Jagd auf Regenbögen in der Abenddämmerung

Es war gerade erst Sommeranfang, und das Wetter in Southend war bereits brütend heiß.
Eliot Hartwell warf einen Blick auf das alte Klimagerät, das der Vorbesitzer zurückgelassen hatte. Sie war mit Spinnweben bedeckt, und selbst wenn sie sie säuberte, war sie nicht sicher, ob sie noch funktionieren würde.
Als sie beschlossen hatte, in dieses malerische Viertel in der Vorstadt zu ziehen, hatte sie mit vielen Herausforderungen gerechnet.
Im sechsten Stock zu wohnen, ohne einen Aufzug zu haben, war keine kleine Leistung.
Die Wände waren vergilbt und schimmelig, und auf dem Balkon rankten grüne Ranken, die einen vernachlässigten und zugleich lebendigen Eindruck machten. Doch all das hielt Eliot Hartwell nicht davon ab, ihr neues Zuhause zu lieben.
Ihr kleiner Lieblingsbalkon bot einen Blick auf die nicht weit entfernten Weizenfelder. Egal ob Sonnenaufgang oder Sonnenuntergang, die Aussicht war atemberaubend, und sie konnte ihre Staffelei aufstellen und unermüdlich von der Morgendämmerung bis zur Abenddämmerung malen.
Nach ihrem Abschluss an der Kunstschule arbeitete Eliot drei Jahre lang bei einem nationalen Unternehmen namens Foreman. Sie wurde anständig bezahlt und verstand sich gut mit ihrem Chef und ihren Kollegen, die sie oft um ihre Position beneideten. Als sie also ihre Kündigung einreichte, waren ihre Kollegen schockiert. Aber Eliot wusste tief in ihrem Inneren, dass die Arbeit von neun bis fünf nichts für sie war.
Sie entschied sich, in die kleine Stadt Southend zu ziehen, um dem ängstlichen und alltäglichen Leben zu entfliehen, das sie geführt hatte. Dies war das erste Mal, dass sie sich wirklich zugehörig fühlte.
Obwohl das Haus ein Chaos war und es viel zu reparieren gab, war Eliot entschlossen. Sie begann damit, alte Möbel aus dem Schlafzimmer zu räumen, um Platz für das zu schaffen, was sie im Wohnzimmer brauchte. Nachdem sie jahrelang mit dem Pinsel in der Hand und später im Büro nur auf der Tastatur getippt hatte, war sie von der körperlichen Arbeit schnell erschöpft. Ihre Arme und Beine fühlten sich schwach an, und ehe sie sich versah, sackte sie auf dem kleinen Sofa im Wohnzimmer zusammen.
Jetzt, da sie älter wurde, drängte ihre Mutter, Lady Martha Hartwell, sie ständig, sich einen Freund zu suchen. Früher konnte sie das leicht abtun, indem sie sagte, sie sei mit Foreman beschäftigt, aber jetzt hatte sie keine Ausreden mehr.
Während der Neujahrsfeierlichkeiten hatte sie ihrer Familie eine klare Ansage gemacht: keine Eheschließungen, kein Druck, heiraten zu müssen, sonst würde sie über die Feiertage nicht nach Hause kommen. Das hatte ihr etwas Ruhe verschafft.
Doch als sie auf den Stapel ausrangierter Möbel im Wohnzimmer starrte, wurde ihr klar, dass es an der Zeit war, sich mit dem Problem zu befassen, um das es ging.
Sie brauchte wirklich einen Mann in ihrer Nähe.
Wäre es nicht einfacher, wenn sie einfach ein Umzugsunternehmen engagieren würde, das sich um dieses Chaos kümmert?
Eliot streifte das dünne, leichte Hemd ab, das sie über ihrem Tank-Top getragen hatte, und öffnete die Fenster, um etwas frische Luft hereinzulassen. Als der Abend nahte, wehte eine seltene kühle Brise herein, vermischt mit dem köstlichen Duft von frittierten Snacks und gerösteten Süßkartoffeln aus einem nahe gelegenen Laden.
