Fili di promesse e segreti

Il vento gelido di metà inverno squarciava la città, fischiando e ululando mentre si mescolava a fiocchi di neve e nevischio, ricoprendo tutto con uno spesso strato di bianco.
Zia Anne stava tornando a casa, ma prima di andarsene non poté fare a meno di rimproverare Eleanor Fairchild, che era ancora seduta su una panchina, con in mano un ombrello chiaro da pioggia.
Eleanor, dovresti proprio andare a casa. Fuori fa troppo freddo, ti prenderai un raffreddore", disse zia Anne.
L'ombrello si spostò leggermente. Un attimo dopo, Eleanor rientrò con Clara Green, trascinando dietro di sé uno sgabello rosso brillante.
Madame Xue passò a Eleanor uno scaldamani e guardò con disapprovazione Edward, che stava tremando. Lo rimproverò come un vecchio gatto: "Perché ti ostini a stare seduto quando l'estate è bollente? Almeno durante l'inverno, dovresti prenderti cura di te stesso! Onestamente, non imparerai finché non ti ammalerai".
Eleanor ridacchiò, sentendo il solletico delle mani innevate di Madame Xue, che le sfregò per riscaldarsi.
Sta sicuramente arrivando. Lo so e basta", disse.
Madame Xue era abituata a questi pensieri velleitari, e vedere l'incrollabile speranza negli occhi di Eleanor le procurò un misto di simpatia e delusione. Questa ragazza aveva sopportato così tanto, eppure continuava ad aggrapparsi a un'illusione.
Non c'era nessuno là fuori a cercarla. Era tutto nella sua testa.
Lui sarebbe venuto e l'avrebbe riportata a casa, ne era convinta. Per questo aspettava.
La signora Xue aveva rinunciato da tempo a cercare di far vedere la realtà a Eleanor. Invece, ora rispondeva con una facile accettazione: "Certo. Verrà".
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Gli anziani amavano partecipare a feste appariscenti, causando il declino degli affari della Loggia della Guarigione. Madame Xue era riluttante a spendere soldi per le ristrutturazioni e, con il freddo invernale, le cose peggiorarono ulteriormente. Molte suore tornarono alle loro vecchie case o passarono a lavori più sicuri.
Clara Green ed Eleanor Fairchild furono le ultime a rimanere in vita.
Il fidanzato di Clara si recava spesso ubriaco all'Healing Lodge, urlando e tirandole i capelli, chiamandola "vecchia megera amareggiata".
Con le lacrime che le rigavano il viso, Clara strattonava la manica di Eleanor e singhiozzava. Dopo un po', tirò fuori dalla tasca duecento dollari sgualciti e glieli porse.
Eleanor, vorrei tanto essere come te. Così beatamente ignorante", disse Clara, scuotendo la testa con disprezzo. Non ti sto criticando. Penso solo che tu abbia la vita più facile di tutti qui. Vivi la vita senza preoccupazioni".
Dopo un breve momento di confusione, Eleanor indicò se stessa e mormorò: "Io?".
Non sono sciocca", affermò.
Ma la sua ultima affermazione rimase inascoltata, persa tra le chiacchiere intorno a loro.
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Sylas Lynwood non si faceva più vedere; si era già concesso. Qualche pensiero fugace gli attraversò la mente, ma nulla di veramente significativo. Aveva un viso straordinariamente bello, ma le sue capacità non erano all'altezza di quelle delle ragazze della taverna. Per lui erano solo ragazze concentrate sul denaro piuttosto che sul valore personale e, nonostante fossero coinvolte con diversi giovani uomini, erano ancora a caccia di denaro. Che cattivo gusto.
Quando l'ubriachezza svanì, notò che le fossette di lei passavano in secondo piano.
Giovedì, insieme a un paio di amici, decise di andare a fare uno spuntino in un supermercato vicino.
Gli scaffali erano pieni di prodotti luccicanti e allettanti, che lo spinsero a sgranare gli occhi. Clara e il suo gruppo di ragazze sono cresciute e hanno ancora bisogno di cibo spazzatura?", si schernì.
Poi individuò la sezione delle patatine in saldo e, all'improvviso, si trovò davanti Eleanor Fairchild.
