The Ties That Bind Us

Evelyn Westwood war zehn Jahre alt und lebte in der malerischen Landschaft von Ashdown Village.
Eines Tages wandte sie sich an ihre Mutter und fragte sie nach dem Ursprung ihres Namens.
Ihre Mutter lächelte und erklärte, dass Evelyn geboren wurde, als der Abend nahte. Der Himmel war mit einem farbenprächtigen Sonnenuntergang bemalt, der ein berauschend schönes Bild bot.
Lord Thomas Westwood betrachtete seine neugeborene Tochter liebevoll und voller Freude, die schwer auf seinem Herzen lastete, während sein Gesicht von einem strahlenden Lächeln geziert wurde.
Leise murmelnd rezitierte er eine Zeile aus einem Gedicht von Lady Seraphina mit dem Titel "Evelyns Nacht" und beschloss dann natürlich, sie danach zu benennen.
"Siehst du, so wie die Blumen schüchtern blühen und die Weiden sich sanft wiegen", sinnierte er, "Evelyn, meine Liebe, du kommst genau zum richtigen Zeitpunkt."
***
Die Familie Westwood war keineswegs wohlhabend; sie gehörte zur einfachen Arbeiterklasse in der ländlichen Gemeinde.
Evelyns Mutter, Lady Margaret Westwood, war bescheiden und fleißig, während Lord Thomas Westwood für seine Ehrlichkeit und geradlinige Art bekannt war. Obwohl er etwas gebildeter war als seine Frau, hatte keiner von ihnen einen angesehenen Beruf.
Aus purer Notwendigkeit stand das Ehepaar jeden Tag früh auf und schuftete bis spät in die Nacht hinein, um mit ihrem Karren, der von Parker, dem Stallburschen, gezogen wurde, die Nachbardörfer zu durchqueren und dabei Früchte und Snacks zu verkaufen, um ihr bescheidenes Geschäft zu betreiben.
Evelyns Mutter, Lady Margaret, hatte insgesamt sechs Kinder zur Welt gebracht, von denen zwei leider kurz nach der Geburt verstarben. Ihre einzige überlebende Tochter, Evelyn, hatte einen älteren Bruder, Andrew, und einen jüngeren Bruder, Thomas, die in den nahe gelegenen Städten arbeiteten. Ihre Schwester Isabella hatte weiter südlich in die Familie Westwood eingeheiratet und kam nur in den Ferien zu Familientreffen zurück.
Jetzt lebte Großmutter Agatha Westwood, die ihren Mann verloren hatte, bei Evelyn und ihrer Familie. Als ältester Sohn machte sich Lord Thomas oft Sorgen um die beiden älteren Frauen in seinem Haus, was ihn dazu veranlasste, geschäftlich nicht weit zu reisen.
Das Leben im Haushalt der Westwoods war von Einfachheit und Liebe geprägt, auch wenn sie mit finanziellen Schwierigkeiten zu kämpfen hatten. Sie beklagten sich nie, sondern genossen die gemeinsame Zeit und fanden in der Gegenwart des anderen Wärme und Trost.
Doch im Alter von zehn Jahren änderte sich für Evelyn alles.
In diesem Jahr lernte sie Sir Edmund Ashford kennen, der vom Westwood-Anwesen zurückgekehrt war, um seine Mutter, Tante Beatrice, zu besuchen.
Sir Edmund war der Sohn von Tante Beatrice und der einzige Cousin unter all ihren Brüdern, den sie nie kennengelernt hatte - ihre einzige Verbindung zum Adelsgeschlecht.

Evelyn Westwood war das einzige Mädchen in ihrer Generation von Cousins und Cousinen. Während ihre beiden Cousins, Robert und Robert, Jungen waren, stach sie mit ihren zarten Gesichtszügen und ihrer hellen Haut hervor. Ihre großen, dunklen Augen funkelten vor Leben und verliehen ihr ein besonders charmantes und süßes Auftreten. Seit dem Tag ihrer Geburt war sie der Augapfel ihrer Cousins und Cousinen.