Da sie sich hungrig fühlte, beschloss Eliot, nach unten zu gehen, um einen Happen zu essen. Nach einer kurzen Dusche zog sie sich ein neues Kleid an - ein elegantes, fließendes Design, das ihre Kurven perfekt umspielte. Das Highlight des Kleides war der raffinierte Ausschnitt über ihrer Brust, der einen Blick auf ihre helle Haut freigab.
Vor ihrer Wohnung angekommen, ging sie ein kurzes Stück, bevor sie merkte, dass sie völlig vom Weg abgekommen war. Obwohl es entlang der Straße mehrere Geschäfte gab, bot keines davon etwas zu essen an, mit Ausnahme des Obstladens an der Kreuzung.
Gegen zwei oder drei Uhr nachmittags, bei strahlendem Sonnenschein, waren nicht viele Leute auf der Straße. Diejenigen, die unterwegs waren, hatten vor ihren Geschäften kleine Tische aufgestellt, an denen sie Tee tranken und sich unterhielten - ein Lebensstil, der so ganz anders ist als in der geschäftigen Stadt.
Eliot dachte bei sich, wenn ich schon mal hier bin, kann ich mir die Reise auch sparen.
Ihr Kühlschrank zu Hause war praktisch leer, also war es keine schlechte Idee, etwas Obst zu kaufen.
Als sie sich dem Obstladen näherte, bemerkte sie einen jungen Mann, der Kisten mit frischen Kirschen auslud. Er stapelte sie fein säuberlich an der Seite des Ladens, wobei jede Kiste fast so groß war wie er selbst. Er trug eine schwarze Baseballkappe, die sein Gesicht verdeckte, und hatte sein Hemd ausgezogen, was einen bemerkenswert durchtrainierten Körperbau offenbarte.
Eliot, die viele Skizzen der menschlichen Gestalt gezeichnet und in ihrem Kunststudium viele geformte Körper gesehen hatte, war im wirklichen Leben noch nie jemandem begegnet, der so perfekt durchtrainiert war. Kein Gramm Fett, glatte Muskellinien - genau die Art von Körperbau, die sie bewunderte.
Oh nein, bin ich etwa so hungrig, dass ich mich nicht mehr konzentrieren kann? Warum fühle ich mich plötzlich so fasziniert?
Sie war so sehr in ihre Beobachtung vertieft, dass sie nicht bemerkte, dass der Mann mit dem Entladen fertig war und seinen tiefen Blick auf sie gerichtet hatte.
Die Früchte sind im Laden", sagte er mit versteinerter Miene und leicht kalter Stimme.

Geh einfach in den Laden und pflücke ein paar Früchte", sagte er, seine Stimme war tief und sanft, mit einer Anziehungskraft, die Eliot Hartwell unvorbereitet traf. Ihr Gesicht errötete leicht, als sie seine große, gut gebaute Gestalt wahrnahm.
In seinem Tonfall lag eine ungewöhnliche Kühle, die keine Wärme ausdrückte, aber dennoch ein Kribbeln in ihrer Brust verursachte.
Oh, okay", antwortete Eliot schnell, verdrängte alle unreinen Gedanken und betrat den Laden.
Die Klimaanlage ließ sie beim Eintreten unwillkürlich frösteln, und sie zog ihren Hals gegen die plötzliche Kälte ein.
An der Kasse standen mehrere Kunden Schlange, und ein junger Kassierer wickelte unbeholfen die Transaktionen ab. Er wirkte ein wenig schüchtern und unerfahren und prüfte eifrig die Obstsorten, während er sie mit den Bestellnummern verglich, was den Vorgang erheblich verlangsamte.
Ungeduldig drängte ein Kunde am Ende der Schlange nach vorne. Werden Weintrauben nach Gewicht verkauft? Warum dauert es so lange, nur um ein paar Früchte zu wiegen?
Die Kassiererin beeilte sich, sich zu entschuldigen, und wurde noch nervöser.
In diesem Moment öffnete sich die Tür erneut, und ein großer, auffälliger Mann kam herein. Er zog sich eine Schürze mit der Aufschrift 'Vorarbeiter' an, trat an den Tresen heran, übergab eine Liste und sagte leise: 'Die Lieferung ist eingetroffen. Du kontrollierst sie, ich kümmere mich um das hier".
