Capítulo 1
'¡Señor, es un desastre! El joven maestro realmente se ha metido con la princesa'. 'Furiosa, la princesa lo golpeó hasta matarlo.' En el interior de la extensa finca de Arthur Fairfax, un espeso manto de dolor se cernía sobre la multitud de luto. Edward Fairfax, un padre que había esperado hasta una edad avanzada para tener un hijo, se enfrentaba ahora a la desgarradora posibilidad de perder a su único hijo. Sin duda, su hijo podría haber sido un poco imprudente y tonto, pero nada de eso justificaba una sentencia de muerte. "Edward Fairfax, tu estúpido hijo se lo merecía por traicionar a la princesa. Se merece esto. "¡Voy a palacio a decirle a mi padre que se cancela el compromiso! Con eso, Eleanor Blackwood salió furiosa de la finca Fairfax, con lágrimas mezcladas con su rabia. En otros tiempos, Edward la habría perseguido, rogándole que la perdonara. ¿Pero ahora? Su insensato hijo había muerto y sólo le quedaba la desesperación. Sabía que su hijo carecía de la inteligencia para administrar la propiedad familiar. Por eso había hecho todo lo posible por ganarse el favor del Emperador, con la esperanza de conseguir a Eleanor Blackwood como esposa para su hijo. ¿Quién podría haber imaginado que esto llevaría a la caída del viejo linaje Fairfax? Mientras tanto, William se quedó helado, contemplando la escena. Se sentía como si estuviera en una extraña obra de teatro, viendo a la gente arrodillarse y sollozar de manera excesivamente dramática, sus largos vestidos arrastrándose por el suelo, la habitación impregnada de encanto arcaico. Justo cuando pensaba decir algo, los dolientes prorrumpieron en un grito colectivo. "¡Ah! ¡Un fantasma! "¡El señor ha vuelto a la vida! El pánico se apodera de todos y corren hacia las salidas. William, aturdido e inseguro, se frotó la nuca, sólo para sentir un doloroso chichón formándose allí. ¿Qué demonios? ¿Quién me ha pegado? En ese momento, Samuel entró corriendo, vestido con una túnica púrpura ornamentada y una capucha negra. La visión de William le sobrecogió y rompió a llorar. "¡William! ¡Hijo mío! Cálmate, viejo. Ni siquiera te conozco", replicó William, completamente desconcertado. ¿Cómo sabía Samuel su nombre? ¡Henry! Soy tu padre". Edward Fairfax, lleno de alegría fuera de lugar, corrió hacia William, acariciando su espalda. "¡Mi niño, estás vivo! "¡Sí, claro! ¡Soy tu padre! Sólo porque seas mayor no significa que puedas hacerme estas tonterías'. William apartó a Edward de un empujón, cualquiera que conociera esa cara podría ver que no era su padre. Edward estaba tan furioso que casi se atragantó con sus palabras. ¡Henry! ¿Te vas a portar mal otra vez? Realmente soy tu padre". ¿Hablas en serio? ¿Está poseído o qué?", intervino el mayordomo, mirando nervioso a William. "¡Cállate! Edward golpeó al mayordomo en la cabeza. Nadie está poseído y hace un desastre como este. Es ridículo. Creo que necesita una buena paliza. Tráeme mi látigo. Le daré una lección. William tenía la habilidad de fingir ignorancia cada vez que caía en agua caliente, y no podía evitar pensar que esta vez estaba en serios problemas. Pronto, el mayordomo le entregó el látigo a Edward. Lo levantó, dividido entre el afecto paternal y la necesidad de disciplina. Enrique, no quiero hacerte daño, pero has cometido un grave error al traicionar a la princesa. Tengo que explicárselo a Su Majestad'. Y con eso, blandió el látigo contra William. William gritó de dolor. "¡Samuel, si me vuelves a pegar, te voy a devolver el golpe! ¿Qué le pasaba a este Samuel? ¿Llamarlo hijo y luego golpearlo mientras gritaba Henry? ¡Él era Henry! Ese era su apellido. Pero Edward no se detuvo. Continuó azotando a William hasta que la piel se rompió. 