A la sombra de los sueños rotos

La luna se alzó en el cielo nocturno y Lillian Hawthorne tomó la decisión de despedirse del mundo de una vez por todas. El bosque que la rodeaba era negro como el carbón y las ramas se extendían como dedos nudosos hacia el cielo. En la penumbra, un destello de frío amarillo brillaba entre los huecos, iluminando los ojos empañados de Lillian como una gota de agua sobre un trozo de pergamino.
Esta fue la última parada de Lillian, un pequeño parque de bolsillo a las afueras de la ciudad, donde se encontró con un perro callejero desaliñado. Era un perro de tamaño mediano, una mezcla de colores, su pelaje una caótica mezcla de vetas blancas y negras, embarrado y descuidado, lo que hacía difícil saber a qué raza pertenecía. En casa, a nadie le gustaban las mascotas, excepto a Lillian. Con una firme determinación, se llevó a la pobre criatura a su finca y la llamó Daphne Green.
Apenas dos días antes, su madre había dispuesto que un coche llevara a Daphne a algún rincón olvidado de las afueras, alegando que era por el bien de Lillian, para proporcionarle un entorno limpio y seguro mientras se preparaba para la maternidad. El marido de Lillian, William St. John, la había engañado, y su madre creía que tener un hijo rápidamente la ayudaría a asegurarse su lugar como legítima esposa.
Lillian se pasó veinticuatro horas buscando, rebuscando en todas las latas de gasolina vacías que encontraba, pero Daphne seguía sin aparecer. Su ayudante la llamó para recordarle el último trabajo del mes: una sesión de fotos programada para las ocho de la mañana. Para entonces, estaba amaneciendo y sólo ella y un solitario carrito de desayuno poblaban la calle. Desde su coche, Lillian observó cómo un anciano servía el desayuno, arrojando un trozo de pollo al perro que tenía a sus pies.
Se quedó congelada en su sitio, con las lágrimas corriéndole por la cara. De repente, una fatiga abrumadora se apoderó de ella; hasta la respiración le resultaba pesada. Tras terminar su última tarea, Lillian, demasiado cansada para desmaquillarse, decidió conducir. Su primera parada fue el teatro Larkspur, donde bebió una botella de agua en el aparcamiento subterráneo antes de volver al parque, a la base del árbol donde encontró a Daphne por primera vez. Allí sollozó en silencio, recordando la alegría que el perro le había proporcionado una vez.
A unos cien metros de la entrada del parque había un puente. Lillian dirigió su camino hacia él en lugar de hacia el aparcamiento. Pensó en lo sencillo que sería acabar con todo: cerrar los ojos y saltar. Entonces, un sonido rompió la quietud: el ladrido inconfundible de un perro que sonaba igual que Daphne. Parecía fugaz, tal vez una ilusión, pero instintivamente se volvió para buscarlo.
El susurro en el bosque se hizo más fuerte y oyó el sonido de pasos rápidos. Justo cuando estaba a punto de vislumbrar a través del velo de los árboles, Daphne se abalanzó a sus brazos, lamiéndole excitada la cara. Lillian aún tenía los ojos hinchados por el llanto y el maquillaje corrido, y se quedó momentáneamente muda por la oleada de alegría y sorpresa. Sintió el impulso de reír, pero en su lugar, un fuerte sollozo escapó de sus labios, llamando la atención de un par de curiosos que merodeaban cerca.
Jessica, ¿qué haces aquí?", se oyó una voz que rompió el silencio.
El sonido de su nombre resonó, interrumpiendo el llanto silencioso. Lillian se secó las lágrimas con el dorso de la mano y se obligó a enfocar la vista. Ante ella estaban Evelyn Fairchild y su guardaespaldas, Julian Thorn. La expresión seria de Evelyn atravesó la pena que nublaba sus pensamientos.
¿Por qué lloras? -preguntó, con un tono uniforme, pero con un filo que ella no había notado antes.