'Tut mir leid, Clara Everly...' Der junge Mann nahm die Liste entgegen, und seine Wangen wurden rot, weil er sich für seine Ungeschicklichkeit schämte.
Clara wies ihn nicht zurecht, sondern nickte leicht und bedeutete ihm, zur Seite zu gehen, während sie begann, die wartenden Kunden einzutragen.
Hallo, Ihr Gesamtbetrag beläuft sich auf 65 Dollar. Bitte scannen Sie hier, um zu bezahlen.'
Eliot stöberte zunächst in den Pfirsichen, wobei sie versuchte, so zu tun, als wüsste sie, was sie tat, obwohl sie völlig unsicher war, was die Auswahl guter Früchte anging.
Aber seit dem Moment, in dem der Mann den Laden betrat, war ihre Aufmerksamkeit von den Pfirsichen völlig zu ihm gewandert.
Er war unbestreitbar gutaussehend.
Ein kurzer Blick hatte kaum die Details erfasst, aber jetzt bemerkte sie, dass nicht nur sein Körperbau beeindruckend war, sondern auch sein Gesicht perfekt geformt war. Obwohl er eine schlichte blau-weiß gestreifte Schürze trug, die an einem anderen Mann vielleicht schäbig gewirkt hätte, trug sie nur zu seinem Charme bei.
Er beugte sich leicht vor und konzentrierte sich auf die anstehende Aufgabe, und bald löste sich die Schlange an der Kasse auf.
In einem Moment der Ruhe räumte Clara den Tresen auf und bemerkte plötzlich, dass jemand in der Nähe stand.
Eliot bemerkte, dass sie nichts zum Bezahlen ausgesucht hatte; ihre Wangen erröteten, als die Verlegenheit sie überspülte.
Ich würde gerne ein paar Früchte für ein Geschenk aussuchen, aber ich weiß nicht, wie ich die besten aussuchen soll. Könnten Sie mir helfen?", fragte sie leise und ihre klaren blauen Augen waren voller Hoffnung.
Sie schwitzte nervös, weil sie eine Ablehnung befürchtete, und nachdem sie gesprochen hatte, überdachte sie ihre Vorgehensweise; sie kam ihr etwas zu direkt vor.
Sein Gesichtsausdruck blieb neutral und professionell, und er nickte, bevor er hinter dem Tresen hervortrat.
Wollen Sie ein paar Pfirsiche?", fragte er mit entspannter Körperhaltung.
Sicher!", antwortete sie und ihr Herz raste, als er sich näherte.
Als er näher kam, wurde Eliot bewusst, wie groß er war, und der Duft von Pfirsichen lag in der Luft; nein, es war tatsächlich der Pfirsich, den er in der Hand hielt.
Seine Hände waren auffallend - lange Finger mit ausgeprägten Knöcheln, ein Hauch von Adern auf dem Rücken, die seine robuste Ausstrahlung noch verstärkten...
Eliot wünschte sich, er würde aufhören, sich so viel zu bewegen, und wünschte sich nichts sehnlicher, als nach einem Blatt Papier und einem Stift zu fragen, um diesen Moment zu skizzieren.
Sie hatte sich nie für jemanden gehalten, der sich für Hände interessierte, aber jetzt war sie überzeugt, dass sie es tat.
Sind sie süß?", fragte sie.
Im Moment sind die Pfirsiche süß, genau wie Nina", antwortete er in einem kühlen, offiziellen Ton.
Seine Antwort blieb neutral, da er ihre Verspieltheit noch nicht registriert hatte.
Der Pfirsich in seiner Hand war perfekt reif, durchscheinend weiß mit einem Hauch von Rosa, und Eliot konnte den zuckerhaltigen Nektar praktisch schmecken, wenn er ihn nur ansah.
Halb im Scherz sagte sie: "Nun, ich habe nicht gefragt, ob der Pfirsich süß ist.
Clara sah die zarte Haut, die sich bei den Bewegungen des Mannes unter seinem Hemd abzeichnete, und ihr Blick wurde tiefer.