'Su Majestad ya permitió los esponsales. ¡Deberías haber esperado pacientemente! "¡Basta! William estaba harto de esta tontería. Lanzó un puñetazo directo al ojo de Eduardo, haciéndole un ojo morado. "¡Sólo me estoy defendiendo! Llama a los guardias si quieres; ¡no tengo miedo! Edward cayó al suelo, aturdido y sujetándose la cara. El mayordomo gritó: "¡Venid aquí! ¡El señorito ha atacado al señor! ¡Rápido! Mientras hablaba, una horda de fornidos guardias irrumpió en la sala. "Genial, refuerzos", murmuró William, sintiéndose cada vez más atrapado. Edward, cubriéndose el ojo y mirando a William, se enfureció. Yo, Edward Fairfax, he luchado en innumerables batallas, pero nunca pensé que terminaría con un hijo como tú, Henry'. Volvió a levantar el látigo, pero no se atrevió a usarlo. Las palabras de su difunta esposa resonaban en su mente: tenía que cuidar de él. Átalo. Eduardo apretó los dientes. Llévalo a palacio para que confiese sus faltas'. 'Samuel, ¿sigues con esta locura? ¡Déjame ir!' 'O te arrepentirás'. Por más que William luchó, fue inútil; lo ataron y se lo llevaron a rastras. Edward hizo una pausa, cogió un puñado de tierra del suelo y se lo untó en la cara a William, lo que sólo sirvió para enfurecerlo más. '¡Henry, estoy intentando salvarte!". se lamentó Edward. "¿Crees que fingiendo estar muerto te salvarás? Eleanor Blackwood es la favorita del Emperador. ¿Y tuviste que intimidarla incluso antes de que pisara tu casa? ¿Quieres deshonrar a nuestra familia frente a la familia real? Si no me ocupo de esto, Su Majestad tendrá tu cabeza'. Agotado de gritar, William se dejó llevar. Mientras caminaban por la bulliciosa calle, William se dio cuenta de que todo el mundo iba vestido de época, como si acabaran de salir del plató de un drama histórico. Pero no había cámaras. No había equipo a la vista. Sintió que se le ponía la carne de gallina. Un momento, ¿acabo de viajar en el tiempo? Se había graduado el día anterior y lo había celebrado con sus amigos hasta emborracharse. La lógica decía que debería haberse despertado en una habitación de hotel, no aquí. Samuel, ¿en qué dinastía estamos?", soltó. Como aficionado a la historia, no estaba asustado. Podía navegar por este sinsentido, reclamar un destino y vivir cómodamente sin preocuparse por nada. "Stonegarden". ¿Stonegarden? Rápidamente rebuscó en su mente: nunca había existido una dinastía llamada Stonegarden. ¿Cómo se llama el actual emperador?", preguntó. Henry, deja de perder el tiempo", respondió Edward, un poco exasperado. Dímelo de una vez". murmuró Edward, tratando claramente de mantener el perfil bajo: "Thomas Langford". ¿Qué demonios...? Esto era un universo paralelo, no había ninguna posibilidad de que hubiera un emperador llamado Thomas Langford. La única dinastía en la que podía pensar con un apellido Li era la Tang. Así que esta versión de Samuel era de hecho su padre. Pero ¿por qué estaba siendo golpeado, otra vez? Ah, claro, porque había intimidado a la princesa. Maldita sea, pensaba que su vida anterior era dura. ¿El descaro de intimidar a una princesa soltera? Incluso si estaban casados, tal comportamiento era inaceptable sin su consentimiento. "Papá, ¿en serio me envías al palacio ahora? Estuvo a punto de llamarle Samuel, pero decidió guardar algo de respeto, ya que técnicamente se trataba de su viejo. Después de todo, este Samuel parecía una gran cosa-un Reginald, o algo así, un aliado sólido para tener. "Henry, por fin, ¡no estás fingiendo! Edward le golpeó en la cabeza. '¡Cuando lleguemos a palacio, será mejor que llores cuando veas a Su Majestad! Y admite tus errores ante la princesa. ¿Entendido? ¿No es eso llorar y hacer un berrinche?", replicó William. Exacto. No sabía que mi Henry fuera tan listo. Eduardo añadió: "Pero conociendo a Su Majestad, aunque decida no ejecutarte por mi causa, probablemente te romperá las piernas".
