Tra scelte e seconde opportunità

Svegliatevi! Sta per iniziare!
Isotta sentì che qualcuno la scuoteva vigorosamente. La sua testa era ancora pesante per il sonno, mentre mormorava con aria assonnata: "Cosa sta succedendo?".
Il solo pronunciare le sue parole la fece sobbalzare completamente. Aprendo gli occhi, si trovò in uno spazio vasto e sconosciuto. Quando la sua vista si mise a fuoco, divenne chiaro che si trovava su un palcoscenico, ma dove si trovava esattamente?
Sei stata fuori per un giorno intero! Sei venuta presto per avere un buon posto, eppure sei qui, ancora addormentata", disse una voce familiare.
Voltandosi alla sua sinistra, Isotta riconobbe la sua amica. Evelyn! Ehi, Evelyn!
Evelyn aggrottò leggermente la fronte, con un'espressione preoccupata. Che cos'hai?
Isotta osservò l'ambiente: un grande palco con file di sedie rosse. Sopra il palco, uno striscione recitava: Benvenuti al corso di pronto intervento della Scuola di Arti Curative.
Evelyn era una compagna di università e il suo aspetto giovanile, con i suoi riccioli selvaggi e spumeggianti, evocava i ricordi dei loro giorni spensierati a scuola.
"Perché mi stavi fissando?". Evelyn si stuzzicò, allungando una mano per toccare la fronte di Isotta. Non sei malata, vero? Non c'è febbre".
Isolde alzò le spalle, ancora stordita. Guardandosi un attimo intorno, si rese conto che si trattava dell'auditorium dell'università, gremito di gente in trepidante attesa.
Ecco, bevi questo! Disse Evelyn, porgendole una tazza di tè al latte freddo. Il freddo fece rabbrividire Isotta, ed Evelyn rise: "Bevi un sorso per svegliarti!".
All'improvviso si avvicinò un altro studente che disse: "Scusate, posso passare?".
Istintivamente, Isotta tirò indietro le gambe, ma in quel momento notò qualcosa di sconvolgente: le sue gambe potevano muoversi! Passando dallo stordimento allo shock, si alzò in piedi, quasi istintivamente. Esitò mentre faceva qualche passo cauto.
Guardando le sue gambe con incredulità, Isotta provò confusione ed eccitazione allo stesso tempo. Era rimasta paralizzata dalla vita in giù dopo un incidente; come faceva a stare in piedi?
L'ansia di Evelyn aumentò e rapidamente riportò Isolde al suo posto. Cosa c'è che non va? C'è tanta gente dietro di noi!".
I rumori del chiacchiericcio le riempirono le orecchie, ma in quel momento era persa nei suoi pensieri. Si toccò di nuovo il viso e le gambe, sentendoli come se fossero reali. Voltandosi verso Evelyn, chiese: "Pizzicami!".
Con un misto di incertezza e preoccupazione, Evelyn pizzicò il fianco di Isotta, facendola strillare di sorpresa e indietreggiare. Ahi!
Era reale, era tutto reale. In qualche modo, era viva e le era stata data una seconda possibilità per la sua vita universitaria. L'enormità di questa rivelazione le fece girare la testa. Forse la sua decisione di donare gli organi prima che la sua vita precedente finisse aveva in qualche modo portato a questa miracolosa rinascita.
Va bene, cominciamo", disse una voce maschile gentile dal palco, interrompendo le sue fantasticherie. Molte matricole svengono durante l'addestramento militare a causa dell'esaurimento da calore, quindi oggi parleremo di come identificare e trattare chi soffre di un colpo di calore...".
Wow, è così bello!". Un coro di sussurri eccitati attraversò il pubblico.
È davvero carino; abbiamo sicuramente scelto l'evento giusto a cui partecipare!" ha esclamato una ragazza.
Isotta alzò lo sguardo per vedere l'uomo al microfono, ipnotizzato. 'Arthur...'
Esatto! Arthur! Evelyn si unì, guardando sognante il palco. È il rubacuori della Scuola di Arti Curative, ed è anche al terzo anno! È anche il presidente dell'assemblea studentesca. Non si vedono molti bei ragazzi che sono anche intelligenti da queste parti. Basta guardare tutte le ragazze qui: probabilmente sono tutte qui per lui".
Ehi, non dovevi partecipare all'assemblea studentesca?". Evelyn le diede una gomitata.