Er leckte sich leicht über die Rückseite seines Zahns und überlegte, ob dies ein Flirt war.
Eliots Herz raste, während sie versuchte, sich zu beruhigen. Er hatte etwas an sich - etwas Faszinierendes an dieser zufälligen Begegnung, die sich so richtig anfühlte.
Sie hoffte nur, dass er sie im Gegenzug auch bemerken würde.

Willst du ein paar Trauben?
'Ja, bitte.'
Wenn Sie sie verschenken wollen, kann ich sie in einen Obstkorb verpacken", sagte Clara Everly und sah ihren neuen Kunden an.
Allein der Anblick dieser tiefen, durchdringenden Augen ließ Eliot Hartwell einen Anflug von Wärme verspüren.
'Großartig!' erwiderte Eliot. Da sie gerade erst nach Southend gezogen war, hatte sie nicht viele Freunde oder Verwandte, die sie besuchen konnte, und sie wollte ihn einfach noch ein bisschen reden hören.
Eliot Hartwell schien alles zu wollen, was sie ihm empfahl; er hatte keine ausgeprägte Meinung, sondern nickte einfach zu allem, was sie vorschlug.
Aber Clara legte nur ein wenig von allem in den Korb - es schien zunächst nicht viel zu sein. Als sie jedoch anfing, ihn zu packen, merkten sie, dass der Korb ziemlich voll sein würde. Eliot runzelte die Stirn und fragte sich, ob Clara mit ihrer zierlichen Statur in der Lage sein würde, ihn zurückzutragen.
Er warf einen Blick aus der Glastür und bemerkte: "Oh, es sieht aus, als würde es zu regnen beginnen.
Das Wetter hatte sich schnell geändert - noch vor wenigen Augenblicken war es sonnig gewesen, als Eliot nach draußen trat.
Clara wickelte den Obstkorb sorgfältig ein und band ihn mit einer bunten Schleife zusammen. Sie fragte beiläufig: "Bist du mit dem Auto gekommen?
Nein, ich wohne in einem Viertel in der Nähe, drüben in Highhaven.
Clara riss die Quittung ab und reichte sie ihm.
Eliot blickte auf ihre schön manikürten Hände hinunter und bemerkte, wie auffällig sie waren. Sein Herz setzte einen Schlag aus, als sich ihre Fingerspitzen berührten, als er die Quittung nahm, und er spürte, wie ein warmer Stromstoß durch ihn fuhr.
Sie zitterte leicht, als ob ein Strom von ihrer kurzen Berührung durch ihren ganzen Körper floss.
Wenn Sie in Highhaven sind, kann ich es für Sie abliefern.
Als Eliot seinen Blick erwiderte, schlug ihr Herz schneller.
In diesem Moment kam Julian Brightman herein und beendete die Lieferungen von draußen. Er hatte zufällig Wind von ihrem Gespräch bekommen. Clara Everly, das Auto wurde von Alden Wright gestohlen. Ich kann das hier vorbeibringen, es ist nicht allzu weit.
Das ist nicht nötig, draußen regnet es nur ein bisschen. Kümmere du dich zuerst darum, die Sachen unter die Markise zu bringen. Links neben der Tür steht ein Regenschirm, den können Sie benutzen.'
Dieser letzte Teil war an Eliot gerichtet.
Im Laden gab es nur einen einzigen Regenschirm.
Julian schaute überrascht, da er nicht erwartet hatte, dass Clara selbst eine Lieferung machen würde.
Sein neugieriger Blick glitt zu Eliot hinüber.
Eliot war ungeschminkt, ihre natürliche Schönheit fiel auf. Ihre exquisiten Gesichtszüge umrahmten einen hellen Teint, und das Oberteil ihres Kleides brachte ihre zierliche Figur wunderbar zur Geltung.
Julians Tonfall wurde anzüglich: "Ah, schon gut. Clara Everly, du bist wirklich ein Juwel.
Noch bevor Eliot den Schirm aufspannen konnte, hatte Clara bereits den Korb gepackt und trat in den leichten Nieselregen hinaus.