Capítulo 2
Maldita sea, esto es brutal", murmuró William con los dientes apretados. De ninguna manera. Tenía que encontrar la manera de mantener las piernas intactas. Y en cuanto a ser Henry, tenía que andarse con cuidado: si llamaba demasiado la atención, la gente empezaría a sospechar que algo no iba bien. Claro, ser Henry tenía sus ventajas; la mayoría de la gente no se lo pensaría dos veces ante sus pasos en falso. No tardó en llegar a la Fortaleza de Stonehaven. El enorme castillo se alzaba sobre él, aún más majestuoso que el Palacio Dorado que recordaba de su vida pasada. Al cruzar la Puerta del Mediodía, William sintió el peso de una atmósfera imponente posarse sobre él. No se permitía la entrada a los guardias, así que Edward Fairfax cogió a William del brazo y lo condujo hacia la Sala Fairhaven. Su Majestad, Arthur Fairfax ha llegado', susurró un ayudante personal a Thomas Langford, que estaba sentado entre su círculo de asesores de confianza. "Justo a tiempo. Estaba a punto de mandar a buscarlo', respondió Thomas, claramente preocupado. Eleanor Blackwood había solicitado una audiencia, pero el rey ni siquiera tuvo tiempo para ella. "Y ha traído a su hijo, William", continuó el ayudante. Al oír el nombre de Guillermo, Thomas frunció el ceño. ¿Qué hace Enrique aquí? Ni idea', respondió el ayudante. "Bueno, déjalos entrar". Cuando Eduardo Fairfax introdujo a Guillermo en la cámara, una oleada de emociones le golpeó. Todos los consejeros del rey se volvieron, momentáneamente sorprendidos, antes de que Eduardo cayera al suelo, llorando. "¡Su Majestad, vengo a cargar con mis pecados! Guillermo, que no quería destacar, imitó la postura de Eduardo y se arrodilló. Majestad, ¡me equivoqué! Por favor, ¡no me mate! Me equivoqué. Thomas parpadeó confundido. ¿Qué clase de acto era éste? Los demás miembros del Consejo intercambiaron miradas de desconcierto. Edward, ¿qué te pasa en los ojos?", preguntó Thomas, acercándose. Una simple caída en casa, Majestad. No pasa nada", tartamudeó Edward, claramente avergonzado. "Entonces, ¿de qué se trata? "Su Majestad, he fallado como padre. Mi hijo se ha equivocado, y humildemente busco su castigo. Al ver la expresión perpleja del rey, Eduardo no pudo evitar adivinar que aún no había llamado a la princesa. 'William, ¿qué problemas has causado ahora?' Thomas dirigió su atención hacia él. Guillermo miró de nuevo al rey, sorprendido por lo ordinario que parecía. 'Suegro, no tengo ni idea de lo que he hecho para merecer esto. De la nada, mi padre me ha pegado, ¡diciendo que querías matarme! Tengo mucho miedo'. Ante esas palabras, Edward echó humo. '¡Qué demonios, Henry! ¿Estás invocando el nombre del rey?' Los nobles de alrededor no pudieron contener la risa. Este Enrique no tiene límites', bromeó uno. La última vez me llamó Samuel", dijo otro diplomático. "Su Majestad, por favor, perdóneme". "Ocupémonos primero de los negocios, ¿de acuerdo? dijo Thomas, cortando las bromas. Señaló a un criado. "Que alguien lo limpie". William pensó para sí: "Parece que el rey no está tan mal como parece. Al menos sus piernas estarían bien. 'Henry, quédate quieto. No más payasadas. Acabaremos rápido', advirtió Edward, marchando hacia un grupo de hombres. 'Reginald Zane, Reginald Somerset, Zheng Reginald.' Estos eran los viejos aliados de Thomas Langford. En cuanto vieron la cara magullada de Edward, no pudieron evitar sonreír; estaba claro que se había llevado unos cuantos golpes. "Su Majestad, Henry Fairfax está aquí", anunció Reginald Zane con un gesto de la mano. Ah, no es nada. Es sólo un niño, no tiene ni idea de lo que está pasando', le aseguró Thomas, y luego se centró en un mapa que había sobre la mesa. Los hunos se están moviendo de nuevo. Los informes del suroeste dicen que Modun ha derrotado a los Xianbei y cosechado aliados de las tribus Qiang, Di y Jie'. '¡Su Majestad, estoy listo para tomar la iniciativa contra ellos!' bramó el Reginald Zane de piel oscura. Estos bastardos han estado acosando las fronteras durante demasiado tiempo. Es hora de pasar a la acción". 