En las sombras del bosque, Lillian apenas podía distinguir sus rasgos a la luz de la luna. Evelyn, ¿cómo...? Su voz se entrecortó, con la pregunta y las emociones enredadas en su garganta. ¿Encontraste a Daphne?
Por casualidad", respondió él con indiferencia. La última vez mencionaste que la habías encontrado aquí y, como parecía triste, pensé en traerla para ver si recordaba este lugar. Iba a buscarte después de nuestro paseo".
Evelyn sonrió levemente, como si el encuentro le encantara. Julian, de pie detrás, intervino: -Jessica, ¿has comido? ¿Por qué no comes con nosotros antes de volver?
En ese momento, Daphne causó alboroto, ladrando alegremente y tirando de la manga de Lillian, arrastrándola hacia Evelyn.
Sorprendida, Lillian tropezó y chocó contra el pecho de Evelyn; su maquillaje empapado en lágrimas manchó su traje a medida con una mancha beige. En medio del caos, quiso disculparse, pero se detuvo cuando él le puso una mano en el hombro.
No has dejado de llorar', le dijo. Ya que estás hecha un desastre, mejor llora un poco más; usa mi chaqueta para limpiarte la cara".
Una fragancia de cedro flotaba en el aire; era el olor característico de Evelyn Fairchild. Con la cara pegada a él, sintió el rumor de su voz y el ritmo constante de los latidos de su corazón. Extrañamente, eso la reconfortó en medio de la tormenta de emociones que se arremolinaban en su interior.
Sin embargo, también podía oír la voz lejana de Henry Thorn llamando a Daphne, apenas distinguible entre el susurro de las hojas, otro indicio de la realidad que volvía. Sabía muy bien que, como mujer casada, no debería estar así, llorando contra el pecho de Evelyn.
En aquel momento, Lillian sintió que el peso de la corrección se apoderaba de ella, y su corazón se aceleró al sentir la calidez de su mano, firme pero reconfortante en el caótico telón de fondo de su vida.

La historia comienza una tranquila tarde en el Salón Dorado de una lujosa casa de té, recordada con cariño por Lillian Hawthorne. Una luz suave y cálida envolvía el espacio, proyectando un suave resplandor sobre su regazo. El intrincado bordado de su qipao brillaba con suaves hilos dorados, adoptando la forma de delicadas mariposas que se liberan de sus capullos.
Los Leighton de la mesa la instaron a entonar una melodía, admirándola como si fuera una obra de teatro. Lillian despreciaba esas tediosas reuniones, pero allí estaba, atada a las consecuencias de la silenciosa aceptación de una apuesta por parte de William St. John a una apuesta. Si no alcanzaban su objetivo de beneficios, la carga de la deuda recaería sobre ambos, un acuerdo al que él había llegado sin su consentimiento y que no le dejaba otra opción que enfrentarse a esta pesadilla social organizada por Madam's Bureau.
Cuando terminó las dos primeras líneas de la canción, la puerta de madera de la cabina se abrió y entró un hombre. Era el primer encuentro de Lillian con Evelyn Fairchild.
En ese instante, lo único que pudo ver fueron sus ojos oscuros y profundos, que parecían absorber la luz que los rodeaba y brillar con una extraña vitalidad. Su piel clara parecía crema casi derretida, sus pómulos altos proyectaban sombras que bailaban sobre sus rasgos perfectamente esculpidos. Sin embargo, su inesperada sonrisa era desarmante mientras hablaba: "Cuñada, ¿hay tanta gente aquí esta noche?".
La señora Leighton, sentada a la izquierda de Lillian, dejó su taza de porcelana y contestó: "Oh, usted también está aquí".
"Es curioso que me haya encontrado con alguien tomando el té abajo. Henry Thorn mencionó que estabas aquí arriba, así que pensé en verlo por mí misma". Entró, aflojándose los puños de la camisa, sin intención de irse. "Oí que alguien estaba cantando".
