Mezi stíny a údery srdce

1

Kdyby si Adelaide Ravenwoodová mohla v tuto chvíli něco přát, bylo by to, aby ženy neměly tetu Beatrice, zejména v Posledních časech. Nebo aby ve svých čtyřiadvaceti letech mohla menstruaci úplně vynechat.

Právě teď bylo nejspíš 12. nebo 13. dubna 2032 a její menstruační cyklus se nevysvětlitelně dostavil s předstihem, takže se Adelaide cítila zaslepená. Teplá krev přitahovala pozornost vln Nemrtvých - těch nočních můr, které ji neúnavně pronásledovaly. Stala se z nich rozlehlá masa hladu, která se zdála být nekonečná.

Adelaide sháněla zásoby v ulicích Bridgemontu, ale výběr byl mizivý. Obchody už nebyly životaschopné, za chvíli by byly vyrabovány. Uličky mohly vést k přepadení. Jedinou možností rychlé a účinné sebeobrany bylo vyhledat vyvýšená místa v okolí.

Tím "vyšším místem" však byla pouze markýza banky, jediné místo, kam se mohla vyškrábat pomocí svých provizorních nástrojů. Tento okamžik se stal klíčovým bodem v jejím boji o přežití v následujících několika desetiletích, a to díky tomu, že architekti navrhli banku s převisem.

Adelaide, usazená na robustní římse, tupě zírala na hustou hordu Nemrtvých pod sebou, jejich výkřiky a zběsilé pohyby byly kakofonií hrůzy a drápaly se do vzduchu, jako by na ni mohly dosáhnout. Žluklý pach rozkladu byl téměř zdrcující, pach tak úzce spojený se smrtí, že se jí z něj i po šesti letech přežití Posledních časů zvedal žaludek. Pomyslela si, že vzpomínka na takový zápach se jí teď musí vryta do samé podstaty.

Bankovní markýza jí připadala jako ostrov, izolovaný od náporu pod ní. Přesto byla v pasti; nemohli se k ní dostat, ale ani ustoupit. Krev dál tekla a hromadila se, zatímco si díky zápachu připadala jako lákavé sousto, které se dusí a láká ty masožravce k sobě.

Adelaide se rozhodla, že raději zemře hlady nebo se dehydratuje, než aby těm nemrtvým dovolila vzít si byť jen kousek jejího masa. Tohle byl její poslední kousek důstojnosti nezmutovaného primáta.

"Hej, ta osoba dole! Podívej se nahoru!" Mlhu jejího strachu prolomil hlas.

Adelaide zamrkala, ztracená v myšlenkách, téměř přesvědčená, že se jí to jen zdálo. Byl to hladký, příjemný mužský hlas.

"Slyšíš mě?

Adelaide zaváhala, pak pomalu zvedla bradu a zadívala se na zdroj hlasu nad sebou.

Z okna ve čtvrtém patře vykoukla pohledná tvář. Vypadal mladě a čistě, vůbec ne jako někdo, koho by v tomto ponurém světě čekala.

Byl pro ni majákem naděje. Adelaide s přívalem adrenalinu vyskočila a zběsile mávala rukama. I bez této osoby nabízející pomoc by se mohla zachránit, kdyby se otevřelo jen jedno blízké okno. Bohužel vzdálenost byla příliš velká na to, aby její podomácku vyrobený hák dokázal bezpečně rozbít sklo, což znamenalo, že k přemístění potřebovala pomoc.

"Prosím, pomozte mi!" Adelaide zoufale zavolala. "Jestli přežiju, můžete si vzít všechny zásoby, které mám!"

Její tón byl zdvořilý, zjevně chápala, že v Posledních časech není nic zadarmo. Jen doufala, že zásoby, které měla, nepovažuje tento potenciální zachránce za bezcenné.
Viděla v jeho tváři pochopení, které bylo nyní tak vzácné. Ve světě zbaveném morálky a zákonů měli lidé nesčetné záměry - někteří hledali maso, jiní zdroje a mnohé poháněly motivy, které bylo lepší nevyřknout. Pro ty, kdo se odvážili zachránit druhé, bylo typické, že začali s výhrůžkami a požadavky.

