Im Schatten des Schreckens

Sebastian Waverley hockte auf dem heißen Pflaster und beobachtete die Ameisen, die dort herumkrabbelten.
Es war ein sengender Tag in Southvale, und der Boden strahlte Hitze aus wie ein Grill bei einem Sommergrillfest. Die Luft fühlte sich drückend und klebrig an, so dass sich ein leichter Schweißfilm auf ihrer blassen Haut bildete.
Die Wartezeit schien endlos zu sein.
Ihre Mitbewohnerin, Evelyn Whitlock, stand unter einem Baum, von einem Schirm vor der Sonne geschützt, und genoss das Eis, das Sebastian gekauft hatte. Warum gehst du heute? fragte Evelyn und legte ihre Stirn in Falten. Die Schule hat gerade ihre Sommerferien begonnen! Ihr könntet doch hier bleiben und ein paar Tage lang viel mehr Spaß haben.
Sebastian hob ein Eis am Stiel vom Boden auf und schnippte ein paar Krümel ab, die auf den Rücken der Ameise gefallen waren. Sie antwortete beiläufig: "Ich habe Margaret versprochen, dass ich heute rüberkomme.
Diese Person... hatte auch versprochen, sie abzuholen.
Du könntest ihr sagen, dass heute Abend eine Party stattfindet", konterte Evelyn, deren Stimme vor Sarkasmus triefte. Der Vorsitzende der Schülervertretung geht hin, und man munkelt, dass mindestens die Hälfte der beliebtesten Jungs der Schule dort sein werden. Hast du die Mädchen der Literarischen Gesellschaft gesehen? Die haben heute wie verrückt neue Kleider gekauft...'
Sebastian ließ Evelyns Worte auf sich wirken, aber ihre Gedanken schweiften ab. Hinter der ruhigen Fassade spürte sie, wie sich ein Knoten der Beklemmung in ihr zusammenzog. Allein der Gedanke, ihn zu sehen, ließ ihr Herz rasen. Gestern Abend hatte sie beschlossen, lange Ärmel und Hosen zu tragen, aber in letzter Minute zog sie stattdessen ein kleines weißes Kleid an.
Manchmal hasste sie ihre eigenen mädchenhaften Anwandlungen. Und doch war sie hier, gefangen in einem Strudel von Gefühlen, unfähig, die Aufregung zu kontrollieren, die sie durchströmte. Am Abend zuvor hatte sie immer wieder durch ihren WeChat-Chat gescrollt.
Er hatte gesagt: "Ich komme dich morgen abholen".
Tief in ihrem Inneren wusste sie, dass er es nur für Margaret tat, aber dieser eine Satz ließ sie immer wieder in ihrem Bett hin und her wanken, schwindlig vor Freude und unfähig zu schlafen.
Die Ameisen, die den verlorenen Brotkrümel nicht finden konnten, hüpften hin und her und versuchten, stattdessen einen neuen Krümel zu tragen. Sebastian schnippte den Krümel wieder weg.
Evelyn, die sie mit einer Mischung aus Unglauben und Belustigung beobachtete, bemerkte: "Sebastian, du bist wirklich etwas Besonderes".
Sebastian hielt ihren Blick auf die Ameisen gerichtet. Sie wissen nicht, wann sie aufgeben müssen", sinnierte sie leise.
Genau wie ich.
Du hast ihnen das Futter weggenommen und jetzt willst du, dass sie aufgeben? Evelyn spottete, hob den übrig gebliebenen Krümel auf und legte ihn dorthin, wo die Ameisen ihn finden konnten. Dann nahm sie Sebastian das Eisstäbchen aus der Hand und versuchte, eine Ameise damit hochzuheben, doch die purzelte auf halbem Weg zum Ameisenhügel herunter.
'...Zählt das als gute Tat, die schief gegangen ist? sagte Evelyn mit einem Seufzer.
Sebastian stand auf und beobachtete die verwirrten Ameisen, die herumflatterten. 'Keiner kann ihnen helfen. Es ist einfach ihr Schicksal.'