Ihr Onkel Robert hatte zwei Söhne, und auch Onkel Edward hatte zwei Söhne. Der Älteste von ihnen, Ritter William Westwood, erinnerte sich oft an die Zeit, als er sie als Baby trug, und erzählte stolz, wie er mit ihr spazieren ging.
Evelyn lebte in einer ländlichen Gegend, die zwar nicht völlig abgelegen war, aber keine wirtschaftliche Entwicklung aufwies. Um zum Dorfladen oder in die Stadt zu gelangen, musste man damals den Bus nehmen. Unter dem Druck, ihre Familien ernähren zu müssen, suchten viele der jüngeren Erwachsenen vom Lande anderswo Arbeit und überließen es den älteren Generationen, sich um die Kleinen zu kümmern.
Es war eine Zeit der materiellen Knappheit, doch ihre Großmutter, Agatha Westwood, versuchte immer, ihren Enkeln das Beste zu geben. Infolgedessen fiel es den Kindern, die von ihrer liebevollen Großmutter verwöhnt wurden, oft schwer, zwischen richtig und falsch zu unterscheiden. Sie wurden eigensinnig und widerspenstig und schikanierten häufig ihre Mitschüler in der Schule. Evelyn war jedoch nie das Ziel dieses Verhaltens gewesen.
Und warum? Weil ihre Gruppe älterer Brüder leicht eine beeindruckende Truppe bilden konnte. Sie waren einst die berühmten "F4" der örtlichen High School gewesen und dafür bekannt, ihren Mitschülern Angst einzujagen. Wer von ihren Mitschülern würde es wagen, ihre geliebte Schwester zu schikanieren?
Dennoch gab es Zeiten, in denen Evelyn spürte, wie ihr Kopfschmerzen zu schaffen machten. Mehrere Brüder zu haben, war nicht immer ein Segen. Zum Beispiel, wenn es darum ging, Geschenke zu machen: Während jeder ihrer Brüder nur ein Geschenk vorbereiten musste, hatte sie vier vorzubereiten.
'Evelyn, komm runter! Dein Onkel ist am Telefon!", rief Lord Thomas Westwood, als er mit seinem schwarzen Nokia-Telefon in der Hand auf der Veranda stand.
Evelyn saß an ihrer Nähmaschine und war in ihre Arbeit vertieft, als sie den Anruf ihres Vaters hörte. Sie fühlte eine Mischung aus Aufregung und Furcht.
Oh nein, ich bin mit dem Kleid noch nicht fertig!
Schnell legte sie ihre Arbeit nieder, sprang von ihrem Stuhl auf und eilte den schwach beleuchteten Flur entlang zum Eingang.
Lord Thomas war gerade in ein Gespräch vertieft, als er Evelyn ankommen sah und sein Gesicht vor Freude aufleuchtete. Edler Andrew, sie ist da!", verkündete er.
Völlig außer Atem nahm Evelyn den Hörer ab, und ihr Herz klopfte, als sie die warme Stimme ihres Onkels am anderen Ende erkannte. 'Evelyn, weißt du was? Ich habe gerade mein Zugticket nach Hause gekauft! Ist das nicht aufregend?
Ihr Onkel arbeitete in einer Firma am Fluss Blackwater, und sie wusste, dass es dort sehr kalt war. Als sie genau hinhörte, konnte sie fast den heulenden Wind in der Bahn spüren und sich vorstellen, wie ihr Onkel nach der langen Warteschlange wieder zu Atem kam. Sofort spürte sie einen Anflug von Zuneigung. Schniefend antwortete sie: "Ich bin super-duper glücklich, Onkel! Bitte komm schnell zurück - ich vermisse euch!
Ah, während des Frühlingsfestes ist es hier sehr voll. Ursprünglich wollte ich nicht wiederkommen, aber der Gedanke, dass du weinst, hat mich umgestimmt. Zum Glück habe ich dieses Mal einen Platz bekommen.
Während Andrew sich vor dem eisigen Wind schützte, fügte er hinzu: "Sir Peter kommt mit mir zurück, aber Ritter William hat etwas zu erledigen und wird sich ein wenig verspäten. Dein älterer Bruder hingegen macht dieses Jahr Überstunden und kann auch nicht zurückkommen. Aber er hat ein Geschenk für dich, das ich mitbringen werde.