Adelaide zatnula pěsti a využila všech sil, které jí ještě zbývaly. Přežila mnohem déle, než předpokládala, a tuhle šanci si nemohla nechat uniknout.

2

Když se však Adelaide Ravenwoodová držela na okraji své nejisté situace, její zachránce sir Cedrik jí bez váhání hodil dolů svazek provazů a jeden konec si pevně obtočil kolem svalnatého předloktí. "Přežití je na tobě," zavolal, jeho hlas zněl jasně a uklidňujícím způsobem, plynulým tónem, který naznačoval sebedůvěru.

Adelaide se slovy sira Cedrika nenechala zastrašit; koneckonců každý, kdo by se v těžkých časech spoléhal jen na druhé, by v drsném světě, v němž žil, dlouho nepřežil. Rychlým pohybem uchopila provaz a precizně si ho omotala kolem pasu.

Lano, tenké, ale pevné, působilo jako horolezecké vybavení, což naznačovalo, že sir Cedrik není jen tak obyčejný člověk. Musel být buď zkušený, nebo patřit k lépe vybavené organizaci - možná k Citadele. Když zajistila uzel a utáhla ho do spolehlivého závěsu, zkontrolovala své vybavení a připravila se vyšplhat nahoru, přičemž využila sílu jeho tahu, aby jí pomohl při výstupu.

Adelaide odmítala při šplhání polevit v opatrnosti; tiše se modlila, aby její dobrodinec nezakolísal. Jediné uklouznutí by mohlo znamenat katastrofální pád do spárů nemrtvých dole, což byl osud, kterého se děsila.

Naštěstí šlo všechno hladce. Právě když se Adelaide chystala vyčerpat své síly, konečně se vytáhla do čtvrté komnaty. Sir Cedrik se natáhl a s neuvěřitelnou silou jí bez námahy pomohl dovnitř bezpečné místnosti.

Poté, co Adelaide visela ve vzduchu snad celou věčnost, se s úlevou zhroutila do dřepu a na chvíli si odpočinula. Vzhlédla a zkoumala svého zachránce. Byl oblečený do nákladních kalhot a obyčejného bílého tílka, doplněného mírně obnošenou šedou bundou. Na stehně měl připevněnou dýku a na opasku mu cinkaly různé nástroje. Nesl rozměrný batoh a na nohou měl robustní turistické boty - vypadal jako druhý pilot sloužící na průzkumné misi.

V tomto chaotickém světě zvěd obvykle znamenal někoho, kdo se vydal z Citadely, sháněl zásoby, mapoval území a zkoumal potenciální nebezpečí. Elitní zvědové byli známí svou vynalézavostí a zdatností na bojišti.

Tím, že se Adelaide dostala do křížku s tak schopným člověkem, cítila, že se jí navzdory předchozím neštěstím vrací záchvěv rovnováhy. Přesto to pro ženu, která byla v Posledních časech zvyklá řešit své záležitosti sama, mohl být začátek nové nejisté kapitoly jejího života.

3

Poté, co se Adelaide Ravenwoodová na chvíli vzpamatovala, rozložila všechny zásoby, které si s sebou přinesla. Hlavu měla skloněnou a snažila se chránit si obličej před pohledy.

"Děkuji ti za záchranu, Edricu. Můžeš si vzít všechny zásoby, které se ti budou hodit,' řekla pevným, ale znepokojeným hlasem. Zásoby jí připadaly jako pouhé předměty v porovnání s tím, jak zásadně potřebovala vlastní bezpečí. Tenhle muž se nezdál být žádnou divokou bestií, ale nemohla úplně věřit, že by ji neodvlekl do Citadely proti její vůli. Osud osamělé ženy mezi skupinou neznámých mužů nebyla uklidňující představa.

"To není třeba," odpověděl Edric líně a v jeho tónu se objevil náznak pobavení. "Nech si je pro sebe... Co tady děláš tak sama?" Jeho zvědavost se objevila opatrně, jako by se rozmýšlel, jestli má vyzvídat dál.

'Oddělila jsem se od svých přátel a šla jsem po značkách, abych je našla,' zformulovala Adelaide svou odpověď, odhodlaná neprozradit, že je opravdu sama a bez spojenců.