Der Boden war glitschig vom Regen der letzten Tage, und Eliot hatte Mühe, mit Clara mitzuhalten, die mit langen Schritten vorausging und dabei ihr Kleid sorgfältig hochzog.
Clara hatte bereits einen gewissen Abstand zwischen ihnen geschaffen, aber als sie bemerkte, dass Eliot hinter ihr zurückblieb, hielt sie an der Ecke an, um auf sie zu warten.
Der Regen ließ ihre schlanken Waden, die unter dem Saum frei lagen, noch weißer und glatter erscheinen.
Eliot erinnerte sich plötzlich an den flüchtigen Blick auf Claras Kurven, wenn sie sich bückte - voll und weich, noch schöner als ihre Waden.
Ein Gedanke flackerte in seinem Kopf auf.
Er fragte sich, ob sich das Festhalten an ihr unglaublich weich anfühlen würde...
Eliot holte sie schließlich ein.
Lass uns den Schirm teilen; zwei Leute können ihn gut halten. Sie errötete, weil sie das Gefühl hatte, dass sie Clara nicht allein im Regen ausliefern lassen konnte, und neigte den Schirm leicht zu Claras Seite.
Da Clara etwas größer war, musste Eliot ihren Arm heben, damit der Schirm ihn nicht am Kopf traf.
Aber dadurch fühlte sich der Platz unter dem Schirm gefährlich eng an.
Sie waren sich zu nahe; Eliots weicher Körper stieß immer wieder gegen Claras starken Arm.
Manchmal, wenn er zu schnell ging, stieß Eliot gegen ihn, ohne es zu merken - weich und doch außerordentlich nachgiebig.
Claras Atmung war ein wenig schwerer geworden als zuvor.
Keiner von beiden sprach.
Eliots Wangen waren gerötet; sie konnte es nicht ertragen, aufzuschauen.
Nach ein paar schweigenden Sekunden nahm Clara den Schirm. Ich werde ihn halten; stützen Sie mich einfach, während wir gehen; der Boden könnte glitschig sein.

Danke. Eliot Hartwell verschränkte ganz selbstverständlich ihren Arm mit dem seinen, und ihre Geste wirkte mühelos und sanft.
Selbst durch den Stoff hindurch konnte sie die Spannung der Muskeln in seinem Arm spüren, doch Eliot wagte es nicht, näher zu kommen; sie legte ihre Hand nur leicht an ihn.
Der Regen begann ein wenig stärker zu fallen, und der Wind trug den schwachen, betörenden Duft, der sie umgab, weiter.
Sie war wirklich bezaubernd.
In welchem Stockwerk wohnst du?", fragte er.
'Sechster Stock. Es gibt keinen Aufzug, also ist es nur eine Treppe.
Eliot bemerkte, als er seinen Schirm schloss, dass sie trocken blieb, während seine linke Schulter vom Regen durchnässt war.
Clara Everly schaffte die sechs Stockwerke ohne zu schwitzen, ihr Atem war ruhig.
Obwohl es noch Tag war, war der Flur nur schwach beleuchtet. Das Oberlicht flackerte aufgrund der alten Verkabelung unregelmäßig und sorgte für eine etwas zweideutige Atmosphäre.
Da er sie ja bereits nach Hause gebracht hatte...
Eliot fummelte an seinen Schlüsseln herum und spürte, wie seine Handflächen feucht wurden. Schließlich wagte er es: "Ähm... möchten Sie auf ein Glas Wasser reinkommen?
Clara zögerte, antwortete nicht sofort.
Schließlich hatte er wahrscheinlich eine Million Dinge im Laden zu tun, und sich die Zeit zu nehmen, ihre Sachen abzuliefern, war schon großzügig genug. Es wäre nicht richtig, seinen arbeitsreichen Tag noch mehr zu belasten...
Gerade als sie eine höfliche Ausrede finden wollte, überraschte er sie mit den Worten: "Sicher.
Kümmern Sie sich einfach nicht um die Unordnung", murmelte Eliot, "ich hatte noch keine Gelegenheit zum Aufräumen. Ähm, warum geht die Tür nicht auf?
'Bist du gerade erst hierher gezogen?' fragte Clara mit gesenktem Blick.