Evelyn blinzelte sie verblüfft an. '... Sebastian, geht es dir gut? Du klingst, als wolltest du eine Sekte gründen.'
Sebastian wischte sich mit einem Taschentuch den Schweiß von der Stirn, und als sie es in den Mülleimer warf, hielt ein vertrautes schwarzes Auto direkt vor ihr.
Ihr Atem beschleunigte sich, und instinktiv packte sie ihren Koffer fester. Durch die Windschutzscheibe sah sie Dr. Solomon Ashfords warme braune Augen, als er aus dem Auto stieg, sein strahlend weißes Hemd leuchtete im Sonnenlicht.
Seine Stimme war erfrischend und vermischte sich mit dem Duft von Rasierwasser und einem subtilen Hauch von Zedernholz.
Egal, wo er hinging, Solomons elegantes Auftreten zog die Aufmerksamkeit auf sich. Mit seiner Größe von 1,80 m zog er die Blicke fast aller Mädchen auf sich, die sich in der Nähe des Schuleingangs aufhielten, sobald er aus dem Auto stieg.
Sebastian wandte sich ab, um seinem Blick zu entgehen, und zog ihren Koffer näher heran. Wir sind gerade erst angekommen", sagte sie und bemühte sich um einen leichten Ton.
Evelyn warf einen Blick auf ihre fast leere Eistüte und warf sie entnervt in den Papierkorb. Ja, wir sind gerade erst angekommen", fügte sie hastig hinzu.
Solomon lächelte Evelyn höflich an. 'Hallo.'
Er hatte helle Haut, und seine langen Wimpern umrahmten warme, teefarbene Iris. Er sprach leise, mit dem Anflug eines Lächelns, das Herzen mühelos eroberte.
Im Handumdrehen verwandelte sich Evelyn in ein kicherndes Schulmädchen. Hi, hi!", zwitscherte sie, ihr Lächeln strahlend und übertrieben.
Sebastian hatte das Bedürfnis, sich bei Evelyn zu bedanken und sich zu verabschieden, wohl wissend, dass es bei Evelyns Angebot, sie hinauszubegleiten, vor allem darum ging, einen Blick auf den legendären Solomon zu erhaschen - eine gut aussehende Gestalt, der sie einmal begegnet war, als sie Sebastians Mitbewohnerin wegen einer Blinddarmentzündung ins Krankenhaus begleitet hatte. Trotz der Schmerzen hatte Evelyn ausgerufen: "Dein Schwager ist unglaublich!
Solomon griff nach Sebastians Koffer und seine Finger berührten für den Bruchteil einer Sekunde die ihren. Ein Ruck durchfuhr sie, und sie musste einen Schritt zurücktreten und murmelte leise: "Ich bin nicht...
Eine bewusste Bewegung, um die Fassung zu bewahren.
Dr. Ashford war einen Moment lang verwirrt. 'Was ist los?'
Sebastian senkte den Blick. 'Nichts.'
Er betrachtete sie wie eine kleine Schwester.
Aber sie konnte ihn nie nur als Margarets Ehemann sehen.

Sebastian Waverley saß ruhig auf dem Rücksitz. Sie saß nur selten vorne; in ihren Erinnerungen saß dort meist ihre Schwester Margaret, die sich zu ihr umdrehte, um zu lächeln und mit ihr zu plaudern.
Sie behielt alle ihre Gedanken für sich, den Blick starr nach draußen gerichtet, fast so, als hätte sie Angst, auch nur eine Sekunde wegzusehen. Der Duft von Elizas Parfüm lag in der Luft, während im Ablagefach Margarets übliches Armani-Parfüm stand. Sebastian starrte gedankenverloren auf die rote Flasche.
Solomon Ashford trug aufgrund seines Berufes nie ein Parfüm. Gelegentlich haftete ihm ein schwacher Geruch von Antiseptika an - nicht wirklich unangenehm. Aber wenn er von der Arbeit nach Hause kam, besprühte Margaret ihn genüsslich von Kopf bis Fuß mit diesem Parfüm.
