A la sombra de los sentimientos no expresados

Samantha Sinclair había estado encantada con Eleanor Ravenswood desde que tenía catorce años.
Samantha y Eleanor vivían en el mismo barrio, pero durante los primeros catorce años de su vida apenas se fijó en Eleanor. Eleanor era seis años mayor que ella; cuando Samantha asistió a la escuela primaria en la que Eleanor se graduó, él ya había pasado a la escuela media, por lo que sus caminos rara vez se cruzaban. De hecho, Samantha estaba más familiarizada con el abuelo de Eleanor, que era el vicepresidente de la Botica Real y, tras jubilarse, abrió una pequeña clínica en la primera planta de su edificio. No cobraba mucho, sobre todo a los vecinos; cualquiera que tuviera una dolencia simplemente lo visitaba, y si no recetaba nada, no había que pagar nada. Era realmente un hombre de buen corazón.
Cuando Samantha se resfriaba o le dolía la garganta, iba a su clínica. Si necesitaba una inyección, el abuelo de Eleanor solía recomendarle que fuera al hospital, lo que demostraba su integridad.
Durante todo este tiempo, Samantha había visto a Eleanor unas cuantas veces. Pensaba que era guapo pero a menudo se mostraba distante, su orgullo le hacía sentir instintivamente que no era fácil acercarse a él.
Todo cambió un invierno antes de Año Nuevo cuando, tras despertarse con tortícolis, Samantha se esforzó por mover la cabeza sin dolor. Su abuelo, preocupado al ver su incómoda situación, decidió llevarla a ver al abuelo de Eleanor.
Cuando llegaron, se encontraron con que el abuelo de Eleanor había cerrado la puerta por hoy, así que, sin tiempo que perder, el abuelo de Samantha la llevó a su casa. Después de llamar durante un rato, la puerta se abrió, no al abuelo de Eleanor, sino a la propia Eleanor.
"¡Eh, es el señor Sinclair!", dijo, tirándose con sueño del pelo despeinado mientras abría la puerta.
Samantha no pudo evitar fijarse en que llevaba una camisa gris claro de manga larga combinada con unos pantalones de chándal negros, y era evidente que acababa de despertarse. Parecía perezosamente guapo, la fría compostura de antes completamente reemplazada por un encanto casual.
Normalmente, Samantha aprovecharía la oportunidad para robarle algunas miradas, pero con la cabeza inclinada torpemente, se sintió avergonzada y un poco tímida. Rápidamente desvió la mirada hacia la pared, sus mejillas se calentaron incómodamente.
¿Está en casa el abuelo de Eleanor?", preguntó su abuelo alegremente.
Eleanor levantó la vista, con confusión en su mirada soñolienta. Creía que estaba en la clínica".
No está, está cerrada. Por eso hemos venido...". La voz del abuelo de Samantha se entrecorta con una risita nerviosa. No pasa nada, ya le cogeré luego'.
El abuelo Sinclair tenía claramente algo en mente, lo que hizo que Eleanor volviera a mirar a Samantha, que seguía evitando torpemente su mirada. "Samantha, ¿está todo bien?
Samantha se obligó a girarse y esbozó una sonrisa silenciosa, tratando de transmitir cortesía a pesar de su incomodidad.
Eleanor recordaba a Samantha: una adorable niña conocida por su dulzura que gritaba "señor Ravenswood" cada vez que venía a la clínica, evitando cualquier interacción directa con él por timidez. Al verla así ahora, sintió una punzada de preocupación.

"Cuello duro, eh..." Eleanor Ravenswood dijo mientras abría la puerta de par en par y retrocedía. Entremos. Le echaré un vistazo'.
Tú...
"Abuelo Sinclair, ¿no confías en mí? Eleanor Ravenswood sonrió, con una suave curva en los labios.
Samantha Sinclair se dio cuenta de repente de que Eleanor podía sonreír, y era diferente de su comportamiento habitual; era suave y cálida...
El abuelo Sinclair respondió mientras guiaba a Samantha Sinclair hacia el interior.
No hace falta que te cambies de zapatos', dijo Eleanor, cerrando la puerta tras ellos. "Siéntate en el sofá, ahora vuelvo".
"¡Gracias!
No hay problema', contestó, dirigiéndose al baño.