Era ancora vestita in camicia lunga e pantaloni, incurante del freddo, e stava scegliendo i gusti di patatine che preferiva.
Era la prima volta che la vedeva al di fuori dei loro soliti incontri.
Ehi, Lynwood. La conosci, vero?", gli disse uno dei suoi compagni mentre passavano, notando il suo sguardo su di lei.
Chi?" chiese lui, aggrottando le sopracciglia per la confusione.
Tommy Cat. Lo conosci", rispose l'amico, sorridendo mentre gli dava un'altra gomitata. Alcuni ragazzi della classe le sono andati dietro, dicendo che assomiglia alla loro prima cotta. Peccato solo che si limiti a giocare; a quanto pare, la sua mente non è tutta lì. Ci mette una vita a rispondere a una domanda: deve essere abituata a considerare attentamente ogni parola, proprio come un bradipo".

Eleanor Fairchild percepì i bisbigli dei ragazzi dietro di lei, che ipotizzavano se fosse davvero così lenta come tutti dicevano. Dopo tutto, era chiaro che questo era un argomento di discussione tra i suoi coetanei. Nel momento in cui incontrò lo sguardo dell'anziana donna vicina, le sembrò di fissare un'estranea. Il loro breve legame sembrava esistere in un universo parallelo, un momento del tutto inquietante ma fugace.
Sylas Lynwood tenne gli occhi fissi sulla figura della donna in ritirata prima di tornare alla realtà, gettando con aria distratta un sacchetto di patatine nel carrello della spesa.
Lynwood è finalmente crollato! Sta mangiando davvero le patatine!" esclamò uno dei ragazzi, rompendo l'imbarazzante silenzio.
Lui non rispose, si limitò a spingere il carrello in avanti, borbottando "Andiamo a fare il check-out".
I suoi amici rimasero lì, con la frustrazione evidente sui loro volti: "Ehi, non sono ancora pronto!".
Alla cassa, lui si mise dietro di lei, con lo sguardo basso. Le osservò la sommità del capo: un'affascinante confusione di capelli scuri che contrastava con la sua pelle chiara.
Schiarendosi la gola, fece notare la sua presenza, cercando di sembrare disinvolto ma abbastanza forte da attirare la sua attenzione.
Eleanor non si voltò.
Mentre Sylas la osservava pagare, notò un uomo più anziano, forse sulla quarantina, che le si avvicinò subito dopo l'uscita dal negozio, con gli occhi pieni di un luccichio lascivo mentre le parlava. Lei esitò per un attimo, poi finalmente annuì, lasciandolo avvicinare.
Con un cipiglio, lui distolse lo sguardo, infilandosi le mani in tasca.
"Che preda disperata", pensò amaramente, riflettendo sul fatto che qualsiasi uomo si sarebbe accontentato di una donna come quella, che aveva chiaramente perso il suo valore.
Il sole splendeva brillantemente sulla città, riscaldando le schiene dei pedoni, mentre Tommy Cat si accoccolava pigramente tra le erbe illuminate dal sole, sognando beatamente.
Madame Xue guardò il giovane uomo davanti a lei, familiare ma inquietante, mentre le faceva scivolare sul palmo della mano una pila di banconote fresche di banca: diecimila dollari.
La sua voce, disinvolta ma distaccata, le giunse alle orecchie. "Dovrebbe bastare per un mese".
Guardando Eleanor seduta all'ingresso, con il volto solitamente allegro e privo di gioia, Madame Xue accettò il denaro, mormorando un sommesso "Va bene".
Ma questa volta il giovane aveva dei secondi fini.
Prima che Eleanor potesse reagire, si abbassò con forza i pantaloni e le si infilò in bocca, bloccandole la testa con entrambe le mani come se la stesse punendo per qualcosa di dimenticato. La donna ebbe un conato di vomito, le spinte le penetrarono in profondità nella gola, lasciandola ansimante.
Quando lei cominciò a reagire, sentendosi più che a disagio, lui alla fine cedette leggermente, creando un momentaneo vuoto.
Un liquido caldo le riempì la gola, colando in eccesso lungo il mento.
Sylas Lynwood, apparentemente indifferente alla sua angoscia, si spazientì dopo appena cinque minuti e si impose di nuovo.