Ve skutečnosti byla Adelaide jen osamělou postavou, která bezcílně bloudila.

Před šesti lety, během vypuknutí nemrtvých, prchala spolu se svou rodinou a přáteli jako součást malé skupiny známé jako Mandyina posádka a uprostřed chaosu se oddělila. Od té doby se opětovné navázání kontaktu s rodinou ukázalo jako téměř nemožné, zejména proto, že se kvůli nebezpečí, které jí hrozilo na přeplněných místech, stále více zdráhala vydat se daleko od své cesty. Nakonec našla útočiště v opuštěném městečku.

Štěstí se na ni usmálo, když se jí ujala dobrosrdečná stará žena jménem babička Hilda. Hilda měla sklep zásobený sladkými bramborami z dob před apokalypsou, což oběma, staré ženě i mladé dívce, umožnilo přežít drsný první rok Posledních časů.

Jak lidé umírali nebo utíkali, ve městě ubývalo přeživších, což kupodivu vedlo k jistému zdání bezpečí pro Adelaide. Zlom však nastal, když babička Hilda nakonec vyčerpávajícímu prostředí podlehla a Adelaide ji musela pohřbít a přeměnit svůj dům v primitivní, ale účinné útočiště.

Sedmý rok od vypuknutí nemrtvých, kdy Poslední časy dosáhly kritického bodu, se zdroje v městečku ztenčily na nulu. Adelaide nezbývalo nic jiného než se přestěhovat.

Během let, kdy byla sama v izolaci, se svět venku proměnil v chaos a ona se ocitla sama na míle daleko. Dokonce i když dorazila do Bridgemontu, ležel strašidelně opuštěný. Nebezpečí v prázdných ulicích bylo hmatatelné, ale bez jídla a vody se musela prodírat dál. Naneštěstí ji otravná teta Beatrice vlákala do pasti a přitáhla za sebou hordu nemrtvých.

A teď byla tady.

Adelaide si všimla reakce Eliase Ravenshadea, když se zmínila o tom, že má přátele; jen přikývl bez výraznější změny výrazu. Zaplavila ji mírná úleva, jak se těžká tíha na její hrudi trochu odlehčila.

'Jmenuji se Elias Ravenshade, jako stín havrana. Jak se jmenuješ ty? Představil se a schoval si do batohu horolezecké lano. 'Bez ohledu na to bychom měli tohle místo opustit. Uvnitř budovy je spousta nemrtvých a brzy se setmí." "Cože?" zeptal se.
Jeho hlas zněl autoritativně, připomínal předsedu studentské rady, který organizuje charitativní akci, nebo hasiče, který řídí bezpečnostní cvičení - obě tyto postavy jsou důvěryhodné a hrozivé.

Bez ohledu na to, jaká bude jejich budoucnost, si Adelaide uvědomovala, že právě teď její přežití závisí na tom, zda s ním bude držet pohromadě, zda se z této prekérní situace dostane a najde si místo, kde si na noc odpočine.

Hlad a agresivita nemrtvých se s příchodem noci jen stupňovaly, takže byli mnohem nebezpečnější. V Ravenwoodu lidské síly slábly, takže bylo nutné vyhnout se konfliktu.

4

Dole se nemrtví stále ještě shlukovali a stále bylo možné změnit směr a proklouznout kolem nich. Kdyby však čekali až do rána, nemrtví by se rozprchli, jakmile by ztratili pozornost, což by znamenalo mnohem větší problém.

"Jsem Adelaide Ravenwoodová, jako moře na kraji světa, a Ravenwoodové jsou můj lid, " řekla hrdě. Utáhla řemínky své provizorní kosy a oběma rukama sevřela jílec. "Edriku, ty jdi první. Já tě budu krýt zezadu. Ať je to rychle.

Elias Ravenshade její zbraň zpočátku přehlížel, ale teď, když si ji prohlédl zblízka, nemohl neobdivovat její drsnou, téměř brutální jednoduchost. Vroubkovaná čepel se ve slabém světle leskla a byla připevněna k robustní dřevěné holi, pevně omotané železným drátem. I když postrádala eleganci, její funkčnost byla nepopiratelná.