Er schenkte ihr ein resigniertes Lächeln, und Margaret lachte, zerrte neckisch an seiner Krawatte und fragte, ob es ihm gefalle.
Sebastian fragte sich oft, ob sie an seiner Stelle Solomon zwingen würde, ein Parfüm zu tragen, das er nicht mochte.
Die Antwort war nein.
Salomon bevorzugte also Margaret und nicht sie.
"Was willst du essen?" fragte Salomon nach einiger Zeit und brach das Schweigen, als sie fuhren. "Margaret hat heute einen anstrengenden Tag und wird zum Mittagessen nicht zu Hause sein. Ich schätze, wir werden bei Großvater essen."
"Klingt gut", nickte Sebastian und schaute aus dem Fenster in Richtung des Hauses ihres Großvaters. "Alles ist gut."
"Du bist nicht sehr wählerisch, nicht wahr?" bemerkte Salomon beiläufig.
Aber Sebastian erinnerte sich an ihre Schwester, Gabriel Waverley - Gabriel war seit ihrer Kindheit eine wählerische Esserin gewesen. Um ihre Figur zu erhalten, vermied sie von klein auf kalorienreiche Lebensmittel, hielt sich von frittierten Speisen und sogar von Milchtee fern und knabberte nur ungern an Fleisch. Ihre typischen Mahlzeiten bestanden aus Gemüsesalaten und Joghurt.
Solomon wählte ein ruhigeres Restaurant und parkte. Sebastian folgte ihm, keiner von ihnen sprach, es war wie eine stille Übereinkunft, die sie getroffen hatten. Sie blieb still, versunken in ihrer eigenen Welt.
Einmal hatte Salomon vor Sebastian gescherzt und sie mit Gabriel verglichen: "Ihr beiden Schwestern seid euch überhaupt nicht ähnlich."
Margaret war lebhaft und energisch, während ihre Schwester ruhig und gelassen war.
Gabriel legte ihren Arm um Sebastians Schulter und fragte: "Was glaubst du, wer hübscher ist, ich oder meine Schwester?
Die Frage war so direkt, dass Sebastian nicht mehr denken konnte und Salomon einfach nur anstarrte und auf eine Antwort wartete.
Salomon antwortete freimütig: "Was das Aussehen betrifft, kannst du nicht mit deiner Schwester konkurrieren, aber deine Stärken liegen woanders."
Gabriel tat so, als sei er beleidigt, trat näher an Salomon heran, umklammerte dramatisch seinen Hals und fragte: "Du findest mich also hässlich? Wie kannst du es wagen?"
Niemand bemerkte Sebastians gerötete Wangen, als sie zu Boden blickte und gegen den Drang zu lächeln ankämpfte.
Nachdem sie bestellt hatten, wandte sich Solomon an Sebastian und fragte, ob sie etwas zu trinken wolle - warm oder eisgekühlt.
"Nur Saft, bitte." Sie klappte die Speisekarte zu und blickte schließlich zu Solomon auf, der in seine Bestellung vertieft war. Seine langen Finger hielten die Speisekarte fest umklammert, und seine elegante Armbanduhr schimmerte neben den königsblauen Manschettenknöpfen.
Sie waren ein Geschenk von Gabriel.
An Salomons Geburtstag, dem 12. Januar, hatte Gabriel ihm Manschettenknöpfe geschenkt, während Sebastian sich für einen Kugelschreiber entschieden hatte. Sie hatte ihn nie gesehen, wie er den von ihr geschenkten Füller benutzt hatte; vielleicht hatte er ihn nicht einmal geöffnet.
"Beschäftigt dich irgendetwas in der Schule?" fragte Salomon plötzlich, als er ihren Blick bemerkte, der wie in Gedanken versunken aus dem Fenster gerichtet war. Obwohl sie es nicht aussprach, spürte er, dass ihr etwas auf der Seele brannte.