'Absolutamente, Su Majestad. Ya es hora de que actuemos', añadió Edward Fairfax, levantando la mano. "Estoy dispuesto a liderar a nuestros hombres contra los hunos. Con suficientes hazañas en su haber, se sentía seguro, pero le preocupaba que el error de William le costara el acuerdo matrimonial. No. No podemos permitirnos eso ahora. Nuestra tesorería está vacía', respondió Thomas, negando con la cabeza. Majestad, el pueblo ya ha sufrido bastante en estos tiempos de guerra. Otra batalla sólo provocará más descontento', intervino Thomas Chandler. En ese momento, Henry Zane tomó la palabra. Su Majestad, nuestras arcas están bajas. La estrategia defensiva es más sabia ahora. Si insistís en luchar, necesitaremos unos años para reconstruir nuestros recursos. No cometamos los mismos errores que nuestros predecesores'. Gabriel Chapman no lo tenía. "¡Cobardes! Están a nuestras puertas, ¡¿y queréis quedaros de brazos cruzados?! "¿A quién estás llamando cobarde? Thomas Samuel respondió, con los puños temblorosos. William encontró toda la escena divertida. ¿Así eran los antiguos cortesanos? ¿Preparados para tirarse al suelo en cualquier momento? Después de reconstruir su ruido, se dio cuenta del patrón. El rey quería atacar, los generales estaban ansiosos, pero los ministros -arraigados en la cautela- les cerraban el paso. Se trataba de querer ir a la guerra sin dañar la riqueza del reino ni el espíritu del pueblo. ¿Por qué no financiar la guerra a través de la guerra misma? sugirió William despreocupadamente. La sala resonó con sus palabras y todas las miradas se volvieron hacia él, conmocionadas. "¿Qué has dicho, Henry Fairfax?", resonaron. Edward Fairfax se apresuró a descartarlo. 'No lo tomen en serio, sólo dice tonterías'. Presa del pánico, dirigió a William hacia la puerta. "Vamos, vamos a jugar afuera. William dijo de mala gana, todavía absorbiendo el caos a su alrededor. Pero Thomas Langford se quedó pensativo. ¿Financiar la guerra con la guerra? "Henry Fairfax", dijo, acercándose. ¿Estabas escuchando nuestra conversación? La mente de William se aceleró. "No, he estado aquí, abierto de par en par. Thomas se rió, sacudiendo la cabeza. "Bueno, ¿cómo se te ocurrió esa idea? No, sólo lo dije por ahí". William se encogió de hombros, balanceándose sobre sus talones. "Suegro, no creerás que te estoy pidiendo consejo, ¿verdad? Una carcajada recorrió a la multitud, disipando la tensión que había invadido la sala momentos antes. Thomas Langford sólo pudo sonreír irónicamente. En cierto modo, estaba en lo cierto al considerarlo Henry; realmente era uno de los tontos. Pero... si de verdad me lo estás pidiendo', continuó William, levantando la barbilla, 'te expondré mi plan si accedes a un pequeño favor'. "Henry, ya basta". Edward advirtió, con las manos en alto. Pero el rey le hizo un gesto. 'Si puedes resolver el asunto del tesoro, todo lo que pidas es tuyo.'
Capítulo 3
"Querido suegro, no puedes estar hablando en serio, ¿verdad? William miró a Thomas con los ojos entrecerrados y la incredulidad dibujada en sus facciones. Te acabas de referir a mí como Su Majestad. La palabra de un rey tiene peso, muchacho. No faltaré a mi palabra", replicó Thomas, con una serena autoridad en la voz. Arturo, recostado en sus pensamientos, pudo ver cuán ansioso estaba Su Majestad por resolver la situación en las llanuras. Entrecerró los ojos y volvió a mirar a Enrique y Ricardo. La implicación era clara: debían mantener la boca cerrada. Enrique y Ricardo intercambiaron miradas, plenamente conscientes de lo que Thomas quería decir. Sabían que ninguna voz aislada podía comprender las complejidades de los asuntos de estado. Sólo un necio como Enrique confundiría a los militares con meras peleas -intervino Edward con enfado, dando un ligero golpe en la cabeza de Guillermo-. Henry, ¿qué tonterías estás diciendo? William se frotó la cabeza, entre desconcertado y ofendido. Para empezar, no soy tan listo. ¿Y ahora me pegas? ¿Qué vas a solucionar con eso? Si sigues así, puede que reniegue de ti como padre'. La sala se llenó de