Jedes Jahr tauschten sie während des Neujahrsfestes Geschenke aus. Als Evelyn jünger war, malte sie im Gegenzug ein paar Bilder für ihre Brüder. Aber jetzt, wo sie älter war, war sie stolz darauf, durchdachte, persönliche Geschenke zu basteln.
'Oh... Onkel, kommt er wirklich nicht zurück?' Evelyn fühlte einen Anflug von Traurigkeit, als ihre Gedanken zu dem schwarzen Pullover wanderten, den sie für ihn stricken wollte.
Als Noble Andrew ihre Niedergeschlagenheit bemerkte, wechselte er schnell das Thema, und seine Stimme klang besorgt. Evelyn, hat dir jemand in der Schule das Leben schwer gemacht?
Mit einem selbstbewussten Kopfschütteln antwortete sie: "Nein, nein! Wer würde es bei so starken Brüdern wie euch wagen, auf mir herumzuhacken?
Ich wollte nur sichergehen", antwortete er spielerisch. Es schien, dass er ihr Selbstvertrauen zu schätzen wusste.
Sie unterhielten sich weiter, bis der Tag zu Ende ging und die Sonne hinter dem Horizont verschwand, so dass der Himmel dunkel wurde. Erst während des Abendessens verabschiedeten sie sich schließlich und beendeten das Gespräch.

Die Zeit vergeht wie im Fluge, und ehe man sich versieht, steht die Urlaubszeit vor der Tür.
Der diesjährige Winter ist geprägt von einer Mischung aus altem und neuem Schnee, der jeden Tag wie ein sanfter weißer Vorhang fällt. Das Haus der Westwoods ist von den bezaubernden Anblicken des Winters umgeben, aber die junge Evelyn Westwood zieht die Einsamkeit ihres Hauses der Schneeballschlacht und dem Schneemannbauen mit ihren Freunden vor. Seit Tagen sitzt sie drinnen und strickt fleißig am Feuer, konzentriert und vertieft in ihre Arbeit.
Schließlich, am Vorabend von Silvester, beendet sie die letzte Masche ihres letzten Pullovers, und ein kleines Gefühl der Vollendung wärmt ihr Herz.
*
Adeliger Andrew Westwood und Sir Peter Westwood kehren am ersten Tag nach Neujahr mit Onkel Edward und Tante Clara nach Hause zurück. Ritter William Westwood hingegen trifft zusammen mit Onkel Robert und Tante Margaret kurz vor Beginn der Feierlichkeiten ein.
Die Häuser der Westwoods liegen dicht beieinander und warten mit ihrer staubigen Atmosphäre auf eine Familie, die nur selten zu Besuch kommt. Evelyns Mutter, Lady Margaret, hat dafür gesorgt, dass die Häuser ihrer beiden Brüder schon Wochen im Voraus von innen und außen gereinigt werden.
Nun erstrahlt das Westwood Manor in festlichem Glanz, erfüllt von Lachen, Feuerwerkskörpern und der Freude am Feiern. Die ganze Familie ist von der Aufregung der Saison erfasst.
Doch am Neujahrsmorgen nimmt alles eine Wendung, als ein unerwarteter Anruf die Atmosphäre verändert, wenn auch nur leicht.
Jonathan Westwood, wie ist es Ihnen ergangen?
Die Stimme am anderen Ende der Leitung ist klar und deutlich, mit einem ausgeprägten amerikanischen Akzent - vertraut, aber mit einem Hauch von Distanz. Jonathan Westwood befindet sich im Wohnzimmer und ist mit seinen Brüdern und Neffen in ein Kartenspiel vertieft, als er antwortet und die Aufmerksamkeit aller Anwesenden auf sich zieht.
Tante Bea", stammelt er in dem etwas unbeholfen klingenden Akademikerenglisch, das er gelernt hat, "mir geht es gut. Zu Hause geht es allen gut, meine Brüder sind gerade aus der Stadt zurückgekommen.