Er stellte die Speisekarte ab und beugte sich leicht vor: "Wenn du dich nicht wohl dabei fühlst, Margaret davon zu erzählen, kannst du mit mir reden. Vielleicht kann ich dir helfen."
Wie könnten Sie mir helfen?
Sebastian platzte fast mit der Frage heraus. Stattdessen zwang sie sich zu einem Lachen und zappelte nervös mit den Stäbchen auf dem Tisch herum. "Nein, es ist nichts."
Keiner konnte ihr helfen.
Es war ihr eigenes verworrenes Netz.
Es war ihr eigener selbstzerstörerischer Weg.

Solomon Ashford hatte heute einen dringend benötigten freien Tag. Nachdem er Sebastian Waverley zu Hause abgesetzt hatte, zog er sich mit einem guten Buch in sein Zimmer zurück.
Sebastian Waverley hatte gerade geduscht und war dabei, ihren Koffer auszupacken, ihre Kleider in den Schrank zu hängen und ihre Schuhe zu putzen, um sie auf dem Balkon trocknen zu lassen. Als sie das Wohnzimmer betrachtete, konnte sie nicht umhin zu bemerken, wie makellos es war - offensichtlich hatte Solomon aufgeräumt, bevor sie ankam.
Als sie das erste Mal hierher kam, war das Sofa mit Gabriel Waverleys Röcken und Unterwäsche übersät gewesen, und auf dem Couchtisch lagen mehrere Paar Absätze verstreut. Solomon war eine Woche lang geschäftlich unterwegs gewesen, und als er zurückkam, fühlte es sich an, als sei die Wohnung durchwühlt worden. Sebastian brauchte einen ganzen Nachmittag, um den Anschein von Ordnung wiederherzustellen, und als Solomon ihre harte Arbeit mit einem einfachen Lächeln und einem gemurmelten "Danke für die Mühe" quittierte, war das mehr als genug.
Sebastian schlenderte zum Eingang, hob ein Paar von Gabriels Absätzen auf und brachte sie ins Badezimmer. Mit einem weichen Tuch wischte sie sie sorgfältig ab, trug etwas Schuhcreme auf die auf, die es nötig hatten, und sprühte sogar ein wenig Parfüm auf sie, bevor sie sie wieder in den Schuhschrank stellte.
Als er aus seiner Teepause kam, entdeckte Salomon sie und kommentierte trocken: "Du hast sie wirklich verwöhnt, nicht wahr?
Sebastian hielt inne und blickte verwirrt auf, bevor er langsam begriff, was er meinte. Sie senkte ihren Blick. Margaret arbeitet zu hart.
Ja", erwiderte Solomon, dessen Stirn sich leicht nachdenklich runzelte. 'Zu viel, und das macht sie krank.'
Sebastian verspürte einen Anflug von Besorgnis. 'Sie ist krank?'
'Chronische Magenprobleme. Ich sage ihr immer wieder, dass sie weniger trinken soll, aber sie hört nicht darauf", seufzte Solomon. Könntest du mit ihr darüber reden, wenn sie heute Abend zurückkommt?
Sebastian nickte leise.
Letzten Monat war Gabriel nach einem zermürbenden Kampf endlich zum Leiter der Verkaufsabteilung befördert worden. Aber das bedeutete abendliche Treffen mit Alkoholexzessen, die ihre Gesundheit strapazierten. Vor zwei Wochen musste sie nach übermäßigem Alkoholkonsum ins Krankenhaus gebracht werden - Solomon war derjenige gewesen, der sie abholte. Am nächsten Tag hatte Gabriel die Infusion herausgerissen und war gegangen.
Es war das erste Mal, dass Solomon so die Fassung verlor. Sie hatten einen heftigen Streit, der beinahe ihre Beziehung beendet hätte.
Sebastian hatte erst letzte Woche davon erfahren. Gabriel hatte es am Telefon vage erwähnt und gesagt, sie hätten sich fast getrennt. Diese Worte hatten Sebastian kurzzeitig überrascht, bis er die Stimmung auflockerte, indem er sagte: "Ich habe sie schließlich davon überzeugt, dass ich nirgendwo hingehen würde. Weißt du, Margaret kann so süß und zart aussehen, aber wenn sie wütend ist, stehen ihre Augen in Flammen. Das macht mir manchmal Angst.'