Lo sguardo di Isotta era fisso su Arthur, che stava sul palco a meno di dieci metri di distanza. Con i suoi capelli corti e puliti e i suoi occhi profondi, era ancora più attraente di quanto ricordasse: la sua pelle era leggermente più pallida che nei suoi ricordi. I suoi occhi scesero verso le mani forti di lui, che l'avevano stretta innumerevoli volte, con le nocche definite e piene di forza. Un improvviso, inspiegabile battito del cuore fece accelerare le pulsazioni di Isotta.
Cosa ci faceva lui qui? E ancora alla facoltà di medicina? Pensava che non frequentasse nemmeno la sua università.
I ricordi si abbatterono su di lei come un'onda anomala; nella sua vita precedente, lui era stato con lei fino alla fine. Il suo volto, stravolto dall'agonia per la sua scomparsa, riecheggiava nella sua mente, insieme al suo disperato appello: "Isotta, non lasciarmi".
Isotta, dobbiamo incontrarci di nuovo nella prossima vita. Non dimenticarmi, non dimenticarmi!".
Isotta, cosa c'è che non va?". La voce di Evelyn fece breccia nei suoi pensieri. Isotta si voltò verso l'amica, con gli occhi allarmati.
"Cosa?
Vedendo il volto di Isotta, Evelyn sembrava in preda al panico. Perché stai piangendo?
Piangere? Isotta si toccò la guancia incredula e si rese conto, con orrore, che le lacrime le stavano scorrendo sul viso. Quando era successo? Perché stava piangendo?
Il cuore le doleva. Si premette il palmo della mano sul petto, sperando di alleviare il soffocante senso di dolore.
Isotta, ti prego, non spaventarmi. Stai bene? Dobbiamo andare in ospedale?". Evelyn la scosse delicatamente, con la preoccupazione impressa sul volto.
Facendo un respiro profondo per stabilizzarsi, Isolde agitò la mano in modo indifferente. Sto bene, davvero.
La presentazione sul palco si era conclusa e tra i suoi compagni di classe scoppiò un applauso; tuttavia, la loro attenzione non sembrava tanto rivolta alla conoscenza che veniva condivisa, quanto piuttosto al presentatore stesso.
Uno studente maschio di nome Celeste si fece avanti per insegnare la rianimazione cardiopolmonare. Le indicazioni per la rianimazione cardiopolmonare includono qualsiasi causa di incoscienza e arresto circolatorio...".
Sul palco giaceva un manichino medico, immobile e senza vita. Dopo la dimostrazione, Celeste alzò la mano. Chi vuole salire e provare?".
L'atmosfera vivace si trasformò in una frenesia, mentre gli studenti alzavano entusiasticamente la mano, desiderosi di partecipare. 'Io! Scegli me!
Celeste scrutò la folla, poi indicò. Tu, quello laggiù".
Lo sguardo di tutti seguì il suo dito finché non si posò su Isotta. Lei alzò titubante il dito verso di sé. "Io?
Sì, tu! Tutti gli altri stanno ovviamente prestando attenzione, tranne te. Vieni su!
Evelyn sorrise maliziosamente, spingendo Isotta verso il palco. "Forza, sali!
Salendo sul palco, Isotta guardò istintivamente Arthur. Lui si appoggiò con disinvoltura al tavolo, che sembrava nanizzato dalle sue lunghe gambe, mezzo seduto e mezzo in piedi. La stava guardando, ma il sorriso sulle sue labbra era illeggibile; questa nuova versione di lui sembrava estranea.
Non aveva afferrato appieno le istruzioni precedenti, ma senza riflettere si accovacciò d'impulso, provocando le risate del pubblico. Imprecando, finse di rialzarsi.
Rimani giù", irruppe la voce di Arthur, fredda e distante.
Perché?" chiese lei, con la confusione che le danzava negli occhi.
Stenditi qui", le disse lui, indicando la stuoia accanto a lei. È chiaro che non stavi prestando attenzione. Faccia finta di essere il paziente; le farò un'altra dimostrazione e dopo dovrebbe capire".
Mentre parlava, il suo tono era semplice, ma c'era un'aria di sicurezza intorno a lui, che la fece sentire più che smarrita. Non avendo altra scelta, Isotta si sdraiò sul tappeto, alzando lo sguardo quando Arthur si avvicinò e prese il microfono di Celeste.
Vi mostrerò tutto di nuovo", disse, inginocchiandosi accanto a lei.
Intrecciate le dita, tenete le dita inferiori in alto e stendete le braccia dritte", spiegò, "Dovete esercitare una pressione decisa proprio qui sul petto per circa trenta volte...".