Samantha y su abuelo se acomodaron incómodamente en el sofá. Un momento después, Eleanor salió del cuarto de baño con una palangana. Se acercó a una mesa auxiliar, cogió una tetera y vertió agua caliente en la palangana antes de retirarse a su habitación. Cuando volvió, llevaba una toalla en la mano.
Samantha supuso que iba a lavarse la cara, pero Eleanor dejó la toalla en un taburete alto delante de la mesita y le hizo una seña: "Siéntate aquí".
Samantha parpadeó, momentáneamente estupefacta, antes de volver a mirar a su abuelo, que parecía totalmente indiferente. Adelante.
Oh... Samantha Sinclair se levantó y se acercó al taburete, justo a tiempo para ver cómo Eleanor se agachaba, sacaba unas tijeras de debajo de la mesa y cortaba la etiqueta de la toalla. Fue entonces cuando se dio cuenta de que la toalla era nueva.
Curiosa, observó cómo Eleanor colocaba la toalla en la humeante palangana caliente. De repente, sus miradas se cruzaron y Samantha sintió que se le cortaba la respiración; todo a su alrededor parecía ralentizarse...
Quítate el pañuelo y la prenda exterior', le ordenó Eleanor.
Uh... oh. Samantha volvió a la realidad, giró apresuradamente la cabeza y miró hacia abajo mientras tiraba de su bufanda.
Su corazón se aceleró incontrolablemente y el mundo que la rodeaba se desvaneció en la profundidad de los ojos tranquilos y claros de Eleanor, intensificándose el zumbido en sus oídos.
No se atrevió a volver a mirar a Eleanor. Después de quitarse el pañuelo, intentó concentrarse en cualquier cosa menos en el hecho de que Eleanor estaba justo detrás de ella, pero el sonido del agua al salpicar cuando Eleanor levantó y dejó la toalla resonó en sus oídos.
Cuando por fin consiguió desabrocharse y quitarse la capa exterior, el abuelo Sinclair se acercó inmediatamente para quitársela, recuperando despreocupadamente el pañuelo que descansaba sobre su regazo. ¿Por qué tardas tanto en quitártela?
Samantha le hizo un mohín a su abuelo. No estaba arrastrando los pies...
Él la miró con complicidad, pero no dijo nada. Mientras tanto, Eleanor había dejado la toalla y se había levantado, colocándose detrás de ella. ¿Te duele el lado derecho?
Ajá... Samantha murmuró, sintiendo los dedos de Eleanor tocar su nuca, presionando suavemente.
Samantha sintió que su respiración se entrecortaba una vez más, su cuerpo temblaba ante la sensación que recorría su piel desde las yemas de los dedos de Eleanor...
Tienes las manos frías. Al notar su estremecimiento, Eleanor retiró la mano.
No, en realidad no. Sólo tuve frío después de quitarme la chaqueta... La voz de Samantha se entrecorta.
Aunque insistió en que su escalofrío no se debía al tacto de Eleanor, ésta volvió a agacharse y levantó la toalla que había empapado en agua caliente. Tras una pausa, la escurrió y la apretó contra la palma de la mano antes de volver a tocar el cuello de Samantha.
El calor provocó una sacudida en el corazón de Samantha, que sintió como si se saltara un latido. El pulso le martilleaba en el pecho y sus dedos se enroscaban con fuerza en su regazo.
Eleanor le presionó suavemente el lado derecho de la nuca y, de repente, Samantha sintió un ligero dolor en el lugar donde los dedos de Eleanor presionaban, una mezcla de ternura y tensión. No pudo evitar tensar los hombros y los músculos del cuello.
"¿Te duele?
Sólo un poco, como un dolor sordo', contestó Samantha.
"Intenta relajarte".
Samantha se concentró en relajar los músculos, aunque le resultó difícil. Eleanor no parecía muy preocupada; se daba cuenta de que Samantha tenía los hombros tensos y doloridos, probablemente no sólo por haber dormido mal, sino también por el frío de la habitación.

Eleanor Ravenswood presionó suavemente con los dedos la base del cuello y los hombros de Samantha Sinclair, deteniéndose en un punto sensible donde sus dedos índice y corazón aplicaban la presión justa.
Samantha jadeó levemente, el dolor era agudo a pesar del suave tacto de Eleanor.