Sebastian, der den Blick nach unten gerichtet hielt, murmelte: "Er sorgt sich um dich.
Ich weiß, deshalb versuche ich, ihn zu beruhigen", seufzte Gabriel, und in ihrer Stimme lag ein Hauch von Erschöpfung. 'Manchmal ist es einfach nur anstrengend. Er sorgt sich nur um meine Gesundheit, er sieht nicht, was ich wirklich will.'
Sebastian öffnete den Mund und wollte sagen: "Was will man mehr? Du solltest dankbar sein.'
Aber Gabriel lächelte über das Telefon, ihre Stimme wurde weicher. Ich möchte nur, dass wir ein gutes Leben zu Hause haben. Ich wünschte, ihr müsstet euch nicht so sehr anstrengen - gebt mir einfach ein bisschen mehr Zeit."
Ein Anflug von Traurigkeit überkam Sebastian, gemischt mit Eifersucht, als sie antwortete: "Margaret, überanstrenge dich nicht. Pass auf dich auf.
Gabriel wischte das mit einem Lachen beiseite: "Mach dir keine Sorgen, Margaret geht es gut.
Gabriels Magenprobleme rührten vom Trinken her; in ihrer Handtasche befanden sich mehr Medikamentenflaschen als alles andere, abgesehen von ihrem Lipgloss und Parfüm.
Als Sebastian in der Küche Brei kochte, wurde sie durch das Geräusch der sich öffnenden Tür aufmerksam. Sie legte das Messer ab, wusch sich die Hände und eilte zum Eingang. Margaret, du bist wieder da!
Gabriel trat mit roten Augen ein. Sie schüttelte Sebastian ab, als sie an ihm vorbei ins Bad ging und sich schnell ihrer Kleidung entledigte. 'Ich gehe duschen. Lass Solomon nicht wissen, dass ich getrunken habe.'
Es war klar, dass sie sich zu viel gegönnt hatte; der Geruch von Alkohol umgab sie stark.
Sebastian versuchte, sie zu beruhigen und flüsterte: "Geht es dir gut? Hast du deine Medizin genommen?
'Noch nicht, mir ist ein bisschen mulmig.' Gabriel runzelte die Stirn, ihre Augen schlossen sich für einen Moment, als sie in ihrer Tasche nach einer kleinen Schachtel kramte. Ich wollte eigentlich jemanden bitten, mich ins Crown Inn zu bringen, aber dann ist mir eingefallen, dass du vorbeikommst, also habe ich ein Geschenk für dich.
Ich brauche nichts mehr, ich bin jetzt erwachsen", widersprach Sebastian.
Gabriel schwankte leicht und kniff Sebastian spielerisch in die Wange. Das letzte Mal habe ich deinen Geburtstag vergessen.
'Dafür würde ich dir nicht böse sein.' Sebastians Herz sank ein wenig.
'Gut.' Gabriel lehnte sich mit hängenden Augen an ihre Schulter. Ich bin so müde, ich will nur noch schlafen.
Ich helfe dir beim Reinigen", bot Sebastian an und führte sie zum Badezimmer. Gerade als sie vorbeigingen, tauchte ein Schatten über ihnen auf, und Sebastian blickte auf, um Salomon zu sehen, dessen Gesichtsausdruck nicht zu lesen war.
Sebastian zog Gabriel instinktiv näher zu sich und sagte nervös: "Margaret ist nur müde...".
Gabriel, der die Spannung bemerkt hatte, neigte ihr Kinn zu Salomon hinauf und schmollte, als sie sich ihm näherte. 'Was ist denn los? Du siehst so mürrisch aus.'
Sebastian biss sich auf die Lippe, unsicher, ob er Gabriel zurückziehen sollte. Du solltest nicht wütend sein; ich werde bald mit ihr reden.