In realtà non premette; le sue mani rimasero in bilico, dimostrando la tecnica mentre il cuore di lei correva incontrollato. Da questa angolazione, la sua pelle brillava come porcellana e la sua gola pulsava ritmicamente mentre parlava, rivelando le deboli vene blu sotto la superficie.

Arthur sollevò delicatamente il mento di Isotta, inclinando leggermente la testa. "Per prima cosa, dobbiamo controllare se ci sono ostruzioni nella bocca e rimuoverle. Quando si eseguono le respirazioni di soccorso, bisogna sempre chiudere le narici del paziente...".
Gli studenti nell'auditorium sembravano più eccitati della coppia stessa, reagendo alla menzione delle respirazioni di soccorso con rantoli e mormorii di divertimento. "Wow..."
Isotta pensava che Arthur stesse semplicemente eseguendo la procedura di prima, ma quando i loro occhi si incontrarono, si coprì istintivamente la bocca.
La folla esplose alla sua reazione, le risate riempirono la stanza e un ragazzo scherzò: "Come si fa a respirare con la bocca coperta?".
Questa battuta suscitò un coro di risate da parte dei compagni di classe.
Arthur inclinò la testa, facendole cenno di abbassare le mani. "Dai, vediamo quel sorriso".
Con riluttanza, Isotta scoprì la bocca e fece una timida risata.
Arthur sorrise leggermente e allungò la mano, pizzicandole le narici con le dita mentre si avvicinava.
I loro volti erano a pochi centimetri l'uno dall'altro e il cuore di Isotta batteva forte mentre lo guardava avvicinarsi, mentre il mondo intorno a loro svaniva. Era una situazione surreale.
Proprio quando le loro labbra stavano per incontrarsi, lei fece inconsciamente un broncio, creando un tocco inaspettato, un bacio fugace simile a un morbido atterraggio di farfalle.
Arthur aggrottò leggermente le sopracciglia e gli occhi di Isotta si allargarono per l'incredulità. Lo aveva appena baciato? Le sue guance arrossirono intensamente e il suo primo pensiero fu una frenetica preoccupazione: qualcuno l'aveva visto?
Arthur continuò la sua spiegazione, senza scomporsi: "Ogni respiro dovrebbe durare da uno a due secondi. Fate trenta compressioni toraciche seguite da due respiri di soccorso, ripetendo questo ciclo e controllando la respirazione e il polso ogni cinque cicli fino all'arrivo dei soccorsi medici".
La folla, tuttavia, aveva perso interesse per la lezione e si era invece unita a una cacofonia di applausi e risate.
Isotta non riusciva a ricordare come fosse riuscita a scendere dal palco; solo quando Evelyn le diede un pizzicotto sul braccio tornò completamente alla realtà.
"Ahi!" Isolde urlò.
Per fortuna la maggior parte degli studenti se n'era già andata, ma alcuni si voltarono a guardarle. Con un sussurro cospiratorio, Evelyn si avvicinò e chiese: "Vi siete appena baciati?".
Isotta, ancora agitata, sbatté le palpebre all'amica. "Chi?"
Si rese subito conto che Evelyn intendeva Arthur. Guardò di nuovo verso il palco, dove Arthur stava raccogliendo le sue cose insieme ad altri studenti. Lui non la guardò, e il suo cuore affondò un po'.
L'eccitazione di Evelyn era palpabile. "Quando si è abbassato, la sua mano si è bloccata, l'hai sentito?".
Considerando il modo in cui era andato il momento, Isotta sorrise scherzosamente, alzando un sopracciglio. "Immagino che dovrai scoprirlo".
Evelyn le gettò un braccio intorno alle spalle con un sorriso stuzzicante. "Stai facendo la timida! Dimmi solo: l'hai fatto o non l'hai fatto?".
Isotta sapeva di non poter dire la verità e le due battibeccarono scherzosamente fino all'uscita della sala. Proprio in quel momento, una voce li interruppe. "Isolde! Isolde!"
Si voltarono e videro un ragazzo che veniva verso di loro, con l'aria impaziente di chi si avvicinava.
Gli occhi di Evelyn brillarono di curiosità. "L'hai invitato a casa tua?".
Isotta aggrottò le sopracciglia, scuotendo la testa. Come avrebbe potuto? Era lo stesso uomo che l'aveva scaricata pochi mesi dopo l'incidente per un'altra persona. Anche se era consapevole che quella era la sua nuova realtà, il suo tradimento era ancora profondo.