La articulación está un poco desalineada y los músculos están bastante tensos", observó Eleanor, soltándola. Se puso en cuclillas, cogió una toalla empapada en agua caliente y dijo: "Bájate un poco el cuello. Empecemos con una compresa caliente".
De acuerdo', contestó Samantha, tirando del escote de la camiseta hacia abajo.
Eleanor le lanzó una rápida mirada. Bájatela un poco más; si no, te empaparás la camiseta'.
'...' ¿Cuánto puedo bajar?
Samantha inclinó la cabeza para mirarse el hombro descubierto y se sintió cohibida mientras tiraba del cuello para bajárselo un poco más, aunque la sensación era casi la misma que antes.
Al notar su incomodidad, Eleanor levantó la mirada, comprendiendo que una adolescente pudiera sentirse avergonzada en una situación así. Se levantó con la toalla caliente en la mano y se dirigió al abuelo Sinclair: "Señor Sinclair, ¿por qué no la ayuda con la compresa mientras voy a por un ungüento?".
Claro", respondió el abuelo Sinclair, levantándose para quitarle la toalla.
Después de entregársela, Eleanor se volvió hacia otra habitación. En cuanto Eleanor salió de la habitación, la tirantez y el malestar que sentía Samantha empezaron a disiparse bastante. Escuchando la presencia tranquilizadora de su abuelo, finalmente se bajó más la camisa del hombro.
La primera vez que le colocaron la toalla caliente sobre el cuello, sintió demasiado calor, pero enseguida se transformó en un calor acogedor que le alivió los músculos. El ceño fruncido de Samantha se relajó cuando se sintió cómoda.
Justo cuando el calor de la toalla empezaba a disminuir, Eleanor regresó con una botella de aceite de cártamo.
"¿Se está enfriando la toalla?
Antes de que Samantha pudiera responder, su abuelo tocó la toalla y comentó: "Sí, ahora está un poco más fría".
Eleanor dejó el aceite de cártamo sobre la mesita. Deja que me ocupe yo, el agua está demasiado caliente.
No, no, yo puedo hacerlo igual de bien', insistió su abuelo.
De verdad, yo me encargo'. Eleanor arrebató suavemente la toalla de las manos del abuelo Sinclair.
Samantha no podía torcer el cuello para ver lo que hacían, pero la voz de Eleanor sonaba tan cálida y tierna que le hizo sentir un extraño estremecimiento en el corazón.
Después de colocar la toalla caliente en el cuello de Samantha tres veces, Eleanor vertió un poco de aceite de cártamo en sus manos y empezó a masajearla con cuidado experto.
La sensación era algo que Samantha sabía que nunca olvidaría: dolorosa e increíblemente relajante, imposible de describir...
Al día siguiente de reunirse con Eleanor, Samantha notó una mejora espectacular: la rigidez del cuello había mejorado mucho. Aunque girar la cabeza todavía le producía algunas punzadas de dolor, ahora sólo era una molestia menor.
Se sentía atraída por Eleanor y a menudo se asomaba a la ventana para echar un vistazo a la mansión Ravenswood y a la botica de su abuelo. Cada vez que pasaba por delante, su corazón se aceleraba y sus pasos se ralentizaban involuntariamente cuando sus ojos se perdían en el interior.
Con el paso de las semanas, incluso después de que pasara el Año Nuevo, la emoción del regreso de Eleanor a la universidad empezó a desvanecer sus sentimientos de expectación, pero seguía pasando por delante de la botica, incapaz de resistirse a echar otro vistazo.
Con el tiempo, cualquier mención de Eleanor Ravenswood o noticia sobre ella -como sus estudios o actividades- despertaba los oídos de Samantha y, antes de darse cuenta, estaba cayendo más profundamente bajo su hechizo.
Su abuelo había mencionado que el nombre Ravenswood deriva de la palabra "madera", que simboliza la fuerza de las raíces que crecen en lo profundo de la tierra, como los lazos que unen a las familias...

Samantha Sinclair sabía muy bien que Eleanor Ravenswood no regresaría hasta después de las vacaciones, pero todos los días se encontraba asomada a la ventana, contemplando la botica, las ventanas de la finca Ravenswood. Era una sensación extraña, dulce y dolorosa a la vez, como la que experimentaba cuando Eleanor le daba un masaje después de despertarse con tortícolis.
