di pagarmi la cauzione?".
Non è escluso", rispose Henry lentamente, con tono disinvolto. Dopotutto, sono sempre stato propenso a offrire assistenza a te, mia cara Evelyn, naturalmente a un prezzo".
"Compenso? Lei lo guardò, aborrendo la sua mentalità capitalista. Non si preoccupi; preferisco morire di fame piuttosto che accettare la carità da lei".
Oh, davvero?" Lui sollevò un sopracciglio, con un'espressione inflessibile, e fece un gesto verso l'acqua versata. Sembra che tu abbia un po' di perdite...".

Evelyn Hart si rese improvvisamente conto che, mentre era presa dalla competizione con Henry Chesterfield, aveva accidentalmente fatto traboccare la teiera che stava riempiendo. Il tè versato aveva messo completamente in disordine il tavolo. Nella fretta, afferrò un tovagliolo per pulire, proprio quando una voce severa chiamò alle sue spalle: "Come fai a non saper nemmeno servire il tè in modo corretto?".
Il suono acuto dei tacchi alti si avvicinò con urgenza. Tina Graves, con il suo caratteristico sopracciglio aggrottato, aggiunse: "Devi smetterla di fare casino qui e chiamare il giovane Zeke".
Young Zeke era il tirocinante con gli occhiali responsabile della gestione del caos nel retrobottega.
Tornando a Henry Chesterfield, Evelyn forzò un sorriso. Le mie scuse, signor Chesterfield. Questo volontario sembra un po' maldestro e ha accidentalmente imbrattato i suoi documenti. Gliene farò avere subito una copia nuova".
In verità, Evelyn era pronta a gettare la spugna in quel momento. Dopo aver gettato il tovagliolo umido nella spazzatura, iniziò ad allontanarsi.
Aspetta un momento. La voce di Henry la fermò sul nascere.
Lei esitò e si guardò indietro.
Non è niente di grave, davvero. Non c'è bisogno di essere così duri con se stessi", disse lui, con un tono sorprendentemente calmo. I volontari sono solo studenti; è naturale sentirsi un po' nervosi in una situazione come questa".
Tina capì subito che stava difendendo Evelyn e colse l'attimo per lanciarle un'occhiata, con sguardo autoritario. Hai un'altra possibilità. Vai a prendere una nuova serie di documenti e, per favore, non rovinare questa volta".
Evelyn prese un nuovo fascicolo e si diresse verso la stanza. Quando tornò, Tina se n'era già andata. Gettò i documenti tra le braccia di Henry e si lasciò andare a uno sbuffo irritato. Che ipocrita. Non aspettarti che ti ringrazi".
Non ce n'è bisogno", rispose lui, ancora concentrato sui documenti. Sto solo cercando di evitarti di causare altri problemi a qualcun altro".
Per una frazione di secondo, Evelyn volle davvero versargli l'acqua rimasta sul retro del colletto. Aveva imparato a non avere troppe aspettative quando si trattava di lui.
Proprio in quel momento passò un collega, così dovette soffocare la sua frustrazione. Al contrario, sfoggiò un sorriso tirato e si avvicinò con fare minaccioso: "Oh, davvero? Preparati, perché non ho intenzione di lasciar correre".
Mise molta enfasi sulle sue parole, le guance pallide si arrossarono sottilmente. Nonostante l'irritazione, i suoi occhi luminosi ed espressivi la tradirono, facendola sembrare più petulante che furiosa.
Henry la guardò, con un accenno di sorriso divertito agli angoli della bocca. Sono sempre pronto per qualsiasi cosa tu mi lanci".
-
Inizia una nuova storia,
Speriamo che la famiglia Fielding si diverta.