"William", disse con decisione, "cosa vuoi?".
William sorrise brillantemente mentre le porgeva due tazze di tè freddo. "Le ho appena prese per voi. Sono ancora fredde!".
"Non ne voglio", disse Isotta, con un tono definitivo, non volendo impegnarsi ulteriormente.

Isotta scosse fermamente la testa. Grazie, ma non grazie".
Si erano conosciuti durante l'addestramento militare. Anche se William proveniva dalla Scuola di Ingegneria dell'Informazione, il loro campo di addestramento era proprio accanto alla sua classe, ed entrambi gli istruttori appartenevano alla stessa compagnia. Questa vicinanza fece sì che si conoscessero.
William aveva iniziato a seguirla già prima della fine dell'addestramento militare, portando spesso snack, frutta e tè alle bollicine. Nella sua vita precedente, erano diventati ufficialmente una coppia al secondo anno, ma in questa vita lei non aveva intenzione di stare con lui: doveva assicurarsi che lui capisse subito il messaggio.
Isotta trascinò Evelyn con sé, cercando di andarsene, ma William bloccò il loro cammino. Interpretò il suo rifiuto come semplice pudore femminile. Dove andate voi due? Lasciate che vi offra la cena".
Davvero, non c'è problema", insistette Isotta. Ci conosciamo appena".
Non è affatto un problema", rispose William con sicurezza. Sono sicuro che ci conosceremo presto".
In effetti era piuttosto bello e aveva un modo di affascinare le persone, dopotutto molti studenti delle classi inferiori si contendevano le sue attenzioni. Nella sua vita passata, anche Isotta lo trovava attraente, ma guardandolo ora, sembrava così ordinario nonostante la sua spavalderia.
La tua perseveranza è impressionante, ma non diventeremo amici, quindi lasciami in pace. Torna a fare quello che stavi facendo e non disturbarmi più", disse Isotta, la sua pazienza si stava esaurendo.
Oh, andiamo, non posso farlo", ribatté William, con un sorriso scherzoso sul volto. Tu sei single, io sono single... è giusto che io ti perseguiti. Puoi respingermi quanto vuoi, ma io non mi arrendo".
Non volendo essere trascinata ulteriormente in questa storia, e con i curiosi che si stavano radunando intorno, Isotta fece un respiro profondo. Chi ha detto che sono single? Ho un fidanzato".
La sua dichiarazione colse Evelyn di sorpresa. "Hai un fidanzato?
William non se la bevve. Non ti credo. Ho fatto i miei compiti e non hai un fidanzato. Se ce l'hai, portalo fuori così posso vederlo. È almeno della nostra scuola? O hai una foto?".
Rendendosi conto che la sua bugia stava per essere smascherata, Isotta indicò la Sala Grande. Ho davvero un ragazzo. È dentro in questo momento".
Nella Sala Grande erano in corso le lezioni, quindi potevano entrare solo gli studenti universitari. Sapeva benissimo che lui non poteva entrare, ma lo sputò fuori lo stesso.
William non si lasciò influenzare così facilmente. Chiamalo fuori. O aspetterò qui finché non lo farà. Mi rifiuto di credere che ci sia un uomo migliore di me".
Davvero, da dove traeva la sua sicurezza questo ragazzo? Isotta si voltò a guardare la Sala Grande e vide per caso Arthur che usciva con alcuni compagni di classe.
Non c'era tempo per pensare. Isolde si precipitò in avanti e agganciò il suo braccio a quello di Arthur. Questo è il mio ragazzo! Viene dalla Scuola di Arti Curative, è il presidente del consiglio studentesco ed è molto più bello e intelligente di te".
Arthur fu momentaneamente colto di sorpresa. Lanciò un'occhiata tra Isotta e il ragazzo di fronte a loro, capendo subito la situazione.
Isotta gli lanciò uno sguardo implorante, pronunciando le parole "Aiutami".
Ma lo shock più grande venne da Evelyn, che ricordava che Isotta aveva appena affermato di non conoscere Arthur. Come aveva fatto a diventare improvvisamente il suo ragazzo?
Tutti aspettavano la risposta di Arthur, soprattutto quelli del suo programma che non avevano mai sentito dire che avesse una ragazza. Inoltre, la ragazza di fronte a lui era la stessa che aveva eseguito la rianimazione cardiopolmonare poco prima; non c'era alcuna indicazione che si conoscessero.
Arthur mantenne un'espressione neutra, avvolgendo con disinvoltura un braccio intorno alla spalla della ragazza, con la voce intrisa di fastidio. "Cosa ti importa, amico?