Su mirada recorrió la habitación, buscando claramente el origen de la voz. Ese comentario llamó la atención de la Sra. Leighton, lo que la llevó a darle un codazo entusiasta a Lillian: "¡William, sigue cantando! Apenas has terminado ese segmento del kunqu".
Lillian la miró con los labios apretados por la irritación. Justo cuando se aclaró la garganta y se dispuso a continuar, Evelyn Fairchild intervino: "¿Eras tú quien cantaba?".
"Sí", respondió Lillian, con la voz apenas más que un susurro.
"¿No es cierto, William? Lillian no es sólo una cantante, también es una actriz en ciernes", añadió la señora Leighton, dando un sorbo a su té con una ligera risita. "Tiene formación en kunqu y entró en el mundo del espectáculo como doble de otros en la industria".
Evelyn volvió a mirar a Lillian y la estudió un momento antes de preguntar: "¿Cómo debo llamarte?".
La mesa se quedó en silencio. Al principio sorprendida, Lillian se dio cuenta de la intención de la pregunta. Lentamente, respondió: "Me llamo Jessica Lillian Hawthorne".
"Oh, Jessica. Te he visto en películas", asintió Evelyn con indiferencia.
La señora Leighton se relajó visiblemente ante el tono familiar de Evelyn y, echando un vistazo teatral a su reloj, exclamó: "Oh, vaya, ya son las nueve y cuarto. El tiempo vuela de verdad!".
Era una clara señal para que los invitados se marcharan.
Los Leighton empezaron a levantarse con elegancia y Lillian se tomó un momento para ajustarse su gabardina caqui claro antes de seguirlos. Cuando Evelyn salió, vislumbró a Lillian, que tenía un aspecto sorprendentemente elegante, con solo una parte de su tersa piel de porcelana visible bajo el abrigo y calzada con unos zapatos planos de cuero azul marino.
Sus piernas, húmedas y relucientes, eran tan frescas como los primeros lotos de la primavera e irradiaban un suave encanto que lo cautivó momentáneamente. La mirada de Evelyn se ensombreció durante unos instantes antes de que él se diera la vuelta, dejando tras de sí un remolino de intriga y conexiones tácitas.

En ese momento, Lillian Hawthorne, sintiéndose especialmente enérgica, dio una buena patada con su delgada pierna a la silla donde Leighton acababa de sentarse, canalizando la niña que llevaba dentro. Las luces del techo parpadearon, sobresaltándola. Levantó la vista y se encontró con Evelyn Fairchild, que tenía una mirada divertida que a Lillian le pareció tan molesta como embarazosa. Un leve rubor apareció en sus mejillas y se obligó a alejarse de la multitud.
La señora Leighton se dio la vuelta y vio a las dos de pie al borde de la reunión, no demasiado cerca pero tampoco exactamente distantes. El silencio entre ellos resultaba extrañamente cargado. Al darse cuenta de la incomodidad, la Sra. Leighton pasó un brazo por los hombros de Lillian y llamó a Evelyn: -Eh, Evelyn, William está... La casa de la hermana de Jessica está bastante lejos y hoy no ha traído el coche debido a las restricciones. ¿Puedes llevarla a casa?"
Las cigarras de finales de verano zumbaron con fuerza, envolviendo el momento en un manto salvaje y zumbón. Lillian se detuvo, sorprendida y ligeramente halagada, y respondió rápidamente: "¡Oh, no, eso es demasiado problema! No está tan lejos; cogeré un taxi".
Las sombras que la rodeaban se acercaron. Sin inmutarse por el rechazo de Lillian, Evelyn se limitó a responder: "Tres hermanas, me voy".
Fuera de la habitación privada, un largo pasillo conducía a grupos de Leighton que se emparejaban y de vez en cuando miraban a Lillian, creando una atmósfera sutilmente tensa.