Quando alla fine si ritrasse, la gola di lei era cruda e bruciante, le lacrime le scorrevano sulle guance mentre tossiva impotente.
Guardami", le disse dolcemente, sollevandole il viso con un tocco delicato. I loro occhi si incontrarono, la vicinanza era palpabile, e nel suo riflesso vide qualcosa di sé.
Con un sorrisetto, Sylas le lasciò la mano e il pollice le accarezzò il mento. "Non dimenticare il mio nome. Sono Sylas Lynwood".
Non si metta sulla linea sbagliata", aggiunse con disinvoltura, con un misto di scherno e sincerità nel tono.

4
Sylas Lynwood". Mormorò dolcemente, come se nominarlo fosse semplice come scegliere un pesce al mercato.
Sylas Lynwood era vestito con dei pantaloni casual. Il riscaldamento inefficace lo faceva sentire freddo e sentiva il gelo insinuarsi in lui mentre asciugava un po' di umidità dall'angolo della bocca di lei con un fazzoletto.
Dopo aver gettato il fazzoletto a terra, si inginocchiò per incontrare il suo sguardo, spazzolandole i capelli dietro l'orecchio.
La signora Xue te l'ha detto, vero? Questo mese sei tutta mia".
Sylas ritrasse goffamente la mano, maledicendosi per aver detto qualcosa di così scioccamente intimo. Sembrava un cucciolo innamorato che condivideva un momento di tenerezza fuori dal comune.
Guardò Eleanor Fairchild, che sembrava vuota, forse indifferente. Lei non rispose; si limitò a sedersi sul bordo del letto, fissando il vuoto.
Aprì la porta per andarsene e una brezza fredda entrò, scompigliando i suoi capelli scuri.
Lei continuava a guardare in lontananza, persa nei suoi pensieri, mentre la sagoma di Sylas si rimpiccioliva a ogni passo che faceva per allontanarsi da lei.
Cinque minuti dopo, Eleanor Fairchild strizzò gli occhi per vedere una figura sotto il lampione in lontananza che si muoveva lentamente verso di lei.
Era tornato. Accigliato, stava chiaramente lottando per nascondere le sue emozioni.
Mentre Sylas si allontanava, i suoi passi erano leggeri, quasi spensierati. Tuttavia, quando girò l'angolo, non poté fare a meno di guardare indietro per vedere una vecchia donna seduta come sempre nello stesso punto. Inconsciamente, si trovò di nuovo di fronte a lei, il peso dei suoi passi appesantito da un senso di terrore.
Rimase lì, perso nei suoi pensieri.
Sotto la luce fioca, il volto dell'anziana donna era appena visibile. Intorno a lei c'erano resti di rifiuti e sporcizia, uno sfondo che parlava di decadenza nella notte; la panchina su cui sedeva era logora e sfregiata, e dietro di lei si estendeva una distesa di oscurità nera e senza speranza come un pozzo senza fondo.
Lei era un puntino bianco nell'ombra.
Cosa gli ricordava questa donna?
Una fragile pianta bianca che lotta per la sopravvivenza in primavera; flirta con il vento, sperando nel tocco delle acque che ritornano.
La vista gli fece vacillare i suoi preconcetti: sembrava una persona scollegata dalle cose del mondo, del tutto priva di senso pratico.
Eppure, ebbe la strana intuizione che quella stessa donna avesse i suoi affetti e le sue abitudini familiari, ricca di retroscena e di storie che riflettevano una storia dignitosa.
Era seduta su un economico sgabello di plastica rossa in attesa di qualcuno, una persona che rappresentava tutto il suo mondo.
Gli si strinse la gola e, contro il suo buon senso, si ritrovò a indietreggiare fino a posizionarsi proprio di fronte a lei, fermandosi solo a un passo di distanza. Parlò con una rapidità che mancava di delicatezza.
Domani, di' all'anziano di aspettarmi al cancello della scuola. D'ora in poi sarà così. Capito?
Gli sembrò di aver perso completamente la testa.
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Quella sera, a cena, Madame Xue disse a Eleanor Fairchild che Sylas Lynwood si era impegnato con lei per un mese. Eleanor annuì, riconoscendo l'affermazione come se fosse una conoscenza comune.