'Wie geht es deiner Mutter?
Sie nimmt ihre Kräutermedizin, und die Salbe, die Sie geschickt haben, wirkt Wunder. Sie erzählt allen, wie liebevoll du bist.
Nach einem kurzen Schweigen, gerade als Jonathan glaubt, das Gespräch sei beendet, meldet sich Tante Bea zurück, ihre Stimme ist angestrengt, aber einladend. Ich bin seit ein paar Tagen wieder in der Landeshauptstadt, aber ich bin gerade in der Stadt. Edmund aus Ashford ist bei mir. Er hat weder Großmutter noch deine Onkel je kennengelernt. Ich habe vor, ihn heute Abend nach Hause zu bringen, um mit uns das neue Jahr zu feiern.'
Diese Worte versetzen Jonathan in helle Aufregung, und er spürt eine Wärme in seinen Augen. Tante Bea war die begabteste Schülerin der Familie, die schließlich für die Schule nach Kingston zog. Ihre Leistungen erfüllten das Haus einst mit Stolz, aber seit ihrer Zeit in Kingston und ihrer Heirat mit einem wohlhabenden Mann sind ihre Besuche spärlicher geworden und sie haben sich voneinander entfernt.
Jonathan hatte vorgehabt, sie zu besuchen, als sein Neffe Sir Edmund geboren wurde, war aber aufgrund von Umständen, die sich seiner Kontrolle entzogen, verhindert. Jetzt ist er erstaunt, dass fast achtzehn Jahre vergangen sind und die beiden sich noch nicht einmal persönlich getroffen haben.
Tante Bea, wo bist du jetzt gerade? Ich komme und hole dich ab", sagt Jonathan und steht auf, um Lady Isabella zu suchen.
Onkel Robert und Onkel Edward setzen sich auf und lassen bei der Erwähnung der Rückkehr von Tante Bea ihre Karten liegen. Sie können ihre Neugierde nicht unterdrücken.
'Tante Bea ist endlich wieder da. Wo ist sie?
Ich fahre mit dem edlen Andrew Westwood los, um sie zu holen.
Jonathan, das musst du nicht. Edmund kann fahren. Wir planen, um sechs Uhr rechtzeitig zum Abendessen anzukommen.'
Wir werden für euch bereit sein", versichert Jonathan, der sich überwältigt fühlt. Es ist zu lange her, dass sich die Familie so versammelt hat, und mit einer Stimme, die voller Emotionen ist, sagt er schließlich: "Wir warten alle auf dich, Tante Bea.

An diesem Silvesterabend trafen sich die Westwoods zum Abendessen bei Onkel Robert, eine Tradition, die in den letzten Jahren zur Gewohnheit geworden war.
In der Küche waren Evelyns Mutter und zwei Tanten damit beschäftigt, das Festmahl vorzubereiten. Evelyn Westwood, die sich eine Schürze angezogen hatte, trat vor und schob vorsichtig die transparente Tür zur Küche auf.
Damals gab es in ihrem Haus noch keine Dunstabzugshaube, so dass sie sich auf die frische Luft aus dem Fenster verließen, um die Kochgerüche zu vertreiben.
Als sie die Tür öffnete, schlug ihr eine scharfe Mischung aus Ingwer und scharfer Paprika entgegen und überwältigte ihre Sinne. Die Hitze ließ Evelyns Nase rot werden und trieb ihr die Tränen in die Augen.
Husten, husten, Mama", sagte sie und hielt sich mit den Ärmeln ihrer rosa Pufferjacke Mund und Nase zu. Sie wartete, bis sie den Geruch ertragen konnte, bevor sie ihre Mutter fragte: "Mama, brauchst du Hilfe?
In der Küche herrschte reges Treiben. Onkel Robert beugte sich über sie und bereitete geschickt ein großes Huhn zu, während Onkel Edward über die Spüle gebeugt frisches Gemüse wusch. Evelyns Mutter hackte am Tresen die Zutaten, und die Onkel erzählten sich Geschichten und lachten. Als sie Evelyns Ankunft bemerkten, winkte ihre Mutter sie weg und sagte: "Westwood, geh mit deinen Brüdern Karten spielen! Es gibt Obst und Getränke im anderen Zimmer, geh und amüsiere dich.