Zkoušel rovnováhu zbraně a otáčel spojovacím bodem. Byla pevná, dřevo bylo z těžkého dubu. 'Máš tu pěknou zbraň,' poznamenal.

Byla dostatečně lehká, aby ji mohla ovládat dívka, a přitom měla působivý dosah a ostří. To by se v jejich boji mohlo ukázat jako výhoda.

Zdálo se, že Elias si předtím jejích zásobovacích schopností nevšiml; Adelaide napůl očekávala, že se jejímu ošuntělému vybavení vysměje. K jejímu překvapení měl smysl pro praktičnost. Pocítila záchvěv pýchy. "Chvíli jsem na tom pracovala.

Když mluvila, vzhlédla a upřela oči na Eliase, na kterého se příjemně dívala - místo obvyklých letmých pohledů se jejich pohledy držely pevně. Vyniklo jeho výrazné obočí a jasné, výrazné oči. Každý oblouk jeho obočí byl dokonale ostrý a vyjadřoval téměř uměleckou preciznost. V jeho černých, jasných očích se cosi blýskalo - snad inteligence.

Nápadná kombinace jeho vzhledu a vysokého postoje ji zaskočila; první muž, kterého potkala po odchodu ze sklepa, byl skutečný úlovek. Jaké štěstí!

Jejich vzájemné pohledy se ještě chvíli zdržely. Elias pozvedl obočí a zřejmě se tak vyrovnal Adelaidinu vnitřnímu překvapení. Vypadal ohromeně, že neupravená žena s nedostatečnou výbavou může mít tak hezkou, mladistvou tvář, dokonce i se špínou rozmazanou po tvářích - pod špínou to bylo příjemné překvapení.

'Jdeme, já povedu,' řekl nakonec Elias, zajistil si zbraň a vykročil vpřed. 'Měj hlavu v pozoru a hlídej si záda.'

Slunce rychle zapadalo a oni si nemohli dovolit otálet. Kdyby to udělali, dostihl by je plíživý soumrak a zanechal by je zranitelné vůči nebezpečím světa, která se skrývala za jejich chabou obranou.

5

Adelaide Ravenwoodová spěchala po schodech za Eliasem Ravenshadem a konečně pochopila, proč se ji rozhodl zachránit z nepohodlných výšin Čtvrté komnaty. Ve srovnání s prvním patrem, Bratrovou půdou a třetím patrem, kde se to hemžilo Nemrtvými, bylo vyhnutí se nebezpečí tím, že zamíří přímo do čtvrtého patra, mnohem efektivnější.

Oba zrychlili krok a hnali se po schodech dolů, jak nejrychleji mohli, a doufali, že než Nemrtví zpozorují nějaký hluk, budou už dávno pryč.

Přesto, nebýt tety Beatrice, pomyslela si Adelaide, mohl jejich útěk proběhnout hladčeji. Počáteční ztráta krve z její menstruace byla nepatrná, ale o několik hodin později se zápach rychle hromadil - lidé jako Edmund si toho možná nevšimli, ale Nemrtví byli neuvěřitelně citliví.

Elias zkušeně překonával všechny překážky, které jim stály v cestě, a hodil pohledem přes rameno, aby viděl řadu Nemrtvých, kteří byli Adelaidě v patách. Nevěřícně zvedl obočí a vykřikl: "Co se to děje? Jsou ty příšery chytřejší?"

Adelaide, svírající srp a prořezávající lebku nejbližšího nemrtvého, vyprskla: "To jen... Já... krvácím...

"Oh... jsi v pořádku? Vydrž, musíme se odsud dostat! Elias ji chytil za paži a táhl ji dopředu, druhou ruku zvedl, aby se ohnal po neúprosné hordě, která se táhla za ním.

Adelaidin pohled se zastavil za ní a to, čeho byla svědkem, rozvrátilo její chápání reality. Z Eliasových natažených prstů vystřelil poryv síly - neviditelný vír, který narazil do blížících se nemrtvých. Neviděla přesně, co to bylo, ale soudě podle toho, jak několik Nemrtvých povalila, se po výbuchu rychle rozšířila jako spirálovitá tlaková vlna. Bohužel netrvalo dlouho; poté, co poslala pět nebo šest křičících Nemrtvých do vzduchu, se síla rozptýlila.