carcajadas. La inocencia de William yuxtapuesta a las frustraciones de Edward aportaron algo de ligereza a la tensa reunión. ¿Quién le daría la espalda a un padre? Thomas se rió entre dientes, sacudiendo la cabeza. Un padre no debería repudiar a su hijo, pero de alguna manera Edward había conseguido hacer exactamente eso en sus bromas. Edward suspiró y miró a Henry. Parece que a mi hijo le faltan algunos tornillos. Intenta ser paciente". Henry sonrió a William. Es divertido ver a tu padre cargar con la culpa de tus travesuras'. Pero si es muy sencillo. insistió William, agitando animadamente los brazos. Si me atacan, corro. Cuando los pierdo de vista, ataco. Primero los agoto y luego los pillo desprevenidos". ¿Crees que luchar equivale a las maniobras estratégicas de la guerra?", replicó Henry riendo. Por supuesto. Si no puedo derrotarlos directamente, les causaré problemas. Divide y vencerás es una estrategia clásica". sonrió William, claramente orgulloso de sus propias deducciones. La sala se sumió en un silencio pensativo ante su proclamación. A Thomas se le iluminaron los ojos. ¡Brillante! Absolutamente brillante". Arthur asintió con la cabeza. Ese es el enfoque correcto. Reginald intervino: "Arthur, tu Henry tuvo un momento de claridad". Eduardo, que había ascendido de rango con su destreza en el campo de batalla, no podía dejar de admirar a Guillermo, a pesar de su comportamiento tonto. Sus tácticas pueden ser crudas, pero hay sabiduría en ellas. Cuando el enemigo avanza, retrocedemos; cuando se demora, hostigamos; cuando se cansa, atacamos; cuando huye, perseguimos'. ¡Bien, bien! Thomas asintió con énfasis y contempló la sabiduría expresada. Esto es algo que podemos utilizar'. Su Majestad es sabio', dijo Eduardo, con voz llena de reverencia. Arturo añadió: "Esta estrategia podría quedar inmortalizada en los anales de la historia". La risa de Thomas retumbó en la sala, encantado ante la idea de su legado. William sintió un destello de irritación: la idea había sido suya, pero parecía que Thomas estaba dispuesto a robarle el protagonismo. ¡Suegro, fui yo quien ideó este plan! Yo también quiero figurar en los anales". William hizo un mohín, dejando traslucir su orgullo infantil. Cállate -dijo Eduardo con leve enfado, dándole a su hijo otro suave golpe en la cabeza. Si le gustaba al rey, eso era lo único que importaba. Bien -murmuró William, lanzando una mirada a Thomas-. Thomas, con una cálida sonrisa, se acercó a William y le desató las ataduras. Tu idea es buena. Enfrentarlos entre sí, dejar que se ataquen como perros salvajes. Podemos librar una guerra en las llanuras sin agotar nuestras arcas ni reclutar a la población. ¡Esa es la verdadera estrategia! Sus palabras pretendían resonar más allá de Guillermo, alcanzando a Enrique y Ricardo. El malestar de Enrique creció; Thomas había tomado una decisión, y oponerse a él podría acarrear graves consecuencias. Eduardo, has criado a un hijo muy inteligente', declaró Thomas, riendo a carcajadas. Edward se deleitó en el elogio, con una sonrisa dibujada en el rostro ante el reconocimiento. Su Majestad ha hablado bien; ve valor en las palabras de mi hijo', respondió Edward. Los engranajes empezaron a girar bruscamente en la mente de Thomas, dándose cuenta de que podía actuar rápidamente sobre este plan sin gastos excesivos. Se emitió una directiva sin vacilar; los mensajeros partieron al galope, en dirección a la frontera suroeste. Una acción rápida produciría los mayores beneficios. Thomas se había quitado un peso de encima y estaba muy animado. Henry, ¿qué quieres que te conceda a cambio de esta información? Todos dirigieron ahora su atención a William, la presión iba en aumento. Hijo, recuerda decir que todo lo que hiciste fue simplemente parte de tu deber. No pidas nada extravagante". Suegro, sólo tengo una petición', dijo William, sonriendo ampliamente. 'Me gustaría que anularas mi matrimonio con mi esposa'. Había terminado con su vida de princesa, donde incluso compartir la cama requería aprobación formal. ¿Qué clase de hombre vivía así?