'Oh, okay', antwortete Evelyn, froh, nicht gebraucht zu werden. Sie verließ die Küche und strich mit den Fingern leicht über ihre beiden Zöpfe, während sie ins Wohnzimmer ging, wo ihre Cousins in ein Kartenspiel vertieft waren.
Adeliger Andrew Westwood, Ritter William Westwood und Sir Peter Westwood saßen am Tisch, knackten Sonnenblumenkerne und spielten eine heiße Partie Landlord. Die Atmosphäre war lebhaft, denn sie lieferten sich einen erbitterten Wettkampf.
In diesen ländlichen Gegenden von Ashdown Village gab es nur wenige Häuser, und die Winter brachten tiefen Schnee und eisige Temperaturen. Klimaanlagen waren noch ein Luxus, und die Haushalte hielten sich warm, indem sie einen plüschigen Stoff über einen kleinen Tisch mit einer Heizung darunter drapierten; in seiner Nähe zu sitzen, war besonders gemütlich. Junge Katzen und Hunde kuschelten sich an den Rand und genossen die Wärme.
Westwood, schenken Sie mir ein Glas Wasser ein", rief Sir Peter Evelyn zu und hob dabei eine Augenbraue. Er fächelte lässig seine Karten auf und drehte eine davon voller Stolz um: "Sehen Sie sich das an! Ich bin der Hausherr!'
Der edle Andrew kicherte über Sir Peters prahlerische Zurschaustellung und stichelte: "He, Sir Peter, warum lassen Sie sich von meiner Schwester bedienen? Ich hoffe, Sie haben vor, unseren Anteil am Gewinn an den Haushalt der Westwoods zu geben!
'Natürlich, Westwood! Alles, was ich gewinne, fließt als Neujahrsgeld in deine Tasche", zwinkerte Sir Peter Evelyn zu, die, an die spielerischen Neckereien ihrer Brüder gewöhnt, ihm lächelnd die Zunge herausstreckte.
'Hey, Peter', sagte Ritter William und sortierte schnell seine Hand. Du hast so gute Karten, warum setzt du nicht alles auf eine Karte? Es wäre eine Schande, nicht das Beste daraus zu machen. Schließlich wäre es doch schön, wenn das ganze Geld als großzügiges Neujahrsgeschenk an Westwood gehen würde.
Fasziniert blickte Sir Peter noch einmal auf seine Hand. Er hatte ein Paar Könige und vier Zweien - definitiv solide Karten. Es gab keinen Grund, warum er verlieren sollte, es sei denn, Ritter William hatte einen Trick im Ärmel.
Hey, Westwood, der Tee, den ich aufgebrüht habe, stammt aus dem Tieguanyin, den Onkel Robert mitgebracht hat.
In diesem Moment brachte Evelyn die Tassen mit dem Tee, den sie zubereitet hatte, und stellte sie neben einer Platte mit aufgeschnittenem Obst auf den Tisch. Dann zog sie einen Stuhl neben Andrew heran und schaute neugierig auf sein Kartenspiel.
Sir Peters Tapferkeit geriet ein wenig ins Wanken, als er die Augen zusammenkniff, nicht gerade erfreut darüber, dass sein Selbstvertrauen erschüttert worden war.

Sir Peter Westwood hatte nicht die Absicht, gegen Noble Andrew Westwood zu verlieren. Es war etwas Persönliches; er musste ihn beeindrucken. Mit einem Anflug von Entschlossenheit knallte er seine Karten auf den Tisch. Gut, wenn wir um jeden Preis spielen wollen, dann sollten wir es richtig machen. Nur eine Vorwarnung: blamiert euch nicht bei einer Niederlage.
Evelyn Westwood warf einen Blick auf Sir Peters Blatt, dann auf das von Noble Andrew - vier Asse und eine mächtige Flugzeugkarte, die alle Einzelkarten wegfegen konnte. Sie schürzte ihre Lippen und entschied sich für das Schweigen.