Después de bajar las escaleras, Lillian salió a la calle para llamar a un taxi. Los arbustos en flor se balanceaban y las hojas caían revoloteando. Siguiendo el sonido, se encontró de repente frente a un hombre vestido de negro y con una máscara. Se abalanzó hacia ella, agarrando a Lillian por el brazo, con voz temblorosa que resonaba con fervor: "¡Jessica, soy tu mayor admirador! Te quiero de verdad. ¿Me das un abrazo?
Una fanática de St. Clair. Lillian se quedó paralizada, con la mente en blanco. Su agarre era aplastante; sintió que le dolían los huesos mientras él la sujetaba con fuerza y se le escapaba la capacidad de contraatacar. La farola estaba demasiado lejos para que pudiera verle a los ojos con claridad. Justo cuando un grito ahogado se escapó de sus labios, él le tapó la boca rápidamente con la mano. Lillian, desesperada, se dio cuenta de que la distancia que la separaba de la entrada de la casa de té era demasiado grande para que alguien de dentro pudiera oír sus gritos.
La luna estaba muy alta y su luz apenas se filtraba entre las sombras. Podía oír su pesada respiración mezclada con el lejano coro de las cigarras y el suave susurro del viento. La desesperación empezó a apoderarse de ella y, mientras las lágrimas corrían por sus mejillas, el enmascarado le dijo en voz baja: "Por favor, no llores. Me importas... me duele verte así...".
De repente, se oyó un ruido sordo: un taburete de madera se estrelló contra el suelo y el enmascarado se desplomó a su lado.
"¡Jessica! ¿Estás bien? Un hombre alto y moreno se abalanzó sobre ella, sujetándola suavemente. Temblorosa, Lillian dio un paso atrás y el encaje de su vestido se enganchó en las ramas de los arbustos cercanos, produciendo un suave crujido.
Soy Julian Thorn, el guardaespaldas de Evelyn.
Lillian lo miró con dureza, sintiéndose de algún modo más segura, y asintió débilmente, completamente agotada y apenas capaz de hablar. Se tomó un momento para serenarse, intentando recuperar la compostura. Su meticuloso recogido se soltó, lo que le causó un breve momento de vergüenza mientras intentaba arreglarse el pelo apresuradamente. Sin embargo, se dio cuenta de que le faltaba uno de sus pendientes de diamantes y bajó rápidamente la cabeza para buscarlo.
Lillian nunca había llevado joyas tan extravagantes en su vida cotidiana. Se lo había puesto sólo para la Mesa de la Señora esta noche, con la esperanza de impresionar, y ahora había desaparecido.
¿Qué estás buscando? ¿Puedo ayudarla? preguntó Julian, inclinándose para mirarla.
Antes de que ella pudiera responder, unos pasos se acercaron a ellos.
Henry Thorn. ¿Qué está pasando aquí?", dijo Evelyn Fairchild, con un tono molesto.
Julian se enderezó y pisó la espalda del enmascarado para inmovilizarlo. Como si despertara de un aturdimiento, el atacante gimio suavemente, sintiendo ahora el peso de la situacion.
Evelyn, encontré a este tipo intentando acercarse a Jessica. Cuando llegué, la tenía agarrada con fuerza: una mano sobre la boca y la otra sujetándole el brazo. ¡Mira su pelo! Está todo revuelto.
Tal vez Lillian estaba siendo demasiado sensible, pero le pareció que las palabras de Julian eran demasiado elaboradas y la hacían sentir expuesta por lo que acababa de ocurrir.
Julian, no hace falta que lo describas con tanto detalle... intervino Lillian, sintiéndose incómoda.
Oh, claro, lo siento. Él se detuvo enseguida, aclarándose la garganta y con cara de disculpa.
Evelyn se acercó un par de metros, y el refrescante aroma del cedro se dejó sentir. Lillian lo reconoció como la fragancia característica de Evelyn.
¿Qué hacemos con él, Evelyn? preguntó Julian sin dejar de sujetar con firmeza al hombre, aparentemente dispuesto a emprender nuevas acciones.