Adelaide se rozšířily oči, její zvědavost hořela; zírala na Eliasovu ruku a hledala jakýkoli důkaz skrytého vysokotlakého udělátka, ale nic tam nebylo. Teď však nebyl čas zabývat se jejími otázkami. Jejich utrpení přitáhlo pozornost - nemrtví z protější ulice, které předtím rozptylovala banka, se jistě sběhnou na jejich místo. Museli se pohnout, a to rychle.

S Eliasem, který ji táhl za sebou, se nohama sotva dotkla země. Byla vděčná za fyzickou kondici, kterou si během apokalypsy udržovala; i když se cítila trochu unavená z krvácení, její zdatnost jí umožňovala držet s Eliasem krok. Zkušeně manévroval sítí bridgemontských ulic a bez zaváhání bral ostré zatáčky.

Opuštěné domy bez lidské údržby rychle stárly; kdysi kvetoucí a živé město se za pouhých šest měsíců od vypuknutí epidemie zhroutilo pod tíhou rozkladu. V ulicích se válela opuštěná vozidla, která rezavěla pod vlivem přírodních živlů a nesloužila k ničemu jinému než k tomu, aby blokovala cestu všem přeživším, kteří se snažili utéct. Obchody podél silnice ležely v troskách, zničené drancovníky a pak spálené požáry, pozůstatky chaosu během počátečního náporu nemrtvých.
Pozůstatky lidské civilizace se postupně vytrácely, zatímco příroda se neústupně vracela do svých rukou. Přerostlá zeleň bujela, kořeny prorážely cement a dlažební kostky a zuřivě se chytaly dlažby.

Elias zavedl Adelaide do klamavě luxusní části Mandy, čtvrti s udržovanými řadovými domky ukrytými pod hustou zelení, která měla zachovat soukromí. Působilo to tu bezpečným dojmem.

V okolí nebylo mnoho nemrtvých a díky Eliasově obeznámenosti zde Adelaide vycítila, že tuto oblast musel již dříve vyčistit, což jí dodalo chvíli jistoty.

Jakmile Elias vstoupil do obzvlášť zachovalého domu, zabouchl dveře a konečně tak umlčel poslední z jejich pronásledovatelů. Oba si dlouze oddechli, zaplavila je úleva, i když jen na krátkou chvíli. Po jejich strastiplném útěku se Adelaide otřásla.

Opřela se o zeď, lapala po dechu a všimla si, že loket, za který se Elias chytil, ji po zběsilém útěku bolí. Trénink přežití pěstovaný v posledních šesti měsících se vyplatil; cítila, jak se její tělo proměňuje, jako by se z mosazné vrstvy stalo diamantovou. Pak se ale podívala na Eliase - byl zjevně ve své vlastní lize.

"Jsi zraněná? Pořád krvácíš? Elias se jí zeptal a prohlédl si ji, když si oba vzali chvilku na dobití energie. Nevšiml si žádných viditelných ran na její odhalené kůži ani krvavých skvrn na oblečení - zranění musela mít schované na zádech. Navzdory jejich bouřlivému letu nekřičela; tahle dívka byla odolnější, než se zdálo.

Adelaide cítila, jak se jí do tváří vkrádá teplý ruměnec. "Hm... jen jsem se... tam dole... řízla. Nemůžeš se mi podívat na záda?

'...' Eliasovi svitlo pochopení, spěšně odvrátil pohled a rozpačitě si odkašlal. "Uh, jasně... To bys měl zvládnout ty. Já... Půjdu najít něco k jídlu.

S tím se otočil a kousek se vzdálil, očividně se jí snažil dát trochu prostoru.

Zde je možné umístit pouze omezený počet kapitol, klikněte níže a pokračujte ve čtení "Mezi stíny a údery srdce"

(Po otevření aplikace se automaticky přesune na knihu).

❤️Klikněte pro čtení více vzrušujícího obsahu❤️