'Äh, woher weißt du das?'
'Ihr Schlüssel scheint nicht zu passen', bemerkte sie.
Eliot räusperte sich und erkannte, dass sie Recht hatte; es war tatsächlich der falsche Schlüssel. Kein Wunder, dass er so hartnäckig war, als sie versucht hatte, ihn hineinzubekommen.
Die Wohnung war alt, mit einem gewissen Charme, der vom Alter herrührte, und das Innere war wesentlich heller als der dunkle Flur. Dennoch fühlten sich die Wände kahl an, ohne dass noch irgendwelche Dekorationen hingen.
Clara tastete die Umgebung ab und bemerkte die Unordnung im Wohnzimmer, die noch nicht aufgeräumt worden war. Das einzige sichtbare Möbelstück war eine einsame Garnitur hellgelber Sofas.
Eliot fühlte sich ein wenig unwohl dabei, Gastgeber zu sein, aber die Aufregung brodelte unter der Oberfläche. Wenn ich erst einmal alles sortiert habe, wird es ganz anders aussehen! Es mag zwar alt sein, aber ich mag diesen Ort wirklich. Darf ich Ihnen etwas Wasser einschenken?
Willst du nicht erst nach meinem Namen fragen? forderte Clara heraus und legte ihre Sachen auf den Couchtisch, ohne sich zu setzen.
Clara Everly", antwortete Eliot fast instinktiv, doch als sie seinem neugierigen Blick begegnete, spürte sie unerklärlicherweise, wie ihr Herz einen Sprung machte. Ich habe gehört, wie jemand anderes im Laden Sie so genannt hat.
Im nächsten Moment ergriff Eliots Hand...
Sie blinzelte erstaunt, als er tatsächlich ihre Hand ergriff...
Sie sah zu, wie er mit seinen zierlichen Fingern etwas in ihre Handfläche schrieb.
'Clara Everly' - die Buchstaben fühlten sich flüssig an, als er sie eintrug.
Eliot bemühte sich, sich zu konzentrieren, aber es gelang ihr nicht; die zarte Berührung seiner Finger verursachte ein Kribbeln in ihrer Handfläche. Ihr Verstand wurde leer, und sie konnte nicht mehr klar denken.
Hast du es bekommen?
'Ähm...'
Eliot schrieb zwei Worte auf ihre Handfläche als Antwort: "Ich bin Eliot Hartwell.
Eliot Hartwell", echote Clara, ihre Stimme war voll und melodisch.
Seine Stimme hatte eine kühle, distanzierte Qualität, die verlockend wirkte.
Ich frage mich, wie sich ein Kuss anfühlen würde - wäre es eine ganz andere Art von Intensität?
Als sie in die Küche ging, um Wasser zu kochen, spürte Eliot ein Flattern in ihrer Brust; sie hatte sich noch nie zu jemandem hingezogen gefühlt. Oder vielleicht war es nicht so, dass sie es nicht konnte; sie hatte nur bisher noch nicht die richtige Person getroffen.
Jetzt hatte sie ihn.

Eliot Hartwell durchstöberte die Küche und fand schließlich eine Tasse, aber keinen Wasserkocher. Er vermutete, dass er im Wohnzimmer sein musste, also ging er seine Schritte zurück.
Clara Everly saß auf dem kleinen Sofa, ihre große, athletische Gestalt ließ das ohnehin schon enge Wohnzimmer noch enger erscheinen.
Als Eliot nach dem Wasserkocher suchte, entdeckte er ein paar ausrangierte Kleidungsstücke, die über die Armlehne des Sofas drapiert waren - Dinge, die Clara vor ihrer Abreise ausgezogen hatte. Ein einfaches Tank-Top, ein zarter weißer Spitzen-BH und ein völlig unpassendes Paar Unterwäsche mit Bärenaufdruck...
Clara saß direkt daneben, und Eliot spürte, wie ihr die Hitze in die Wangen kroch, als könnte Clara direkt durch sie hindurchsehen und all ihre Abwehrmechanismen abstreifen. Es fühlte sich unangenehm warm an, und sie konnte nicht genau sagen, woher die Hitze kam.