¿Qué te parece, Jessica? Evelyn pasó la pregunta a Lillian.
El aroma a cedro se intensificó y Lillian bajó la mirada, soltando un suspiro resignado. Dejémosle marchar'.
Jessica, ¿quieres dejar que se vaya? -replicó Julian, claramente sorprendido.
Soy actriz. Que esto se haga público podría afectar negativamente a mi carrera, y el proyecto de mi marido también podría verse afectado. Además, ya se han ocupado de él...". explicó Lillian, con la voz ligeramente temblorosa. Pero antes de que pudiera continuar, se dio cuenta de que Evelyn se daba la vuelta, aparentando desinterés por la resolución.
Resultaba extraño que fuera ella quien decidiera qué hacer y que, sin embargo, a Evelyn pareciera no importarle en ese momento.
Julian observó la escena un momento antes de soltar al enmascarado, dándole un golpecito de advertencia en la mejilla, diciendo: "Tienes suerte de que Jessica se sienta generosa esta noche. La próxima vez no tendrás tanta suerte. Lárgate.
Con un susurro, el hombre salió corriendo, desapareciendo en la noche sin pronunciar otra palabra.

Jessica Seraphina, déjanos llevarte a casa. No queremos que pase nada más", dijo Julian Thorn. Lillian Hawthorne sintió el peso de su preocupación y no pudo negarse. Lo siento, solo necesito encontrar mi pendiente', dijo vacilante.
No hay problema, te ayudaré a buscar", respondió Henry Thorn, siempre tan considerado. Sacó su teléfono y encendió la linterna, iluminando la zona que les rodeaba. El haz de luz golpeó el suelo formando un pequeño círculo, proyectando un cálido resplandor al atravesar la hierba. De repente, Lillian captó un débil resplandor justo al lado.
Lo tengo. exclamó Lillian, agachándose para recoger el pendiente. Al oír su alegría, Evelyn Fairchild se volvió justo a tiempo para verla inclinada, con el suave cuello beige de su abrigo captando la luz. Bajo él, el cuello alto de su qipao se abría ligeramente, dejando al descubierto el delicado nudo desabrochado de su garganta, una suave línea que llegaba hasta su clavícula y que parecía brillar bajo la luz de la luna.
Evelyn apartó rápidamente la mirada, sintiendo una mezcla de irritación y cansancio. Se aflojó la pajarita y abrió la puerta del coche, cerrando los ojos durante un breve instante.
Cuando Lillian se acercó al coche, se dirigió instintivamente al asiento del copiloto, pero Julian subió primero y le dedicó una sonrisa de disculpa. Jessica Seraphina, deberias sentarte atras'.
Sorprendida, Lillian hizo una pausa y sus dedos se curvaron instintivamente hacia atrás antes de abrir suavemente la puerta trasera. En el momento en que se deslizó en el asiento trasero, la envolvió el aroma del cedro, nítido y crujiente, que recordaba a un enérgico viento invernal. Evelyn mantenía los ojos cerrados, aparentemente perdida en sus pensamientos, sin molestarse en reconocer su llegada.
Deseosa de mantener cierta distancia, Lillian se colocó en el lado opuesto del asiento, dejando un amplio espacio entre ella y Evelyn. El coche se quedó en silencio, sin que el conductor dijera nada, y Lillian sintió que se acercaba un momento de incomodidad. Miró de reojo a Evelyn, dudó si hablar o no y sacó el móvil para ver la hora. El suave susurro de sus mangas resonó en el silencioso habitáculo.
Vámonos', dijo de repente Evelyn, con la voz apagada mientras abría los ojos.
Gracias", murmuró Lillian, y su respuesta apenas superó el susurro.
De camino a casa, Henry rompió el silencio. ¿Qué hace tu St. Clair?", preguntó a Lillian.
Es director, conocido por algunas películas", respondió ella, tratando de restarle importancia.
Ah, ya me acuerdo, ¿es el que dirigió "La sombra del roble"?", añadió Henry.