Evelyn Hart tornò al Rifugio dei Volontari, dove un gruppo di ragazze era accalcato e chiacchierava animatamente. Quando si accorsero che si stava avvicinando, si scambiarono occhiate e si diedero gomitate, ma nessuna osò farsi avanti. Infine, una ragazza vivace si staccò dal gruppo e le si avvicinò con sicurezza.
"Ehi, sei tu Evelyn Hart?", chiese vivacemente.
Evelyn stava per bere un sorso d'acqua quando alzò lo sguardo e i suoi bellissimi occhi rivelarono un pizzico di confusione. "Davvero?
Siamo della Hartshire Academy! Sei una vera e propria celebrità lì", sorrise la ragazza. Non riesco a credere di potervi vedere qui".
Quando Evelyn ha iniziato a frequentare la scuola, una splendida fotografia che aveva scattato è diventata virale e non ci è voluto molto perché gli studenti si riversassero sui forum online chiedendo chi fosse. Poco dopo trapelò la notizia che era la figlia minore della prestigiosa Hart Enterprises, il che non fece che aumentare la sua notorietà. Persino andare a mangiare in sala comune divenne un evento, con i compagni che lanciavano occhiate furtive nella sua direzione. Non era una sorpresa che le ragazze più giovani avessero sentito parlare di lei.
Sottilmente, coprì con la mano il suo distintivo di volontaria e annuì leggermente. "Ciao".
Evelyn era cauta nel non rivelare che stava semplicemente sostituendo Isabelle Green, quindi mantenne le sue risposte brevi. La ragazza diede per scontato che fosse semplicemente riservata, scambiò qualche altro convenevole e tornò al gruppo, che ben presto esplose di nuovo in un vivace chiacchiericcio.
Seduta su una sedia vicina, Evelyn mandò un messaggio a Isabelle per sapere se si sentiva meglio. Non ricevette risposta.
Proprio mentre stava pensando di chiamarla, le arrivarono alle orecchie parole familiari.
Henry Chesterfield è ancora più affascinante di persona! Ho portato Lydia a presentarlo e, prima di andarsene, mi ha detto: "Grazie per il tuo duro lavoro". Sono rimasta completamente colpita. Ho incontrato molti dirigenti prima d'ora, e la maggior parte di essi riconosce a malapena noi volontari".
... pretenzioso, cerca di conquistare le ragazze.
Ho una sorella che lavora alla Anderson & Summer e mi ha detto che Henry Chesterfield è semplicemente fantastico; alla Graveshe Company saluta tutti, indipendentemente dal grado. Può sembrare distaccato, ma le sue maniere sono impeccabili".
È affascinante e raffinato. Ho davvero sentito questo?
Lavorare alla Anderson & Summer sembra un sogno! Il capo è così bello, l'azienda ha grandi prospettive e la paga è alta. Spero davvero di trovare un posto lì il prossimo autunno; mi chiedo se ne avrò la possibilità".
Non è così facile. La concorrenza alla Anderson & Summer è agguerrita e Henry Chesterfield ha grandi aspettative. Mia sorella mi ha avvertito che chi non è preparato non dovrebbe nemmeno pensare di fare domanda".
Questo ha senso... la famiglia Fielding ha iniziato la sua attività anni fa e ha già realizzato così tanto. Inoltre, ho sentito dire che è ancora single".
Probabilmente è troppo concentrato sul lavoro per pensare di uscire con qualcuno".
Probabilmente ha standard elevati e non ha ancora trovato la persona giusta".
Evelyn non poté più tacere e intervenne: "Hai mai pensato che forse la sua perpetua singletudine potrebbe essere in realtà...".
Tutti gli occhi si rivolsero immediatamente verso di lei.
Perché non è molto simpatico?".
Proprio in quel momento, Isabelle Green entrò nello spazio del forum, con il volto tirato dall'angoscia. Avvistata Evelyn, si precipitò su di lei, trafelata e con un tono di scusa. Mi dispiace tanto! Non avevo idea che sarebbe successo. Non avrei dovuto andare a quel barbecue con loro ieri sera. Ti ho davvero messo in difficoltà oggi".
Evelyn osservò il colorito pallido dell'amica. Ti senti meglio?
La fronte di Isabelle si aggrottò e rispose: "Molto meglio".
Evelyn annuì, togliendosi il giubbotto e sostituendolo con il distintivo di volontaria al collo di Isabelle. "Assicurati di riposare un po'".
Isabelle esitò, poi chiese timidamente: "Vuoi venire con noi?".

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