'Gabriel Waverley', sagte Solomon langsam und hielt seine Gefühle zurück. 'Du hast heute deine Tage.
'Ich weiß.' Gabriel grinste, offensichtlich unbeeindruckt. Ich wusste, dass du dir Sorgen machst; mir geht es gut, wirklich.
Solomons Blick blieb fest auf ihr ruhen. 'Dir geht es doch gut, nicht wahr?
Ich bin es, der Pflege braucht", fügte er hinzu und seufzte schwer, bevor er den Raum verließ und eine dicke Spannung in der Luft zurückließ.

Sebastian Waverley zog Gabriel Waverley auf die Couch und schenkte ihr ein Glas warmes Wasser ein, bevor er in den Medizinschrank griff, um ein paar Tabletten für den Magen zu holen, damit sie sich besser fühlte.
Margaret, warum hast du während deiner Periode getrunken?", schimpfte sie leicht und durchwühlte den Schrank. Ihre Beunruhigung wuchs, als sie das Diclofenac mit verlängerter Wirkstofffreisetzung nicht fand, und so eilte sie ins Schlafzimmer, um ein Wärmepflaster zu holen, von dem sie ein Stück abriss, um es auf Gabriels Unterleib zu kleben. Danach holte sie ihr Handy heraus und wollte zu ihrem Großvater laufen, um weitere Medikamente zu besorgen.
Es geht mir gut", murmelte Gabriel, schloss die Augen und ließ sich ins Sofa sinken, während sie zusammenhanglos vor sich hin brabbelte: "Dieser Kerl hat nicht aufgehört, mich mit Getränken zu überschütten und versucht, mir das Geschäft zu vermasseln... Ich bin die stellvertretende Geschäftsführerin... Du verstehst nicht, es ist wichtig, zu trinken... Es tut nicht weh, es macht nur ein bisschen schläfrig...'
Sebastian kam mit einem warmen Handtuch und einigen Abschminktüchern aus dem Bad zurück und begann, Gabriels Gesicht zu reinigen. 'Bist du hungrig? Ich habe etwas Haferbrei gemacht. Vielleicht solltest du vor dem Schlafen etwas essen.'
Gabriel schüttelte schnell den Kopf und vergrub ihr Gesicht in einem Kissen, nachdem er ihr Make-up entfernt hatte. Ich werde nur ein kleines Nickerchen machen und dann duschen.
Um sie nicht zu wecken, machte sich Sebastian leise auf den Weg nach draußen, die Medikamententasche in der Hand, als sie mit dem Aufzug nach unten fuhr. Als sie herauskam, erblickte sie Solomon Ashford in den Gärten.
Sebastian bemerkte mit einiger Besorgnis, dass Solomon, der nie rauchte, jetzt eine Zigarette zwischen seinen Fingern hielt. Die rote Glut flackerte, als er eine weiße Rauchwolke ausatmete, die träge um ihn herumschwebte und die Müdigkeit in seinem Gesicht unterstrich.
Sebastian kam näher, und als sie an ihm vorbeiging, reichte er ihr eine Hand, um ihr eine kleine Tasche zu geben. Sie nahm sie und sah darin Omeprazol, Diclofenac und eine Schachtel Ibuprofen.
Danke", sagte sie und wollte sich schon wieder umdrehen, als sie hinzufügte: "Seien Sie nicht böse auf Margaret.
Mit einem leisen Seufzer antwortete Solomon: "Ich bin nur auf mich selbst wütend.
Gelegentlich beneidete Sebastian Gabriel. Solomon schimpfte nie unnötig mit Margaret; sie stritten nur selten und oft über ihre Gesundheit. Im Gegensatz dazu zankten sich ihre Mitbewohner im Studentenwohnheim oft über Kleinigkeiten und eskalierten nie zu einem Streit über Sorgen oder Sorgen.
Schon gut, du solltest jetzt gehen", sagte Solomon, während er die Zigarette in seiner Hand zerdrückte. Ich werde nur etwas frische Luft schnappen.