Lo único que la inquietaba era cómo, a medida que pasaba el tiempo y sus pensamientos se hacían más frecuentes, la imagen de Eleanor empezaba a desdibujarse en su mente, dejando sólo un esbozo.
La siguiente vez que vio a Eleanor Ravenswood fue una semana después de que empezaran las vacaciones de Samantha. Eleanor estaba exactamente como la recordaba: después de terminar su almuerzo y un poco de tarea de verano, Samantha regresó al alféizar de su ventana.
Pasaron unos diez minutos de ensoñación cuando vio una figura alta con un chándal gris oscuro y una mochila de viaje colgada del hombro que entraba en su barrio. Desde la distancia, no podía ver con claridad quién era, pero el corazón le dio un vuelco: estaba convencida de que era Eleanor. A pesar de lo borroso de sus recuerdos, la esencia de Eleanor seguía grabada en su subconsciente.
Al día siguiente del regreso de Eleanor, empezó a ayudar en la botica, trabajando junto a su abuelo durante las consultas. Para Samantha, esto era pura felicidad, ya que todo lo que tenía que hacer era posarse junto a su ventana para vislumbrar a Eleanor. Pero, como cualquier corazón, el suyo se volvió codicioso; cuanto más la observaba, más deseaba acercarse, sólo para charlar o verla de cerca.
Así, Samantha empezó a pensar en formas de acercarse a ella y finalmente decidió salir después de tres días. Corrió a la tienda de la esquina de su complejo y compró diez paquetes de pipas de girasol, sintiendo un sentimiento de culpabilidad al bordear sigilosamente la botica antes de volver corriendo a casa, con el corazón acelerado.
Una vez de vuelta, cerró la puerta de su habitación, se subió a su escritorio y, mientras mordisqueaba las semillas, mantuvo los ojos fijos en la ventana hasta que cerró la botica. Para entonces ya había devorado tres paquetes, convenciéndose a sí misma de que no era para tanto y obligándose a limitar la ingesta de agua.
Al día siguiente, se comió los siete paquetes restantes y le dolió la lengua, pero milagrosamente no sintió dolor de garganta ni tos. Decepcionada, miró hacia mañana, decidida a comprar otros diez paquetes.
A la mañana siguiente, sin embargo, Samantha se despertó sintiéndose fatal, con la garganta seca y dolorida y una tos irritante. Al parecer, su cuerpo no era tan resistente como esperaba. Sin embargo, a pesar de su malestar físico, su corazón palpitaba de emoción. Se apresuró a lavarse los dientes y la cara, y luego se quedó indecisa frente al armario. Tras una larga pausa, sacó su camisa favorita de manga corta con un ribete de volantes y unos vaqueros, se cambió rápidamente y entró de puntillas en el salón, donde su abuelo estaba absorto en un programa de televisión.
"Tose, tose... tose, tose, tose...".
Después de lo que parecieron siglos de toser despreocupadamente, su abuelo se volvió hacia ella. ¿A qué viene esa tos?
'No sé... tos... me acabo de despertar con dolor de garganta. Incluso tragar duele... tos, tos, tos...'
Su abuelo frunció el ceño y miró el reloj de pared. Al ver que eran las diez, se levantó. 'Vamos, vamos a ver a la vieja Eleanor'.
Oh... Samantha respondió con calma, aunque su corazón se aceleró. Momentos antes de entrar en el salón, se había dado cuenta de que Eleanor estaba en la botica.
Mientras su abuelo caminaba delante, con las manos a la espalda, Samantha la seguía de cerca. Intentó mantener los labios apretados para ocultar su sonrisa, dando un par de toses auténticas cuando era necesario debido a un auténtico cosquilleo en la garganta.
A medida que se acercaban a la botica, Samantha sentía que la respiración empezaba a entrecortársele y el corazón le latía en el pecho como un boxeador de pesos pesados aporreando la puerta. Incluso el persistente picor en la garganta pasó a un segundo plano.

En el interior de la pintoresca Botica Ravenswood, un sofá de madera apoyado contra la pared derecha albergaba a Eleanor Ravenswood, que estaba sentada frente a su abuelo, tomando té y discutiendo las propiedades de varios remedios herbales. Al subir los escalones, Samantha Sinclair había visto a Eleanor e inmediatamente sintió que se le cortaba la respiración.