Sí, es él", respondió Lillian brevemente. Hablar no era su fuerte.
¿Cómo os conocisteis? Henry se inclinó ligeramente hacia atrás, mirando tanto a Lillian como a la silenciosa figura de Evelyn.
Nos conocemos desde que éramos niños". Lillian sonrió suavemente.
Amigos de la infancia, qué tierno', comentó Henry, con un tono ligeramente exagerado.
Evelyn, que había estado observando atentamente la carretera, se burló de repente, frunciendo el ceño con fastidio mientras lanzaba una mirada fulminante a Henry. Henry, estás haciendo demasiado ruido".
El ambiente desenfadado se apagó al instante. Julian sonrió momentáneamente antes de volver a centrar su atención en el frente, percibiendo el cambio de tensión.
El coche se calmó considerablemente después de aquello. Lillian sintió que algo preocupaba a Evelyn, aunque no sabía por qué. Pensó que no podía ser culpa suya, ya que acababan de conocerse. Tal vez estaba lidiando con algo más. Callarse parecía ser la mejor opción en aquel momento.

Lillian Hawthorne se sentó en el asiento trasero del coche, luchando contra la somnolencia que amenazaba con hundirla. Era de mala educación dormitar mientras alguien la llevaba a casa. Intentó deshacerse del cansancio y finalmente preguntó: "Evelyn St. Clair, ¿puedo abrir una ventanilla?".
Su voz era suave y dulce, pero hubo un momento de silencio cuando miró a Evelyn Fairchild, que parecía dormitar plácidamente con los ojos cerrados. Una oleada de indecisión la invadió; no quería perturbar su descanso. Justo cuando estaba a punto de dejar el tema y apartar la mirada, Evelyn abrió los ojos de repente.
Atrapada en su mirada, Lillian se olvidó de parpadear por un momento, consiguiendo finalmente tartamudear: "Perdona, ¿te he despertado? No pasa nada si la ventana permanece cerrada; es que me siento un poco sofocada aquí dentro. Incluso puedo quitarme la chaqueta".
Se desabrochó apresuradamente la gabardina, dejando al descubierto un qi pao entallado que abrazaba sus curvas hasta las rodillas.
La expresión de Evelyn Fairchild cambió, un destello de algo más profundo cruzó sus facciones mientras ronroneaba: "Abre el techo solar".
El techo del coche zumbó al abrirse el techo solar panorámico, lo que permitió que entrara una refrescante corriente de aire fresco sin ser demasiado gélido.
Gracias", dijo Lillian con entusiasmo, abrochándose el abrigo. Te agradezco mucho que me lleves".
De repente, Evelyn soltó una risita y preguntó: "Ya estás otra vez dándome las gracias. Un agradecimiento es suficiente".
Su comentario dejó a Lillian un poco boquiabierta. Comprendió que él quería decir que la gratitud verbal rara vez era significativa, que repetirla carecía de sentido. Pero a ella no se le daba bien adornar sus agradecimientos; sólo podía decir unas pocas gracias y temía que si intentaba dar las gracias de alguna forma material, Evelyn St.
A menudo te hacen cantar para ellos, ¿verdad? preguntó Evelyn de repente.
La verdad es que no -respondió Lillian, jugueteando con los dedos-. Hoy ha sido mi primera cena con ellos. Son de la alta sociedad; yo sólo soy una artista de Seraphina. Es normal que me miren por encima del hombro".
Bueno, si crees que es normal, ¿por qué estás tan enfadada? Evelyn volvió a reír.
"Normal no significa que esté bien", dijo Lillian, con tono firme.
Había una fuerza silenciosa en ella, una resistencia que permanecía oculta bajo su amable comportamiento. A pesar de su voz suave, Evelyn Fairchild reconocía que tenía el espíritu de alguien capaz de capear el temporal, alguien que persistiría a pesar de las pequeñas molestias como si el agua tallara la piedra.

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