Capítulo 4
Desde tiempos inmemoriales, a Henry Starling le habían tocado responsabilidades aburridas. No iba a dejar que eso le definiera. Imaginaba una vida rodeado de mujeres hermosas, con atenciones por doquier. Cada mañana, se despertaría en un montón de mantas suaves y mujeres hermosas. Por supuesto, decir esas cosas conllevaba riesgos. Sólo era capaz de expresar estos sueños porque era Henry. Cuando todos en la sala miraron al tonto de William Fairfax, sus ojos se volvieron naturalmente hacia Thomas Langford. En ese momento, el rostro de Thomas se ensombreció visiblemente. "¡Una bofetada! Edward Fairfax le dio a William una fuerte bofetada en la nuca. "¡Henry, arrodíllate! Con piernas temblorosas, William rápidamente cayó al suelo. 'Su Majestad, mi hijo habla irreflexivamente. Por favor, perdónelo. "¡Pienso antes de hablar, y no quiero casarme con ninguna princesa! William lanzó una mirada a Thomas Langford. "¿No faltará a su palabra, suegro? Thomas apretó la mandíbula, la irritación hirviendo en su interior. ¡Esta audacia! Romper un compromiso, dejar de lado a una esposa... aquel chico prácticamente le estaba abofeteando. Los contratos estaban firmados, la boda fijada para el verano. Si Thomas cedía ahora, todo el reino se reiría de su estupidez. Sin embargo, aquí estaba, superado por William. "Claro que espero que mantengas tu palabra. Pero los padres toman las decisiones aquí; tu opinión es irrelevante". Thomas se volvió hacia Edward: "Llévate a Henry y dale una educación adecuada". Sí, Majestad. Eduardo estaba empapado en sudor frío. Juró que si alguna vez traía a Enrique de vuelta a palacio, se convertiría realmente en lo que los demás le llamaban en broma. Justo cuando se preparaba para marcharse, una figura entró desde la cámara lateral. "¡Padre, por favor, le ruego que retire su edicto! "Olivia, ¿qué estás haciendo aquí? El ceño de Thomas Langford se frunció al ver los ojos hinchados de Olivia Langford. "Te dije que te quedaras y esperaras en la cámara lateral". Con lágrimas cayendo por su rostro, Olivia suplicó: "¡Padre, no puedo casarme con Henry Fairfax! Por favor, ¡revierte tu orden! Los jadeos surgieron entre la multitud. Una vez más, los ojos se movieron entre Thomas y Edward. La expresión de Edward era de ansiedad, mientras que el rostro de Thomas mostraba una máscara de furia. ¿Cómo te atreves? He decretado que te cases con William. La familia Fairfax ya ha celebrado las ceremonias, el mundo conoce vuestro compromiso. ¿Es tu intención avergonzarme delante de todos estos testigos? William miró fijamente a la princesa en su vestido rojo. Vaya, es impresionante. Piel impecable, cejas arqueadas como una luna creciente. Mucho más guapa que la reina del campus de su universidad. Pero si ella me desprecia, entonces ser forzado a un matrimonio sólo llevaría a una vida miserable. Ella probablemente tendría una docena de amantes en el lado, listo para correr en círculos alrededor de él. ¡Suegro, me niego a casarme con ella! ¡Es aterradora! Un completo monstruo. ¡Si tengo que compartir la cama con ella, tendré pesadillas todas las noches! La cara de William se torció de horror. Se hizo el silencio en la sala mientras todos procesaban su absurdo. Eleanor Blackwood era conocida en todo el país como una gran belleza. Este Henry Fairfax no era sólo despistado, tenía un gusto atroz. Olivia fulminó a William con la mirada, su furia palpable. Solo lamento que el palo no terminara el trabajo cuando te golpeo, dejandome a mi sufrir tu desgracia. Vaya. ¡El chichón en mi cabeza era de su ataque! Definitivamente no puedo seguir adelante con este matrimonio. En una vida pasada, ella había sido la que realmente me mató. No tenía intención de volver a morir. '¡Ella me golpeó, mira mi cabeza! ¡El chichón casi me quita la vida!' William se acercó, mostrando su herida a Thomas Langford. Al ver la sangre que rezumaba del chichón hinchado, Thomas se enfureció interiormente. Ahora comprendía por qué Edward había traído así a Henry: para salvar las apariencias, no para avergonzarlo aún más. ¿Eso de romper un compromiso? No era una bravuconada, era puro miedo. A pesar de la reputación de cabeza hueca de Enrique, era leal. Acababa de ayudar a resolver un asunto difícil, ganando algo de crédito en el proceso. Claro, meterse en peleas no era admirable, pero ¿cuántos de los ricos mimados de Brighton no se peleaban? "Olivia Langford, ¿estás tratando de volverme loco? Thomas estalló. William va a ser tu marido. Aunque sea un poco lento, no tienes derecho a maltratarlo sólo porque eres una princesa. Te traje aquí para observarlo, no para atacarlo'. Empapada en lágrimas, Olivia gritó: "¡Este Enrique es un cobarde! Primero finge estar enfermo para atraerme y luego empieza a acosarme". Si no hubiera sido rápida, se habría aprovechado. '¡Todavía estás tratando de hacer girar esto sobre mí!' se quejó Thomas. Era imposible que Henry actuara así. Y en cuanto a pelearse, podía creerlo, ¿pero intimidar a una mujer? Eso no era posible. "¡Padre, no estoy mintiendo! Llévate a Olivia Langford. Estará confinada por un mes, nadie la liberará sin mi orden". Cuando los guardias de palacio se acercaron, dudaron en forzarla. "Princesa, por favor, vuelva", le pidieron respetuosamente. En un arrebato de lágrimas, Olivia huyó, pateando a William en la pierna a su paso, murmurando: "Henry Fairfax, te odio". William se frotó el muslo. ¡Maldita sea, esa chica es viciosa! De ninguna manera me casaré con ella. Suegro', empezó a protestar, pero Thomas estaba igual de abrumado. Ambas partes eran preciosas para él, pero tuvo que mediar. Mi querido yerno, te pido disculpas. Ven aquí; déjame que te envíe un ungüento curativo y cien raíces de ginseng para ayudar a tu recuperación. Ya puedes irte'. "Gracias, suegro. William intentó añadir algo, pero Edward le dio una palmada en la nuca, haciéndole callar. Se arrodilló, expresando su gratitud. "Gracias por su gracia. Mientras salían por la Puerta del Mediodía, Eduardo no pudo evitar preguntar: "Papá quiere saber quién te dijo que fingieras una enfermedad para que la princesa viniera a verte".