Le sue parole confermarono a tutti che Isotta era davvero la sua ragazza, lasciandoli a bocca aperta per l'incredulità e voltandosi verso William con evidente curiosità.
Uno dei compagni di Arthur intervenne all'improvviso: "Non c'è da stupirsi! Mi sembrava di averli visti baciarsi sul palco prima; quindi è davvero la sua ragazza!".

Nel momento in cui Isotta si rese conto di essere osservata, le sue guance si arrossarono di rosso. Esitò a guardarsi intorno per vedere chi avesse parlato: la maggior parte della folla sottostante sembrava oscurata dal braccio di Artù, ma i suoi compagni di classe in piedi ai suoi lati avevano probabilmente una visuale chiara.
William aggrottò la fronte. Anche se stentava a crederci, sentire qualcuno affermare che l'aveva baciata lo costrinse a prendere atto della realtà. La sua espressione si distese e osservò con disinvoltura: "Va bene; aspetterò finché non vi lascerete. Se ti tratta male o se vuoi cambiare ragazzo, ricordati che io sono qui".
Con ciò, William si allontanò, lasciandosi dietro una scia di risate e mormorii mentre gli astanti si disperdevano.
Isotta e Arthur rimasero indietro insieme ad alcuni compagni di classe e a Evelyn. Un silenzio imbarazzante si posò su di loro mentre si scambiavano occhiate.
Arthur teneva ancora Isolde stretta a sé. Voi potete andare avanti; io devo parlare con la mia ragazza", disse, sottolineando la parola "ragazza". I suoi compagni di classe ridacchiarono, salutarono e se ne andarono.
Una volta rimasti soli, Isotta fece un passo indietro, prendendo le distanze. Grazie", riuscì a dire, con voce dolce.
Arthur sorrise debolmente abbassando la mano che le aveva appena circondato le spalle e la infilò dietro la schiena. Non c'è problema. Ci vediamo in giro".
Prima che Isotta potesse rispondere, si voltò e se ne andò. Guardandolo allontanarsi, il cuore di Isotta ebbe un sussulto. Questa versione di Artù sembrava indifferente, come se non la riconoscesse affatto. Era un netto contrasto con la persona che ricordava nella sua vita passata.
Tornata nell'Alloggio del Cavaliere, Isotta rimase a lungo seduta sul letto, cercando di calmare i pensieri che correvano. Ricordando la sua vita precedente, appena prima dell'incidente, si rese conto che tutto era andato bene: i suoi voti erano buoni, lei era benvoluta, bella e con una personalità affascinante, davvero invidiata da genitori e insegnanti. Aveva attirato l'attenzione di molti ragazzi, ma nessuno aveva mai veramente catturato il suo cuore.
Ora, dopo aver resettato la sua vita in questo momento cruciale del suo primo anno di università, aveva evitato di essere coinvolta con William e, soprattutto, aveva evitato l'incidente che le era costato la vita. Si aggrappava alla speranza che, se fosse riuscita a evitare quella catastrofe, avrebbe potuto cambiare l'esito della sua storia.
Ciò che la colpì maggiormente fu l'enigma di Arthur. Nei suoi ricordi, non avevano frequentato la stessa scuola; poteva essere che qualcosa fosse cambiato nella linea del tempo? Cosa aveva alterato il corso dei loro destini?
Per il momento, Isotta decise di non soffermarsi su questi pensieri. Dopotutto, trovarsi nella stessa comunità di Arthur significava che le loro strade si sarebbero incrociate di nuovo. E non poteva fare a meno di chiedersi se questa volta avrebbero potuto riscrivere il loro finale.
Scuotendo la testa per schiarirsi le idee, Isotta pensò di concedersi una bella cena per festeggiare la sua rinascita. Indipendentemente da ciò che avrebbe riservato il futuro, il solo fatto di essere viva sembrava una vittoria. Evelyn, dove sono Juliet e Clara?", chiamò.
Juliet e Clara, le sue amiche intime del Quartiere dei Cavalieri, erano state nei suoi pensieri. Nella sua vita precedente, avevano mantenuto un forte legame, privo delle solite drammatiche rivalità.
Come se fossero state convocate, le due ragazze si affrettarono a tornare indietro, accasciandosi sulle sedie come se fossero esauste. Evelyn, preoccupata, chiese: "Che cosa è successo?".
Clara sorseggiò l'acqua e gemette: "Sono così stanca. È stata una lunga giornata!".

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