Sebastian nickte und umklammerte die Tüte mit den Medikamenten fest, als sie sich auf den Weg nach Hause machte.
Wer hätte vorhersagen können, dass sie sich erst letzten Monat verloben würden, doch Gabriels kürzliche Beförderung hatte alles ins Stocken gebracht?
Gabriel schlief friedlich auf der Couch, während Sebastian ihr bei der Einnahme der Medizin half. Nach kurzem Überlegen schnappte sie sich ein Handtuch, trocknete Gabriels Körper sanft ab und zog ihr einen frischen Schlafanzug an, bevor sie sie ins Bett brachte, damit sie besser schlafen konnte.
Gabriel blinzelte sie schläfrig an. Wo ist Margaret?", murmelte sie.
Sebastian hielt ihr die Tasche vor die Nase. 'Er hat dir Medizin gebracht.'
Gabriel lächelte strahlend, ein flüchtiger Eindruck von der Freude dieser glückseligen Frau überflutete sie. Sie kuschelte sich zurück in das Kissen und schlief wieder ein.
Sebastian stellte die Klimaanlage auf eine wärmere Einstellung ein und deckte sie zu, bevor er aus dem Zimmer trat.
Als Solomon zurückkam, saß Sebastian allein am Esstisch und aß eine schnelle Mahlzeit. Sie tischte ihm eilig etwas Essen auf, aber er machte keine Pause, um zu essen. Er holte eine Tasche und sein Telefon aus dem Zimmer und ging zur Tür.
Margaret, wohin gehst du?" Sie witterte Ärger und folgte ihm zum Eingang. Es ist schon spät, wo willst du hin?
Ins Krankenhaus", antwortete er knapp, ohne Details zu nennen.
Kommst du zurück? fragte Sebastian, und ihre Züge wurden von Sorge gezeichnet.
Ohne zu antworten, schlüpfte Solomon in seine Schuhe, drehte sich um und sagte: "Schließ die Tür ab und geh früh ins Bett.

Sebastian Waverley hatte gerade ihre Dusche beendet, als sie ihre Eltern anrief. Ihre Mutter, eine ständige Ratgeberin, erinnerte sie daran, Solomon Ashford und Gabriel Waverley nicht zur Last zu fallen, solange sie bei ihnen wohnte. Und hilf im Haus mit, wenn du kannst", betonte sie.
Verstanden, Mom", antwortete Sebastian und versuchte, ihre Stimme leicht zu halten.
Pass gut auf deine Schwester auf, Margaret", fuhr ihre Mutter fort, wobei ihr Tonfall von Besorgnis geprägt war. Du weißt, dass sie zu viel arbeitet und kaum richtig isst. Weißt du noch, wie dünn sie bei unserem letzten Videoanruf aussah?
Das Geplapper ihrer Mutter erfüllte die Telefonleitung mit einer Mischung aus Liebe und Sorge um ihren Ältesten, Gabriel Waverley, der im Leben so viele Herausforderungen zu meistern hatte. Sir Edward Waverley, Sebastians Vater, meldete sich zu Wort, um seine Tochter zu ermahnen, sich in den Ferien zu entspannen. Nimm es locker, mach dir keinen Stress wegen der Jobs. Wenn du Geld brauchst, frag einfach - dein Vater kann dir helfen.
Sebastian spürte, wie sich eine Wärme in ihrer Brust ausbreitete. 'Mir geht es gut, wirklich.
Sie war an die Dynamik ihrer Familie gewöhnt; zu Hause reservierte ihre Mutter immer das beste Essen für Gabriel und wartete, bis er fertig war, bevor sie an der Reihe war. Gabriel war eine Frühgeburt und verbrachte elf Tage in einem Inkubator. Seine schwache Konstitution hatte zu einer Kindheit voller gesundheitlicher Probleme geführt, die verständlicherweise die Sorgen und die Aufmerksamkeit der Eltern in Anspruch nahmen. Sie steckten ihre ganze Liebe und Energie in ihr erstes Kind.