Capítulo 5
William tenía un conocimiento bastante sólido de su propia naturaleza. Le encantaba beber y pelear, no le interesaban en absoluto las mujeres y de ninguna manera caería tan bajo como para intimidar a una princesa. Con un físico de toro, las duchas frías en invierno no le molestaban lo más mínimo. No sé, lo había olvidado", murmuró, con el ceño fruncido por la confusión. Según todos los indicios, la princesa aún no se había casado. ¿Por qué iba a buscar a Enrique? Era una grave falta de etiqueta. ¿Y cómo podía un bruto como él, que sólo se dedicaba a las peleas, siquiera pensar en molestar a una mujer? Maldita sea, voy a averiguar quién mueve los hilos aquí", murmuró, con la frustración instalada. Edward, su padre, observó el silencio de William y sacó conclusiones. Supuso que su hijo debía de ser reacio a nombrar a la persona que estaba detrás de este lío. A pesar de todos sus defectos, William tenía una vena de lealtad que no podía ignorarse. Sinceramente, me pregunto si el título de Henry podrá mantenerte a salvo en el futuro', pensó Edward para sí, y se le escapó un suspiro. De vuelta en la finca de Reginald, William llamó a su criado. El chico había sido un tonto en su vida pasada, pero al menos ahora tenía un sirviente. Era lo habitual en la élite de la ciudad. "Ethan, dime, ¿quién sugirió que fingiera una enfermedad para que la princesa viniera por mí? 'I... Realmente no lo sé, señor, ' Ethan respondió, su rostro traicionando inocencia. '¿No se supone que eres tú el que me sigue?' La expresión de Ethan era de puro lamento. Dijiste que no se me daba bien beber. No me dejabas acompañarte". Increíble. William puso los ojos en blanco. Olvídalo, ya lo resolvería más tarde. Volvió a tumbarse en la cama. "¿Por qué demonios no hay una criada atendiéndome? Señor, el señor no lo permitirá hasta que Eleanor se case con la familia', dijo Ethan. William estaba perdido. De repente se había encontrado en Stonegarden, un noble por título, sin embargo, todavía estaba atrapado en el papel de un tonto. Y lo que era peor, tenía una princesa asesina y normas estrictas que prohibían a las criadas cuidar de él. Dios, ¿por qué el universo tiene que ser tan cruel conmigo? Entonces, ¿quién va a cuidar de mí?", preguntó desesperado. Ethan sonrió tímidamente. Señor, soy yo". Piérdete. William le dio una patada, haciéndole caer. Al día siguiente, estaba profundamente dormido cuando se oyó la voz de Ethan. "¡Señor, es hora de ir a la escuela! ¡Piérdete! No voy a ir. William gimió, tirando de las sábanas sobre su cabeza. Despertarlo era lo peor. Señor, ¡no puede irse! Usted es un estudiante de la Sala de Eruditos. El señor solicitó personalmente su inscripción". ¿"Salón de los Eruditos"? ¿No es ahí donde Henry va a estudiar y hacer amigos? William se quedó sin habla. Su padre se había tomado tantas molestias para que entrara en la Sala de los Eruditos, ¿y para qué? No era de extrañar que el emperador no se sorprendiera de las meteduras de pata de Guillermo; ya se había acostumbrado. '¡De ninguna manera, no voy a ir! Mis heridas no están curadas. Iré cuando esté listo'. Antes de que pudiera terminar, la puerta se abrió con Edward sosteniendo un látigo y una expresión sombría. "Si faltas a clase, me aseguraré de que te arrepientas". '¡Papá, el título de nuestra familia es hereditario! Soy el único que queda. Si lo pateas, ¿quién tomará las riendas de Reginald?". William resopló, exasperado. 