Eliot errötete und raffte schnell die Kleider zusammen, da sie den Gedanken nicht ertragen konnte, Clara in die Augen zu sehen. Als sie den Wasserkocher in die Küche zurückbrachte, begann sie sich ein wenig zu entspannen, doch sobald sie den Wasserhahn aufdrehte, um ihn mit Wasser zu füllen, hallte ein lauter Knall durch den Raum.
Eliot blieb einen Moment lang wie erstarrt stehen und sah schockiert zu, wie das Wasser in einem unkontrollierten Strahl nach oben schoss und sie innerhalb von Sekunden durchnässte. Sie versuchte, den Strom mit ihren Händen aufzuhalten, aber es war vergeblich.
'Nimm ein Handtuch! Nicht nur mit den Händen - sieh nach, ob wir wasserfestes Klebeband haben! Claras Stimme drang von hinten zu ihr durch und ließ Eliot aufschrecken.
Clara war ganz in der Nähe, so nah, dass Eliot die Wärme ihres Atems an ihrem Ohr spüren konnte. Die Nähe ließ sie vor Unbehagen erstarren, aber Claras ruhiges Auftreten verhinderte, dass Eliot einen unüberlegten Gedanken fassen konnte.
Clara schätzte das Chaos ein und schritt ein, um ihr zu helfen. 'Hier müsste ein Klebeband sein... Ich werde erst einmal ein Handtuch für dich suchen.
Eliot, die nun völlig durchnässt war, spürte, wie sich der Stoff ihres Sommerkleides eng an ihre Haut schmiegte und der leichte Stoff völlig durchsichtig wurde. Der Ausschnitt hing tief an ihrem Schaft, und als sie sich drehte, waren die Kurven ihrer Brust nur allzu deutlich zu sehen. Selbst die Umrisse ihrer Unterwäsche wurden nur allzu deutlich.
Claras Blick schien sich vor Verlangen zu verdunkeln, das Bild vor ihm entflammte etwas tief in ihm. Er schwieg, zog sein Arbeitshemd aus und wickelte es um den sprudelnden Wasserhahn, eine improvisierte Lösung.
Als Eliot in den Raum zurückkehrte, fand sie Clara ohne Hemd vor, seine kräftigen Muskeln kräuselten sich unter der feuchten Haut - ein Bild, das Eliot nicht mehr losließ. Der Wasserfluss war immer noch chaotisch, aber die Situation hatte sich deutlich verbessert.
Clara fand einen Eimer, um das auslaufende Wasser aufzufangen, und es gelang ihr, einen Sanitärinstallateur herbeizurufen. Der Raum glich jetzt eher einem durchnässten Kriegsgebiet als einem gemütlichen Heim, und es war schwer zu sagen, wem es schlechter ging.
Eliot brach das Schweigen schließlich mit einem Lachen und wischte sich die Tropfen von ihrem Kinn, die ihr ins Gesicht gespritzt waren.
'Können wir das auf später verschieben?' Claras intensiver Blick kam näher und drang in die Blase ein, in der sie sich zu halten glaubte. Die Atmosphäre veränderte sich und wurde immer angespannter.
Mit ihrer überwältigenden Präsenz schien Clara Eliot zu überragen, der sich klein und verletzlich fühlte - wie ein Reh im Visier eines Jägers.
'Auf jeden Fall. Wann immer du willst", antwortete Eliot, ihre Stimme war kaum höher als ein Flüstern.
In dieser Nähe fiel es ihr schwer, sich auf etwas anderes zu konzentrieren als auf Claras smaragdgrüne Augen, die mit einer beunruhigenden Intensität auf die ihren gerichtet waren.
Dein Haar ist nass", sagte Clara und strich mit den Fingern leicht über Eliots Strähnen.
Eliots Herz raste, unsicher, ob die beiläufige Bemerkung eine tiefere Bedeutung hatte. Das schwüle Timbre von Claras Stimme ließ ihre Beine schwach werden, und eine Welle der Verlegenheit durchflutete sie, als sie spürte, wie sich ein Schwall von Wärme unter ihr sammelte.

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