Es war keine Bevorzugung - Gabriel brauchte einfach mehr Pflege, die ihm oft gegönnt wurde, da er mit wählerischem Essen aufwuchs. Im Gegensatz zu Sebastian, der es geschafft hatte, die Highschool und ihre Collegekurse problemlos zu absolvieren und gute Noten zu erzielen, ohne ihre Mutter zu belasten.
Es gibt ein Sprichwort: Das Kind, das weint, wird gefüttert.
Sebastian war nie diejenige gewesen, die ihre Bedürfnisse lautstark zum Ausdruck brachte. Da sie früh erwachsen wurde, musste sie sich oft um den vier Jahre älteren Gabriel kümmern.
Dein Vater macht sich Sorgen um deine Sicherheit, wenn du allein mit ihm lebst, deshalb hat er daran gedacht, dir eine Wohnung zu vermieten", fuhr Sir Edward mit heiterer Stimme fort. Du solltest mit Margaret sprechen, vielleicht hat sie ein paar Ideen dazu. Du solltest auch nicht die ganze Hausarbeit machen. Wenn du zu viel zu tun hast, kannst du jemanden einstellen, der dir hilft. Das ist nicht teuer, und Margaret hätte nichts dagegen, wenn du dir Hilfe holst. Und komm schon, du gehst in dein zweites Studienjahr - vielleicht ist es an der Zeit, über eine Beziehung nachzudenken? Wenn du jemanden magst, sag es Margaret; sie wird dir dabei helfen.'
Sebastians Gedanken schweiften zu Solomon Ashford, die mit ihren Fingern Kreise auf dem Tisch nachzeichnete, während ihr Blick nach unten fiel. 'Aha.'
Als das Gespräch beendet war, starrte Sebastian mit leerem Blick auf ihren Tisch. Ihr Telefon surrte unaufhörlich mit Nachrichten auf WeChat - 99+ Benachrichtigungen. Die Gruppenchats quollen über vor Neuigkeiten, und allein der Wohnheim-Chat hatte über fünftausend Texte. Die hartnäckige Evelyn Whitlock hatte ihr bestimmt noch zwanzig weitere private Nachrichten geschickt, weil sie nicht darauf geantwortet hatte.
Sie waren voll mit Fotos von Dr. Harold Green in verschiedenen Anzügen, wobei jeder Schnappschuss einen anderen Blickwinkel auf sein Gesicht zeigte. Evelyn konnte nicht widerstehen, ein paar Emojis mit Nasenbluten zu schicken, gefolgt von einer Audionachricht. Da verpasst du aber was! Hier sind so viele gut aussehende Männer!
Sebastian mochte solche Versammlungen nicht, und der Anblick dieser Bilder erregte sie nicht. Sie tippte schnell zurück: [Betrinken Sie sich nicht zu sehr.]
Nachdem sie ihr Telefon ausgeschaltet hatte, kramte sie in ihrer Schublade und zog eine kleine Schachtel heraus, die ganz hinten versteckt war. Als sie es vorsichtig öffnete, kam eine fünf Zentimeter große durchsichtige Glaskugel zum Vorschein, die eine zwei Zentimeter lange weiße Fischgräte enthielt, die mit natürlichem Pflanzenharz versiegelt war. Sie stellte sie unter ihre Schreibtischlampe, lehnte sich nach vorne und stützte ihr Kinn auf die Arme, während sie die Fischgräte betrachtete, die in ihr steckte.
Unzählige Male überkam sie das Bedauern - hätte sie nur früher gehandelt, wäre sie dann diejenige gewesen, die mit Solomon Ashford zusammen war?
Aber das Schicksal kennt kein "Was wäre wenn".
Sie war nicht wie Gabriel; wenn sie Solomon begegnete, wäre sie nicht so mutig gewesen, ihn mit einem auffälligen "Hallo, Hübscher, lass uns WeChat-IDs austauschen" anzusprechen.
Nein, sie war Sebastian Waverley - die Art von Mädchen, die ihre Gefühle tief vergrub und zu schüchtern war, ihre Schwärmerei zu zeigen.

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