'Reginald es de alto rango; realmente no veo el sentido de romperme la espalda por esto'. El rostro de Edward se tornó carmesí de rabia. Henry, ¡deja de desear mi perdición! El hecho de que esa lógica retorcida tenga sentido para ti no significa que se aplique aquí". Antes de que pudiera decir más, Edward arremetió, y William esquivó, susurrando: "¡Si me golpeas, juro que dilapidaré la herencia de Reginald en tu ausencia! Al final, William fue arrastrado a palacio. Cuando llegó a la Sala de los Eruditos, ya se había reunido un buen número de compañeros. "¡Henry, lo has conseguido!", gritó un estudiante. Henry, ¡has tenido agallas! Enfrentarte al emperador y romper tu compromiso de esa manera". Entonces se acercó un hábil personaje vestido con una túnica de erudito y arrastró a Enrique a un callejón sin testigos. William no reconoció al tipo, pero su sonrisa arrogante le hizo sospechar. Henry, ¿cuál es la situación con esa apuesta que involucra a Edward? William, picado por la curiosidad, espetó: "¿Quién demonios eres tú?". Henry, deja de actuar', dijo el tipo, agitando las manos con exasperación. Soy Benjamin. ¿Has olvidado la apuesta que hicimos hace unos días? ¿Qué apuesta? '¿No dijiste que cortejarías a mi hermana Siete? ¿Cuál es el trato? Menudo mocoso conspirador, ¡estaba detrás de mis problemas! Cuando alguien recluta a su primo para acosar a su hermana, tienes que preguntarte sobre su cordura o sus intenciones. "¿Quieres la primicia? Por supuesto. Benjamin sonrió, inclinándose hacia él. "Lárgate". El puño de William conectó con la cara de Benjamin, haciéndole caer al suelo. "¡Pequeño gamberro! ¡Tú eres el que intenta meterse conmigo! ¡Te voy a derribar! grito Benjamin, sus gritos atrajeron las miradas sorprendidas de la multitud. ¡Oh Dios mío, Henry acaba de derribar a Benjamin! ¿No se supone que es el mejor amigo de Benjamin? '¿Por qué estáis todos ahí parados? ¡Sepárense! El príncipe heredero Arthur saltó, con urgencia en su voz. Dos guardias entraron en acción y apartaron a William. Benjamin se quedó lamiéndose las heridas, magullado y lívido. "¡Henry, qué demonios! "¡Benjamin, imbécil! Por tu culpa, casi me aplasta la princesa. La ira de William se convirtió en un cóctel de furia. Benjamin era intrascendente; el castigo del emperador no importaría; en el peor de los casos, podría perder su título de Enrique. Hablando de la sincronización del genio. Los estudiantes de la Sala de los Eruditos observaban absortos. Arturo frunció el ceño. Henry contra Benjamin era poco menos que alta traición. Pero había un problema: William era tonto. Una pequeña refriega como ésta no era más que sacudirse la suciedad, sobre todo teniendo en cuenta que hacía poco incluso había recibido elogios del emperador. Arturo sabía que esto también podía jugar a su favor. Si podía ganarse a William... 'Ocho Hermano, sabes perfectamente que Henry es un tonto. ¿Por qué empujar al oso? Arthur frunció el ceño, con un tono molesto en la voz. Padre siempre nos enseñó a honrar a los que han hecho méritos. Si nos ve en una pelea, ¿qué clase de pensamientos nos creará? Benjamin, recuperando la cordura, abrio la boca para replicar cuando entro una figura: Samuel, envuelto en una larga túnica azul. Empieza la clase. ¿Qué haces holgazaneando por aquí?". Arthur se enderezó y un saludo respetuoso salió de sus labios. "Henry, profesor". Todos hicieron una rápida reverencia. "¡Profesor Henry! Henry asintió con la cabeza: "¡Entrad, que hoy toca matemáticas!". Benjamin apretó la mandíbula, sabiendo que no debía tentar a la suerte. Si Henry filtraba los detalles de su apuesta, estaba acabado. Se protegio la cara magullada y volvio a entrar. "Maldita sea, ¿este tal Samuel es profesor en el Colegio Mayor? No me extraña que tuviera cero paciencia con Henry. Pero ahora que estaba en este lío, planeaba entrar a pesar de todo. Justo cuando puso un pie hacia la puerta, Henry intervino, "Henry, puedes esperar fuera. No molestes a los demás". Vaya. ¿No le dejas entrar? ¿Lo estaba despreciando? Se negaba a creer que las matemáticas que enseñaban en Stonegarden pudieran compararse con lo que él sabía. Samuel, no puedes mantenerme fuera. Voy a entrar. Con eso, se pavoneó en el interior como si fuera el dueño del lugar. La cara de Henry se ensombreció, con el enfado hirviendo a fuego lento. De ninguna manera, ¿cómo esperas que una manzana podrida estropee el racimo?
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