Mentre Madame Xue continuava a mangiare, sospirò profondamente, come se i problemi di Eleanor fossero un peso per il suo stesso cuore.
Questo giovane, pensò Madame Xue, percepiva davvero Eleanor come una stranezza. Aveva consigliato a Eleanor di smettere di aspettare, di lasciarsi alle spalle questa vita particolare e di trovare un lavoro rispettabile. Il denaro non era tutto; sopravvivere era ciò che contava di più, e poi sposare qualcuno di buono.
Chi non riusciva a superare le proprie difficoltà doveva accettare il proprio destino; aggrapparsi alle fantasie portava ad altre sofferenze. Glielo aveva già detto: se avesse voluto vederti, sarebbe già venuto.
Gli occhi di Eleanor si riempirono di lacrime mentre scuoteva la testa: "Verrà".
È la persona più Vincent Drayton che ci sia. Verrà sicuramente per me".
Madame Xue strinse le labbra: "Se avesse voluto davvero trovarti, non ti avrebbe fatto aspettare tutti questi anni".
Mi porterà a casa". Disse lei con un sorriso, con una convinzione incrollabile.
Testarda come sempre. Lo stai facendo ora; pensi davvero che lui ti voglia ancora?". Il tono di Madame Xue si acuì, manifestando la sua frustrazione.
Eleanor scosse la testa con aria di sfida: "Mi vorrà. Finché si tratta di lui, mi vorrà. Non si vergognerà di me".
Rifiutava sempre i consigli e i suggerimenti di Madame Xue, aggrappandosi alle sue convinzioni.
A cosa serviva avere conversazioni razionali con uno sciocco?

Madame Xue si chiedeva spesso perché Eleanor Fairchild fosse così dedita a vivere in questo modo.
Eleanor non si curava delle circostanze difficili in cui viveva: i suoi vestiti, il cibo e tutti i suoi averi erano i più economici che poteva trovare. Non comprava mai vestiti o scarpe nuove, concentrandosi esclusivamente sul risparmio. Il denaro che guadagnava era tenuto al sicuro in un conto bancario, grazie a Madame Xue, sufficiente per una vita semplice per diversi anni.
Perché continuare così?
Scuotendo la testa confusa, Madame Xue mangiò qualche altro boccone del suo pasto.
Forse Eleanor si aggrappava a convinzioni che andavano oltre la loro comprensione.
Quella sera cominciò a cadere una leggera pioggia invernale. Eleanor si precipitò sotto la pioggerellina, cullando Clara Green, la sua migliore amica, tra le braccia mentre si affrettava a tornare al caldo della loro casa. Con un panno asciutto tamponò delicatamente i capelli di Clara.
La pioggia si intensificò, scendendo a forti torrenti. Eleanor guardò la scena fuori dalla finestra.
Sotto i lampioni, le perle di pioggia danzavano come frammenti di vetro.
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Fairchild, andiamo.
La voce calma e affannosa di Sylas Lynwood penetrò nei suoi pensieri. Sotto la pioggia, stava fresco e composto, fermo come la neve in una giornata invernale.
Stordita, allungò la mano destra. La sua mano era tesa, in attesa di tirarla fuori dalle torbide profondità della disperazione.
Lei strinse le dita.
Ma non afferrò nulla.
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La scuola era finita prima per i maturandi, così i ragazzi erano rimasti a studiare la sera. Alle cinque, decine di auto aspettavano fuori dalla Westford Academy, ansiose di andare a prendere i maturandi.
La prestigiosa Westford Academy era la scuola d'élite della città. Il simile attrae il simile, e chi ha uno status sociale preferisce mandare i propri figli qui per ricevere un'istruzione.
Eleanor si appoggiò al muro di mattoni dell'ingresso della scuola, osservando gli studenti dell'ultimo anno che si riversavano fuori, ridendo e discutendo animatamente di aneddoti scolastici o di teorie.
Riusciva a cogliere frammenti delle loro chiacchiere, ma non riusciva a seguirle.
Quando alcuni ragazzi la notarono, bisbigliarono dietro le mani a coppa, scambiandosi risate furtive prima di allontanarsi.