Vier Runden später beobachtete Evelyn, kaum in der Lage, ihren Schock zu verbergen, wie Adeliger Andrew Westwood und sein Bruder, Ritter William Westwood, Sir Peter in einen Abgrund führten. Eine nach der anderen überredeten sie ihn, seine Bomben auszuspielen, so dass er nur noch eine Handvoll einzelner Karten hatte. Als Adeliger Andrew und Ritter William ihre eigenen Bomben ausspielten, wurde Sir Peter blass, und Verzweiflung überflutete ihn.
Peter, dein Glück ist phänomenal, aber deine Fähigkeiten? Was für eine Verschwendung", klagte Adeliger Andrew und schüttelte den Kopf in spöttischem Mitleid.
'Ihr verbündet euch gegen mich! Das ist nicht fair", rief Sir Peter, der kurz vor dem Zusammenbruch stand. Er warf zwei nagelneue Fünfzig-Dollar-Scheine auf den Tisch, fuhr sich frustriert mit den Fingern durch die Haare und sagte: "Dank euch habe ich es vermasselt! Lasst uns noch einmal anfangen.
Und schon war die nächste Runde im Gange. Als Hausherr fand sich Sir Peter in einer Pattsituation wieder, umgeben von den beiden "Bauern", die sich viel zu sehr auf seine Kosten amüsierten.
In diesem Moment ertönten von draußen fröhliche Geräusche. Onkel Robert, eine stämmige Gestalt, brüllte in den Raum: "Edler Andrew Westwood, bring die Kinder heraus! Beatrice und Edmund sind aus Ashford zurückgekehrt!
Als er dies hörte, warf Adeliger Andrew seine Karten beiseite, zog den finsteren Sir Peter zur Tür und fügte freundlich hinzu: "Sieh dich nur an, ganz finster. Keine Sorge, ich werde es dir später zurückzahlen.
Sir Peter verdrehte die Augen, als sie hinausgingen. Gut. Das Geld des Verlierers geht an den Westwood-Fonds, nennen wir es Neujahrsgeld für sie.
Abgemacht", erwiderte Noble Andrew fröhlich.
Evelyn lief hinter ihrem älteren Bruder her, während ihre jüngere Freundin Parker neugierig neben Ritter William Westwood zur Tür hinausschaute.
Evelyn hatte Thomas Westwood schon einmal "Sir Edmund von Ashford" erwähnen hören. Er war der einzige Sohn von Tante Beatrice und Onkel Ed und wuchs in Kingston auf, was ihn zu ihrem einzigen Cousin machte.
Sir Edmund war brillant, übersprang schon in jungen Jahren Klassenstufen und nahm regelmäßig an nationalen Mathematik- und Physikwettbewerben teil.
Evelyn konnte nicht umhin, sich mit ihm zu vergleichen und fühlte sich im Schatten seiner Brillanz zunehmend unbedeutend.
Doch trotz ihrer Verbindung hatte sie ihn nie kennen gelernt. Es war, wie wenn ihre Klassenkameraden über den "Märchenprinzen" flüsterten, doch wer hatte im wirklichen Leben jemals einen Prinzen zu Gesicht bekommen?
Ohne ihn getroffen zu haben, fühlte sich ihre Wahrnehmung seiner Gegenwart unwirklich an.
'Habe ich wirklich so einen Cousin?'
Im Laufe der Zeit wurde Evelyn bei jeder Erwähnung von ihm durch ihre Eltern unsicher. Sie bezweifelte, dass sie jemals eine echte Beziehung zu ihm haben würde.
Kurz gesagt, er schien einer völlig anderen Welt anzugehören.
Aber das Leben, so unvorhersehbar es auch sein mag, hielt seine Überraschungen bereit.
In dieser Nacht, am Vorabend ihres zehnten Geburtstags, hätte Evelyn nie erwartet, endlich ihren entfernten Cousin kennenzulernen. Und schon gar nicht ahnte sie den Funken, der während der kurzen Zeit, die sie zusammen verbrachten, zwischen ihnen entflammte und sie für immer mit dem Leben des jeweils anderen verwoben sein würde.

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