Vestida con ropa deportiva negra y bata blanca de laboratorio, Eleanor estaba ligeramente encorvada, con una mano apoyada en la rodilla y la otra sirviendo té en delicadas tazas. Al notar a alguien en la entrada, levantó la mirada, su expresión momentáneamente seria y sus ojos irradiando un escalofrío que hizo que a Samantha le recorriera un escalofrío por la espalda.
La mirada de Eleanor se desvió hacia Samantha, cuyo corazón se aceleró y una descarga eléctrica la recorrió. Nerviosa, se apresuró a bajar la mirada, con un cálido rubor deslizándose por sus mejillas.
¿Vamos a tomar el té? saludó calurosamente el abuelo Sinclair, cuya voz resonó como un suave zumbido en los oídos de Samantha.
Ah, querida Samantha, ven a sentarte con nosotros", dijo el abuelo de Eleanor con una sonrisa. "Eleanor, sirve una taza para nuestro invitado".
"¡Oh, no es necesario! El abuelo Sinclair agitó las manos, claramente queriendo ir al grano, 'En realidad estoy aquí para pedirte ayuda.'
¿Cuál parece ser el problema? preguntó Eleanor, picada por la curiosidad.
A pesar de la insistencia del abuelo Sinclair en que no era necesario, Eleanor cogió dos tazas de la bandeja, las colocó frente a ellos y sirvió té humeante.
Parece que mi nieta se ha resfriado un poco. Se ha levantado esta mañana con tos y dice que le duele la garganta al tragar', explicó, volviéndose para hacer un gesto sutil a la todavía aturdida Samantha Sinclair.
El abuelo de Eleanor centró su atención en Samantha y le hizo una seña con la mano. Ven aquí, pequeña Sinclair, déjame echar un vistazo'.
'¿Ah? Samantha, señalada, sintió que el corazón se le aceleraba de nuevo. Dio un tímido paso adelante, con la cabeza gacha y prácticamente encogida mientras se acercaba.
Siéntate", le dijo, indicando al abuelo de Eleanor. Entonces sacó una pequeña linterna del bolsillo de su abrigo. Abre bien la boca, déjame ver tu garganta'.
¿Qué? Los pensamientos de Samantha se confundieron mientras el desconcierto cruzaba su rostro.
Recién sentada, levantó la vista y se encontró con Eleanor Ravenswood que le devolvía la mirada, con los labios crispados por una sonrisa divertida que hizo que Samantha se preguntara cómo responder. En lugar de eso, miró a su abuelo en busca de ayuda.
¿Por qué me miras? Abre la boca". rió el abuelo Sinclair, avergonzando aún más a Samantha.
Um... La incomodidad le pesaba mucho. ¿Debía obedecer?
El abuelo de Eleanor encendió la linterna y se la puso suavemente en la boca. "Di ah...
Aah... -consiguió pronunciar mientras deseaba internamente hundirse en el suelo, con las mejillas encendidas como respuesta a la atención.
Veo mucha hinchazón. ¿Qué has comido últimamente? comentó el abuelo de Eleanor mientras apagaba la linterna.
Samantha cerró rápidamente la boca, su voz apenas un susurro mientras respondía: "No mucho...".
"¿Nada de comida? ¿Con la garganta así?", insistió él, cogiéndole suavemente la muñeca con los dedos y comprobando si tenía fiebre. No estoy enferma, no tengo frío... todo indica que comí demasiado".
El silencio envolvió a Samantha, su corazón se hundía más con cada palabra. Apenas podía responder a nada.
Después de un momento, el abuelo de Eleanor le soltó la muñeca y se volvió hacia ella. Por favor, dale a la pequeña Sinclair alguna medicina para los próximos días. Tiene fiebre, dolor de garganta y tos seca".
Por supuesto -respondió Eleanor con despreocupación, levantándose y dirigiéndose hacia el armario de la pared.
Una vez que Eleanor se alejó, la presión en el pecho de Samantha se alivió significativamente y por fin sintió que podía volver a respirar. Lo que había empezado como un encuentro largamente esperado se había convertido en un momento de pura vergüenza... ¡una deliciosa contradicción!

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