Ma Sylas Lynwood non era ancora uscito.
Eleanor spostò i piedi, cercando di alleviare il dolore alle gambe.
Uno degli autisti in attesa la guardò con sospetto. Riconoscendola dai giorni scorsi, quando era con Rowena per una commissione noiosa, ricordò che di recente aveva fatto qualche favore a lui.
Era di bell'aspetto, ma non parlava molto. Il ricordo del loro ultimo incontro inopportuno si insinuò nei suoi pensieri e, con un sorrisetto, si avvicinò a Eleanor Fairchild.
Non sapeva ancora il suo nome. Passandosi le dita tra i capelli, decise di essere diretto.
"Di cosa ti occupi?
"Non sono affari tuoi".
Un bel ragazzo in abiti scolastici apparve al suo fianco, mettendo con disinvoltura le mani in tasca, con un'espressione in netto contrasto con la sporcizia che quell'uomo più anziano stava vomitando.
L'uomo più anziano si ritirò, imbarazzato, non volendo che nessuno sapesse delle sue precedenti indiscrezioni.
Sylas Lynwood osservò la scena, notando il disgustoso uomo anziano che la guardava. Fece un respiro profondo, soffocando la rabbia che ribolliva dentro di lui.
Pochi istanti prima, aveva provato gioia nel vederla aspettare. Preparandosi a scusarsi per essere stato trattenuto da un insegnante, si girò appena in tempo per vedere quello stesso uomo più anziano che guardava Eleanor.
Si morse il labbro e si avvicinò, pronto ad affrontare l'uomo e a gettare via la sua viscidezza, mentre Eleanor rimaneva ignara.
Come le era venuto in mente di comportarsi in modo così ingenuo?
Sylas chiuse gli occhi, poi li riaprì, fissando intensamente lo sguardo sul volto di lei.
Perché si ostinava a essere un tale bersaglio?
Andiamo", disse freddamente prima di allontanarsi e incamminarsi lungo la strada.
Cosa si aspettava che facesse lei, che lo aspettava qui? Di certo non aveva intenzione di tornare in quella fredda e fatiscente Capanna della Guarigione.
La sua mente correva con pensieri di irritazione, ma si fermò e si voltò a guardare Eleanor.
Anche lei si fermò, inclinando leggermente la testa, con una certa perplessità negli occhi.
Questa volta la condusse in un albergo.
Sylas si sedette sul bordo del letto, mentre lei si inginocchiò istintivamente ai suoi piedi, sfiorando con le mani il morbido tessuto dei suoi pantaloni.
Lui osservò i suoi movimenti familiari, un misto di imbarazzo e di piacere si agitò dentro di lui mentre le afferrava le mani.
Stava forse pensando che la sua mente fosse piena solo di desiderio per lei?
Eppure, l'aveva portata qui e, nonostante il turbinio di emozioni che aveva dentro e che non riusciva a cogliere appieno, sapeva che i suoi pensieri erano rivolti a ben altro.
Che cosa voleva veramente?
Non sei interessato? Eleanor inclinò la testa, le mani ancora appoggiate alla sua presa.
Sylas Lynwood la studiò per un lungo momento, con il cuore che batteva forte. Infine, espirò e lasciò andare le mani di lei, parlando in tono sconfitto.
Perché no? Siamo arrivati fin qui".
Eleanor sorrise leggermente, la sua espressione rimase immutata, un momento di silenzio sospeso tra loro mentre entrambi lottavano con desideri inespressi e dubbi persistenti.

Eleanor Fairchild afferrò abilmente la morbida lunghezza della virilità di Sylas Lynwood, la sua mano si muoveva sapientemente su e giù. L'atto era per lei un compito intimo ma di routine. Sylas la guardava, con le orecchie arrossate dall'imbarazzo. Si morse il labbro, con le mani che stringevano nervosamente le lenzuola, mentre i suoi occhi seguivano le dita di lei che tracciavano le vene della sua asta.
Questa donna.
I suoi occhi erano vuoti, privi di sentimenti. Per lei, questo non era Sylas Lynwood, ma solo un'estensione dei suoi compiti pratici, meccanici come spazzolare i capelli di un cliente o maneggiare un pezzo di pelle consumata.
Un pensiero malizioso gli attraversò la mente.
Si sollevò su un gomito, spingendo leggermente i fianchi verso l'alto. La testa del pene sfiorò le labbra di lei, poi scivolò sulla sua guancia, lasciando una scia umida di pre-cum. Si spinse in avanti, premendo contro la pelle di lei, con gli occhi che brillavano con la stessa astuzia di una volpe.
Eleanor lo prese in bocca con calma, con l'espressione immutata.
Questa vecchia donna. Non le importava nulla, se non dei suoi preziosi mobili rotti. Nemmeno le sue crudeli prese in giro riuscirono a suscitare in lei una reazione; ai suoi occhi era solo un visitatore qualunque.
Che tipo di uomo poteva essere importante per lei?
Sylas scrutò con attenzione i suoi movimenti. Succhiare, leccare e ingoiare: la sequenza delle sue azioni era prevedibile come una routine ben collaudata, immutata dal loro ultimo incontro. Aveva affinato il suo processo a tal punto che Sylas poteva facilmente anticipare la sua prossima mossa.
Stava semplicemente eseguendo le procedure. Sylas si schernì, strizzando leggermente gli occhi e sentendo crescere in sé una pericolosa tensione.
La afferrò bruscamente, facendola cadere sul letto sotto di sé.
Gli occhi di Eleanor riflettevano un fastidio sordo per il suo sfogo. Il suo membro rigido premeva contro di lei attraverso i vestiti.
Lei non oppose resistenza al peso di lui sopra di lei. Sylas era perplesso: perché non mostrava alcun cenno di sorpresa?
I loro volti erano così vicini ora; lui studiò gli occhi e le labbra di lei con attenzione. Le sue labbra erano morbide e rosa: chi avrebbe mai pensato che avessero toccato innumerevoli cose brutte?
Si accigliò e distolse lo sguardo, concentrandosi invece sugli occhi di lei. Lei lo guardava, ma attraverso di lui.
Sylas si infuriò all'istante. Non si sentiva toccato dalle sue azioni? Stava facendo finta di niente?
Questa vecchia.
Sebbene Sylas avesse solo diciassette anni, era forte e deciso per essere un giovane uomo rispetto a una donna di ventisei. La sua mano aveva appena iniziato a strattonare la cintura dei pantaloni di lei quando il suo atteggiamento cambiò.
Eleanor finalmente reagì, scalciando freneticamente, con le mani che gli artigliavano selvaggiamente il viso, cercando di ferirlo.
Lui ritrasse rapidamente le mani e si alzò a sedere, spaventato.
Eleanor si alzò di scatto dal letto, fuggendo verso la porta. Sylas si riprese in fretta e il suo braccio le serpeggiò intorno alla vita, tirandola di nuovo nella sua morsa.
"Perché stai scappando?".
Lei si dimenò, ma lui la trattenne con più forza. Lei cercò di prendere lo spray al peperoncino che aveva in tasca, ma Sylas fu più veloce, glielo strappò di mano e lo gettò a terra.
Lei lottò di nuovo e lui disse: "Non ti toglierò i pantaloni, smettila di lottare".
Nello spazio silenzioso e immobile della stanza, la sua voce sommessa e lacrimosa irruppe, soffocata dall'emozione.
"Lynwood..."
Sylas Lynwood aggrottò le sopracciglia, tirandosi addosso una coperta e accendendo il riscaldamento della stanza.
Questa notte d'inverno non perdonava.
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"Fairchild, non devi mai permettere a nessuno di toccarti o sfiorarti in quel modo. Devi respingere e resistere. Hai capito?" La voce severa del giovane era incrollabile.
"Perché?", chiese lei.
Lui si acquietò, accarezzandole dolcemente i capelli. Dopo una lunga pausa, finalmente parlò.
"Ricorda questo: a meno che non sia io, qualsiasi uomo che cerchi di toglierti i vestiti o i pantaloni vuole farti del male. Ti faranno sentire un dolore come se ti avessero tagliato con un coltello. Molto, molto doloroso".
Il giovane la avvertì con una tenerezza quasi paterna. Lei lo abbracciò forte, memorizzando le sue parole.

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